Trứng trong chảo bắt đầu xém viền, chuyển sang nâu sẫm. Lạc Văn Chu nhìn chăm chú vào lớp lòng trắng đang dần hóa than, trong đầu lại hiện lên hình ảnh Phí Độ thích dùng nĩa đâm vỡ lòng đỏ trứng, để dòng sốt đặc sệt chậm rãi chảy theo vân bánh mì nướng.

Thói quen ấy đã kéo dài từ ngày đầu tiên họ sống cùng nhau—như một nghi thức không tên, âm thầm mà cố định.

"Lửa lớn quá."

Ngón tay lạnh mát luồn từ sau lưng vòng qua, chỉnh lại van gas một cách chính xác. Hơi thở của Phí Độ lướt qua sau tai anh, mang theo âm giọng trầm khàn buổi sáng và hương nước hoa phảng phất—không phải mùi cam đắng quen thuộc trong nhà, mà là một thứ mùi lạ, lạnh và xa cách.

Lạc Văn Chu không quay đầu lại, dùng xẻng mạnh tay cạo phần trứng cháy sát cạnh chảo:
"Không thích ăn thì khỏi ăn."

Phí Độ bật cười khẽ, đầu ngón tay khẽ nhấn vào khe giữa ngón cái và ngón trỏ của anh—một ám hiệu quen thuộc của họ, nghĩa là: "Đừng giận nữa."

Nhưng lần này, Lạc Văn Chu đột ngột siết chặt cổ tay hắn.

"Hôm nay em lại tăng ca à?"

Mạch đập dưới tay anh khẽ rung lên, rồi Phí Độ thản nhiên rút tay về:
"Giai đoạn cuối của vụ sáp nhập, có thể lại phải thức trắng đêm."

Khi hắn quay đi, Lạc Văn Chu thấy sau gáy hắn có một vết xước đỏ mới—giống như bị vật nhọn cứa qua.

Bình nước pha cà phê sôi ùng ục, hơi nước méo mó trong ánh sáng ban mai. Lạc Văn Chu nhìn chằm chằm vào bóng lưng Phí Độ—vai áo vest cao cấp căng phẳng, từng đường cơ bắp dưới lớp vải gọn gàng mà dè dặt, như thể luôn trong tư thế sẵn sàng ứng phó với đột kích.

"Mai là sinh nhật mẹ anh." Anh tắt bếp, tiếng kim loại va vào nhau vang lên sắc lạnh giữa căn bếp yên tĩnh.
"Chẳng phải tuần trước em hứa sẽ cùng anh đi chọn quà sao?"

Không biết Phí Độ có nghe ra giọng anh đang cố làm ra vẻ bình thản hay không, chỉ biết rằng đã lâu lắm rồi... họ không dành trọn một ngày bên nhau.

Tiếng máy xay cà phê chợt dừng. Phí Độ vẫn quay lưng, các ngón tay gõ nhẹ lên máy pha, nhịp điệu như một đoạn mật mã Morse: "Yêu anh."

"Em bảo thư ký chuẩn bị khăn lụa Hermès rồi..."

"Mẹ anh thích bộ ly sứ ở tiệm thủ công phố cổ..." Lạc Văn Chu cắt ngang, "...Em nói sẽ đưa bà ấy đi chọn mà."

Khi Phí Độ quay lại, trên mặt đã là nụ cười điêu luyện khiến Lạc Văn Chu ghét nhất—nụ cười hắn thường mang ở phòng họp, dưới họng súng, hay trong phòng thẩm vấn.

Duy chỉ không nên xuất hiện vào một sáng sớm giữa hai người.

"Lỗi em." Hắn khẽ nói, ngón tay chạm nhẹ lên huy hiệu cảnh sát trên ngực anh—bề mặt kim loại lập tức in lại một vết vân tay mờ.
"Ba giờ chiều mai, em sẽ đến đón anh..."

Tiếng chuông điện thoại sắc lẹm cắt ngang. Khi nhìn thấy người gọi, đồng tử Phí Độ co lại—phản ứng sinh lý chỉ xảy ra khi đối mặt với nguy hiểm chết người.

"Đợi em chút." Hắn bước nhanh ra ban công, tiện tay kích hoạt chế độ cách âm của kính hai lớp.

Lạc Văn Chu nhìn tấm kính mờ dần trở thành một chiều, trong cổ họng dâng lên vị tanh nồng của máu—anh đã cắn vào bên trong má mình.

Lần đầu tiên, Phí Độ bật chế độ cách âm.
Ngay trước mặt anh.

⸻

Tại nhà hàng ngọc bích, đèn chùm pha lê tỏa ánh sáng lạnh lẽo trong mắt Phí Độ.

Đối diện là cô gái trang điểm tỉ mỉ, nhưng tâm trí hắn lại lơ đãng trôi về gương mặt Lạc Văn Chu buổi sáng—xương hàm siết chặt, im lặng đến nghẹn lòng.

Tiếng móng tay của cô Lư gõ đều trên mặt tài liệu, như đếm ngược.

"Hôm nay Phí tổng có vẻ không tập trung." Cô ta đẩy sang một tập hồ sơ in nhũ vàng, "Ba tôi nói, tài liệu này chỉ có thể trao tận tay anh."

Phí Độ liếc qua con dấu đỏ thẫm nơi trang đầu, dạ dày co thắt nhẹ—đây là 'khế ước tử thần' giữa Phí gia và Lư gia, chứa những bí mật đủ để hai tập đoàn cùng rơi vào diệt vong. Hắn nhấp một ngụm trà đen, chất lỏng nóng rát trượt qua cổ họng:
"Điều kiện?"

"Kết hôn." Ngón tay cô ta đặt lên mục "Thanh toán nợ xấu," màu sơn đỏ trên móng như máu chưa khô.
"Tất nhiên, chỉ là hình thức."

Phí Độ ngẩng lên, ánh mắt như đóng băng:
"Cô Lư, tôi tưởng ta đang bàn chuyện làm ăn."

"Đây chính là làm ăn." Cô ta đột nhiên nghiêng người, mùi hoa nhài lạnh lẽo ập tới.
"Phí thị không chỉ nợ tiền." Bàn tay vuốt qua kẹp cà vạt hắn, "Còn ba mạng người."

Ngoài cửa sổ, gương mặt kinh ngạc của Đào Nhiên lướt qua một thoáng. Phí Độ cụp mi, vươn tay chỉnh lại sợi dây chuyền lệch của cô gái—ám hiệu cho người giám sát qua camera.

"Ngọc lam không hợp với cô lắm." Giọng hắn cố tình dịu xuống.

Cô Lư bất ngờ túm lấy cổ tay hắn, móng tay cắm sâu vào da:
"Sở Kinh tế đã bắt đầu điều tra rồi, anh nghĩ Đội trưởng Lạc sẽ làm gì khi biết?"

Cô ta ghé sát thì thầm:
"Lấy đại nghĩa diệt thân?"

Hơi thở của Phí Độ vẫn ổn định, nhưng chiếc khăn ăn dưới bàn đã bị hắn vò nhăn nát:
"Cô muốn gì?"

"Tám giờ tối nay, phòng 2806 khách sạn Four Seasons." Cô ta nhét thẻ phòng vào túi áo hắn,
"Tôi muốn đích thân anh đến thương lượng."

⸻

Tiếng kính vỡ chói tai phá tan bầu không khí yên bình của nhà hàng.

Lạc Văn Chu không nhớ rõ mình đã xông vào như thế nào. Khi anh nhìn thấy Phí Độ gần như chạm môi người phụ nữ kia, một mảng đỏ máu bùng nổ trong võng mạc. Khi bị nhân viên phục vụ cản lại, có lẽ anh đã ra tay—mảnh sứ cắt một đường máu dài trên mu bàn tay anh.

"Đội trưởng Lạc?" Phí Độ đứng bật dậy quá nhanh, khăn ăn rơi xuống đất, "Có chuyện gì vậy?"

Cách xưng hô đó khiến Lạc Văn Chu như rơi vào hầm băng. Anh cứng người, rút thẻ cảnh sát: "Tổ trọng án kiểm tra định kỳ."

Ánh mắt Phí Độ lập tức trở nên xa lạ—đó là ánh mắt thẩm tra kẻ tình nghi, Lạc Văn Chu chỉ từng thấy trong phòng thẩm vấn.

"Tôi đưa cô Lư ra ngoài." Phí Độ che chắn trước mặt người phụ nữ, giọng nhẹ như gió thoảng mà lạnh buốt, "Gặp nhau ở văn phòng sau mười phút, sư huynh."

Hai chữ cuối như một con dao cùn đâm vào tim. Lạc Văn Chu nhìn theo bóng dáng họ rời đi, bắt gặp nụ cười chiến thắng mà cô Lư ngoái lại ném về phía anh, cùng với bàn tay đang khoác lên eo Phí Độ—trên tay là một chiếc nhẫn quen thuộc, là món quà sinh nhật năm ngoái anh tặng Phí Độ.

Tiếng giày cao gót của cô Lư gõ lách cách trên sàn đá cẩm thạch. Phí Độ đi cạnh cô, trầm mặc, ánh mắt lạnh lùng.

"Đội trưởng Lạc còn xúc động hơn tôi tưởng." Cô Lư cười khẽ, "Anh ta hiểu lầm gì chăng?"

Phí Độ không trả lời.

"Anh thật sự không định nói cho anh ta biết sao?" Cô Lư đột nhiên dừng lại, môi đỏ sát bên tai anh, "Không nói cho anh ta biết đống rác rưởi mà cha anh để lại dơ bẩn thế nào? Không nói rằng anh đang thay Phí thị trả nợ?"

Phí Độ liếc mắt nhìn cô, sóng ngầm cuộn trào trong mắt: "Cô Lư, đủ rồi đó."

"Tôi không thích." Cô bật cười rực rỡ, đầu ngón tay lướt qua cà vạt anh, "Phí tổng, anh tưởng có thể giấu anh ta mãi sao?"

Phí Độ đột ngột bóp chặt cổ tay cô, lực mạnh đến suýt nghiền nát xương: "Đừng chạm vào giới hạn của tôi."

Cô Lư đau đến tái mặt nhưng vẫn cười: "Giới hạn của anh? Là Lạc Văn Chu sao?" Cô tiến sát, hơi thở phả bên tai anh, "Vậy anh đoán xem, nếu anh ta biết anh vì bảo vệ anh ta mà cam tâm tình nguyện đóng kịch với tôi, thậm chí để thiên hạ hiểu lầm chúng ta đang hẹn hò—anh ta sẽ nghĩ gì?"

Đồng tử Phí Độ co rút dữ dội.

"Anh ta sẽ phát điên." Cô Lư thì thầm, "Giống như ban nãy."

⸻

Kính chống đạn của văn phòng phản chiếu hai cái bóng vặn vẹo. Phí Độ tháo cúc áo vest, động tác vẫn tao nhã, nhưng Lạc Văn Chu đã thấy vết hằn của chiếc nhẫn trên ngón áp út tay trái hắn—nơi giờ đây đã trống trơn.

"Cục đang điều tra Phí thị." Phí Độ mở két sắt, lấy ra một xấp tài liệu, "Đây là..."

"Cổ em sao thế?" Lạc Văn Chu ngắt lời, giọng khàn đến lạ.

Phí Độ theo phản xạ sờ lên vết đỏ sau gáy: "Bị mảnh kính cứa."

"Giống vết cào bằng móng tay hơn."

Không khí lập tức đông cứng. Phí Độ bất chợt bật cười, kiểu cười khiến Lạc Văn Chu nổi da gà: "Sư huynh đang ghen à?"

Lạc Văn Chu đấm mạnh vào kính chống đạn, tiếng khớp xương va vào mặt kính phát ra âm thanh trầm đục, cả cánh tay tê rần vì phản lực. Anh nghiến răng: "hắn mẹ nó rốt cuộc đang làm cái quái gì vậy?"

Tiếng chuông điện thoại vang lên đúng lúc đó. Giọng cục trưởng Lục gấp gáp: "Văn Chu, vụ án giết người hàng loạt! Trực thăng sẽ đến sân thượng sau 20 phút!"

Tay đang cài lại cà vạt của Phí Độ khựng lại giữa không trung. Hai người đối mặt giữa đống tài liệu rải khắp sàn, chẳng ai nói trước. Cuối cùng, Lạc Văn Chu nhặt mũ cảnh sát lên, phù hiệu kim loại in dấu sâu trong lòng bàn tay.

"Đừng làm chuyện gì dại dột." Anh khàn giọng nói khi xoay người rời đi.

Phí Độ nhìn theo bóng anh và vết thương mảnh dài trên mu bàn tay, nhẹ nhàng ấn vào kẹp cà vạt—bên trong giấu một máy nghe lén, đang truyền mọi thứ theo thời gian thực đến chỗ cô Lư.

⸻

Mưa lớn ở thành phố lân cận kéo dài ba ngày ba đêm.
Trong phòng pháp y, Lạc Văn Chu đang chăm chú nhìn đường rạch hình chữ Y trên cổ nạn nhân, bỗng dưng nhớ đến dấu răng anh từng để lại trên xương quai xanh của Phí Độ. Khi đó hắn còn cười nói rằng mình "thuộc loài chó", vậy mà lúc lên cơn sốt giữa đêm lại cuộn tròn trong lòng anh, thì thào kêu đau.

"Đội trưởng Lạc!" — Một nữ cảnh sát chạy đến đưa anh chiếc máy tính bảng — "Camera mới nhất cho thấy..."

Lạc Văn Chu cố gắng tập trung tinh thần, nhưng khi nữ cảnh sát lại gần, anh chợt ngửi thấy hương thơm nhàn nhạt của hoa nhài từ tóc cô — giống hệt mùi hương trên người Phí Độ dạo gần đây. Dạ dày anh đột nhiên quặn lên, anh lao vào nhà vệ sinh nôn khan, nôn ra chỉ toàn dịch vị.

Đêm khuya trở về ký túc xá tạm thời, điện thoại hiện thông báo cập nhật trạng thái của Phí Độ — định vị ở sân bay, kèm bức ảnh ly cocktail đầy màu sắc.
Phóng to bức ảnh, anh thấy phản chiếu trong tấm kính là góc nghiêng gương mặt của cô Lư, cùng chiếc nhẫn trên ngón áp út — chiếc nhẫn từng thuộc về Phí Độ.

Trong khi Phí Độ trước giờ chưa từng thích uống mấy thứ rực rỡ như vậy.

Điện thoại đột ngột rung lên. Là tin nhắn của Lang Kiều, đính kèm một liên kết bài viết:
《Thiếu gia nhà họ Phí bí mật gặp gỡ thiên kim nhà họ Lư tại Thụy Sĩ, hôn lễ đã định》.
Ngay trong bài có đoạn rõ ràng viết: "Hai bên đã trao đổi tín vật gia truyền, sẽ tổ chức lễ cưới trong thời gian ngắn tới."

Lạc Văn Chu suýt nữa ném điện thoại vào tường — nhưng đúng lúc đó, anh nhận được cuộc gọi từ Lục Hữu Lương.

"Cục trưởng Lục, có manh mối mới?"

"Vừa chặn được một email từ tập đoàn Lư thị." Giọng Lục Hữu Lương mang theo vẻ kỳ lạ, "Tốt nhất hắn nên tự xem."

Trên màn hình là một tệp tin được mã hóa, sau khi giải mã hiện lên ảnh chụp nghiêng của Phí Độ, bên dưới chú thích rõ ràng:
"Đếm ngược xử lý: 72 giờ"

—

Khi Lạc Văn Chu mở cửa nhà, đèn cảm ứng ở lối vào lập tức sáng lên. Trong phòng khách không bật đèn chính, chỉ có một tia sáng vàng ấm hắt ra từ thư phòng.
Anh ngửi thấy trong không khí lẩn khuất mùi tequila thoảng qua — loại rượu Phí Độ chỉ uống khi tâm trạng cực kỳ tệ.

Cánh cửa thư phòng khép hờ. Anh thấy Phí Độ đang ngồi quay lưng trước máy tính, màn hình hiển thị tiến trình truyền tải một tập tin mã hóa.
Trên ngón áp út tay trái của hắn, chiếc nhẫn cưới từng tưởng đã bị tháo ra, lúc này lại ánh lên một tia sáng mờ dưới ánh đèn bàn.

"Anh về rồi à?"

Phí Độ khẽ nói, không quay đầu lại. Lạc Văn Chu chú ý thấy vai hắn cứng đờ bất thường, tay phải luôn để gần ngăn kéo — nơi cất khẩu súng 92.

"Vụ án xong rồi."
Lạc Văn Chu ném chìa khóa xe lên bàn trà, tiếng kim loại chạm nhau vang lên chát chúa trong căn phòng yên ắng.
"Email từ Lư thị, tôi xem rồi."

Ngón tay Phí Độ dừng lại trên phím Enter một thoáng, rồi dứt khoát nhấn xuống.
Màn hình hiển thị dòng chữ: "Truyền tải hoàn tất", cả người hắn như bị rút sạch sức lực, ngã người ra tựa vào ghế.

"SID đã nhận đủ bằng chứng."
Phí Độ xoay ghế lại, quầng thâm mắt rõ rệt.
"Lư thị bị tình nghi rửa tiền xuyên quốc gia, lừa đảo thương mại, và... ba vụ án mạng."

Lạc Văn Chu để ý thấy mặt trong ngón áp út tay trái của hắn có vết thương mới — là vết trầy do vòng nhẫn mài vào da, giống như có người từng cố cưỡng ép tháo nó ra.

"Cô Lư đâu?"

"Viện tâm thần."
Phí Độ cười, nụ cười không chạm đến đáy mắt:
"Cha cô ta bị Phí Thành Vũ đẩy đến phát điên hai mươi năm trước. Bây giờ đến lượt cô ta."
Ngón tay hắn lướt qua vết thương trên tay:
"Cô ta nghĩ rằng kết hôn có thể giữ được Lư thị. Đúng là... quá ngây thơ."

Ngoài cửa sổ, một tia sét xẹt qua, chiếu sáng gương mặt tái nhợt của Phí Độ.
Lạc Văn Chu lúc này mới nhận ra, trong túi áo khoác vest của hắn lộ ra một tờ giấy — là lệnh miễn trừ của cục, được ký vào hôm nay.

"Những ngày qua, em..."

"Diễn kịch thôi."
Phí Độ ngắt lời anh, đứng dậy mà hơi loạng choạng:
"Diễn cho cô Lư xem, cho hội đồng quản trị xem, cũng diễn cho..."
Giọng hắn chùng xuống:
"Cho anh xem."

Ngăn kéo bàn đột nhiên mở hé ra, để lộ một chiếc bút ghi âm bên trong.
Phí Độ xoa trán, giọng mệt mỏi:
"Cô ta gắn ba thiết bị nghe trộm lên người em. Trong văn phòng, trên điện thoại, và kẹp cà vạt... Ngày nào cũng phải kiểm tra xem em có để lộ nửa câu với anh không."

Tim Lạc Văn Chu như bị ai đó đập mạnh.
Anh nhớ lại lần vô tình gặp nhau ở quán ăn Thanh Thủy Hiên, nhớ đến sự dịu dàng mà Phí Độ buộc phải thể hiện với cô Lư, nhớ cả chính mình từng mất kiểm soát chất vấn hắn — trong khi đó Phí Độ đang liều mạng thu thập chứng cứ.

"Chiếc cốc tráng men ở phố cổ..."
Phí Độ đột nhiên chỉ vào bàn trà:
"Em mua được rồi."

Hai chiếc cốc sứ mộc mạc đứng yên dưới ánh đèn, trên quai tay cầm viết nguệch ngoạc chữ "妈妈" (Mẹ). Một chiếc trong đó, nét cuối cùng của chữ "妈" run rẩy rõ rệt — như được ai đó sửa lại bằng tay đang run rẩy.

Lạc Văn Chu đưa tay định nhấc lên, lại vô tình làm đổ hộp thuốc bên cạnh.
Thuốc chống lo âu, thuốc ngủ vung vãi khắp sàn, ngày sản xuất in rõ — ba ngày trước.

"Em mất ngủ à?"
Giọng anh khàn đặc.

Phí Độ không trả lời, chỉ cúi người nhặt từng viên thuốc.
Khi hắn đưa tay, tay áo trượt lên, để lộ vết dây trói mới mẻ trên cổ tay — là dấu tích của dây cố định trong bệnh viện tâm thần.

Lạc Văn Chu đột ngột nắm lấy cổ tay hắn:
"Em đến viện tâm thần? Một mình ư?"

"Phải có người đưa cô ta vào viện chứ."
Phí Độ cố gắng rút tay về:
"Cô ta vùng vẫy dữ lắm, còn cắn bị thương hai hộ lý..."

Lời còn chưa dứt, Lạc Văn Chu đã kéo hắn vào lòng.
Mùi cồn y tế xen lẫn hương cam đắng quen thuộc bao trùm lấy anh.
Lúc này anh mới phát hiện bộ vest của Phí Độ đã ướt đẫm nước mưa, lạnh buốt, nhưng da thịt nơi cổ lại nóng đến đáng sợ.

"Em sốt rồi..."
Anh run giọng, lòng bàn tay áp lên trán hắn.

Phí Độ lại đột ngột nắm chặt cổ tay anh, lực mạnh đến đáng sợ.
Đôi mắt luôn ánh cười lúc này đỏ ngầu:
"Bảy mươi hai tiếng... Em đếm từng giây từng phút..."

Lạc Văn Chu lúc này mới chú ý đến chiếc điện thoại bị vứt trên bàn trà. Màn hình vẫn sáng — giao diện hẹn giờ, con số dừng lại ở "00:00:00".
Bên cạnh đó là bảy tám cốc cà phê rỗng, đáy ly còn lại lớp bã đặc sánh màu nâu đậm.

"Vụ án kết thúc là lúc em có thể gặp lại anh..."

Trái tim Lạc Văn Chu như bị ai đó bóp chặt đến nghẹt thở.
Anh bỗng hiểu ra — suốt ba ngày qua, Phí Độ đã sống thế nào:
Đếm ngược từng giây từng phút, uống hết ly này đến ly khác cà phê đen, trong cuộc đua sống còn ấy hoàn tất từng mảnh bằng chứng cuối cùng.

"Cô ta cho em dùng thuốc đúng không?"
Anh áp tay lên trán Phí Độ — sốt cao bất thường, cả người đang khẽ run lên. Không đúng, trạng thái này rất không ổn...

Phí Độ khẽ lắc đầu, nhưng đột nhiên ho dữ dội rồi nôn khan, mồ hôi lạnh lập tức thấm ướt cả sơ mi.

hắn nắm chặt lấy tay áo Lạc Văn Chu, đốt ngón tay trắng bệch:
"Không sao... chỉ là... lâu quá không ngủ..."

Lạc Văn Chu lập tức kéo phăng cà vạt của hắn ra, nút áo bật tung, phát ra tiếng "tách" lạnh lẽo giữa căn phòng tĩnh lặng.
Trên lồng ngực trắng bệch của Phí Độ, nổi bật ba chữ cái: "LUO" — hai chữ đầu sắc sảo gọn gàng, chữ "O" cuối cùng lại xiêu vẹo, viền ngoài còn rỉ máu — rõ ràng là bị cưỡng ép khắc sau cùng.

"Cô ta khắc trước..."
Giọng Phí Độ nhẹ như lông vũ,
"Bảo như vậy... em sẽ trở thành người nhà họ Lư..."
hắn bỗng bật cười, nụ cười kéo căng vết thương khiến mày nhíu lại:
"Nhưng lúc cô ta đang tiêm thuốc... em tranh thủ tự mình khắc thêm một nét..."

Ngón tay Lạc Văn Chu dừng lơ lửng ngay trên chữ "O" đẫm máu ấy, không dám chạm vào.
Anh tưởng tượng ra cảnh tượng khi đó — Phí Độ đang trong tình trạng kiệt sức, máu me đầy người, ép bản thân cắn răng chịu đựng, dưới mí mắt kẻ địch, khắc thêm một nét cuối cùng, biến dấu vết ô nhục thành họ của người mình yêu.

"Đừng nhìn nữa..."
Phí Độ bỗng nghiêng mặt đi, yết hầu khẽ động:
"Em có chút..."
Chưa dứt lời, cả người hắn đã run lên dữ dội, sắc mặt trắng bệch không còn chút máu.

Lạc Văn Chu vội kéo chăn phủ lên ngực hắn, đồng thời đỡ lấy thân thể gầy gò ướt sũng nước mưa đó vào lòng.
Anh cảm nhận được hơi thở gấp gáp và hỗn loạn của Phí Độ, mồ hôi lạnh nhanh chóng thấm ướt cả áo anh.

"Không sao rồi..."
Anh nhẹ nhàng xoa lưng hắn, thì thầm an ủi:
"Anh che lại rồi, không ai thấy nữa đâu..."

⸻

Phí Độ nằm trong vòng tay anh rất lâu mới dần dần bình tĩnh lại. Khi ngẩng đầu lên, hắn nở một nụ cười yếu ớt nơi khóe miệng:
"Còn dễ chịu hơn lúc nhớ anh..."
Lông mi khẽ rung lên, như con bướm sắp lìa đời.
"Ba ngày nay... em dựa vào chữ 'O' đó để gắng gượng qua..."

Lạc Văn Chu không nhịn được nữa, cúi đầu, cách qua tấm chăn nhẹ nhàng hôn lên nơi ấy. Anh cảm nhận được Phí Độ run rẩy dưới môi mình, các ngón tay cắm sâu vào tóc anh như người chết đuối níu lấy khúc gỗ trôi.

"Ngốc quá..."
Lạc Văn Chu nghẹn ngào,
"Chỉ một chữ cái thôi mà em cũng liều mạng như thế?"

"Không phải chữ cái..."
Phí Độ ngẩng đầu, để lộ yết hầu mỏng manh,
"Là anh..."

"Em nhớ anh lắm... sư huynh..."

Nước mắt Lạc Văn Chu rơi thẳng lên lưng trần của Phí Độ. Người anh yêu, ngay cả trong thời khắc sống còn cũng nghĩ đến việc dùng cách đau đớn nhất để nói lời yêu, ép bản thân chống lại bản năng sợ máu để khắc một cái tên.

Ngoài cửa sổ mưa lớn như trút, còn trong phòng, hai linh hồn đầy vết thương cuối cùng cũng tìm được nơi thuộc về nhau. Lạc Văn Chu ôm người vào lòng, đột nhiên phát hiện ngón tay Phí Độ đang co giật không kiểm soát — một phản ứng sinh lý sau thời gian dài bị dồn ép tinh thần.

"Nhà bếp..."
Phí Độ bỗng cố gắng ngồi dậy, giọng yếu đến gần như không nghe rõ,
"Tương ớt..."

Lạc Văn Chu ép hắn nằm xuống lại, nhưng khi quay người, anh chợt sững sờ — tủ bếp mở toang, ngăn thứ ba xếp gọn hơn hai chục chai tương ớt. Chai đầu tiên dán nhãn:
"Dành riêng cho sư huynh — hàng mới sản xuất."

Ngày sản xuất là hôm qua.

"Hôm qua em còn ra ngoài?"
Lạc Văn Chu quay ngoắt lại, giọng lạc đi,
"Trong tình trạng như vậy?"

Phí Độ cuộn mình lại trên ghế như một đứa trẻ làm sai chuyện:
"Sợ... sau này không mua được nữa..."
Giọng hắn nhỏ dần, gần như bị tiếng mưa nuốt chửng,
"Anh từng nói... thích loại này..."

Lạc Văn Chu quỳ gối trước ghế sofa, nâng khuôn mặt trắng bệch của hắn lên.
Nước mắt và mồ hôi lạnh chảy dài trên gương mặt Phí Độ, hàng mi dính ướt sát vào nhau.
Khi anh hôn lên đó, anh nếm được vị đắng của tequila, nhưng so với mọi loại mật ngọt thì lại khiến người ta chìm đắm hơn.

"Ngốc quá..."
Lạc Văn Chu tựa trán vào trán hắn, nghẹn ngào,
"Mua nhiều thế... định để anh ăn cả đời sao?"

Phí Độ bỗng vòng tay ôm chặt lấy cổ anh, cả người run rẩy:
"Cả đời... ngắn quá..."
Nước mắt hắn rơi lên xương quai xanh của Lạc Văn Chu,
"Em muốn... ba đời..."

Khi thốt ra chữ "ba đời", đầu lưỡi Phí Độ khẽ run, miệng vẫn còn đọng vị đắng của tequila.
Nhiệt độ cơ thể Lạc Văn Chu truyền sang qua làn da tiếp xúc, nóng đến mức khiến mắt hắn cay xè.
Cái ôm này quá đỗi ấm áp, ấm đến mức hắn suýt quên mình vừa từ địa ngục trở về.

hắn nhớ khi tiểu thư họ Lư dí cây kim khắc vào ngực mình đã hỏi:
"Anh đoán xem, Lạc Văn Chu nhìn thấy dấu này sẽ đau lòng, hay thấy anh bẩn thỉu?"

Kim vừa đâm xuyên da, trong đầu hắn lại hiện lên hình ảnh Lạc Văn Chu cẩn thận băng bó vết thương cho mình — người ấy cau mày mắng hắn không biết tự lượng sức, nhưng ngón tay lại nhẹ như đang chạm vào pha lê.

Hôm đó ở văn phòng, sau khi Lạc Văn Chu nổi giận bỏ đi, hắn ói đến trời đất quay cuồng trong nhà vệ sinh.
Người trong gương miệng còn dính máu, sắc mặt tái nhợt, còn kẹp cà vạt vẫn đang nhấp nháy thiết bị nghe lén.
Tiểu thư họ Lư bật cười trong tai nghe:
"Phí tổng diễn thật quá làm đội trưởng Lạc đau lòng khôn nguôi... anh không nhìn thử sao?"

Phí Độ hắt nước lên mặt nhiều lần, đến mức tưởng như mình sắp chết đuối mới dám ngẩng đầu nhìn gương mặt đỏ hoe kia.
hắn nhắm mắt lại, để mặc nước lạnh chảy vào cổ áo.

Buổi sáng bị ép phải bật kính cách âm, hắn nhìn thấy ánh mắt Lạc Văn Chu như rạn nứt — một vết thương còn đau hơn bất kỳ loại vũ khí nào.

hắn đếm từng giây chờ đồng hồ đếm ngược kết thúc, thực ra là đang đánh cược một điều:

— Đánh cược rằng mình vẫn còn có thể quay về vòng tay này.

Cơ thể trong lòng bỗng run mạnh, Lạc Văn Chu siết chặt vòng tay.
Phí Độ vùi mặt vào hõm vai anh, ngửi thấy mùi khói súng quen thuộc — chiếc đồng phục vẫn còn mùi nhiệm vụ, mùi sống chết sát bên.
Giống như bao đêm khác, người này về nhà trong thương tích, nhưng luôn hôn lên đỉnh đầu hắn và nói:
"Không sao rồi."

— Nhưng lần này không giống.

Chính hắn là người mang rắn độc đến giữa hai người, đau đớn nhất không phải là lưỡi dao của tiểu thư họ Lư, mà là từng đêm giả vờ xa cách, bóng lưng Lạc Văn Chu quay đi như khắc từng đường dao vào võng mạc hắn.

"Ba đời..."
Phí Độ lại thì thầm, ngón tay vô thức nắm chặt vạt áo anh.
Đó là bản năng tìm kiếm an toàn của một đứa trẻ, là sự yếu đuối mà suốt hơn hai mươi năm nay hắn chưa từng thể hiện.

Nếu Lạc Văn Chu cúi đầu lúc này, anh sẽ thấy hàng mi hắn vương một giọt nước mắt sắp rơi — không phải diễn, không phải toan tính, mà là sự run rẩy nguyên thủy của một kẻ sống sót vừa thấy ánh sáng ngọn hải đăng.

Khi tiếng mưa dần đều, Phí Độ thiếp đi trong vòng tay anh.

Lạc Văn Chu cẩn thận bế hắn vào phòng ngủ, nhưng khi lật chăn lên, lại phát hiện dưới gối ép một tờ giấy:
"Nếu tôi thất hứa, xin chuyển lại cho Lạc Văn Chu: Ngăn thứ ba tủ bếp có tương ớt,
Tầng thấp nhất tủ quần áo có cặp khuy măng-sét anh làm mất,
Ngăn kéo phòng làm việc là kẹp cà vạt chưa kịp tặng dịp Valentine năm ngoái.
Những thứ đó đủ để... anh dần dần quên tôi."

Chữ trên giấy đã nhòe đi một mảng lớn, như bị nước thấm qua. Lạc Văn Chu áp tờ giấy lên ngực, nơi đó đau như bị ai móc sống một mảnh tim ra. Anh cúi xuống, hôn nhẹ lên trán Phí Độ đang nóng bừng. Trong ánh đèn vàng ấm áp, anh ngắm nhìn gương mặt mệt mỏi của người yêu, thầm thề rằng cả đời này sẽ không để những "di vật" ấy phải được dùng đến. Tiếng mưa gõ vào cửa sổ dần trở nên đều đặn, Lạc Văn Chu nhẹ nhàng vuốt phẳng đôi mày đang cau lại của Phí Độ. Những chữ cái khắc trên da rồi sẽ lành, rồi sẽ rơi vảy. Nhưng nhịp tim hòa vào nhau trong giây phút này — sẽ là dấu ấn vĩnh viễn, không thể xóa mờ.