Sau khi biến mất khỏi khu rừng nơi tổ chức Cúp Quidditch thế giới ba năm trước, Draco không vội vã quay lại ngay. Cậu bay chậm rãi trong làn gió đêm mát mẻ. Những đám mây mỏng manh tựa như lụa mịn nhất, nhẹ nhàng lướt qua làn da cậu. Cậu không biết nỗi đau trong tim mình là đang bị kéo đi hay đang bị đè nén sâu hơn. Draco mất nhiều thời gian hơn bình thường gấp nhiều lần để hoàn thành một câu thần chú Bế quan bí thuật, khuôn mặt phải che giấu liên tục hiện ra trước mắt.

     Cô hẳn đã sống rất tốt trong những ngày ở Grimmauld Place. Cô trông khỏe mạnh, đôi mắt màu hổ phách của cô sáng hơn và quyết tâm hơn, và nỗi đau khổ không làm mất đi vẻ đẹp của cô. Thay vào đó, nó khiến cô tỏa sáng hơn nữa, bình tĩnh và khôn ngoan, dũng cảm và ấm áp... Giống như những gì cậu luôn nhớ nhung và khao khát, khiến cậu bị ám ảnh sâu sắc nhưng vẫn ngoài tầm với.

     Bởi vì cho đến khi bóng tối hoàn toàn tan biến, cậu sẽ không bao giờ có thể đứng bên cạnh cô.

     Draco hít một hơi thật sâu và thở ra từ từ. Cả hai vẫn còn một chặng đường dài phải đi, và cậu ngày càng ít có thể làm gì cho cô ấy... Sau tháng 9, mùa đông lạnh giá sẽ sớm đến. Cậu hy vọng rằng chiếc ví được chuẩn bị cẩn thận có thể giúp cuộc sống của cô ấy tốt hơn. Draco chạm vào khuôn mặt lạnh lẽo của cậu, lông mi khẽ run rẩy, cậu mỉm cười tự giễu - mặc dù tính mạng của cậu đang gặp nguy hiểm, cậu vẫn không thể quên lo lắng về việc cô có đủ thức ăn và quần áo hay không. Cậu thực sự đang ngày càng không giống một Malfoy.

     Đã là nửa đêm khi Draco bay trở về Malfoy Manor. Khu vườn và dinh thự đều yên tĩnh, chỉ có một ngọn đèn sáng gần cổng chính. Rõ ràng là Voldemort vẫn chưa trở về. Cậu đáp xuống không một tiếng động trước cánh cổng sắt của dinh thự và sải bước vào trong.

     Voldemort đã đi đâu trong một thời gian dài. Giờ nghĩ lại, mọi chuyện bắt đầu sau khi Potter trốn thoát thành công khỏi Privet Drive. Cậu đã từng suy đoán rằng việc Chúa tể Hắc ám thường xuyên biến mất có thể là một nỗ lực để kiếm thêm đồng minh cho mình, hoặc để tìm Potter mất tích - Chúa biết cậu đã lo lắng về điều này đến mức nào - nhưng giờ cậu chắc chắn rằng Voldemort đang tìm kiếm Cây đũa phép Cơm nguội.

     Nhưng ai có thể nghĩ rằng cây đũa phép bí ẩn trong truyền thuyết, cây đũa phép tử thần, chính là cây đũa phép mà vị hiệu trưởng già đã sử dụng nhiều năm trước mắt mọi người?

     Draco đi qua khu vườn và bước lên cầu thang của tiền sảnh. Đèn đột nhiên sáng lên và cánh cửa vàng nhạt tự động mở ra. Cậu bước vào với làn gió đêm mát mẻ. Hai người đang chờ ở tiền sảnh đồng thời quay lại. Sau khi nhìn thấy cậu, Tử thần Thực tử ngay lập tức tiến lên với nụ cười tôn trọng trên khuôn mặt.

     "Cậu Malfoy, cậu đã trở về." Người đàn ông khom người, liếc mắt nhìn cậu, nhìn thấy vẻ lạnh lẽo trên khuôn mặt thanh tú kia, hắn không biết là vui hay giận, không khỏi do dự một lát rồi mới nói.

     ……………….. Hắn không biết kết quả của hành động hôm nay sẽ như thế nào, nếu người thiếu niên trước mặt hắn không vui, hắn lại tùy tiện dẫn người về, chọc giận người đó... Yaxley chính là bài học cho hắn.

     Đáng tiếc, người phía sau lại không hiểu được nỗi lo lắng của hắn. Bà ta đi ngang qua và chen vào trước mặt Malfoy, ưỡn ngực, cười khúc khích ngọt ngào như một cô bé: "Nhìn này, đây không phải là Draco thân yêu của tôi sao? Cậu còn nhớ Giáo sư Umbridge của cậu không? Tôi nghĩ rằng cậu là một học sinh giỏi hiếm có vào thời điểm đó, và cậu thực sự không làm tôi thất vọng!"

     Chàng trai trẻ nheo đôi mắt xám lại, và Tử thần Thực tử đột nhiên cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dài xuống lưng. Umbridge chỉ là một phó bộ trưởng. Ngay cả Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Thicke cũng không nói như vậy. Bà ta không biết Malfoy hiện là một trong những Tử thần Thực tử mà Chúa tể hắc ám tin tưởng nhiều nhất sao?

     "Có chuyện gì vậy?" Draco không để ý đến con cóc hồng đang nhảy trước mặt mình, nhìn chằm chằm vào Tử thần Thực tử, lạnh lùng hỏi: "Lệnh của chủ nhân là bảo vệ Bộ Pháp thuật và giải quyết tổn thất. Ai cho phép ngươi rời khỏi vị trí của mình?"

     "Chính bà Umbridge đã nói rằng bà ấy sẽ đích thân—"

     "Vâng, với tư cách là Thứ trưởng Bộ Pháp thuật, tôi có nghĩa vụ phải đích thân điều tra về vụ việc này. Draco, vấn đề này rất cấp bách, tôi cần nói chuyện với Lucius."

     Ánh mắt của Tử thần Thực tử tối sầm lại, mồ hôi lạnh chảy xuống cổ - cuối cùng hắn cũng hiểu rằng Umbridge này hoặc là một kẻ ngốc hoặc là một vật trang trí bất lực, và bà ta thậm chí còn không biết Malfoy đã thay đổi người đứng đầu gia đình - làm sao hắn có thể ngu ngốc đến mức đưa bà ta đến đây sau khi bị bà ta ép buộc và mua chuộc!

     Draco cong môi, nhìn Tử thần thực tử đang run rẩy, sắc mặt khó coi, hiếm khi có tâm trạng tốt nói: "Nếu Phó bộ trưởng có chuyện quan trọng phải làm, xin mời đi theo tôi - ngươi trở về Bộ pháp thuật. Lần sau nếu xảy ra tình huống như vậy, ngươi hẳn biết phải làm thế nào."

     "Vâng, tất nhiên rồi - "Đừng bao giờ mang những kẻ ngốc như thế vào Phủ Malfoy nữa. " Hắn ta đáp lại rồi nhanh chóng chạy ra hành lang, không muốn ở lại dù chỉ một giây. Draco khẽ gật đầu với Umbridge, quay người và bước vào hành lang nơi Tử thần Thực tử thường tụ tập để họp. Người phụ nữ mặc đồ hồng đi theo cậu với vẻ mặt bối rối. Bà nhìn quanh và nói với vẻ không hài lòng: "Draco, vấn đề của tôi rất quan trọng. Vì lý do an toàn, cậu nên đưa tôi đến phòng làm việc của Lucius. Chúng tôi luôn nói chuyện ở đó-"

     "Thưa bà, đây là nơi Chúa tể hắc ám thường họp. Bà không cần phải lo lắng về sự an toàn của mình." Draco ngắt lời bà, nhận thấy bà vô thức rụt người lại sau khi nghe cậu nói. "Còn về phần cha tôi - ông ấy gần đây không khỏe và đang trong quá trình hồi phục. Ông ấy không tiện tiếp khách."

     Umbridge sửng sốt một lát. Draco kéo ghế ra và ngồi vào vị trí thường lệ của mình tại chiếc bàn dài. Cậu chống cằm và tiếp tục với nụ cười nửa miệng: "Bất cứ điều gì về Bộ Pháp thuật, hoặc nếu bà có bất kỳ yêu cầu nào, chỉ cần nói với tôi."

     Dù sao thì, bà ta cũng đã là phó bộ trưởng nhiều năm rồi. Umbridge nghe những lời này thì tỉnh táo trở lại, há hốc mồm nhìn Draco.

     Ấn tượng của bà về cậu ta vẫn còn kẹt ở lớp năm, khi cậu là một cậu chủ nhỏ vô cùng tự hào với danh hiệu "Đội trưởng Đội điều tra", phù phiếm và hời hợt, thích khoe khoang. Thú vui lớn nhất trong cuộc đời cậu ta là sỉ nhục Gryffindor và gây rắc rối cho Potter và mọi người xung quanh cậu... Năm đó, Tử thần Thực tử đột nhập vào Bộ Pháp thuật, Lucius Malfoy bị bắt và bị giam cầm. Chính bà là người xử lý. Bà luôn nghĩ rằng Malfoy đã mất đi sức mạnh và trở thành một miếng thịt béo mà bất kỳ ai cũng có thể cắn một miếng...

     Nhưng bây giờ, bà ta nhìn Draco đang dựa người một cách tao nhã vào chiếc ghế - chiếc ghế thứ hai bên trái ghế chính, chắc chắn là một vị trí nổi bật - nghĩ lại về giọng điệu và thái độ của Tử thần Thực tử vừa nói chuyện với bà, bà đột nhiên nhận ra rằng thực ra bà không biết gì về tình hình nội bộ hiện tại của Tử thần Thực tử...

     "Có chuyện gì vậy? Không phải là chuyện quan trọng sao?" Draco cầm đũa phép trên tay, vuốt ve thân đũa đen bóng, khẽ mỉm cười, "Để tôi đoán nhé, đó là vì 'sự mất mát' của Bộ Pháp thuật, và tôi hy vọng Malfoy sẽ đền bù cho chuyện này?"

     Đó là một nụ cười đẹp đến lóa mắt, nhưng Umbridge nghĩ rằng bà đang nhìn một con rắn độc tuyệt đẹp đang há miệng về phía bà và nhe những chiếc răng nanh chết người. Bà lùi lại một bước và nói một cách khô khan, "Draco, đó chắc chắn không phải là điều tôi muốn nói. Việc Potter trốn thoát khỏi Bộ Pháp thuật thực sự quá nghiêm trọng. Tên nhóc đó đã gây ra một số hỗn loạn trong Bộ, nhưng điều đó không quan trọng. Tôi đến để tìm... tìm cậu vì..."

     Rõ ràng là bà ta đang cảm thấy tội lỗi và nhút nhát, nhưng bà ta cứ lải nhải về chủ đề "mất mát" và Draco hoàn toàn mất kiên nhẫn sau khi lắng nghe một lúc.

     Cây gậy gỗ táo gai chỉ thẳng vào người phụ nữ giả tạo, tham lam và ghê tởm này. Lúc này, cậu cũng cảm thấy không thể tin được, cậu phải ngu ngốc đến mức nào khi còn học lớp năm để suốt ngày đi theo người phụ nữ này và tự hào vì được bà ta "đánh giá cao"?

     Umbridge sững người, rồi hét lên: "Mày muốn làm gì Malfoy! Ta là Thứ trưởng Bộ Pháp thuật -"

     "Đương nhiên là tôi biết nhiệm vụ của bà, thưa bà." Cậu khẽ lắc đũa phép, tước vũ khí của bà, và mỉm cười tao nhã hơn, "Thật ra, tôi rất vui khi được gặp bà, nếu không tôi đã không để bà vào đây. Khi tôi trở về, tôi vẫn đang nghĩ cách lấy tin tức từ Bộ Pháp thuật. Dù sao thì tôi cũng không tiện đến đó trực tiếp... Bà thực sự đã giúp tôi rất nhiều - Chiết tâm trí thuật!"

     Một văn phòng đầy ren, hoa khô, nơ và đĩa sứ hình mèo; trên bàn là một chồng dày các tập sách bìa hồng với những tiêu đề màu vàng bắt mắt: Máu bùn - mối đe dọa đối với xã hội thuần chủng hòa bình; báo cáo giám sát của các thành viên Hội Phượng hoàng, Arthur Weasley được dán nhãn là "kẻ không mong muốn số một"; một áp phích truy nã Harry Potter, Hermione và Ron cũng có những áp phích truy nã theo cùng một định dạng... Draco không thương tiếc tăng cường sức mạnh của câu thần chú, và giữa tiếng hét đau đớn của Umbridge, cậu dữ dội khuấy động ký ức của bà ta.

     Viết những bản án khắc nghiệt lên sổ xét xử những phù thủy lai hoặc phù thủy máu bùn; nhận hối lộ, lục soát các gia đình phù thủy và giấu tài sản của họ; tán tỉnh những phù thủy đẹp trai dưới quyền; phàn nàn với một phó bộ trưởng khác rằng bà ta không có cơ hội gặp Malfoy trong năm qua, bởi vì chỉ cần bà ta đe dọa hoặc thuyết phục ông ấy, con công trắng sẽ trao một khoản tiền lớn một cách riêng tư, giống như Bộ trưởng Bộ Pháp thuật đã làm trước đây... Draco cười khẩy, và rồi cuối cùng cậu cũng tìm thấy một ký ức giá trị -

     "Đúng vậy - một vật gia truyền cổ xưa," Umbridge nói, ngồi trên ghế thẩm phán, tự hào khoe chiếc mặt dây chuyền vàng lấp lánh trên bộ ngực đồ sộ của bà, trên đó có một chữ "S" được làm bằng những viên ngọc lục bảo nhỏ. Phía sau bà ta, Hermione nhìn chằm chằm vào chiếc mặt dây chuyền một cách lo lắng - mặc dù cô đã sử dụng Thuốc Đa dịch để biến thành một người phụ nữ lạ, cậu vẫn có thể nhận ra cô chỉ bằng một cái liếc mắt.

     "S' là viết tắt của Selwyn. Tôi có họ hàng với gia tộc Selwyn... Khi bà ta vẫn đang nói một cách tự hào như thế, một bàn tay cầm đũa phép xuất hiện từ hư không. Một ánh sáng đỏ lóe lên, và hình ảnh dừng lại đột ngột.

     Cậu không đọc được những ký ức hỗn loạn sau đó. Draco dừng câu thần chú và nhìn Umbridge, người đang nằm trên mặt đất với vẻ mặt choáng váng trong mắt. Chiếc mặt dây chuyền vẫn còn treo trên cổ bà ta, nhưng nó đã mất đi vẻ đẹp bí ẩn và lộng lẫy, vì vậy bà ta đã không nhận ra nó ngay bây giờ - rõ ràng đây chỉ là "bản sao đôi" của chiếc vòng. Còn về cây đũa phép trong tay mụ... Cậu cũng tình cờ nhận ra nó. Đó là cây đũa phép làm từ lông đuôi phượng hoàng và nhựa ruồi của Potter khiến Voldemort nổi giận.

     Nhật ký, nhẫn, mặt dây chuyền, cốc vàng, rắn, vương miện của Ravenclaw... Potter và bạn bè đã liều lĩnh lẻn vào Bộ Pháp thuật chỉ để lấy chiếc mặt dây chuyền này. Tên thật của nó sắp hiện ra trong tâm trí cậu.

     "Malfoy, thực ra mày - mày đã phản bội -"

     "Obliviate!" Draco lạnh lùng niệm chú, sau đó dùng đũa phép nhấc bà lên khỏi mặt đất và đặt bà ngồi vào một chiếc ghế ở phía bên kia của chiếc bàn dài. Vài phút sau, Umbridge mở mắt ra trong sự bối rối, và khi bà nhìn thấy Draco đối diện với mình, một tia sợ hãi thoáng qua trong mắt bà.

     "Phó bộ trưởng Umbridge, tôi hiểu những gì bà vừa nói. Tôi sẽ cử thêm người đến để đảm bảo Bộ Pháp thuật sẽ không bị tấn công như thế này nữa." Draco nở nụ cười quý tộc trang trọng và chắp hai bàn tay trắng muốt lên bàn, tỏ vẻ tôn trọng và không hề có thái độ thù địch. "Về những tổn thất mà bà phải chịu lần này, tôi cũng sẽ thông báo chi tiết cho chủ nhân. Chúa tể hắc ám nhân từ sẽ ban thưởng công bằng và hào phóng cho những người theo ngài."

     "Ồ, được... tất nhiên rồi..." Khuôn mặt béo của người phụ nữ hiện lên vẻ tham lam ẩn giấu. Bà ta đứng dậy cười khúc khích và nhìn cậu bằng đôi mắt mà bà ta cho là ngọt ngào và quyến rũ. "Sẽ không có ai nghi ngờ độ tin cậy của Malfoy. Tôi sẽ chờ tin tốt của cậu, Draco."

     Anh chịu đựng cái nhìn trơ tráo của bà ta và hộ tống vị thứ trưởng ra khỏi Phủ Malfoy. Draco quay lại, ánh sao chiếu rọi lên dinh thự nguy nga tráng lệ, nơi hiện thân cho niềm kiêu hãnh và danh dự của Gia tộc Quý tộc trong hơn một nghìn năm.

     Dòng máu phù thủy thuần chủng đang suy yếu, và những người lai và người muggleborn đã hình thành nên một tầng lớp lợi ích mới trong xã hội phù thủy, điều này tất yếu dẫn đến sự phân tán quyền lực và sự suy tàn của giới quý tộc. Lòng kiêu hãnh mù quáng và sự từ chối thay đổi của giới quý tộc thuần chủng càng làm trầm trọng thêm sự suy tàn này. Một ngày nọ, khi các quý tộc phát hiện ra rằng những phù thủy thấp kém thực sự có sức mạnh để cạnh tranh với họ, họ khinh thường và khinh miệt họ, và trở nên sợ hãi hơn. Vì vậy, để "bảo vệ lợi ích của dòng máu thuần chủng", Chúa tể hắc ám đã xuất hiện, kẻ đã sử dụng nỗi kinh hoàng để thảm sát các phù thủy thường dân.

     Thật không may, hậu quả của cuộc tắm máu kinh hoàng này là giới quý tộc thuần chủng vốn đã tham nhũng lại càng làm cạn kiệt nhanh hơn của cải và sức sống tích lũy qua hàng ngàn năm. Sau thất bại cuối cùng của Voldemort, bảy họ từng rất huy hoàng đã biến mất, và cha cậu đã sử dụng mọi mối quan hệ, phương tiện và trả một số tiền lớn để duy trì vinh quang và sự giàu có bề ngoài của Malfoy.

     Và giờ đây, khi đối mặt với cái gọi là "Cuộc chiến thuần chủng" một lần nữa được phát động, cậu đã thấy rõ ràng rằng những gì Voldemort mang lại cho giới quý tộc thuần chủng không phải là một cuộc sống mới, mà là sự hủy diệt toàn diện hơn. Có rất nhiều người giống như Umbridge. Một mặt, họ ghen tị với phẩm giá của Quý tộc thuần chủng và cố gắng hết sức để thiết lập cái gọi là quan hệ huyết thống với họ để tô điểm cho bản thân; mặt khác, họ coi thường sự bướng bỉnh và suy tàn của họ, tham lam muốn vắt kiệt chút lợi ích cuối cùng, và thích thú nhìn họ, những người đã từng cao quý và bất khả chiến bại, rơi vào bụi đất khốn khổ.

     Draco nắm chặt đũa phép, ma thuật mạnh mẽ tràn ngập trong cơ thể. Umbridge nhìn cậu bằng ánh mắt ghê tởm đến nỗi một ham muốn thầm kín đột nhiên bùng cháy trong tim cậu - vẫn chưa đủ. Là người đứng đầu hiện tại của gia tộc Malfoy, cậu đã làm chưa đủ. Không chỉ Voldemort mang đến sự sỉ nhục cho Malfoy, mà cả những kẻ phản diện đáng khinh này cũng thay đổi suy nghĩ theo tình hình. Cậu sẽ không bao giờ dung thứ cho lòng tự trọng của Malfoy bị chà đạp thêm lần nữa!

     Đường đi sỏi trắng ngập tràn ánh sao. Draco bước đi ngày một nhanh hơn, máu trong lồng ngực cậu sôi lên, và một chút ửng hồng hiện lên trên khuôn mặt nhợt nhạt của cậu. Cậu không thể chỉ bảo vệ sự an toàn của Hermione và gia đình mình, cậu phải giành được công lao to lớn trong cuộc chiến chống lại Voldemort, tìm kiếm tương lai tươi sáng cho gia đình mình sau chiến tranh. Không ai có thể nhìn cậu bằng ánh mắt ghê tởm như vậy, và không ai có thể ép Malfoy dùng tiền để mua vinh dự mà cái gọi là "kẻ có quyền lực" ban tặng!

     Và chiến công này hiện đang nằm trước mắt cậu - cuốn nhật ký, chiếc nhẫn, mặt dây chuyền, chiếc cốc, con rắn, vương miện của Ravenclaw. Những từ ngữ rời rạc lấy được từ tâm trí Weasley, thông tin về Trường sinh linh giá lấy được từ Snape, những ký ức mà Dumbledore để lại, những lời vô tình của Nigellus và sáu từ do Potter viết ra.

     Draco cười khẽ. Cậu đột nhiên cảm thấy biết ơn sự bất cẩn của Harry Potter và lòng tham của Umbridge. Bởi vì "chia sẻ thông tin" của họ, không phải là không thể để họ tự mình phá hủy một hoặc hai "Trường sinh linh giá".

*****Thời gian diễn ra cốt truyện chính: Bảo bối tử thần Chương 14, "Kẻ trộm". Nội dung của chương trước cũng diễn ra trong giai đoạn này. Để biết chi tiết về ký ức của Umbridge, hãy xem Chương 13, "Ủy ban Đăng ký Phù thủy gốc Muggle".