Đêm đó Elysian không tài nào ngủ được, đầu nó cứ ong ong kêu lên từng hồi như có ai đang thúc giục làm một chuyện gì đó. Chợt nó nhớ đến kế hoạch của 3 đứa nhóc kia, Elysian không nhớ rõ chuyện gì đã xảy ra khi ấy, chỉ biết rằng khi tổng kết điểm nhà thì đột nhiên Gryffindor lại được cộng ào ạt cả trăm điểm làm nguyên đám học sinh nhà Slytherin mặt méo xệch vì tức giận, vinh quang của họ bị cướp mất chỉ trong chốc lát.

Elysian rời giường của mình, khoác nhẹ một chiếc áo choàng bằng len lên người rồi đi ra khỏi phòng sinh hoạt. Đi dọc trong bóng tối đến hành lang tầng 3, giữa đường cũng không quên tránh thầy Filch và con mèo phiền phức của thầy. Lúc đến nơi đã thấy 3 đứa nhóc kia đang đứng trước một cánh cửa được mở tan hoang.

"Eli!" Ron kêu lên một tiếng rõ to, hên mà cả đám bịt miệng nó lại kịp.

"Bộ cậu định khiến cả đám bị ăn thịt hả" Hermione tức giận thì thầm

"Râu ria Merlin ơi các cậu điên hết sức. Nếu bị bắt thì tụi mình sẽ bị đuổi khỏi trường đó" Elysian nhăn mặt nói

"Nếu các cậu muốn quay về thì cứ về, mình cũng không trách đâu. Các cậu cứ giữ lấy tấm áo tàng hình, bây giờ mình không cần nó nữa." Harry thấy 3 đứa bạn của mình chần chừ thì nói

"Cậu bị ngốc à?!" Ron nói

"Tụi này phải đi với cậu chứ!" Hermione dù sợ nhưng cũng ráng cãi lại.

"Chính xác thì tụi mình phải làm gì vậy" Elysian tuy nói vậy nhưng không khỏi tò mò mà ngó vào trong cánh cửa, một con chó ba đầu dữ tợn đang đi lòng vòng trong căn phòng. Cỏ vẻ như nó vẫn chưa nhận ra có người đứng ngoài cánh cửa.

"Lão Snape đi vào trong căn phòng này, bây giờ tụi mình phải nghĩ cách để vượt qua con Fluffy" Harry nói, Elysian nghe tên con chó thì nhướng mày ngạc nhiên, ai đặt tên cho nó đấy?!

"Cái gì ở dưới chân nó vậy?" Elysian cố nhìn vào bên trong, chợt thấy có một vật gì đó lấp lánh dưới móng vuốt của con Fluffy

"Trông giống cây đàn hạc. Chắc là của thầy Snape bỏ lại đó." Ron đáp

"Chắc khi tiếng nhạc dừng là con chó tỉnh giấc rồi. Được, để thử coi" Harry nói xong, lôi từ trong túi áo ra một cây sáo mà thổi. Khó có thể nói đó là một điệu nhạc được, nhưng ngay từ âm thanh đầu tiên phát ra, mắt con chó đã bắt đầu cụp xuống. Tiếng gầm gừ của con chó nguôi đi rồi im hẳn, nó lảo đảo trên bốn chân rồi khuỵu đầu gối, nằm lăn ra trên sàn, ngủ say.

"Thổi tiếp đi" Ron nhắc Harry khi cả bọn chui ra khỏi tấm áo khoác tàng hình, bò về phía miệng bẫy sập. Khi đến gần ba cái đầu của con quái vật khổng lồ, tụi nó có thể cảm thấy hơi thở nóng hổi và hôi hám của con vật.

"Hai cậu có ai muốn đi trước không?" Ngó qua lưng con quái vật, Ron hỏi Elysian và Hermione.

"Mình không dám đâu!" Hermione nói, Elysian thấy vậy cũng lắc đầu.

"Được thôi!" Ron nghiến răng bước cẩn thận qua mấy cái chân của con chó. Nó cuối xuống kéo cái vòng của bẫy sập, khiến miệng bẫy bật mở ra.

"Dưới đó đen thui à, không có lối leo xuống, tụi mình chỉ còn nước nhảy xuống thôi." Ron chúi đầu xuống cái lỗ mà nói

4 đứa nhìn nhau rồi quyết định lần lượt trèo xuống. Harry đầu tiên, Ron ngay sau đó, rồi đến Elysian và cuối cùng là Hermione. Tiếng nhạc xa xa tắt ngấm. Tiếng chó sủa vang lên. Nhưng Hermione đã kịp nhảy xuống rồi. Cô bé rớt xuống bên cạnh Harry, nói:

"Chắc là mình ở sâu dưới trường mình hàng dặm ấy."

"Thiệt may là có đám cây cỏ này ở đây." Ron nói

"Mình không nghĩ là may đâu" Elysian cau mày khi nhận ra thứ gì đang quấn lấy chân mình

Hermione hình như cũng nhận ra có điểm bất thường, nó thét lên rồi nhảy bám vào bức tường ẩm ướt. Hermione phải cố gắng chống chọi vì ngay từ lúc vừa chạm chân xuống cỏ thì lũ dây leo bắt đầu uốn éo như con rắn, quấn quanh cổ chân con bé. Còn Harry, Ron và Elysian thì đã bị quấn lên tới bắp chân và bị trói chặt vô lớp cây cỏ ấy mà không hề hay biết.

Hermione cố tìm cách thoát khỏi những ngọn dây leo đang bám chặt lấy mình. Rồi nó hãi hùng nhìn ba đứa bạn đang vật lộn với đám cây cỏ quấn quanh thân, nhưng càng vùng vẫy càng bị dây leo quấn quanh nhanh hơn và trói chặt hơn.

"Đừng có cử động nữa!" Elysian la lên khi thấy hai thằng nhóc cố cự quậy để thoát thân. Tệ rồi, tay của Elysian bị đám dây leo nào quấn chặt không nhúc nhích được.

"Mình biết cái trò này là gì rồi! đó là Tấm lưới Sa tăng!" Hermione la lên

"Cha mẹ ơi, biết được tên gọi thì được cái tích sự gì? Ron nhăn nhó. Thằng bé đang ngả người ra sau, cố gắng né ngọn dây leo lăm le siết cổ nó

"Im đi! Mình đang cố nhớ ra cách tiêu diệt nó. Giáo sư Sprout đã từng giảng qua về tụi nó rồi!" Hermione cau mày suy nghĩ

"Ánh sáng! Hermione, chúng nó ghét ánh sáng!" Elysian la lên

"Phải rồi! Chúng nó thích bóng tối và những nơi ẩm ướt! Nhưng mà kiếm đâu ra ánh sáng bây giờ" giọng Hermione chật vật như sắp khóc mà nói

"Cậu bị sao vậy?! Tụi mình là phù thủy mà!" Ron nhắc nhỏ trong bất lực

"Ừ ha" Hermione thốt lên, hoá ra con nhóc cũng có lúc lúng túng đến độ này. Nói rồi cô bé giơ cây đũa thần lên, vừa vẩy đũa vừa lẩm nhẩm điều gì đó. Từ đầu đũa phát ra một loạt đốm lửa xanh hình chuông. Chỉ trong vài giây, cả đám cảm thấy được nới lỏng khi lũ dây leo co rúm lại trong ánh sáng ấm áp.

Những sợi dây tự động luồn lách và bung ra để tháo khỏi thân thể mấy đứa trẻ. Thế là cả bốn đứa thoát!

Cả bọn lân la đi xuống một lối đi bằng đá, lối duy nhất dẫn ra khỏi chỗ đó. Trừ đi tiếng từng giọt nước nhỉ ra từ vách đá, ngoài ra chỉ có tiếng bước chân của chúng.

"Mấy bồ nghe thấy gì không?" Ron thì thầm

"Nghe như...tiếng vỗ cánh?" Elysian cố nghe ngóng

"Phía trước có ánh sáng, mình thấy cái gì đó đang di chuyển." Harry chỉ tay về hướng thẳng đối điện

Bọn trẻ đi đến cuối con đường và thấy trước mắt hiện ra một căn phòng được thắp sáng, cao trên đầu chúng là cái trần hình vòm đầy những con chim nhỏ, sáng như ngọc. Lũ chim đang chấp chới bay lượn khắp phòng. Đầu kia căn phòng là một cánh cửa gỗ đồ sộ.

Harry hít sâu, giơ hai tay che mặt, và phóng xẹt qua căn phòng. Nó tưởng đống mỏ nhọn và móng vuốt của lũ chim sẽ xé xác nó trong nháy mắt, nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Harry tới được cánh cửa một cách an toàn. Nó vặn nắm đấm, nhưng cửa khoá.

Hermione tới bên cạnh nó. Cả bốn đứa hè nhau kéo và đẩy cánh cửa, nhưng cánh cửa chẳng thèm nhúc nhích, kể cả khi Hermione xài tới bùa chú Alohomora.

Trong lúc cả đám đang chật vật với cái cửa gỗ, Elysian quay đầu quan sát kĩ đám chim đang bay xào xạc trên đầu mình, nó nhận ra một điều gì đó. Chim thì đâu có ánh bạc đâu?

Nó với tay để thu hút sự chú ý của ba đứa bạn

Cả bọn ngóc đầu quan sát mấy con chim lấp lánh...Ủa, lấp lánh?

"Lũ đó đâu phải là chim! Mà là chìa khoá! Chìa khoá có cánh! Hermione reo lên

"Nhưng tụi mình lấy cái gì để bắt chúng đây?" Ron vừa thắc mắc vừa nhìn quanh.

"Phải rồi, Nhìn kìa! Chổi thần! Mình phải bắt cho được chiếc chìa khoá cửa!" Harry quan sát thấy có mấy cán chổi nằm đối diện chúng nó, cây chổi có hơi xơ xác và cũ kĩ nhưng đoán rằng vẫn còn bay được ngon ơ.

"Nhưng mà có hàng trăm con lận!"

"Mình phải kiếm một cái chìa khoá to, kiểu xưa, có lẽ bằng bạc, giống như nắm đấm cửa." Elysian xem xét ổ khoá cánh cửa rồi nói

Mỗi đứa bèn tóm lấy một cây chổi, nhảy phóc lên và phóng lên không trung, bay vút vào giữa đám mây chìa khoá. Chúng chụp, bắt, nhưng lũ chìa khóa đã được phù phép cứ xẹt qua, lao xuống, vuột mất nhanh đến nỗi không có triển vọng gì sẽ tóm được một em nào.

"Harry, nhìn kìa!" Elysian kêu lên khi nó thấy một cái chìa to bằng bạc lấp lánh có đôi cánh cong, như thể đã có lần bị bắt và nhét vô lỗ khoá một cách thô bạo.

"Cái đó! Cái bự đó! Không, đằng kia! Có hai cánh xanh sáng đó, một bên lông cánh bị te tua đó!"

"Chúng ta phải bao vây nó lại."

Harry gọi các bạn, mắt vẫn không rời chiếc chìa khóa có cánh te tua. Harry và Elysian toang đuổi theo chiếc chìa khoá cứ như chúng đang đuổi theo trái snitch, Ron và Hermione thì bay kế bên hỗ trợ lao tới chụp nhưng lại thất bại. Mắt thấy chiếc chìa khoá sắp lẫn vào đám chìa khác, Elysian la lên

"Harry, đưa tay cậu đây!"

"Hả?!" Harry tuy bối rối nhưng vẫn chìa tay ra để Elysian bắt lấy, con bé nắm cánh tay của Harry, dùng hết sức bình sinh quay thằng nhóc một vòng rồi đẩy mạnh một cú khiến Harry và cây chổi lao phăng phăng về phía chìa khoá. Harry quả là xứng danh tầm thủ, nó nhanh gọn chộp được cái chìa khoá vào lòng mà reo lên

"Bắt được rồi!"

Tiếng hoan hô của cả bọn vang dội khắp căn phòng cao rộng.

Cả bọn nhanh chóng đáp xuống đất, Harry chạy tới cánh cửa với chiếc chìa khóa đang vùng vẫy trong tay nó, chiếc chìa khoá vừa in. Ngay lúc ổ khoá bật ra, chiếc chìa lại thoát bay đi liền. Giờ đây, sau hai lần bị bắt, cái chìa khoá trông hết sức thảm hại. Căn phòng tiếp theo tối đến nỗi chúng không nhìn thấy gì hết. Nhưng khi chúng bước vào, ánh sáng đột nhiên tràn ngập, phơi bày một quang cảnh lạ lùng

Chúng đang đứng bên lề của một bàn cờ vĩ đại, đằng sau những quân cờ đen, mà quân nào quân nấy đều cao hơn chúng và được đẻo khắc từ cái gì đó giống đá đen. Đứng phía bên kia căn phòng, đối diện với những quân cờ đen là quân cờ trắng. Harry, Elysian, Ron và Hermione đều khẽ rùng mình, những quân cờ trắng cao ngòng ấy đều không có mặt.

"Bây giờ chúng ta làm gì đây?" Harry hoang mang

"Mình nghĩ có lẽ mình phải đóng vai những quân cờ. Chơi thắng mới qua được ải này" Ron suy tính nói

Nó đi tới gần một quân cờ hiệp sĩ đen, đưa tay chạm vào con chiến mã của hiệp sĩ. Lập tức, đá hoá thành người sống. Ngựa gõ móng xuống sàn và vị hiệp sĩ cúi cái đầu và mũ sắt xuống nhìn Ron.

"Chúng tôi, có...có cần chơi cờ để đi ngang qua phòng không?" Ron lắp bắp.

Hiệp sĩ đen gật đầu. Ron quay sang ba người bạn, nói:

"Cái này cần suy tính đây. Mình cho là tụi mình cần thế chỗ bốn quân cờ đen"

"Ron, cậu giỏi trò cờ này nhất. Cậu cứ chỉ đạo bọn mình đi" Elysian nói, thiệt tình bây giờ nó mới thấy món quà giáng sinh nó tặng Ron vô cùng đúng đắn

"Được rồi, Harry, cậu thế chỗ của quân cờ giám mục, còn Hermione và Eli, hai cậu đi đến cạnh Harry, thế chỗ quân cờ tháp.

"Còn bạn?" Hermione thắc mắc

"Mình sẽ là quân cờ hiệp sĩ."

Những quân cờ hình như lắng nghe từ nãy giờ, bởi vì Ron vừa dứt lời thì các quân cờ tháp, giám mục và hiệp sĩ bèn quay lưng lại các quân cờ trắng và bước ra khỏi bàn cờ, nhường bốn ô trống cho Hermione, Elysian, Harry và Ron bước vào thay thế.

Cuộc so tài diễn ra vô cùng căng thẳng, mỗi lần phe đen mất một quân cờ nào, phe trắng chẳng bày tỏ một chút xíu thương hại. Chẳng mấy chốc đã có một đống ngổn ngang những quân cờ đen tàn phế nằm lăn lóc dọc theo bức tường. Hai lần, Ron suýt đám bạn vào tình thế nguy hiểm, may mà nó kịp nhận ra. Bản thân nó cứ đề phòng khắp bàn cờ, ăn gần hết các quân cờ trắng, gần bằng số quân cờ đen bị thua. Bỗng nhiên nó lẩm nhẩm:

*Tụi mình gần chiếu tướng rồi. Để mình nghĩ xem, để mình nghĩ"

Con Hoàng hậu của phe trắng quay cái đầu không có mặt về phía nó. Ron nói khẽ:

"Đành vậy, chỉ còn cách duy nhứt đó, phải thí mình thôi."

"Không! Ron đừng có làm vậy" Cả đám la lên

"Chơi cờ phải vậy. Phải chấp nhận vài sự hy sinh. Tôi sẽ đi một bước tới và bị Hoàng hậu ăn, như vậy sẽ trống chỗ cho bồ chiếu tướng quân cờ vua bên đó, Harry."

"Nhưng!" Harry la lên

"Bồ có muốn chặn bàn tay lão Snape không?"

"Nếu bồ không nhanh chân thì lão ấy sẽ lấy mất Hòn đá. Không còn cách nào khác nữa." Mặt Ron hơi tái đi nhưng đầy vẻ kiên quyết

"Sẵn sàng chưa? Tôi đi đây"

Nó bước tới trước, và bà Hoàng hậu vồ ngay nó. Bà đập lên đầu Ron một cú nháng lửa bằng cánh tay đá, và Ron lăn đùng xuống sàn. Hermione oà khóc nhưng vẫn đứng vững ở vị trí. Bà Hoàng phe trắng lôi Ron qua một bên. Trông Ron như thể đã bị đo ván rồi.

Harry run rẩy đi ba ô về bên trái. Ông vua phe trắng giở vương miện khỏi đầu và quăng xuống dưới chân Harry. Bọn trẻ đã thắng. Những quân cờ dạt ra và cúi chào, mở lối đi trống đến cánh cửa trước mặt chúng. Tuyệt vọng ngoảnh nhìn Ron lần cuối, ba đứa xông qua cánh cửa và lên tới hành lang kế tiếp.

"Biết làm sao nếu bạn ấy" Hermione nói

"Bạn ấy không sao đâu." Harry nói, cố gắng tự trấn an mình.

"Sắp tới là cái gì nữa đây?" Elysian chạy theo tụi nhóc với hàng loạt ý nghĩ hối hận trong đầu. Biết vậy thà ở yên trong phòng ngủ còn hơn

"Tụi mình đã vượt qua được chặn thử thách của thầy Sprout rồi, đó là Tấm lưới quỉ Sa tăng; cái chìa khóa bay chắc là bị thầy Flitwich phù phép, cô McGonagall hẳn đã biến những quân cờ thành người sống, vậy chỉ còn lại bùa chú của thầy Quirrell, và thầy Snape" Hermione suy đoán

Nó mở cánh cửa kế tiếp, có một cái bàn với bảy cái chai hình dạng khác nhau đứng thành một hàng.

"Trò của lão Snape đây. Chúng ta phải làm gì đây?"

Ba đứa vừa bước qua ngưỡng cửa, một ngọn lửa lập tức bùng lên ngay sau lưng chúng, bít lối ra vào. Không phải là lửa bình thường đâu nhé, nó màu tím. Cùng lúc đó, trên lối đi đến cánh cửa đối diện lại bùng lên ngọn lửa đen. Hai cánh cửa đều bị lửa chặn, chúng mắc kẹt rồi.

"Coi kìa!"

Hermione chụp cuộn giấy da nằm cạnh mấy cái chai. Harry và Elysian đọc ké qua vai của Hermione.

Trước mặt nguy hiểm, sau lưng an toàn,

Mi sẽ tìm được, hai chai hữu ích

Một chai uống vào, giúp mi tiếng tới

Một chai uống vào, mi sẽ quay lui

Hai trong số bảy, là rượu tầm ma

Trà trộn trong đó, ba chai độc dược.

Hãy chọn một chai, uống vào giải nguy,

Trừ khi mi muốn kẹt hoài ở đây.

Để giúp mi trọn, có bốn gợi ý:

Một là độc dược, dù giấu kỹ càng

Dễ dàng tìm được, bên trái rượu tầm ma;

Hai là hai chai đứng ở hai đầu

Khác nhau và không giúp mi tiếng tới;

Ba, như mi thấy, kích thước khác nhau

Tí hon, khổng lồ, không chứa cái chết

Bốn là hai chai thứ hai mỗi đầu

Nếm thì giống nhau, nhìn thì thấy khác.

Hermione thở phào một cái và Elysian thấy cô bé mỉm cười

"Thông minh lắm! Cái này không phải pháp thuật, đây chỉ là thử tài suy luận thôi: một câu đố! Nhiều phù thủy vĩ đại không có một tí đầu óc lý luận nào, vì vậy họ có thể bị kẹt ở đây mãi mãi."

"Chúng ta cũng sẽ vậy thôi!" Harry kêu lên

"Không đâu. Mọi thứ chúng ta cần đều có trong tờ giấy này rồi. Ba chai độc dược, hai chai rượu, một chai giúp mình an toàn vượt qua lửa đen, một chai để vượt qua lửa tím." Elysian nhòm qua mảnh giấy da rồi đoán

"Nhưng mà mình biết uống chai nào?"

"Chờ một chút" Elysian và Hermione chụm đầu lại cùng nhau giải mã tấm giấy da, được một lúc, chúng nó quay đầu lại cười cười vẻ như đã biết đáp án

"Chai nhỏ nhất giúp chúng mình băng qua lửa đen, đi tới Hòn đá." Elysian nói

Harry nhìn vào bên trong cái chai tý hon. Nó nói:

"Chỉ còn một ngụm nhỏ mà thôi, không đủ cho cả ba mình đâu."

Ba đứa nhìn nhau, Harry hỏi:

"Chai nào giúp chúng ta vượt qua lửa tím để quay lại?"

Hermione chỉ vào cái chai tròn đứng ở cuối hàng. Harry bảo:

"Hai bạn uống chai đó. Đừng cãi, nghe đây. hãy trở lại cứu Ron. Lấy chổi thần trong phòng chìa khoá bay để bay nhanh ra khỏi miệng bẫy, qua mặt con Fluffy, đi thẳng đến chuồng cú và phái con Hedwig đến kêu cứu thầy Dumbledore. Tụi mình cần thầy giúp. Mình thể cầm cự chân lão Snape một lát, nhưng quả thật mình không phải là đối thủ của lão.

"Nhưng Harry, nếu Kẻ mà ai cũng biết là ai đấy ở bên cạnh ổng thì làm sao?" Elysian la lên trước câu nói của Harry, đã đi tới đây rồi. Làm sao có thể Elysian bỏ lại bạn mình chứ

"Thì... Đành trông vào hên xui thôi! Mình đã may mắn một lần rồi, thấy không? Biết đâu lần này tôi lại may mắn nữa thì sao! Hai bạn cứ tin mình, ổng không làm gì được mình đâu" Harry chỉ vào cái thẹo trên trán nó mà nói.

Hết cách, Hermione và Elysian nhìn nhau như thể đang nghĩ chung một suy nghĩ. Bất giác Hermione lao đến ôm chầm lấy Harry.

"Cậu là một phù thủy tốt đó Harry"

Elysian cùng Hermione chia nhau cái chai tròn ở cuối cùng mà uống một hơi dài, Elysian cảm nhận được thứ nước ấy lạnh như đá.

"Mau đi đi, kẻo thuốc hết tác dụng."

"Chúc may mắn. Cẩn thận nha Harry!" Hermione

"Bọn mình sẽ sớm quay lại" Elysian bồi thêm

"ĐI! ĐI!"

Hai đứa quay gót, đi xuyên thẳng qua ngọn lửa màu tím.