Sau một đêm gió tuyết, bầu trời cuối cùng cũng quang đãng. Rừng Đen Nurmengard phủ đầy bạc. Vô số cây thông cao đến nỗi một người có thể ôm trọn đã che khuất ánh mặt trời. Ánh sáng mặt trời không thể xuyên qua các tầng ngọn cây. Ngay cả vào buổi trưa, khu rừng vẫn tối như buổi tối. Trên mặt đất không có nhiều tuyết, nhưng thay vào đó là những đống cành cây và lá khô đã tích tụ không biết bao nhiêu năm. Nếu bạn giẫm lên chúng, bạn có thể nhấn chìm nửa bắp chân của mình vào đó.

     Lúc đó là mùa đông, mọi loài chim và thú đều biến mất, và khu rừng rộng lớn yên tĩnh đến đáng sợ.

     Một bóng đen lặng lẽ lướt qua giữa những tán cây, trong lòng bàn tay cầm một nhạc cụ bằng bạc cực kỳ tinh xảo, ma pháp dao động phát ra ánh sáng bạc nhàn nhạt lan tỏa như sóng nước, bất kỳ dấu vết ma pháp nào trong phạm vi năm dặm đất liền đều không thể ẩn giấu.

     Cậu đã tìm kiếm toàn bộ hòn đảo bằng phương pháp tìm kiếm theo kiểu này và tìm thấy một số dấu vết ma thuật trên đường đi. Thật không may, chúng là những vật phẩm ma thuật do các phù thuỷ để lại hoặc là những pháo đài nhỏ do các thế lực ma thuật đen tối trước đây dựng lên. Có một lần, cậu thực sự chạm trán với một gia đình yêu tinh. Sự xuất hiện của cậu khiến chúng hoảng sợ, chúng hét lên và tấn công cậu. Nếu cậu không phản ứng nhanh chóng và bay khỏi lãnh thổ của chúng, thì mười mấy yêu tinh cũng sẽ rất khó đối phó.

     Đã gần hai tháng trôi qua kể từ lần đầu tiên đặt chân lên hòn đảo này. Để tránh gây ra sự chú ý của Voldemort và sự nghi ngờ của những Tử thần Thực tử khác, chủ nhân của trang viên Malfoy luôn phải xuất hiện, và thường phải quay lại sau mỗi hai ngày. Nhưng mà, cậu không thể dịch chuyển tức thời giữa đảo và đất liền trên biển, cho nên phần lớn thời gian đều lãng phí ở trên đường. Tiến độ tìm kiếm chậm chạp khiến cậu có chút lo lắng.

     Hơn một tháng trước, thi thể thối rữa của Gregorovitch được tìm thấy trong phòng khách nhà riêng của ông. Người ta đã điều tra rằng ông chết vì Lời nguyền chết chóc. Draco biết chắc chắn đó là hành động của Voldemort, cũng giống như cách hắn đã giam cầm Ollivander trong tầng hầm của Phủ Malfoy. Cậu không biết Chúa tể hắc ám đã tiến xa đến mức nào trong hành trình tìm kiếm Cây đũa phép Cơm nguội. Có lẽ một ngày nào đó hắn sẽ phát hiện ra rằng Grindelwald đã từng sở hữu nó, và sau đó đến Nurmengard - cậu chắc chắn không muốn gặp "chủ nhân" của mình ở đây.

     Trong thời gian này, cậu đã gặp lại Snape với sự giúp đỡ của gia tinh. Xét đến việc vị cứu tinh gần đây đã sống một cuộc sống tương đối ổn định - vì Draco không còn cảm thấy những biến động cảm xúc mạnh mẽ của Hermione nữa - hai người đã thảo luận và quyết định hoãn kế hoạch gửi Thanh kiếm Gryffindor cho vị cứu tinh. Nhiệm vụ cấp bách nhất vẫn là tìm ra Nurmengard bí ẩn càng sớm càng tốt.

     Địa hình dần dần cao hơn. Draco bay qua một rặng núi và đôi mắt cậu đột nhiên sáng lên. Trong khu rừng mờ ảo, xuất hiện một khoảng đất trống có kích thước bằng hai sân Quidditch. Điều thậm chí còn đáng kinh ngạc hơn là không có dấu vết của băng hay tuyết ở đây. Nó vẫn xanh tươi ngay cả trong mùa đông khắc nghiệt.

     Ngọn núi đá đen được bao phủ bởi thảm cỏ xanh, mịn và xốp, giống như một tấm thảm len thủ công tốt nhất. Một dòng suối nước nóng trong vắt phun ra từ sỏi, sóng nước trong vắt và âm thanh trong trẻo, rồi tụ lại thành một hồ nước nhỏ giữa bãi cỏ. Hoa dại màu trắng và đỏ nở rộ xung quanh, như thể những viên kim cương nhỏ được khảm xung quanh một viên sapphire tuyệt đẹp.

     Sương nước mỏng như lụa, sóng xanh nhấp nhô, đẹp như mơ.

     Sau nhiều ngày đi bộ đường dài trong Rừng Đen, bất kỳ ai cũng cảm thấy thư thái khi bất ngờ được chứng kiến cảnh đẹp như vậy, và muốn xuống hồ bơi để gột rửa cái lạnh và bụi bặm trên mặt. Draco nhẹ nhàng đáp xuống đất, cuối cùng dưới chân cũng không còn cành cây khô cứng, bay lâu như vậy, quả thực có chút mệt mỏi. Cậu cất nhạc cụ trong tay đi và bước về phía suối nước nóng, nhưng được hai bước, cậu đột nhiên dừng lại.

     Cậu đang giẫm lên thảm cỏ xanh rậm rạp chỉ phủ lên mu bàn chân. Những viên đá đen nhỏ xíu hiện rõ giữa các thân cỏ. Ngay cả qua đế giày, cậu vẫn có thể cảm nhận được sự khác biệt tinh tế khi chạm vào bàn chân.

     Đây là bản năng cảnh giác mà cậu đã phát triển khi luôn gặp nguy hiểm trong suốt năm qua.

     Draco rút đũa phép ra và nhìn kỹ bãi cỏ và suối nước nóng. Nếu cảnh tượng này được hình thành bởi nhiệt địa, thì ranh giới phân chia giữa thảm cỏ xanh xung quanh và băng tuyết quá rõ ràng, giống như sức nóng của suối nước nóng đột nhiên bị cắt đứt ở một khoảng cách nhất định. Draco mơ hồ đoán được điều gì đó, từ từ ngồi xổm xuống, đưa tay hái một bông hoa dại màu trắng nhỏ trước mặt, nhưng tầm nhìn của cậu đột nhiên tối sầm lại.

     Có người bịt mắt anh ta từ phía sau.

     Bàn tay cầm đũa phép đột nhiên căng cứng, các khớp xương trắng bệch. Draco không nhúc nhích, cũng không tấn công người đột nhiên tiến đến gần, bởi vì tiếng cười nhẹ nhàng này chính là âm điệu ám ảnh tâm hồn cậu, hơi thở thổi sau tai cậu quá quen thuộc, cậu phát hiện cổ họng mình khô khốc một hồi, sau một lát, cậu nhẹ nhàng gọi: "………………Hermione?"

     "Cậu đoán đúng rồi, Draco!" Cô khúc khích, buông tay cậu ra và quay lại đứng trước mặt cậu. Gò má trắng như sứ của cô phản chiếu màu tuyết, mịn màng không tì vết, chóp mũi và dái tai hơi đỏ vì lạnh, đôi mắt màu hổ phách phản chiếu dáng vẻ của cậu, khóe môi cong lên, cô đang mỉm cười với cậu.

     Đó là nụ cười dịu dàng và vui vẻ chưa từng xuất hiện trước mặt cậu.

     "Sao cậu lại đến nơi này? Tôi đã tìm cậu lâu như vậy." Hermione chớp mắt, phàn nàn nửa thật nửa đùa, giơ tay ra trước mặt cậu, "Nhìn này, tay tôi đông cứng rồi."

     Draco không nói gì. Cậu chạm vào những đầu ngón tay lạnh ngắt của cô, cởi chiếc áo choàng lông ra và khoác lên người cô, đôi mắt cậu chỉ nhìn chằm chằm vào cô mà không chớp mắt. Hermione hơi đỏ mặt, hạ mi xuống và thì thầm: "Tôi biết cậu là người tốt nhất với tôi. Harry và Ron đối xử với tôi giống như một người bạn đồng hành, một 'người bạn' đáng tin cậy hơn là một cô gái cần được chăm sóc và quan tâm..." Cô ngẩng đầu lên và mỉm cười, nắm lấy tay cậu, "Đừng nói về họ nữa, nơi này rất đẹp, Draco, cậu có thể đi cùng tôi không?"

     Nước suối mát lạnh, cỏ xanh, gió thổi vào mặt ấm áp như mùa xuân. Mái tóc nâu xoăn của Hermione tung bay nhẹ nhàng, để lộ chiếc cổ trắng ngần thanh tú. Giọng nói của cô như một câu thần chú mê hoặc cậu, và Draco để cô kéo cậu từ từ về phía suối nước nóng, hy vọng rằng khoảng cách ngắn này sẽ không bao giờ kết thúc.

     "Tôi vẫn chưa hỏi cậu tại sao lại tới hòn đảo này?"

     “Tôi đến đây để tìm một người.”

     "Là ai vậy? Có vẻ như không có ai ở đây." Cô nghiêng đầu tò mò. "Voldemort bảo cậu đến à?"

     "Không." Cậu vẫn chăm chú nhìn vào mặt cô. "Là Dumbledore."

     Nụ cười của Hermione chùng xuống trong giây lát, rồi cô che miệng lại vì ngạc nhiên: "Dumbledore? Làm sao thầy có thể--"

     "Voldemort có thể sẽ sớm đến đây." Cậu dừng lại cách suối nước nóng ba bước. "Hắn và tôi đang tìm kiếm cùng một thứ."

     Hermione kéo cậu hai lần, thấy cậu vẫn đứng đó, cô quay lại và rúc vào lòng cậu, vòng đôi tay mềm mại của mình quanh cổ cậu: "Cậu đang tìm thứ này vì tôi, đúng không?"

     Đôi mắt xám lạnh lẽo khẽ chuyển động, Draco cúi mặt xuống nhìn cô, cô cúi người về phía trước, đôi môi đỏ tươi chỉ cách môi cậu một ngón tay, hơi thở của họ đan xen vào nhau, hàng mi tuyệt đẹp của cô phủ một lớp ẩm ướt, đôi mắt cô mơ màng và quyến rũ: "Draco, cậu sẽ luôn bảo vệ tôi, luôn đối xử tốt với tôi, sẽ luôn yêu tôi, đúng không?"

     Cô muốn kéo cậu về phía trước, nhưng chân Draco đã bị đóng đinh chặt tại chỗ. Cậu giơ tay lên và đặt chúng lên tóc cô, thở dài nhẹ nhàng: "Tôi yêu Hermione Granger cho đến cuối đời." Cậu thấy mình đang nở một nụ cười dịu dàng và buồn bã trong mắt cô, "Tôi muốn làm cho thế giới của cô ấy không còn nguy hiểm và sương mù, tôi muốn cô ấy sống một cuộc sống hạnh phúc, tôi muốn một ngày nào đó, tôi có thể đứng dưới ánh mặt trời, gọi tên cô ấy thật to, và nói với cô ấy rằng tôi yêu cô ấy..."

     "Vậy nên, trước đó, tôi phải sống thật tốt." Draco gỡ tay cô ra, đẩy cơ thể cô ra rồi lạnh lùng nói, "Dừng ngay cái sự cám dỗ ngu ngốc này lại."

     Sắc mặt "Hermione" biến đổi, sau đó lại cười khẽ, sờ sờ mặt mình hỏi: "Ta không hiểu, tại sao ta lại không giống cô ta?"

     "Ông giống hệt cô ấy," Draco lạnh lùng nói, cảnh đẹp xung quanh trở nên mơ hồ, giống như một bức tranh màu nước bị nhòe đi bởi vết nước, "nhưng cô ấy không thể nói chuyện với tôi như thế này, mỉm cười với tôi như thế này -"

     Nhưng dù ngay từ đầu đã biết điều đó không đúng, cậu vẫn không nỡ phá vỡ ảo tưởng này, dù cho "cô" có muốn dẫn cậu đến chỗ chết...

     "Vì tôi đã có thể trốn khỏi Chúa tể hắc ám và đến đây, làm sao tôi có thể để ông nhìn thấu ký ức của tôi bằng bộ não dày như cái rây? Ông đánh giá thấp Malfoy rồi!"

"Thú vị, thú vị————" "Hermione" nhìn cậu với nụ cười chế giễu trên mặt. Cơ thể "cô" trở nên trong suốt và cuối cùng biến thành một quả cầu ánh sáng màu xám mờ ảo, rất nhanh biến mất. "Ta cho phép cậu đến gặp ta, Malfoy!"

     Sương mù xung quanh cậu đột nhiên tan biến, để lộ ra bộ mặt thật hoang vắng và thô ráp, những tảng đá đen ngòm dựng đứng, trước mặt cậu là một vách đá nguy hiểm bị đao rìu cắt ra, nếu cậu bước thêm hai bước nữa, cậu sẽ ngã xuống và bị đập tan thành từng mảnh. Bên dưới vách đá là biển cả mênh mông, sóng dữ dội, những con sóng đen khổng lồ đập vào vách đá, cuồn cuộn tung bọt trắng xóa với tốc độ kinh ngạc.

     Draco quay đầu lại, thấy một cầu thang đá phủ đầy băng tuyết dẫn chéo đến đỉnh núi nguy hiểm nhất. Một tòa tháp tròn cao sừng sững ở đó, giống như một con thú dữ đen ngòm, u ám nhìn cậu.

     Cậu quay đi với một nụ cười nhẹ và bay lên.