Cậu không gỡ bỏ Bùa vỡ mộng. Những lá cờ Gryffindor khắp hành lang gần như tiết lộ ai là người chiến thắng hôm nay. Một nhóm nữ sinh lớp sáu đang đi bộ không xa trước mặt cậu, đang hào hứng thảo luận về mục tiêu tuyệt vời của ngày hôm nay.

     "Ồ... Harry thật tuyệt vời. Bạn có thấy hành động cậu ấy thực hiện khi bắt được trái Snitch ở cuối không? Cậu ấy chắc chắn giỏi như bất kỳ cầu thủ chuyên nghiệp nào - cậu ấy sẽ trở thành Krum của Hogwarts!"

     "Krum chỉ có tứ chi khỏe mạnh, làm sao có thể so sánh với Harry thông minh và dũng cảm... Cậu ấy là vị cứu tinh!"

     "Hồi đó rõ ràng là cậu thích Krum đến mức gần như muốn chuyển sang trường khác.

     "Năm ngoái cậu đã nói rằng cậu sẽ theo đuổi Malfoy, và rằng Harry chỉ là một thằng ngốc muốn nổi tiếng bằng mọi giá -"

     Draco ngạc nhiên khi nghe điều này và cảm thấy có chút tự hào trong lòng. Hai cô gái đang nói chuyện với giọng điệu gay gắt và chuẩn bị cãi nhau thì một cô gái tóc đen đứng giữa vội vàng ngăn họ lại.

     "Ờ thì..." cô gái chỉ trích Krum tức giận nói, "Draco đẹp trai thật đấy, đúng không? Ai trong số các cậu chưa từng mơ thấy cậu ta chứ? Và cậu ta không còn cáu kỉnh và thô lỗ như trước nữa, cũng không thích bắt nạt bạn cùng lớp nữa -"

     "Nhưng cậu ta đã trở nên lạnh lùng và thờ ơ. Tớ dám chắc rằng không còn ai dám tỏ tình với cậu ta nữa, đúng không?"

     "Nhưng... ôi, nghĩ mà xem, một hoàng tử đẹp trai, trầm tính, xa cách... khép cuốn sách lại bằng những ngón tay xinh xắn và mỉm cười chỉ dành cho tớ... Cậu có nghĩ là lọ thuốc tình yêu từ Tiệm giỡn của Weasley có hiệu quả không?"

     Vài cô gái đồng thời lộ ra vẻ mặt mong đợi, sự kiêu ngạo trong lòng Draco biến mất, cậu cảm thấy lưng mình tê rần, hy vọng hành lang này có thể sớm kết thúc.

     Từ khi nào trong đầu cậu lại có hình ảnh ma quái như vậy? Từ giờ trở đi, cậu sẽ không bao giờ ăn bất cứ thứ gì do người khác đưa cho một cách tùy tiện nữa!

     "Thôi bỏ đi, hai người này quá khó, đối thủ quá nhiều, thực ra Weasley cũng không tệ..."

     "Cậu định thi đấu với Lavender à? Hôm nay trên khán đài cô ấy phấn khích đến nỗi tưởng sắp ngất đến nơi!"

     Cuối cùng, một ngã ba đường xuất hiện, và Draco vội vã rẽ vào. Có nhiều học sinh hơn ở đây, và những học sinh màu xanh bạc riêng biệt nổi bật giữa biển màu đỏ và vàng. Những học sinh Slytherin cô đơn tạo nên Nhà Slytherin cô độc và kiêu ngạo. Mỗi một quý tộc thuần huyết đều sẽ không nói bí mật của mình cho người khác, thậm chí là bạn thân nhất. Lúc này, Draco đột nhiên ghen tị với những Gryffindor đang khoác tay nhau cười một cách ngốc nghếch. Ít nhất thì bọn họ cũng có thể vô tư nguyền rủa những chữ rune đáng ghét để làm phiền tai bạn bè.

     Draco cong khóe miệng. Theo những gì cậu nghe được, có vẻ như Weasley hôm nay biểu diễn khá tốt. Có phải vì hôm nay cậu không ở đó cổ vũ để tăng nhuệ khí? Hay là "Weasley là Vua của chúng ta" không còn hữu dụng nữa, và họ cần một bài hát mới để ca ngợi tên ngốc tóc đỏ đó? Draco nghĩ một cách ác ý. Chiếc Cleansweep Seven mà cậu ta cưỡi là đồ cổ có thể được đưa vào viện bảo tàng. Có lẽ cây chổi cũ được sản xuất cách đây nhiều thập kỷ có thể bay theo một đường cong khác, khiến những người truy đuổi nhà Slytherin không thể đoán trước được phương hướng của cậu ta?

     Một hướng...cổ xưa...khác biệt?

     Cậu đột nhiên phấn khích đến nỗi không thở được. Đúng vậy, chữ rune cổ đại! Phương hướng! Cậu không thể tin rằng mình chưa từng nghĩ đến điều này! Chữ rune hiện đại rất khác với chữ rune cổ đại. Chẳng trách cậu không thể dịch được văn bản bằng từ điển hiện đại! Draco cong ngón trỏ và đặt đốt ngón tay lên trán. Cậu vừa vui vừa bực: Nếu cậu lắng nghe các bài giảng một cách cẩn thận trong bốn năm qua...cậu đã nghĩ đến chữ rune cổ đại từ lâu rồi!

     Vấn đề đã tồn tại trong đầu cậu bấy lâu nay cuối cùng cũng có lời giải. Draco vui vẻ bước nhanh hơn. Ngày mai là cuối tuần, và cậu sẽ dùng hai ngày này để nghiên cứu cổ ngữ. Bây giờ cậu nên tận hưởng một bữa tối hiếm hoi và thư giãn rồi ngủ một giấc thật ngon. Ngay lúc đang nghĩ vậy, đột nhiên cậu nhìn thấy hai người đang co ro ở góc cuối hành lang, tay chân đan chặt vào nhau đến nỗi không thể biết được tay nào của ai.

     Cậu bị sốc bởi tư thế khó coi này và theo phản xạ lùi lại vài bước trước khi nhớ ra mình đã niệm Bùa vỡ mộng. Draco đi vòng qua hai người đang dính chặt vào nhau, cố gắng phân biệt màu tóc và lẩm bẩm một cách do dự: "Weasley... và Lavender Brown?"

     Dường như trong lòng cậu cảm nhận được điều gì đó, trái tim cậu đột nhiên hẫng một nhịp. Draco cẩn thận nhìn xung quanh, rồi tìm thấy một mảnh quần áo màu xám nhỏ trong khe cửa lớp học hé mở.

     Hermione Granger đang đứng sau cánh cửa, nhìn theo hai người đó.

     Máu trong tất cả các chi của cậu dồn về tim. Draco bước về phía trước và dừng lại cách cánh cửa vài bước. Cậu nhìn khuôn mặt cô qua khe cửa, và cô nhìn Ron, người đang hôn cô gái khác, qua khe cửa.

     Tình huống này vô lý đến nỗi Draco muốn bật cười.

     Cậu nhìn thấy những giọt nước mắt bắt đầu đọng lại trong đôi mắt màu hổ phách của Hermione.

     Nước mắt cô lăn dài trên má, từng giọt một, mỗi giọt như một viên đá đập vào dây thần kinh của cậu. Cô cắn chặt môi để ngăn mình không bật khóc, và Draco nắm chặt tay để ngăn mình không lao ra ngoài và đá tên quỷ tóc đỏ rồi đánh cậu ta mấy cái.

     Cậu biết rằng nếu cậu làm vậy, phù thủy Gryffindor sẽ rút đũa phép ra và chĩa vào cậu.

     Một nụ hôn dài và nồng nàn - hay đúng hơn là một cái cắn - cuối cùng cũng kết thúc. Lavender đứng dậy và nắm lấy tay Ron. Cô ấy bật ra một tiếng "cười khúc khích" sắc nhọn và nhảy sang phía bên kia hành lang như một con linh dương đang tán tỉnh bạn tình. Ron nhảy theo dấu chân cô ấy. Khi hai quả bóng lông màu đỏ và vàng nhảy múa biến mất, Hermione lùi lại vài bước và ngã xuống bục giáo viên, ôm đầu gối và khóc nức nở.

     Thật là một cô gái mười sáu tuổi tuyệt vời...

     Draco nhắm mắt lại, không muốn nhìn thấy cô buồn như thế này, và càng không muốn nhìn thấy bản thân mình xấu hổ đến thế nào.

     Trời càng tối, đèn hành lang tự động bật sáng. Gần đến giờ ăn tối, hành lang càng lúc càng náo nhiệt, nhưng tiếng rên rỉ đứt quãng phát ra từ khe cửa nhỏ vẫn liên tục truyền đến tai cậu một cách chuẩn xác, giống như một câu lời nguyền chết chóc của nữ yêu trên biển, ghim chặt chân cậu tại chỗ, không cho cậu tiến lên một bước.

     Cậu đứng dựa vào cửa, đôi mắt xám nhạt dần tràn ngập sự dịu dàng buồn bã, cậu nhìn cô chỉ cách đó hai bước chân.

     Được rồi... Cậu có chút tự sa ngã, tôi ở đây với em, bất kể em có ai trong tim, em không đơn độc, tôi luôn ở đây...

     Chẳng phải là nực cười sao khi phù thủy thông minh nhất Hogwarts năm nay lại phải lòng tên bạn ngốc nghếch của mình? Nhưng cậu có quyền gì để cười? Cậu đã khiến hoàng tử nhà Slytherin phải lòng cô gái máu bùn nhà Gryffindor, cậu đã khiến một Tử thần Thực tử bẩm sinh phải lòng Hội Phượng hoàng bẩm sinh, vì vậy cậu xứng đáng, cậu xứng đáng - cậu chỉ có thể đứng trong bóng tối như thế này mãi mãi, bất lực nhìn cô.

     Tiếng khóc dần dần dừng lại, cô phù thủy bên trong cánh cửa đứng dậy, dùng tay áo lau nước mắt trên mặt. Draco từ từ ngồi xổm xuống, lấy một thứ gì đó từ trong túi ra, cẩn thận gấp lại. Cậu dừng lại, vung đũa phép, biến viền thêu màu xanh bạc thành màu đỏ vàng.

     Sau đó cậu đặt nó ở cửa, quay người và nhanh chóng rời đi.

     Cậu cảm thấy hiện tại thứ cậu cần không phải là bữa tối, cậu nên trở về Phòng Yêu Cầu, luyện thêm vài phép thuật, sau đó dùng phù văn dày đặc chôn vùi tình yêu thầm kín của hoàng tử.

*****Thời gian chính: "Hoàng tử lai" -  Chương 14 "Felixir", Harry giả vờ đưa Felixir cho Ron, Gryffindor thắng trận Quidditch với Slytherin, Ron và Lavender Brown hôn nhau trước công chúng, Hermione trốn trong lớp học trống và khóc, và dạy cho Ron một bài học bằng "Triệu viên đạn".