Đường hầm trong đất hẹp và chật chội. Cô bò về phía trước một cách khó nhọc, hơi thở của cô đầy mùi hôi thối và ẩm mốc. Hermione thắp đũa phép và trèo lên dựa vào ngọn đèn nhỏ. Cô vẫn còn nhớ rõ lần đầu tiên cô và Harry đuổi theo Sirius qua đường hầm này vào năm thứ ba và đến Lều Hét. Bây giờ, con chó đen to lớn và con chuột xám nhỏ đã không còn sống nữa, và giáo sư người sói đã có vợ và con trai.

     Draco đã làm gì vào năm thứ ba? Đúng vậy, cậu cố tình chọc tức Buckbeak và làm gãy tay cậu, cậu cười Hagrid, rồi bị cô tát cho một cái thật mạnh.

     Bốn năm trôi qua thật nhanh, và cô chẳng mấy quan tâm đến cậu đến nỗi ký ức của cô dường như không còn kết nối nữa. Cậu bé đẹp trai kiêu ngạo và hèn nhát trước đây dường như đang gào thét khoe khoang gia thế và bắt nạt bạn học của mình chỉ một lúc trước, nhưng trong chớp mắt, cậu đã ngồi im lặng và thờ ơ dưới cửa sổ thư viện. Sau đó, có vụ giết người trong tòa tháp, và cậu đứng trên tuyến đầu nguy hiểm nhất của trại kháng chiến nhân danh Tử thần Thực tử độc ác.

     Hermione không thấy được nội dung của ký ức đó. Cô không biết anh đã trải qua bao nhiêu đau khổ khi ẩn núp bên cạnh Chúa tể hắc ám, cô cũng không thể đoán được cậu đã ẩn núp trong bóng tối và âm thầm đưa tay ra giúp đỡ họ bao nhiêu lần - điều duy nhất chắc chắn là nó phải nhiều hơn những gì cô có thể tưởng tượng.

     Cô cố gắng bò về phía trước, cổ họng cô như bị nhét một cục bông, và mắt cô trở nên khô khốc. Hermione không biết mình muốn làm gì khi đến đây bất chấp hậu quả. Trong đầu cô chỉ có một câu hỏi: Tại sao, Draco?

     Cuối cùng, một dải ánh sáng dài và hẹp xuất hiện trước mặt cô. Hermione nín thở và trèo lên bục ở cuối đường hầm bằng những động tác nhẹ nhất. Lối ra bị chặn bởi một chiếc hộp gỗ cũ. Âm thanh và ánh sáng phát ra từ một khe hở hẹp. Toàn thân cô căng thẳng, và cô nhìn vào ngôi nhà qua khe hở.

     "Lệnh của ta là bắt Potter, Draco, ngươi đã làm ta thất vọng." Voldemort ngồi trên một chiếc ghế gần lò sưởi. Nagini đang lơ lửng trên không trung, được bảo vệ bởi một quả cầu trong suốt lấp lánh những vì sao. Con rắn khổng lồ ngẩng cái đầu hình tam giác lên, như thể đang tò mò nhìn cậu bé đang đứng ở đầu kia của căn phòng.

     Tại sao cô ấy lại ở đây?

     Draco nghe thấy câu hỏi nguy hiểm của Voldemort, lập tức tiến lên vài bước, chặn bức tường nơi Hermione đang ẩn núp, cúi đầu cung kính nói với Voldemort: "Xin lỗi, chủ nhân. Tôi đã đến muộn."

     "Muộn sao?" Voldemort hỏi một cách thản nhiên, những ngón tay của hắn vuốt ve cây Đũa phép Cơm nguội với một tư thế tao nhã.

     "Đúng vậy, khi tôu đến Hogwarts, Potter đã liên lạc với McGonagall rồi. Ngài biết đấy, phần lớn giáo viên đều thân cận với Hội Phượng Hoàng. Họ tập hợp tất cả học sinh và giáo viên trong hội trường. Potter cũng ở lại đó. Tôi không thể đưa cậu ta đi khỏi đó. "Draco nói, có chút lo lắng. Potter không phải nên đến gặp Snape ngay khi cậu ta tỉnh lại sao? Tại sao Hermione không ở lại với vị cứu tinh, trong lâu đài an toàn - làm sao cô ấy tìm thấy nơi này, và làm sao Potter có thể để cô ấy một mình đến lãnh địa của Voldemort?!

     Cậu cảm thấy mình sẽ không bao giờ có thể hiểu được cách suy nghĩ của loài sư tử.

     "Vậy thì lỗi là do Snape vì đã không ngăn cản họ?"

     Đúng vậy, là lỗi của Snape! Nhất định là ông ấy đã nói cho bọn họ biết thân phận của cậu mà khi mà chưa được phép... Nếu không, trong lòng cô sẽ không cảm thấy ấm áp như vậy...

     Draco giả vờ suy nghĩ nghiêm túc một lát, sau đó trả lời: "Lúc đó hai người Carrow không có mặt, chỉ có Snape ở đó. Trong hoàn cảnh như vậy, tôi nghĩ sẽ không khôn ngoan nếu vội vàng ngăn cản hành động của họ, điều đó sẽ làm lộ thân phận của tôi. Ít nhất thì ông ấy vẫn còn trong lâu đài và có thể tiếp tục phục vụ ngài."

     "Vậy Carrow đâu rồi? Ngươi đã ở trong lâu đài gần sáu giờ rồi mà vẫn không biết gì về họ sao?"

     Draco ngạc nhiên nhìn lên: "Chủ nhân, chẳng phải chính ngài đã ra lệnh cho họ sao?" Cậu cau mày, "Tôi đã gặp họ một lần trước khi vào lâu đài và nhờ họ giúp đỡ - nhưng họ nói rằng ngài có lệnh khác..."

     Voldemort khịt mũi.

     Draco vô cùng tiếc nuối nói: "Tôi vẫn luôn tìm Potter, nhưng không bao giờ gặp lại bọn họ nữa. Chắc chắn có vài tên giáo sư đã quyết tâm phản loạn chống lại ngài, cho nên đã tấn công bọn họ."

     "Ồ?" Giọng nói của Voldemort trở nên sắc bén. "Ngươi đã tìm Potter sao? Vậy ngươi có biết rằng có một tin tức rất thú vị từ tiền tuyến không: có Slytherin trong số những học sinh chống lại ta! Draco, tại sao lại thế này?"

     Hơi thở của Hermione trở nên rối loạn, và Draco lùi lại hai bước như thể sợ hãi, không nghe thấy giọng nói và cử động của cô. Cậu cắn môi dưới, cúi đầu, khuôn mặt hơi ửng hồng vì xấu hổ và tức giận.

     "Tôi - rất xấu hổ, thưa chủ nhân." Cậu nói từng chữ một: "Vẫn còn những kẻ cặn bã bẩn thỉu trong Slytherin. Chúng không thể hiểu được những nỗ lực vất vả của ngài, và thậm chí còn sẵn sàng làm nhục dòng máu cao quý của mình và giao du với những đứa con lai và máu bùn thấp kém đó!" Cậu phấn khích ngẩng đầu lên, đối mặt với đôi mắt đỏ khủng khiếp của Voldemort, và thề như một tín đồ cuồng tín nhất, "Những kẻ này không xứng đáng đi theo ngài! Xin hãy cho phép tôi quay lại chiến trường và dọn sạch những thứ đã làm hoen ố danh tiếng của Slytherin cho ngài!"

     Biểu cảm và cử chỉ của cậu tự nhiên và sống động đến nỗi ngay cả Hermione cũng có lúc nghi ngờ liệu cậu đang giả vờ hay thật lòng. Voldemort cười khúc khích, giữ cây Đũa phép Cơm nguội giữa hai ngón tay thon dài như một cây dùi cui.

     "Đừng lo lắng, con của ta," hắn đứng dậy, bước về phía Draco và vỗ nhẹ vai cậu bằng một tay, "Ta ngưỡng mộ ngươi, Draco, cậu có biết tại sao không?"

     "Tôi—" cậu nói, ngước nhìn Voldemort với sự ngưỡng mộ hiện rõ trong đôi mắt xám tuyệt đẹp, "Tôi rất biết ơn sự trân trọng của ngài."

     "Ngươi trung thành, hiểu chuyện và thông minh. Ngươi có phong thái cao quý và tao nhã, đẹp mắt. Ngươi luôn biết mình nên làm gì và không nên vượt quá giới hạn. Draco, ngươi là một người hầu hoàn hảo, tốt hơn nhiều so với cha ngươi."

     "Malfoy rất hân hạnh được phục vụ ngài, thưa Chúa tể."

     "Ngươi đã làm rất tốt." Voldemort đứng trước mặt Draco, "và bây giờ ta có một nghi ngờ, một vấn đề, có lẽ ngươi có thể giải đáp cho ta."

     "Vâng, thưa chủ nhân?"

     Voldemort giơ bàn tay dài, nhợt nhạt, giống như con nhện của mình ra, trong đó có cây Đũa phép Cơm nguội. "Ngươi nhận ra nó, phải không?"

     "Đó là - đũa phép của Dumbledore."

     "Đúng vậy, đúng vậy, nó từng thuộc về Dumbledore, nhưng nó còn có tên gọi khác, chắc hẳn ngươi đã từng nghe đến - đũa phép Tử thần, Đũa phép Định mệnh, Đũa phép Cơm nguội, cây đũa phép quyền năng nhất trên thế giới."

     Draco nhìn nó với vẻ ngưỡng mộ, và trái tim cậu đột nhiên chùng xuống.

     Kế hoạch của cậu cho đến giờ đã được thực hiện một cách hoàn hảo, bao gồm cả việc chiến đấu trong lâu đài, việc chiếm giữ Trường sinh linh giá và cho phép cha cậu tiếp quản quyền chỉ huy chiến trường phía đông một cách hợp pháp ... Chỉ cần cậu giết được con rắn khổng lồ và trốn thoát an toàn, cậu có thể gửi đi một thông điệp và để đội quân gần một nghìn người lao thẳng vào trung tâm chiến trường của Tử thần Thực tử.

     Mọi chuyện đều diễn ra tốt đẹp, ngoại trừ bây giờ - tại sao Voldemort đột nhiên lại nói chuyện với cậu về Cây đũa phép Cơm nguội?

     "Đũa phép là người bạn đồng hành thân thiết nhất của phù thủy và chúng chứa đựng những bí mật ma thuật. Ollivander nói với ta rằng đũa phép gỗ thủy tùng của ta và đũa phép của Harry Potter có lõi đôi, vì vậy ta không thể giết nó. Vì vậy, ta đã thay đổi nó và sử dụng đũa phép của cha ngươi." Voldemort trở lại ghế của mình và ngồi xuống. Hắn ta chơi với cây đũa phép trong tay, như thể hắn ta đang kể một câu chuyện cổ xưa, hoặc như thể hắn đang nói chuyện với chính mình và sắp xếp những suy nghĩ của mình.

     "Nhưng khi đũa phép của Lucius chạm vào đũa phép của Potter, nó nổ tung thành từng mảnh. Vậy nên - ta đã tìm cho mình một cây đũa phép thứ ba, cây đũa phép mạnh nhất, Voldemort mạnh nhất, thật là một sự kết hợp hoàn hảo. Ta đã tìm thấy nó, ta lấy nó ra khỏi ngôi mộ của Albus Dumbledore, nhưng một vấn đề mới lại xuất hiện." Voldemort nhìn Draco bằng đôi mắt đỏ lạnh và hỏi bằng giọng nhẹ nhàng, "Tại sao nó lại không có tác dụng với ta? Draco, ta không thể cảm nhận được sức mạnh của nó, linh hồn của nó, nó giống như một cành cây bình thường trong tay ta - tại sao vậy?"

     Draco vẫn tỏ ra ngoan ngoãn và tôn trọng: "Có lẽ vậy - có khi đây không phải cây đũa phép cơm nguội thật? Dumbledore rất xảo quyệt, có thể ông ta đã đặt một cây đũa phép giả trong chính ngôi mộ của mình để lừa dối ngài -"

     "Không! Đây là thật! Ta đã nhìn thấy nó trong tay lão già điên đó nhiều năm rồi. Ta nhớ rõ từng thớ gỗ, và sức mạnh mạnh mẽ và quyến rũ khi nó phóng bùa chú -" Giọng nói của Voldemort ngày càng lớn, "Nó từ chối ta vì ta không phải là chủ nhân thực sự của nó!"

     Draco nhắm nhẹ mắt lại và cong khóe môi.

     Hermione ở ngay sau cậu, Cuốn sách Ký ức chỉ ra vị trí chính xác của cô, và cậu chỉ cách cô chưa đầy ba mét, giữa họ là một bức tường đá vỡ. Đột nhiên cậu cảm thấy biết ơn Snape, biết ơn vì cô có thể ở bên cạnh cậu lúc này.

     Sự ấm áp nằm trong tầm tay, tình yêu nằm trong tầm tay, và bình minh thuộc về cậu đang ở rất gần.

     Vào buổi tối trước trận chiến cuối cùng, cậu nhìn về lâu đài Hogwarts và lặng lẽ nghĩ, cuộc sống của cậu sẽ ra sao sau ngày này - sau bóng tối cuối cùng này?

     Cậu có thể ngồi vào bàn nhà Slytherin một lần nữa mà không có bất kỳ sự thù địch nào từ những người xung quanh. Cậu có thể cởi bỏ chiếc áo choàng nặng nề quấn quanh toàn thân, và không còn vết hằn xấu xí và nhục nhã trên cánh tay trái nữa. Cậu có thể đứng dưới nắng, cầm một bó hoa hồng và gọi tên cô gái, nói với cô những lời cậu đã thầm nhắc đi nhắc lại nhiều năm. Cô có thể ngạc nhiên, tức giận, ngại ngùng hoặc từ chối, nhưng cô sẽ không bao giờ tỏ ra căm ghét hay oán giận cậu nữa...

     Thế giới sẽ như thế nào sau khi mặt trời mọc...? Đột nhiên cậu không còn muốn biết nữa.

     Đúng vậy - Voldemort không phải là chủ nhân của Đũa phép Cơm nguội. Đũa phép đã chết cùng với chủ nhân trước của nó. Chính cậu là người đã đích thân giết chết Dumbledore không phản kháng và cắt đứt di sản ngàn năm của Bảo bối Tử thần.

     Nếu không có cây đũa phép Cơm nguội, sức mạnh của Voldemort sẽ không trở nên bất khả chiến bại. Hắn đặt tất cả hy vọng vào "Bảo bối", thứ thậm chí còn không mạnh bằng một cây đũa phép thông thường. Vì vậy, Draco lặng lẽ dệt một tấm lưới giết chóc khổng lồ cho Chúa tể bóng tối.

     Cậu tính toán mọi thứ ngoại trừ bản thân mình.

     Vâng - Voldemort chắc chắn sẽ không hài lòng khi Cây Đũa phép Cơm nguội trong tay hắn trở nên vô dụng, vì vậy tất nhiên hắn sẽ tìm lý do. Hắn đã giết Gellert Grindelwald, vì vậy giống như Dumbledore, hắn không thực sự hiểu về việc thừa kế Cây Đũa phép Cơm nguội.

     Nụ cười trên khóe môi cậu dần dần nở rộng - nhưng nếu Voldemort biết rằng Đũa phép Cơm nguội không còn hiệu quả thì sao? Chỉ cần vẫn còn khả năng, hắn sẽ không do dự thử. Vì giấc mơ vô lý bước qua cái chết, những xác chết dưới chân Voldemort đã chất thành núi.

     Draco nhẹ nhàng đưa hai tay ra sau lưng, Hermione có thể thấy ngón trỏ thon dài ấn vào chiếc nhẫn rắn màu lục bảo của chủ nhân. Ma thuật cổ xưa của gia tộc Malfoy đã được kích hoạt, truyền đạt tin tức về trận chiến quyết định bắt đầu cho người cha có quan hệ huyết thống của mình.

     Cậu đứng thẳng dậy, dáng điệu thanh lịch và nụ cười duyên dáng. Rõ ràng là cậu không cam lòng và hận thù như vậy, nhưng cậu có thể nghe thấy tiếng tim đập và hơi thở của cậu trở nên đều đặn và bình thản, ma lực đang chảy róc rách trong máu cậu, thậm chí cậu có thể bình tĩnh nhìn vào đôi mắt đỏ như máu hung dữ kia, lắng nghe hắn nói ra những câu mà cậu mong đợi.

     "Draco, Đũa phép Cơm nguội thuộc về phù thủy đã giết chủ nhân cuối cùng của nó. Ngươi đã giết Albus Dumbledore, đó là thành tựu lớn nhất của ngươi, nhưng ta rất tiếc - chừng nào ngươi còn sống, Đũa phép Cơm nguội không bao giờ có thể thực sự là của ta."

     "Chủ nhân," cậu bình tĩnh nói, quỳ một chân xuống và nhìn Voldemort một cách thành kính và chăm chú. Có lẽ mười năm nữa cậu có thể chiến đấu với Chúa tể bóng tối, nhưng chắc chắn không phải bây giờ khi cậu mới chưa đầy mười tám tuổi. Nhịp tim của Hermione đập ngay bên tai cậu, cô đang nghĩ về cậu, và mối liên kết ấm áp giữa hai tâm hồn họ chưa bao giờ mạnh mẽ đến thế, như thể đôi tay cô, đôi tay mà cậu rất yêu, đang nắm lấy tay cậu, cho phép cậu dũng cảm nói ra những lời tiếp theo.

     "Tôi cầu xin Người ban cho tôi mọi món quà phù hợp với địa vị cao quý của tôi, để tôi có thể chết vì Ngài một cách đầy phẩm giá."

     Cậu là một Slytherin ích kỷ và hay nghi ngờ, và chừng nào còn có khả năng, cậu sẽ không bao giờ cho Voldemort bất kỳ cơ hội nào để sống sót. Đôi mắt của con rắn chạm vào đôi mắt xám trong trẻo của cậu bé, và Voldemort vẫy tay đầy ngưỡng mộ, để con rắn khổng lồ trượt ra khỏi quả cầu bảo vệ ma thuật của nó. Hắn vuốt ve mái tóc bạch kim tuyệt đẹp của Draco rồi nắm lấy một bàn tay của cậu.

     "Ta thực sự xin lỗi, Draco," Voldemort nói. "Ta nhớ mọi thứ ngươi đã làm cho ta. Gia tộc Malfoy sẽ luôn thịnh vượng dưới sự cai trị của ta."

     Toàn thân Hermione run rẩy. Cô mở to mắt và cắn chặt ngón tay, khiến máu chảy ra từ đốt ngón tay.

     "Hôn mu bàn tay của hoàng tử đi, Nagini."

     Cô thấy Draco hơi nghiêng mặt về phía cô. Đường cong từ lông mày đến hàm của cậu thật mịn màng và duyên dáng. Lông mi dài của cậu rũ xuống, tạo nên một cái bóng tuyệt đẹp trên má cậu. Đôi mắt cậu dường như xuyên qua khe hở hẹp và rơi xuống khuôn mặt cô một cách mệt mỏi và nhẹ nhàng, với một cái chạm nhẹ nhàng đến khó tin.

     Con rắn khổng lồ dang rộng cơ thể và bò về phía cậu, để lộ những chiếc răng nanh khổng lồ. Hai tay Draco sau lưng khẽ cử động, và Nỗi đau của Yêu tinh trượt vào lòng bàn tay cậu.

     Ông không bao giờ có thể giết được tôi. Voldemort, cho dù tôi có chết, tôi cũng sẽ không cho ông một chút cơ hội nào. Cây đũa phép Cơm nguội sẽ không thuộc về ông, cái gọi là sự bất tử cũng sẽ không thuộc về ông nữa.

     Lưỡi kiếm sắc bén do yêu tinh tạo ra lướt vào cơ thể một cách lặng lẽ, và chất độc của tử xà chảy khắp cơ thể. Đây là lời hứa mà Gryffindor dành cho Slytherin. Sau một ngàn năm, Slytherin sẽ trả lại kỷ nguyên hạnh phúc và hòa bình cho Gryffindor.

     Con rắn khổng lồ mở ra răng nanh hung dữ và đâm vào cánh tay cậu. Máu đã biến thành máu độc chảy vào cổ họng của nó. Mười phút sau, nó sẽ bị biến thành tro bụi cùng với mảnh linh hồn.

     "Đủ rồi, Nagini." Voldemort lạnh lùng nói. Hắn lại dùng ma thuật bảo vệ con rắn khổng lồ, sau đó không quay đầu lại mà mang nó ra khỏi phòng.

     Trong bóng tối tĩnh mịch, Hermione phát ra tiếng nức nở không thể kìm nén được nữa, cô bắt đầu tuyệt vọng đẩy chiếc hộp gỗ trước mặt, cố gắng trèo ra khỏi lỗ hổng trên tường, và lao vào cơ thể đang đổ xuống kia.

     “………………Đừng………………máu có độc…"

     Cậu đẩy cô ra khỏi cô ấy bằng Bùa khiên và ngã xuống. Hermione cảm thấy như xương ở tứ chi của mình bị kéo ra. Cô ngã xuống đất cách cậu một feet, môi cô run rẩy, nhưng cô không thể thốt ra một lời nào.

     "Hermione..." Draco cố gắng rung cổ họng và gọi tên cô trước mặt cô lần đầu tiên. Tầm nhìn của cậu trở nên mờ nhạt, cậu không còn nhìn thấy khuôn mặt cô nữa. Chỉ có tiếng tim đập của cô vang lên trong cuốn sách ký ức là sống động và đẹp đẽ đến thế.

     "Tôi đây... Tôi ở đây..." Hermione ném mình vào trong vòng bảo vệ ma thuật trong suốt, những vệt máu như nước mắt chảy ra từ đôi đồng tử như ngọc của cậu. Máu đỏ tươi từ từ lan ra khắp cơ thể cậu, giống như sự hoảng loạn đang tăng nhanh trong lòng cô. Cô không bao giờ có thể giữ cậu lại, và luôn để cậu vuột khỏi tay mình hết lần này đến lần khác... Cô không bao giờ có thể hiểu được... trái tim cậu.

     “Xin hãy tha thứ cho tôi……………….”

     "Tôi tha thứ cho cậu, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, Draco, đừng..." "Cuối cùng cô ấy bật khóc, "Để em đưa cậu trở về, tôi sẽ đưa cậu đi tìm bà Pomfrey, Draco, làm ơn -"

     Sự cứu rỗi đã đến, và có lẽ tôi không nên hối tiếc nữa.

     Anh đã hứa với em về tương lai và anh đã thực hiện. Hãy hứa rằng hạnh phúc nằm trong tay em. Vì đã quá muộn để nói ra nên anh muốn nó sẽ đi theo anh mãi mãi.

     Anh muốn em không bao giờ biết rằng Anh yêu Em.

     Rào chắn ma thuật biến mất và Hermione đột nhiên mất thăng bằng. Cô ngã vào lồng ngực ấm áp của cậu. Mặt trăng lặn ở phía tây, và sao mai mất đi ánh sáng. Một tia sáng ban mai tươi mới xuyên qua những đám mây, xuyên qua ô cửa sổ duy nhất và chiếu xuống họ.

     Nhưng chàng trai trẻ, đẹp trai và rạng rỡ như bạch kim ấy, đã ngừng thở trong vòng tay cô.