Draco đang đứng trên cầu thang dẫn lên đài quan sát thì giọng nói của Voldemort vang vọng khắp lâu đài. Tựa vào cửa sổ, bóng đen tử vong nhanh chóng tụ tập ở phương bắc. Tòa lâu đài ngàn năm trước mắt trải rộng ra ma pháp phòng ngự thần bí và mạnh mẽ nhất. Ánh sáng yếu ớt ẩn chứa ma pháp cường đại, đẩy lùi đám Giám ngục ra khỏi phạm vi Hogwarts. Một số ít không kịp chạy trốn đã bị bùa chú phòng ngự trực tiếp nghiền nát.

     Bức màn của trận chiến quyết định đã được kéo lên. Chúa tể bóng tối kiêu ngạo, kẻ khinh thường thế giới, ngươi nghĩ rằng ngươi có thể dễ dàng phá hủy mọi thứ ở đây sao?

     Ngón trỏ của Draco gõ liên tục lên bệ cửa sổ bằng gỗ. Ánh sáng màu ngọc lục bảo trên chiếc nhẫn rắn của chủ nhân nhấp nháy, nhưng con ngươi của cậu còn sáng hơn viên ngọc vô giá này. Đôi môi tuyệt đẹp của cậu cong lên, rất đẹp và cực kỳ nguy hiểm.

     Voldemort vẫn còn cảnh giác với cậu. Một mặt, cậu được phép vào Hogwarts để bắt Potter, mặt khác, hắn lại ra lệnh cho anh em nhà Carrow. Nếu cậu không tìm thấy Hermione thông qua Cuốn sách Ký ức và giúp họ...thì thật khó để nói liệu vị cứu tinh vĩ đại này có bị bắt hay không.

     Draco khịt mũi lạnh lùng và quyết tâm hơn nữa để chiếm lấy hai Trường sinh linh giá còn lại như là "tiền phí lao động".

     Tuy nhiên, gia tộc Carrow vẫn cung cấp một thông tin rất quan trọng - Voldemort tin rằng Potter sẽ đến Tháp Ravenclaw. Ngoài ra, Hermione và những người khác đã đến "thăm" bức tượng của Ravenclaw... Draco có đủ lý do để kết luận rằng Trường sinh linh giá được giấu trong Hogwarts chính là Vương miện trí tuệ huyền thoại thuộc về Ravenclaw.

     Bây giờ cậu chỉ cần đợi - đợi Potter tìm thấy nó và mang nó đi. Draco đẩy cửa sổ mở rộng hơn, gió đêm lạnh lẽo thổi vào khuôn mặt hơi nóng của cậu. Cậu không thể chờ đợi thêm nữa, không thể chờ đợi để chứng kiến Trường Sinh Linh Giá cuối cùng bị phá hủy trong tay mình, không thể chờ đợi để trao tặng món quà được chuẩn bị kỹ lưỡng cho Voldemort, và phá hủy hoàn toàn cái bóng gần như bao trùm cậu trong suốt cuộc đời!

     Có tiếng bước chân đột ngột ở chân cầu thang, Draco cảnh giác quay lại. Lúc này, mọi người trong lâu đài hẳn nên tập trung tại khán phòng, ai lại chạy đến đây...

     Một cái đầu lông quấn khăn xếp màu lạ xuất hiện, theo sau là cặp kính lớn hình chuồn chuồn và nhiều lớp khăn choàng - Draco đặt đũa phép xuống và cười - Trelawney xuất hiện trong tình trạng ợ hơi và loạng choạng, trên tay cầm một chai rượu sherry rỗng.

     "Ai, ai ở đó?" Bà ta ngơ ngác nói, đột nhiên tức giận vung vẩy bình rượu trong tay: "Ngươi muốn làm gì! Ngươi cũng đừng nghĩ đến chuyện cướp rượu của ta!"

     Draco không thèm để ý đến người say rượu kia.

     Trelawney tiếp tục leo lên cầu thang, lẩm bẩm điều gì đó: "………………rượu………………hai Galleon…………giấu hết chúng đi……phòng yêu cầu……đừng nghĩ đến việc tìm chúng——"

     Draco giật mình, một cảnh tượng trong trí nhớ của cậu sắp hiện ra trong đầu. Cậu bước nhanh đến bên bà, nắm lấy vai bà và hỏi nhanh: "Bà nói gì? Phòng yêu cầu?"

     Trelawney giật mình, giãy dụa bất mãn: "Buông ra - Phòng yêu cầu! Rất nhiều người giấu đồ trong đó, rất nhiều đồ - hừ, nhưng ta đã đánh dấu -" bà ta đột nhiên che cái miệng đầy mùi rượu của mình lại, cảnh giác nhìn Draco, "Không, ta sẽ không nói cho ngươi biết, ngươi -" bà ấy đẩy mạnh, bắt đầu lẩm bẩm, phàn nàn về người quản lý luôn cố gắng tịch thu rượu bà giấu. Draco buông tay bà ta ra vì cậu đã nhớ lại hoàn toàn cảnh tượng đó.

     Một nơi cất giấu rất nhiều thứ - đó không phải là ngọn núi rác khổng lồ sao? Cậu đã từng dành gần một năm học ở đó để sửa chữa Tủ biến mất, làm sao cậu có thể không nhớ? Chẳng trách cậu cảm thấy vương miện trông quen quen, bởi vì cậu đã từng tận mắt nhìn thấy nó!

     Nó nằm trên bức tượng bán thân của một người đàn ông xấu xí, chỉ cách Tủ biến mất hai con đường. Draco thậm chí còn có thể nhớ rõ con đường từ cửa đến đó...

     "Ngươi là - hiccup, không phải Filch? Ngươi là ai?" Trelawney nói một hồi lâu, cuối cùng mới nhận ra người trước mặt mình không phải là lão Filch. Draco chỉ mới học lớp Bói toán của bà được nửa học kỳ, và vị giáo sư say xỉn kia nhìn cậu chằm chằm một cách vô hồn, rõ ràng là không thể nhớ cậu là ai. Draco không có ý định tự giới thiệu lần nữa. Cậu quay người và bước nhanh về phía tầng tám, nơi có Phòng Yêu cầu.

     "Khoan, khoan đã--" Trelawney nói, giọng bà ta đột nhiên khàn đi, "...gai sẽ nở...cái chết sẽ đến trước bình minh."

     Draco biến mất ở cuối cầu thang, bỏ lại lời tiên tri về cái chết mà Giáo sư Bói toán yêu thích.

     Râu của Merlin! Nếu có người trong phòng đó, nó không thể mở ra được nữa. Tại sao cậu lại có linh cảm mạnh mẽ...

     Trong chớp mắt, cậu chạy đến hành lang lầu tám, vỗ mạnh vào bức tường đá bất động, chứng minh dự cảm của cậu đã thành sự thật. Sắc mặt Draco tối sầm lại, đau khổ xoa xoa lông mày. Theo kế hoạch của bọn họ, Snape tập hợp tất cả học sinh và giáo viên trong đại sảnh, tổ chức phòng thủ và di tản, cậu có thể tự do tìm kiếm Trường Sinh Linh Giá trong lâu đài... Kế hoạch thì tuyệt, nhưng đừng nói với cậu rằng lối đi di tản chết tiệt đó lại nằm trong Phòng Yêu Cầu!

     Cậu tự niệm Bùa vỡ mộng lên mình rồi ngồi buồn bã dưới một bức tượng đá cạnh tường. Dù sao thì, giờ cô ấy đã an toàn rồi! Tất nhiên là có những người còn lo lắng hơn cả cậu! Draco nghiến răng nghĩ.

     ——Người đáng lẽ phải lo lắng hơn cậu hiện đang vây quanh Helena Ravenclaw……

     Thời gian trôi qua từng phút từng giây, áp lực ma quỷ đáng sợ đảo lộn, khiến màn đêm dày đặc như nước biển lạnh lẽo, khiến tim đập thình thịch và ngột ngạt. Ánh đèn trong lâu đài lần lượt tắt. Sự im lặng chết chóc làm tăng thêm nỗi sợ hãi. Âm thanh duy nhất có thể nghe thấy là tiếng gió rít. Mây đen trên bầu trời bị đẩy và chồng chất, sau đó một tia trăng nhạt chiếu xuống mặt đất.

     Draco nhắm hờ mắt, sức mạnh ma thuật chảy và luân chuyển trong cơ thể, giúp cậu luôn ở trạng thái tốt nhất, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào. Dấu hiệu Hắc ám hơi đau, nhưng vì lý do nào đó, Voldemort không thúc giục cậu. Có lẽ hắn nghĩ lâu đài là nơi dễ chiếm và đang mong chờ trận chiến và đổ máu sắp tới?

     Đinh....

     Draco đột nhiên mở mắt, đứng dậy nhìn về phía tháp đồng hồ ở nơi cao nhất của lâu đài. Mười hai tiếng chuông nặng nề và dài xé toạc sự im lặng và lan truyền đi rất xa, giống như tiếng trống chiến báo hiệu một cuộc tấn công.

     Vài luồng sáng mạnh mẽ bùng nổ từ trong đêm tối, tiếp theo là một tiếng thét chói tai! Draco không để ý đến trận chiến đang diễn ra bên ngoài, cậu đặt lòng bàn tay lên bức tường đá, những dao động ma thuật tinh tế đã thay đổi.

     Draco cười, quay quanh bức tường ba lần, rồi bước vào cánh cửa đột nhiên xuất hiện.

     Tôi cần nơi ẩn náu đó...Tôi cần nơi ẩn náu đó

     Harry nhắm mắt lại và cầu xin trong tâm trí, tiếng ồn của trận chiến vẫn vang vọng phía sau, mỗi luồng phép thuật có thể gây ra đau đớn và cái chết.

     "Bình tĩnh nào, Harry," Ron nói từ phía sau cậu, tay cậu ôm đầy những chiếc răng dài cong của con tử xà và túi áo Hermione thì đầy chiếc cúp Hufflepuff bị phá hủy, và cậu rất vui mừng khi nghĩ rằng chỉ có hai đứa - chỉ có hai đứa - đã cùng nhau làm điều này.

     "Tớ ổn - nhưng chúng ta phải nhanh lên," Harry nói, và một cánh cửa xuất hiện trên tường và họ chạy qua ngay lập tức. Cánh cửa đóng lại sau lưng họ và xung quanh im lặng.

     Harry nhìn lên căn phòng đầy "rác" và nuốt nước bọt.

     "Harry... cậu có nhớ mình để nó ở đâu không?" Ron thận trọng nói, "nếu không thì mình nghĩ... có lẽ hơi khó tìm."

     "Các cậu có định tìm vương miện không?" Hermione hét lên, giơ đũa phép lên, nhưng căn phòng, giống như hầm chứa tiền ở Gringotts, từ chối lời kêu gọi của cô. Hermione rõ ràng đã đoán được điều này, vì vậy cô quay sang hai người bạn đồng hành của mình và nói, "Chúng ta hãy tách nhau ra đi tìm. Đó là tượng bán thân của một ông già xấu xí—"

     "Với bộ tóc giả và vương miện, trên một bộ ngực lớn!" Harry nói tiếp, rồi chạy đi xuống một con đường phụ.

     Tiếng bước chân của hai người bạn đồng hành dần dần xa dần. Harry đổ mồ hôi đầm đìa, ánh mắt nhanh chóng quét qua những đống rác cao ngất ngưởng, bàn, ghế, ghế dài, quần áo, giày dép, tất, chai lọ... Trong hàng ngàn năm qua, hàng ngàn học sinh đã giấu đồ đạc của mình ở đây, có lẽ là để trêu đùa, có lẽ là để tránh bị kiểm tra, có lẽ là vì kỳ vọng... Tim cậu đột nhiên đau nhói, và cậu nhìn thấy chiếc tủ biến mất mà Draco Malfoy đã tốn rất nhiều công sức để sửa chữa vào năm ngoái. Cậu không thể ngăn chặn âm mưu của cậu ta và chỉ có thể nhìn Dumbledore chết trước mặt mình...

     Con đường trong bãi rác dường như tự di chuyển, Harry đột nhiên phát hiện mình đã lạc đường, mọi thứ xung quanh vừa lạ lẫm vừa quen thuộc, cậu không chắc liệu đó có phải chỉ là hiệu ứng tâm lý hay không.

     Một giờ đã trôi qua, cậu không thể trì hoãn thêm nữa.

     Harry chạy nhanh hơn nữa, và khi đi qua một vài chiếc ghế sofa xếp chồng lên nhau, cậu đột nhiên phát hiện ra một thứ gì đó và dừng lại với đôi chân trượt ngã - bức tượng đá xấu xí của một người đàn ông trên chiếc tủ lớn! Bộ tóc giả bẩn thỉu vẫn còn treo trên đầu, nhưng vương miện đã biến mất!

     Người bạn đồng hành của cậu hẳn đã tìm thấy - Harry vô cùng vui mừng, cậu chạy dọc theo con đường, hét lớn: "Ron! Hermione! Hai người đâu rồi -"

     Núi rác nhanh chóng lùi lại, một bức tường đá dần hiện ra trước mắt, cậu đã vô tình chạy về phía cửa ra vào, một người đang đứng trước cánh cửa chậm rãi mở ra, ánh mắt Harry rơi vào mái tóc bạch kim tuyệt đẹp, niềm vui của cậu đột nhiên biến thành nỗi sợ hãi, cậu cảm thấy máu trong cơ thể mình sắp đông lại rồi—

     Đó không phải là bạn của cậu ấy, đó là Draco Malfoy!

     "Stupefy!" Cậu vung đũa phép không chút do dự, nhưng đối phương còn nhanh hơn cậu. Draco xoay chân, nhanh nhẹn tránh né phép thuật của cậu, sau đó bước ra khỏi cửa bằng hai bước.

     Harry nhìn rõ nụ cười mỉa mai trên khuôn mặt nửa quay lại của cậu ta, và chiếc vương miện cũ kỹ phai màu trên tay trái của cậu.

     Không, chắc chắn là không! Trường sinh linh giá không thể rơi vào tay tên Tử thần Thực tử độc ác này - cậu ta sẽ giao nó cho Voldemort, và mọi hy sinh và nỗ lực của mọi người sẽ trở nên vô ích!

     Cậu hét lên giận dữ và lao ra ngoài theo Malfoy. Hành lang tối tăm phủ đầy kính vỡ, và kính của dãy cửa sổ hình vòm dọc theo bức tường đều vỡ tan. Tiếng nổ, tiếng cháy, tiếng đổ sụp của tòa nhà, tiếng gầm của người khổng lồ, tiếng hú của người sói, và tiếng hét đau đớn của những người lạ... những âm thanh này hòa lẫn vào nhau và đập vào màng nhĩ của cậu. Harry nhìn qua khung cửa sổ, chỉ còn lại những khung gỗ trống rỗng, và thấy rằng lớp bảo vệ ma thuật bao phủ toàn bộ lâu đài đang bong ra từng mảnh, giống như giấy da cong queo và rách nát dưới ngọn lửa.

     Chỉ còn lại nửa vầng trăng trắng, không hề bị lay động bởi cuộc chiến tàn khốc, vẫn tỏa ra thứ ánh sáng bạc yếu ớt và lạnh lẽo xuống thế gian.

     Cậu cắn môi và chĩa đũa phép vào chàng trai đang đứng ở hành lang. Không giống như vẻ ngoài luộm thuộm, bộ đồng phục đi học của Malfoy rất gọn gàng và thẳng tắp, chiếc áo tôn lên vóc dáng đẹp trai của cậu một cách tao nhã, mái tóc bạch kim của cậu sáng bóng như lụa. Khuôn mặt cậu có vẻ hơi mơ hồ vì ánh trăng, khóe môi đẹp hơi cong, nhưng giữa hai hàng lông mày lại hiện lên vẻ lạnh lùng và tàn nhẫn không thể nhầm lẫn.

     Vào đêm đó một năm trước, cậu ta cũng mỉm cười như vậy và hướng ánh sáng xanh tử thần về phía Dumbledore.

     Harry cảm thấy máu trong cơ thể mình ấm dần lên, và chẳng mấy chốc nó bắt đầu sôi lên. Sự căm ghét và tức giận khiến vết sẹo trên trán cậu nhói lên, và miệng cậu tràn ngập vị đắng của máu.

     "Mày làm gì ở đây thế, Malfoy?" Harry lạnh lùng nói. Cậu di chuyển đôi chân và dựa vào cửa Phòng Yêu cầu, hy vọng Hermione và Ron sẽ xuất hiện càng sớm càng tốt.

     "Làm gì sao?" Draco giơ tay trái lên. Chiếc vương miện cũ kỹ bay lên khỏi đầu ngón tay rồi lại rơi xuống lòng bàn tay. "Tao thấy chán nên ra ngoài đi dạo một chút."

     Harry cố gắng không nhìn vương miện, nếu Malfoy biết cậu đang nhắm vào nó, thì sẽ khó mà giật nó từ tay cậu ta hơn: "Lúc chủ nhân mình bận rộn, con chó bảo vệ của hắn ta không giúp cắn người sao?"

     Lời mỉa mai ác ý không chọc giận được Malfoy. Cậu ta cầm vương miện bằng ngón trỏ trắng thon dài của mình và xoay nó thành một vòng tròn, bình tĩnh nói: "Cứu tinh Potter nói chuyện hay hơn trước rồi, nhưng thật không may -" cậu ta nheo đôi mắt xám, "Đừng có mà suy đoán ý định của Chúa tể bóng tối, sự ngu ngốc của mày vẫn còn ghê tởm lắm."

     Harry tức giận. Cậu muốn chửi lại dữ dội, nhưng cậu thấy những câu cậu từng dùng với Malfoy không còn hiệu quả nữa: một thằng khốn nạn chỉ biết trốn sau lưng những kẻ theo đuôi, một thằng hèn nhát chỉ biết khóc lóc với cha mình. Cậu cứng rắn và gầm lên: "Đồ Tử thần Thực tử độc ác! Đồ hèn nhát -"

     "Kẻ hèn nhát?" Draco cười khúc khích, chơi với vương miện trong một tay, và đánh bật từng đòn tấn công của Harry bằng đũa phép của mình. "Tôn trọng vị cứu tinh vĩ đại, mày có thể lấy được kho báu nhỏ mà mày muốn từ một kẻ hèn nhát như tao không?"

     Khuôn mặt Harry thay đổi và tay cậu ngừng chuyển động.

     Nếu như đêm nay cậu bỏ lỡ, có lẽ sẽ không còn cơ hội báo thù cho những oán hận mà cậu đã chịu đựng trong nhiều năm như vậy. Draco giống như một con rắn độc nhắm vào điểm yếu của con mồi, bắt đầu phun nọc độc một cách tùy tiện: "Cứu tinh Potter! Nhìn xem, nơi này chỉ có tao và mày. Thứ mày muốn ở ngay đây. Nếu mày có giỏi, hãy đến và lấy nó!"

     Malfoy giơ tay trái ra, vương miện cổ xưa nằm yên lặng trong lòng bàn tay trắng nõn của cậu ta, chỉ cách Harry ba mét. Cậu cứng đờ ở đó, nhưng đau đớn nhận ra một sự thật - cậu thiếu niên trước mặt cậu không còn là cậu chủ trẻ ngốc nghếch hư hỏng như trước nữa, và cậu không thể đánh bại cậu ta!

     "Không có người giúp đỡ và bảo vệ, mày còn có thể làm gì?" Draco cười khẩy, "Đầu tiên là Dumbledore, sau đó là Moody, và hôm nay là toàn bộ Lâu đài Hogwarts! Mày nghĩ mày dựa vào cái gì để có thể đứng ở đây hôm nay? Con sư tử ngu ngốc tự cho mình là đúng!"

     Bàn tay cầm đũa phép của Harry đang run rẩy. Đôi mắt cậu đỏ ngầu khi nhìn khuôn mặt Malfoy với sự căm ghét. Đối phương không hề quan tâm đến thái độ của cậu. Đôi mắt xám lạnh lẽo của cậu ta dường như đang bùng cháy. Cường độ ghê tởm và oán giận của cậu thật đáng kinh ngạc. Đột nhiên, một âm thanh vang lên từ đầu kia của hành lang. Bàn tay của Harry đột nhiên di chuyển. Ánh sáng màu tím của Lời nguyền Cruciatus lướt qua tai cậu ta và đánh vào một bộ áo giáp phía sau. Malfoy tránh chiếc mũ sắt bị đập xuống và trả lại cho cậu một đòn nặng nề không thương tiếc.

     Một cơn đau nhói tấn công trán cậu, và Harry bị đánh bật ra sau bởi phép thuật của mình. Lưng cậu đập mạnh vào tường, và sau đó cậu ngã xuống đất như một cái bao vỡ, và những mảnh thủy tinh vỡ làm xước khuôn mặt cậu. Qua chiếc kính lệch, cậu nhìn thấy Snape trong chiếc áo choàng đen đang chạy về phía cậu từ đầu bên kia hành lang, đũa phép chĩa vào Malfoy.

     Tuyệt! Harry chưa bao giờ biết ơn sự xuất hiện của Snape đến thế. Cậu hét lên "Vương miện" hết sức mình và ngất đi.