Lần này cậu xuất hiện trên một vùng biển đen kịt, với tiếng gió lạnh hú và thủy triều băng giá dâng lên từ đường chân trời. Draco giật mình, rồi phát hiện mình không hề ngã. Cậu lơ lửng đều đặn giữa những đám mây. Vài mét phía trước, Dumbledore đang quấn mình trong chiếc áo choàng màu xám bạc, đứng một mình trong bóng tối, mái tóc dài màu hạt dẻ tung bay trong gió, giống như một con sóng chứa đầy máu.

     Những đám mây xám chì thấp xuống, trông như sắp mưa. Mặt trời lặn đã mất đi sự ấm áp, và thế giới tràn ngập bầu không khí nghiêm trang và u ám. Một bờ biển đen quanh co nhô ra khỏi mặt nước ở đằng xa, và có những âm thanh yếu ớt như tiếng sấm rền liên tục phát ra từ mặt nước, rồi lặng lẽ tan biến theo tiếng sóng dâng lên và hạ xuống. Dumbledore dường như đang chờ đợi điều gì đó, ông nhìn chằm chằm vào bầu trời phía bắc một cách bất động, cây đũa phép của ông cầm trên tay, một luồng sức mạnh ma thuật dồi dào và mạnh mẽ lưu thông trong phạm vi một mét xung quanh ông, lưu thông liên tục, không ngừng nghỉ.

     Draco đột nhiên nhớ ra một số bí mật và vô cùng kinh ngạc.

     Cậu chỉ thấy phương pháp sử dụng phép thuật này trong những cuốn sách cổ mà gia tộc Malfoy sưu tầm được. Đây là một kỹ năng huyền thoại mà chỉ có Merlin mới có thể thực hiện. Kích thích toàn bộ sức mạnh ma thuật của cơ thể đến trạng thái huyền bí và giao tiếp với năng lượng tự nhiên của thế giới bên ngoài để đạt đến sự cân bằng tinh tế, điều này có yêu cầu rất khắt khe về khả năng kiểm soát sức mạnh ma thuật, sức mạnh tinh thần và tình trạng thể chất. Ở trạng thái này, người đó có thể di chuyển với tốc độ mà mắt thường không thể bắt kịp, có thể lặng lẽ và tức thời giải phóng những phép thuật mạnh mẽ, hơn nữa vì ma lực của người đó liên tục được bổ sung từ thế giới bên ngoài, nên về mặt lý thuyết, chỉ cần duy trì trạng thái này, người đó có thể chiến đấu mãi mãi.

     Một Dumbledore như vậy thực sự là bất khả chiến bại.

     Draco không thể tin nhìn vị hiệu trưởng già, cậu đã từng vì tính toán vô đạo đức của ông mà tức giận bất mãn, nhưng giờ phút này, trong lòng cậu lại dâng lên một cỗ kính sợ sâu sắc. Mọi người đều biết ông là một pháp sư mạnh mẽ, nhưng không ai nghĩ rằng ông mạnh mẽ đến mức có thể được gọi là một huyền thoại. Nếu Dumbledore muốn, ông thậm chí có thể trở thành Merlin thứ hai trong lịch sử phù thủy. Tuy nhiên, ông đã từ chối tất cả vinh quang kể từ ngày đó. Ông tự nhốt mình trong lâu đài và chỉ thừa nhận thân phận của mình là một học giả và giáo viên. Trên thực tế, nếu không có cuộc đấu tay đôi vào năm 1945, sức mạnh của Dumbledore có lẽ sẽ không được nhiều người biết đến.

     Rita Skye nói rằng Dumbledore đã trì hoãn việc hành động chống lại Grindelwald trong năm năm, vào năm 1945... Có thể là -

     Bùm!

     Một luồng sáng mờ nhạt lóe lên, giống như một tiếng sét đánh đột nhiên nổ tung, sự va chạm của hai loại ma lực cực kỳ cường đại tạo thành một luồng sóng không khí đáng sợ, thậm chí khiến nước biển bên dưới bị ép thành một chỗ lõm có đường kính gần 30 mét, sau đó tạo ra một loạt sóng lớn lan tỏa ra bốn phía.

     Draco phát hiện bóng dáng Dumbledore trước mặt mình đột nhiên biến mất, hai cái bóng xuất hiện trên không trung, ánh sáng của phép thuật lóe lên trên mặt biển như tia chớp. Cậu chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy bóng đen đang cố gắng băng qua eo biển, trong khi bóng đen màu xám bạc liên tục thay đổi vị trí, cố gắng vượt lên trước.

     Sau hơn hai phút giãy dụa, bóng đen phát ra một tiếng gầm giận dữ, đột nhiên dừng lại một lát, sau đó tốc độ cực nhanh vọt tới. Dumbledore giơ cao tay phải, giống như chư thần triệu hoán ra một đạo sấm sét cường đại từ hư không, ánh sáng trắng chói mắt từ trên trời xuyên thấu xuống đáy biển, đem một mảnh đen nhánh như đồi núi trên bờ biển chia thành từng mảnh vụn.

     Mặc dù kinh nghiệm của Draco đã tốt hơn trước rất nhiều, nhưng cậu vẫn bị sốc và mặt tái mét. Hai bóng người đã đáp xuống giữa những tảng đá. Grindelwald che hông phải, máu từ đầu ngón tay nhỏ xuống biển. Hắn trừng mắt nhìn người trước mặt với vẻ giận dữ và tàn nhẫn.

     "Là anh, Dumbledore!"

     Phù thủy trắng hơi ngước mắt lên và im lặng.

     Quay ngược thời gian, cơn ác mộng kéo dài nửa thế kỷ vẫn chưa tan biến, ông và hắn cứ loanh quanh, cuối cùng lại trở về khoảnh khắc chiến tranh. Lần trước ông đã vô tình làm hắn bị thương, nhưng lần này ông đã sử dụng loại ma thuật mạnh nhất, quyết tâm chấm dứt tham vọng của hắn.

     "Tôi đã nói rồi, tôi sẽ không lại thương xót." Một bùa chữa thương lóe lên ở tay trái Grindelwald, máu tươi biến mất. Hắn vung tay phải, một cây đũa phép hình dạng đặc biệt chỉ về phía Dumbledore, "Cút ngay, hoặc là chết."

      "Vô ích thôi. Bây giờ Nurmengard đã bị chiếm, những phù thủy mà cậu giam cầm đã được thả ra và sẽ sớm có thể phục hồi khả năng chiến đấu của họ. Họ sẽ tham gia cuộc chiến với lòng căm thù và sự tức giận sẽ phá hủy mọi thứ. Khi những quý tộc phụ thuộc vào cậu phát hiện ra rằng mọi thứ không ổn, họ bắt đầu liên lạc bí mật với chúng ta, hy vọng cung cấp cho chúng ta thông tin mà chúng ta quan tâm để đổi lấy sự chuyển đổi lòng trung thành trong hòa bình." Dumbledore nhẹ nhàng nói, đôi mắt xanh của ông dường như đang đung đưa với ngọn lửa đen của tâm hồn, bình tĩnh và buồn bã, "Dừng lại, Gellert."

     Grindelwald cười điên cuồng. "Anh vẫn còn quá tự tin và ngu ngốc. Một đám lưu manh có thể gây ra sóng gió gì chứ? Tin hay không thì tùy, nếu tôi ném xác anh trước mặt chúng, chúng sẽ lập tức quỳ xuống và dâng đũa phép! Công lý và sự thật đều là nhảm nhí!"

     Khi hắn gầm lên dữ dội, một luồng sáng xanh bắn về phía Dumbledore, nhưng phù thủy trắng vẫn bất động. Sức mạnh ma thuật đang chậm rãi chảy quanh cơ thể ông đột nhiên giải phóng và thu lại, giải trừ phép thuật đồng thời buộc Grindelwald phải lùi lại một bước.

     "!" Sự điên cuồng trong mắt Chúa tể bóng tối đột nhiên biến mất, hắn kinh ngạc nhìn ông, sau đó sắc mặt cũng thay đổi. "…………………Anh đã hiểu ra... Anh có thể dùng cái đó——"

     "Được, nhưng tôi không muốn dùng nó với cậu lần đầu tiên. Chỉ cần cậu ngừng chiến đấu, tôi có thể thả cậu đi và giúp cậu chạy trốn."

     "Tôi sẽ không tin một lời nào anh nói nữa." Grindelwald cười khẩy, "Anh nói không muốn làm kẻ thù của tôi, nhưng anh lại âm thầm thực hiện mọi động thái và tập hợp sức mạnh phù thủy của Tây Âu để đối phó với tôi. Anh đã dành năm năm để dựng nên cái bẫy này, chỉ hy vọng thấy tôi sa ngã! Tôi thực sự không nên bị vẻ ngoài đạo đức giả của anh lừa gạt và đánh giá thấp sự xảo quyệt và tham vọng của anh!"

     Khuôn mặt tuấn tú của Grindelwald vặn vẹo với một nụ cười độc ác. Hắn ta lắc cây đũa phép hình dạng kỳ lạ trong tay, ma thuật mạnh mẽ dâng lên từ cơ thể hắn, miễn cưỡng chống lại phù thủy trắng trước mặt: "Nhiều năm như vậy, anh vẫn chưa tận mắt chứng kiến, đúng không? Đây là món quà của thần chết, cây đũa phép mạnh mẽ nhất trên thế giới. Không ai có thể chống lại sức mạnh của nó. Anh nghĩ mình sẽ là ngoại lệ sao?"

     Dumbledore nhìn cây đũa phép tỏa ra ánh sáng bạc kỳ lạ—đó là cây đũa phép của vị hiệu trưởng tóc trắng tương lai—nhưng ông không hề tỏ ra phấn khích hay hoảng loạn. Ông thở dài và lẩm bẩm: "Đây có phải là cách duy nhất không...?"

     Hắn không hiểu mình đã sai ở đâu. Tại sao hắn lại cảm thấy đau đớn hơn khi đến gần anh ta? Giống như lửa và băng, kết quả duy nhất của sự chung sống của họ là sự hủy diệt... Thật là một số phận buồn, thật là một mối liên kết nực cười...

     "Albus Dumbledore, anh vẫn là bạn của tôi chứ?" Grindelwald hỏi với giọng mỉa mai lạnh lùng, ý định giết người của hắn xé tan cả làn gió biển gào thét.

     Draco chưa từng thấy biểu cảm phức tạp và bi thảm như vậy trên khuôn mặt của một người. Ngọn lửa trong mắt Dumbledore nhấp nháy một cách thảm hại, và giữa ánh sáng và bóng tối, có sự tuyệt vọng: "Đúng vậy, tôi vẫn luôn hy vọng rằng tôi..."

     Nhưng sau lưng tôi, vẫn còn vô số sinh mạng vô tội đang sống trong sợ hãi và bóng tối. Làm sao tôi có thể chịu đựng được khi để họ giống như Ariana, không bao giờ được thấy hạnh phúc và bình yên nữa...

     "Tôi sẽ cho anh thái độ 'bạn bè' cuối cùng, chúng ta đấu tay đôi nhé." Mái tóc vàng của Grindelwald tung bay, đũa phép của hắn phát ra ánh sáng chói lọi. Hắn lao về phía người bạn thân cũ của mình, "Giữa anh và tôi, chỉ có một người có thể sống sót!"

     Không có âm thanh nào phát ra từ bờ biển xa xôi - đó là Rừng Đen nơi Nurmengard tọa lạc. Thắng bại trên chiến trường chính đã được quyết định, nhưng trận chiến lớn quyết định thành bại cuối cùng của cuộc chiến này mới chỉ bắt đầu. Đũa phép của Grindelwald vẽ một vòng tròn trên không trung, hút vào ít nhất một tấn nước biển, rồi biến chúng thành vô số lưỡi kiếm băng sắc nhọn, lao về phía Dumbledore như một cơn mưa rào.

     Draco biết rằng mình đã an toàn khỏi mọi nguy hiểm trong ký ức, nhưng cậu vẫn trốn sau một tảng đá xa xa. Dumbledore triệu hồi một tấm màn trong suốt màu xanh nhạt ở trước mặt, sau khi lưỡi dao băng xuyên qua tấm màn, tất cả đều hóa thành những bông tuyết nhỏ, bay phấp phới trên bãi biển đen.

     Trận chiến này đã được nhắc đến trong nhiều cuốn sách, và tất cả đều dùng những từ như "chưa từng có" và "trận chiến kinh hoàng" để mô tả, nhưng rốt cuộc, không ai thực sự chứng kiến nó, và sự im lặng của Dumbledore khiến mọi người tò mò về nó. Draco đã đọc một số suy đoán của các học giả về trận chiến, hàng chục ngàn từ trong các bài báo phân tích các phép thuật mà họ có thể đã sử dụng và cách Dumbledore tung ra đòn quyết định. Nhưng bây giờ khi cậu thực sự tận mắt chứng kiến hai người đàn ông chiến đấu, cậu nhận ra rằng những suy đoán đó quá hời hợt.

     Cuộc gặp gỡ giữa Dumbledore và Grindelwald là một phước lành hay một lời nguyền? Khi hai phù thủy có tài năng phi thường và tài năng hiếm có va chạm với nhau, bất kể họ là kẻ thù hay bạn bè, không có người thứ ba nào trên thế giới có thể sánh được với họ. Trận chiến này chắc chắn sẽ đi vào lịch sử và trở thành bài ca bất hủ.

     Bởi vì có nhau, cuộc sống sẽ không trở thành một tờ giấy trắng tẻ nhạt. Niềm vui, nỗi buồn, mâu thuẫn, đau đớn, hối hận và tiếc nuối có thể không đẹp đẽ, nhưng đó là những báu vật mà họ không muốn từ bỏ và được cất giữ cẩn thận sâu trong tâm hồn.

     Trận chiến trên biển đã diễn ra hơn hai mươi phút, Draco không quen với hầu hết các phép thuật vô tận. Còn những phép thuật thông thường như ngất xỉu và hóa đá, chúng trở nên cực kỳ mạnh mẽ trong tay hai người này. Draco thấy Grindelwald niệm một câu thần chú tương tự như Lời nguyền chém, thông thường chỉ cắt đứt được vài chân bàn, nhưng sau khi Dumbledore né được, rạn san hô phía sau ông liền bị chia thành ba phần một cách trơn tru, như thể nó chỉ là một miếng bánh pudding phủ sô cô la.

     Sau vài phút, Draco phát hiện tốc độ của Grindelwald đã chậm lại. Dưới một trận chiến cường độ cao như vậy, ngay cả Chúa tể bóng tối cuối cùng cũng kiệt sức. Hắn bắt đầu di chuyển ít hơn và tiếp tục tấn công bằng những phép thuật cực kỳ mạnh mẽ được khuếch đại bởi Đũa phép Cơm nguội. Thân hình màu xám bạc của Dumbledore vẫn tiếp tục lóe lên như bóng ma, như thể ông ấy không hề di chuyển mà xuyên thẳng qua khe hở không gian, hoàn toàn không để ý đến sự tồn tại của khoảng cách.

     Gò má Grindelwald dưới mái tóc trắng trong suốt, đôi môi đã mất đi màu sắc, sự lo lắng trong mắt hắn càng lúc càng mãnh liệt, cuối cùng hội tụ thành một loại điên cuồng kỳ quái.

     Hoặc là thắng hoặc là chết!

     Khi Dumbledore phóng ra một ngọn giáo lửa đỏ, Grindelwald vốn dễ dàng né tránh, lại dừng lại tại chỗ. Draco thấy trên môi hắn nở một nụ cười kỳ lạ nhưng vô cùng xinh đẹp, để ngọn lửa đáng sợ kia xuyên qua lồng ngực mình!

     Hắn bị đánh bay ra ngoài, cây đũa phép Cơm nguội từ trong tay hắn rơi ra, máu tươi bắn tung tóe như mưa, trên mặt Dumbledore tràn đầy khiếp sợ cùng đau đớn, ông cơ hồ vô thức nhào về phía thân ảnh đang rơi xuống. Nhưng mà, ngay khi hai tay ông ôm lấy eo đối phương, một bóng đen từ chỗ ông chạm vào hiện ra, giống như một cây dây leo sinh trưởng điên cuồng, trong nháy mắt bao phủ toàn bộ thân thể của ông.

     Phun!

     Ma lực bảo vệ bị phá vỡ từng chút một, cái bóng đè lên cơ thể ông, máu nóng phun ra, Dumbledore vẫn cố gắng giữ chặt cơ thể của đối phương, hai người bị thương nặng cùng ngã xuống bãi biển đá vỡ vụn, để lại dấu vết máu đỏ tươi phía sau.

     Ông ấy đang đánh cược vào sự không muốn của mình, và mặc dù biết đó là một cái bẫy, ông vẫn không thể đành lòng nhìn hắn chết trước mặt mình.

     Dumbledore cười khổ, thân thể không thể động đậy vì bị kẹt. Máu từ miệng ông trào ra, thấm vào ngực Grindelwald và cổ áo của hắn, nơi cũng nhuốm đầy máu.

     "Cậu ghét tôi đến vậy sao?" Ông ho nhẹ, cơ bắp co giật vì đau. Draco biết họ sẽ không chết ở đây, nhưng cậu vẫn lo lắng vì cả hai đều bị thương nghiêm trọng và máu đã tụ lại dưới người họ. Dumbledore thở hổn hển, cúi đầu, tựa hồ không chống đỡ được chính mình, thanh âm yếu ớt như đang thì thầm, nhưng giọng nói run rẩy vẫn ôn nhu: "............Nếu như vậy, tôi sẽ cùng cậu chết, được không..."

     Grindelwald mở to mắt vì không tin nổi, và ngọn lửa đỏ trong con ngươi của hắn biến mất, để lộ màu xanh trong vắt, không gợn mây đã mất từ lâu.

     Nhưng bầu trời này, bị xé nát thành từng mảnh bởi thuốc súng và giết chóc, không bao giờ có thể lấy lại được vẻ đẹp và sự hoàn mỹ như lúc đầu.

     "Điên, đồ điên!" Hắn lớn tiếng chửi thề, một đạo chú ngữ không thể khống chế từ trong miệng phun ra, chút ma lực cuối cùng trong cơ thể chậm rãi lưu chuyển, giải phóng ra ma thuật hắc ám vẫn đang nuốt chửng sinh mệnh của đối phương. Sợi chỉ đen quấn quanh Dumbledore tan biến, cơ thể ông không còn có thể đứng vững sau khi thoát khỏi sự trói buộc, cả hai cùng ngã xuống bãi biển đầy đá.

     "Tôi sẽ không chết. Cho dù anh có chết, tôi vẫn sẽ sống! Bảo bối tử thần, thế giới này, tất cả đều là của tôi, tất cả đều là của tôi! Anh tên cứng đầu này - tại sao -" Hắn khàn giọng hét lên, máu và hơi thở đắng ngắt nghẹn ngào trong cổ họng, cuối cùng không thể thốt ra được những lời đang mắc kẹt trong lồng ngực.

     Tại sao, tại sao anh lại muốn chống lại tôi vì cái "công lý" ảo tưởng đó, tại sao anh lại chọn những tên Muggle và Mudblood thấp hèn đó thay vì ở bên cạnh tôi? Albus... Tôi sẽ không chấp nhận, tôi sẽ không chấp nhận!

     Đột nhiên, không trung truyền đến một loạt tiếng nổ, năm tên phù thủy mặc áo choàng xuất hiện ở giữa tảng đá, người bê bết máu và tràn đầy niềm vui chiến thắng. Họ vô cùng kinh hoàng khi nhìn thấy hai người nằm trong vũng máu.

     "Giáo sư Dumbledore!"

     "Nhanh chóng cầm máu đi - Merlin, đây là Chúa tể bóng tối!"

     "Ngươi sợ cái gì? Hắn sắp chết rồi. Đừng để hắn chết như vậy. Tất cả các phù thủy đang chờ đợi sự phán xét của hắn!"

     Hai người ngay lập tức tách ra. Một phù thủy mặc áo choàng tím khéo léo sử dụng phép thuật và thuốc để kiểm soát vết thương của Dumbledore, trong khi một phù thủy khác tìm thấy cây đũa phép rơi của Grindelwald giữa những tảng đá và đưa nó cho Dumbledore với sự kính sợ và sùng bái cuồng tín.

     Phù thủy Trắng hờ hững cầm lấy Đũa phép Cơm nguội, nhìn bọn họ thô bạo ngăn Grindelwald chảy máu, sau đó dùng Lời nguyền trói buộc trói chặt hắn lại. Mái tóc vàng óng tuyệt đẹp của hắn nhuốm máu, từng lọn dính chặt vào mặt. Hắn nhìn chằm chằm vào mắt Dumbledore, đôi mắt xanh lam lóe lên ánh sáng đáng sợ: "Hôm nay tôi có thể thua, nhưng tôi không sai. Những hạt giống đó - những hạt giống mà anh không bao giờ có thể tiêu diệt - một ngày nào đó sẽ đâm xuyên qua mặt đất."

     Dumbledore nhắm mắt lại, nghe thấy giọng nói bình tĩnh và lạnh lùng của mình vang lên, như thể ông chưa từng gặp người đàn ông trước mặt: "cậu là một phù thủy vĩ đại, là một đối thủ xứng tầm. Tôi cho phép cậu đưa ra một yêu cầu ngay bây giờ."

     Grindelwald cố gắng mỉm cười: "Hãy cho tôi chút yên tĩnh và bình yên, Albus Dumbledore, tôi không bao giờ muốn gặp lại anh nữa."

     Dumbledore im lặng một lúc rồi bình tĩnh nói: "mọi người nên nhốt hắn vào phòng giam cao nhất của Nurmengard suốt đời... và không bao giờ thả hắn ra."

     "Nhưng--"

     "Nói với Wizengamot những gì tôi đã nói, McLaggen. Nói với họ rằng tôi đề xuất hủy bỏ phiên tòa. Hắn vẫn còn quá nhiều tín đồ đang chạy trốn. Để ổn định tình hình chiến tranh càng sớm càng tốt, hắn không nên bị làm nhục tại tòa. Hơn nữa..." Dumbledore ho ra một ngụm máu, "Tôi đã tước đi cây đũa phép của hắn. Không thể nào phục hồi hoàn toàn sức mạnh của hắn. Một hình phạt như vậy sẽ làm họ hài lòng."

     Từ chối lời đề nghị đưa Grindelwald về nơi an nghỉ, Dumbledore đứng trên bãi biển và nhìn năm vị phù thủy đưa Grindelwald đi. Mây đen tích tụ đã lâu bị tiếng sấm làm cho giật mình, cuối cùng một trận mưa lớn trút xuống, vết máu trên rạn san hô đen bị nước mưa cuốn trôi, hòa vào trong biển cả, giống như lời cuối cùng hắn lưu lại, biến mất không thấy gì nữa.

     "Albus Dumbledore, tôi không bao giờ muốn gặp lại anh nữa."

     Ông vung nhẹ cây đũa phép cũ, và màn mưa tách ra trên đầu ông và chảy xuống chân ông một cách ngoan ngoãn mà không làm ướt góc áo choàng của ông. Dumbledore vuốt ve vết thương bằng làn da mềm mại màu hồng lộ ra dưới lớp áo choàng bị rách, và Draco đột nhiên nhận ra rằng ông đã chịu tổn thương nghiêm trọng như vậy từ ma thuật đen đến nỗi ông sẽ không bao giờ có thể thi triển phép thuật huyền thoại đó nữa.

     ——Nếu không phải vì chuyện này, mấy năm sau khi Voldemort lại gây nên cơn bão máu, ông vẫn có thể ngang tài ngang sức, hai người đều không thể làm gì được đối phương.

     Draco thấy biểu cảm trên mặt Dumbledore hơi thay đổi, giống như tất cả cảm xúc và tình cảm của ông đều bị cơn mưa cuốn trôi như máu dưới chân vậy. Nụ cười dịu dàng hiện lên trên khuôn mặt ông lần nữa giống hệt như nụ cười của vị hiệu trưởng già mấy chục năm sau.

     “Tôi thua rồi. " Ông mỉm cười và nói, "Tôi đã thắng cậu, nhưng tôi đã thua tất cả".

     ——Mọi người đều biết rằng ông đã giành được một chiến thắng to lớn, nhưng họ không biết rằng ông đã mất tất cả kể từ ngày đó.