Jolisa chẳng biết được mình đã ngủ thiếp đi từ lúc nào. Nhưng thứ đánh thức cô lại là tiếng la hét thất thanh của mọi người. Jolisa khó chịu cựa quậy, chẳng biết là giờ này rồi mà còn ai nô đùa được nữa. Cô nhổm người ngồi dậy, vừa lười biếng dụi mắt vừa cố gắng quan sát xung quanh. Ngọn đèn dầu bên trong căn lều vẫn còn sáng, mà Jolisa cũng chẳng nhìn thấy cha mẹ của mình đâu

"MAU CHẠY... MAU CHẠY ĐI, LÀ TỬ THẦN THỰC TỬ!" Tiếng kêu của một người đàn ông vang to, dội vào tai của Jolisa

Vừa nghe thấy cái tên đó, Jolisa hoảng hốt đứng bật dậy. Đến lúc này rồi cô mới cảm thấy không khí xung quanh có chút nóng, bỗng nhiên có người xông vào bên trong căn lều, Jolisa liền giơ đũa phép lên, chĩa thẳng vào người trước mặt

"Draco. Cậu đến đây làm gì?"

"Cậu còn đứng ngơ ra đó nữa? Bên ngoài căn lều đã cháy rồi!" Draco vội vàng chạy đến nắm lấy tay Jolisa kéo cô chạy ra bên ngoài

Khu cắm trại vốn yên bình giờ đây chỉ còn một khung cảnh hỗn loạn, hàng loạt cái lều bị đốt cháy nối tiếp nhau, ngọn lửa rất nhanh đã lan đến căn lều của Jolisa, chẳng trách ban nãy cô lại cảm thấy nóng như thế. Trong ánh sáng của vài đống lửa còn đang cháy, Jolisa có thể nhìn thấy người ta đang rần rần bươn chạy vô trong những cánh rừng, cố chạy thoát cái gì đó đang di chuyển qua khu đồng trống về phía họ, cái gì đó đang nhá lên những lằn sáng và những âm thanh nghe như súng nổ. Những lời nhạo báng to tiếng, những tràng cười như điên, và những tiếng rú say xỉn đang tuôn tràn về phía Draco và Jolisa. Và rồi một luồng ánh sáng xanh lá cây rất mạnh chợt tỏa chiếu và soi sáng hiện trường. Một đám đông pháp sư, chen vai thích cánh, cùng đi tới với những cây đũa phép chĩa thẳng ra phía trước. Họ đang ung dung đều bước băng qua cánh đồng. Jolisa liếc nhìn họ... Dường như họ đều không có mặt... Nhưng rồi cô nhận ra đầu của họ đều trùm mũ và đeo mặt nạ kín mít. Phía trên đầu họ, trôi lơ lửng giữa không trung là bốn hình thù đang vùng vẫy và bị vặn vẹo méo mó thành những hình dạng hết sức ghê rợn. Có vẻ như những phù thủy đeo mặt nạ đi trên mặt đất là những người trình diễn rối, còn những kẻ ở phía trên đầu họ là những con rối được điều khiển bằng những sợi dây vô hình nối với đầu những cây đũa phép của họ. Hai trong bốn hình thù đó nhỏ xíu. Càng lúc càng có thêm nhiều pháp sư nhập vô đám diễu hành đó, cười nói và chỉ chỏ lên những hình hài lơ lửng. Đám diễu hành đó bành trướng tới đâu thì lều trại sụp đổ tan hoang tới đó. Một hai lần Jolisa nhìn thấy mọi người trong nhóm diễu hành đó chĩa đũa phép ra làm nổ tung một cái lều. Nhiều cái lều bị bốc cháy. Tiếng gào khóc nghe càng lúc càng lớn hơn

Jolisa nhìn Draco đang mang theo bộ dạng gấp gáp dẫn cô ra khỏi nơi này, không kiềm được sự tò mò mà hỏi

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"Không có nhiều thời gian để giải thích đâu. Đến nơi an toàn trước đã" Càng nói, Draco càng nắm chặt bàn tay của Jolisa hơn

Cả hai người cùng chạy về phía cánh rừng, khi đến được hàng cây, Jolisa ngoái đầu nhìn lại. Đám đông những kẻ diễu hành phía dưới gia đình bốn người kia bây giờ đã đông đúc hơn bao giờ hết. Cô có thể nhìn thấy các pháp sư của Bộ Pháp Thuật đang tìm cách xông qua đám đông để tiếp cận những kẻ đeo mặt nạ ở chính giữa, nhưng họ hết sức vất vả. Có vẻ như họ ngại dùng đến bất cứ bùa chú pháp thuật nào vì có thể làm cho gia đình đó té xuống đất. Những cái lồng đèn nhiều màu thắp sáng con đường mòn dẫn tới sân vận động đã bị tắt ngấm. Những bóng người đen thui mò mẫm xuyên qua rừng cây, trẻ con thì khóc lóc, những tiếng kêu la lo lắng và những giọng nói hốt hoảng vang dội trong bầu không khí đêm lạnh lẽo chung quanh. Trong cái không gian tối đen như mực, Draco dường như càng trở nên lo sợ hơn nữa, cứ chốc chốc là hắn quay người lại để chắc chắn rằng Jolisa vẫn còn ở sau lưng mình, như thể hắn sợ rằng hắn sẽ nắm nhầm tay của ai đó, sẽ để lạc mất cô. Một tiếng kêu đau đớn vang lên đột ngột, tiếp sau đó là âm thanh một cô bé nói

"Ron, bồ ở đâu? Ôi, sao mà ngu ngốc như vầy... Lumos!"

Đầu đũa phép của người kia được thắp sáng lên và chìa cái đốm lửa nhỏ của cây đũa ra phía trước để soi tỏ con đường. Ron đang nằm sõng xoài trên mặt đất. Cậu gượng đứng dậy, tức giận nói

"Vấp vô một cái rễ cây"

"Ôi, chúng ta phải mau lên Ron ơi, còn phải đi tìm Joli nữa"

Jolisa vừa nhìn thấy ba người bạn của mình liền mừng rỡ reo lên

"Hermione!"

"Joli! Tạ ơn Merlin! Mình cứ nghĩ bồ đã gặp chuyện rồi!" Hermione lao đến ôm chầm lấy Jolisa, không giấu được vẻ nghẹn ngào trong giọng nói

Nhưng Ron thì có vẻ để ý chàng trai đi cùng với Jolisa nhiều hơn là cô bạn của mình

"Malfoy, mày làm gì ở đây?"

"Draco đã giúp mình chạy trốn. Nếu không có cậu ấy thì mình đã bị mắc kẹt trong đám cháy rồi"

Harry nói

"Thôi được rồi Ron, giờ không phải là lúc để gây gổ đâu. Chúng ta mau đi tìm những người khác đi"

Đến lúc này Draco mới buông tay của Jolisa ra, nhìn mấy đứa bạn của cô nói

"Các người dẫn Joli đi cùng đi. Tránh khỏi chỗ này càng xa càng tốt. Bọn họ đang truy lùng Muggle và Má- phù thuỷ gốc Muggle"

Draco toan rời đi thì bị Jolisa giữ lại

"Còn cậu thì sao? Tình hình đang nguy hiểm lắm. Đi cùng nhau thì càng có lợi hơn chứ"

"Mình sẽ không sao đâu. Cậu đi tìm người lớn đi"

"Nhưng... "

"Tin mình đi Joli. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Cậu chỉ cần chú ý giữ an toàn là được" Draco gỡ bàn tay của Jolisa ra khỏi áo mình, không đợi cô đáp lại đã vội chạy đi

"Chúng ta đi thôi Joli" Hermione một tay cầm lấy cây đũa phép để soi sáng đường, tay còn lại lo lắng nắm chặt tay của Jolisa

Cả đám rất nhanh đã đến được một con đường mòn chật kín người. Dù cho cố gắng đứng trên mấy đầu ngón chân để nhòm ngó thì bọn trẻ vẫn chẳng thể tìm thấy mấy người còn lại của nhà Weasley ở đâu trong đám đông chật hẹp này. Tụi nó cứ bị hết người này đến người kia xô qua đẩy lại, nếu không phải nhờ có cái ánh sáng từ đầu đũa của Hermione thì cũng đã lạc nhau từ lâu. Tất cả mọi người đều lo âu ngoái nhìn lại vụ hỗn loạn ở khu cắm trại. Một đám những đứa choai choai mặc đồ ngủ đang cãi nhau ỏm tỏi trên con đường mòn. Khi mấy đứa đó nhìn thấy Harry, Ron, Jolisa và Hermione, một cô bé tóc dài, dày và quăn tít, quay lại nói

"Bà Maxime đâu rồi? Tụi tôi lạc mất bà ấy... " Cô bé nói bằng tiếng Pháp, khiến cho Ron và Harry ú ớ chẳng biết là cô bé đang hỏi điều gì

"Ơ...cái gì?"

"Ôi... "

"Các cậu đến từ Học viện Pháp thuật Beauxbatons sao? Bà Maxime có vẻ đang ở một chỗ rất xa so với nơi này, các cậu có muốn đi cùng chúng tôi không?" Jolisa tiến lên hỏi. Cô bé kia rà ánh mắt một lượt khắp người Jolisa, sau đó lại nói

"Không cần đâu. Cảm ơn cậu" Rồi cô bé cùng với đám bạn của mình rời đi

"Bồ biết nói tiếng Pháp hả Joli?"

"Mình được dạy một ít, chỉ đủ để giao tiếp mà thôi"

"Mà tụi nó là ai vậy chứ?"

Hermione trả lời Ron

"Là học sinh của Học viện Pháp thuật Beauxbatons ở Pháp... Mình có đọc về ngôi trường đó trong cuốn Đánh giá về nền giáo dục pháp thuật ở Châu Âu"

Ron sau khi được giải đáp thắc mắc thì cũng chẳng buồn bận tâm đến mấy cô bé xinh đẹp khi nãy nữa. Cậu rút cây đũa phép từ trong túi ra, thắp sáng lên như đũa phép của Hermione, nheo mắt nhìn xuống con đường mòn. Ron nói

"Anh Fred với anh George không thể nào đi xa đây lắm đâu"

Harry thọc tay vô túi áo khoác của cậu để kiếm cây đũa phép, nhưng kiếm không ra. Cái duy nhất mà cậu có thể lục tìm được là cái ống nhòm huyền bí

"Ôi chết rồi, không thể nào tin được... mình mất cây đũa phép của mình rồi!"

Hermione rít lên

"Bồ giỡn sao chứ?"

Ron và Hermione giơ cây đũa phép của hai người lên để ánh sáng nhỏ bé trên mấy đầu đũa chiếu rộng hơn trên mặt đất. Harry nhìn ngó khắp chung quanh, nhưng vẫn không thấy cây đũa phép của cậu ở đâu hết. Ron nói

"Có lẽ bồ để quên nó trong lều"

Hermione lo lắng giả định

"Có thể nó rớt ra trên đường lúc tụi mình cắm đầu chạy"

Harry nói

"Ừ... có thể... Mà đũa phép của bồ đâu rồi Joli?"

"Hả? Để mình coi... " Jolisa nghe Harry nhắc đến tên mình thì cô mới nhớ ra từ nãy đến giờ cô cũng không hề để ý đến việc bản thân có cầm theo đũa phép hay không

Cả ba đứa đứng chờ Jolisa lục lọi khắp các túi áo một hồi rồi lại thấy cô rút ra một cây đũa từ sau thắt lưng

Jolisa cười hì hì nói

"Mình quên mất là mình có giấu một cái túi trong đây"

Bỗng có tiếng gì đó sột soạt khiến cả bốn đứa nhảy dựng lên. Thì ra con gia tinh Winky đang ra sức vùng vẫy để thoát ra khỏi một lùm cây gần đó. Con gia tinh đang đi đứng theo kiểu hết sức kỳ cục, rõ ràng là rất vất vả khó khăn. Như thể có một kẻ vô hình nào đó đang ra sức níu kéo nó lại. Khi con gia tinh chồm tới trước và dốc sức chạy, nó thét lên the thé một cách hoang mang hoảng hốt

"Bọn pháp sư xấu đang ở đâu đó! Người ta... người ta thì lơ lửng giữa trời! Winky phải chuồn khỏi chỗ này thôi"

Và con gia tinh biến mất sau hàng cây bên kia đường mòn, thở hổn hà hổn hển và rít lên the thé khi ra sức kháng cự lại cái sức mạnh trì níu nó

Ron nhìn theo con gia tinh một cách tò mò

"Con gia tinh đó bị làm sao vậy? Tại sao nó không thể chạy đi một cách bình thường?"

Jolisa nói

"Có lẽ là nó chưa xin được ông Crouch cho đi lánh nạn"

Hermione thì rít lên một cách phẫn nộ

"Mấy bồ biết hông, gia tinh bị đối xử rất bất công! Đó là chế độ nô lệ, đúng như vậy! Ông Crouch buộc Winky lên tuốt trên khán đài cao và làm cho nó sợ chết khiếp, rồi lại phù phép khiến cho nó thậm chí chạy thoát thân cũng không thể được, khi mà những cái lều bị dẫm đạp bẹp nát. Tại sao không ai làm một điều gì đó về chuyện này chứ?"

Ron giả vờ suy tư trả lời

"Để coi, tụi yêu tinh đang hạnh phúc, đúng không? Mấy bồ có nghe Winky nói gì hồi nãy trên khán đài trước trận đấu không... 'gia tinh đâu có được phép vui chơi'... Winky coi bộ thích như vậy... thích được sai bảo linh tinh... "

Hermione lại bắt đầu nổi nóng lên

"Chính là do những hạng người như bạn đó, Ron, những người khống chế cho những hệ thống bất công và thối nát, chỉ vì quá lười biếng không... "

Một tiếng nổ kinh thiên động địa nữa vọng lại từ bìa rừng. Jolisa thấy Ron liếc Hermione một cái quạu đeo, cô bèn lên tiếng hỏi

"Tụi mình tiếp tục đi chứ?"

Có lẽ mấy lời Draco nói là sự thật, có thể Hermione ở trong tình thế nguy hiểm hơn cả ba đứa, vì cô bé là phù thuỷ gốc Muggle. Cả bốn đứa trẻ cố đi nhanh hơn, Harry vẫn lục tìm cây đũa phép trong các túi áo, mặc dù cậu đã biết là cây đũa phép của cậu không có trong túi áo. Tụi trẻ theo con đường mòn càng lúc càng vô sâu tuốt trong rừng, vừa để ý tìm kiếm Fred, George và Ginny. Tụi nó đi ngang qua một nhóm yêu tinh đang cười khúc khích với cái túi vàng mà chắc chắn là vừa thắng cược ở khu cắm trại. Vẫn đi dọc theo con đường mòn, tụi nó đi xa hơn nữa, dưới một vệt sáng lấp lánh như bạc, và khi nhìn xuyên qua hàng cây, tụi nó thấy ba nàng tiên nữ cao ráo xinh đẹp đang đứng giữa một khoảng trống, vây quanh là một đám pháp sư trẻ măng, tất cả đều đang nói năng huyên thuyên chi địa. Một trong mấy tên đó nói

"Tôi phá tan khoảng một trăm bao tiền vàng Galleon mỗi năm ấy chứ! Tôi đây là kẻ giết rồng cho Ủy ban Bài trừ sinh vật Nguy hiểm đấy!"

Bạn của tên đó la lên

"Nói dóc! Mày mà là kẻ giết rồng! Mày là thằng rửa chén ở tiệm Cái Vạc Lủng, tao đây mới là kẻ săn ma cà rồng, tính đến nay tao đã giết chín chục... "

Tên phù thủy trẻ thứ ba, mặt đầy mụn, cho dù nhìn trong ánh sáng bạc mờ mờ tỏa ra từ các tiên nữ cũng vẫn thấy rõ những nốt mụn, ngắt ngang lời bạn y mà nói

"Tôi sắp sửa trở thành Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật trẻ tuổi nhất, tôi sắp làm đấy!"

Harry khụt khịt cười, ghé qua vai Jolisa và Ron nói nhỏ

"Anh ta là Stan Shunpike, và thực ra thì anh là lơ trên chuyến Xe đò Hiệp sĩ ba tầng mà mình từng quá giang" Nhưng gương mặt Ron tỏ ra chán chường một cách kỳ lạ, và ngay sau đó cậu gào tướng lên

"Chứ bộ tôi chưa nói cho quý vị biết là tôi đã phát minh ra cây chổi thần bay được tới sao Mộc sao?"

Hermione kêu lên

"Thiệt tình!"

Cô bé và Harry cùng túm chặt lấy cánh tay của Ron, xoay cậu quay lại, rồi kèm cặp cậu đi khỏi chỗ đó, khiến cho Jolisa không nhịn được mà cười khoái chí. Đến khi mà tiếng nói của các tiên nữ và những lời khoác lác của đám ái mộ các nàng tắt hẳn, thì bốn đứa trẻ đã ở sâu tuốt trong ruột rừng rồi. Có vẻ như ở đây bây giờ chỉ còn lại có mỗi bốn đứa tụi nó mà thôi. Mọi thứ chung quanh sao mà yên vắng quá. Harry nhìn quanh nói

"Mấy bồ biết không, mình nghĩ là tụi mình cứ ở đây mà đợi. Bất cứ cái gì đến gần đây trong vòng một dặm là tụi mình có thể nghe tiếng ngay"

Mấy lời đó còn chưa ra hết khỏi miệng của cậu thì ông Ludo Bagman xuất hiện ngay đằng sau một cái cây ngay trước mặt bọn họ. Cho dù bằng ánh sáng mong manh của ba cây đũa phép, Jolisa cũng có thể nhận thấy một sự thay đổi lớn lao nơi con người ông Ludo Bagman. Cái mặt của ông bây giờ không còn nét trai trẻ và hồng tươi nữa. Bước chân ông cũng chẳng còn nhún nhảy nữa. Trông ông trắng bệch và cực kỳ căng thẳng. Ông chớp mắt ngó xuống bốn đứa nhỏ, cố gắng nhìn gương mặt tụi nó và hỏi

"Ai đó? Các cháu làm gì ở đây mà chỉ có một mình?"

Bốn đứa nhỏ nhìn nhau hết sức ngạc nhiên. Ron trả lời

"Dạ... có một vụ bạo động đang xảy ra"

Ông Bagman trừng mắt nhìn Ron

"Cái gì?"

"Ở chỗ cắm trại ấy... một số người bắt được một gia đình Muggle... "

Ông Bagman chửi thề om sòm

"Mồ tổ nó!"

Ông như phát điên lên và không thèm nói thêm một lời nào, ông độn thổ mất tăm sau một tiếng bụp nhỏ. Hermione sững sờ

"Ông Bagman đó không nắm được tình hình gì hết, đúng không?"

Đôi mày Jolisa hơi cau lại đáp

"Hình như là vậy"

Ron đi đầu trên con đường mòn dẫn ra một khoảng trống nho nhỏ, ngồi xuống một đám cỏ dưới một gốc cây. Cậu ấy nói

"Dù sao thì ổng cũng là một tầm thủ vĩ đại. Hồi ổng còn thi đấu trong đội Ong Bắp Cày Wimbourne, đội đó đoạt cúp liên đoàn liên tục ba lần"

Cậu móc cái tượng Krum nhỏ xíu trong túi áo ra, đặt xuống mặt đất, rồi ngắm cái tượng đi loanh quanh. Giống y hệt anh chàng Krum thiệt, cái tượng này cũng chè bè chân vịt và vai niểng tròn u, nhưng trông chẳng có tí ấn tượng gì trên đôi chân lạch bạch như khi Krum thiệt bay trên cây chổi thần. Jolisa ngồi lắng nghe động tĩnh từ phía khu cắm trại. Mọi thứ dường như đã yên tĩnh đi rất nhiều, có thể vụ bạo động đã qua. Một lát sau Hermione nói

"Mình hy vọng là mấy người khác đều không sao hết"

Ron trấn an

"Họ không sao đâu"

Harry ngồi bên cạnh Ron ngắm cái tượng Krum đi lừ đừ trên đám lá khô. Rồi cậu như nhớ ra điều gì đó, quay sang nhìn Jolisa hỏi

"Bồ đã nói chuyện với cha mẹ chưa? Họ có trách móc gì bồ không?"

Jolisa lắc đầu

"Họ không hề trở về lều sau khi trận đấu kết thúc. Sao mà mình thấy lo quá... "

Ron nói

"Sẽ không sao đâu mà Joli. Cha mẹ bồ là những phù thuỷ giỏi, mình nghĩ họ chỉ đang trợ giúp Bộ Pháp Thuật khống chế mấy người gây rối mà thôi"

Hermione thì lo âu

"Nhưng tội nghiệp cho những người Muggle quá. Nếu mà người ta không cứu họ xuống được thì sao?"

Ron nói cho Hermione yên tâm

"Người ta sẽ cứu được mà. Người ta sẽ tìm được cách cứu mà"

Hermione vẫn còn rầu rĩ

"Dù sao thì cũng thiệt là điên quá, làm một chuyện như vậy trong khi toàn bộ Bộ Pháp Thuật đều có cả nơi đây vào đêm nay! Ý mình nói là những kẻ gây rối đó còn trông mong thoát ra bằng cách nào chứ? Bồ nghĩ thử xem, hay là họ chè chén say xỉn quá, hay là họ chỉ... "

Nhưng cô bé đột ngột ngưng nói và ngoái đầu nhìn ra sau lưng. Harry, Ron và Jolisa cũng nhanh nhảu đưa mắt nhìn quanh. Nghe như thể có ai đó đang lê lết về phía khoảnh đất trống mà tụi trẻ đang ngồi. Tụi nó chờ đợi, lắng nghe âm thanh của những bước chân khập khiễng vang từ đằng sau những bóng cây đen hù. Bỗng nhiên tiếng bước chân dừng lại. Harry gọi

"Xin chào!"

Nhưng thứ đáp lại cậu chỉ là một khoảng không gian vắng lặng. Harry đứng lên và nhìn dáo dác quanh cái cây bên cạnh bọn họ. Trời quá tối nên không thể nhìn xa hơn được, nhưng mà cậu vẫn cảm nhận được là có ai đó đang đứng ngay bên kia tầm nhìn của cậu mà thôi. Harry hỏi

"Ai đó?"

Và bỗng nhiên, không có dấu hiệu báo trước nào hết, sự im lặng bị phá vỡ bởi một giọng nói không giống với bất kỳ giọng nào mà tụi trẻ từng nghe trong khu rừng. Giọng đó thốt ra, không hẳn là tiếng hét kinh hoàng, nhưng có âm điệu của giọng đọc thần chú

"MORSMORDRE!"

Và từ trong khoảng tối thui mà cả đám cố giương mắt chọc thủng, một cái gì đó cực kỳ lớn, xanh lá cây và lấp lánh rực rõ, chợt bung ra. Nó bay lên ngọn cây rồi bay tuốt lên bầu trời. Ron thở phập phồng, cậu lại đứng phắt dậy trên đôi chân nhón lên để cố nhìn theo cái vật đã biến mất rồi

"Cái gì vậy?"

Trong một tích tắc mà thôi, Jolisa nghĩ đó có thể là một tập hợp khác nhau của đám quỷ râu rậm tí hon. Nhưng rồi cô nhận ra cái vật đó có một cái sọ khổng lồ, làm bằng cái gì đó trông như những ngôi sao bằng ngọc bích, có một con trăn thò ra khỏi cái hốc miệng như thể là cái lưỡi. Khi tụi trẻ ngó theo, cái vật đó bay mỗi lúc một cao hơn, rồi nhòa đi trong làn khói lam mờ, in trên bầu trời đen như một dải thiên hà mới. Bỗng nhiêu khu rừng chung quanh bốn đứa nhỏ bùng lên tiếng kêu gào thảm thiết. Jolisa sau một lúc quan sát chăm chú cái đầu lâu, cuối cùng cô cũng đã hiểu ra lí do vì sao, đó là Dấu ấn Hắc Ám, dấu hiệu của Voldemort

Bây giờ cái đầu lâu đó đã bay lên đủ cao để soi chiếu cả khu rừng, giống như một bảng đèn nê-ông thiệt là ghê rợn. Jolisa căng mắt quét qua bóng đêm để tìm kiếm cái người đã hóa phép ra cái đầu lâu đó, nhưng cô không thể nhìn thấy ai hết. Harry thì gọi lần nữa

"Ai đó?"

Jolisa nhanh chóng túm lấy cổ áo khoác của Harry và cố lôi kéo cậu lùi lại

"Chúng ta phải chạy thôi! Chạy mau lên!"

Harry ngạc nhiên khi nhìn thấy gương mặt của Jolisa và Hermione trắng bệch kinh hoàng

"Chuyện gì vậy?"

Hermione cũng dùng hết sức níu chặt lấy Harry, hợp sức với Jolisa muốn kéo cậu đi, cô bé rên rỉ

"Harry ơi, đó là Dấu ấn Hắc Ám! Dấu hiệu của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy!"

"Của Voldemort hả?"

"Harry ơi, chạy đi thôi!"

Harry quay lại, Ron đang vội chụp ngay cái tượng Krum nhỏ xíu lên. Cả bốn đứa bắt đầu băng ngang qua khoảng trống, nhưng trước khi tụi nó kịp đi được mấy bước vội vàng, thì một loạt tiếng nổ lốp bốp nổi lên, báo trước sự xuất hiện của hai chục pháp sư, từ trong không trung hiện ra chung quanh tụi nó. Jolisa xoay người nhìn quanh, và ngay lập tức cô ghi nhận một sự kiện. Mỗi một pháp sư này đều cầm đũa phép chĩa thẳng ra trước, và mọi cây đũa phép đó đều nhắm thẳng vào Harry, Ron, Jolisa và Hermione. Jolisa không kịp nghĩ ngợi tới thứ gì hết thì lại nghe tiếng Harry gào lên

"NGỒI XUỐNG!"

Cả bốn đứa trẻ nắm lấy cánh tay nhau và cùng nhào xuống đất. Hai mươi giọng nói cùng gầm lên

"STUPEFY!"

Một loạt ánh chớp chói lòa nhá lên làm cho Jolisa cảm thấy tóc trên đầu cô gợn sóng như thể có một luồng gió rất mạnh vừa thổi lùa qua trảng trống. Ngóc đầu lên một chút xíu, cô ti hí nhìn thấy những tia sáng đỏ bay vèo vèo qua lại phía trên cả đám từ những cây đũa phép, đan chéo nhau, dội vào các thân cây, rồi dội lại vào bóng đêm... Rồi vang lên một tiếng thét mà cô nghe rất quen tai

"Dừng lại! DỪNG LẠI! Đó là con trai tôi!"

Tóc Jolisa hết bị thổi bay. Cô ngóc đầu lên thêm một tí nữa. Vị pháp sư đứng ngay trước mặt cô đã hạ cây đũa phép xuống. Jolisa đảo con mắt nhìn quanh và thấy ông Weasley đang sải bước chân về phía tụi nó, trông vẻ mặt thiệt là khiếp đảm

"Ron... Harry... Jolisa... Hermione... Các con không sao chứ?"

Giọng của ông nghe run run. Một giọng khác, lạnh lùng cộc lốc vang lên

"Tránh đường ra, anh Arthur!"

Đó chính là ông Crouch. Ông ta và các pháp sư Bộ trưởng khác đang đến gần hiện trường. Jolisa đứng lên và đối diện với cái mặt căng đầy giận dữ. Đôi mắt sắc của ông quét qua mặt bốn đứa nhỏ

"Ta thật không ngờ con lại dám làm như thế, Jolisa. Ai trong các cậu đã làm điều đó? Ai trong các cậu đã gọi lên Dấu ấn Hắc Ám hả?"

Harry làm dấu chỉ lên cái đầu lâu, nói

"Chúng cháu không làm ra cái đó"

Ron vừa phủi hai cùi chỏ vừa nhìn cha của cậu một cách tức tối

"Tụi con không hề làm gì cả! Các ông định tấn công tụi con vì cái gì?"

Ông Crouch quát

"Đừng nói láo nữa, thưa cậu!" Cây đũa phép của ông ta vẫn còn chĩa thẳng vào Ron, và mắt ông đang lồi hết ra, trông ông hơi bị điên rồi "Các cậu bị bắt quả tang tại hiện trường!"

Một bà phù thủy mặc một tấm áo khoác bằng len nói nhỏ

"Anh Barty à, tụi nó là con nít, tụi nó đâu có đủ khả năng để làm chuyện đó... anh Barty?"

Ông Weasley hỏi ngay

"Bốn đứa con nói đi, cái Dấu ấn Hắc Ám đó xuất phát từ đâu?"

Hermione run rẩy chỉ vào cái chỗ mà trước đó tụi trẻ đã nghe có giọng nói

"Ở đằng kia kìa. Lúc đó có ai đó ở đằng sau hàng cây... họ hét ra mấy tiếng... một câu thần chú... thì phải"

Ông Crouch bây giờ hướng đôi mắt lồi về phía Hermione, mặt hằn vẻ nghi ngờ

"A, đứng ở đằng kia, phải không? Đọc một câu thần chú hả? Tiểu thư à, coi bộ cô biết khá đầy đủ về cách thức để gọi được một Dấu ấn Hắc Ám lên đấy... "

Jolisa chắn ngay trước mặt Hermione, thái độ có chút tức giận nói

"Hermione chỉ tìm hiểu về Dấu ấn Hắc Ám không có nghĩa là cậu ấy có thể gọi được nó lên. Con ở cạnh các bạn từ nãy đến giờ và con chắc chắn là không hề có chuyện tụi con đã gọi cái dấu hiệu đó, thưa ông Crouch!"

Ông Crouch nói

"Con cũng bị bắt quả tang tại hiện trường như các cô cậu đây. Và con cũng không có tí bằng chứng nào để chứng minh điều đấy"

Nhưng mà ngoại trừ ông Crouch cứ chăm bẵm buộc tội Harry, Ron, Jolisa và Hermione, thì không còn ai trong Bộ Pháp Thuật nghĩ rằng bốn đứa nhỏ đó đã gọi lên Dấu ấn Hắc Ám. Ngược lại, sau khi Hermione nói, tất cả họ đều giơ cây đũa phép lên và chĩa vào hướng mà Hermione đã chỉ, mắt láo liên quan sát chung quanh. Bà phù thủy mặc áo khoác lắc đầu

"Chúng ta trễ quá rồi! Họ chắc độn thổ mất rồi"

Một pháp sư có bộ râu còi cọc nói

"Toi không cho là như vậy" Rồi ông nói tiếp "Các pháp sư cơ động của chúng tôi đã đi xuyên qua hàng cây đó... Rất có nhiều khả năng sẽ tóm cổ được tụi nó... "

Ông ta xoay mình, so vai, gồng lên, giơ cây đũa phép lên cao, bước ngang qua trảng trống, vài pháp sư cảnh cáo ông

"Amos, cẩn thận đó!"

Nhưng ông đi mất hút vào bóng đêm. Với hai bàn tay bấu chặt cánh tay Jolisa và cái miệng há hốc ra vì sợ hãi, Hermione ngó theo ông biến mất vào rừng. Chỉ vài giây sau, mọi người nghe tiếng hét của ông Amos vang ra

"Đây rồi! Tôi đã bắt được chúng! Ở đây có người nè! Bất tỉnh rồi! Đây là... nhưng mà ủa, mèn ơi... "

Ông Crouch hét lại bằng một cái giọng không chút tin tưởng gì hết

"Ông bắt được người nào à? Ai? Ai thế?"

Mọi người nghe tiếng cành cây gãy lách cách, tiếng lá xào xạc, và rồi tiếng lạo xạo của bước chân ông Amos tái xuất hiện từ đằng sau hàng cây, trong hai bàn tay ông bồng một hình thù nhỏ xíu, bất động. Jolisa nhận ra cái khăn trải bàn uống trà ngay tức thì. Đó chính là Winky. Ông Crouch không nhúc nhích hay nói năng gì khi ông Amos đặt con gia tinh xuống mặt đất cạnh chân ông ấy. Các pháp sư của Bộ Pháp Thuật đều trố mắt nhìn ông Crouch. Trong mấy giây, ông Crouch cứ đứng sững sờ, trừng trừng ngó xuống Winky. Rồi dường như ông tỉnh lại. Ông nói giọng nhát gừng

"Chuyện này... không thể nào... có thể. Không!"

Ông đi nhanh, vòng qua ông Amos rồi sải bước về hướng mà Winky đã bị phát hiện. Ông Amos gọi với theo

"Vô ích, ông Crouch à, chẳng còn ai khác nữa ở đó đâu"

Nhưng ông Crouch dường như không muốn nghe lời của ông Amos. Mọi người có thể nghe tiếng chân ông đi quanh quẩn và tiếng lá xào xạc khi ông gạt những lùm cây bụi cỏ qua một bên để lùng kiếm. Ông Amos ngó xuống cái hình hài bất động của Winky, dứt khoát nói

"Kể cũng rối thiệt. Con gia tinh của Barty Crouch ... À, tôi định nói là... "

Ông Weasley lặng lẽ lên tiếng

"Thôi đi ra khỏi chỗ đó đi ông Crouch à, ông đâu có tin một cách nghiêm túc là con gia tinh của ông là thủ phạm hả? Dấu ấn Hắc Ám là một dấu hiệu của phù thủy, cần phải có một cây đũa phép mới làm ra được"

Ông Amos nói

"Đúng vậy. Và con gia tinh này có một cây đũa phép"

Ông Weasley ngạc nhiên hỏi

"Cái gì?"

Ông Amos giơ lên một cây đũa phép và đưa nó cho ông Weasley coi

"Đây, anh thử nhìn coi. Tôi lấy từ trong tay con gia tinh. Như vậy là điều ba của bộ luật sử dụng đũa phép đã bị vi phạm. Không sinh-vật-phi-nhân nào được phép mang hay dùng đũa phép"

Vừa lúc đó thì có một tiếng nổ bốp, và ông Ludo Bagman độn thổ hiện ra ngay bên cạnh ông Weasley. Trông ông ta hụt hơi và thảng thốt hết sức nói. Ông đi vòng vòng quanh hiện trường, rồi giương mắt nhìn lên cái đầu lâu xanh màu ngọc bích ở trên trời. Ông thở hồng hộc, suýt nữa dẫm đạp lên Winky khi ông xoay qua tra tấn các đồng sự

"Dấu ấn Hắc Ám! Ai làm thế? Quý vị bắt được kẻ đó chưa! Barty, chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Ông Crouch đã quay trở lại với hai bàn tay không. Mặt ông ta vẫn còn trắng bệch như ma, và hai bàn tay của ông cùng bộ râu bàn chải đánh răng của ông, cả hai đều vặn vẹo. Ông Bagman hỏi

"Anh đã đi đâu hả anh Barty? Sao anh không có mặt ở trận đấu? Con gia tinh của anh có xí một chỗ để dành cho anh mà... Ủa quỷ thần ơi!" Ông Bagman vừa nhận thấy Winky đang nằm dài ngay cạnh chân ông "Nó bị làm sao vậy hả?"

Ông Crouch trả lời, vẫn bằng cái giọng rin rít nhát gừng, hầu như không thèm nhếch tới môi

"Tôi bận, Ludo à. Và con gia tinh của tôi đã bất tỉnh"

"Bất tỉnh hả? Anh định nói là tại anh à? Nhưng mà tại sao...?"

Sự hiểu biết đột nhiên bừng sáng trên gương mặt tròn trịa bóng bẩy của ông Bagman. Ông ngước nhìn lên Dấu ấn Hắc Ám trên trời, rồi nhìn ông Crouch. Ông nói

"Đâu có được! Winky hả? Gọi lên được Dấu ấn Hắc Ám à? Nó đâu có biết làm sao đâu mà làm. Ít nhất thì khởi đầu nó phải có cây đũa phép trước đã"

Ông Amos nói ngay

"Và nó có một cây đây ạ. Tôi đã tìm thấy nó đang nắm chặt cây đũa phép này, anh Ludo à. Thưa ông Crouch, nếu ông không phản đối thì tôi cho là ông nên nghe xem chính con gia tinh này tự biện hộ như thế nào"

Ông Crouch không tỏ một dấu hiệu nào chứng tỏ ông có nghe những gì ông Amos nói. Nhưng ông Amos dường như coi sự im lặng của ông Crouch có nghĩa là bằng lòng. Ông bèn giơ cây đũa phép lên, chĩa ngay vô Winky và hô

"Enervate!"

Winky yếu ớt ngọ nguậy. Đôi mắt nâu to cồ cộ của nó mở ra và nó chớp chớp nhiều lần với vẻ hết sức ngạc nhiên. Trước sự quan sát của các pháp sư đứng chung quanh, con gia tinh run rẩy lồm cồm ngồi dậy. Nó nhìn thấy cặp giò của ông Amos trước tiên, và rồi từ từ, run run, nó giương mắt ngước lên nhìn chăm chăm vào mặt ông ta. Rồi cũng rất từ tốn, nó ngước nhìn cao thêm chút nữa lên bầu trời. Jolisa có thể nhìn thấy cái đầu lâu lơ lửng trên kia được phản chiếu thành hai cái trong đôi mắt to trong veo mở thao láo. Winky há hốc miệng, hốt hoảng nhìn quanh cái đám đông vây quanh mình giữa khoảng trống, và nó sợ hãi đến òa ra khóc nức nở. Ông Amos nghiêm nghị nói

"Yêu tinh! Mi có biết ta là ai không? Ta là viên chức của Bộ Qui chế và Kiểm tra Sinh vật Huyền bí!"

Winky bắt đầu ngã giật ngược ra sau rồi bổ nhào tới trước trên mặt đất, hơi thở nó bắt đầu ngắn và hổn hển. Trong đầu Jolisa chợt nhớ lại hết sức sinh động hình ảnh của Feli vào những lúc khủng khiếp của nó khi cô nói nó đã đem quá nhiều đồ ăn cho cô và sau đó là tự trừng phạt mình bằng cách dọng đầu vào tường

Ông Amos nói tiếp

"Như mi thấy đó, yêu tinh, Dấu ấn Hắc Ám đã được gọi lên tại chỗ này cách đây không lâu, và chỉ lát sau đó thì mi bị phát hiện ngay phía dưới dấu hiệu đó! Cho phép mi tự giải thích!"

Winky hổn hà hổn hển nói

"Thưa... thưa... ngài... tôi... tôi... tôi... hổng có làm gì hết trơn á! Tôi hổng biết gì hết trơn, ngài ơi... "

Ông Amos nạt

"Mi bị phát hiện với một cây đũa phép trong tay!"

Ông Amos vung cây đũa trước mặt con gia tinh. Và khi cây đũa hiện ra dưới ánh sáng xanh lè tỏa xuống khu đất trống từ cái đầu lâu trên cao, thì Jolisa lờ mờ nhận ra ngay cây đũa đó là của ai. Nhưng giọng của Harry lập tức vang lên bên cạnh

"Xí... cây đũa phép đó của cháu!"