Bùi Tố vốn chẳng hiểu ý nghĩa của mấy chuyện nghi lễ, nhưng không sao cả, hắn có thể từ từ học.

⸻

Mọi chuyện đều đã kết thúc, trong số những điều còn bỏ ngỏ chỉ còn lại một: chuyện học cao học của Bùi Tố.
Ban đầu hắn thi vào là để tiếp cận kế hoạch Zero, giờ thì chẳng còn lý do gì để tiếp tục nữa.

Lúc này, Lạc Vi Chiêu lại phát bệnh "phụ huynh", cứ nằng nặc nói hắn thi đậu rồi, luận văn cũng làm xong, thời gian đến trường chẳng còn bao nhiêu, ráng đi nốt là được.
Bùi Tố nghĩ, chắc anh có thành kiến đặc biệt gì đó với môi trường học đường. Mỗi lần hắn mặc đồ sinh viên đều được anh "ưu ái" hơn bình thường một tí.

Tới khi lễ tốt nghiệp diễn ra, Lạc Vi Chiêu đã xác nhận thời gian tới lui mấy lần, định thu xếp thời gian đến cùng, nhưng công việc luôn là kẻ không biết điều.

Trước lễ tốt nghiệp hai tuần, Bùi Tố vì chuyện của quỹ mà phải đi công tác, tới sáng hôm lễ mới có thể đáp máy bay về.
Còn Lạc Vi Chiêu thì vướng vào một vụ buôn lậu xuyên khu cực kỳ rắc rối, tăng ca suốt một tuần. Khó khăn lắm mới gần xong, nửa đêm lại phát hiện thêm manh mối dẫn đến một vụ khác, đến sáng hôm lễ còn đang làm thêm ở tổ đặc nhiệm.

Thế là, trong lễ tốt nghiệp của hắn, người tới sớm nhất lại là Mục Tiểu Thanh và Lạc Thành.

Lạc Thành tay trái ôm bó hoa to tướng, tay phải vòng ôm Chảo, bao năm nghiêm nghị của Trưởng thanh tra coi như bay sạch.

Cũng may là ông kiên trì tập thể dục, chứ không thì đã không thể bế nổi Chảo – cục thịt nhỏ ngày càng nặng – chỉ bằng một tay rồi.

Mắt mèo tinh tường, vừa thấy Bùi Tố – hai tuần chưa gặp – lập tức bật dậy, kêu meo meo làm nũng.

"Ba, mẹ, để con cầm hoa cho."

Bùi Tố nhận bó hoa, coi như giúp Lạc Thành giải thoát khỏi trách nhiệm cầm hoa hộ thằng con trai đáng đánh đang phải đi làm thêm.
Ông được rảnh tay, ôm lại cháu trai cưng cho thoải mái.

Mục Tiểu Thanh thì chỉnh lại phần choàng áo tốt nghiệp cho Bùi Tố, vuốt lại tà áo, càng nhìn càng thấy thuận mắt:

"Bộ đồ này mặc lên nhìn ngoan quá, mẹ chỉ muốn nhét con vào túi mang về luôn thôi."

Bùi Tố sớm đã quen với mấy kiểu ví von "độc quyền" của Mục Tiểu Thanh, ngoan ngoãn tạo dáng chụp ảnh.

Mỹ nhân – hoa – mèo, ba thứ gom lại một chỗ, đứng trước cổng trường đúng là hút mắt người ta.
Thỉnh thoảng lại có mấy cô gái gan to tới hỏi có thể sờ mèo không, có thể chụp ảnh chung không.

Chỉ tiếc là nhà mỹ nhân có... chó dữ, đã căn dặn rõ ràng: ra đường không được tùy tiện thả thính lung tung.
Bùi Tố dù có khả năng làm đào hoa nở rộ cũng đành chỉ biết cười trừ, viện cớ mèo cào người – đối tượng ghen.

Cũng may, phiền não đào hoa chẳng kéo dài được bao lâu, đã bị Đỗ Giai và Chu Hoài Cảnh phá đám.

Hai người đưa Bùi tổng đến cổng trường xong, Đỗ Giai bí ẩn quay lại, "biến hình" – mặc vest chỉnh tề, từ xa nhìn cũng có chút dáng dấp tổng giám đốc điều hành quỹ XX.
Chu Hoài Cảnh cũng lập tức theo sau, vest thẳng thớm, "giả văn nhã" và "thật văn nhã" ai cao ai thấp nhìn là biết.
Chỉ là trong tay mỗi người đều cầm một cuộn giấy màu mè, kéo khí chất của hai người từ tổng tài xuống... quần đùi bãi biển.

Hai người tiến lại, liếc mắt ra hiệu, đồng loạt bung băng rôn. Bùi Tố lập tức thấy không ổn.

Trên nền đỏ chói là chữ vàng to tổ chảng, từ đằng kia đường cũng có thể đọc thấy:

– Vế trên của Đỗ Giai: "Nhiệt liệt chúc mừng Bùi tổng tốt nghiệp cao học"
– Chu Hoài Cảnh giữ hoành phi: "Vương giả hồi quy"
– Còn thiếu một vế dưới.

Tổ hợp này vừa bung ra, làn gió "trừu tượng" lập tức thổi bay sạch đám đào hoa chực nở.
Oái oăm thay, thiết kế này lại được bậc phụ huynh đánh giá cao, tiểu Bùi tổng đành tiếp tục chịu đựng tra tấn chụp ảnh.

Chụp ảnh chung, Chu Hoài Cảnh giấu mặt sau băng rôn, không lộ mặt thì không mất mặt.
Anh từng học đại học ở nước ngoài, bị Đỗ Giai lừa rằng tốt nghiệp trong nước bắt buộc phải treo băng rôn.
Đỗ Giai cầm vế trên, cười tiếc nuối vì vế dưới nằm trong tay Lam Kiều – giờ thiếu mất nửa "bắt tay quan thương".

Cuối cùng cũng đến giờ vào lễ, Bùi Tố thở phào.
Nếu bây giờ hỏi hắn lễ tốt nghiệp có ý nghĩa gì, thì ít nhất có một: thoát khỏi vòng vây máy ảnh.

Tại lối vào dành cho sinh viên tốt nghiệp, Bùi Tố cởi áo vest công sở, thay sang áo tốt nghiệp rộng thùng thình.
Chiếc mũ xấu xí tạm thời vắt trên tay cùng tua rua, bộ đồng phục nhất quán giúp hắn hòa lẫn vào đám bạn cùng trang lứa.

Những sinh viên mới ngoài hai mươi tuổi, từ nhỏ đã sống trong thế giới học đường, mất hơn hai mươi năm để tưởng tượng về xã hội.
Có người chọn học tiếp, có người đã tìm được việc, có người vẫn đang lơ lửng.
Màng che của xã hội chỉ mới hé một góc, cũng đủ khiến họ mong đợi mà cũng run sợ.

Với Bùi Tố, xã hội đã sớm lột trần từ lâu.
Bao năm qua, hắn đã quá rành từng luật ngầm, từng tầng ý nghĩa ẩn giấu trong xã hội.
Nếu chỉ nhìn bằng mắt thường chưa đủ, thì hắn nhìn xuyên nó bằng cả X-quang.
Nói khó nghe thì, hắn chính là loại "chỉ tuyển không ứng tuyển" mà sinh viên hay bàn tán.

Bên cạnh, mấy cô gái đang xem lại ảnh chụp hồi sáng – có chụp đủ với người nên chụp chưa, có đi hết các góc kỷ niệm chưa.
Mấy nơi trong ảnh có khi sống bốn năm còn chưa từng bước chân tới hai lần, còn người trong ảnh có khi vài năm nữa là cắt đứt liên lạc.

Với Bùi Tố, mấy tấm ảnh này thậm chí còn chẳng có nổi chút nghi thức tượng trưng.
Trường học chưa bao giờ là chốn trú ẩn né tránh vấn đề, mà là một sân khấu khác, nơi hắn từng diễn vai người thừa kế hoàn hảo trước khi Bùi Thừa Vũ chết. Sau khi người đó chết, lại diễn vai thiếu gia ăn chơi, rồi thành sinh viên say mê tâm lý học.

Hắn vốn giỏi đóng kịch, diễn vai sinh viên tốt nghiệp, dễ như trở bàn tay.

⸻

"Vào lễ chưa?"

Vừa mới ngồi xuống trong hội trường, Bùi Tố đã nhận được tin nhắn của Lạc Vi Chiêu.

"Chưa, còn sớm lắm,"
Hắn chỉnh lại áo choàng, không chút do dự mà nói dối,
"Anh đang ở đâu? Em tới tìm anh."

"Vậy em ra hậu trường chờ anh."

Hậu trường... Hóa ra đây chính là bất ngờ mà Lạc Vi Chiêu giấu kín bấy lâu.
Từ lần thứ hai anh xác nhận thời gian lễ tốt nghiệp, Bùi Tố đã ngờ ngợ.
Nếu có môn học tên "Quan sát Lạc Vi Chiêu", thì hắn chắc chắn đã đủ làm giáo sư.

Hậu trường người ra vào tấp nập, chẳng ai chú ý tới một sinh viên thừa, cũng chẳng ai để ý đến một vụ... bắt cóc nho nhỏ.

Bùi Tố vừa bước vào hậu trường, lập tức bị người ta bịt mắt, ôm eo lôi tuốt vào một căn phòng không có camera.
Phòng nhỏ hẹp đến mức hai người trưởng thành chen vào cũng thấy chật.

Tên bắt cóc khóa trái cửa, thành thục lục soát "con tin" từ đầu đến chân.

"Anh hôm nay nhiệt tình ghê..."

Con tin ngoan ngoãn vì phối hợp tốt nên được tha.
Bùi Tố quay lại nhìn, mới thấy Lạc Vi Chiêu hôm nay hiếm khi mặc cảnh phục.
Bộ cảnh phục kiểu mới này là lần đầu hắn thấy.

Sau sự kiện "kẻ thanh lọc", tổ đặc nhiệm buộc phải xây dựng lại hình tượng trong mắt dân chúng.
Thiết kế đồng phục mới chính là một phần của kế hoạch, may đo riêng, mãi đến gần đây mới hoàn thành.

Khi đó cũng có người chê là lãng phí, là hình thức suông.
Bùi Tố tận mắt thấy xong phải công nhận: người thiết kế đúng là có tầm.

Trong căn phòng thiếu sáng, bộ cảnh phục ôm gọn vóc người Lạc Vi Chiêu, phần eo ôm gọn khiến dáng anh càng thẳng, cổ áo phối màu nổi bật càng tôn thêm nét cương nghị trên khuôn mặt.

Ừm... Bùi Tố liếm môi, yêu một mỹ nhân như thế này, cần gì hội chứng Stockholm chứ.

"Bảo bối, đừng ngẩn người nữa, qua đây giúp anh đeo phụ kiện đi. Cái cảnh phục mới này phụ kiện lằng nhằng quá chừng..."

Lạc Vi Chiêu giả vờ phiền phức, xoay xoay cái huy hiệu.

Bùi Tố tất nhiên rất sẵn lòng, đặt tay lên tay anh, lấy huy hiệu về phía mình:

"Để em lo cho."

Trước tiên là chiếc hoa cài cổ trên cảnh phục. Bùi Tố nhẹ nhàng tháo khóa ghim, lần theo cổ áo của Lạc Vi Chiêu để tìm vị trí đánh dấu. Tay hắn khéo, lòng cũng tĩnh, một tay đặt lên vai anh, chưa đến vài giây đã xác định được chỗ, xuyên kim qua lớp vải áo như đang để lại một dấu ấn thuộc về mình.

Tiếp đến là hai chiếc huy hiệu trước ngực. Hắn từ trên xuống dưới gỡ từng nút kim loại trên lễ phục, lúc xuyên qua lớp vải để đeo huy hiệu cũng không quên quan tâm đến chiếc áo sơ mi trắng căng phồng của anh. Hắn cẩn thận kiểm tra, xác nhận kỹ là do cơ ngực rắn chắc mới căng như vậy, sau đó mới tiếp tục. Cuối cùng là dải băng đeo vòng qua vai, trước ngực, và phía sau cánh tay đều có móc ẩn. Bùi Tố nhân cơ hội đó vòng tay qua ôm lấy anh.

Nửa tháng không gặp, Lạc Vi Chiêu gầy đi trông thấy, râu cũng mọc ra rồi. Dù đã thay đồ, trên người vẫn còn vương mùi thuốc lá. Khi nãy bị bịt mắt, Bùi Tố đã nhận ra anh nhờ mùi hương quen thuộc này. Bình thường khi ở cạnh nhau, dù có hút thuốc anh cũng sẽ đi tắm trước, hiếm khi để hắn ngửi thấy. Nhưng xử lý vụ án cường độ cao thì tránh sao khỏi việc hút thuốc. Lần này anh vừa tan ca là đến ngay, mùi khói chưa kịp tan hết, như một nỗi nhớ day dứt vẫn còn đọng lại. Chính mùi hương ấy khiến hắn thấy an lòng.

Bị Bùi Tố trêu chọc như thế, Lạc Vi Chiêu vốn chẳng phải người giữ mình giỏi giang gì, còn chưa kịp cài lại nút áo, bàn tay đã không an phận luồn vào trong áo hắn. Cái áo choàng rộng ấy lại càng thuận tiện để làm càn. Không biết chạm vào đâu, Bùi Tố khẽ co người, eo mềm nhũn dựa vào người anh, chủ động ngồi lên đùi anh, còn giữ lấy tay anh khẽ nói:
"Sư huynh, đừng làm bậy, coi chừng làm nhăn đồ..."

Vốn chỉ định nhắc anh cẩn thận đừng làm nhăn lễ phục, không ngờ anh lại trực tiếp gạt phăng áo lễ phục và cả áo choàng của hắn lên bàn cạnh đó, nhường chỗ cho hắn ngồi lên đùi rồi cúi người hôn hắn. Hai tuần không gặp, việc công chất chồng, đến cả thời gian gọi video cũng phải tranh thủ từng chút, làm gì còn thời gian để thân mật.

Gạt được áo ngoài vẫn chưa đủ, Lạc Vi Chiêu vừa hôn vừa tiếp tục tháo cúc áo sơ mi của hắn. Khi hơi thở của hai người dần trở nên gấp gáp, suýt nữa xảy ra chuyện, thì đột nhiên Bùi Tố bị anh bẻ tay khóa lại.

Anh lật vạt áo sơ mi của hắn lên, quả nhiên—một vết thương còn mới.

"Bị gì thế này?"
Không giấu được nữa, cũng chẳng dụ dỗ được ai, Bùi Tố đành ngoan ngoãn khai thật:
"Lúc đi khảo sát, đường núi gồ ghề, té một cú, trầy da chút thôi."

"Lúc gọi video sao không nói?"
Lúc này lễ phục đã chẳng mặc nữa, quý ông lịch sự giờ hóa thành tên tra khảo cục súc.
Tên tội phạm vẫn xài lại chiêu cũ:
"Em yêu anh mà... thật sự chỉ là vết xước nhỏ, chậm một ngày là chẳng còn thấy nữa đâu."

Lạc Vi Chiêu kiểm tra kỹ, quả thật chỉ là trầy xước nhẹ, vết thương cũng gần lành. Anh muốn cắn hắn một cái thật mạnh nhưng cuối cùng vẫn không nỡ, chỉ cúi đầu đặt một nụ hôn rất nhẹ cạnh vết thương ấy.

Thật ra cả hai đã từng thấy hết những vết thương sâu kín nhất của nhau, chút trầy da này chẳng đáng gì. Nhưng anh vẫn luôn nhìn thấy, và luôn đau lòng. Bùi Tố cũng vậy—yêu, thương, si mê từng dấu vết trên người anh. Nếu thân thể là bộ lễ phục, thì vết thương chính là những huy chương cài trên đó.

Hai người lăn lộn đến quên cả thời gian, đến khi bản nhạc mở đầu buổi lễ vang lên, đôi uyên ương trốn tình mới giật mình.

"Em không sao đâu, mở đầu toàn diễn thuyết, nghe chán chết. Mình còn có thể tiếp tục." Bùi Tố vừa nói tay lại mò về chỗ cũ.

Lúc Lạc Vi Chiêu tốt nghiệp cũng không nghe diễn văn, toàn mải tán dóc với bạn ngồi cạnh. Nhưng Bùi Tố thì khác.

Hắn chưa từng có một buổi lễ trọn vẹn. Lễ tốt nghiệp đại học năm xưa, dù anh cũng có đến, nhưng lúc đó quan hệ cả hai còn như nước với lửa, chẳng nói với nhau được câu nào ra hồn. Anh hy vọng lần này, dù là phần có ý nghĩa hay vô nghĩa, Bùi Tố cũng có thể trải qua như một sinh viên bình thường.

"Trong mắt em anh là kiểu người đói khát vậy à?" Lạc Vi Chiêu bày ra bộ mặt người lớn trong nhà. "Nghe diễn văn là nghi thức mà mỗi sinh viên tốt nghiệp đều phải chịu đựng, em cũng không được trốn. Tối về rồi tính tiếp với em sau."

Trốn không khỏi nghi thức, Bùi Tố đành ngoan ngoãn giúp anh đeo lại phụ kiện, rồi lại chỉnh lại chiếc áo lễ phục vừa bị anh làm rối tung.

⸻

Lễ tốt nghiệp thật sự rất chán.
Nói thật, mấy câu chuyện truyền cảm hứng này chỉ là những hồi ức được biên tập lại, đâu có thực tế như ngoài đời. Tâm trí đám sinh viên trôi dạt tận đâu: người thì nghĩ tí nữa lên sân khấu tạo dáng ra sao, người thì nghĩ không biết có kịp đi du lịch tốt nghiệp không.

Bùi Tố lại đang nghĩ: không biết Lạc Vi Chiêu sẽ xuất hiện ở đoạn nào. Lúc nãy lo ôm hôn, quên mất không hỏi. Nhưng với khả năng dò la của anh, chắc có hỏi cũng chẳng moi ra được.

Phải đến phần cuối của buổi lễ hắn mới thấy Lạc Vi Chiêu.

Để kỷ niệm quan hệ hợp tác nhiều năm giữa Đại học Chính pháp Tân Châu và tổ đặc nhiệm, buổi lễ có phần vinh danh đặc biệt: tất cả sinh viên từng thực tập ở tổ đặc nhiệm cùng lên sân khấu một lượt để được vinh danh. Đây là một phần trong chiến dịch cải tổ hình ảnh tổ đặc nhiệm, và Lạc Vi Chiêu chính là đại diện bên đó.

Anh vốn không thích mấy trò hình thức, bắt tay còn hợp với anh hơn phát biểu. Đứng chung sân khấu với các giảng viên, viện trưởng, hiệu trưởng, anh mặc bộ lễ phục SID mới ra mắt, chỉ cần đứng đó thôi đã thay ngàn lời quảng bá, làm mức cạnh tranh kỳ thi vào SID năm nay lập tức tăng vọt.

Cười, bắt tay. Cười, bắt tay.
Cứ thế bắt tay với vài chục sinh viên tốt nghiệp, cho đến người cuối cùng—Bùi Tố.

Khoảnh khắc ấy, như cả một đời cô đọng lại trong một lần nắm tay.

Bùi Tố bắt tay đại diện xong, rồi tiếp tục bắt tay viện trưởng, cuối cùng là cú gạt tua rua của hiệu trưởng. Dưới sân khấu vang lên tiếng reo hò. Khán đài chìm trong bóng tối. Ở góc khuất nào đó là bạn bè, người thân của hắn.

Bùi Thành Vũ luôn khinh thường nền giáo dục trong trường. Mẹ hắn dù có biết cũng không bao giờ ra mặt dự lễ tốt nghiệp. So với hôm nay, lễ tốt nghiệp đại học còn náo nhiệt hơn. Dù học hành lẹt đẹt, hắn vẫn đủ điểm qua môn. Khi đó có Đào Trạch và Lạc Vi Chiêu cùng đến, cả Trương Đông Lai cũng dẫn một đám thiếu gia Tân Châu đến chúc mừng, cứ như tiễn phạm nhân mãn hạn tù. Hai bên gặp nhau là Lạc Vi Chiêu cau mày, Đào Trạch lại phải đứng ra dàn xếp.

Từng ấy năm, hắn chưa từng cảm thấy ai nợ mình điều gì, cũng không trông đợi người khác bù đắp. Quái vật đã bị xử lý, hắn hiểu được lòng mẹ, những thứ muốn nhất cũng đã có được. Thế mà ông trời vẫn sẵn lòng cho hắn nhiều hơn, để hắn dám mơ thêm nữa.

Đứa trẻ năm xưa chỉ muốn một viên kẹo, cuối cùng lại có cả một hộp đầy.

⸻

Lễ tốt nghiệp kết thúc, Bùi Tố vẫn không thoát khỏi cơn lốc của chủ nghĩa trừu tượng. Lam Kiều hoàn thiện nốt câu đối còn thiếu, giúp bảng tên của hắn trọn vẹn—và hoàn toàn mất hết mặt mũi.

Đào Trạch trêu:
"Gặp may ghê ha, vừa khéo bọn này đều có mặt ngày trọng đại của em. Làm việc với nhau từng ấy năm, lần đầu tiên anh nghe lão Lạc trong cuộc họp nói: 'Nhớ kiểm tra kỹ văn bản, kẻo bị bắt sửa lại phải tăng ca.'"

Muốn ép hắn cười thật trong mấy tấm ảnh kỷ niệm, câu này đúng là có hiệu quả.

"Đừng chỉ cảm ơn may mắn chứ, rõ ràng phải nhờ bọn này đánh đổi mấy cái mạng đấy," Lam Kiều tiếp lời. Bên cạnh, Tiêu Hải Dương ngáp một cái rõ to. Dù viết kiểm điểm cả đêm cũng không thành vấn đề, nhưng viết văn bản hai người phần đúng là chơi khó người ta.

Chụp xong ảnh, Lam Kiều là người đầu tiên chạy đến xem máy ảnh. Cô trượt từng tấm, nghiến răng nghiến lợi:
"Lúc đứng trên sân khấu là tôi đã thấy có gì sai sai rồi! Lão đại, anh không có tình nghĩa! Rõ ràng chúng ta cùng thức trắng cả tuần, đến nơi ai cũng tàn tạ như nhau, sao giờ chỉ có anh mặt mày sáng bừng? Có phải trốn vào hậu trường trang điểm không?!"

Lạc Vi Chiêu khinh thường liếc một cái:
"Vẻ đẹp trời cho thôi."

Còn nếu nhờ "bổ sung năng lượng kiểu nam giới" thì... chuyện này không nên truyền bá cho trẻ em.

Tiêu Hải Dương kéo Lam Kiều lại, tranh thủ quay sang Bùi Tố:
"Bùi tổng, tôi muốn học hỏi anh, cũng định thi cao học tại chức."

Lòng tôn sùng của cậu ta dành cho hắn lại càng sâu sắc hơn.

Làm việc tăng ca nhiều ngày, đến chiều ai cũng giải tán về nhà nghỉ ngơi. Bùi Tố và Lạc Vi Chiêu cũng trở về khu chung cư.

Hai tuần không ở nhà, tòa nhà có thêm một cặp đôi mới. Một mặt gương trong thang máy được dán chữ song hỷ đỏ rực. Theo anh đoán, chắc là cô gái tầng bốn.

Thang máy không có ai khác. Bùi Tố bước qua một bên, nắm lấy tay anh. Hai người đứng mỗi bên chữ hỷ.

Một chữ, bỗng chốc có thêm ý nghĩa.

Lạc Vi Chiêu tưởng hắn lại sắp nói mấy lời ngọt ngào. Nhưng lần này, anh đoán sai rồi.

"Sư huynh, nãy em mới nghĩ ra, trên sân khấu anh là người học thấp nhất, lại còn phải bắt tay đám học cao hơn. Hay là anh thi cao học tại chức đi, sau này gọi em là học đệ?"

Nói xong, Bùi Tố cười như con cáo nhỏ, tính chuồn thì bị tóm lại ngay trong thang máy. Lạc Vi Chiêu bế hắn lên ngang người:
"Tổ tông, em đúng là không muốn rời khỏi giường nữa phải không?"