Thế giới đang thay đổi từng phút.

     Một số người lớn lên, một số người già đi, một số người được sinh ra và một số người chết đi. Họ là người thân và bạn bè của tôi; những người tôi biết hoặc không biết. Tôi có thể vui hoặc buồn cho họ, nhưng những cảm xúc đó giống như ngắm hoa từ xa, buồn tẻ và mơ hồ.

     Có lẽ với tôi, thời gian đã dừng lại mãi mãi vào ngày hôm đó.
     _______________________________

     Nhật báo Tiên tri, ngày 16 tháng 5 năm 2003

     Dưới tiêu đề đen đậm là một bức ảnh ma thuật đầy màu sắc. Một cô gái mặc váy đỏ tươi đang đưa tay cho chàng trai trẻ trước mặt. Khuôn mặt được trang điểm tinh tế của cô có một nụ cười thanh lịch nhưng lạnh lùng và kiêu ngạo.

     Fred Weasley, với mái tóc đỏ rối bù, ngồi ở bàn ăn, nhìn chằm chằm vào tờ báo trong tay như thể anh ta đã nhìn thấy một con ma, anh ta đọc đi đọc lại tiêu đề dài dòng, sau khi xác nhận rằng mình đã hiểu đúng, anh ta không thể không hét lớn: "George! George! Thật kinh khủng!"

     "Cái gì? Angelina cuối cùng đã cắn đứt tai anh rồi à?" Giọng George vọng xuống từ dưới lầu.

     "Cút đi! Lina hiền lành hơn Alia của mày nhiều!" Fred chửi thề, rồi hét lên đầy lo lắng: "Là Blaise bé nhỏ của chúng ta gặp rắc rối lớn!"

     Bùm! George xuất hiện trước bàn ăn, cầm một cây bút lông đang giãy dụa và phun ra thứ nước màu hôi thối. Anh ta cúi xuống nhìn tờ báo trong tay Fred, và khuôn mặt anh ta lộ vẻ kinh ngạc giống như em trai mình: "Pansy Parkinson sắp kết hôn? Chú rể không phải là Blaise sao?"

     "Chàng trai ăn chơi hồi đó đã mất năm năm để cố gắng tán tỉnh một cô gái."

     "Họ mới hẹn hò vào tháng trước, và chỉ trong chớp mắt, cô ấy đã đính hôn với người khác."

     "Quà sinh nhật mà anh chuẩn bị chắc lãng phí rồi. Chắc cậu ấy không tặng nó cho Pansy một cách tử tế."

     "Khoan đã, quà sinh nhật?" Fred nhìn George nghi ngờ, "Sao em không biết anh chuẩn bị gì cho cậu ấy?"

     George không để ý đến Fred, nhìn cây bút lông trong tay với vẻ tiếc nuối. Cây bút đang giãy dụa và phun ra bong bóng. Cả phòng khách bốc mùi hôi thối như thể nó đã rơi vào hố phân của yêu tinh. "Còn kiệt tác mới nhất của chúng ta thì sao? Anh định để Blaise dùng nó để ký vào văn kiện nhậm chức của cậu ấy!"

     "Này!" Fred vỗ trán George, "nói cho em biết về món quà sinh nhật trước đi. Mọi thứ khác đều ổn, nhưng anh không thể đền bù cho Blaise vì cô Parkinson được."

     George cong môi, dùng tay vuốt ve lông vũ ở đuôi bút lông, bút run rẩy một lát, cuối cùng bình tĩnh lại. Lấy đũa phép ra để lau sạch nước trái cây hôi thối, George ngồi xuống đối diện Fred và thở dài: "Có liên quan gì đến món quà? Thật ra, chúng ta đều biết Pansy chưa bao giờ thực sự thích cậu ấy. Ai có thể nghĩ rằng lời thú nhận giống như trò đùa..."

     "Đã năm năm rồi," Fred cũng thở dài, "Em ghét phải nói điều này... nhưng cậu thiếu niên đó là tình địch đáng ghét nhất trên đời."

     “Thật là thảm họa.”

     "Blaise tội nghiệp, cả người thiếu niên và người con gái cậu ấy yêu đều bỏ rơi cậu ấy."

     "Vì vậy, vì tình bạn của chúng ta -" George vẫy chiếc bút lông trong tay, "hãy giúp làm cho phó chủ tịch mới của Hiệp hội Tiêu chuẩn Thương mại Ma thuật Quốc tế vui vẻ nhé?"

     "Được!" Fred búng tay và gọi con cú.

     Mùa xuân sắp kết thúc, và đầu mùa hè đã đến trên đảo Anh với một chút nóng bức. Hôm nay là một ngày nắng với bầu trời trong xanh. Người dân London vội vã đi làm phát hiện ra rằng có rất nhiều người lạ xuất hiện trên đường phố sáng nay. Tất cả họ đều rất phấn khởi, bước đi vội vã, mặc những bộ trang phục phức tạp và trang trọng. Đây chắc chắn không phải là thời trang đường phố của thiên niên kỷ mới. Đặc biệt là ở con hẻm này không xa phố Downing, nơi đây giống như một buổi trình diễn trang phục Anh từ gần một nghìn năm trước.

     "Nếu cháu hỏi ta, những nỗ lực của Kingsley trong vài năm qua thực sự đã được đền đáp, phải không, Harry?" Ông Weasley cẩn thận lái chiếc xe mới được cải tiến của mình và lướt vào con hẻm này, nơi ban đầu rất thưa thớt dân cư nhưng giờ đã đầy rẫy phù thủy. "Ta nghĩ lần này không sử dụng bùa xua đuổi muggle cũng không vấn đề gì. Các phù thủy với thế giới muggle đã... từ gì nhỉ, 'quỳ xuống'?"

     "Đó là sự kết nối, cha ạ." Fred ngượng ngùng ngoảnh cổ. Harry ngồi đối diện với anh, trông có vẻ hơi yếu ớt. Anh không chắc là do cậu ấy cũng khó thở như anh, hay là do Ollivander đang vẫy tay với cậu ấy ngoài cửa sổ xe.

     "Hoa hướng dương." George nháy mắt với anh, và Fred cảm thấy nếu chiếc nơ không phải đang kẹp lấy ống thở của anh thì anh đã cười phá lên rồi - người thợ làm đũa phép lập dị và cô đơn hôm nay trông rất vui vẻ. Ông ấy mặc một chiếc áo choàng màu xanh ngọc lục bảo và một chiếc cổ áo lớn thêu hoa văn màu vàng quanh cổ - ông ấy rõ ràng là một bông hoa hướng dương biết đi.

     Ngày này được định sẵn sẽ để lại dấu ấn mạnh mẽ trong lịch sử phép thuật. Năm năm sau chiến tranh đã mang lại những thay đổi chấn động trong thế giới phù thủy Anh. Sự thay đổi rõ ràng và trực tiếp nhất là Bộ Pháp thuật mới được xây dựng - chỉ cách Phố Downing một dãy nhà. Sự tồn tại của phù thủy đã là một bí mật không được nói ra giữa các quan chức hàng đầu của chính phủ Anh. Người ta nói rằng vị bộ trưởng thậm chí còn đưa cậu bé sống sót sau thảm họa đến gặp Nữ hoàng. Vào lúc 10 giờ sáng, Bộ Pháp thuật mới sẽ tổ chức lễ cắt băng khánh thành, tiếp theo là lễ nhậm chức cho một nhóm viên chức mới. Trong lớp Harry Potter, được gọi là "Thế hệ phép màu", một số bạn trẻ sẽ chính thức bước lên sân khấu vinh quang hơn của họ vào ngày này.

     Ông Weasley cuối cùng cũng đỗ xe. Đây là lần đầu tiên ông lái chiếc "anh chàng thiếc" yêu quý của mình một cách công khai, chưa kể đến việc có cả một gia đình trong xe. Molly Weasley không quát mắng ông, thậm chí còn đề nghị làm một bộ đệm nhung cho nó.

     "Được rồi, các con." Ông trịnh trọng cất chìa khóa xe vào túi áo ngực, nắm lấy tay vợ, mặt đỏ bừng nói: "Các quan chức Bộ Pháp thuật có khán đài quan sát đặc biệt, ta chỉ có thể dẫn theo một người -"

     "Xin hãy đưa vợ của ngài đến khán đài danh dự, thưa ngài Weasley~"

     "George!"

     "Vâng, mẹ ơi, chúng con sẽ ngồi im, chúng con sẽ không chạy lung tung, và chúng con sẽ không tặng những thứ kỳ lạ cho người khác--"

     "Và đừng chạm vào nơ của con! Đây là phép lịch sự cơ bản!"

     "Được rồi mẹ, con hứa."

     Molly nhìn bốn cậu bé đứng ngay ngắn trước mặt mình một cách hài lòng, chỉnh lại nơ bướm thẳng của chúng lần cuối, liếc nhìn hai đứa trẻ sinh đôi một cách cảnh cáo, rồi rời đi cùng ông Weasley. Ngay khi họ quay lại, cặp song sinh đã dùng những động tác giống hệt nhau để xé chiếc nơ đã hành hạ họ suốt buổi sáng, rồi thở dài.

     Ginny cười giúp Harry cởi cổ áo, cậu bé ho khan vài tiếng, lau trán: "Anh thực sự nghĩ ngài Bộ trưởng cần phải tiếp tục cố gắng."

     Ron thở mạnh: "Tớ đã khuyên cậu rồi, bây giờ cậu nên ngồi trên bục."

     "Nhưng nếu bọn mình không đi cùng cậu, chắc chắn bác Arthur sẽ mặc chiếc váy xếp li màu tím đó bây giờ", Harry nói.

     Khuôn mặt của ba cậu con trai nhà Weasley chuyển sang màu xanh.

     Harry cười. "Và tớ không muốn ngồi đó, cậu biết đấy - tớ mệt mỏi vì bị chú ý rồi."

     "Đừng như vậy, Harry. Percy đã khóc trên giường anh ấy vô số lần vì ghen tị." Fred nói, và Ron bên cạnh anh bắt đầu vươn cổ nhìn xung quanh. Hai anh em sinh đôi liếc mắt nhìn nhau, George uể oải duỗi người cười: "Được rồi, chúng ta thực sự không cần phải nghe lời mẹ và cùng nhau đến trường như học sinh lớp một đâu. Fred và anh sẽ đi tìm - em hiểu ý anh mà, gặp lại sau nhé!"

     Harry nhìn họ rời đi với vẻ mặt vui mừng, quay lại nắm tay Ginny, rồi vỗ nhẹ vào Ron, lúc này mặt Ron đang đỏ bừng một cách bất thường: "Cậu cũng phải cố gắng hết sức nhé, bạn hiền, chúng tôi đang chờ tin tốt của cậu."

     Ron gật đầu một cách ngẫu nhiên và nắm chặt chiếc hộp trong tay.