Bất chấp cả đống bài tập mà bọn học sinh năm thứ tư bị giao cho làm trong những ngày lễ, Jolisa không hề có hứng thú làm bài chút nào khi học kỳ kết thúc. Cô dành cả tuần lễ trước ngày lễ Giáng sinh để mặc sức vui chơi thoải mái với những người khác. Tháp Gryffindor trong suốt học kỳ chưa bao giờ đông đúc như bây giờ, đã vậy còn có vẻ như hơi bị co lại, khi cư dân trong đó quá om sòm lộn xộn hơn thường. Fred và George đã trúng mánh lớn với món Hoàng Yến của hai ảnh, và trong vòng hai ngày đầu của kỳ nghỉ, chỗ nào trong lâu đài cũng thấy thiên hạ nổ ra thành chim. Tuy nhiên, chẳng mấy chốc tất cả dân Gryffindor đều đã học được cách nghiên cứu thức ăn do người khác mời một cách rất ư kỹ lưỡng, để coi có bánh kem Hoàng Yến giấu ở chính giữa bánh không. George trải bày tâm sự riêng với Jolisa rằng anh và Fred đang thực hiện một việc nhằm phát triển cái gì đó. Jolisa ghi nhớ trong đầu là trong tương lai đừng bao giờ chấp nhận nhiều quá những trò giòn giã của Fred và George. Biết đâu có một ngày hai ảnh lấy cô ra làm người thử nghiệm mà cô không biết thì sao?

Giờ đây tuyết đã rơi dày trên mái tòa lâu đài và trên mặt đất. Những toà nhà di động của đoàn Beauxbatons màu xanh lơ nhợt nhạt trông giống như một trái bí rợ khổng lồ lạnh giá và đóng băng, nằm kế bên một ngôi nhà giống như làm bằng bánh gừng có trét kem là căn chòi của lão Hagrid. Trong lúc đó thì những ô cửa sổ ở mạn tàu của con tàu Durmstrang cũng nhòe đi vì băng và cột buồm thì trắng xóa sương giá. Bọn gia tinh ở dưới nhà bếp cố hết sức làm giỏi hơn bao giờ hết với hàng loạt món thịt hầm nóng hổi béo bùi và những cái bánh có nhân thơm ngon vô cùng. Và dường như chỉ có Fleur Delacour là có thể kiếm ra được điều gì đó để phàn nàn

Một buổi tối, khi tụi Jolisa rời Đại Sảnh Đường, đi sau lưng Fleur, tụi trẻ nghe cô ta càu nhàu

"Béo quá, tất cả dững shứ đồ ăn Ogwarts này. Tôi sẽ chẵng còn mặt vừa áo dạ hội cũa tôi nửa!"

Ron lẩn lẩn lút lút đằng sau Harry, hiển nhiên là để khỏi bị Fleur ngó thấy. Khi Fleur đi ra tiền sảnh, Hermione hắng giọng

"Ối, một bi kịch. Cô ả nghĩ về bản thân nhiều quá, đúng không?"

Ron hỏi

"Hermione à, bồ sẽ đi dự Dạ vũ với ai?"

Ron cứ lải nhải câu hỏi đó với Hermione, hy vọng là nhảy bổ vô câu hỏi đó vào lúc Hermione ít đề phòng nhất thì có thể moi ra được câu trả lời. Nhưng mà Hermione chỉ cau mày, nói

"Mình không nói cho bồ biết đâu. Bồ chỉ giỏi đem mình ra làm trò cười thôi"

Parkinson ở đằng sau xía vô

"Mày nói giỡn hả Weasley? Mày đừng có nói với tao là có kẻ nào đó lại đi mời cái thứ đó dự Dạ vũ chứ? Chắc không phải một tên Muggle hàm vẩu hả?"

Cả bốn đứa cùng quay ngoắt lại nhìn nhỏ. Jolisa nói

"Vậy thì mày tính đi Dạ vũ với ai hả Parkinson? Đừng nói là đi với hai thằng Crabbe và Goyle nha. Tụi nó sẽ bỏ rơi mày giữa bữa tiệc vì đám đồ ăn trong mắt tụi nó còn thơm ngon hơn mày nhiều đó"

Harry, Ron, Jolisa và Hermione vừa tiếp tục đi lên cầu thang cẩm thạch vừa cười khoái trá. Ron liếc qua Hermione đi bên cạnh, bỗng nhiên nghiêm trang

"Hermione, răng của bồ... "

Hermione hỏi

"Răng của mình thì sao?"

"Ờ... chúng hơi khác... Mình chỉ mới để ý... "

"Dĩ nhiên là răng Hermione khác đi... " Jolisa nói "Mình đã nói bồ để ý từ hôm trước rồi mà"

Hermione cũng tiếp lời

"Chẳng lẽ mấy bồ cho là mình nên giữ nguyên mấy cái răng nanh mà Malfoy đã ếm mình hả?"

"Không, ý mình nói là chúng khác so với trước cả khi thằng đó ếm Hermione... Chúng... ngay ngắn... và... kích thước bình thường"

Bỗng nhiên Hermione mỉm cười tinh nghịch, cô bé nói

"À... Khi tụi mình đến chỗ bà Pomfrey để bà thu cho mấy cái răng của mình nhỏ lại, bà giơ một cái kiếng trước mặt mình và bảo mình khi nào thấy cái răng trở lại hình dạng bình thường thì nói bà ngừng lại. Vậy là mình... chỉ cần để cho bà ấy làm hơi quá một chút"

Hermione lại mỉm cười, một nụ cười rộng hơn, nói tiếp

"Cha mẹ mình sẽ không vui chút nào đâu. Bao lâu nay mình cứ năn nỉ cha mẹ cho mình thu nhỏ lại mấy cái răng, nhưng mà cha mẹ cứ muốn cho mình đeo mấy cái móc chỉnh răng. Mấy bồ biết đó, cha mẹ mình là nha sĩ mà, họ nghĩ đơn giản là răng với pháp thuật thì... Ngó kìa! Pigwidgeon đã về!"

Con cú nhỏ xíu của Ron đang kêu ríu rít như điên trên lan can phủ đầy băng tuyết, chân nó buộc một cuộn giấy da. Những người đi ngang qua nó đều chỉ chỏ và cười nhạo, thậm chí còn có một nhóm nữ sinh năm thứ ba dừng lại và nói

"Ôi, nhìn con cú tí hon kìa! Nó dễ thương ghê chưa"

Ron vội vã trèo lên cầu thang để tóm lấy con cú, cậu rít lên

"Đồ ngốc ơi! Mày đem thư giao tận địa chỉ, chứ không được quẩn quanh đó đây để mà khoe mẽ!"

Con Pigwidgeon rúc lên một cách vui sướng, đầu nó thò ra khỏi nắm tay của Ron. Bọn nữ sinh năm thứ ba thấy vậy có vẻ kinh hãi lắm. Ron vung vẩy nắm tay đang nắm con Pigwidgeon, và nạt tụi con gái tò mò

"Đi chỗ khác chơi!"

Con cú tí hon lao vút vào không trung và rúc lên nghe còn vui mừng phấn khởi hơn trước. Khi bọn con gái đã kéo nhau đi với vẻ bị xúc phạm ghê gớm, Ron nói với giọng thật nhỏ

"Đây, cầm lấy, Harry!"

Harry kéo cái lá thư hồi âm của chú Sirius cột bên chân con cú ra và cậu nhét vô túi áo, cả bốn đứa vội vã quay trở về tháp Gryffindor để đọc. Mọi người trong phòng sinh hoạt chung đều quá ư bận rộn với chuyện xả hơi ngày lễ nên chẳng hơi đâu mà để ý coi người khác làm gì. Harry, Ron, Jolisa và Hermione ngồi bên cạnh một cửa sổ tối đen đang dần dần ngập đầy tuyết, tách ra khỏi hẳn những người khác trong phòng, và Harry đọc lá thư

'Harry yêu quí.
Chúc mừng con đã vượt qua được con Đuôi Gai. Kẻ nào đó đã bỏ tên con vào Cốc Lửa chắc chắn là không thể nào hí hửng vào lúc này được
Chú đã định dạy con câu thần chú Nguyền Viêm Kết mạc, bởi vì con mắt là điểm yếu nhất của Rồng. Nhưng cách mà con đã làm còn tốt hơn, rất là ấn tượng
Dù vậy cũng đừng tự mãn tự phụ, Harry à. Con chỉ mới làm được có một bài thi, kẻ nào đã bỏ tên con vô Cốc Lửa còn rất nhiều cơ hội nếu họ cố ý hại con. Hãy mở to đôi mắt cảnh giác. Đặc biệt là khi kẻ mà chúng ta đã nói tới đó còn quẩn quanh gần con. Và con hãy tập trung vào việc giữ gìn sao cho con đừng dính vô vụ rắc rối nào hết
Giữ liên lạc nghe con. Chú vẫn còn rất muốn được biết về những chuyện bất bình thường

Chú Sirius'

Harry đút bức thư trở vô túi áo, lặng lẽ nói

"Chú ấy sao mà giống hệt giáo sư Moody. Cứ đề cao cảnh giác thường xuyên. Như thể mình đi loanh quanh với mắt nhắm tít để rồi đâm đầu vô tường không bằng... "

Hermione nói

"Nhưng mà chú Sirius đúng đó Harry! Bồ còn phải làm thêm hai bài thi nữa. Bồ thiệt tình là nên ngó vô cái trứng đó, bồ biết mà, và bồ nên bắt đầu tìm hiểu ý nghĩa của nó... "

Ron ngắt lời

"Hermione ơi, Harry còn cả đống thời gian mà. Ê, Harry, đi chơi đánh cờ không?"

Harry nói

"Ừ, chơi!"

Nhận ra cái nhìn không tán thành trên gương mặt Hermione, Harry nói

"Thôi mà Hermione, làm sao mình có thể tập trung trong khi chung quanh ồn ào như vầy? Mình sẽ không thể nào nghe được cái trứng giữa đám náo nhiệt này"

Hermione thở dài

"Ừ, mình cũng nghĩ vậy"

Cô bé và Jolisa ngồi xuống nhìn hai đứa bạn chơi cờ. Ván cờ lên tới cực điểm căng thẳng khi Ron chiếu tướng, làm liên lụy đến hai con tốt dũng cảm và một quân Giám mục hung hăng

Sáng ngày Giáng sinh, Jolisa không bị đánh thức bởi Hermione như thường ngày. Nhưng tiếng cười đùa nói chuyện của Lavender Brown và Parvati Patil khiến cho cô phải tỉnh giấc. Jolisa khó chịu nhìn xung quanh, Lavender, Parvati và Kellah đều đang túm tụm lại mở quà Giáng sinh và rôm rả nói chuyện. Trong khi Hermione thì đã hoàn thành xong việc đó từ sáng sớm rồi. Bây giờ cô bé đang ngồi trên giường và đọc cuốn 'Những Bùa Chú Phòng Vệ Cao Cấp'. Khi nhìn thấy Jolisa cuối cũng cũng chịu ngồi dậy và kéo cái màn treo qua một bên, cô bé mỉm cười, nói

"Cảm ơn quà Giáng sinh của bồ nha Joli. Có nhiều thứ bổ ích trong đây lắm"

"Bồ thích là được" Jolisa vui vẻ đáp lại

Cô tặng cho Hermione một cái kẹp tóc và hai cuốn sách, một cuốn cô bé đang đọc và một cuốn nữa có tựa là 'Những Điều Bạn Chưa Biết Về Cổ Ngữ'. Hermione và Jolisa đều có chung một sở thích là học môn Cổ ngữ Runes. Nhưng mà đôi khi Hermione vẫn còn gặp rắc rối trong việc phân biệt từ vựng nên Jolisa tặng cuốn sách đó cốt để cô bé có thể hiểu rõ hơn về các loại Cổ ngữ. Còn Harry thì cô tặng cho cậu một cái đồng hồ mới. Cô đã thấy qua bộ lễ phục của Harry rồi, và cô chắc chắn cái đồng hồ đó sẽ cực kì hợp với bộ đồ của cậu. Quà tặng cho Ron thì là một đôi giày da mới, cô thật sự hy vọng đôi giày đó có thể phần nào cứu vớt cái bộ đầm cũ của cậu

Jolisa ngó sơ qua một lượt mấy món quà đặt dưới chân giường của mình. Số lượng trông vẫn có vẻ bằng với năm ngoái, nhưng lại có một món trông có vẻ to hơn bình thường rất nhiều. Nhưng cô cũng chẳng có ý định mở quà gấp, dù gì thì cũng chỉ là đồ vật vô tri vô giác, cứ để đó mở sau chúng cũng chẳng biến đi được. Jolisa sau khi thay đồ xong thì lại đi đến chỗ cái giường của Hermione, cô nói

"Tụi mình xuống ăn điểm tâm đi. Mình đói quá rồi"

Hermione gập cuốn sách trong tay cô bé lại, ngó từ Jolisa cho tới đống quà vẫn còn để y nguyên dưới chân giường của cô

"Bồ không mở quà hả? Mình chờ bồ mở rồi tụi mình xuống ăn cũng được"

"Không. Mình không mở bây giờ đâu. Dù gì quà cũng đâu có tự mọc chân mà chạy được. Cứ để tối mọi người đi Dạ vũ hết rồi mình mở. Chứ ở lại phòng một mình chán lắm"

Hermione nghe vậy thì cũng không hỏi thêm gì nữa. Cô bé cất tạm cuốn sách vào trong ngăn tủ đầu giường rồi cùng với Jolisa đi xuống phòng sinh hoạt chung. Cùng lúc đó Harry và Ron cũng đang đứng ở cuối cái cầu thang xoắn ốc. Cả bốn đứa trẻ vừa vô đến Đại Sảnh Đường là đã gặp mặt Viktor Krum. Anh vừa nhìn thấy Jolisa đã vội đi tới, lấy từ trong túi áo ra một hộp quà và dúi vào tay cô

"Anh nhận được quà của em rồi. Anh cũng định sẽ để cú gởi quà cho em, nhưng mà anh thấy vẫn nên đưa tận tay thì hơn. Giáng sinh vui vẻ nha Joli"

Jolisa mỉm cười nói

"Giáng sinh vui vẻ, Viktor"

Sau bữa ăn sáng ở Đại Sảnh Đường, tụi trẻ lại quay về phòng sinh hoạt chung, ở đó mọi người cùng thưởng thức những món quà giáng sinh rồi lại quay trở xuống Đại Sảnh để ăn một bữa trưa ê hề, gồm có ít nhất một trăm con gà tây và bánh pút-đing Giáng sinh, cùng hàng đống kếch xù những dây pháo nổ phù thủy của hiệu Cribbage

Sau bữa ăn trưa tụi nó đi ra sân chơi, tuyết vẫn còn nguyên xi ngoại trừ một cái rãnh sâu do các học sinh của trường Durmstrang và trường Beauxbatons giẫm đạp lên để đi tới tòa lâu đài. Hermione thích ngồi xem Harry, Ron và Jolisa chơi chọi cầu tuyết hơn là tham gia trò chơi đó, và đến năm giờ chiều thì Hermione nói cô bé phải về phòng ngủ để chuẩn bị cho buổi Dạ vũ

Ron nhìn Hermione ngờ vực

"Làm gì mà cần đến những ba tiếng đồng hồ chuẩn bị lận?"

Cậu phải trả giá cho sự phân tán tâm trí vì sự tò mò đó bằng hai trái cầu tuyết tổ chảng bay thẳng vô mặt, do George và Jolisa ném trúng vào đầu cậu. Ron vẫn không chịu bỏ cuộc, gào vội theo Hermione

"Bồ đi với ai hả, Hermione?"

Nhưng Hermione chỉ vẫy tay đáp lại rồi biến mất trên mấy bậc thềm đá dẫn lên tòa lâu đài. Và khi thấy không moi được chút thông tin gì từ Hermione, Ron lại bắt đầu chuyển mục tiêu sang Jolisa

"Bồ nói đi mà Joli. Hermione nó đi với ai vậy?"

Jolisa nhún vai

"Hermione đã không muốn nói thì mình cũng không nói đâu. Á!" Đột ngột, một quả cầu tuyết chọi thẳng vào trán Jolisa. Cô liền trừng mắt nhìn Fred, thủ phạm đang đứng cười đến gập cả người

Khi cả bọn còn đang bận bịu lấy cầu tuyết để mà ném nhau thì mấy đứa nữ sinh khác đều đã kéo trở về ký túc xá hết. Cả sân trường bây giờ chỉ còn đúng một mình Jolisa là đứa con gái duy nhất vẫn đang hăng hái ném hết trái cầu tuyết này đến trái cầu tuyết khác vào mọi người. George đột nhiên hỏi

"Em không về chuẩn bị hả Joli? Sắp bảy giờ rồi đó"

Jolisa bình tĩnh hỏi lại

"Tại sao em phải về chuẩn bị? Em đâu có tham gia Dạ vũ đâu?"

"Ủa? Em không tham gia hả? Anh còn tưởng là sẽ không có đứa con gái nào muốn bỏ lỡ cái dịp quan trọng này"

Jolisa thản nhiên nhún vai. Hôm nay không có bữa tiệc trà Giáng sinh, bởi vì buổi Dạ vũ sẽ gồm cả bữa tiệc đêm, cho nên vào khoảng bảy giờ, tụi con trai còn lại đã thấy khó mà tập trung quăng trúng mục tiêu được nữa, những đứa khác cũng đã bỏ cuộc chơi ném cầu tuyết để kéo nhau trở vô trong tòa lâu đài. Bà Béo đang ngồi trong cái khung tranh với bà bạn Violet ở trong bức tranh dưới nhà lên thăm, cả hai đều đã ngà ngà say, vỏ lon rượu sôcôla lăn lóc ngổn ngang dưới đáy khung tranh. Khi bọn học trò đọc mật khẩu, Bà Béo khúc khích cười và nhào mình tới trước để tụi nó chui qua lỗ

"Ánh sáng thần tiên, đúng là mật khẩu đó!"

Mọi người đều trở về phòng để mà thay lễ phục của mình và chuẩn bị mọi thứ. Cả phòng sinh hoạt chung rộng lớn bây giờ chỉ còn lại mỗi Jolisa và âm thanh tách tách từ ngọn lửa đang cháy trong lò sưởi. Cô ngồi một mình trên cái ghế bành, yên lặng ngắm nhìn những bông hoa tuyết đang rơi bên ngoài cửa sổ. Thời tiết đẹp như thế này, nếu như mà có thể cùng tham gia vào bữa tiệc Giáng sinh của gia đình thì tốt biết mấy. Jolisa sẽ được gặp chú John, và chú sẽ bày ra hàng loạt các trò chơi cho mọi người...

"Joli... Joli!"

Đột ngột, một giọng nói từ đâu truyền đến khiến cho Jolisa phải dứt ra khỏi những suy nghĩ của mình. Cô nhìn ngó một vòng quanh phòng sinh hoạt chung, vẫn không có ai ngoài cô cả, chẳng lẽ có con ma nào đó muốn trêu chọc cô sao? Bất thình lình, tiếng đập vào cửa sổ truyền đến, Jolisa cố nheo mắt lại nhìn về phía đó, một con cú lạ hoắc đang bay vòng vòng bên ngoài toà tháp. Cô liền tiến đến để mở cửa cho nó bay vào. Con cú thả một tờ giấy đang ngậm trong mỏ xuống rồi lại nhanh chóng bay đi. Jolisa nhặt lên, cô nhìn ngó nó một hồi rồi định để lên trên bàn vì cả tờ giấy chẳng có một chữ nào cả. Khi cứ ngỡ là ai đó đang muốn chơi khăm mình thì đột ngột, một dòng mực mờ nhạt chẳng hiểu bằng cách nào lại chầm chập hiện ra trên tờ giấy

'Jolisa Charites
Phòng học môn Tiên tri, ngay bây giờ'

Jolisa cau mày lại. Cô không hiểu tại sao lá thư này lại muốn cô đến nơi đó. Hơn nữa bây giờ mọi người ai nấy cũng đều bận rộn chuẩn bị cho buổi Dạ vũ rồi, tại sao vẫn còn người rảnh rỗi muốn gặp cô ở phòng học vậy chứ? Chẳng lẽ giáo sư Trelawney đã phát hiện ra cái biểu đồ kia là của Jolisa rồi à?

Dẫu nghi ngờ là thế, song sự tò mò vẫn luôn hấp dẫn hơn hết thẩy. Vậy nên Jolisa tranh thủ lúc chưa có ai xuất hiện ở phòng sinh hoạt chung liền chui qua khỏi cái lỗ chân dung. Cô cầm theo tờ giấy và đi thẳng một mạch đến Tháp Bắc. Cả toà lâu đài giờ đây chìm trong một bầu không khí yên tĩnh kì quái. Chẳng có đứa học sinh nào còn lảng vảng trên hành lang nữa, chỉ có một mình Jolisa và những bộ áo giáp cứ cất lên bài thánh ca không ngớt. Bên ngoài tuyết vẫn còn rơi, và dường như càng trở nên dày đặc hơn nữa khi mỗi giây mỗi phút cứ trôi qua

Jolisa còn chưa leo lên hết cái cầu thang xoắn thì cô đã nhìn thấy cái cầu thang bằng bạc được thả xuống sẵn ở tít cuối đoạn đường. Cô không vội bước vào phòng học mà chỉ trồi đầu lên trước để xem coi có cái bẫy nào đang chờ đón mình hay không. Nhưng sau một ngồi ngó quanh quất thì cái không gian tối hù trong căn phòng cũng chẳng giúp ích được gì hơn cho đôi mắt của cô. Jolisa chậm chạp tiến vào bên trong căn phòng, và hoàn toàn kinh ngạc khi nhận ra hôm nay mấy cái rèm cửa đã không còn bị kéo lại như mọi khi, đến cả lò sưởi cũng không được nhóm lửa, có nghĩa là giáo sư Trelawney không hề có ở đây

Cô thì thầm

"Lumos"

Ánh sáng trắng xanh liền xuất hiện nơi đầu đũa. Jolisa lại ngó vào trong tờ giấy lần nữa. Cái dòng chữ chỉ điểm khi nãy đã biến mất bí ẩn y như cái cách nó xuất hiện. Trong lúc cô còn đang bận rộn nghiên cứu tờ giấy đó thì từ sau lưng bỗng vang lên tiếng 'Cạch'. Jolisa cảnh giác quay người lại, cây đũa phép được cô nắm chặt trong tay. Dù ánh sáng ít ỏi nhưng Jolisa vẫn dễ dàng nhận ra một điều là cánh cửa bẫy sập khi nãy vẫn còn mở bây giờ đã bị ai đó đóng lại

Jolisa vừa tiến về phía trước vừa hỏi "Có ai ở đó không?"

Nhưng thứ đáp lại Jolisa chỉ có tiếng bước chân va chạm vào mặt sàn gỗ của chính cô. Sự thinh lặng này khiến cho cảm giác lo sợ trong lòng cô càng nhiều hơn nữa. Jolisa ngưng bước, cô nói

"Lumos Maxima" Jolisa vẩy đũa về phía trước, một quả cầu ánh sáng liền xuất hiện và bay về phía cánh cửa bẫy sập

Không có một ai ở đó hết, vậy chẳng lẽ có đứa muốn chơi khăm để nhốt cô trong căn phòng này sao?

Jolisa đi nhanh về phía cánh cửa với thái độ tức giận hết sức, cô mà biết đứa nào bày ra cái trò này, nhất định cô sẽ không bao giờ để yên cho nó đâu. Cô chĩa cây đũa phép vào cánh cửa, nói

"Alohomora!" Dù không có tiếng động nào vang lên, nhưng Jolisa vẫn nắm lấy cái vòng nắm cửa và kéo nó lên

'Không mở được? Cái quái gì vậy?'

Cô lặp lại lần nữa, dùng một loại Bùa Mở khoá mạnh hơn

"Alohomora Duo!" Kết quả vẫn như thế. Cánh cửa bẫy sập vẫn không mở được, và chỉ có tiếng 'Cạch! Cạch!' thật to vang lên mỗi khi Jolisa cố kéo nó ra

Đột ngột, một cái bóng xuất hiện, che đi ánh sáng do mặt trăng bên ngoài chiếu vào căn phòng. Jolisa ngước mắt lên nhìn người đối diện. Một thân áo chùng màu đen và che kín mặt khiến cho Jolisa càng trở nên hoảng sợ. Cô lùi về phía sau vài bước, đũa phép kiên quyết chĩa thẳng vào hắn ta

"Ai đó? Tại sao lại nhốt tôi ở đây?"

Hắn im lặng, không trả lời. Và Jolisa nhận ra với cái tình thế bây giờ thì cô không nên đứng đây hỏi danh tính của hắn làm cái quái gì nữa, cứ việc dùng đại một loại bùa nào đó rồi chạy đi tìm người giúp thì vẫn hơn...

"Stupef... " Jolisa còn chưa kịp hoàn thành cái bùa của mình thì cảm giác buồn ngủ đột ngột ập đến. Cô chẳng thể điều khiển nổi cơ thể của mình được nữa, cứ thế mà ngã rạp xuống sàn. Rõ ràng người kia chẳng hề sử dụng đũa phép, vậy mà hắn vẫn có thể đánh một cái Bùa Ngủ lên người cô...

Draco sau khi thay lễ phục xong thì ngồi chờ mấy đứa bạn ở dưới phòng sinh hoạt chung của nhà Slytherin. Hôm nay hắn mặc một bộ tuxedo màu trắng cùng với áo dạ dài màu đen khoác ở bên ngoài. Nếu là Draco của hơn hai mươi năm trước thì có lẽ giờ đây hắn vẫn còn ở trong phòng và đang bận bịu khen ngợi bộ đồ này rồi. Nhưng việc đã trải qua buổi Dạ vũ một lần khiến hắn gần như chẳng còn chút hứng thú nào cho việc này nữa. Thậm chí hắn còn từ chối cả lời mời dự Dạ vũ của Pansy. Chấp nhận tham dự buổi tiệc này một mình giống hai đứa Crabbe và Goyle. Dù gì thì ngoài Jolisa ra, hắn cũng chẳng muốn động chạm vào người con gái nào khác, chứ đừng nói đến chuyện sẽ khiêu vũ cùng tụi nó

Khi cả đám nhà Slytherin cùng nhau rời khỏi tầng hầm để lên trên Tiền Sảnh, khắp nơi đều đã đầy nhóc học sinh, tất cả đều nhẩn nha quanh quẩn chờ đến lúc tám giờ, khi cánh cửa Đại Sảnh Đường được mở ra. Những người có bạn nhảy là người khác ký túc xá đang đi len lỏi qua đám đông để tìm gặp nhau. Draco trông thấy hai đứa Harry và Ron đều dự Dạ vũ cùng với hai chị em sinh đôi nhà Patil. Cánh cửa chính bằng gỗ sồi mở ra, và mọi người quay lại nhìn đoàn học sinh trường Durmstrang đi vào cùng giáo sư Karkaroff. Dẫn đầu đoàn khách này là Krum, cặp kè một cô gái xinh đẹp mặc váy màu vàng. Nhìn qua phía trên đầu những học sinh Durmstrang đang tiến vào Tiền Sảnh, Draco có thể thấy bãi cỏ phía trước, bên phải lâu đài đã được biến thành một kiểu hang đá tràn đầy ánh sáng thần tiên. Nghĩa là hàng trăm nàng tiên thực sự đang ngồi trong những bụi hoa hồng vừa mới được hóa phép hiện ra ở đó. Các nàng tiên chấp chới vỗ cánh bay phía trên những bức tượng của cái gì đó giống như ông già Noel và cỗ xe hươu của ông

Và rồi giọng nói của giáo sư McGonagall vang lên

"Xin mời các quán quân lên phía trên này"

Đám đông đang rì rào tách ra để cho Harry và Parvati Patil đi qua. Giáo sư McGonagall mặc một bộ áo váy carô chéo màu đỏ và đã cài một vòng hoa đại khái xấu xí quanh vành nón của bà. Bà bảo các quán quân và bạn nhảy hãy chờ bên ngoài cửa khi những người khác kéo vào bên trong Đại Sảnh Đường. Khi tất cả những học sinh đều đã ngồi đâu vô đấy, các quán quân và bạn nhảy sẽ diễu hành vào Đại Sảnh Đường theo nghi lễ. Draco không quá quan tâm đến những việc như thế này, nên khi vừa bước vào Đại Sảnh, hắn đã tự chọn cho mình một chỗ ngồi trong góc khuất. Bọn học sinh nhà Slytherin thấy như vậy thì không đồng ý cho lắm, dù gì tụi nó cũng luôn muốn mình là trung tâm chú ý của bữa tiệc. Vậy nên ngoại trừ hai đứa Crabbe và Goyle không có bạn nhảy ngồi cùng với Draco ra, mấy học sinh còn lại trên bàn chủ yếu là mấy đứa nhà Hufflepuff và Ravenclaw vào sau. Michael Corner cùng với bạn nhảy là Hermione Granger cũng ngồi ở bàn này chứ không ngồi cùng bàn với Ron Weasley. Cô bé có vẻ kinh ngạc hết sức khi nhìn thấy ba đứa nhà Slytherin ở đây

Nhưng còn chưa đợi cho Hermione bất ngờ quá lâu thì cánh cửa Đại Sảnh bị mở ra lần nữa, bốn vị quán quân cùng với bạn nhảy của họ lần lượt tiến vào. Những tiếng vỗ tay hoan nghênh nhiệt liệt vang lên khi họ xuất hiện và bắt đầu đi về phía cái bàn tròn to đặt ngay ở phía đầu của Đại Sảnh. Các vị giám khảo đang ngồi ở đó. Những bức tường của Đại Sảnh hầu như được bao phủ hết bằng lớp sương giá màu bạc lóng lánh, với hàng trăm vòng hoa và bóng tròn trang trí giăng ngang trần nhà đã được phù phép thành một bầu trời đầy sao. Những dãy bàn của các Nhà đã biến mất, thay vào đó là hàng trăm bàn nhỏ hơn, mỗi bàn có thể ngồi khoảng mười hai người, và bàn nào cũng được thắp lồng đèn

Khi các quán quân đến gần cái bàn đầu tiên, cụ Dumbledore tươi cười hớn hở, nhưng ông Karkaroff thì đeo cái vẻ mặt đáng chú ý khi ông nhìn theo cặp Krum và bạn nhảy của anh ta đi đến gần. Đêm nay ông Ludo Bagman mặc lễ phục màu tía rực rỡ có đính những ngôi sao vàng to tướng, và ông vỗ tay nhiệt liệt như bất cứ học sinh nào. Và bà Maxime đã thay đổi bộ đồng phục thường ngày bằng sa tanh đen thành một tấm áo dài thướt tha bằng lụa màu hoa oải hương. Bà cũng vỗ tay chào đón các quán quân một cách lịch sự. Nhưng Harry, người đi ở cuối hàng, chợt nhận thấy ông Crouch không có mặt trong số các vị giám khảo. Ngồi ở cái ghế thứ năm trên bàn giám khảo giờ đây là Percy Weasley. Khi các quán quân và bạn nhảy đi tới bàn, Percy kéo một cái ghế trống bên cạnh anh và nhìn Harry chằm chằm. Harry hiểu được ẩn ý của Percy và ngồi xuống bên cạnh anh. Hôm nay Percy mặt một bộ lễ phục mới toanh màu xanh nước biển và biểu lộ một vẻ tự mãn mà Harry nghĩ là cũng đáng thôi

Trước khi Harry kịp hỏi thì Percy đã mở miệng nói

"Anh vừa được thăng chức" Căn cứ vào giọng của Percy thì rất có thể anh sắp tuyên bố trúng cử chức thống lĩnh tối cao của vũ trụ "Bây giờ anh là trợ lý riêng của ông Crouch, và anh đại diện cho ông ấy ở đây"

Harry không trông mong được thuyết giảng về đáy vạc trong suốt buổi ăn tối. Cậu hỏi

"Tại sao ông ấy không đến?"

"Anh rất áy náy phải nói rằng ông Crouch không được khỏe lắm, không được an khang. Từ trận Cúp Thế Giới đến nay ông không được khỏe. Cũng không đáng ngạc nhiên, ông làm việc quá sức mà. Bây giờ ông ấy chẳng còn trẻ như xưa nữa, mặc dù vẫn thông tuệ, dĩ nhiên, đầu óc của ông vẫn vĩ đại như xưa nay. Nhưng mà Cúp Thế Giới quả là một thất bại đối với toàn bộ Bộ Pháp Thuật, và rồi ông Crouch lại chịu đựng thêm một cú sốc cá nhân với cách cư xử tệ hại của con gia tinh của ông ấy, tên Blinky hay kêu là gì đó. Đương nhiên là ông đã đuổi ngay con gia tinh đó, nhưng mà... Ừ, như anh nói ấy, ông phải sống và làm việc, ông cần được chăm sóc, và anh nghĩ là ông rơi vào một sự hụt hẫng nhất định trong cuộc sống ở tư gia, thiếu hẳn sự thoải mái và niềm an ủi từ khi con gia tinh ấy ra đi. Và rồi chúng ta lại tổ chức cuộc Thi đấu Tam Pháp Thuật, trong khi phải tiếp tục giải quyết những hệ lụy của trận Cúp Thế Giới, nó khơi lên vụ bà phù thủy Skeeter ì xèo khắp nơi. Thiệt là tội nghiệp ông ấy. Ổng đáng được hưởng một Giáng sinh an lành! Anh rất mừng là ông ấy biết rằng có người có thể trông cậy để thay thế vị trí của ông ấy"

Harry muốn hỏi ghê gớm là ông Crouch đã thôi gọi Percy là 'Weatherby' chưa, nhưng cậu ráng nhịn

Trên mấy cái đĩa vàng lóng lánh vẫn chưa có đồ ăn, nhưng có một cái thực đơn nhỏ được đặt trước mặt mỗi người. Harry ngập ngừng cầm cái thực đơn trước mặt cậu lên và nhìn quanh. Chẳng có bồi bàn nào cả. Tuy nhiên cụ Dumbledore cẩn thận ngó xuống cái thực đơn của cụ, rồi nói rất rõ ràng với cái đĩa của cụ

"Thịt cốt-lết!"

Thịt cốt-lết lập tức hiện ra. Hiểu cách thức rồi, những người khác ngồi bên bàn cũng kêu món ăn từ cái đĩa trước mặt họ. Harry liếc mắt nhìn lên để tìm kiếm Hermione và Ron ở mấy cái bàn khác. Và cậu hoàn toàn ngạc nhiên khi nhận ra người ngồi cùng bàn với cô bé chính là Draco Malfoy, trong khi Ron thì ngồi ở bàn đầu, gần với cái bàn của Harry nhất. Ánh mắt của cậu lại chuyển sang những người ngồi cùng bàn với mình. Viktor Krum đang say sưa trò chuyện với một cô bé váy vàng. Harry nhận ra cô nàng này, đây là Odette Margaret, học sinh của nhà Slytherin, hình như cô ta là máu lai nên không được Nhà đó coi trọng cho lắm

"Vân, chún tôi cũng có một lâu đài, tôi nghĩ là không được to như thế này, cũng không được tiện nghi như thế này" Anh ta đang nói với Margaret "Chún tôi chỉ có bốn tầng lầu và lò sưởi chỉ được đốt lên vì mục đích pháp thuật mà thôi. Nhưng chún tôi có sân rộng hơn sân ở đây... Mặc dù vào mùa đôn chún tôi có ít ngày nắng lắm, nên chún tôi cũng không vui chơi nhiều trong sân. Nhưng vào mùa hè thì chún tôi bay mỗi ngày, bay qua hồ, bay qua núi... "

"Chà! Chà! Viktor!" Ông Karkaroff lên tiếng cười mà đôi mắt vẫn lạnh lùng "Đừng có mà nói ra hết mọi thứ, kẻo mà cô bạn duyên dáng của cậu sẽ biết chính xác nơi để tìm chúng ta đấy!"

Cụ Dumbledore mỉm cười, ánh mắt lấp lánh

"Ông Igor à, giữ rịt bí mật như thế sẽ khiến cho người ta tưởng rằng ông chẳng muốn có khách khứa đến thăm... "

Ông Karkaroff nhe hết cỡ mấy cái răng vàng khè, nói

"Chà, cụ Dumbledore à, tất cả chúng ta đều cần bảo vệ lãnh thổ riêng tư của mình, đúng không nào? Chẳng phải chúng ta có bổn phận canh giữ một cách tối kỵ những lâu đài tri thức được giao phó cho chúng ta đó sao? Chẳng phải chúng ta có quyền tự hào là chỉ có chúng ta là biết được cái bí mật của trường mình, và có quyền bảo vệ những bí mật đó sao?"

Cụ Dumbledore nói một cách thân thiện

"Ôi, tôi chẳng bao giờ mơ đến việc biết hết những bí mật của Hogwarts, ông Igor à. Ví dụ như trong buổi sáng nay, tôi đi vô nhà tắm nhưng lại quẹo nhầm hướng, và nhận thấy mình lạc vô một căn phòng cân xứng một cách xinh xắn mà trước đây tôi chưa từng biết đến, căn phòng ấy chứa một bộ sưu tập những cái bô thiệt là vĩ đại. Khi tôi trở lại để xem xét kỹ hơn thì tôi phát hiện ra căn phòng đó đã biến mất rồi. Nhưng tôi vẫn để mắt tìm kiếm nó. Có lẽ cách duy nhất đến được căn phòng đó là vào lúc năm giờ ba mươi sáng. Hoặc có thể chỉ đến được nơi đó khi trăng khuyết một phần tư... Hoặc khi người tìm kiếm đang cực kỳ mắc tiểu"

Harry sặc vô trong đĩa goulash của cậu. Percy cau mày, nhưng Harry có thể thề là cụ Dumbledore đã nháy mắt với cậu một cái rất tinh vi

Trong lúc đó Fleur Delacour bình phẩm cách trang trí Hogwarts với Roger Davies, bạn nhảy của cô ta. Cô nàng nhìn quanh những bức tường nhấp nháy của Đại Sảnh Đường, nói một cách thô lỗ

"Mấy ghứ này chẵng đáng kễ. Ở lâu đài Beauxbatons, tụi này có nhữn khối tượng băng đặt khắp nơi trong phòng ăn tối vào đêm Gián sinh... Dĩ nhiên là chúng không bị tan ra... Trông chúng giống như nhửn pho tượng kim cương khủng lồ... lấp lánh chiếu sáng xun quanh. Còn đồ ăn thì toàn cao lương mỉ vị. Và chúng tôi kó cả một dàn đồng ca của các nữ thần rừn đễ đàn hát giúp vui khi chúng tôi ăn uống. Chúng tôi không đặt dững bộ giáp sắt xấu xí ấy khắp nơi như ở đây, và niếu có một con yêu tinh nào mà dám bén mãng đến lâu đài Beauxbatons thì lập tức sẻ bị đuỗi phứt ngay"

Roger Davies say sưa lắng nghe Fleur Delacour với nét mặt đờ đẫn, và anh ta cứ đưa nhầm nĩa lên miệng. Harry có cảm tưởng là Davies quá bận ngắm nghía Fleur đến nỗi xỉa lời của cô nàng vô miệng mà nuốt, chứ không phải xỉa đồ ăn cho vô miệng mà nhai. Davies vỗ bàn tay xuống bàn với một điệu bộ nhái theo Fleur, anh ta nói nhanh

"Hoàn toàn chính xác! Đuổi phứt, đúng!"

Harry nhìn quanh Đại Sảnh Đường. Lão Hagrid ngồi bên một trong những cái bàn dành cho các giáo viên. Lão đã mặc lại bộ đồ nâu lông lá và đang ngóng nhìn lên phía cái bàn đầu. Harry thấy lão nhẹ vẫy tay ra hiệu, cậu bèn nhìn quanh, và thấy bà Maxime đáp lễ, những viên ngọc mắt mèo trên những ngón tay của bà lóng lánh trong ánh nến

Trong khi không khí xung quanh thì có vẻ nhộn nhịp, thì cái bàn nơi Hermione đang ngồi lại mang một vẻ im ắng đến đáng sợ. Hầu như chỉ có tiếng dao nĩa va chạm vào mấy cái đĩa khi tụi trẻ ăn uống. Đứa nào trông cũng lo lắng hết sức, bởi vì tụi nó cứ sợ là chỉ cần mở miệng ra nói chuyện một câu thôi thì cũng sẽ bị Draco châm chọc. Michael Corner nhỏ tiếng hỏi

"Granger này, bộ Charites thật sự không tham gia vào Dạ vũ hả?"

Hermione lo lắng nói

"Mình cũng không rõ nữa. Khi nãy mình xuống dưới phòng sinh hoạt thì không thấy cậu ấy ở đâu"

Draco đột ngột xen vào

"Joli biến mất? Chứ không phải cô ấy ở trong phòng cả buổi để mở quà à?"

Hermione nghi hoặc hỏi

"Làm sao mà mày biết được chuyện đó?"

Nhưng còn chưa đợi cho Draco kịp trả lời, cánh cửa Đại Sảnh Đường vốn đang đóng lại bất ngờ mở ra. Những tiếng ăn uống và nói cười thốt nhiên im bặc. Mọi ánh nhìn liền hướng về phía cánh cửa đang di chuyển chầm chậm

Parvati Patil híp mắt lại để ngó rõ hơn cái người đang dần xuất hiện sau cánh cửa, cô bạn hỏi

"Đó là ai vậy chứ?"

—

triệt đường đi dạ vũ của joli lun nha mng =))))))))