01

Bùi Tố tỉnh lại vào một đêm khuya.

Trước mắt là trần nhà không mấy sáng sủa, ánh đèn âm u cùng cơn mơ dài để lại trong mắt một lớp sương mờ mịt, khiến hắn thoáng ngỡ bản thân vẫn đang mắc kẹt trong một giấc mộng không hồi kết.

Mãi đến khi ánh sáng nhạt từ đèn đầu giường chiếu tới, hắn mới bắt gặp ánh mắt quen thuộc kia — ánh mắt của người yêu hắn.

Chính khoảnh khắc ấy, hắn mới thực sự ý thức được:
Đây không phải mơ. Đây là trần gian.

Hắn khẽ nghiêng đầu sang phải, để có thể nhìn rõ hơn từng cử động của Lạc Vi Chiêu.

Ánh mắt hắn dõi theo từng động tác không vội không chậm của anh:
— Lạc Vi Chiêu đứng dậy, đưa mu bàn tay lên trán hắn để kiểm tra nhiệt độ.
— Sau khi xác định hắn không sốt, anh ấn chuông gọi bác sĩ.
— Rồi cùng bác sĩ trao đổi ngắn gọn về tình trạng của hắn.
— Sau đó nghiêm túc ghi nhớ từng điều dặn dò về việc chăm sóc.

Bùi Tố không hề nghe lọt một chữ nào từ bác sĩ. Ánh nhìn của hắn từ đầu đến cuối chỉ dán chặt lên gương mặt người yêu mà mình đã xa cách quá lâu.

Lúc hắn hoàn hồn lại thì trong phòng bệnh đã chỉ còn lại hai người họ.

Cổ bị cố định, mặt đeo mặt nạ dưỡng khí, hắn không thể mở miệng. Không ngờ là Lạc Vi Chiêu cũng chẳng nói gì, chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh, lặng lẽ nhìn hắn.

Ấy vậy mà trong lòng hắn lại dấy lên một cảm giác lạ lẫm khó chịu.

Thật ra cái cảm giác này đã nhen nhóm ngay từ giây phút hắn tỉnh lại, trông thấy Lạc Vi Chiêu. Lúc đầu, Bùi Tố cứ nghĩ đó là dư âm của giấc mơ, nhưng càng lúc, sự khó chịu ấy càng rõ rệt, dâng cao theo từng hành động trật tự như máy móc của anh, cho đến khi ánh mắt hai người giao nhau, cảm giác ấy chạm tới đỉnh điểm.

Và cũng chính khoảnh khắc đó, Bùi Tố cuối cùng đã hiểu ra:
Cảm giác không thoải mái ấy đến từ đâu.

Từ ánh mắt quá mức tỉnh táo của Lạc Vi Chiêu.
Từ nét mặt bình tĩnh đến lạnh lẽo ấy.
Từ sự im lặng đến mức gần như... không còn xúc cảm.

Giống hệt cái cách Lạc Vi Chiêu trong phòng thẩm vấn ở SID nhìn vào tội phạm.

Còn hắn lúc này thì sao?

Toàn thân bất lực, thở còn phải nhờ máy trợ giúp. Rõ ràng trước đó đã hứa với anh sẽ không hành động một mình, vậy mà lại giấu diếm, tự ý lao đầu vào trận, suýt nữa mất mạng. Lý do khách quan hay chủ quan gì thì giờ đây, hắn cũng chỉ là một kẻ phạm lỗi — yếu thế hoàn toàn, bị dồn tới mức không còn đường lui.

Giống như một con cá nằm sẵn trên thớt chờ bị mổ xẻ.
Còn anh là người cầm dao.

Bùi Tố cố động đậy ngón tay, muốn giành lại chút thế chủ động trước khi "phiên tòa" mở ra, thì Lạc Vi Chiêu lại lên tiếng trước.

"Cuối cùng cũng tỉnh rồi."

Giọng nói ấy quá mức điềm đạm, khiến hắn nhất thời ngớ người. Mãi đến hai giây sau mới chớp mắt hai lần, xem như đáp lại.

"Em..." — Lạc Vi Chiêu dừng lại một chút, rồi tiếp — "Trúng hai phát đạn. Một viên vào phổi, sau này có thể sẽ thấy hơi tức ngực. Viên còn lại bắn vào bụng, may mà không tổn thương đến nội tạng."

Anh cúi đầu liếc nhìn cổ hắn: "Vòng sắt kia do đeo quá lâu nên làm tổn thương mô mềm. Sau này thở sẽ hơi đau, nói chuyện cũng cần thời gian hồi phục."

Bùi Tố lặng lẽ nghe từng câu, đồng thời trong lòng tính toán:
Lạc Vi Chiêu tiếp theo sẽ hỏi gì?
Mình nên làm sao dùng mấy cái chớp mắt hoặc gật đầu để xoa dịu cảm xúc anh ấy?
Thể hiện thành ý nhận lỗi ra sao để mong được tha tội?

"...Ngoài những chỗ đó ra, còn thấy đau chỗ nào không?" — Lạc Vi Chiêu hỏi.

Bùi Tố chớp mắt, lần này là để phủ nhận.

"Còn mệt không? Muốn ngủ thêm chút nữa không?"

Vị thẩm phán mềm lòng đã lộ ra một chút thương xót.
Kẻ bị thẩm vấn bèn tranh thủ được một đường thở.

Hắn lại chớp mắt — đồng ý.

"Vậy ngủ đi. Anh ở đây với em."

Cuộc thẩm vấn dự đoán trước đã không xảy ra.
Bùi Tố thầm thở phào một hơi, sau đó khép mắt lại, yên tâm thiếp đi.

Giữa lúc nửa tỉnh nửa mê, hắn nhớ lại hình ảnh mơ hồ của chiếc đồng hồ treo tường.
Tầm khoảng hai giờ sáng.

Lạc Vi Chiêu, cái người luôn tuân thủ kỷ luật sinh hoạt như lập trình viên ấy, vậy mà giờ này vẫn chưa ngủ? Không lẽ SID lại có án gì lớn?

Chưa kịp nghĩ xong, cơn buồn ngủ đã lại nhấn chìm hắn. Trước khi hoàn toàn rơi vào giấc ngủ, trong đầu hắn chỉ lướt qua một câu:

"Cực cho anh rồi, sư huynh."

...

Mà Bùi Tố chỉ biết một phần của câu chuyện.

Hắn biết Lạc Vi Chiêu hai giờ sáng vẫn chưa ngủ.
Nhưng hắn không biết:

Từ tám giờ rưỡi sáng hôm qua, bác sĩ đã thông báo rằng hắn có khả năng sẽ tỉnh lại trong vòng 24 tiếng.

Và suốt khoảng thời gian ấy — trừ lúc ăn và đi vệ sinh — Lạc Vi Chiêu không rời khỏi phòng một bước, chỉ ngồi lặng lẽ bên cạnh, ánh mắt không rời khỏi hắn dù chỉ một giây.

Từ lúc chờ đến lúc ánh mắt họ gặp lại nhau —
17 giờ 35 phút 42 giây.

Mà đó, mới chỉ là một phần nhỏ trong chuỗi ngày chờ đợi miên man kể từ lần họ chia tay nhau tại biệt thự.

Nhưng là phần đầy hy vọng nhất trong cả quãng thời gian đó.

02.

Nếu ban ngày, ánh mặt trời là thứ mang đến sinh khí cho thành phố, thì màn đêm lên đèn lại là cách con người thắp thêm một hơi thở khác cho nó — thứ hơi thở của yên lặng, của ánh sáng được thắp lên từ những căn phòng còn thức.

Khi đêm buông, đèn đường vừa sáng, là lúc bóng tối thật sự bắt đầu.
Từ trung tâm thương mại đến cao ốc văn phòng, rồi cả bệnh viện — ánh sáng từ mỗi ô cửa sổ hắt ra lên mặt tường, từng chấm nhỏ kết lại thành một đường viền lấp lánh, vẽ nên cảnh đêm riêng của một thành phố.

Chỉ là... đôi khi trong đó cũng có vài điểm lạc lõng.

Ví như giờ này, giữa hàng tầng phòng bệnh đang sáng đèn của Bệnh viện Đa khoa Tân Châu, lại có một phòng VIP chẳng hắt ra chút ánh sáng nào — tối đen như một cái hố đột ngột bị khoét giữa dải sáng xung quanh.

Căn phòng ấy, lúc này, có một bệnh nhân đang yên lặng ngủ say.
Bên cạnh hắn, đội trưởng SID đang ngồi ở ghế, dùng ánh sáng yếu ớt từ đèn đầu giường để đọc hồ sơ vụ án — nhìn qua chẳng khác gì một kẻ cực khổ âm thầm chịu đựng.

Mà sự thật là... mấy hôm nay vẫn luôn như vậy.

Phần lớn thời gian trong ngày, Bùi Tố phải đi làm kiểm tra, phần thời gian còn lại thì để ngủ, hồi sức.
Còn Lạc Vi Chiêu thì dành phần lớn thời gian để đi theo hắn kiểm tra, phần còn lại dùng để... nhìn hắn ngủ.

Hôm nay, Bùi Tố ngủ lâu hơn mọi hôm một chút.

Bình thường, tầm giờ này hắn sẽ tỉnh, Lạc Vi Chiêu sẽ dùng tăm bông thấm nước làm ẩm môi cho hắn, giúp hắn cử động tay chân một chút, rồi bật nhạc hoặc chiếu gì đó lên cho đỡ nhàm chán.
Thế nhưng hôm nay hắn lại chẳng có chút dấu hiệu nào sẽ tỉnh, trái lại còn ngủ rất sâu.

Ban đầu, Lạc Vi Chiêu cũng không để tâm nhiều.

Dù sao hôm nay các hạng mục kiểm tra cũng hơi nhiều hơn mấy hôm trước.
Bệnh nhân dù nằm bất động, không nói năng gì, nhưng để phối hợp tốt được trong tình trạng tỉnh táo thì cũng đã tiêu hao kha khá sức rồi.

Lạc Vi Chiêu cảm thấy hơi là lạ, nhưng không nghĩ sâu, chỉ kéo ghế lại gần giường hơn chút, mắt vẫn dán vào xấp hồ sơ trong tay.

Cho đến khi âm thanh hô hấp bên tai bắt đầu lệch nhịp, anh lập tức buông hồ sơ xuống, đưa tay lên trán Bùi Tố, so với nhiệt độ của chính mình — hơi nóng.

Lấy nhiệt kế đo, 38 độ 2. Sốt nhẹ.

Lạc Vi Chiêu không do dự, lập tức bấm chuông gọi bác sĩ.

⸻

Anh ngồi yên bên giường, ánh mắt chăm chú dõi theo từng động tác kiểm tra của bác sĩ và y tá, đoán rằng chắc là vết thương có dấu hiệu viêm nhiễm, trong lòng thầm trách mình không chăm sóc kỹ, càng thêm lo lắng chờ bác sĩ kết luận.

"Chúng tôi đã kiểm tra cả hai vị trí bị trúng đạn, hoàn toàn không có dấu hiệu viêm. Các chỉ số khác cũng rất ổn định, khả năng cao không phải do chấn thương gây sốt."

"Không phải viêm vết thương à? Vậy là do đâu?"

"Chúng tôi nghi là sốt nhẹ do rối loạn cảm xúc. Bệnh nhân bị thương nặng thường vì tâm trạng ức chế, lại không thể bộc lộ, nên đôi khi sẽ sinh ra phản ứng sốt nhẹ. Nhưng tình trạng này không nghiêm trọng, anh đừng quá lo."

"Có cần truyền kháng sinh không?" — Mấy ngày nay, đủ loại thuốc đã vào người hắn, Lạc Vi Chiêu lo nếu tiếp tục dùng thêm thuốc thì cơ thể hắn không chịu nổi.

"Không cần. Loại sốt này không do nhiễm khuẩn, thử hạ sốt bằng cách chườm mát xem sao. Nhưng quan trọng nhất là phải giữ cho tâm lý ổn định. Dù sao thì, bệnh ở tim thì cũng phải thuốc cho tim." — Vừa nói, bác sĩ vừa vỗ nhẹ vai Lạc Vi Chiêu, sau đó rời khỏi phòng.

Lạc Vi Chiêu lại quay về ngồi bên giường, đưa tay vén vài sợi tóc lòa xòa trên trán Bùi Tố, lặng lẽ nhìn gương mặt đang say ngủ của hắn, khẽ hỏi:

"Là vậy sao, Bùi Tố? Nếu đúng là như vậy... thì bệnh trong lòng em, rốt cuộc là gì?"

⸻

Anh đi pha nước ấm, kiên nhẫn lau người cho Bùi Tố từng chút một, hy vọng có thể giúp hắn hạ nhiệt.

Hơn nửa tiếng sau, thân nhiệt của hắn rốt cuộc cũng từ từ giảm xuống. Lạc Vi Chiêu thở phào nhẹ nhõm, cầm lấy tay hắn, lau khô lòng bàn tay.

Tay của Bùi Tố từ trước đến nay luôn rất đẹp — thon dài, trắng trẻo, đốt ngón rõ ràng.
Lạc Vi Chiêu vẫn luôn biết điều đó.

Huống hồ... ngày nào cũng dùng tay nghịch mấy cái huy hiệu trước mặt anh, huy hiệu vàng lấp lánh chạy lên chạy xuống giữa các ngón tay — bảo là không để ý mới là nói dối.

Nhưng giờ đây, bàn tay đó lại lặng lẽ nằm trong lòng bàn tay anh, trắng đến gần như nhợt nhạt, mất đi sức sống...

Cũng giống như người chủ của nó.

⸻

Khi người mình yêu vẫn đang mê man ngủ say, còn bàn tay người đó lại đặt trong tay mình...

Anh sẽ làm gì?

Vuốt ve đầy yêu thương?
Hay đặt lên một nụ hôn thành kính?

Câu trả lời của ngài Lạc Vi Chiêu là:
Đo kích cỡ tay.

Lạc Vi Chiêu chẳng mảy may quan tâm đến chuyện động tác này có cần đối phương cho phép hay không, cứ thế đặt gốc bàn tay mình chạm vào lòng bàn tay Bùi Tố, rồi dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng mở từng ngón tay đang hơi co lại của hắn ra.

Từ lòng bàn tay, anh lần theo từng khớp ngón, đến đốt tay, rồi đầu ngón, cuối cùng khiến cả bàn tay hai người áp sát, mười ngón đối nhau.

Da tay vừa được lau qua nước ấm, còn vương lại hơi mát của nước bay hơi, vừa vặn làm dịu đi phần nhiệt trong tay anh sau một hồi bận rộn.
Anh tham luyến cái mát ấy, liền siết tay lại sát hơn chút nữa.

Thế nhưng chưa kịp so tay to tay nhỏ ra sao, bàn tay đang áp vào tay anh lại bắt đầu trượt xuống — giống như không còn đủ sức nữa, rời khỏi từng đầu ngón của anh, trượt dọc theo kẽ tay, trở lại trạng thái hơi co quắp ban đầu.

Ngón tay của Bùi Tố, lúc này vừa vặn khẽ gập lên mu bàn tay anh — trông chẳng khác gì một cái siết tay mềm mại, mang theo một chút... lưu luyến.

Lạc Vi Chiêu lại chẳng những không thấy phiền vì sự mập mờ kỳ quặc này, ngược lại còn thấy... dễ chịu.
Anh từ từ khép năm ngón tay, đan chặt lấy tay đối phương, như đang đồng ý với sự mập mờ vừa có chút tình cờ, vừa có chút cố ý ấy.

Ánh mắt anh rơi lên tay họ đang đan vào nhau, không nhịn được khẽ bật cười vì chính hành động có phần trẻ con của mình.

Nhưng ngay khi ngẩng đầu lên —
Ánh mắt anh bất ngờ bắt gặp một đôi mắt khác, đang nhìn anh cười.

Lạc Vi Chiêu chưa kịp lý giải ý cười trong mắt kia là gì, đã vội định đứng dậy, đưa tay lên trán hắn kiểm tra nhiệt độ. Nhưng lúc này, tay anh lại bị giữ lại.

Anh cúi xuống nhìn tay hai người, hơi lúng túng, đang định rút ra, thì cảm nhận được từ đầu ngón tay đối phương có một lực rất nhẹ — như thể đang dịu dàng giữ lấy anh, từ chối việc anh rời đi.

Dù lực không mạnh, nhưng lại cho anh một cảm giác... rất rõ ràng:
Bùi Tố tin rằng anh sẽ không gỡ ra.

Và thực tế là...
Lạc Vi Chiêu cũng chẳng muốn rút ra.
Hoặc đúng hơn, chưa bao giờ có ý định rút ra.

⸻

Lạc Vi Chiêu nhẹ nhàng thở dài, ngồi lại xuống ghế, coi như chấp nhận lời mời tay nắm tay ấy.

Giữ nguyên tư thế ấy, anh nghiêng người dựa sát mép giường, nhẹ giọng hỏi:

"Vừa nãy em bị sốt nhẹ...
Bác sĩ nói là do tâm trạng không ổn định.
Sao vậy? Mơ thấy ác mộng à?"

Bùi Tố lặng lẽ nhìn anh mấy giây.

Lạc Vi Chiêu cứ tưởng là hắn từ chối trả lời, ai ngờ ngay giây sau lại thấy Bùi Tố chớp mắt hai cái.

"Là mơ thấy Bùi Thành Vũ, hoặc Phạm Tư Uyên sao?"

Bùi Tố lắc đầu. Rồi kéo tay Lạc Vi Chiêu lại, đầu ngón tay lành lạnh nhẹ nhàng lướt qua lòng bàn tay anh, chậm rãi viết ra một chữ: "Anh."

Lạc Vi Chiêu cau mày.

Bùi Tố lại viết tiếp ba chữ:
"Không. Để. Ý."

Anh không để ý đến em.

Lạc Vi Chiêu theo phản xạ bật ra một câu: "Mơ thường ngược với đời thực mà."

Bùi Tố như đã đoán trước anh sẽ nói thế, nên lại viết thêm ba chữ nữa:
"Ngày nghĩ đêm mơ."

Đến lúc này, Lạc Vi Chiêu mới hiểu ra — cái gọi là "ác mộng" ban nãy, thực chất chỉ là cái cớ, mục đích chính là... khiển trách anh thái độ không tốt.

Và chuyện này, Lạc Vi Chiêu thực sự cũng... chẳng thể nói mình không có lỗi.

Từ sau khi Bùi Tố tỉnh lại, anh đã luôn nghĩ mình phải giận hắn một trận cho ra trò. Phải để cái tên nhóc con không biết tự lo cho bản thân này nhớ cho sâu, khắc cho kỹ. Nhưng mỗi lần cơn giận dâng lên đến môi, chỉ cần nhìn thấy Bùi Tố vã mồ hôi lạnh vì gặp ác mộng, hay cắn chặt răng chịu đau lúc thay băng, hay đơn giản chỉ là ánh mắt chan chứa tình yêu khi hai người nhìn nhau... là y như rằng tất cả đều tan thành mây khói, những lời trách cứ lại bị nuốt trở vào lòng.

Lạc Vi Chiêu rất ghét cái sự không có nguyên tắc của chính mình, nhưng cũng biết bản thân chẳng làm khác được — bởi vì yêu Bùi Tố, từ lâu đã là một bản năng, một phản xạ không thể cưỡng lại.

Anh có thể tha thứ cho hắn chuyện giấu giếm, tha thứ vì hắn không để tâm đến tương lai của Bùi gia, hay người nhà, thậm chí là Đào Trạch luôn lo lắng cho hắn. Nhưng... tại sao đến mạng sống của mình hắn cũng không coi trọng? Anh đã nói với hắn bao nhiêu lần, rằng mạng của hắn quý giá hơn bất kỳ ai... sao hắn vẫn không nghe?

Lý trí thì cố hiểu, nhưng mỗi lần trong giấc mơ lại thấy hình ảnh Bùi Tố cả người bê bết máu, còn gượng cười với anh rồi lịm dần đi... anh lại chẳng thể nào giữ cho cảm xúc không cuộn trào.

Vì vậy, Lạc Vi Chiêu chỉ có thể cố giữ mình bình tĩnh nhất có thể, hạn chế nói chuyện với hắn ngoài những việc cần thiết, định chờ đến lúc hắn khỏe rồi mới từ từ tính tiếp.

Không ngờ... Bùi Tố lại lôi chuyện này ra trước.

⸻

Lạc Vi Chiêu nghẹn lời, không biết nên mở lời thế nào cho đỡ lúng túng. Rõ ràng đây không phải thời điểm thích hợp để đào sâu chuyện này. Anh định kiếm đại chuyện gì đó để đổi đề tài, thì đột nhiên cảm thấy Bùi Tố lại viết tiếp trong lòng bàn tay mình ba chữ:

"Xin lỗi anh."

Lạc Vi Chiêu ngẩng đầu, hơi sửng sốt. Không biết từ lúc nào, hốc mắt Bùi Tố đã ửng đỏ.

Bùi Tố tất nhiên hiểu rõ, suốt mấy ngày qua Lạc Vi Chiêu phải dồn bao nhiêu sức lực để giữ cho mình bình tĩnh, không nổi giận. Nhớ lại lần trước anh liều mạng gỡ bom, dù cuối cùng bình an vô sự, hắn vẫn hận không thể cho anh hai cú đá. Huống chi lần này, hắn bị bắn thật, lại còn từng chắn bom cho người ta một lần rồi.

Chỉ trong vài tháng mà hai lần cận kề sinh tử... có lẽ trên đời này cũng chỉ có "ánh sáng Tân Châu" như Lạc Vi Chiêu mới có trái tim vững vàng đến vậy.

Nhưng anh lại chẳng trách mắng gì, chẳng than phiền gì, chỉ âm thầm chịu đựng.

Bùi Tố cảm nhận rõ ràng, trạng thái mấy ngày nay của anh không tốt chút nào — cả người mệt mỏi, thậm chí còn hơi suy nhược thần kinh. Hắn chỉ cần hơi bất ổn là anh đã căng như dây đàn. Bản thân hắn đau thì có sao, nhưng thấy Lạc Vi Chiêu thế này mới thực sự khiến hắn đau lòng.

Nếu Lạc Vi Chiêu không nói, vậy để hắn mở lời trước cũng được.

Vì, thực lòng... hắn nợ anh một lời giải thích, một câu xin lỗi.

⸻

Nhưng Lạc Vi Chiêu lại không hề tức giận hay quát mắng như hắn tưởng, khiến Bùi Tố bất giác thấy hoảng. Trong đầu hắn thoáng hiện lên điều tồi tệ nhất:

Chẳng lẽ... anh ấy định bỏ mình lần nữa?

Nước mắt ứa ra không kịp ngăn.

Lạc Vi Chiêu vội vàng lấy khăn giấy giúp hắn lau, lau mãi vẫn không kịp, đành dở khóc dở cười: "Bùi tổng à, chiêu mỹ nhân kế này em dùng sớm quá đấy. Anh còn chưa nói gì mà đã khóc rồi, ít nhất cũng đợi anh mắng vài câu chứ."

Thấy hắn vẫn không ngừng khóc, Lạc Vi Chiêu thở dài: "Yên tâm, anh không phải người lật lọng như ai kia. Đã nói sẽ giữ chặt em là giữ cả đời, trừ khi anh chết."

Anh dừng một chút, rồi nghiêm túc nói tiếp: "Vậy nên Bùi Tố, anh chỉ cần em hứa một điều thôi — đây là lần cuối, đừng bao giờ có lần sau nữa."

Bùi Tố nhìn vào đôi mắt ánh lên nụ cười nhưng lại đẫm nước của Lạc Vi Chiêu, bỗng dưng cảm thấy... mình thật tàn nhẫn với người mình yêu nhất.

Hắn không để ý đến cổ đang bị nẹp, dùng sức gật đầu thật mạnh.

Ngay giây sau, hắn thấy anh cúi xuống hôn lên trán mình, rồi nghe được bản án cuối cùng Lạc Vi Chiêu dành cho hắn:

"Anh tha thứ cho em."

⸻

Bùi Tố hơi khó nhọc đưa tay lên, khẽ kéo cổ áo Lạc Vi Chiêu, dùng chút sức để anh cúi xuống gần hơn. Lạc Vi Chiêu hiểu ý, thuận theo mà nghiêng người.

Và thế là, anh nhận được một nụ hôn — cùng với một câu tỏ tình bằng hơi thở, đã rất lâu rồi không nghe thấy:

"Em yêu anh."

⸻

Yêu — có lẽ là điều kỳ diệu nhất trên đời này.

Vì yêu, nên hắn chọn giấu anh.

Cũng vì yêu, nên anh chọn thứ tha cho hắn.

Tình yêu là thế — là sợi dây rễ chằng chịt lớn lên qua năm tháng, cũng là lời giải duy nhất cho cõi trần phức tạp này.