Ánh mặt trời xuyên qua những đám mây màu chì, rải một lớp ánh sáng mỏng màu xám bạc giữa núi và hồ. Tòa lâu đài cổ kính dường như được phủ một tấm màn đen, mất đi màu sắc và độ ấm vốn có của đầu mùa thu.

     Vào lúc 9:30 sáng ngày 2 tháng 9, sương mù lạnh lẽo làm ướt góc áo choàng của các phù thủy nhỏ. Hơn 30 học sinh xếp hàng và lặng lẽ đi qua hội trường hướng về lâu đài. Nếu bạn nhìn kỹ hơn một chút, bạn sẽ thấy những học sinh này đã bí mật chia thành hai đội. Đội nhỏ hơn mặc quần áo sáng màu, có hoa văn màu xanh lá cây đậm tinh xảo ở mép áo choàng, mỗi người đều có tư thế thẳng đứng và vẻ mặt thờ ơ. Nhóm nhỏ hơn có vẻ thoải mái và năng động hơn, họ thì thầm với nhau khi đi bộ.

     Giáo sư Sprout nhìn những Slytherin và Gryffindor này. Sự khác biệt rõ ràng giữa họ và sự thù địch dâng trào khiến bà khẽ thở dài. Bóng ma chiến tranh cuối cùng cũng xâm chiếm vùng đất thuần khiết cuối cùng này. Hội trường tri thức và đức tin bị người đàn ông đó dùng làm nơi rèn luyện để thỏa mãn tham vọng và sở thích của mình. Trên đỉnh tòa tháp cao nhất của lâu đài, lá cờ trường học có logo kết hợp của bốn nhà vẫn tung bay trong gió, nhưng tình bạn mà bốn gã khổng lồ để lại dường như đã biến mất.

     Gryffindor nồng nhiệt và dũng cảm, Hufflepuff trung thành và kiên trì, Ravenclaw thông thái và hiểu biết, Slytherin sắc sảo và kiêu hãnh, sự kết hợp của tất cả những đặc điểm này mang lại cho Hogwarts sự bí ẩn và quyến rũ độc đáo - và giờ đây, Hogwarts đang bị xé nát từ bên trong, liệu nó có còn là "Hogwarts" mà bà luôn yêu mến và sẵn sàng cống hiến cả cuộc đời mình không?

     Ba người đó một ngàn năm trước đã không thể ngăn cản Salazar rời đi trong cô đơn, và một ngàn năm sau, ai rời đi trước?

     Giáo sư thảo dược học ôn hòa đột nhiên cảm thấy những từ như "ác" và "Tử thần thực tử" liên tục phát ra từ miệng Gryffindors vô cùng khắc nghiệt. Ánh mắt lạnh lùng và khinh thường của Slytherin im lặng dường như khiến bầu trời tháng 9 này càng thêm u ám. Giáo sư Sprout ho khan một tiếng, cố gắng khiến giọng điệu của mình trở nên thoải mái và nhẹ nhàng hơn, cố gắng xua tan bầu không khí trì trệ ở đây: "Nhanh lên các em, hiệu trưởng yêu cầu tất cả mọi người tập trung tại hội trường trước mười giờ. Vắng mặt và đến muộn sẽ bị trừ điểm khỏi học viện."

     Những học sinh lớp bảy, vốn đã có kinh nghiệm, vẫn tiếp tục làm theo ý mình và không hề nao núng. Sprout cảm thấy mình thực sự cần phải nhắc nhở những đứa trẻ đang lớn này về những điều chúng nên lo lắng, vì vậy cô nghiêm túc nói: "Mặc dù tiết học hôm nay chỉ có một tiết, nhưng các em vẫn phải nộp bản đồ thực vật của cây nho Belisico vào tiết học tiếp theo. Cô hy vọng các em không quên rằng năm nay các em vẫn còn kỳ thi N.E.W.T.S."

     Sau khi nói xong những lời này, cô hài lòng khi thấy các sinh viên của hai nhà đều bỏ qua sự thù địch và xung đột, tất cả đều lộ ra vẻ mặt mâu thuẫn "Tôi ghét bài tập về nhà và tôi còn ghét kỳ thi hơn". Cô tăng tốc, băng qua đội ngũ và đi thẳng đến cổng thành.

     "N.E.W.Ts? Não của cô ấy cuối cùng đã bị tiếng hét của cây mandrake làm cho phát điên rồi sao? Như thể chúng ta vẫn cần những chứng chỉ ngu ngốc đó vậy!" Pansy nhìn vào lưng Sprout và cười khẩy. Giọng nói của cô khiến những con sư tử vừa bị đánh lạc hướng, ngay lập tức tập trung lại sự căm ghét của chúng và trừng mắt về phía Slytherin.

     Pansy ngẩng cằm, khoanh tay trước ngực và nói một cách gay gắt: "Các người sẽ sớm biết mình nên tuân theo và trung thành với ai. Có lẽ Hiệu trưởng Snape triệu tập mọi người chỉ để đuổi lũ máu bùn và phản bội dòng máu các người khỏi Hogwarts -"

     "Hogwarts sẽ không bao giờ đầu hàng Voldemort! Chúng ta sẽ không bao giờ công nhận Snape là hiệu trưởng! Harry sẽ dẫn dắt chúng ta chiến thắng cuộc chiến này, và chính các người, những Slytherin độc ác, sẽ phải chờ xem!" Neville đứng ra khỏi đội. Cậu ta cao khoảng sáu feet, nhìn xuống Pansy, và ngay lập tức kìm hãm đà tiến của cô ta.

     Pansy cười khẩy: "Cứu tinh? Chẳng lẽ là tên tội phạm bị truy nã với số tiền thưởng 10.000 Galleon trên tờ Nhật báo Tiên tri, được Bộ Pháp thuật tin là thủ phạm gây ra cái chết của Dumbledore?"

     Neville vô cùng tức giận và rút đũa phép ra chĩa vào Pansy: "Đừng nghĩ tờ báo nhảm nhí đó có thể lừa được ai. Chính Malfoy là người đã giết Dumbledore!"

     Nụ cười ngạo mạn trên mặt Slytherin hơi đông lại. Blaise đứng trong đám đông, lạnh lùng quan sát phản ứng của mọi người. Hầu như ai cũng lộ ra vẻ sợ hãi hoặc bất mãn, trong khi Goyle và Crabbe thì mắt chớp chớp, có vẻ hơi kính sợ.

     Gia tộc Zabini vẫn luôn giữ thái độ trung lập, nên cậu chỉ biết sơ qua những gia tộc nào đứng về phía Chúa tể hắc ám, và không rõ "cấp độ" giữa những gia tộc đó. Đánh giá từ phản ứng của những Slytherin này lúc này - một nụ cười cay đắng thoáng qua đôi mắt hẹp và quyến rũ của Blaise - tin tức đã được lưu truyền riêng tư trong suốt kỳ nghỉ hè rất có thể là sự thật. "Mr. Malfoy", người hiện được Chúa tể bóng tối và Tử thần thực tử khét tiếng coi trọng nhất, thực sự là người bạn đã sống cùng ký túc xá với cậu ta trong sáu năm.

     Ngay cả cha của Goyle và Crabbe cũng có vẻ như đã trở thành cấp dưới của cậu.

     Blaise ghét những đứa lai và máu bùn thô tục, nhưng cậu cũng không thích những kẻ được gọi là lãnh đạo cao quý đang mang đến nỗi kinh hoàng và bóng tối vô tận cho thế giới phù thủy. Là một người được gọi là thủ lĩnh quý tộc, cậu không thể tưởng tượng được Draco, người bề ngoài lạnh lùng và kiêu ngạo nhưng bên trong lại mềm yếu, thực sự sẽ dùng những ngón tay thon dài và đẹp đẽ của mình... để giết người.

     Blaise mím môi, trong lòng đột nhiên cảm thấy hoảng sợ - nếu một ngày nào đó bạn của cậu thực sự xuất hiện trước mặt cậu trong bộ áo choàng đen và mặt nạ... Cậu sẽ làm gì?

     Nếu cậu được lệnh yêu cầu - hoặc thậm chí ép buộc - gia đình Zabini gia nhập Tử thần Thực tử, quỳ dưới chân người đàn ông đó và trở thành nô lệ của hắn... Cậu sẽ làm gì?

     Cậu nên tuân theo trong sự sỉ nhục, hay cầm đũa phép lên và chiến đấu chống lại người bạn cũ của mình?

     "Mày không có gì để nói cả! Tối qua tao nghe Goyle hỏi Giáo sư Slughorn tại sao Malfoy không đến trường. Chủ nhiệm của mày sợ đến mức mặt mày tái mét," Dean bước đến chỗ Neville và khiêu khích nói với đám Slytherin, "Khi chiến tranh kết thúc, Malfoy sẽ là người đầu tiên được tận hưởng nụ hôn của Giám ngục!"

     Slughorn là người nhút nhát và sợ hãi, ông luôn có thái độ thụ động và né tránh đối với sự tồn tại của Voldemort và Tử thần Thực tử, nhưng dù sao ông cũng là người đứng đầu Slytherin. Khi những lời này phát ra từ miệng Gryffindor, khuôn mặt của Slytherin trở nên tái nhợt. Pansy hét lên giận dữ: "Im đi! Sao mày dám--" Cô ta rút đũa phép ra một cách thô bạo, nhưng đám Gryffindor không chịu khuất phục. Hơn một chục cây đũa phép giơ lên và chĩa vào cô ta gần như cùng một lúc.

     "Muốn chiến đấu không? Chúng tôi luôn ở đây chờ cô!" Ginny tự hào nói, "Những kỹ năng mà Harry dạy chúng tôi vượt xa trí tưởng tượng của cô. Chúng tôi sẽ không bao giờ lùi bước ngay cả khi phải đối mặt với Tử thần Thực tử thực sự!"

     Các Slytherin cũng rút đũa phép ra. Thấy tình hình sắp chuyển thành một cuộc chiến giữa hai nhà, Blaise tiến lên hai bước, giữ chặt vai Pansy: "Hiệu trưởng Snape sẽ không vui khi thấy một Slytherin đến muộn đâu, thưa huynh trưởng."

     Không ai muốn đối mặt với cơn thịnh nộ của Vua Rắn. Pansy dừng lại một lúc, cắn môi dưới bằng răng, và sau một lúc, cô khịt mũi lạnh lùng và cất đũa phép đi. Cô nhìn họ với ánh mắt khinh thường, đe dọa rồi dẫn đám Slytherin tiến xa hơn về phía lâu đài.

     Blaise tụt lại phía sau, nhìn những cựu thành viên D.A. cất đũa phép đi trong sự kinh ngạc trước khi quay lại và đuổi theo đội. Không ngờ, cậu vừa mới đi được hai bước thì nghe thấy Dean hét lên với anh từ phía sau: "Mày có tự hào về điều này không - có một người bạn là Tử thần Thực tử trở thành kẻ giết người? Kể điều này với người khác sẽ khiến một số người yếu đuối sợ đến chết?"

     Gryffindors đồng loạt cười. Blaise dừng lại, lạnh lùng nhìn những khuôn mặt khiêu khích kia. Cậu mím môi, muốn đáp trả bằng một câu dài cay độc nhất, nhưng hai giây sau cậu phát hiện mình không còn gì để nói. Sự im lặng của cậu khiến Gryffindors vô cùng tự hào, và họ tuôn ra vô số lời nói độc ác. Mặc dù phần lớn trong số chúng nhắm vào Draco, Blaise phát hiện ra rằng tay cậu bắt đầu run rẩy nhẹ, không chỉ vì tức giận, mà còn vì hối tiếc và buồn bã.

     Đột nhiên anh nhớ đến buổi tối ba tháng trước. Họ vừa kết thúc một lớp học biến hình bằng lửa. Draco nắm lấy chiếc áo choàng đen trên lưng ghế và sải bước đi, nói rằng cậu sẽ đến thư viện để tra cứu thông tin về thiên văn học. Lúc đó trong lòng đột nhiên bất an khiến cậu muốn giữ cậu ấy lại, nhưng Draco chỉ phất tay nhẹ, bước chân mạnh mẽ kiên định của cậu ấy chỉ dừng lại một lát, một khi đã rời đi, không bao giờ quay lại nữa.

     Có lẽ từ khoảnh khắc đó trở đi - hoặc thậm chí sớm hơn - Draco đã biết mình sẽ làm gì. Trong trận chiến khốc liệt đêm đó, Dumbledore đã chết, Hogwarts chịu thiệt hại nặng nề và Slytherin là nhà duy nhất không có học sinh nào bị thương. Trong mọi trường hợp, người bạn của cậu đã chọn cách bảo vệ họ, cô lập họ khỏi mối nguy hiểm chết người, rồi một mình đi làm một việc rất nguy hiểm...

     "Nếu mày đã tin thì hãy quay về và ở đây cho đến khi tao quay lại."

     Lúc đó cậu không biết rằng đây là lời tạm biệt cuối cùng của cậu với họ...

     Blaise thở dài một hơi, sự do dự và sợ hãi trong lòng dường như tan biến theo hơi thở này. Nếu đã lựa chọn tin tưởng cậu ấy, tại sao bây giờ còn phải hoài nghi? Bất kể Draco đưa ra lựa chọn hiện tại vì lý do gì, tình bạn Slytherin luôn luôn có liên quan đến lợi ích và tính toán, nhưng lòng tin dựa trên lý trí luôn vững chắc hơn lòng tin dựa trên tình cảm.

     Blaise thẳng lưng, nhướn khóe mắt quyến rũ, và mỉm cười gian xảo với đám Gryffindor đang bàn tán sôi nổi, như thể đang thông báo với họ, hoặc như thể đang khẳng định quyết tâm của mình: "Đúng vậy, tao không thể tự hào hơn -"

     Mày sẽ luôn là người bạn mà tao tự hào, Draco, và tớ sẽ chờ ngày mày quay trở lại.

Lâu đài, được bao phủ bởi những đám mây đỏ, trông yên tĩnh và vượt thời gian. Tòa tháp cao đối diện với địa điểm chia giếng trời nhợt nhạt thành sáng và tối. Một bóng đen đứng sau giếng trời hình vòm cao nhất. Trong một tòa tháp góc khác không xa cậu ta, một ánh sáng xanh lục mờ nhạt lóe lên sau cửa sổ.

     Snape nhìn tấm rèm của văn phòng hiệu trưởng từ từ khép lại, ông hất tay áo choàng, quay người và bước xuống tháp.

     Ngọn lửa xanh trong lò sưởi nhấp nháy rồi mờ dần, trên chiếc bàn thấp cạnh cửa sổ, một dụng cụ ma thuật bằng bạc tinh xảo đang quay nhẹ nhàng, tỏa ra hơi nước màu ngọc trai. Vị khách trẻ chỉnh lại chiếc áo choàng sang trọng của mình và bước lên những bậc thang trải thảm mềm mại. Năm giá sách cao tới tận mái nhà được xếp gọn gàng với những cuốn sách quý giá. Đối diện với lò sưởi là một chiếc bàn gỗ thông bạc với một chiếc bút lông ngỗng trên tấm bảng viết và một giỏ kẹo mật ong nhỏ đang sôi bên cạnh lọ mực. Bên phải bàn vẫn là chỗ đậu của Fox the Phoenix. Dường như có một chút hương thơm ngọt ngào của trà sữa xi-rô cây phong thoang thoảng trong không khí.

     Ngoại trừ chiếc tủ nhỏ giữa các giá sách vốn đựng hàng trăm, hàng nghìn lọ pha lê, giờ đã trống rỗng và chỉ còn lại một chậu đá thiền định ở vị trí cũ, phòng hiệu trưởng có vẻ giống hệt như vài tháng trước.

     "Có vẻ như hiệu trưởng mới không thích làm việc ở đây? Tôi nghĩ mình sẽ thấy một căn phòng đầy vạc và nguyên liệu pha chế thuốc." Draco khẽ cười khúc khích và đi đến giá sách trong cùng. Đầu ngón tay cậu lần theo những cái tên được đóng dấu vàng trên gáy sách dày. Cậu đếm thầm trong đầu và dừng lại ở cuốn sách thứ 97 trên giá sách thứ hai.

     Đúng như cậu dự đoán, thứ được đặt ở đây không còn là bản gốc "Những câu chuyện của Beedle the Bard" và "Một số sự kiện ma thuật hiện đại".

     Rút tay về, Draco ngẩng đầu lên, cẩn thận nhìn văn phòng không xa hoa nhưng tràn ngập ma thuật thần bí này, so sánh từng chút một với cảnh tượng trong trí nhớ của mình. Những bức tường cong được phủ đầy chân dung của các vị hiệu trưởng trước đây. Họ ngồi trên ghế một cách buồn ngủ, giống như hầu hết thời gian, với những tiếng thở nhẹ nhàng vang lên liên tục, nhưng bất kỳ ai đã từng đến đây vài lần đều biết rằng những phù thủy già ăn mặc chỉnh tề này hầu như lúc nào cũng nheo mắt một cách bí mật, không bỏ lỡ bất kỳ "niềm vui có thể nhìn thấy" nào.

     Chân dung các hiệu trưởng... Mắt cậu bé sáng lên và cậu tìm thấy bức chân dung duy nhất trống trong văn phòng - treo trên tường ngay sau bàn làm việc. Từ góc độ này, Draco có thể tưởng tượng rằng nếu người trong bức chân dung vẫn còn sống, ông ta sẽ giống như khi còn sống, ngồi ở bàn làm việc và uống trà mật ong với nụ cười trên môi.

     Cậu nhìn chằm chằm vào bức chân dung. Chiếc ghế cao trống rỗng trong bức tranh giống hệt chiếc ghế đặt sau bàn làm việc. Bối cảnh sau chiếc ghế trông rất quen thuộc - đúng vậy, đó là văn phòng này. Thứ được gắn trong khung hình dường như không phải là một bức tranh ma thuật, mà là một tấm gương, đang tỉ mỉ phản chiếu quang cảnh trong phòng.

     Cậu tiến gần bức chân dung hơn một bước, và gần như cùng lúc đó, phần nền của bức tranh rung chuyển và biến thành một tấm rèm đỏ tươi thêu hoa văn vàng. Một tia sáng giác ngộ lóe lên trong tâm trí Draco, cậu đi sang trái và phải để thay đổi góc độ. Phần nền của bức chân dung vẫn là tấm rèm. Chỉ khi cậu bước trở lại giá sách và chạm vào cuốn sách thứ 98 và 99 ở hàng thứ ba, phần nền của bức chân dung mới biến thành phong cảnh trong phòng hiệu trưởng.

     Thật là một trí tuệ mạnh mẽ, thật là một phép thuật mạnh mẽ. Draco thầm ngưỡng mộ trong lòng, cẩn thận so sánh cảnh vật bên trong và bên ngoài bức tranh, rất nhanh đã tìm ra điểm khác biệt duy nhất giữa bên trong và bên ngoài "tấm gương". Cậu bước hai bước về bên trái và lùi lại, rồi đặt lòng bàn tay lên bức tường ngoài của giá sách thứ ba.

     Cậu nghe thấy tiếng động nhẹ từ những bức chân dung phía sau mình.

     Chiếc tủ ban đầu chứa lọ pha lê ký ức và chậu đá thiền nằm bên ngoài giá sách thứ hai, và trong bức chân dung, đây là nơi gắn chiếc tủ nhỏ. Draco nhẹ nhàng vuốt ve lớp gỗ sẫm màu, bóng loáng, nhẵn nhụi. Những hình chạm khắc trên đó từng là phong cách phổ biến nhất cách đây một ngàn năm. Ngày nay, chỉ những gia đình quý tộc lâu đời nhất mới có thể bảo quản được một hoặc hai báu vật như vậy - tất nhiên, là một Malfoy, cậu gần như hiểu ngay ý nghĩa của những hình chạm khắc này.

     Cậu lấy đũa phép ra, chạm vào nụ hoa ở dưới cùng của hoa văn, từ từ rót ma lực vào. Bức chạm khắc bằng gỗ dường như được tưới nước và sống động, từ từ vươn cành. Một con chim họa mi nhỏ, gần bằng ngón tay cái, chui ra từ dưới lá và nụ hoa. Hai giây sau, nó mở miệng và thốt ra giọng nữ sắc bén: "mật khẩu."

     Trước khi Draco kịp cảm thấy vui vẻ, cậu cảm thấy ngực mình thắt lại và bắt đầu nghi ngờ rằng vị hiệu trưởng già không hề muốn cậu có được ký ức đó.

     Phải mất bao lâu để đoán được mật khẩu? Hôm nay, cậu không dễ dàng lẻn vào Hogwarts. Snape có thể cho cậu nhiều nhất là ba giờ. Nếu cậu bỏ lỡ cơ hội này, ai biết khi nào cậu có thể lấy lại được ký ức! Draco nghiến răng, nhớ lại sở thích độc đáo của Dumbledore, và cố gắng trong vô vọng: "Kẹo mật ong nóng hổi?"

     Con chim đỏ không di chuyển.

     "Nước chanh đá?"

     "Đậu Bibi đủ vị phải không?"

     "Một đống gián?"

     Draco dành mười phút để viết ra mọi thứ cậu có thể nhớ được.

     Cậu đã thử tất cả các tên đồ ăn nhẹ và kẹo, và sau đó có những mật khẩu mà cậu nhớ từ trường học và Nhóm Gia đình và Bạn bè của Đấng Cứu Thế. Và tên của các thành viên của Hội Phượng Hoàng, những cái tên mà Dumbledore đã nhắc đến với cậu.

     Tôi cứ nói cho đến khi miệng khô khốc.

     Cuối cùng, chú chim nhỏ đảo mắt.

     (Đừng hỏi cậu ta làm sao có thể nhìn thấy đôi mắt trắng từ trên đầu bức tượng gỗ tối màu đó), nó quay người và trốn dưới một đám lá, không để ý đến cậu ta.

     Những bức chân dung khẽ cười khúc khích.

     Draco thở dài, ngồi xuống chiếc ghế mềm mại cạnh giá sách và xoa đôi lông mày đang cau lại.

     Nếu thực sự không hiệu quả, hãy để Snape làm nốt phần việc còn lại? Dù sao thì ông ta cũng có nhiều thời gian, và ông ta có thể từ từ đoán được câu đố của Dumbledore ở đây.

     Mày biết rõ là không thể nào. Đây là thứ Dumbledore để lại cho mày. Nếu ngay cả mày cũng không đoán được, thì ông ấy càng không thể làm được.

     --Nhưng tao đã thử mọi mật khẩu có thể nghĩ ra. Tao có nên ngồi đây và đọc toàn bộ Tales of Beedle the Bard và Anthology of Recent Magic không?

     Bình tĩnh, bình tĩnh, dùng não suy nghĩ cẩn thận! Hôm nay nhất định phải thành công, bất kể thế nào. Nếu chậm một bước, cô ấy sẽ tiến gần thêm một bước đến nguy hiểm.......

     Mím chặt đôi môi mỏng đỏ thắm, Draco nhìn xung quanh, hy vọng tìm thấy chút cảm hứng nào đó. Đã hơn một giờ trôi qua kể từ khi cậu đến đây. Gió thu mang theo hơi lạnh không hợp với mùa này, thổi vào từ cửa sổ với tiếng rít khẽ. Rèm cửa bằng vải mỏng nhẹ nhàng rung rinh, ánh sáng và bóng tối trong nhà cũng đung đưa. Draco nhớ lại cuộc họp bí mật quyết định số phận tương lai của ba người, nỗi buồn của Dumbledore, sự thờ ơ của Snape, sự tức giận và quyết tâm của cậu.

     Ông lão lấy ra lọ nhỏ đựng ký ức, dáng vẻ như thế nào? Ông cầm trong lòng bàn tay, cẩn thận nhìn, đôi mắt xanh thẳm tràn đầy hoài niệm, vô cùng buồn bã, vô cùng dịu dàng.

     Nhẹ nhàng... Những ký ức để lại cho cậu hẳn có ích trong việc tiêu diệt Chúa tể hắc ám, nhưng làm sao những ký ức liên quan đến Chúa tể hắc ám lại khiến cho vị phù thủy đã giết chóc suốt nửa cuộc đời và thậm chí dùng cả cái chết của chính mình này lại có biểu cảm như vậy?

     Đúng vậy, điều này khiến cậu cảm thấy kỳ lạ không thoải mái. Trước đây, cậu chưa từng gặp phải chuyện này nên không nghĩ nhiều. Nhưng bây giờ... Lông mày Draco dần giãn ra, như thể cậu đã bắt được thứ gì đó.

     Cậu bắt đầu sắp xếp lại chuỗi cơ chế mà Dumbledore đã thiết kế từ đầu. Bước đầu tiên là tìm góc độ thích hợp để nhìn bức chân dung, mà chắc chắn chỉ có ba người tham gia cuộc họp bí mật mới biết. Tuy nhiên, sau khi Dumbledore chết, Tử thần Thực tử chắc chắn sẽ lục soát văn phòng của ông một cách cẩn thận. Nếu họ đủ cẩn thận, không phải là không thể để họ khám phá ra bí ẩn của bức chân dung và tìm thấy tác phẩm điêu khắc ma thuật.

     Draco đưa tay ra và vuốt ve vân gỗ ấm áp - những hình chạm khắc này đã mất.

     Từ lâu người ta đã nói rằng chỉ có những phù thủy quý tộc cổ xưa nhất mới có thể xác định được nó. Ngoài họ ra--vì vậy hầu hết mọi người có thể đến đây để tìm kiếm tất cả đều bị loại trừ, nhưng nếu có ai đó báo cáo với Tử thần Thực tử nào đó là một quý tộc thuần chủng trong số các thuộc hạ...

     Vì vậy Dumbledore đã để lại một bảo hiểm cuối cùng: mật khẩu.

     Mật khẩu này hẳn là thứ mà chỉ có Draco Malfoy mới nghĩ ra được. Sự dịu dàng của Dumbledore... và sự mềm mỏng

     Cậu đột nhiên đứng dậy, nhìn vào bức chạm khắc ma thuật và đọc lên những lời cuối cùng mà Albus Dumbledore để lại trên thế giới này: "Tôi sẽ luôn chờ đợi anh ấy."

     Với một tiếng "tách" nhẹ, bức tường bên của giá sách mở ra, và một chiếc tủ nhỏ cao bằng một người trượt ra từ đó. Trên kệ ở tầng ba có một lọ pha lê đơn độc, với một dải ký ức màu bạc từ từ xoay quanh, giống như một thiên hà nhỏ.

     Cậu lấy chiếc bình pha lê xuống, kìm nén sự nghi ngờ và suy đoán của mình, bước nhanh đến bồn thiền, đổ những ký ức trong bình vào đó, sau đó nín thở và chôn mình vào đó.

     Thời gian trôi qua như mây khói, đôi chân cậu chạm xuống sàn gỗ, hé mở bí ẩn đã bị che giấu suốt một thế kỷ.

*****Thời gian diễn ra cốt truyện chính: Ngày 2 tháng 9 năm 1997, lớp bảy chính thức bắt đầu, bộ ba đã tiến hành một hoạt động đã được lên kế hoạch từ lâu để đánh cắp chiếc mặt dây chuyền, vì Ron bị Yaxley tóm lấy khi đang chạy trốn, Apparition của Ron bị thương và số 12 quảng trường Grimmauld bị lộ, v