Ngủ trên một cái giường mới quả thật khá khó chịu, Elysian có thể cảm thấy lưng mình kêu ọp ẹp khi ngồi ăn bữa sáng. Thiệt tình, so với cái giường ở nhà thì ở kí túc xa như đang nằm trên đống gạch cót két. Hôm nay là ngày học chính thức đầu tiên của đám năm nhất, chủ nhiệm của bọn chúng, giáo sư Snape đang bận rộn đi qua đi lại phân phát cho từng đứa thời khoá biểu nhưng cũng không quên gửi tặng mỗi đứa một lời cảnh báo nhẹ.

"Trò Sylvester, tôi mong trò sẽ cư xử một cách đúng mực nhất...không như người cha của trò" Snape cố tình nhấn mạnh, có vẻ ông ta cũng khá đau đầu khi phải chịu trách nhiệm dạy dỗ đứa con của người bạn cũ, kẻ đã phá muốn banh cái trường khi còn là học sinh. Elysian cố gắng để lộ ra một nụ cười tự tin mà nhận lấy tờ khoá biểu, rồi lại gục đầu xuống bữa ăn suy nghĩ về ngày tháng sau này. Vừa lúc đó thì thư đến, hàng trăm con cú túa vào đại sảnh đường giữa buổi điểm tâm, bay xà quần trên những cái bàn mà tìm chủ nhân, rồi thả xuống những phong thư và bưu kiện.

Chú cú của Elysian có tên là Pip, là con cú được ba Elysian tặng cho nó vào dịp lễ giáng sinh năm ngoái. Pip có một bộ lông màu nâu vàng rất đẹp mắt, Elysian đã dành cả mùa hè để dạy cho nó những trò nhảm nhí. Thí dụ như việc nó sẽ đậu lên đầu Elysian mỗi khi đưa thư xong và Elysian sẽ cho nó một tí bánh quy coi như phần thưởng.

Hôm ấy Pip mang đến cho Elysian một phông thư màu vàng nhạt, không khó để đoán đó là thư của ba mẹ nó.

Eli thân mến!

Chúc mừng con vì đã được phân loại vào nhà Slytherin, thật không có từ nào để diễn tả niềm tự hào của ba và mẹ. Nếu con có cần gì thì hãy liệt kê ra, ba con sẽ mua rồi gửi đến. Chúng ta chắc rằng con sẽ có một khoảng thời gian tuyệt vời ở đây nhưng hãy nhớ giữ gìn sức khoẻ và đừng để bị ốm nhé, thuốc chỗ bà Pomfrey thấy ghê lắm. Chúng ta yêu con rất nhiều.

Ba mẹ của con

-M,M-

Elysian đọc lá thư một cách chậm rãi không sót chữ nào, nó cảm thấy trong lòng ấm áp lạ thường. Lấy ra một tấm giấy da nhỏ, Elysian nhanh nhẹn viết hồi âm rồi đưa cho Pip mang đi, riêng bức thư của ba mẹ thì nó cẩn thận gấp gọn bỏ vào túi. Những tiết học đầu diễn ra khá suông sẻ, Elysian nhanh chóng làm quen với Pansy Parkinson và một đứa con gái khác tên là Daphne Greengrass.

Chúng nó có một tiết Độc Dược vào hôm thứ 6, đó là tiết đầu tiên cả bọn gặp mặt giáo sư Snape. Lớp của giáo sư nằm dưới một cái hầm lạnh buốt, lạnh hơn những phòng chính trên lâu đài nhiều, làm bọn học trò rởn cả tóc gáy. Đã vậy lại còn thêm những đám côn trùng li ti bay lăng quăng trong các ống nghiệm thủy tinh, đầy bốn bức tường.

Thầy Snape bắt đầu buổi học bằng cuộc điểm danh và ông dừng lại ở cái tên Harry Potter.

"À, phải rồi. Harry Potter. Một tên tuổi lừng lẫy mới của chúng ta" Giọng ông dịu dàng như đang ngầm đá đểu. Thầy Snape điểm danh xong thì ngước nhìn cả lớp.

" Chúng bây tới đây để học một bộ môn khoa học tinh tế và một nghệ thuật...chính xác là chế tạo độc dược"

Giọng thầy không to, thật ra chỉ to hơn tiếng thì thầm một chút, nhưng bọn trẻ lắng nghe không sót một lời. Thầy Snape có biệt tài như giáo sư McGonagall là không cần phải mất công mà vẫn giữ được lớp học im lặng như tờ.

"Vì trong lãnh vực này không cần phải vun vẫy đũa phép nhiều cho lắm, nên thường chúng bây không tin rằng đây cũng là một loại hình pháp thuật. Ta không trông mong gì chúng bây thực sự hiểu được cái đẹp của những cái vạc sủi tăm nhè nhẹ, toả làn hương thoang thoảng, cũng chẳng mong gì chúng bây hiểu được cái sức mạnh tinh vi của những chất lỏng lan trong mạch máu người, làm mê hoặc đầu óc người ta, làm các giác quan bị mắc bẫy... Nhưng ta có thể dạy cho chúng bây cách đóng chai danh vọng, chế biến vinh quang, thậm chí cầm chân thần chết nên tốt nhất là nghe theo lời ta và đừng có ngu dại gì mà hành động ngu xuẩn"

Đám học sinh nghe xong mấy lời này thì im bặt, chúng nó như rùa rụt cổ nhìn nhau rồi lại nhìn vị giáo sư mặc áo chùng đen láy mà không dám thốt ra nửa lời

"Potter! Nếu ta thêm rễ bột của lan nhật quang vào dung dịch ngải tây, thì ta sẽ được gì?" Thình lình thầy Snape nạt

Cả lớp học bây giờ lại hướng sự chú ý đến phần bàn của Gryffindor, đúng hơn là Harry. Elysian thấy Harry ấp úng, còn cô bạn tóc xù thì tay đã giơ cao không biết từ bao giờ.

"Thưa thầy con không biết."

"Chà, chà, có tiếng tăm đúng là vẫn chưa tới đâu"

"Cho hỏi có đứa nào trong phòng học này biết đáp án không? Một đứa biết lắng nghe ta ấy?" Giọng Snape kéo dài một đoạn, cố tình nhìn một vòng xung quanh lớp.

Cánh tay của Hermione vẫn giơ cao nhưng ông không có vẻ gì là đếm xỉa tới mà thay vào đó là nhìn về phía bàn của tụi Slytherin.

"Có ai không? Trò Sylvester, nói tôi nghe xem nào" ông cất giọng khi để ý đến Elysian.

"Cơn đau của cái chết đang sống thưa thầy, nó là một liều thuốc ngủ cực mạnh " Elysian cố nói một cách nhẹ nhàng nhất có thể. Merlin ơi dẫu cho đã học qua ông thầy này bao nhiêu lần đi nữa thì nó vẫn không khỏi sợ sệt trước ánh nhìn của ông.

"Chính xác thưa trò Sylvester, thế là chúng bây đã thấy được một phù thủy xuất thân từ một gia đình cao quý sẽ có học thức như nào rồi đấy. Cộng 1 điểm cho Slytherin" Snape nói vẻ châm chọc Harry

"Một câu khác vậy, Potter! Nếu ta bảo trò tìm cho ta một viên sỏi mật dê thì trò sẽ tìm ở đâu?"

Hermione duỗi dài cánh tay để giơ thật cao, thiếu điều nhổm dậy để giơ cao hơn. Nhưng Snape vẫn làm ngơ, ánh mắt ông chăm chăm vào Harry làm cho cả phòng nín thở.

"Thưa thầy con không biết"

"Potter, trò tưởng là trò có thể đi học mà không cần mở sách ra chuẩn bị trước sao?"

"Vậy cây mũ thầy tu với cây bả chó sói khác nhau ở chỗ nào?"

Tới nước này thì Hermione đứng hẳn dậy, cánh tay giơ cao của nó xém đụng trần hầm. Harry lặng lẽ nói:

"Con không biết. Con nghĩ chắc là Hermione biết, sao thầy không thử gọi bạn ấy?" Vài tiếng cười nổi lên. Thầy Snape có vẻ bực mình.

Elysian ngồi phía bên này lòng cũng nín thở không thôi, nó nghe Daphne xì xào với nó:

"Đúng là không biết phép tắc, còn dám cãi cọ với giáo viên" Daphne nhăn mũi

"Potter ta nói cho trò biết sỏi mật dê là sỏi nghiền lấy từ bao tử dê, có thể giải hầu hết các chất độc. Mũ thầy tu và bả chó sói là một, hay được gọi là cây phụ tử còn lan nhật quang với ngải tây tạo thành một thứ thuốc ngủ cực mạnh được biết đến dưới tên: cơn đau của cái chết đang sống đúng như trò Sylvester đã trả lời và chúng bây còn đợi gì mà không ghi chép vào tập đi?"

Thế là tiếng sột soạt của viết lông chim chạy trên giấy da đồng loạt phát lên. Giọng thầy Snape vang lên trên cái nền sột soạt đó:

"Nhà Gryffindor mất một điểm vì sự hỗn xược của trò đấy, Potter."

Từ đó cho đến cuối buổi học về độc dược tình hình không khá lên chút nào cho nhà Gryffindor. Thầy Snape chia bọn trẻ thành từng đôi, giao cho chúng thực hành trộn một chất độc đơn giản để chữa mụn nhọt. Ông đi qua đi lại, áo trùm đen quét lết phết, coi bọn trẻ cân những cây tầm ma khô và nghiền nanh rắn. Trong khi đám nhóc Gryffindor chật vật thì tụi Slytherin gần như đã gần hoàn tất, song vẫn có vài đứa bị la đến tái mặt. Elysian bắt cặp với Daphne đã hoàn thành xong liều thuốc và nhận được một cái liếc của thầy Snape, điều đó chứng tỏ chúng đã làm đúng và không bị ăn chửi, riêng Draco thì được khen tấm tắc, thằng nhóc này có tài trong môn độc dược. Không còn việc gì làm, Elysian buồn chán ngoái nhìn qua phía bên phải mình thì thấy có một thằng nhóc đang chật vật với cái nồi thuốc, nhìn kĩ lại thì hình như là thằng bé mất cóc.

"Ối khoan đã, bồ định bỏ lông nhím vào trước khi nhấc vạc ra khỏi lửa hả?" Nghe tiếng Elysian làm Neville giật mình rụt tay lại nhưng một vài mảnh vụn nhỏ của lông nhím không may rơi vãi khiến cái nồi thuốc của tụi Neville chuyển xanh, rồi một tiếng xì lớn vang lên trong căn hầm.

Elysian được đám học sinh Slytherin kéo lui về phía sau, Độc dược chảy tung toé xuống sàn đá, đụng phải đế giày ai là khoét thành một lỗ. Cả lớp vội vàng trèo lên ghế đứng khi Neville rên rỉ vì đau đớn. Nó bị chất độc văng trúng khi cái vạc rớt xuống sàn, những mụn nhọt đỏ lan khắp ra chân.

Snape quát Neville một tiếng rõ to trước khi vun đũa để dọn sạch chất độc vương vãi đó đây. Neville mếu máo vì một cái mụn đỏ bắt đầu bể ngay trên chóp mũi nó.

"Đem nó xuống trạm xá" Thầy Snape quát đứa học sinh đang đứng cạnh Neville

Rồi ông đi vòng lại chỗ Ron và Harry. Hai đứa lúc nãy làm thí nghiệm bên cạnh Neville.

"Trò Potter, tại sao trò không nhắc nó đừng bỏ lông nhím vô? Trò tưởng là để nó làm sai thì trò có vẻ không hơn à? Trò lại làm mất thêm một điểm cho nhà Gryffindor."

Thật không khó để có thể nhận ra thầy Snape không ưa gì đám Harry, xuyên suốt những ngày học sau đó thầy luôn oanh tạc chúng bằng những câu hỏi khó nhằn.

"Mình vẫn không hiểu sao thầy ấy lại ghét mình, mình có làm gì thầy đâu" Harry buồn bực tâm sự

"Chắc thầy chỉ muốn mắng bồ để bồ tập trung hơn trong giờ học thôi? Ai mà khi không đi ghét một đứa học sinh làm chi nhỉ?" Elysian lí giải. Harry nghe vậy thì gật đầu vẻ đồng ý nhưng mà mặt thằng nhỏ vẫn buồn thiu, Ron ngồi cạnh đang nghịch mấy tấm thẻ bài ếch nhái cũng chêm thêm vài câu

"Tốt nhất là đừng cãi. Mình nghe nói thầy Snape có thể trở nên vô cùng độc ác nếu bồ cãi lại ổng."

Nói tới đây cả ba nằm dài ra trên bãi cỏ, bên cạnh chúng là hồ nước trong vắt. Elysian phát hiện ra nơi này đầu tiên vào kiếp trước, nó thường ra đây để đọc sách hoặc đơn giản là để trốn học. Kiếp này cũng vậy nhưng chỉ khác là có thêm sự xuất hiện của Harry và Ron, hai thằng nhóc vô tình phát hiện ra bí mật này khi chúng nó thấy Elysian nằm chảy thây trên cỏ mà ngủ vào giờ trưa. Bất đắc dĩ nơi đây đã biến thành chỗ tụ tập của cả đám