Bóng tối tan biến, ánh sáng chói chang chiếu vào khiến cậu không thể mở mắt. Draco giật mình, lập tức niệm chú bao bọc bản thân, sau đó nhanh chóng né sang một bên. Cậu ẩn mình sau vật che chắn gần nhất, và sau khi mắt đã thích nghi với ánh sáng, khuôn mặt cậu đột nhiên tối sầm lại.

     Đây rõ ràng là một con phố Muggle, với những ánh đèn sáng và những người đi bộ bận rộn. Ánh sáng mạnh vừa rồi đến từ một biển báo phát sáng khổng lồ ở phía trước. "Cái khiên" là một biển báo đường sắt có một bản đồ rất thô sơ trên đó - so với bản đồ của Malfoy Manor, cái này giống như những nét vẽ nguệch ngoạc của một đứa trẻ ba tuổi, không có độ chính xác nào cả - "Đường Tottenham Palace" được viết ở đầu biển báo đường.

     Dracom ghi nhớ bản đồ thô sơ và cau mày. Nếu có thể, cậu không muốn bước vào đám đông hỗn loạn và đẹp đẽ này. Hơn nữa, với mật độ này - khả năng sinh sản của Muggles tương đương với chuột! Cả con phố đông nghẹt người - Bùa vỡ mộng không thể duy trì được nữa. Trải nghiệm trong thời gian này cuối cùng đã khiến cậu nhận ra rằng bộ trang phục hiện tại của mình sẽ rất nổi bật trong thế giới Muggle. Draco bỏ Thuốc Đa dịch vào túi quần, niệm Bùa Biến mất lên áo choàng, biến chiếc áo lụa thành áo phông Muggle bình thường, xé cà vạt, sau đó bỏ bùa vỡ mộng và bước lên vỉa hè đông đúc.

     Cô ấy không ở xa...chỉ...ở con hẻm đầu tiên sau khi băng qua con phố này thôi.

     Draco nghiêng người sang một bên để chen qua đám đông. Cậu cao, với mái tóc bạch kim dường như đang phát sáng. Mặc dù quần áo của cậu tương đối "bình thường", những người xung quanh vẫn nhìn cậu chăm chú. Một số cô gái trẻ ăn mặc hở hang cười khẩy với cậu. Draco cau mày dữ dội và muốn nguyền rủa họ trên phố.

     Những tên Muggle ngu ngốc, thô tục này! Nếu chúng cứ tiếp tục như thế này, vị trí của cậu có thể sẽ bị lộ. Draco rẽ góc và đi vào một con hẻm bẩn thỉu. Tâm tình cậu còn tệ hơn khi nhìn thấy một vài thanh niên trông rất "xấu" đang tiến về phía cậu từ xa, cười đùa. Ngay cả khi không sử dụng Legilimency, cậu vẫn có thể đoán được những suy nghĩ bẩn thỉu trong đầu họ.

     Bộ Pháp thuật hiện tại sẽ không quan tâm đến một "cuộc tấn công nhỏ vào dân Muggle". Draco đi về phía họ mà không dừng lại, và lắc nhẹ cây đũa phép trong tay, khiến tất cả họ ngã xuống đất như một vũng bùn. Cậu miễn cưỡng chọn một người có vóc dáng gần giống mình hơn, thô bạo kéo một nắm tóc và nhét vào Thuốc Đa dịch, sau đó bịt mũi và uống hai ngụm.

     "Mày có vị như nôn ấy!" Draco đá vào mặt hắn và tiếp tục chạy về phía trước theo bản đồ trong đầu. Bước chân của cậu nhanh nhẹn và nhịp nhàng, đảm bảo rằng cậu có thể phản ứng nhanh nhất có thể khi bị tấn công. Đây là bản năng mà cậu đã mài giũa trong chiến đấu - vì vậy khi nghe thấy tiếng lạo xạo khi chạy trong con hẻm phía trước, cậu đột nhiên muốn bắt cóc cô và ngừng chơi trò chơi nguy hiểm là cứu thế giới với hai tên ngốc đó.

     "Chết tiệt, các cậu có thể chú ý một chút được không, đừng đi tới đâu cũng làm ồn ào để người ta chú ý!" Draco chửi thề một cách không cao quý. Không có chút ánh sáng nào trong con hẻm, và chỉ có thể nhìn thấy một hình bóng mờ nhạt của mọi thứ. Cậu dựa vào bức tường bẩn thỉu và tiến gần hơn đến nơi họ đang ở, và rồi cậu nghe thấy giọng nói ầm ĩ của Weasley.

     "Thật sự là gặp ma rồi!"

     Hermione cười khúc khích: "Đó là một câu thần chú kéo dài không dấu vết, nhưng tớ tin là mình đã thành công. Dù sao thì tớ cũng đã cho mọi thứ chúng ta cần vào đó."

     Potter và Weasley liên tục khen ngợi sự thông thái của cô. Ba người họ thay quần áo trong khi thảo luận về những gì vừa xảy ra. Draco ẩn sau một bức tường thấp cách họ chưa đầy mười feet, kìm nén sự thôi thúc thò đầu ra để nhìn cô. Cậu cầm đũa phép, cảnh giác chú ý đến động tĩnh xung quanh, cảm giác lạnh lẽo trong lồng ngực cuối cùng cũng được giải tỏa, chỉ cần ở bên cạnh cô, nhịp tim hỗn loạn của cậu cũng dần dần bình tĩnh lại.

     Cô giống như một loại thuốc độc nhắm thẳng vào Draco Malfoy, và thuốc giải độc duy nhất là chính cô. Cô có thể dễ dàng điều khiển cơ thể và tâm hồn cậu, mặc dù cô không biết gì cả.

     Draco mỉm cười lặng lẽ trong bóng tối. Ba người ở phía bên kia bức tường thấp cuối cùng cũng đã thu dọn quần áo. Trong khi Hermione vẫn đang an ủi Harry rằng mọi người trong đám cưới sẽ ổn thôi, cậu cảm thấy một luồng sức mạnh ma thuật từ lối vào con hẻm truyền đến.

     Chiếc mặt nạ bạc phát sáng yếu ớt khi Tử thần Thực tử lặng lẽ bước vào, dường như đã nghe thấy ba người đang nói chuyện. Draco nín thở. Cậu đứng im, như một cái bóng hoàn toàn hòa vào bóng tối. Đôi mắt xám của cậu như một con rắn, nhìn chằm chằm vào con mồi một cách bình tĩnh và sắc bén.

     Chỉ với một bước, hai bước, Tử thần Thực tử đã đến được mép tường thấp, cách cậu chưa đầy bốn feet. Cậu thậm chí có thể thấy khóe miệng hắn ta cong lên trong chiến thắng và cây đũa phép giơ lên.

     "Nhanh lên, tớ không nghĩ chúng ta nên dừng lại." Hermione nói.

     Tay của Tử thần Thực tử di chuyển, nhưng Draco bắn một câu thần chú nhanh hơn hắn. Ánh sáng đỏ chìm vào ngực hắn. Hắn cứng đờ trong giây lát và ngã ngửa ra sau. Draco lao về phía trước và đỡ cơ thể hắn để hắn không phát ra tiếng động.

     Nếu ba tên Gryffindor kia nghe được chuyện này, chắc chắn sẽ quay lại như những kẻ ngốc mất!

     Tiếng bước chân dần dần xa dần, Draco đặt Tử thần Thực tử bất tỉnh xuống đất, trên mặt hiện lên vẻ giãy dụa, sau đó cắn môi, hướng về phía hắn phát ra lời nguyền giết chóc.

     Hãy dẹp cái lòng tốt lố bịch của mày đi! Draco chạy vào bóng tối, bỏ lại xác chết ở phía sau, và hét lên dữ dội với chính mình. Mày không thể để hắn ta đi với nguy cơ tự bại lộ bản thân. Nếu mày khơi dậy sự nghi ngờ của Chúa tể hắc ám, mày sẽ bị xóa sổ!

     Cậu đuổi theo ba người đó từ xa, đi theo họ qua từng con phố, rồi nhìn họ vào một quán cà phê nhỏ tồi tàn mở cửa cả ngày lẫn đêm. Draco đứng sau một cột điện thoại bẩn thỉu ở phía bên kia đường và đột nhiên cảm thấy cảnh tượng trước mắt có vẻ quen thuộc.

     Mười tháng trước, cậu cũng đã đứng bên ngoài quán rượu Three Broomsticks, phủ đầy tuyết, ẩn mình trong một góc, bảo vệ cô.

     Trên đường phố London vào tháng Tám, không khí nóng ẩm đến nỗi không có một luồng gió nào. Một giọt nước rơi xuống từ thái dương bạch kim của cậu. Draco không thể không ghen tị với chính mình vào thời điểm đó. Tâm hồn cậu trong sạch và tinh khiết, và cậu vẫn chưa bị vấy bẩn bởi tội lỗi và máu...

     Hai luồng ma lực dữ dội liên tiếp giáng xuống hai góc phố phía sau cậu. Draco quay người lại và ẩn núp. Cậu nhìn về hai con phố, đó là hai đội Tử thần Thực tử. Không có vẻ gì là chúng hợp tác với nhau, mà dường như là tình cờ cùng nhau đuổi theo. Có năm người bên trái và chỉ có hai người bên phải, nhưng một trong số họ là Thorfinn Rowle, người phụ trách tìm kiếm những gia đình phù thủy thuần chủng.

     Mẹ kiếp, ba người kia nhất định là có chuyện gì, nếu không thì sao Tử thần Thực tử lại liên tiếp tìm đến bọn họ! Bảy người này nếu liên thủ, sợ là không thoát được. Draco nghiến răng và bước về phía con phố bên trái.

     Ba đấu hai, râu của Merlin, hãy dùng hết lòng dũng cảm ngu ngốc của nhà Gryffindor đi, và làm ơn... làm ơn đừng làm tao thất vọng.

     Draco cầm đũa phép trong túi quần, chậm rãi nhét vào tay áo phông. Cậu cúi đầu, lê bước, đi khập khiễng, giống như một thanh niên Muggle bình thường. Ở đầu kia của con phố tối tăm, năm tên Tử thần Thực tử đã phát hiện ra cậu và đang cười rất phấn khích. Draco hiểu họ quá rõ. Ngay cả khi họ đang làm nhiệm vụ, họ sẽ không bao giờ keo kiệt để bản thân tận hưởng một chút "niềm vui". Đặc biệt là ở một nơi xa xôi như vậy, một Muggle đơn độc giống như một món đồ chơi được giao đến tận cửa nhà họ.

     Draco cẩn thận quan sát xung quanh và nhanh chóng tính toán kế hoạch tác chiến trong đầu. Điều này khác với những trận chiến trước đây đầy rẫy diễn xuất. Đây là lần đầu tiên cậu đối mặt với Tử thần Thực tử - kẻ thù thực sự của cậu. Draco không nghĩ mình đủ mạnh để dễ dàng đánh bại năm tên Tử thần Thực tử. Một chút do dự hay thương xót cũng có thể khiến cậu mất mạng. Mục tiêu của cậu bây giờ không phải là đánh bại chúng, mà là giết kẻ thù theo cách đơn giản và nhanh nhất.

     Năm tên Tử thần Thực tử đã vây quanh cậu, ba tên ở phía trước và hai tên ở phía sau. Chúng thậm chí còn tháo mặt nạ xuống, đôi mắt đỏ ngầu vì phấn khích. Draco ngẩng đầu, vẻ mặt xấu xí của tên nhóc hư hỏng này hiện lên vẻ hoang mang và hoảng loạn, cậu lùi lại, chân run rẩy, vô tình vấp phải nửa viên gạch, ngã xuống bên cạnh đống đồ đạc hỏng hóc đang chờ tái chế.

     Bọn Tử thần Thực tử cười.

     Một đạo ánh sáng trắng lóe lên, một sợi dây thừng màu bạc nóng bỏng từ trong tay áo cậu bay ra, trong nháy mắt đem hai tên Tử thần thực tử gần nhất quấn chặt, từ đầu đến chân đều bị trói chặt, thân thể đều ngã về sau, hai tên phía sau hoảng sợ né tránh, nhất thời không có cách nào phản kháng.

     Draco lao ra sau một món đồ nội thất khi cậu bắn phép thuật, và người đàn ông tóc vàng bên cạnh họ hét lên tức giận, chém cậu bằng đũa phép như một thanh kiếm.

     "Avada Kedavra!"

     "Avada Kedavra!"

     Hai ánh sáng xanh lóe lên trong bóng tối. Ma pháp của Tử thần Thực tử đập vỡ một chiếc ghế sofa vỡ thành nhiều mảnh, nhưng bản thân hắn không thể tránh được. Lời nguyền giết chóc xuyên qua bụng hắn, và hắn ngã xuống một cách nặng nề với vẻ mặt không thể tin nổi.

     Draco cúi xuống và trốn sau một chiếc tủ quần áo cũ, cầm đũa phép, mọi cơ bắp đều căng cứng. Cậu điều chỉnh hơi thở và kìm nén dấu vết miễn cưỡng và bối rối cuối cùng trong tim.

     Đây chính là cuộc giết chóc mà cậu bắt đầu dưới danh nghĩa bảo vệ, bắt đầu từ khoảnh khắc cậu gõ cửa phòng làm việc của Dumbledore, từ khoảnh khắc cậu trao Cuốn sách ký ức cho cô, hoặc thậm chí sớm hơn... từ khoảnh khắc cậu yêu cô, cậu đã định sẵn phải đi đến bước đường này.

     Cậu đứng trước cái ác và sau lưng là công lý. Cậu đối mặt với mặt tàn khốc nhất của cuộc chiến này và không có chỗ cho sự trốn thoát hay quay đầu. Để bảo vệ những người mà cậu quyết tâm bảo vệ, để gánh vác trách nhiệm mà cậu phải gánh vác, để cứu những sinh mạng có thể cứu được - cậu phải quen với điều đó, quen với việc chiến đấu, quen với việc giết chóc. Cậu đã sẵn sàng chịu gánh nặng tội lỗi ngày càng tăng cho đến khi chết -

     "Chết tiệt, đó là Hội Phượng Hoàng!"

     "Mau giải cứu cho họ!"

Hai Tử thần Thực tử còn lại hét lên, một tên bắn một loạt phép thuật về hướng cậu đang ẩn núp, và tên kia chĩa đũa phép vào người bạn đồng hành bị trói của mình. Draco nhảy lên và chạy đến ngã tư phía sau bãi rác. Cậu né được hai phép thuật và vung đũa phép về phía sau, bắn ra một phép thuật thiêu đốt mạnh mẽ.

     "Bùm!" Ngọn lửa gần như trắng bùng lên từ hai Tử thần Thực tử vẫn nằm trên mặt đất. Chúng lăn lộn dữ dội, nhưng thậm chí không thể hét lên vì chúng bị siết cổ. Người đàn ông trọc đầu đang gỡ lời nguyền khỏi chúng đã bị đốt cháy áo choàng. Hắn ta vội vàng lấy một luồng nước từ đũa phép của mình để dập tắt ngọn lửa trên người. Khi hắn dập tắt tất cả ngọn lửa, hai Tử thần Thực tử đã bị thiêu rụi đến mức không thể nhận dạng và đang hấp hối, thậm chí còn tỏa ra mùi thịt nướng.

     Kẻ thù xảo quyệt của họ đã biến mất trong con hẻm phía trước từ lâu.

     Hai Tử thần Thực tử nhìn nhau và thấy nỗi sợ hãi và giận dữ tràn ngập trong mắt họ.

     Chỉ trong vòng một phút, một người đã tử vong và hai người bị thương nặng. Mặc dù là do đòn đánh lén của đối phương, nhưng nếu có thể thoát khỏi với tốc độ niệm chú kinh khủng như vậy, khi bọn họ trở về chắc chắn sẽ không thoát khỏi sự trừng phạt của Chúa tể hắc ám.

     "Người đàn ông đó là ai?" Tên Tử thần Thực tử trọc nghiến răng hỏi trong khi vội vã niệm hai câu thần chú để chữa lành những người bị thương để đảm bảo họ sẽ không chết ngay lập tức.

     "Chưa từng thấy, nhưng chúng ta phải giết hắn!"

     Hai Tử thần Thực tử niệm phép bảo vệ lên bản thân và đuổi theo vào con hẻm với sự cảnh giác cao độ. Một lát sau, âm thanh nhẹ nhàng và sắc bén của phép thuật vang lên xuyên qua màn đêm đen tối.