6.

Thiếu nữ khẽ mở mắt.

Trước mắt nàng là một cảnh tượng hỗn loạn đến rợn người—cả một vương quốc đang chìm trong biển lửa. Những cột khói đen kịt bốc lên tận trời cao, che phủ ánh trăng, trong khi lửa đỏ hừng hực nuốt chửng mọi thứ. Những tòa lâu đài nguy nga chỉ còn là những bộ khung cháy rụi, đâu đó vang lên tiếng gào thét tuyệt vọng của những kẻ không kịp chạy thoát.

Và ở giữa biển lửa ấy, một bóng hình hiên ngang sải bước trong vẻ uy nghi đầy đáng sợ.

Ma Vương... không, Xích Sắc Thủy Tổ—Guy Crimson—đang thực hiện một cuộc thảm sát.

Athanasia nheo mắt quan sát hắn. Sự tàn bạo của Xích Sắc Thủy Tổ không phải điều gì xa lạ với nàng. Ngay cả khi đã trở thành cha của nàng trong tương lai, ông vẫn luôn mang trong mình khí chất áp đảo mọi thứ xung quanh. Nhưng giờ đây, hắn vẫn chưa phải Ma Vương, chưa đạt đến cảnh giới của người đứng đầu Walpurgis, và cũng chưa sở hữu năng lượng Băng Hoại Hư Vô.

— Đây là Siêu Ma Đạo Đế Quốc, nơi đã triệu hồi cha...

Athanasia thầm suy tính. Nếu như mọi thứ đúng theo lịch sử mà nàng biết, Eshe sẽ xuất hiện vào thời điểm này. Điều đó có nghĩa là nàng phải hành động ngay lập tức.

Bỗng, một bàn tay lạnh lẽo đặt lên vai nàng.

Athanasia giật mình. Chết tiệt, nàng đã quá tập trung suy nghĩ mà mất cảnh giác.

Nàng nhanh chóng xoay người lại—và bắt gặp ánh mắt đỏ rực như địa ngục đang nhìn chằm chằm vào mình. Guy Crimson đứng đó, nhếch môi cười đầy nguy hiểm. Giọng nói của hắn vang lên, trầm thấp nhưng lại chứa đầy sát khí:

— Ồ, còn một con chuột nhắt ở đây à?

Chưa kịp phản ứng, Athanasia thấy hắn vung tay.

Một đường chém xé toạc không khí, mang theo áp lực kinh hoàng. Ngay cả khi chưa đạt đến sức mạnh đỉnh cao như trong tương lai, chiêu thức này vẫn đủ khiến nàng phải căng thẳng. Athanasia lập tức lùi lại, né tránh đòn tấn công trong gang tấc.

Guy hơi nheo mắt. Hắn không hề hài lòng.

— Ta đã định kết liễu ngươi trong một đòn rồi đấy.

Hắn khẽ nghiêng đầu, đôi mắt ánh lên vẻ thích thú.

— Nhưng xem ra ngươi cũng khá thú vị. Nói tên ngươi đi. Ta rất thích những kẻ mạnh, vậy nên hãy đấu với ta nhé!

Athanasia siết chặt nắm tay. Không được, Eshe lẽ ra đã phải xuất hiện vào lúc này. Nhưng nàng đã quan sát xung quanh, và chẳng hề thấy bóng dáng ai cả.

Bây giờ không phải lúc để hoảng loạn.

Athanasia nhớ lại một điều mà Diablo từng dạy nàng—"Nếu muốn thu hút sự chú ý của một kẻ kiêu ngạo, hãy sử dụng ngoại hình và tên của người đó."

Mà theo những gì nàng được biết... Eshe là một kẻ kiêu ngạo đến cực đoan.

Nàng cắn răng, rồi cất giọng, trầm ổn nhưng cũng mang theo chút bất đắc dĩ:

— Tôi là Eshe. Rất vui được gặp anh.

Ngay khi lời nói vừa dứt, một luồng năng lượng mềm mại lan tỏa quanh cơ thể nàng. Mái tóc bạch kim dần chuyển thành sắc vàng hồng, đôi mắt đỏ như hồng ngọc hóa thành màu vàng rực rỡ tựa ánh mặt trời. Nàng đã thay đổi diện mạo, trở thành hình dáng của Eshe mà Diablo từng mô tả.

Guy nhướn mày, nhưng chẳng để nàng có thêm thời gian, hắn đã bước tới, sẵn sàng tung đòn tiếp theo.

Không thể để hắn ra tay nữa.

Athanasia vội hét lên:

— Tôi xin đầu hàng! Hãy cho phép tôi làm cộng sự của anh nhé?

Không khí bỗng chốc lặng đi.

Guy khựng lại, nhìn nàng với ánh mắt khó đoán. Rồi bất chợt, hắn cười phá lên—một tràng cười hoang dại và đầy thích thú.

— Ha! Thật thú vị!

Hắn tiến lại gần hơn, cúi xuống nhìn nàng. Đôi mắt đỏ rực phản chiếu hình ảnh của Athanasia như thể hắn đang nhìn thấu tận tâm can nàng.

— Được thôi, Eshe.

Guy nhếch môi cười, đầy tùy hứng.

— Ta sẽ nhận ngươi làm cộng sự.

7.

Kể từ khi Guy Crimson tiến hóa thành Ma Vương, hắn đã triệu hồi hai thuộc hạ từ Minh Giới—Thanh Sắc và Lục Sắc. Họ được hắn ban cho cái tên mới: Thanh Sắc trở thành Rain, còn Lục Sắc là Misery.

Athanasia đã cùng họ chu du khắp thế giới, chứng kiến sự chuyển mình của kỷ nguyên đầy biến động.

Và rồi, một trong những trận chiến vĩ đại nhất lịch sử diễn ra ngay trước mắt nàng—trận chiến giữa Guy Crimson và Tinh Vương Long Veldanava.

Một bên là Ma Vương mạnh nhất thời đại, kẻ đã chinh phục không biết bao nhiêu vùng đất, một bên là đấng sáng thế, thực thể tối cao nắm giữ quyền năng tuyệt đối.

Dù chưa từng tận mắt chứng kiến sức mạnh của Tinh Vương Long trước đây, Athanasia vẫn luôn biết rằng chênh lệch giữa hai người bọn họ là không thể san lấp.

Nhưng đến khi trận chiến thực sự diễn ra, nàng mới hiểu rõ thế nào là sức mạnh áp đảo tuyệt đối.

Những đòn tấn công mạnh nhất của Guy chẳng thể khiến Veldanava bị thương, dù chỉ là một vết xước. Những đợt sóng năng lượng của hắn bị nghiền nát dễ dàng như một trò đùa. Cả không gian dường như run rẩy dưới sức mạnh vô tận của Tinh Vương Long.

Athanasia quan sát từ xa, lặng lẽ thở dài.

— Quả thực là châu chấu đá xe.

Không nằm ngoài dự đoán, Guy đã thua—một thất bại thảm hại. Nhưng thay vì bị tiêu diệt, hắn lại được ban cho một danh hiệu đặc biệt: Điều Phối Viên.

Sau trận chiến, Athanasia bắt đầu làm quen với Feldway—một trong những tạo vật đầu tiên của Veldanava, thiên thần được sủng ái nhất trong Thất Thiên Sứ Nguyên Thủy.

Feldway mang dáng vẻ kiêu ngạo, nhưng vẫn lịch sự đáp lại những lời nàng nói. Đó không phải là kiểu người dễ tiếp cận, nhưng sau nhiều lần trò chuyện, khoảng cách giữa họ dần thu hẹp.

Nàng từng thử dò hỏi về Eshe, nhưng kết quả thu được chẳng mấy khả quan.

Dường như chẳng ai biết đến cô gái đó.

Athanasia tiếp tục đồng hành cùng Guy, chứng kiến hắn chinh chiến không ngừng nghỉ. Hắn đối đầu với Ivalage, chấp nhận lời thách đấu của Velzard, vượt qua mọi trận chiến đầy cam go. Và rồi, thời khắc quan trọng nhất đã đến—Guy thức tỉnh Kỹ Năng Tối Thượng.

Sức mạnh của hắn lại tiến thêm một bước, chạm tới một cảnh giới hoàn toàn khác.

Thời gian cứ thế trôi qua.

Mối quan hệ giữa nàng và Feldway dần trở nên thân thiết hơn, dù hắn chưa bao giờ thể hiện quá nhiều cảm xúc. Nàng vẫn kiên trì tìm kiếm thông tin về Eshe, nhưng mỗi lần cố gắng, câu trả lời nhận lại chỉ là con số không tròn trĩnh.

Rồi một ngày nọ, Đệ Nhất Dũng Giả Rudra xuất hiện, thách đấu Guy.

Hắn là một kẻ kỳ lạ, mang trên môi nụ cười đầy thách thức và ánh mắt rực sáng niềm kiêu hãnh. Giữa trận chiến, hắn đặt cho Guy cái tên Crimson.

Chỉ một cái tên, nhưng nó đánh dấu sự khởi đầu của một mối duyên kỳ lạ.

Từ đó, Rudra đều đặn quay trở lại, không ngừng thách đấu Guy, không ngừng cố gắng vượt qua ranh giới của bản thân.

Cũng vào thời điểm ấy, em gái của hắn—Lucia—đã kết hôn với Tinh Vương Long Veldanava.

Athanasia sớm xem Tinh Vương Long như người cha thứ hai. Vậy nên, vào ngày Milim chào đời, nàng đã đến chúc phúc cho cô bé—một tiểu công chúa mang trong mình dòng máu vĩ đại của Tinh Vương Long.

Những tháng ngày yên bình cứ thế tiếp diễn.

Nhưng rồi, ngày định mệnh ấy đã đến—một sự kiện đã thay đổi hoàn toàn suy nghĩ của nàng.