Ánh sao yếu ớt chiếu qua những ngọn cây rậm rạp, phủ một lớp ánh bạc mỏng trên mặt đất phủ đầy lá vàng và đỏ. Thỉnh thoảng, một chú chim ẩn mình dưới bóng cây và hót líu lo một cách dễ chịu. Gió thổi nhẹ nhàng và êm dịu. Nếu không phải vì thân phận hiện tại của họ là một kẻ chạy trốn, thì đây chắc chắn sẽ là một đêm thu dễ chịu và tươi đẹp.

     Harry cầm tách trà nóng, cúi xuống và bước ra khỏi lều ma thuật, ngồi xếp bằng trên mặt đất. Giọng nói của Hermione và Ron thỉnh thoảng vang lên từ khe hở trên rèm cửa. Harry sờ mũi, ngượng ngùng bước đi mười mét, rồi ngồi xuống một cái cây chết to như cái xô, có lẽ là bị sét đánh.

     "Cứ kiên nhẫn đi, Ron... Tớ biết mọi chuyện sẽ sớm tốt đẹp thôi..."

     "Đau quá... nhẹ nhàng thôi. Tớ thấy chóng mặt vì chưa ăn gì cả."

     "……………Tôi xin lỗi………………Tôi chưa chuẩn bị, Ron……………………"

     Vâng, sự chia ly chưa bao giờ là một trải nghiệm dễ chịu. Vết thương của Ron không nghiêm trọng, nhưng cậu ấy mất rất nhiều máu và rất yếu. Điều tệ hơn là họ không chuẩn bị cho việc lang thang trong tự nhiên. Không có thức ăn trong túi hạt cườm của Hermione. Tất cả họ đều nghĩ rằng họ có thể trở về số 12 Grimmauld Place vào buổi tối và thưởng thức bữa tối nóng hổi và ngon lành do Kreacher chuẩn bị cho họ.

     Harry nhìn Hermione ngồi trước giường Ron, vuốt tóc cậu, ánh mắt cô nhẹ nhàng như một nụ hôn rơi trên khuôn mặt Ron. Cậu biết rằng mình nên cho họ không gian vào lúc này và để Hermione an ủi người bị thương. Nhưng ba người cùng nhau lớn lên, đột nhiên hai người trở thành người yêu, người còn lại một mình không khỏi có chút cô đơn, lạc lõng.

     Nhất là bây giờ, cậu có quá nhiều nghi vấn và vấn đề cần giải quyết, nếu có thể, cậu muốn ba người ngồi lại với nhau, thảo luận xem nên làm gì tiếp theo. Harry thở dài và nhấp một ngụm trà nóng để xoa dịu cái bụng đói của mình. Cậu mở lòng bàn tay và thấy chiếc mặt dây chuyền mà cậu giật được từ cổ Umbridge đang lóe lên một ánh sáng mờ nhạt và lạnh lẽo, giống như đôi mắt của một con tử xà có phép thuật của cái chết.

     Đây là Trường sinh linh giá đầu tiên mà cậu có được sau bao khó khăn, mặc dù đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không thể phá hủy nó, thậm chí còn không để lại một vết xước nào trên đó. Harry cẩn thận xem xét lại tất cả những manh mối mà Dumbledore đã nói với cậu, và tuyệt vọng khi nhận ra rằng cụ chưa bao giờ nhắc đến bất cứ điều gì về cách phá hủy Trường sinh linh giá.

     Nhật ký, nhẫn, mặt dây chuyền, cốc vàng, con rắn, vương miện của Ravenclaw.

     Harry nhặt một cành cây khô và bắt đầu viết và vẽ trên cát một cách vô thức. Dumbledore suy đoán rằng Voldemort đã chia linh hồn của mình thành bảy phần và tạo ra sáu Trường sinh linh giá, được phân tán và giấu ở mọi nơi có thể. Dumbledore đã phá hủy chiếc nhẫn, cậu đã phá hủy cuốn nhật ký, chiếc mặt dây chuyền nằm trong tay cậu, có vẻ như giết Chúa tể bóng tối đang diễn ra tốt đẹp cho đến nay... Nhật ký, đúng vậy! Cậu đã phá hủy một Trường sinh linh giá một lần, bằng răng của một con tử xà!

     Tinh thần của Harry phấn chấn hơn, nhưng sự phấn khích chỉ kéo dài một giây trước khi biến mất. Không có cách nào cậu có thể dùng răng của con tử xà để phá hủy chiếc mặt dây chuyền. Hôm nay họ đã trốn thoát khỏi Bộ Pháp thuật, và những gì họ phải đối mặt tiếp theo là sự truy đuổi không ngừng nghỉ của Tử thần Thực tử. Cậu không thể xuất hiện và liên lạc với Hội Phượng hoàng, chứ đừng nói đến việc trở về Hogwarts. Còn về Snape - Harry lắc đầu dữ dội, như thể muốn tống khuôn mặt ghê tởm, xám xịt và nham hiểm đó ra khỏi tâm trí - cậu sẽ không bao giờ nhờ ông ta giúp đỡ, chứ đừng nói đến việc nói với ông ta một điều quan trọng như vậy! Ngay cả Dumbledore cũng đã nói rằng cậu không được nói với bất kỳ ai về Trường sinh linh giá ngoại trừ Hermione và Ron, đúng không?

     Harry cảm thấy vui mừng khi nghĩ rằng Dumbledore có chút e ngại về Snape, dù chỉ là một chút. Cậu dùng một cành cây để vẽ một chiếc "răng nanh" cong queo trên mặt đất và nhìn chằm chằm vào nó một lúc lâu, như thể việc này sẽ tạo ra một chiếc răng nanh thật sự.

     Cho đến bây giờ, cậu đã làm mọi thứ cậu biết và có thể làm. Tiếp theo, cậu cần tìm manh mối mới từ những ký ức mà Dumbledore cho cậu xem và ba di vật mà ông để lại cho họ, rồi thực hiện bước tiếp theo... Nhưng trước đó, Harry nghe thấy bụng mình rên rỉ phản đối và xoa mái tóc đen của mình, vốn đã không gọn gàng ngay từ đầu.

     Điều quan trọng nhất là phải ăn một bữa đầy đủ!

     "Harry?" Hermione bước ra khỏi lều và vẫy tay với cậu. "Đã mười giờ rồi. Đến giờ đổi ca rồi. Vào trong nghỉ ngơi đi."

     "Được rồi." Harry nhảy lên từ trên cây chết, đi về phía Hermione. Ngay lúc cậu định hỏi về tình hình của Ron, sắc mặt Hermione đột nhiên thay đổi, cô giơ tay ra hiệu im lặng với Harry.

     "Anh có nghe thấy không?" Cô hạ giọng và thì thầm vào tai cậu, "Hình như có người đang đến."

     Harry nghĩ rằng cô ấy chỉ quá lo lắng, nhưng ngay sau đó cậu cũng nghe thấy điều gì đó bất thường trong tiếng xào xạc của ngọn cây trong gió đêm.

     "Hình như...hình như có mấy người đang đi về phía này." Hermione rút đũa phép ra, giọng nói có chút run rẩy. Harry cảm thấy trái tim mình dần dần lơ lửng trong không trung. Cậu nắm chặt đũa phép, một lớp mồ hôi toát ra trên lưng vì hồi hộp.

     Cậu e rằng sẽ không có ai đi dạo trong khu rừng sâu như thế này vào lúc mười giờ đêm. Nếu đối phương có ý đồ xấu, thì tình hình sẽ rất tệ. Bọn họ lúc này đã kiệt sức về mặt tinh thần, mệt mỏi và bất lực. Ron vừa mới tách ra làm hai và thậm chí không thể Độn thổ. Harry nghe thấy tiếng tim đập của Hermione và của chính mình ngày một nhanh hơn. Đột nhiên, một số con dơi nhảy ra từ ngọn cây trước mặt họ, bay vòng tròn và bay lên trời. Sau đó, sáu bóng người mờ ảo xuất hiện trước mặt họ.

     Trái tim vẫn còn tia hy vọng của Harry đột nhiên chùng xuống.

     Sáu pháp sư mặc áo choàng đen, một ở phía trước và năm ở phía sau, xếp thành hình quạt và đi về phía này, rõ ràng là đang tìm kiếm thứ gì đó. Tệ hơn nữa là hai trong số những người đó thực ra lại là người quen của họ.

     Người sói Greyback mở miệng đầy máu, lộ ra hai hàng răng sắc như dao, trước mặt hắn là một thiếu niên cao lớn, tóc bạch kim. Làn da nhợt nhạt, đôi môi đỏ mỏng, đôi lông mày và đôi mắt đẹp... Draco Malfoy bước đi bình thản, như một chú yêu tinh bước ra từ màn đêm, nhưng cảnh tượng đẹp mắt này khiến họ tức giận và ghê tởm hơn cả khuôn mặt gớm ghiếc của tên người sói.

     Phải, họ sẽ không bao giờ quên đêm đó... ánh sáng xanh của cái chết bắn ra từ cây đũa phép của cậu ta và xuyên qua ngực Dumbledore... Hermione cắn môi dưới đang run rẩy của mình, và lòng căm thù cùng nỗi đau lạnh lẽo tràn từ trái tim cô đến toàn bộ cơ thể cô như chất độc. Tất cả cảm xúc phức tạp bị đè nén trong lòng trong ba tháng đều trào lên, cô không muốn nhìn cậu ta nữa, không dám nhìn cậu ta nữa, sợ rằng giây tiếp theo mình sẽ mất kiểm soát... Hermione nhắm chặt mắt, khi cô mở mắt ra lần nữa, cô chạm phải ánh mắt của Draco.

     Cô ấy gần như hét lên.

     Ánh sao chiếu vào đôi mắt xám nhạt của cậu, vẫn trong trẻo và đẹp đẽ như đá quý. Trong sự lạnh lẽo và thờ ơ vô cơ đó dường như ẩn chứa một hố đen không đáy - hoang vắng và cô đơn, kiên quyết và dịu dàng.

     Hermione cảm thấy như mình đang bị một câu thần chú trói buộc và không thể rời mắt. Cô nhìn thẳng vào đôi mắt đó và đột nhiên một ý nghĩ buồn cười hiện lên trong đầu cô - cậu ta nhìn thấy cô, thông qua những câu thần chú bảo vệ chồng chéo được sắp xếp ở đây, dường như có một mối liên hệ bí ẩn giữa họ, giống như con sói tuyết theo mùi hương để tìm những bông hoa violet nở rộ dưới lớp băng - cậu ta nhìn thấy cô ngay khi cậu ta xuất hiện.

     "Có chuyện gì vậy Malfoy? Có phản ứng gì không?" Greyback sốt ruột hỏi từ phía sau. Draco quay lại nhìn người sói, Hermione lấy lại tinh thần và thấy cậu ta đang cầm một dụng cụ ma thuật cao mười inch trong tay. Năm chiếc nhẫn được kết nối như dấu vết của các vì sao đang quay nhanh, thực hiện phân tích và phát hiện phức tạp.

     Hermione thở hổn hển và nhìn Harry một cách lo lắng, ra hiệu cho cậu cùng nhau rút lui về lều, sẵn sàng đưa Ron đi trốn bất cứ lúc nào.

      Kể cả khi độn thổ có khiến vết thương của cậu tệ hơn thì cô cũng chẳng quan tâm!

     Cô đã đọc về nhạc cụ đó trong "Những phát minh về nhạc cụ ma thuật nổi bật nhất thế kỷ 20". Nó có phạm vi phát hiện đáng sợ là năm dặm. Nó quá nhạy cảm với phép thuật và năng lượng để sử dụng ở những nơi có nhiều phù thủy. Nhưng trong vùng hoang dã này, nó là lựa chọn tốt nhất để bắt những phù thủy đang chạy trốn. Phép thuật bảo vệ mà họ dựng lên để che giấu dấu vết giống như một ngọn lửa bùng cháy trong bóng tối, khiến họ lộ diện trước kẻ thù.

     Cô có nên thở dài và nói rằng cậu ta xứng đáng là Malfoy không? Ngay cả các Thần Sáng của Bộ Pháp Thuật cũng chưa chắc có thể mang theo những dụng cụ ma thuật đắt tiền và hiếm có như vậy để tìm người. Hermione nghiến răng lo lắng, cầu nguyện trong vô vọng rằng dụng cụ đó đã hỏng do sử dụng quá nhiều hôm nay... Vài giây sau, cô ngạc nhiên khi thấy Merlin dường như thực sự nghe thấy lời cầu nguyện của cô - Malfoy cau mày và nói với những Tử thần Thực tử đang đi theo mình: "Không có phản hồi, chúng ta chuyển sang hướng tiếp theo."

     Trong khi cảm thấy biết ơn, Hermione nhìn vào nhạc cụ trên tay Draco với vẻ bối rối. Harry thở phào nhẹ nhõm, vừa lau mồ hôi lạnh trên trán, thân thể đột nhiên lại căng thẳng.

     Chết tiệt, cậu thực sự quên xóa những chữ vừa vẽ trên mặt đất!

     Hermione cảm thấy có điều gì đó không ổn với cậu và nắm lấy một tay cậu, đôi mắt cô đầy nghi vấn. Tuy nhiên, Harry không còn quan tâm đến bất cứ điều gì khác nữa. Cậu lo lắng nhìn Draco bước về phía cái cây chết mà cậu vừa ngồi. Có một mảng cát nhỏ dưới thân cây không bị lá rụng che phủ, nơi cậu đã viết ra sáu Trường sinh linh giá...

     Harry hối hận đến mức muốn tự tử. Cậu đã không học được cách thận trọng ngay cả trong một môi trường nguy hiểm như vậy. Nếu Malfoy nhìn thấy chữ viết tay và phát hiện ra nơi ở của họ, thì đó sẽ là một vấn đề nhỏ. Nhưng nếu cậu báo cáo với Voldemort và khiến hắn nhận ra rằng họ đang nghĩ về Trường sinh linh giá của mình... thì "mọi thứ sẽ ổn thôi"!

     Cậu vừa phá hỏng tương lai của thế giới phù thủy.

     "Vẫn không có? Ngươi xác định không nhìn lầm chứ?" Người sói bất mãn nói. Ánh mắt Draco lạnh lẽo, cười lạnh: "Greyback, ông đang hoài nghi phán đoán của tôi sao?"

     Greyback vẫn còn hơi sợ cậu, nhưng vẫn ngẩng cao đầu cổ, thái độ cứng rắn: "Chúng ta đã tìm kiếm suốt đêm! Ngươi không phải đã nói rằng phép dò tìm được thiết lập ở ô vuông kia có thể khóa chặt hướng chạy trốn của Potter sao? Chúng ta đã cẩn thận tìm kiếm tất cả các vị trí trên bản đồ mà ngươi vẽ ra, và đây là vị trí cuối cùng..."

     "Đừng quên, chúng ta tổng cộng có mười nhóm. Chỉ vì chúng ta không tìm thấy không có nghĩa là những người khác cũng không tìm thấy." Draco lạnh lùng nói và tiếp tục chậm rãi bước về phía trước. Harry cảm thấy như thể đôi chân của cậu ta đang giẫm lên trái tim cậu bằng đầu dao. Cậu chỉ hy vọng Malfoy sẽ không chú ý đến những chữ viết trên mặt đất vào ban đêm. Hermione dõi theo tầm nhìn của cậu và nhận ra điều gì đó. Cô lại căng thẳng cơ thể, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

     "Nhưng ngươi có thứ này—" Greyback chỉ vào dụng cụ bằng bạc trong tay Draco và nhìn cậu một cách nghi ngờ, "Nó mạnh hơn nhiều so với đôi mắt và cảm xúc của người khác. Ai biết được liệu ngươi có cố tình gài bẫy Yaxley không—"

     Bùm!

     Ánh sáng màu tím của Lời nguyền Cruciatus nổ tung trên người người sói. Gã khổng lồ cao gần hai mét phát ra tiếng hú như sói rồi ngã xuống đất. Những ngón tay gầy guộc của Draco thò ra khỏi chiếc áo choàng đen, đũa phép chỉ thẳng về phía trước, khuôn mặt bình tĩnh, nhưng một luồng sát khí lạnh lẽo tỏa ra từ cậu, khiến bốn Tử thần Thực tử còn lại sợ hãi cúi đầu, không dám nhìn cậu.

     "Tôi có thể tha thứ cho ông vì đã tra hỏi tôi, nhưng tôi sẽ không bao giờ cho phép ông xúc phạm lòng trung thành của tôi với chủ nhân." Draco nhìn người sói như thể hắn là một xác chết, giọng nói lạnh lẽo, "Yaxley là cái quái gì thế! Tôi sẽ tiêu diệt hắn như tiêu diệt một con sên vậy!"

     "Ngươi - ngươi dám nghi ngờ một Malfoy cố tình để Potter đi sao?!"

     Cậu đứng ở tinh quang mỏng manh trong, kiêu ngạo mà lạnh lùng, cường đại mà chói mắt, mang theo một chút Hắc Ám. Tuy rằng là thân ảnh cùng khuôn mặt quen thuộc, Hermione lại cảm thấy cực kỳ xa lạ.

     Cô đã tận mắt chứng kiến cậu giết Dumbledore, cô biết cậu đã trở thành thuộc hạ đắc lực nhất của Voldemort, cậu không còn là bạn học cùng lớp với cô, người vẫn thường ngồi dưới cửa sổ thư viện đọc sách một cách nghiêm túc nữa. Nhưng khi cô nghe cậu nói những lời này bằng chính đôi tai của mình, tại sao cô vẫn cảm thấy ngột ngạt và buồn bã?

     Hermione mỉm cười tự giễu, rũ bỏ sự bối rối và lạnh lẽo trong lồng ngực đang giằng xé tâm trí cô. Draco đã đi đến bên cạnh cái cây chết. Cậu dừng lại một chút - tim Harry đột nhiên đập mạnh đến cổ họng - và rồi cậu bước lên mảnh đất không có lá rụng.

     Merlin phù hộ bạn! Harry cảm thấy rằng trải nghiệm của vài phút qua thậm chí còn thú vị hơn cả việc đánh cắp chiếc mặt dây chuyền ở Bộ Pháp thuật. Cậu siết chặt tay Hermione và nhìn thấy sự nhẹ nhõm tương tự trong mắt cô.

     Không ai để ý đến sự ngạc nhiên thoáng qua trên khuôn mặt Malfoy. Cậu nhanh chóng tua lại những từ vừa lướt qua trong đầu, quay lại và đứng đó, dưới lớp áo choàng dài, bình tĩnh lau sạch chúng bằng chân.

     Harry Potter, khi nào thì cậu ta mới ngừng có nhiều khuyết điểm như vậy? Nhưng - cậu ta đã cung cấp cho cậu thông tin rất quan trọng!

     Draco cong môi mỉa mai, cất đũa phép đi, lạnh lùng nhìn Greyback đang thở hổn hển, nói: "Đừng lãng phí thời gian ở đây nữa, tiếp tục tìm kiếm đi. Nếu ông không tin, vậy thì tốt nhất là tránh xa tôi ra - nhưng tôi muốn nhắc nhở ông, đừng coi thường kẻ địch. Đừng quên rằng hai tên ngốc đã mất mạng khi truy đuổi chúng cách đây không lâu."

     Người sói nhìn cậu với ánh mắt hận thù, nhưng cuối cùng không dám nói lời nào. Harry và Hermione ngạc nhiên nhìn sáu người kia quay lại chuẩn bị rời đi, không ngờ, bọn họ còn chưa đi được mười mét, bụng của một trong hai người đã phát ra tiếng "rít--" giòn tan.

     Merlin.