Mùa hè của Harlene lần này thật cô đơn. Bà Bathilda đã đến vùng phía Tây nước Anh vì cần viết sách về nơi đó nên suốt hè em phải ở nhà một mình với đống độc dược lăn lốc khắp nhà. Em dành thời gian nhiều hơn cho việc tập tành phép thuật vì môn Bùa chú em học không tốt nên sợ mình tụt lại so với các bạn khi nhập học trở lại. Ngoài ra, em còn bắt đầu tập làm bánh, mặc dù mẻ bánh không thật sự ngon thậm chí dở tệ nhưng em đã rất vui khi gửi nó làm quà cho Hermione, Cho Chang và cả Pansy. Hai cô bạn thân kia thì không nói nhưng Pansy thì có phần lạ lùng đi? Harlene chỉ cảm thấy cô bé ấy cô đơn quá nên mới hay gây sự thôi chứ em vẫn nhớ nhỏ đã giúp em gom đống độc dược trước khi rời trường - nhỏ tốt mà giấu thôi.

"Éc Éc"

Con cú trắng muốt từ đâu bay đến đập vào ô cửa kính khiến nó rụng lông xuống, vương vãi ra khắp sàn nhà. Harlene nhẹ lấy bức thư nó mang theo - thư của Cedric. Em đã nhận thư mà không phản hồi bất kì lời nào cả. Em không muốn ngày càng thân với anh ấy nữa dù sao cũng đến lúc anh ấy có tình cảm với Cho Chang để tương lai của Harry sẽ đi đúng mạch của nó, em không muốn xảy ra thêm bất kì biến cố nào nữa.

"Gửi em - Thỏ nhỏ.
Anh đã gửi đi rất nhiều bức thư nhưng lại không nhận được phản hồi, em đã nhận và đọc nó chưa? Anh mong em sẽ cho anh tín hiệu nào đó, anh thật sự lo lắng cho em nhiều lắm. Hè này, anh đã đi đến Iceland cùng gia đình và đã mua cho em một bộ váy rất xinh xắn và anh nghĩ nó rất hợp với mái tóc đỏ của em. Anh cũng tìm được một số sách về thảo dược và sinh vật ở khi anh đến châu Phi, anh rất mong em sẽ đọc được nó. Ngoài ra, anh cũng kể với ba má anh về em nữa đó, họ rất mong sẽ có một bữa ăn tuyệt vời cùng em vậy nên anh hi vọng em có thể đi cùng gia đình anh đến Lễ hội lửa. Anh mong gặp lại em nhiều lắm đó Thỏ à.

Tái bút, tri kỉ cùng bàn của em!"

Harlene nhìn bức thư có chút sao nhãng. Em thật sự bối rối trước những gì Cedric đối xử với em - nó tốt quá mức cần thiết. Kể từ ngày hôm đó, em vẫn luôn nhớ về nụ hôn dịu êm của anh ấy trên trán, nghĩ lại thì hơi thở ấm áp vẫn còn vương lại chút gì trong tâm trí em suốt cả mùa hè này - điều khiến em càng chần chừ việc chấm dứt với anh ấy. Em đã mơ về cái chết của Cedric tận 3 lần như thể điều đó chắc chắn xảy ra vậy, nó khiến em một ngày sợ hơn về những gì em định làm có liên quan tới anh ấy. Nói em máu lạnh cũng được nhưng nếu em chen vào quá nhiều điều thì Harry có khả năng sẽ chết và cả thế giới này cũng thế.

"Anh ấy kiên trì thật."

Harlene đốt bức thư không chút luyến tiếc. Con cú liếc em như muốn nói rằng em đã làm đổ sông đổ bể nỗ lực của nó đi đến tận đây mà chẳng viết lá thư nào gửi lại cho người chủ ngày đêm mong ngóng của nó.

"Cho mi!"

Harlene xé mẩu bánh mì em ăn dở hồi sáng như an ủi nó sau hành trình dài. Em đặt tên cho nó là 'Nai héo' vì nó luôn cố ý dành ăn hết bánh mì của em khiến nó ngày một quá cỡ đến nỗi bây giờ nó bay cũng là một vấn đề.

Nai Héo có vẻ ưng ý mẩu bánh mì nên nó lấy đà bay đi mặc dù chỉ cách mặt đất một tí nhưng sau đó cũng sải cánh mà bay lên cao cùng làn gió thảo nguyên mát mẻ của mùa hè.

Harlene cũng nhận được thêm hai lá thư khác từ Hogwarts và Snape. Em không nghĩ Snape sẽ gửi thư riêng đâu, hi vọng ông ấy chưa biết điều gì về em.

Thư từ trường chỉ thông báo sẽ đưa em khoảng học phí và tiền sinh hoạt cho năm nay, không còn nói thêm gì nữa. Snape thì gửi thư về việc ông muốn tuyển em vào vị trí trợ giảng cho năm nhất vì năm nay số lượng năm nhất khá đông và số tiết của ông thì quá nhiều nên ông cần một học trò học tốt môn này và đương nhiên có cả tiền công là khoảng 5 galleons cho 1 tuần. Với người đang thiếu tiền bạc như em thì em đồng ý ngay vì không chỉ có tiền mà em còn được làm với thầy Snape - người có thể giải đáp mọi thắc mắc của em về những vị thuốc cao cấp em đang nghiên cứu.

'Ting Ting Ting"

Tiếng chuông cửa vang lên làm Harlene lật đật mở cửa. Trước mắt em là một người lùn với giỏ thảo dược đầy ắp để chế thuốc.

"Của cô là 9 galleon!"

Harlene móc chiếc túi rỗng của mình ra, lấy mất đồng bạc lẻ cho tên đó rồi ỉu xìu cầm giỏ vào trong nhà. Em đã tiêu hết tiền còn dư của học bổng năm trước mà nguyên hè em không nhận pha dược cho ai nên thành ra đói meo. Em dành hết thời gian để nghiên cứu thuốc cải tử hoàn sinh cho người đó, để người đó chết đi và sống lại một lần nữa.

Mải mê chế thuốc rồi lại ghi ghi chép vào quyển sách sờn cũ khiến em thiếp đi lúc nào không hay mãi đến khi cơn mưa lớn ập xuống thung lũng Godric một cách bất ngờ khiến em tỉnh giấc.

Cơn mưa nặng hạt trút xuống nền đất cùng tiếng sấm ầm đoàng khiến em co người lại một góc. Em sợ sấm - ngày em mất cha mẹ cũng là ngày đầy sấm chớp như thế. Mỗi khi trời có mưa bão thì luôn có bà Bathilda ôm em vào lòng nhưng hôm nay em lại chỉ có một mình, lạnh lẽo và cô đơn.

Da em đã tái nhợt còn bàn tay thì bấu chặt chiếc váy bạc màu đến nhăn nhúm rồi lại bịt tai mỗi khi sấm nổ đoàng, mái tóc đỏ cháy thì thả rông khiến một số ít ướt sũng bởi vài giọt mưa hắt vào. Ánh đèn trong nhà lập loè càng khiến em bó gối rúc người sâu hơn, em ước anh ấy sẽ ở đây che chở cho em khi như ở Hogwarts - người luôn ôm em khi có sấm.

"Thỏ ơi! Em mau mở cửa!"

Giọng nói anh ấy xuất hiện trong tâm trí em. Harlene không biết liệu có phải mình vì sợ mà sinh ra ảo giác hay không nữa. Em không dám vì sợ khi em ra mở cửa lại chẳng có ai, em đã mong có ai đó đến vỗ về em.

Tiếng đập cửa mạnh cùng với tiếng sấm khiến em sợ hãi đến tái mét.

"Harlene! Là anh!"

Harlene run tay mở cửa. Khác với suy nghĩ của em rằng sẽ chẳng có ai đâu là một Cedric trong bộ dáng ướt sũng, mái tóc đen của anh đã ngấm nước khiến nó thêm rũ rượi. Em không biết vì sao Cedric lại biết nơi này nhưng em cũng biết ơn khi anh ấy đã đến đây.

Harlene vội lấy tấm khăn cho anh lau đi mái tóc ướt cùng mở lò sưởi giúp anh không bị cảm.

"Anh đã lo lắng khi em chẳng trả lời bức thư nào của anh! Em ổn chứ, Thỏ?"

Cedric nắm chặt lấy bàn tay của em khiến em phải quay đầu nhìn anh.

"Chỉ là em không muốn trả lời. Nếu điều đó làm anh buồn thì cho em xin lỗi nhé!" Em rụt tay ra khỏi bàn tay ấm áp ấy rồi vào bếp pha cho anh chút chocolate nóng.

Đôi mắt xám ấy trở nên hụt hẫng sau câu trả lời của em. Cũng phải, ai cũng tổn thương khi bị phũ như thế đặc biệt là người nhiệt huyết như anh mà.

"Tại sao anh biết nhà em?"

Harlene đưa anh ly chocolate nóng cùng túi sưởi để anh không bị bệnh. Ngoài trời mưa càng nặng hạt.

"Anh hỏi cô McGonagall!" Cedric đã phải năng nỉ ba để ba xin cô McGonagall địa chỉ nhà em. Khi biết Harlene không có người thân, anh đã đi đến đây trong đêm để gặp em. Anh sợ em cô đơn giữa những tiếng sấm đáng sợ ngoài kia.

"Anh ngốc hay sao mà đội mưa đến nhà em? Ba má không ngăn anh à?"

Harlene ngồi xuống kế bên anh, đôi mắt hướng theo ánh lửa bập bùng.

"Họ sẽ không ngăn anh lại vì anh đủ trưởng thành để biết mình làm những gì! Anh đến đây làm em không vui à?"

Em vui lắm. Nhưng anh ơi, anh cứ thế này sẽ càng khiến em khó dứt với anh thêm mà thôi.

Harlene không trả lời chỉ ôm gối nhắm mắt muốn ngủ thật sâu. Mãi đợi đến khi em đã thiếp đi cùng với hơi thể đều đều thì Cedric lại gần ôm em trong tấm chăn ấm áp dưới ngày mưa ồn ã.

"Bao giờ em mới thành thật với chính mình đây?"