Xuyên qua hồ, đoàn thuyền đưa lũ nhóc vào trong một đường hầm lờ mờ ánh sáng. Thuyền nhỏ cập bến, đám học sinh năm nhất lật đật xếp lại hàng ngũ, theo chân người đàn ông cao lớn kia tới trước một cánh cửa bằng gỗ sồi khổng lồ. Chỉnh đốn lại lũ trẻ, ông ta giơ bàn tay to lớn lên đếm lại quân số, bước tới dùng nắm tay của mình đập ba cái vô cái cửa; chầm chậm mở ra, ở đó, một quý bà phù thuỷ cao lêu nghêu, tóc đen mượt búi gọn, mặc áo chùng màu xanh ngọc bích và đội chiếc nón cùng màu, bà ấy có gương mặt nghiêm nghị.

Lão Hagrid giới thiệu:

- Các học sinh năm thứ nhất đây thưa giáo sư McGonagall.

- Cám ơn bác Hagrid. Bác để chúng lại cho tôi được rồi.

Tức thì, bà mở toang cửa. Bước vào trong, sảnh trước thật sự rất rộng lớn. Những vách tường đá được chiếu sáng bằng những bó đuốc to giống như ở nhà băng Gringotts. Trần lâu đài cao vời vợi, và trước mặt đám nhóc con là một chiếc cầu thang cẩm thạch đẹp lộng lẫy dẫn lên các tầng trên.

Bọn trẻ theo giáo sư McGonagall băng qua một tầng lâu đài toàn đá phiến. Julia có thể nghe thấy âm thanh ồn ào của hàng trăm giọng nói vang lên sau cánh cửa bên phải – có lẽ cả trường đang tập trung đâu đây. Nhưng giáo sư McGonagall lại đưa đám trẻ năm thứ nhất vào một căn phòng nhỏ trống rỗng ở cuối hành lang. Chúng đứng túm vào nhau, nghểnh cổ ngóng chờ một cách hồi hộp lo âu. Giáo sư McGonagall cất lời:

- Chào mừng các con đến Hogwarts. Tiệc khai giảng sắp bắt đầu, nhưng trước khi nhận chỗ ngồi trong đại sảnh đường, các con sẽ được phân loại để xếp vào các ký túc xá. Phân loại là một lễ rất quan trọng, bởi vì trong thời gian các con học ở đây, ký túc xá của con cũng giống như gia đình của con trong trường Hogwarts. Các con sẽ cùng học, cùng ngủ, cùng chơi... với các bạn chung một ký túc xá.

- Có bốn ký túc xá, ở đây gọi là nhà, nhà Gryffindor, nhà Hufflepuff, nhà Ravenclaw và nhà Slytherin. Mỗi nhà đều có một lịch sử cao quý riêng và nhà nào cũng từng tạo nên những nam phù thủy và nữ phù thủy xuất sắc. Trong thời gian các con học ở Hogwarts thì thành tích các con đạt được sẽ được cộng vào điểm chung cho nhà mình ở. Cuối năm, nhà nào có được nhiều điểm nhất sẽ được nhận cúp nhà – một vinh dự cao cả. Ta hy vọng mỗi người trong các con sẽ trở thành một thành viên xứng đáng với nhà mình sống, cho dù các con được chọn vào nhà nào đi nữa.

- Lễ phân loại sẽ diễn ra trong vài phút tới, trước mặt toàn thể giáo viên và học sinh trong trường. Ta đề nghị các con sửa soạn cho chỉnh tề trong khi chờ đợi làm lễ.

- Ta sẽ trở lại khi nào các con chuẩn bị xong.

Bà giáo sư McGonagall nói.

- Giữ trật tự!

Bà đi ra khỏi phòng. Được một lúc, bỗng nhiên có một chuyện khiến Julia đôi chút giật mình, bọn trẻ con xung quanh cũng kêu thét lên.

- Ối! Cái... cái gì...?

Một đứa tóc nâu há hốc mồm ra. Tất cả đám trẻ cũng đều há hốc mồm kinh hãi. Khoảng hai chục con ma vừa bay ra từ bức tường phía sau, lướt ngang qua phòng, trò chuyện với nhau, và không thèm để mắt tới bọn học sinh năm thứ nhất. Hình như chúng đang gây gổ nhau. Một con ma trông giống một thầy tu tròn trĩnh đang nói:

- Tha thứ và quên đi, hãy nghe ta nói, chúng ta hãy cho hắn một cơ hội thứ hai...

- Thưa huynh, chẳng phải chúng ta đã cho Peeves quá nhiều cơ hội sao? Thế mà hắn vẫn đi bêu riếu chúng ta đủ điều và huynh cũng biết đấy, nó đâu phải là một con ma thực sự... Ê, mà này! Cả lũ chúng bây làm gì ở đây hử?

Con ma mặc đồ bó sát mình đang nói chợt nhận ra sự hiện diện của bọn trẻ. Nó hỏi nhưng không nhóc nào dám trả lời. Con ma thầy tu mới nhìn quanh mìm cười:

- Học sinh mới đấy. Chắc là sắp được phân loại phải không?

Vài đứa trẻ gật đầu nhưng vẫn im lặng. Thầy tu béo tiếp:

- Hy vọng gặp lại các em trong nhà Hufflepuff, nhà cũ của anh ấy mà.

Chợt vang lên một giọng sắc lạnh:

- Tiến tới trước, lễ phân loại sắp bắt đầu.

Giáo sư McGonagall đã quay trở lại, Những con ma vội lặng lẽ chui tọt vào bức tường đối diện, từng con một. Giáo sư McGonagall ra lệnh:

- Bây giờ các con đứng hàng một và đi theo ta.

Lần lượt từng đứa từng đứa một, cả bọn nối đuôi ra khỏi phòng, băng ngang hành lang, xuyên qua vài cánh cửa đôi nữa rồi mới bước vào đại sảnh đường. Trước mắt hiện ra một gian phòng rộng mênh mông được chiếu sáng bằng hàng ngàn hàng vạn ngọn nến, lơ lửng trên không trung phía trên bốn dãy bàn dài, nơi tất cả học sinh của trường đang ngồi. Trên mặt bàn là những dĩa vàng và cốc vàng lóng lánh. Ở đầu đại sảnh đường là một cái bàn dài khác dành cho giáo sư. Giáo sư McGonagall dẫn đám học sinh năm thứ nhất tiến về phía chiếc bàn này, để chúng đứng thành hàng đối diện với những học sinh khác, có các thầy cô ở sau lưng. Hàng trăm gương mặt chăm chú nhìn chúng, trông giống như những chiếc đèn lồng mờ mờ với những ngọn nến chập chờn thắp bên trong. Lẫn trong đám học sinh là đây đó những con ma ẩn hiện như làn sương bạc. Cảm giác bị kẻ khác nhìn chằm chằm rất khó chịu, Julia tạm rũ mắt. Giáo sư McGonagall đặt một cái ghế cao bốn chân trước mặt đám trẻ năm thứ nhất. Phía trên cái ghế đó là một chiếc nón phù thủy hình chóp. Cái nón te tua, vá chùm vá đụp, và dơ cực kỳ.

Trong vài giây, không gian im lặng phăng phắc. Rồi bỗng nhiên cái nón vặn vẹo, một tiếng roạt và gần vành nón mở ra như một cái miệng, cái nón bắt đầu hát:

"Ờ này ta dẫu không xinh
Nhưng mà chớ xét ngoại hình
Xét về thông minh, sắc xảo
Đố nón nào qua mặt ta
Các người cứ đội nón hoa
Mũ cối, mũ nồi tuỳ thích
Không sao, ta đây chấp hết
Nón ta: phân loại Hogwarts
Những điều giấu chẳng nói ra
Ta đọc được từ trong óc
Hãy chải đầu và vuốc tóc
Đặt lên, ta nói cho nghe
Người nào vô Gryffindor
Cái lò luyện trang dũng cảm
Người nào vô Hufflepuff
Nơi đào tạo kẻ kiên trung *
Khó khăn chẳng khiến ngại ngùng
Đáng tin, đúng người chính trực
Ai vào Ravenclaw được
Nơi đào luyện trí tinh nhanh?
Vừa ham học lại chân thành
Hoặc Slytherin cũng thế
Dạy cho ta đa mưu túc trí
Làm sai miễn đạt mục tiêu
Hãy đội lên! Hãy đội nào!
Đừng sợ sệt, nghe ta nói
Nghe ta nói, ta phân loại
Ngươi là ai, ở nhà nào
Hãy bình tĩnh, đội lên nào
Trong vành nón như tay ấm."

Kết thúc bài hát của chiếc nón, cả sảnh đường nổ tung trong tiếng vỗ tay. Cái nón nghiêng mình chào bốn phương tám hướng rồi đứng yên.

Giáo sư McGonagall bước tới trước với một cuộn giấy da dày trong tay:

- Khi ta gọi tên người nào thì người đó chỉ việc đội nón và ngồi lên ghế. Bắt đầu: Layla Dyer

Một cô bé có làn da màu cà phê sữa và mái tóc nâu đen bước ra khỏi hàng, đội nón vào và ngồi xuống ghế. Chiếc nón che sụp cả mắt cô bé. Yên lặng trong giây lát. Cái nón hô lên:

- Nhà Ravenclaw

Dãy bàn thứ hai bên trái vỗ tay; nhiều thành viên nhà Ravenclaw đứng dậy bắt tay Dyer; cô bé đến nhập vào bàn của họ.

- Kế tiếp, Laura Pierson!

- Nhà Hufflepuff.

Những người ngồi ở dãy bàn bên phải hoang hô và vỗ tay chào mừng. Pierson đi đến ngồi ở dãy bàn của nhà Hufflepuff. Julia thấy con ma thầy tu béo vui vẻ vẫy tay với cô ấy.

- Fiona Cosner

- Gryffindor

- Anne Reily

- Hufflepuff

- Ginny Weasley

- Gryffindor

- Luna Lovegood

- Ravenclaw

- Astoria Greengrass

- Slytherin

....

- Adam...

- Ivan...

- Violet...

- Cristin...

- Sofia...

....

Chớp mắt, hàng dài người nay đã chỉ còn công chúa nhỏ ở đó. Cuối cùng:

- Julia Constant

Thanh lịch tiến tới, Julia nhẹ ngồi xuống cái ghế. Giáo sư McGonagall đội chiếc nón lên đầu cô bé. Điều cuối cùng mà Julia nhìn thấy trước khi chiếc nón sụp xuống che mất đôi mắt nâu xám là cả sảnh đường đầy nhóc người vẫn đang hướng mắt nhìn về phía con bé. Julia kiên nhẫn chờ đợi. Bỗng công chúa nhỏ nghe một giọng nói bên tai:

•
- Chà! Khó đây! Rất khó. Trí tuệ và sự chăm chỉ của một Ravenclaw. Lòng trung thành và sự bao dung của Hufflepuff. Nhưng trong ngươi tồn tại một quyền năng ma pháp rất lớn, ngươi cũng rất khôn ngoan và đặc biệt lại là hậu duệ của ngài Salazar Slytherin đáng kính. Dùng một thân phận khác để che dấu đi tất cả. Ngươi là một con phượng hoàng lửa rực rỡ chờ ngày lại được tái sinh, tung cánh bay tự do. Vốn kiến thức trong đầu ngươi còn vượt xa hơn cả đám năm ba năm tư dù vậy nhưng ở tại Hogwarts này, đối với ngươi nó là chưa đủ. Ngươi đặt nặng mọi thứ. Ngươi là một đứa trẻ ngang bướng nhưng cũng là một đứa trẻ quá đỗi hiểu chuyện. Ngươi không muốn làm phiền đến ai và cũng không muốn bất kì ai chú ý tới mình. Nào giờ nói cho ta nghe. Ngươi phù hợp với gần như tất cả các nhà tại đây. Vậy ngươi thực sự muốn vào nhà nào? Suy nghĩ thật kĩ, đây là quyết định cả đời của ngươi.

- Đã là hậu duệ của Salazar Slytherin, làm sao ông ấy cho phép con cháu mình vào nhà khác.

•

(Dùng triết tâm bí thuật nha)

- Vậy nên.... Hogwarts Slytherin.

Cả đại sảnh ngẩn người một lúc. Cái gì mà Hogwarts Slytherin chứ? Thật sự khó hiểu.

Bỏ chiếc mũ xuống và rời khỏi ghế, Julia bước tới cuối dãy bàn nhà Slytherin.

Giáo sư McGonagall cuộn bản danh sách lại và cất nón phân loại đi.

- Họ Constant sao?

- Ừ là Constant đó

- Không phải, không có dòng họ nào như vậy cả.

...

- Nhìn con nhỏ đó kìa, bày tỏ dáng vẻ im lặng ít nói, chắc định câu dẫn ai đây mà.

...

- Ai lại để bản thân vướng vô nó chứ

...

- Tao sẽ hỏi thử cha mẹ chuyện này.

...

- Chào, tên tao là Anna Timperkin. Rất vui được làm quen.

Anna trang trọng giới thiệu

- Julia Constant, hân hạnh.

Julia khẽ đáp và đồng thời cũng âm thầm đánh giá người đối diện. Cô gái này có mái tóc vàng óng, làn da trắng hồng mịn màng, đôi mắt trong veo màu hạt dẻ; cô ta còn có đôi chút tàn nhang trên hai má.

Thu lại ánh mắt lặng lẽ của bản thân, Julia đảo một vòng quanh đại sảnh lần nữa, cuối cùng dừng tầm mắt của mình ở vị trí chính giữa cái bàn dài trên bục cao đằng kia.

Cụ Dumbledore đứng dậy. Cụ tươi cười với tất cả học sinh, hai cánh tay cụ dang rộng, tưởng như không có gì có thể làm cho cụ vui hơn là được nhìn thấy tất cả những học sinh của mình tại đây. Cụ nói:

- Chào mừng các con bước vào niên học mới ở Hogwarts. Trước khi các con nhập tiệc, ta có đôi lời muốn nói. Những lời ấy là ngu đần! Mít ướt! Vặt vãnh! Véo! Cám ơn!

Cụ ngồi xuống. Mọi người vỗ tay hoan hô. Julia để ý thấy, mấy cái đĩa trống trơn khi nãy giờ đầy thức ăn, nhìn chúng thơm ngon hấp dẫn vô cùng. Khụ có lẽ do khi còn trên tàu công chúa nhỏ đã chỉ đọc sách và ngủ nên giờ có cảm thấy hơi đói. Trên bàn hiện có: thịt cốt lết, đùi cừu, xúc xích, thịt ba chỉ và bít tết, khoai tây luộc, khoai tây nướng, khoai tây chiên, bánh mì Yorkshire, đậu, cà-rốt, nước chấm, sốt cà chua và vài món tráng miệng như cup cake, bánh quy chocolate, kem đủ vị, macaron,...

Lấy một ít xúc xích, khoai tây chiên và bít tết, Julia bắt đầu bữa tối trong ánh mắt dò xét của tất cả phù thuỷ sinh của nhà Slytherin. Cô bé xắt từng miếng nhỏ rồi mới dùng dĩa để tao nhã đưa thức ăn vô miệng, khụ nhai rất từ tốn và chậm rãi. Tác phong trên bàn ăn này Julia đã được dạy từ nhỏ, chỉ duy có cái này bà Marianna không phản đối khi ông Joseph và cô Emma giáo huấn công chúa nhỏ lúc con bé làm sai. Kết thúc bữa ăn với một ly kem dâu phủ chocolate nhỏ Julia nhanh chóng hoàn thành bữa tối. Đồ ăn thì có ngon nhưng có lẽ là do lạ chỗ lại có nhiều người xung quanh nên con bé cũng không muốn ăn nhiều. Lại lấy trong túi không gian bên hông ra một cuốn sách, Julia tiếp tục đọc chăm chú khiến một vài rắn con không hài lòng, nếu không muốn nói là gần như cả nhà Slytherin không hài lòng. Xin lỗi, Julia đã quen với việc sau bữa tối sẽ trở lại phòng và đọc sách hoặc chế tác trang sức cho tới tận trước lúc đi ngủ.

Sau khi mọi người cũng đã hoàn thành bữa tối của họ, cuối cùng bữa ăn tráng miệng cũng xong. Giáo sư Dumbledore lại đứng lên cả sảnh đường im lặng.

- E hèm! Chỉ vài lời thôi, bây giờ chúng ta đã ăn uống no nê. Tôi có vài lưu ý đầu niên khoá gởi đến các con. Học sinh năm thứ nhất nên biết là khu rừng trên mặt đất cạnh trường là rừng cấm. Một số học sinh lớp lớn cũng nên nhớ kỹ điều ấy.

Nói tới đó, đôi mắt cụ Dumbledore hấp háy nhìn anh em sinh đôi tóc đỏ nhà Gryffindor, rồi cụ tiếp tục:

- Tôi cũng được ông Flich, giám thị, yêu cầu nhắc nhở tất cả học sinh là không được dùng phép thuật ngoài lớp học, trong hành lang. Các trận bóng Quidditch sẽ được tổ chức vào thứ hai của học kỳ. Bất cứ ai muốn chơi cho đội nhà mình thì liên hệ với bà Hooch.

Cụ Dumbledore lại nói:

- Và bây giờ, trước khi đi ngủ, chúng ta cùng hát một bài ca của trường.

Julia nhìn thấy nụ cười của các giáo sư khác chợt tắt lịm đi.

  - Tao không muốn hát.

Một phù thuỷ sinh nhà Slytherin âm thầm nói với đứa bạn của anh ta, hai đứa với dáng vẻ mập mạp cũng than thở theo.

Cụ Dumbledore vẫy cây đũa thần của cụ như thể đuổi con ruồi đậu ở chót gậy. Từ đầu gậy tuôn ra một chuỗi nơ vàng, uốn lượn như rắn và kết thành chữ phía trên các dãy bàn. Cụ Dumbledore bảo:

- Mỗi người tự chọn tông thích hợp cho giọng hát của mình. Nào, chúng ta bắt đầu:

Và cả trường gào lên:
"Hogwarts, Hogwarts, Hogwarts
Làm ơn dạy chúng tôi đôi điều
Dù chúng tôi già hói
Hay trẻ măng với đầu gối ghẻ
Đầu chúng tôi có thể nhồi nhét!
Những điều thú vị
Bởi vì bây giờ chúng tôi trần trụi và đầy không khí
Ruồi chết và ít lông bụi
Hãy dạy chúng tôi điều gì đáng biết
Trả lại điều gì chúng tôi đã quên
Hãy làm hết sức mình
Phần còn lại để chúng tôi tự do
Và học cho đến khi đầu óc nhũn rữa."

Bài hát chấm dứt, người dứt trước, người xong sau. Sau, cuối cùng chỉ còn hai anh em sinh đôi tóc đỏ khi nãy là còn gân cổ hát bằng nhịp điệu đưa đám lê thê. Khi hai đứa hát xong, cụ Dumbledore giơ cây đũa thần lên thu hồi các lời ca và vỗ tay, cụ vỗ tay to nhất. Vừa chùi mắt cụ vừa nói:

- Ôi! Âm nhạc. Đó là phép màu vượt xa mọi pháp thuật mà chúng ta có thể làm được ở nơi đây. Thôi, đi ngủ. Mọi người biến đi cho!

- Phù sinh Slytherin theo tôi.

Một nam sinh trưởng thành lên tiếng. Đám rắn ngay lập tức xếp thành hàng nối gót nhau rời khỏi.

_-_-_-_-_-_-_-_

(*): kiên cường, trung thành

09:30, 18.05.22

Chúc các bạn lớp 12 và các em lớp 9 thi thật tốt và đỗ vào trường mọi người mong muốn. Thân tặng. Đừng vội lướt qua mà chưa ⭐️ và cmt nha các độc giả thân yêu.

~Q~