"Em có biết tại sao San Francisco được gọi là 'San Francisco' không?" Tạ Dịch Quả ngồi vào chỗ ngồi bên trái lối đi, hình như anh ta rất thích vị trí này, mỗi lần cô tiếp viên hàng không xinh đẹp đi qua chỗ ngồi anh ta, anh ta đều ngẩng đầu mỉm cười với họ.

Tri Kiều lắc đầu, đang định mở miệng nói, Chu Diễn ngồi ở vị trí bên phải lối đi đưa cho cô một tờ báo. Dù hơi bất ngờ, nhưng cô vẫn nhận lấy.

"Bởi vì mọi người phát hiện ra 'Tân Kim Sơn'." Tạ Dịch Quả chớp chớp mắt nhìn cô.

"Ừm,"Tri Kiều gật đầu, "Bởi vì có 'tân', nên mới có 'cựu'*."

(*) San Francisco phiên âm hán việt là Cựu Kim Sơn.

Còn chưa nói xong, Chu Diễn ra hiệu bảo cô đưa quyển tạp chí trước mặt cho anh.

Tri Kiều làm theo.

"Vậy em có biết 'Tân Kim Sơn' là nơi nào không?" Tạ Dịch Quả lại mỉm cười với cô tiếp viên hàng không đi ngang qua, quay đầu lại hỏi Tri Kiều.

"Không biết." Cô trả lời.

"Là Melbourne." Nói ra đáp án không phải Tạ Dịch Quả, mà là Chu Diễn —— dù người nào đó đang định mở miệng trả lời.

"À..." Tri Kiều gật đầu giống như học sinh tiểu học.

"Trả tạp chí cho em này," Chu Diễn nói, "Đổi quyển khác cho tôi."

Người chậm chạp như Tri Kiều, cũng không khỏi nhíu mày lộ ra vẻ hoang mang —— Chu Diễn bắt đầu hứng thú với loại tạp chí trên máy bay này từ bao giờ vậy?

"Đổi đi," Tạ Dịch Quả vẫn cười tươi như hoa, "Nhưng đổi tạp chí cũng không thể đổi được người."

Vẻ mặt Chu Diễn lạnh tanh trừng anh ta một cái, cúi đầu bắt đầu lật tạp chí.

Khi ở sân bay nhìn thấy Tạ Dịch Quả, Tri Kiều theo trực giác thốt ra: "Sao anh có thể ở đây?"

"Tôi là người đầu tư," Anh ta cười nói, "Chẳng lẽ em quên rồi sao?"

"Tôi, tôi biết," Miệng lưỡi cô khô khốc, "Nhưng... sao anh có thể ở đây?"

"Tôi muốn xem xem tiền của tôi cuối cùng sẽ được tiêu vào chỗ nào," Anh ta có vẻ rất vui vẻ, "À, nhưng mọi người không cần phải áp lực đâu, coi như tôi là người đi cùng chuyến đi là được rồi. Tôi sẽ không can thiệp vào bất cứ hoạt động gì của mọi người."

"..."

Lúc này, Tri Kiều ngẩng đầu lên nhìn tấm bảng điện tử, phía trên có sơ đồ chặng đường bay của máy bay, ký hiệu máy bay nhỏ màu trắng chứng tỏ máy bay vừa rời khỏi lục địa, chuẩn bị bay qua đại dương —— nói cách khác, cô còn phải kẹp giữa hai người đàn ông này chín tiếng đồng hồ dài dằng dặc nữa!

Trời ạ, cô không nhịn được than thầm, tha cho tôi đi...

Máy bay đã vượt qua toàn bộ Thái Bình Dương, sau khi trải qua một chặng đường dài, hạ cánh xuống sân bay quốc tế San Francisco, đây là sân bay lớn nhất khu vực vịnh San Francisco, thậm chí cả bắc California.

San Francisco được thành lập vào năm 1775, cư dân sớm nhất ở đây là người Tây Ban Nha, vào khoảng giữa thế kỉ 19, nơi này đã phát triển săn tìm vàng với quy mô lớn, toàn bộ thành phố cũng theo đó mà phát triển lớn mạnh. Sau trận động đất năm 1906, San Francisco xây dựng lại, đồng thời cũng là một thành phố đa dạng hóa, khi trưng cầu ý kiến người dân, phần lớn cư dân địa phương "cảm thấy cực kì hài lòng" với San Francisco mà mình đang sống, trong đó 87% là những người đồng tính, 81% là người bình thường, 77% là người gốc Á, 77% là người gốc Phi lai phương Tây, và 81% là người da trắng.

Hiện nay, xung quanh San Francisco là các thành phố lớn nhỏ, cùng với Stanford và Thung lũng Silicon phát triển nhanh chóng, trở thành những thành phố lớn trung tâm của California.

Một thành phố phóng khoáng, xinh đẹp, gợi cảm, tràn đầy sức sống, luôn niềm nở tiếp đón những người đến đây.

Đây là San Francisco —— ngồi trên xe ô tô, trên đường từ sân bay vào trong thành phố Tri Kiều đã nghĩ như thế —— mười mấy năm trước, khi linh hồn Chu Diễn đang bị giày vò, anh đã tới nơi này, cảnh tượng lúc đó anh nhìn thấy như thế nào?

Khi đó anh thế nào? Khi đó bố cô ra sao?

Cô không thể tưởng tượng được.

Không biết đã qua bao lâu, Cầu Cổng Vàng màu đỏ gạch giống như cột mốc của thành phố, dần dần tiến vào tầm mắt cô. Đây là công trình hình tòa tháp lớn bằng sắt, thấp thoáng qua làn sương mù dày đặc kéo dài qua Thái Bình Dương.

Cô đã xem qua một vài đoạn được lưu lại trong cuốn băng của bố cô, cô thử cẩn thận hồi tưởng lại, muốn tìm lại nơi ông đã quay được những hình ảnh này. Nói rằng cô muốn hoàn thành những việc bố cô đang làm dang dở cũng chỉ là một phần, cô muốn tìm kiếm dấu tích của ông, đi theo dấu chân của ông mười mấy năm trước, khai phá thế giới trong mắt ông.

"Thật đẹp." Lão Hạ không khỏi cảm thán.

Tri Kiều ngoảnh đầu lại, phát hiện Chu Diễn cũng đang kinh ngạc nhìn ra ngoài cửa kính xe, ánh mắt hoảng hốt. Vì vậy cô dùng khuỷu tay đẩy anh vài cái, qua vài giây, anh mới hoàn hồn lại quay đầu nhìn cô.

"Đang nghĩ gì vậy?" Những lời này luôn là Chu Diễn thường xuyên hỏi cô, hiện tại lại thốt ra từ miệng cô.

"Ừm..." Chu Diễn thở dài, dường như muốn mỉm cười, "Tôi đang nghĩ... Mười mấy năm đều không thay đổi gì cả."

"?"

"Mười mấy năm trước, vào buổi sáng, tôi thường lái xe từ trường học đến nơi này, một ngày nào đó cũng vậy... bị sương mù giăng xung quanh, cả thành phố đều là..."

"Cho nên nó được gọi là 'thành phố sương mù'."

"Đúng vậy, đặc biệt là Cầu Cổng Vàng...dường như đến bây giờ đều không thay đổi chút gì..." Anh lại nhìn phía ngoài cửa kính ô tô, khuôn mặt rất bình tĩnh, nhưng Tri Kiều ngồi cạnh có thể nhận ra nội tâm anh đang cuộn trào mãnh liệt.

"Em biết không," Tạ Dịch Quả ngồi ở ghế trên bỗng nhiên quay đầu lại nói với Tri Kiều, "Đây là một trong những thánh địa tự sát nổi tiếng nhất thế giới."

"..."

"Có vài người cảm thấy nơi này dùng để chết thì rất tuyệt, còn có vài người lúc đầu hoàn toàn không có ý định tự sát trong đầu, nhưng vừa đứng trên cầu treo, nhưng không cẩn thận gặp được một đám du khách có tâm địa xấu, sau đó thì nghĩ quẩn nên nhảy xuống."

"..."

"Đương nhiên lý do tự sát cũng vô cùng kì quặc, có người bởi vì răng rất đau, nên đâm đầu nhảy xuống."

Tri Kiều rất muốn tiếp tục câm như hến để đáp lại mấy lời hài hước vô nghĩa của Tạ Dịch Quả, lão Hạ lại bỗng nhiên được lúc nghiêm túc nói: "Có lẽ những người đau răng không nên đến San Francisco —— hiện tại răng của tôi cũng hơi đau."

Những người khác đều ngạc nhiên nhìn ông ta, chỉ có Tri Kiều thấy rất buồn cười.

"Đương nhiên," Tạ Dịch Quả tiếp tục ba hoa khoác lác, "Còn một số người khác chỉ vì những con số."

"?"

"Chính là khi tin tức đưa tin năm nay đã có 999 người nhảy xuống từ Cầu Cổng Vàng, chỉ trong vài phút đã có vài người từ bốn phương tám hướng chạy tới, chỉ vì muốn làm người thứ 1000."

"... Nghe anh nói như vậy, tôi nghĩ San Francisco toàn là người điên."

"Ai nói không phải đâu," Tạ Dịch Quả nhún vai, "Có lẽ con người đều điên hết cả rồi."

"Mấy lời kì quặc này cậu lấy ở đâu vậy?" Lão Hạ không nhịn được hỏi.

"Có một bộ phim tài liệu tên là 'Cầu Cổng Vàng'," Tuy Tạ Dịch Quả đang định mở miệng trả lời, nhưng Chu Diễn từ đầu đến giờ vẫn luôn im lặng bỗng nhiên thốt ra, "Đặc biệt thảo luận nghiên cứu tại sao Cầu Cổng Vàng là địa điểm thu hút tự tử đến vậy."

Dù không chịu thua, nhưng Tạ Dịch Quả vẫn gật đầu.

"Bọn họ thậm chí còn so sánh Cầu Cổng Vàng với cầu qua vịnh Oakland, San Francisco, nghiên cứu tại sao mọi người lại đổ xô vào Cầu Cổng Vàng, còn số lượng nhảy cầu qua vịnh Oakland lại chỉ đếm trên đầu ngón tay."

"Tại sao?" Lão Hạ hỏi.

Chu Diễn nhướn mày: "Chuyên gia cho rằng phần lớn mọi người cảm thấy nếu nhảy xuống từ Cầu Cổng Vàng thì có vẻ khá lãng mạn và thẩm mỹ, nếu như không còn cơ hội để sống tốt, vậy thì chết đẹp một chút. Con người nhỏ bé nhưng cần cái chết rất vĩ đại."

"Trời ạ..."

Tri Kiều cảm thán, "Chết dù thế nào cũng không thể so sánh với sống."

Lời này vừa nói ra, những chuyện liên quan đến Cầu Cổng Vàng hay thảo luận về tự sát cũng dừng ở đây, tất cả mọi người đều nhìn công trình to lớn trong làn sương mù phía xa xa, im lặng tự suy nghĩ.

Thậm chí ngay cả Tạ Dịch Quả bình thường hay lảm nhảm những lời vô nghĩa khuôn mặt cũng nghiêm túc lại.

Tri Kiều thở dài trong lòng, bỗng nhiên cảm thấy, chết là chuyện đáng sợ nhất trên đời này.

Người chết đi thì không hề hay biết, nhưng người còn sống thì sống không bằng chết, nỗi đau mất đi không thứ gì khác có thể so sánh được.

Bởi vì đó là vĩnh hằng.

Thời gian không thể quay ngược dòng, người chết và người sống vĩnh viễn không thể gặp lại nhau.

Nghĩ đến đây, hốc mắt Tri Kiều bỗng nhiên đỏ lên. Hình ảnh cô hồi bé và bố giống như những thước phim, từng cảnh từng cảnh một, không nhanh không chậm hiện lên.

Một cánh tay vững chãi đặt trên vai cô, độ ấm của lòng bàn tay dày rộng dường như có thể truyền đến xương tủy dưới lớp da cô. Đó là Chu Diễn, ba năm nay anh đã đưa cô vào một thế giới khác —— thế giới thuộc về bố cô —— người đàn ông đó, anh chưa bao giờ dồn hết tâm trí vì cô làm bất cứ thứ gì, nhưng sự chấp nhất với sinh mệnh toát ra giữa đôi lông mày và tính cách thẳng thắn của anh chính là lý do làm cô bị thuyết phục, là động lực khiến cô kiên trì theo đuổi.

Có lẽ, ngoài tìm kiếm dấu tích bố cô vẫn còn lưu lại, cô cũng muốn xem lại bóng dáng của anh năm đó.

Phong cảnh bên ngoài cửa kính ô tô không ngừng vụt qua trước mắt, Tri Kiều gối đầu vào lưng ghế, mỉm cười.

Thôi, dù có thế nào, thì nữ hoàng mỉm cười đến đây.

"Này..." Trong khi mọi người đang bận rộn đến nỗi không kịp thở, thì nhà đầu tư Tạ Dịch Quả tiên sinh mặc áo khoác ngoài bằng nỉ màu xám, chắp hai tay ra sau lưng, thong thả tự đắc hỏi, "Chương trình này tại sao gọi là 'Đoàn lữ hành đầy nắng'?"

Tri Kiều hoàn toàn không muốn để ý đến anh ta, nhưng khi nghe anh ta hỏi như vậy, cô cũng không khỏi ngẩn người.

Đúng vậy, tại sao gọi là "Đoàn lữ hành đầy nắng" —— cô chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề này.

"Đưa cho tôi cái loa kia được không."Cô kẹp di động giữa tai và bả vai, nhân lúc chờ đầu kia nhận máy nói với Tạ Dịch Quả.

Tạ Dịch Quả mờ mịt tìm kiếm xung quanh, cuối cùng cũng tìm được cái loa cô cần, sau đó rất phong độ đưa tới trước mặt cô.

"Chu Diễn đâu, Chu Diễn!"

Tri Kiều nhanh chóng cúp điện thoại, cầm lấy loa hét to một tiếng.

"À..." Cá mập vẫn đội chiếc mũ in hình biểu tượng của đội bóng rổ Orlando Magic, "Tôi vừa thấy anh ta vào quán cà phê đối diện cười cười nói nói với một cô em tóc vàng mắt xanh."

"..."

Tri Kiều trợn mắt, không thể nhịn được nữa cầm loa hướng thẳng lên bầu trời hét to, "Chu Diễn, anh mau lăn ra đây cho em!"

Vừa dứt lời, Chu Diễn liền xuất hiện trước màn hình camera trước mặt cô. Buổi sáng sau khi tới khách sạn, Chu Diễn đã thay quần áo luôn, bên ngoài là áo khoác dạ màu trắng xám phối cùng với áo sơ mi đỏ bên trong ——màu đỏ giống như chiếc ô của anh.

Phản ứng đầu tiên sau khi cô nhìn thấy anh là cau mày.

"Thế nào?" Vẻ mặt anh bình tĩnh

"Em chưa bao giờ thấy anh mặc áo sơ mi màu đỏ." Thật ra, ngoại trừ chiếc ô màu đỏ, cô không biết anh vẫn còn thứ khác màu đỏ nữa cơ đấy.

"Ừ," Hai tay Chu Diễn đút túi, nhún vai, "Thỉnh thoảng năm mới cũng muốn vui mừng một chút."

Lúc này Tri Kiều mới nhớ ra, ngày kia chính là giao thừa.

Nhưng mà lúc này, khi Chu Diễn mặc áo sơ mi đỏ xuất hiện trước ống kính, Tri Kiều dường như không thể khống chế được hô hấp của mình. Thật ra.....màu đỏ rất hợp với anh, dù anh có mặc màu đen, xanh, nâu, vàng nhạt, nhưng trên thực tế, màu đỏ như được sinh ra để thuộc về anh vậy.

Bởi vì dù ngoài mặt bình thường vẫn bình thản không sợ sóng to gió lớn, nhưng anh ở bên trong, là một người kiêu ngạo không chịu trói buộc, luôn khát vọng tự do. Có lẽ chỉ có màu đỏ mới có thể nói lên những thứ anh cần.

"Loa nên thay pin," Chu Diễn cười như không cười nhìn cô, "Âm thanh này nghe xong như có cảm giác muốn xé rách tất cả mọi thứ vậy."

"Ừm," Tri Kiều làm bộ điềm tĩnh trả lời, "Đây chính là hiệu quả mà em muốn."

Một cơn gió thổi tới, không rõ là lạnh hay nóng. Tháng một ở nơi này, ấm áp hơn ở Thượng Hải, nhưng bệnh mẩn ngứa lại nặng hơn. Đây cũng không phải là thời tiết thích hợp để đến San Francisco du lịch, nhưng bọn họ vẫn phải đến đây, vì cô không thể chờ thêm được nữa.

Tầm mắt Tri Kiều lướt qua bả vai Chu Diễn, phía đối diện chính là con đường Lombard nổi tiếng, con đường ngoằn ngoèo với con dốc nhìn qua khoảng bốn mươi lăm độ, Tri Kiều tưởng tượng cảm giác trải nghiệm khi ngồi trên xe, có lẽ không khác lắm khi ngồi cáp treo qua núi Thái Bình ở HongKong

Cô đã nhìn thấy nơi này này trong cuốn băng bố cô giữ lại, cô bắt đầu không tự chủ được bước đi của mình, tìm một nơi nào đó, sau đó bước chân bỗng nhiên dừng lại —— cô tìm ra rồi. Không cần quá nhiều bằng chứng để xác thực, cô cảm thấy hẳn là đây.

Cô cúi đầu nhìn hai chân mình, rồi ngẩng đầu lên nhìn hình ảnh trước mắt, từ bụi cây xây thành con đường với tám chỗ gấp khúc đột ngột, giống như con mãng xà trườn quanh trên một sườn dốc ngắn ngủn, đây là con đường sẽ khiến người khác phát điên, nhưng mọi người lại thưởng thức không biết mệt.

Khi làm một việc rất đặc biệt, thì nó cũng tràn ngập những hứng thú mê người. Điều này, cô đã hiểu được từ bố mình. Ông ấy yêu tha thiết tất cả những gì mình được tận mắt nhìn thấy, cho nên ông lưu lại, đưa thế giới này đến gần mọi người hơn.

Cô còn nhớ hồi bé thường hỏi mẹ: "Vì sao bố thường không có ở nhà ạ?"

Cô không nhớ vẻ mặt lúc đó của mẹ cô thế nào, nhưng vẫn nhớ câu trả lời mang theo oán trách nhưng lực bất tòng tâm của mẹ: "Bởi vì, bố con có việc quan trọng hơn..."

Một cậu bé đạp xe lao như tên bắn qua mặt Tri Kiều, cô sợ tới mức lui lại một bước, nhưng một chân giẫm phải thứ gì đó trên mặt đất, sau đó, có người phía sau đỡ lấy cánh tay cô, giọng nói đàn ông giàu từ tính, trầm thấp cất lên bên tai cô: "Tôi phát hiện gần đây thời gian em ngẩn người càng ngày càng dài."

Tri Kiều có thể cảm nhận được phía sau lưng mình dán chặt vào lồng ngực anh...rất ấm áp. Cậu bé đạp xe nhanh như gió với tốc độ 80 km/h vụt qua trước mắt khiến cô không biết phải làm sao.

Cô cứng nhắc đứng thẳng, không biết nên nói gì. Một lát sau, Chu Diễn nhẹ nhàng thở dài, nói: "Có thể nhấc cái chân của em khỏi chiếc giày da mới mua của tôi không?"

"Em xin lỗi..."

Cô vội vàng nhảy dựng lên, không cẩn thận giẫm lên bàn chân còn lại của anh, "A! Em không cố ý ..."

Chu Diễn nhe răng trợn mắt lườm cô, không nói gì cả.

Nhưng, khi nhìn thấy biểu cảm của anh cô bỗng nhiên bật cười. Có đôi khi, anh thật ra rất trẻ con...chỉ là đôi khi mà thôi.

"Có thể bắt đầu công việc được chưa?" Chu Diễn không biết lấy từ đâu ra một chiếc khăn tay, nhấc chân lên lau dấu chân của cô trên đôi giày màu đen.

"Ừ," Nụ cười trên khuôn mặt cô chợt tắt, "Đương nhiên có thể."

Trên bầu trời mây đen dầy đặc, biệt danh "hoàng tử bão tố" của Chu Diễn dường như rất khó bị phá vỡ. Khi anh đứng trước ống kính nở nụ cười độc quyền, giọt mưa lớn bằng hạt đậu bắt đầu từ bầu trời rơi xuống.

☀ ☁ ☂

Khi Tri Kiều ôm chiếc thùng to chạy nhanh vào cửa hàng vật dụng gia đình bên đường, chiếc áo chống thấm nước đã dính đầy bọt nước. Sau khi tìm chỗ đứng xong cô buông chiếc thùng ra, thở hổn hển.

"Mặt của em đỏ quá," Tạ Dịch Quả áp lòng bàn tay vào trán cô, "Sẽ không bị sốt chứ?"

Lòng bàn tay anh ta không giống với Chu Diễn, rất lạnh, hơn nữa, cô thật sự bị sốt sao?

"Không thể nào..." Chu Diễn cũng vươn tay, âm thầm gạt bàn tay của Tạ Dịch Quả ra, chạm nhẹ nhàng vào trán Tri Kiều, "Hình như không sao đâu."

Nói xong, anh rút tay lại, lại đút tay vào túi quần tây.

Tri Kiều ngạc nhiên nghĩ, chắc không sốt đâu, vì cảm giác rõ ràng trong lòng bàn tay Chu Diễn là rất ấm áp... "Hay đến góc phố kia uống tách cà phê nóng đi." Tạ Dịch Quả nói với Tri Kiều, "Tôi mời."

Tri Kiều còn chưa mở miệng, Chu Diễn đã lạnh lùng nói: "Tôi không nghĩ dầm mưa mấy phút đồng hồ hay ho hơn đứng yên ở đây đâu."

Tạ Dịch Quả nhún vai, nhìn lên bầu trời sau cửa sổ bằng kính, lẩm bẩm: "Không biết còn mưa tới khi nào."

Cửa hàng vật dụng gia đình không lớn lắm, khắp nơi đều bày dụng cụ gia đình kiểu cũ, ở một vài góc nhỏ xoay người cũng khó. Đoàn làm phim mang theo thiết bị chen chúc nhau trong cửa hàng nhỏ này, nhưng ông chủ ở đây không biết đã đi đâu rồi, sau khi trở về nhìn thấy cảnh tượng này liệu ông ta có ngạc nhiên không nhỉ.

Sau vài phút nhìn trời mưa to, Tri Kiều thở dài, quyết định tìm một chỗ ngồi xuống. Tìm tới tìm lui, cuối cùng vẫn quyết định ngồi trên cái thùng kia.

"Muốn ăn không?" Tạ Dịch Quả không biết lấy ở đâu ra mấy viên chocolate được gói tinh xảo, chúng lẳng lặng nằm trong bàn tay anh ta, trong buổi tối se se lạnh này chúng lại hấp dẫn đến lạ thường.

"Có, cám ơn!" Tri Kiều vui vẻ nhận lấy, bóc vỏ bắt đầu ăn.

Tạ Dịch Quả nhìn khuôn mặt "tham ăn" của cô rồi bật cười.

"?" Cô dùng ánh mắt hỏi.

Anh ta lắc đầu, im lặng trong một lúc, sau đó nói: "Hình như em rất dễ dàng thỏa mãn."

"..."

"Giống như... Cho dù đã trải qua điều gì đó thất bại, nhưng chỉ cần có cổ vũ, em lại có thể tràn đầy tự tin để tiếp tục làm tiếp."

Tri Kiều ngẫm nghĩ, ngập ngừng hỏi: "Tôi có điểm tốt như lời anh nói sao?"

Tạ Dịch Quả mỉm cười, không trả lời.

"Đừng có tưởng bở," Chu Diễn ngồi cách cô một mét, đang xem tin tức trên di động, "Anh ta đang tán tỉnh em thôi."

"!" Tri Kiều kinh ngạc nhìn Chu Diễn, rồi lại nhìn Tạ Dịch Quả, không biết nên nói gì.

Tạ Dịch Quả vẫn cười, hơn nữa chỉ cười nhếch miệng, nhưng vẫn cố gắng bình tĩnh.

"Vậy thì, cô Thái Tri Kiều," Anh ta thuận thế nói, "Em đã biết tôi muốn cưa đổ em, vậy tối nay tôi có vinh hạnh mời em ra ngoài ăn bữa cơm được không? Tôi biết gần khách sạn có một nhà hàng cơm Tây khá ngon, rất nhiều tạp chí ẩm thực đã giới thiệu nơi này."

Phản ứng đầu tiên của Tri Kiều là nhìn về phía Chu Diễn, anh khẽ cau mày nhìn Tạ Dịch Quả, ánh mắt của anh rất phức tạp, dường như lúc này trong đầu anh đang xoay vần những suy nghĩ —— chỉ là không ai biết được anh đang suy nghĩ những gì.

Cuối cùng, Chu Diễn không nói không rằng cúi đầu tiếp tục xem tin tức, làm như chưa từng xảy ra chuyện gì cả.

Tri Kiều không nhìn ra được bất cứ điều gì, cô muốn từ chối, nhưng trong khoảng thời gian ngắn không tìm ra được bất cứ lý do hợp lý nào, trong lúc đang do dự, Tạ Dịch Quả dịu dàng nói: "Bây giờ tôi sẽ đặt chỗ."

Nói xong, anh ta đi đến trước cửa kính gọi điện thoại.

"A..." Tri Kiều mở miệng, nhưng chỉ có thể chịu thua.

"Xem ra em không chỉ rất dễ dàng thỏa mãn," Giọng nói Chu Diễn nghe không ra cảm xúc gì, "Còn không biết từ chối như thế nào."

Tri Kiều nhếch môi, nói nhỏ: "... Dù sao anh ta cũng là nhà đầu tư."

Chu Diễn nhìn cô, rồi cúi đầu không nói gì nữa.

Cơn mưa này thật sự rất to, khiến không khí cả thành phố này cũng trở nên trầm lắng hơn, ít nhất thì Tri Kiều cũng cảm thấy thế, bởi vì sau khi ngớt mưa, Tạ Dịch Quả đưa cô đến nhà hàng nổi tiếng đã nói,mỗi món ăn đều do đầu bếp giới thiệu, nhưng cô vẫn không vực dậy tinh thần lên được, lồng ngực cứ cảm thấy khó chịu.

Trái lại Tạ Dịch Quả là một người rất giỏi ăn nói, dù rất ít khi cô chủ động mở miệng, nhưng bữa ăn này vẫn rất sôi nổi. Anh ta nói rất nhiều về các chuyện kì quái anh ta đã gặp khi đi du lịch khắp mọi nơi trên thế giới, những tình huống làm người ta dở khóc dở cười.

"Ông chủ cứ muốn tôi ngồi ở chỗ đó, sau đó từ nhà bếp bê lên một cái khay to đùng dài nửa mét."

"Nửa mét?" Tri Kiều nửa tin nửa ngờ.

"Đúng vậy, thật sự cực kỳ to, bốn viền của cái khay còn được khảm vàng, nhưng nhìn qua thì cũng khá lâu rồi, tôi đoán có lẽ là đồ gia truyền."

"Đồ gia truyền là một cái khay dài nửa mét..." Cô cảm thấy rất khó tưởng tượng, "Cái này cũng thật mới mẻ."

"Thứ đồ được đặt trong cái khay mới mới mẻ hơn." Mái tóc xoăn nhẹ của anh ta hơn lộn xộn, nhưng khuôn mặt cười tươi như hoa của anh ta khi nói chuyện lại rất quyến rũ.

"?"

"Là một thứ gì đó nhìn giống như lạp xưởng, rất dài, màu đỏ sẫm nửa trong suốt, bên trong được nhồi."

Tri Kiều vừa ăn thịt bò trong đĩa vừa chờ anh ta nói tiếp.

"Em đoán xem thứ màu đỏ sẫm nửa trong suốt kia là gì?"

Cô cắn miếng thịt bò, lắc đầu.

"Là ruột bò, cả một đoạn hoàn chỉnh, em hoàn toàn có thể tưởng tượng ra nó dài bao nhiêu."

"..."

Động tác cắn của cô khựng lại.

"Em nghĩ bên trong ruột bò nhồi cái gì?"

Cô vẫn lắc đầu.

"Dùng máy xay thịt xay nát ruột heo sau đó thêm một chút gan heo và thịt băm vào."

"..."

Cô ngơ ngác nhìn anh ta. Cố gắng nhịn một lúc, cuối cùng vẫn không nhịn được.

Lúc ra khỏi nhà hàng, quản lý và nhân viên phục vụ đích thân tiễn họ đến cửa, còn luôn miệng xin lỗi hai người, hơn nữa còn giải thích ở nhà hàng này chưa bao giờ xuất hiện tình huống khách hàng nôn mửa khi ăn bít tết, nhà hàng chắc chắn sẽ nghiêm khắc kiểm tra lại chất lượng thực phẩm và quá trình chế biến, nếu sau khi về mà còn xuất hiện bất kỳ tình huống xấu nào, ngay lập tức phải gọi đến đường dây nóng của nhà hàng, họ sẽ lập tức đưa người đến tận cửa xử lý.

Trên đường quay về khách sạn, trời lại lất phất mưa, Tri Kiều không cần soi gương cũng biết chắc chắn sắc mặt mình bây giờ trắng bệch. Tạ Dịch Quả cởi áo khoác phủ lên đỉnh đầu cô, một tay dìu vai cô, coi đây là một chuyện hết sức bình thường. Dù trong lòng có một chút khác thường, nhưng Tri Kiều vẫn sóng vai đi song song với anh ta, có lẽ anh ta chỉ lo lắng cho sức khỏe của cô thôi.

Dù thế nào, cô đã liên tục hai mươi mấy tiếng đồng hồ chưa hề chợp mắt, cảm giác mệt mỏi đang đánh úp vào cô. Giờ phút này, cô chỉ muốn nhanh chóng trở về tắm rửa, sau đó chui vào chăn đánh một giấc ngon lành.

Trở lại khách sạn, Tạ Dịch Quả đưa cô đến cửa phòng, anh ta năm lần bảy lượt chắc chắn cô không có vấn đề gì lớn mới trở về phòng mình.

Tri Kiều mở cửa ra, bật đèn, sau đó đóng cửa lại, yếu ớt tựa vào cánh cửa, thở dài một hơi.

Trên người cô vẫn còn khoác áo khoác của Tạ Dịch Quả, chất liệu bằng vải dạ sờ lên thật mềm mại, cô đoán nhất định không hề rẻ, dùng làm áo mưa thật sự quá phí phạm.

Cô vắt áo khoác trên lưng ghế, sau đó mở vòi nước trong phòng tắm, chuẩn bị tắm rửa.

Lúc cô cởi quần áo xong chuẩn bị bước vào bồn tắm, chuông cửa bỗng nhiên reo vang.

Cô không thể không bực bội, thầm nghĩ ngày không nay quả không để mình yên.

Cô tìm thấy một áo choàng tắm trong tủ quần áo, mặc vào sau đó nhìn ra ngoài qua lỗ mắt mèo trên cửa —— là Chu Diễn.

Cô mở cửa ra, nhưng khoảng cách hẹp chỉ đủ cho hai bàn chân, thò đầu ra ngoài: "Có chuyện gì?"

"... Không có gì," Giọng nói của anh nghe hơi nặng nề, "Xem em đã về hay chưa thôi."

"Em về rồi." Cô nói điều thừa thãi ai cũng biết.

"Ừm, tôi cũng thấy." Anh tức giận nhìn cô, "Nhanh ngủ đi."

"Ông anh à, em đang định bước vào bồn tắm thì anh gõ cửa đấy chứ." Cô oán giận.

Chu Diễn bị cô chọc đến bật cười, nét mặt tức giận vừa nãy tích tụ lại đều nhanh chóng tan biến: "Tôi có yêu cầu morning call* với lễ tân, em cần không?"

(*) Điện thoại báo thức từ lễ tân.

"Mấy giờ?"

"Tám giờ."

"Ừm... Bây giờ là mấy giờ?"

"Mười giờ tối."

Đầu óc của Tri Kiều thoáng suy nghĩ: "Vậy được rồi."

Chu Diễn mỉm cười muốn nói gì đó, nhưng vẻ mặt lập tức sững sờ lại, anh cứng đờ nhìn chằm chằm phía sau cô, nét mặt cũng bắt đầu trở nên cứng ngắc.

Tri Kiều nghi hoặc quay đầu lại nhìn, nhưng không thấy gì cả, vì thế trong lòng hoảng loạn: "Biểu...biểu cảm của anh sao giống như thấy ma vậy?"

Chu Diễn nhẹ nhàng cau mày, dường như mỗi một thay đổi biểu cảm nhỏ nhặt trên khuôn mặt của anh đều tốn rất nhiều sức lực, vì vậy anh không còn sức để nói nữa dù chỉ vài chữ.

Tri Kiều hoang mang nhìn anh rồi quay lại nhìn phía sau mình, cuối cùng, Chu Diễn không nói một lời xoay người rời đi.

Cô lập tức gọi anh mấy tiếng, nhưng anh làm như không nghe thấy gì đi thẳng về phòng mình.

Tri Kiều quay đầu lại nhìn căn phòng trống rỗng, trong lòng không khỏi run run: rốt cuộc Chu Diễn nhìn thấy gì vậy?!

Nuốt nước miếng, Tri Kiều đóng cửa lại, khóa kỹ, cô quyết định mặc kệ tất cả, tắm rửa đi ngủ là chuyện quan trọng nhất bây giờ.

Cô an ủi mình, có lẽ Chu Diễn cũng vì hai mươi mấy tiếng đồng hồ liên tiếp chưa ngủ nên không tỉnh táo... có lẽ chính anh còn đang mộng du!

Dù nghĩ như thế, nhưng đêm hôm đó, một người không sợ bóng tối như Tri Kiều khi sắp ngủ vẫn để lại một bóng đèn. Nửa đêm vài lần mơ mơ màng màng tỉnh lại, nhìn thấy đèn vẫn còn sáng, cô liền an tâm ngủ tiếp.

Sáng sớm hôm sau, Tri Kiều bị tiếng chuông điện thoại đánh thức, lúc cô mò mẫm cầm được ống nghe, bên trong đã vang lên một đoạn ghi âm tiêu chuẩn. Hóa ra là morning call của khách sạn, lúc này cô mới nhớ, chắc là tối qua Chu Diễn đã giúp cô đặt.

Nghĩ đến đây, Tri Kiều lập tức ngồi dậy, cả căn phòng vẫn trống trải, kéo rèm cửa ra, ánh nắng lập tức rọi vào từ khe hở bên dưới, đèn ngủ trên tủ đầu giường vẫn sáng, tất cả những điều này, nhìn thế nào cũng không giống như là...một cảnh tượng có ma.

Khi Tri Kiều vào nhà hàng dưới lầu, nhận ra hầu như toàn bộ đoàn làm phim đã ở đây, bao gồm cả Tạ Dịch Quả, mọi người đang ngồi cùng nhau nói chuyện phiếm, nhưng không có Chu Diễn trong này.

Cô nhìn bốn phía xung quanh, cuối cùng cũng thấy anh đang ngồi ở một góc cạnh cửa sổ. Bởi vì sợ Tạ Dịch Quả lại tiếp tục bừng bừng khí thế kể "câu chuyện" ruột bò nhồi ruột heo, nên Tri Kiều quyết định tới bàn Chu Diễn ngồi.

"Sao anh lại ngồi trong góc này vậy?"

Cô ngồi xuống ghế đối diện với anh, nhanh nhẹn cầm lấy menu, "Chẳng lẽ... anh cũng nghe câu chuyện đấy của Tạ Dịch Quả rồi?"

Chu Diễn im lặng nhìn cô một cái, không trả lời.

Trong lòng Tri Kiều cảm thấy kỳ lạ, nhưng không biết vấn đề nằm ở đâu, vì vậy cô quyết định gọi đồ ăn sáng trước đã rồi nói sau.

Sau khi nhân viên phục vụ rời đi, Tri Kiều lén lút quan sát Chu Diễn, thấy vẻ mặt của anh cứng ngắc giống như đang đeo mặt nạ Venice.

"Khụ khụ..."

Cô ho nhẹ hai tiếng, "Sao mặt anh cứng như miếng gỗ thế kia?"

Lúc này, ngay cả nhìn cũng lười nhìn cô, anh hơi nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Hành động của anh khiến Tri Kiều không hiểu gì cả, cẩn thận nhớ lại đoạn đối thoại của hai người tối hôm qua, nghĩ tới nghĩ lui cũng không nghĩ ra rốt cuộc vấn đề nằm ở chỗ nào. Trước đó không phải anh còn cười với cô sao? Sau đó nhìn thấy "một thứ" gì đó...sau lưng cô.

Cô không khỏi hoảng sợ bởi ý nghĩ của mình, run rẩy: "Anh, anh, không phải anh thật sự... nhìn thấy ma chứ?"

Chu Diễn cười lạnh một tiếng: "Thứ còn đáng sợ hơn cả ma."

"?"

Anh không muốn tiếp tục nói chuyện nữa, đứng lên chuẩn bị đi. Lúc này Tạ Dịch Quả cũng đã nhìn thấy hai người, đi tới nói với Tri Kiều: "Em có thể trả lại áo khoác hôm qua em mượn tôi được không, buổi sáng lúc tôi đi mua thuốc lá suýt nữa thì bị chết cóng."

"À," Tri Kiều gật đầu, "Ở trong phòng tôi, để tôi lấy cho anh."

Tạ Dịch Quả ra dấu "ok", rồi quay về chỗ mình tiếp tục ba hoa khoác lác.

Tri Kiều lại loáng thoáng nghe thấy mấytừ "ruột bò", "ruột heo", vì vậy bắt đầu tập trung tinh thần để không nghĩ về câu chuyện tối qua.

Cho tới lúc cô khôi phục lại tinh thần, bỗng nhiên nhận ra Chu Diễn còn chưa đi, vẫn ngồi đối diện trước mặt cô, nhưng nét mặt anh đã thay đổi, không hề giống như đang đeo mặt nạ, mà là... một khuôn mặt rất xa lạ của anh.

À, đúng rồi, cô chưa bao giờ thấy nét mặt này trên khuôn mặt của anh, vẻ mặt đó như là sống sót sau tai nạn.

"Em..." Qua một lúc lâu, anh giả bộ thoải mái hỏi, "Tối qua mượn áo khoác của anh ta?"

"Là anh ta chủ động đưa cho em để che mưa." Cô thật thà trả lời.

"À..." Anh dùng tay trái che miệng, cho nên không nhìn thấy rõ nét mặt, nhưng nhìn sự thay đổi của cơ mặt, có lẽ anh đang cười.

"Anh... Làm sao vậy?"

Tri Kiều không thể hiểu được, hiện tại cô càng nghi ngờ thứ anh nhìn thấy không phải là ma.

Anh ho nhẹ một tiếng, xua tay. Anh lại bắt đầu yên lặng, nhưng sự yên lặng không giống như lúc vừa rồi.

Nhân viên phục vụ bưng bữa sáng lên cho Tri Kiều, cô xé gói đường trắng ra, đổ tất cả đường vào tách cà phê, sau đó cho thêm một thìa sữa vào, cuối cùng dùng chiếc thìa tinh xảo bằng bạc nhẹ nhàng khuấy đều.

"Vừa rồi tôi đã nói với em," Chu Diễn bỗng nhiên mở miệng, "Tôi nhìn thấy một thứ còn đáng sợ hơn cả ma."

"?" Tri Kiều ngẩng đầu, dùng ánh mắt hỏi anh.

Anh ngừng lại một chút, tóc mái dài lòa xòa trên trán, che khuất một nửa con mắt, ánh mặt trời xuyên qua tầng tầng lớp lớp đám mây dày chiếu xuống, dừng trên nửa người anh, khiến bóng hình anh trở nên không rõ ràng, giống như ánh sáng rực rỡ đang chuyển động trong đôi mắt anh chỉ là ảo ảnh:

"Thứ càng đáng sợ hơn ma...chính là lòng người."

"..."

"Lòng ghen tị của con người."

☀ ☁ ☂

Những giọt mưa vẫn tung bay trong không trung, Tri Kiều ngồi trong xe, ngây ngốc ngẩn ngơ, dường như vẫn chưa tỉnh lại trong sự ngạc nhiên vừa rồi.

Chu Diễn đang ghen tị điều gì?

Anh ngồi bên cạnh cô, cô không dám hỏi, cũng không dám nhìn anh.

Cô đang sợ hãi điều gì?

Sợ mình ôm hi vọng, sau đó lại thất vọng.

Độ tuổi càng tăng, suy nghĩ của con người giữa thất vọng và hy vọng ngược lại càng ngây thơ hơn, và coi thất vọng là một chuyện cực kì đáng sợ, nếu phải chấp nhận đả kích của thất vọng, thì không bằng dấy lên cho mình niềm hy vọng. Lo được lo mất, là quá trình mà tất cả mọi người phải trải qua, chỉ là có người phải trải qua trong thời gian dài, nhưng có người chỉ mất một khoảng thời gian rất ngắn.

Cô nghĩ, hiện tại mình cũng đang như vậy —— ít nhất có liên quan đến Chu Diễn, cô không thể giả bộ như chưa từng xảy ra chuyện gì được.

"Buổi tối em có rảnh không?" Anh nghiêng đầu, nói nhỏ bên tai cô.

"?" Cô bị anh làm giật mình.

"Anh muốn đưa em tới nơi này."

Tri Kiều dùng bộ não luôn không linh hoạt lắm mỗi lần gặp Chu Diễn để suy nghĩ, cuối cùng nhẹ nhàng gật đầu.

Anh không nhắc lại, mà chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ, dường như tất cả vừa rồi đều do Tri Kiều ảo tưởng mà thôi. Anh vẫn luôn thế ... làm người khác không thể nắm bắt được.

Hành trình ngày hôm đó cực kì bận rộn, họ đến một vài địa điểm nổi tiếng của San Francisco, như Bến Ngư Phủ (Fisherman's Wharf), Cung Điện Nghệ Thuật, và Cầu Cổng Vàng. Không giống như những ngày hóng gió cưỡi ngựa xem hoa, khi lái ô tô lên Cầu Cổng Vàng, những sợi dây thép lớn không ngừng lướt qua mắt bọn họ, khắc sâu vào tâm trí mỗi người công trình được xưng là "Kì tích kiến trúc của lịch sử".

Cực kì đặc biệt.

Mọi người xuống xe ngắm cảnh, gió trên cầu bất ngờ thổi to, Tri Kiều mấy lần trùm mũ của áo khoác ngoài che khuất đầu, cuối cùng đều bị gió thổi rớt.

"Bây giờ em đã hiểu tại sao có nhiều người lại nhảy cầu ở đây rồi."

Cô hét to với Chu Diễn và Tạ Dịch Quả, "Không chừng bọn họ đều bị gió thổi xuống ...Ha."

Hai người đàn ông đều không bình luận thêm gì về kết luận của cô, so vai không thèm cho ý kiến.

Nhưng khi máy quay phim bật lên, Chu Diễn thần thái tự nhiên tựa vào lan can chậm rãi nói, coi gió mạnh đang thổi bên mình như không có, chỉ là mái tóc dài của anh nhìn qua không hề gợi cảm chút nào, mà là hơi bù xù hỗn loạn. Nhưng Tri Kiều lại cảm thấy, như thế nhìn anh cũng rất quyến rũ.

À...dù nói thế nào, cô cũng bị trúng độc rồi!

Lúc xẩm tối, trời tạnh mưa. Khi trở về khách sạn, mọi người gần như đều trong tình trạng kiệt sức.

"Mười phút sau, đợi em dưới tầng." Trước khi trở về phòng, anh nhẹ nhàng nói với Tri Kiều.

"..."

Cô dõi theo bóng dáng của anh, nhưng trong lòng lại hơi căng thẳng..

Quay trở lại phòng, việc đầu tiên Tri Kiều làm là dựa vào cánh cửa gỗ thở hổn hển, sau đó lập tức mở va li của mình ra, lật tung cả trên dưới trong ngoài, nhưng rồi lại nổi quạu khi phát hiện ra ngay cả một bộ quần áo để hẹn hò cô cũng không mang!

Trời ạ!

Cô suy nghĩ, mình phải mặc gì đây? Không thể mặc cái áo khoác chống nước không hề nữ tính này đi được!

Sau chín phút đi qua đi lại, Tri Kiều dùng một phút quyết định thay chiếc ao sơ mi bằng vải lông màu trắng bằng chiếc áo len dệt kim hở cổ màu thiên thanh, rồi quàng chiếc khăn kẻ ca rô màu cà phê vào —— nói gì thì nói, đây là bộ quần áo nữ tính nhất mà cô có.

Năm phút sau, khi cô xuất hiện ở đại sảnh tầng dưới, nhận ra Chu Diễn đang ngồi trên sofa chờ cô. Anh cũng thay một bộ quần áo khác, nhưng làm cô không ngờ là, anh lại mặc quần bò và áo khoác chống nước.

"Áo len không thích hợp mặc khi trời mưa, chúng ta đi thôi."

"Đi, đi đâu..." Cánh tay Tri Kiều bị anh kéo đi khiến cô không nhịn được hỏi.

"Đến em sẽ biết."

Từ trên xe taxi xuống, cánh cổng khắc rồng vẽ phượng đứng lẳng lặng trước tầm mắt, phía trước có treo một bức hoành lớn, bên trên viết bốn chữ to "Thiên hạ vi công*". Đủ kiểu đèn neon chiếu vào, rất nhiều lúc Tri Kiều cảm thấy rất tức cười cái gọi là "Trung Quốc" trong phim Hollywood.

(*) Thiên hạ là của chung.

Các con phố trong phim rất giống với ở đây, có lẽ những đạo diễn này lười tìm hiểu cặn kẽ thế nào là Trung Quốc chân chính, cho nên cũng lười biếng bê tất cả các con phố người Hoa (China town) trên thế giới vào màn ảnh, coi như đó là Trung Quốc.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, phố người Hoa ở San Francisco cũng là phố người Hoa lớn nhất thế giới, từ thế kỉ mười chín khi bắt đầu phát triển mạnh mẽ săn kiếm vàng, vô số người Trung Quốc đã tới nơi này. Sau khi săn tìm sàng không còn trong thời hoàng kim nữa, bọn họ vẫn ở lại đây, San Francisco phiên âm sang tiếng Hán là "Tam Phiên Thị", sau này có nhiều người Trung Quốc gọi nó là "Cựu Kim Sơn" hơn, có lẽ vì muốn kỷ niệm một giấc mơ đẹp đã qua. Nhưng dù có thế nào, bọn họ vẫn cắm rễ nơi đây, mà "Phố người Hoa" tựa như đã trở thành nơi gần với Tổ quốc họ nhất.

Có lẽ vì ngày mai chính là giao thừa theo lịch âm của người Trung Quốc, cho nên buổi tối ở phố người Hoa cũng tràn ngập không khí vui mừng. Đèn lồng đỏ thẫm và các loại biểu ngữ tràn ngập cả con phố, đây chính là thời khắc vui vẻ, náo nhiệt nhất trong năm.

"Là em đang nhìn lầm hay sao vậy," Tri Kiểu mở to mắt nhìn hai con sư tử đá ở hai bên cổng, "Răng con sư tử này sao trắng thế, mỗi ngày nó đều đánh răng à?"

Chu Diễn bật cười ha ha: "Đó là một thói quen tốt, rất đáng khen."

"..."

"Anh có rất nhiều bạn học Hoa kiều sinh ra và lớn lên ở Mĩ," Men theo con đường đi lên núi, Chu Diễn nói, "Họ nói cho anh biết, đối với bọn họ, 'phố người Hoa' là nơi còn giống bản địa hơn cả nơi gọi là Trung Quốc."

"Bọn họ đều bị phim Hollywood đầu độc hết rồi sao." Tri Kiều quàng chặt lại khăn quàng cổ, để gió không luồn vào cổ áo.

"Không hẳn vậy," Chu Diễn nhẹ nhàng bật cười, "Vì nơi này thật sự rất muôn màu muôn vẻ, có thể gọi là tập trung tất cả những thứ đặc sắc nhất của Trung Quốc tại đây, nhưng mà phần lớn chúng ta đều gọi nơi này là phố, có một buổi tối đứng trên tầng cao nhất nhìn xuống, anh ngược lại còn có ảo giác đây giống như đây là New York, là London, hoặc là Paris."

"Cũng đúng."

"Em biết không," Chu Diễn đứng trên sườn núi, đứng nguyên tại chỗ xoay một vòng, "Anh chợt nhận ra rẳng nơi này so với mười mấy năm trước...không thay đổi gì cả."

"Làm sao có thể. Liên Xô giải thể, Hongkong được trả về, tháp đôi cũng không còn, ngay cả em từ một cô thiếu nữ hai mươi tuổi cũng trở thành 'gái ế' ba mươi tuổi, nơi này sao có thể không thay đổi?"

Chu Diễn dở khóc dở cười, nhưng vẫn kiên trì giải thích: "Sự thay đổi lúc nào cũng có, nhưng... cảm giác quen thuộc này chưa bao giờ thay đổi."

Hai người đi ngang qua rất nhiều nhà hàng Trung Quốc, bên trong vẫn là một biển người nghìn nghịt, không nói đến mùi vị món ăn trong nhà hàng như thế nào, nhưng nhìn từ bầu không khí náo nhiệt, quả thật rất giống nhà hàng tại quê nhà, cách trang trí của những nhà hàng này làm người ta có cảm giác mình đang đi vào đường hầm của thời gian.

"San Francisco thật ra rất nhỏ," Chu Diễn nói, "Dọc theo con đường núi này có thể đi bộ đến một góc của thành phố này."

"Tại sao anh đến đây —— ý em là, mười mấy năm trước,tại sao anh lại lái xe đến đây." Tri Kiều nhìn sườn mặt của anh, cố gắng tưởng tượng ra khi anh còn là một cậu thiếu niên.

"Không biết," Anh gượng cười, "Chỉ nghĩ là muốn chạy trốn cuộc sống ban đầu, ngôi trường quá lớn kia khiến anh không thở nổi."

"Vậy anh tới nơi này muốn tìm cái gì?"

"Thuốc phiện, kích thích, cuộc sống mơ mơ màng màng," Anh không hề e dè, "Quan trọng nhất là...giải thoát."

"... Giải thoát?"

Chu Diễn trầm mặc một lát, rồi mở miệng nói: "Anh cũng đã từng là một trong những người... muốn nhảy xuống từ Cầu Cổng Vàng."

Bước chân Tri Kiều khựng lại, bị câu nói của anh sợ đến ngây người.

Anh quay đầu lại, mỉm cười: "Nhưng anh lại không có dũng khí."

"..."

"Khi anh bước xuống xe, đi tới lan can của Cầu Cổng Vàng, cúi đầu nhìn xuống biển ở phía dưới, chân đã mềm nhũn ra rồi," Dường như anh đang kể câu chuyện của người khác, chứ không phải của chính mình, "Anh bắt đầu nôn mửa, phần còn lại của canh hàu uống tối hôm trước cũng nôn ra hết, thật sự không còn dũng khí để đứng ở đấy nữa, vì thế anh lái xe rời đi, không biết bản thân mình muốn tìm cái gì... Chắc lúc đấy anh bị điên rồi, trong đầu luôn thoáng hiện lên những đoạn ngắn kia, làm linh hồn không thể an tĩnh lại được."

Cô nhìn anh, không phải là thương hại, cũng không phải đồng tình, mà là một... cảm giác đau lòng đến đớn đến tận tâm can khi nghe anh kể những gì mình đã trải qua.

"Sau đó anh lái xe đến đây, nghĩ rằng ở đây sẽ gặp được vài tên buôn hàng cấm, mua một ít thuốc có thể giúp bản thân quên đi đau khổ, làm mình đê mê. Cho dù không gặp được mấy gã buôn thuốc phiện, cũng có thể vào quán bar mua. Ít nhất có thể cho anh một đêm 'an ổn', ngày mai sẽ xảy ra cái gì, ai cần biết chứ, qua được đêm nay đã rồi nói sau."

"Nhưng không may, vừa xuống xe thì anh gặp cướp, nhưng anh lại không hề chống cự, trơ mắt nhìn bọn chúng lấy ví tiền của mình, ngay cả sức lực để đuổi theo cũng không có."

"Vì vậy anh quyết định 'Gậy ông đập lưng ông'?" Tri Kiều nhíu mày.

"Ừm..." Anh trầm ngâm một lát, "Cái này là em châm chọc anh à?"

Tri Kiều ngẫm nghĩ, gật đầu: "Xem như thế đi."

"Được rồi, anh nhận lỗi." Chu Diễn gượng cười, "Dù lúc đó anh tìm cho mình rất nhiều lý do để vin vào, ví dụ như mình còn trẻ tuổi, ví dụ như mình đang gặp phải cú sốc lớn nhất trong cuộc đời... vân vân, nhưng, anh biết rằng tất cả đều không phải là lý do."

Lúc này, cô nhìn anh, nhận ra trong mắt anh rất bình tĩnh.

"Thật sự anh đã phạm phải sai lầm không thể tha thứ, thậm chí có thể hủy hoại cả cuộc đời mình," Anh nói, "Nhưng may mắn anh đã gặp bố em. Chú ấy không báo công an đến bắt anh, ngược lại còn giúp anh, giúp anh thoát khỏi ác mộng."

"Em biết không, đã rất nhiều lần anh nghĩ, nếu ngày đó người anh chĩa súng vào không phải là bố em, mà là người khác, có lẽ anh đã sống trong lao ngục vài năm, rồi sau khi ra tù... Cuộc sống sẽ cách anh ngày càng xa, cho đến khi bị xã hội hoàn toàn vứt bỏ."

"Điều này không giống với anh," Tri Kiều nhận ra bản thân mình đang mỉm cười,"Anh là người luôn...lạc quan. Tin rằng trên thế giới này không có vấn đề nào là không giải quyết được."

"Đó là vì sau khi gặp bố em, anh mới thay đổi thành anh của hiện tại," Khuôn mặt anh thoáng qua một tia sáng ấm áp, "Mười mấy năm trước Chu Diễn chỉ là thằng nhóc con ích kỉ, mù quáng, không biết trời cao đất dày là gì, thằng nhóc đó nghĩ rằng thế giới đối xử không công bằng với mình, nó phải chịu cú sốc lớn nhất chưa từng có, cảm thấy rằng cuộc đời mình không đáng như thế, nó không đáng phải chịu sự đau khổ này, nhưng không biết phải thay đổi hoàn cảnh thế nào."

"Anh nói bố em như một vị... cứu thế."

"Theo ý nghĩa nào đó mà nói thì —— đúng vậy."

"Nhưng ông ấy không cứu vãn được hôn nhân và gia đình của mình."

Chu Diễn gãi trán, có phần lúng túng.

"A, em không có ý trách móc gì anh đâu," Tri Kiều vội vàng xua tay, "Em biết, chuyện gia đình em hoàn toàn không liên quan gì đến anh."

Anh yên lặng trong giây lát, rồi gượng cười, nói: "Thật ra, trong một khoảng thời gian rất dài, anh cảm thấy rằng... anh đã đoạt mất người bố bên cạnh em."

"?"

"Chú ấy đối xử với anh giống như đứa con trai vậy, nhưng ông ấy lại không thể đối xử với em như thế. Anh không biết... thật ra trước khi tìm em, anh rất sợ em có thái độ thù địch đối với anh."

"Có vài lần anh từng nói —— nói rằng em sẽ ghét anh, một ngày nào đó."

Anh lại gãi trán, thở dài: "Vì anh luôn cảm thấy... tất cả đều bởi vì anh, bởi vì lỗi lầm mà anh gây ra. Thậm chí nhìn nhận theo thực tế, thì anh chính là một kíp nổ, thế nên...anh vẫn luôn áy náy với em."

"Vậy thì," Tri Kiều nhìn anh, gằn từng chữ từng từ, "Em nói cho anh biết, em không hề ghét anh."

Chu Diễn nhẹ nhàng cau mày, dường như không biết nên trả lời như thế nào.

"Dù nói thế nào, đó là sự lựa chọn của bố em, không liên quan gì đến anh," Cô nhếch miệng, "Dù em không thể nói rằng, cứu vớt linh hồn của một thiếu niên so sánh với giữ gìn gia đình mình, bên nào quan trọng hơn. Nhưng khi bố em lựa chọn, thì đã là sự lựa chọn của ông ấy, anh không cần phải tự trách mình về điều đấy."

Chu Diễn cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, có lẽ vì anh chưa bao giờ ngờ được cô sẽ nói ra những lời này, bởi vậy phút chốc trong lòng trăm mối ngổn ngang.

Cuối cùng, anh thở dài, nói: "Em thật sự... Không hổ là con gái chú Thái."

Tri Kiều cũng thở dài, sau đó bật cười.

"Em có biết tại sao chương trình này gọi là 'Đoàn lữ hành đầy nắng' không?" Chu Diễn nhìn cô không chớp mắt.

"?"

"Anh nghĩ rằng... đây có lẽ cũng là một ước mong của chú Thái. Ông ấy đã nói trong một lần uống rượu, ông ấy rất muốn cùng em và mẹ em ngắm cầu vồng sau cơn mưa to."

A... Tri Kiều bật cười ha ha, nhưng trong mắt đã vương những giọt nước mắt, cô và bố, chưa bao giờ cùng nhau ngắm cầu vồng...

"Anh nghĩ chắc chú ấy cũng cảm thấy áy náy, ông ấy hi vọng được một lần nghe em nói 'Con cũng không ghét bố', muốn nghe từ em chứ không phải là anh hay bất cứ người nào." Dưới ánh đèn neon lập lòe, Chu Diễn dường như cũng đã ngấn lệ.

Tri Kiều muốn nói, nhưng lời nói đến bên miệng, lại yên lặng.

Hai người tiếp tục đi lên phía trên, sau khi tới đỉnh sườn núi, Tri Kiều mới hiểu được câu nói "Nơi này đi tới một góc trong thành phố" của Chu Diễn. Bến tàu náo nhiệt, biển xanh lấp lánh, hàng nghìn ánh đèn được thắp sáng ngay dưới mắt bọn họ. Mỗi một thành phố cô đều lưu giữ lại cho mình một điều gì đó, Thượng Hải có sự công nhận với văn hóa Hải phái*, Hồng Kông có dân chủ và hòa hợp , Paris có tao nhã lãng mạn, New York có tinh thần tự do, London có cao quý và truyền thống, La Mã có sự tự do cá tính... Mà nơi này, San Francisco, thứ cô muốn giữ lại, đó là sự nhiệt tình với cuộc sống —— sự nhiệt tình vẫn không bị mọi người quên lãng khi săn tìm vàng không còn trong thời hoàng kim.

(*) Hải phái: Một chi phái của Kinh kịch, lấy phong cách biểu diễn của Thượng Hải làm tiêu biểu.

Chu Diễn đi trước dẫn đường, qua mấy khúc cua, hai người mới rời khỏi không khí náo nhiệt của phố người Hoa.

Tri Kiều phát hiện hai người vẫn luôn như vậy, một trước một sau, rất nhiều người không thích đi phía sau người khác, nhưng cô lại cảm thấy, như vậy cũng không có gì là không tốt. Ít nhất mỗi lần ngẩng đầu, cô luôn biết mình phải đi về phía nào.

Thế là đủ rồi.

☀ ☁ ☂

Ánh sáng từ đèn đường và cửa hàng ở hai bên đường đã khiến cả thành phố trở nên rực rỡ. Tri Kiều và Chu đi bộ trên đường khoảng hai mươi phút, sau đó Chu Diễn bỗng nhiên dừng lại, đứng trước lối vào của một ngõ nhỏ, hai tay đút túi, đứng im không nhúc nhích.

Tri Kiều đi đến, đứng bên cạnh anh.

Đã rất nhiều lần cô thử tưởng tượng ra, đó sẽ là một ngõ nhỏ như thế nào, và mỗi lần, xuất hiện trong đầu cô đều là những cảnh tượng u ám đáng sợ giống như trong phim kinh dị, nhưng hiện tại, trước mắt cô là một ngõ nhỏ sáng sủa, dù không sạch sẽ, cũng không gọn gàng cho lắm, nhưng đống rác dọc theo bờ tường lại được sắp xếp rất ngăn nắp.

Cô hơi ngạc nhiên, nơi này hoàn toàn không giống như hiện trường tội phạm, nhiều nhất cũng chỉ gọi là một ngõ nhỏ ít người đi qua thôi. Trong những ngày tràn ngập không khí vui mừng náo nhiệt như thế này, thậm chí còn có phần ấm áp.

Chu Diễn bước chầm chậm vào con ngõ, thậm chí cô không nghe thấy cả tiếng hít thở của anh, anh giống như một bức tượng sáp vậy, đi vào mà không phát ra tiếng động nào.

Cô đi phía sau anh, giày thể thao giẫm xuống nền xi măng cao thấp gồ ghề vừa thấm đẫm nước mưa, cảm giác không được tự nhiên cho lắm.

"Chính là nơi này......" Không biết qua bao lâu, Chu Diễn bình tĩnh nói, "Thật ra anh hoàn toàn không nhớ rõ rốt cuộc tối hôm đó như thế nào, khi đó anh điên rồi, không biết mình đang làm cái gì."

Tri Kiều không nói gì, xoay người, dường như có thể nhìn thấy một thiếu niên đang trên bờ vực sụp đổ, từng hơi thở thoi thóp đứng bên cạnh thùng rác sát tường, vẻ mặt cậu ta hoảng hốt, hai gò má và hốc mắt trũng sâu xuống, nhưng ánh mắt lại cố chấp. Trên tay cậu ta có một khẩu súng, ngón tay run rẩy đặt trên cò súng, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể bóp cò bỏ chạy. Nhìn qua cậu ta có vẻ đang sợ hãi, nhưng ngay cả chính bản thân cậu ta cũng không biết mình đang sợ hãi điều gì.

Mà bên kia, đứng bên cạnh cửa sắt dày và nặng sát tường, là một người đàn ông trung niên. Vẻ mặt ông nghiêm túc, dù bị người khác chĩa súng vào mình, nhưng không hề sợ hãi, trong mắt của ông cũng có sự cố chấp, có thể trên đời này không ai có thể hiểu được, nhưng ông ấy chính là người cố chấp như vậy.

Tri Kiều mất rất nhiều sức lực, mới bước đi được, đi về phía người đàn ông trung niên kia. Con ngõ nhỏ này giống như bị một pháp sư thần bí niệm chú xuống, tất cả đều yên lặng, chỉ có cô, như con thoi xuyên qua đường hầm thời gian.

Tri Kiều đi đến trước mặt người đàn ông đó, tỉ mỉ "ngắm nhìn" ông. Lúc trẻ nhất định ông cũng rất đẹp trai, chỉ là những bận rộn hàng năm tích tụ lại khiến trên khuôn mặt ông xuất hiện mệt mỏi, khóe mắt và trên trán của ông đều có những vết nhăn mờ mờ, chỉ khi cười hoặc cau mày mới lộ ra rõ ràng. Dù như vậy, khi ông nhìn chăm chú vào một người, một việc hay một cảnh tượng nào đó, ánh mắt sắc sảo, thâm thúy, cực kì có thần làm bất kỳ cười nào cũng phải rung động.

Bố, con không ghét bố. Tri Kiều gọi to trong lòng.

Bố có nghe thấy không?

Con không ghét bố!

Nước mắt bất giác chảy xuống từ hốc mắt, cô không khóc to lên, mà chỉ im lặng , nước mắt chầm chậm chảy xuống, như là nước mắt của nhiều năm qua tích tụ lại, tình yêu cô dành cho bố vẫn luôn được cẩn thận chôn sâu trong đáy lòng, không phải là chết đi sống lại, nhưng sẽ vĩnh viễn không thể chia lìa.

Nếu thời gian thật sự quay trở lại, cô tin rằng đêm đó, trong giây phút đó, bố cô vẫn sẽ kiên quyết với lựa chọn của mình. Nhưng dù vậy, ông vẫn yêu cô, vẫn yêu mẹ cô, yêu gia đình này. Chỉ và đối với ông, cá và tay gấu, vĩnh viễn không thể có được cả hai. Đây là bố của cô, có một lòng tin vững vàng, có một nhân cách đáng kính, nhưng cũng có cả sự cô độc và cô đơn. Ông không phải là một người hoàn hảo, nhưng ông vẫn là bố của cố, là người đàn ông đã cho cô sinh mệnh này.

Cô không ghét bố. Cho dù phải chịu quá nhiều tổn thương, cô vẫn không thể ghét ông. Thậm chí cô càng ngày càng nhớ đến ông...... Một loạt tiếng bước chân hỗn loạn đưa cô ra khỏi đường hầm thời gian, cô quay đầu lại, mơ hồ nhìn thấy một thiếu niên da đen từ đầu con ngõ chạy về phía cô, vẻ mặt cậu ta hoảng hốt, ánh mắt dao động không ngừng, ngọn đèn màu da cam chiếu xuống tay cậu ta, trong tay là một con dao bấm lò xo sắc bén.

Tri Kiều không kịp lau khô nước mắt, hoảng sợ lui vài bước về phía sau, muốn gọi to tên Chu Diễn, nhưng âm thanh lại nghẹn ứ trong cổ họng, không thể thốt lên lời.

Sau lưng vang lên một tiếng bước chân khác, rất nhẹ, nhưng mặc dù không quay đầu lại, cô cũng biết đó là Chu Diễn. Anh dừng lại một lát, có lẽ đã nhận ra cô cách cậu thiếu niên đó chỉ vài mét, sau đó lao nhanh tới, dùng tiếng Anh nói to với cậu ta:

"Này! Đừng làm chuyện điên rồ! Tôi biết cậu không muốn làm như vậy!"

Thiếu niên bị tiếng hét của anh làm hoảng sợ, do dự vài giây, xoay người chạy ra ngoài.

Cho đến khi bóng dáng cậu thiếu niên đó mất hút trong nhõ nhỏ, Tri Kiều mới cho phép bản thân mình tiếp tục hít thở.

Tim cô chưa bao giờ đập nhanh như vậy, cô cảm thấy mình có thể nhìn thấy rõ ràng tia sáng rét lạnh lóe ra từ con dao bấm lò xo dưới ngọn đèn đường, điều này nhắc nhở cô —— ngay vừa rồi, khoảng cách của cô với thần chết cực kì gần.

Một lực rất mạnh đánh úp lại vào cô, giây tiếp theo, cô nhận ra bản thân đang trong một cái ôm vững chãi, đó là cái ôm của Chu Diễn. Ngực anh dính chặt vào lưng cô, xúc cảm này có thể nói là nóng bỏng, anh thở gấp gáp, lồng ngực phập phồng, giống như người vừa mới trải qua kiếp nạn là anh, chứ không phải là cô.

Cánh tay của anh siết rất chặt, làm cô gần như không thở nổi, hai má anh dán chặt vào má cô, cọ những cọng râu lún phún lên thái dương cô, cô chưa bao giờ thấy một Chu Diễn mất kiềm chế thế này cả —— điều này làm cho cô lúng túng không biết phải làm sao.

"Đau......" Bị anh ôm chặt như vậy, im lặng một lúc lâu, Tri Kiều cuối cùng cũng không nhịn được mở miệng, "Anh sắp bẻ gãy xương em rồi."

Nhưng Chu Diễn không hề có ý định buông cô ra.

Khi cô còn định nói tiếp, anh bỗng nhiên buông cô ra, kéo cánh tay cô xoay nửa vòng, sau đó, anh cúi đầu, hôn lên bờ môi cô.

Chắc chắn đây không phải là lần đầu tiên anh hôn một cô gái —— dùng ngón chân cũng biết điều đó là không thể —— bởi vì đầu lưỡi anh không hề kiêng dè nạy răng cô ra, hút đi mỗi tấc không khí ở trong khoang miệng cô. Anh dịu dàng, nhưng cũng rất mạnh mẽ, giống như một quý ông dứt cương ngựa, cướp đi lý trí và bình tĩnh cô còn sót lại.

Bờ môi của anh mềm mại mà ấm áp, so với ở dưới, hai tay đang cố định lưng và gáy cô càng ngày càng mạnh mẽ và ngoan cố.

Không biết đã qua bao lâu, anh buông môi của cô ra, cách chóp mũi cô mấy centimet lẳng lặng nhìn cô.

"Anh đang...... làm gì?" Tri Kiều ngạc nhiên phát hiện, mình lại có thể nói ra một câu hoàn chỉnh.

"Hôn em." Anh bình tĩnh trả lời.

Nói xong, anh không cho cô cơ hội hỏi tiếp, một lần nữa hôn lên môi cô.

Tri Kiều cuối cùng cũng hiểu ra, Chu Diễn là một người thế này: Nếu không được đáp lại, anh tuyệt đối sẽ không có ý định từ bỏ.

Mặt đất vẫn chưa khô, bởi vậy từ xa nhìn lại, có thể nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của các ngọn đèn. Đây là một thành phố mà ở đâu cũng có các con dốc lên và xuống, mà con người ở đây đã quá quen với điều này.

Hai tay Tri Kiều đút túi, cúi đầu đi phía sau Chu Diễn. Giờ phút này, tâm trạng của cô rất phức tạp, cô nhớ tới một câu mình đã từng đọc trong một quyển sách nào đó:

Tình yêu là một vấn đề rất phức tạp. Tuy nhiên, nó không phức tạp giống như trong tưởng tượng của mọi người...... câu này đúng là thùng rỗng kêu to. Tác giả cuối cùng muốn nói điều gì đây?

Đầu của cô bỗng nhiên đập vào một "bức tường" ấm áp, cô ngẩng đầu lên, phát hiện ra Chu Diễn đang nhìn mình.

"Đến khách sạn rồi." Anh nói, khuôn mặt bình tĩnh không hề gợn sóng.

"À."

Cô cũng cố gắng giả bộ điềm tĩnh trả lời.

Anh bất giác cau mày, rồi lại nhìn cô đầy thâm thúy, sau đó xoay người đi vào bên trong.

Cô dõi theo bóng dáng của anh, trong lòng có một cảm giác rất kỳ lạ, như là bắt đầu từ giây phút này, anh không còn là Chu Diễn của ban đầu, cô cũng không còn là Thái Tri Kiều của ban đầu.

Cô không biết phía trước đang chờ đợi mình điều gì, cô chỉ cảm thấy trong lòng mình rất băn khoăn, cô biết rõ mình toàn tâm toàn ý yêu anh, nhưng cũng biết tình yêu là một con dao hai lưỡi, yêu càng sâu đậm, đau khổ càng sâu sắc.

Mẹ đã từng nhắc nhở cô rằng, đừng yêu người đàn ông giống như bố cô, nhưng sự thật thì, cô vẫn không thể kìm lòng được yêu người đó. Nhưng sau khi yêu thì sao?

Tình yêu không chỉ có yêu sâu đậm và chiếm giữ, nếu một cô gái cảm thấy yêu một chàng trai, mà trong lòng cô gái đó chỉ có hai cảm xúc này, vậy thì đó không phải là tình yêu chân chính, chỉ là ham muốn cá nhân mà thôi. Tình yêu chân chính ngoài tình cảm mãnh liệt trong lòng, còn có sự nhẫn nại, quyết tâm, khoan dung và trách nhiệm.

Dù vậy, ngoài tình yêu ra, còn có rất nhiều thứ khác ràng buộc con người. Có lẽ nhiều lúc, ở sâu trong nội tâm chúng ta sẽ cảm thấy bị trói buộc và gò bó, sẽ khao khát tự do. Thế nhưng cuối cùng, chúng ta đều không đi tìm "tự do" này, tại sao? Bởi vì "tự do" như một thứ không thể thiếu với một người, nhưng "ràng buộc" cũng là một phần rất quan trọng trong cuộc đời.

Cho nên cô bỗng nhiên do dự, một người đàn ông giống như Chu Diễn, rốt cuộc thì điều gì có thể trói buộc được anh?

Buổi tối nằm trên giường trong khách sạn, Tri Kiều trằn trọc. Vì con ngõ nhỏ đó, vì khoảng cách của cô với cái chết, cũng vì...... nụ hôn đó của Chu Diễn.

Cô ngạc nhiên nhận ra, có một số việc, chúng ta vẫn luôn mong chờ nó xảy ra, nhưng khi nó xảy ra thật, ngược lại chúng ta còn do dự.

Cô rất khó để nói rõ rốt cuộc bản thân mình đang do dự điều gì, cô nghĩ, có lẽ thật ra cô vẫn chưa chuẩn bị tốt để đón nhận cách sống mới này.

Cô cần thời gian.

Buổi sáng ngày hôm sau, bên ngoài cửa sổ vẫn không có ánh mặt trời. Khi Tri Kiều bước vào nhà hàng, phát hiện mọi người vẫn ngồi tụ tập nói chuyện trên trời dưới đất với nhau như hôm qua, Chu Diễn cũng gia nhập trong đó, nhìn qua có vẻ tâm tình anh rất tốt, bởi vì khi nói thỉnh thoảng anh còn bật cười, làm Tri Kiều bất giác cũng mỉm cười theo.

"Này," Tạ Dịch Quả thấy cô tới, tiện tay kéo cái ghế bên cạnh mình, "Lại đây ngồi đi."

Tri Kiều âm thâm liếc nhìn Chu Diễn, người phía sau thoáng nhếch miệng, cũng không có gì khác thường, vì thế cô thoải mái đi tới, ngồi xuống.

Cánh tay Tạ Dịch Quả rất tự nhiên đặt sau chiếc ghế của cô, sau đó bắt đầu nói về tình cảnh của mình khi còn ở Ai Cập.

"Mọi người hoàn toàn không thể tưởng tượng ra con sâu đó to bao nhiêu đâu, sau khi hươ qua lửa thì toàn thân đều đen sẫm, râu ở trên đầu xoắn vào, chỉ có hai cái chân duỗi ra thẳng tắp......"

Tri Kiều bất đắc dĩ quay đầu ra chỗ khác trợn mắt, hận không thể đóng gói mang về phòng tất cả bữa sáng mà nhân viên phục vụ vừa đưa lên.

Lão Hạ cười ha ha nói: "Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao cậu không có bạn gái."

Tạ Dịch Quả nhún vai: "Tôi nghĩ vì có rất ít có gái có thể hiểu được tôi."

"Nếu anh còn nói mấy thứ ruột lòng, sâu bọ gì đó trước mặt người đang ăn, thì không cô gái nào có thể hiểu được anh đâu." Tri Kiều không nhịn được nói.

"À," Anh ta trợn mắt, "Tôi tưởng phụ nữ đều thích nghe những chuyện kỳ lạ này chứ."

"Đúng là phụ nữ rất thích nghe những chuyện kỳ lạ," Tri Kiều gật đầu, "Nhưng không phải mấy chuyện kỳ lạ ghê tởm buồn nôn."

"......" Tạ Dịch Quả nhíu mày, xem ra thế giới này cuối cùng cũng có chuyện anh ta không thể hiểu nổi.

"Điểm này cậu nên học Chu Diễn." Lão Hạ giống như ông anh già vỗ mạnh vai Tạ Dịch Quả.

Tạ Dịch Quả nhìn về phía Chu Diễn, ánh mắt có phần phức tạp.

Chu Diễn lại lắc đầu, nhìn Tri Kiều nói: "Đừng hỏi anh, thực tế anh cảm thấy...anh còn không hiểu phụ nữ lắm đâu."

Tri Kiều bị sự thất vọng lóe trong đôi mắt anh đánh trúng, lúng túng không biết phải làm sao, nhưng vẫn ra vẻ điềm tĩnh cúi đầu bắt đầu ăn bữa sáng.

"Ừm......" Tạ Dịch Quả ngẫm nghĩ, quay đầu nói nhỏ vào tai Tri Kiều, "Vậy thì, thật ra liên quan đến phụ nữ, đàn ông đều không hiểu rõ hết, cho nên cứ hỏi thẳng bản thân phụ nữ là được ha?"

Tri Kiều bất giác ngẩng đầu, gật gật.

Lúc này, không biết ai "không cẩn thận" đá mạnh vào chân bàn, bình sữa trước mặt Tạ Dịch Quả đổ xuống, sữa bò màu trắng ngà hắt lên áo sơ mi và quần tây được cắt may tinh xảo, nhìn anh ta cực kỳ nhếch nhác.

Những người khác giật mình kêu một tiếng, vội vàng lấy khăn ăn cho anh ta. Chỉ có Tri Kiều ngạc nhiên nhìn Chu Diễn ngồi ở đầu kia bàn tròn với nụ cười như có như không, không biết nên nói gì.

Kế hoạch quay phim vào hôm giao thừa vẫn tiến hành như cũ, bọn họ đi khắp phố lớn ngõ nhỏ của San Francisco, mỗi hình ảnh bố cô lưu giữ trong cuốn băng đều giống như bích họa khảm sâu trong tâm trí Tri Kiều, dần dần, cô dường như đã hiểu ra bản thân mình muốn gì, cô bắt đầu có khát vọng muốn được sáng tạo, muốn mang tất cả thế giới trong lòng ra giãi bày. Có lẽ vẫn chưa hoàn hảo, có lẽ vẫn phải thay đổi, nhưng cô biết rõ, bản thân mình muốn làm như vậy, không phải vì bố cô, mà vì chính cô.

Khi Chu Diễn xuất hiện trước ống kính máy quay, vẫn luôn làm trái tim cô không ngừng rung động, nhưng cô chỉ dám trốn sau ống kính lén nhìn anh, không dám nhìn thẳng vào ánh mắt đang suy tư điều gì đó.

"Anh ta là người......rất đặc biệt." Giữa trưa, mọi người đều tới cửa hàng Fastfood ven đường mua sandwich, chỉ có một mình Tri Kiều ngồi lại xem những thước phim vừa mới quay được, Tạ Dịch Quả không biết từ đâu chui ra.

"?"

"Tôi nói là, Chu Diễn."

Tri Kiều nhếch miệng, từ chối cho ý kiến.

Hai tay Tạ Dịch Quả khoanh trước ngực, ngồi xuống cái ghế bên cạnh cô, bắt chéo chân, ngẩng đầu thưởng thức thành phố San Francisco ẩn hiện trong làn sương mù.

"Lần đầu tiên nhìn thấy hai người, tôi đã biết hai người sẽ là đối thủ lớn nhất của trận đấu này."

"Đối thủ thật sự của anh là Chu Diễn, tôi cùng lắm là trợ thủ của anh ấy thôi."

Tạ Dịch Quả nhìn cô, mỉm cười: "Em thật sự nghĩ như vậy?"

Tri Kiều gật đầu: "Chẳng lẽ không đúng sao?"

Khuôn mặt Tạ Dịch Quả mang nét cười, anh ta không trả lời câu hỏi này, mà nói với cô: "Em có một quyết tâm càng khi gặp áp lực thì càng mạnh mẽ —— đó là quyết tâm chiến thắng."

"......"

"Nhiều lúc, chúng ta có thể hoàn thành một việc hay không, không chỉ xem chúng ta có năng lực thực hiện hay không, mà còn phải xem chúng ta có quyết tâm không chùn bước nữa. Một người nếu muốn thành công, thì nội tâm người đó phải mạnh mẽ hơn bề ngoài."

Tri Kiều không xác định được Tạ Dịch Quả đang khen cô hay ngược lại, nhưng cô nghĩ, anh ta nói những lời này, chắc cũng không có ác ý gì với mình.

"Vậy nội tâm của tôi mạnh mẽ hơn vẻ bề ngoài sao?" Cô hỏi.

"Ừm......" Tạ Dịch Quả suy nghĩ với vẻ mặt "nghiêm túc": "Xem như vậy đi. Nhưng bình thường em làm việc vẫn còn do dự, giống như không chắc chắn lắm liệu mình có làm tốt việc này hay không."

"...... Có lẽ vì tôi vẫn chưa đủ kinh nghiệm."

Mỗi lần Tạ Dịch Quả cười đều mang theo sự đáng yêu rất ít thấy ở đàn ông —— dù những việc được thốt ra từ miệng anh ta thường chẳng đáng yêu chút nào —— nhưng anh ta rất thản nhiên: "Không có ai vừa mới sinh ra đã có kinh nghiệm ngay, giống như bố mẹ chúng ta vậy, trước khi sinh đứa con đầu tiên, cũng không chắc chắn liệu mình có thể gánh vác được hay không, nhưng khi đứa bé đang thật sự khóc trong vòng tay họ, họ đã biết mình phải gánh vác được tất cả."

"...... Cho nên, anh muốn nói điều gì?" Tri Kiều cau mày.

"Tôi muốn nói, nếu có chuyện phù hợp với nguyên tắc làm người của em, mà khi đó em rất muốn làm chuyện ấy —— thì hãy làm đi!"

Cô nhìn người đàn ông trước mắt, kỳ thật ra anh ta là người còn khó nắm bắt hơn cả Chu Diễn, nhưng anh ta lại sống rất tự do tự tạo, mặc dù rất thẳng thắn khi biểu đạt nội tâm đáng ghét, nhưng cũng tự nhiên tự đắc.

Cô không khỏi cười khổ, có lẽ mỗi người đều có một cách sống cho riêng mình, đừng chỉ oán trách cuộc sống của mình không tốt, oán trách ràng buộc của thế giới này quá nhiều, khi trở thành một nhân vật nào đó, thì phải cố gắng, an tâm dốc lòng tiếp tục "sắm vai" đó, giống như Tạ Dịch Quả, làm một "kẻ ác" dù nhiều lúc bị người khác ghét bỏ, nhưng anh ta biết rõ bản thân mình đang làm gì. Đừng kỳ vọng mình là Batman hay là một hiệp sĩ giấu mặt, trong cuộc đời có thể thử nghiệm nhiều nhân vật khác nhau, nhưng nguyên tắc, tốt nhất chỉ có một nhân vật —— vì nguyên tắc này, chúng ta có thể phải trả giá rất nhiều.

"Nói cho tôi biết," Tạ Dịch Quả nói, "Nguyên tắc của em là gì?"

Tri Kiều suy nghĩ: "Làm người tốt, có thể khiến người tôi yêu và người yêu tôi đều cảm thấy vui vẻ."

"Oh wow," Anh ta huýt gió, "Một nguyên tắc cực kỳ vĩ đại. Nguyên tắc của tôi so với của em đơn giản chỉ là thứ bỏ đi."

"Nhưng trong trận đấu tôi vẫn thua anh."

Vẻ mặt Tạ Dịch Quả không những không có bất cứ áy náy nào, ngược lại còn thoải mái cười to ha ha: "Có lẽ vì em chưa đủ kinh nghiệm."

"......"

Cười đủ rồi, anh ta ngừng lại nhìn cô, dùng ánh mắt chân thành rất ít khi thấy nói với cô: "Thật ra, tôi không cho rằng em đã thua. Hoàn toàn ngược lại, tôi nghĩ, người thắng là em."

Tri Kiều ngơ ngác nhìn anh ta, suy nghĩ về câu nói vừa rồi, như đã bắt đầu hiểu được một phần, ánh mắt chân thành đó của anh ta rốt cuộc là đến từ đâu.

Trong không trung lại tí tách những giọt mưa rơi, Tri Kiều vội vàng đứng dậy trùm vải bạt lên máy móc. Xa xa, Chu Diễn cầm một túi giấy đầy đồ ăn đi về phía cô.

Lần này, trên tay anh không có chiếc ô lớn màu đỏ, nhưng vẫn để lại ấn tượng sâu sắc cho cô. Bởi vì một giây cô nhìn về chỗ anh, cũng là lúc anh nhìn về phía cô, tầm mắt hai người xuyên qua những bóng dáng bận rộn, đan vào với nhau tại cùng một chỗ.

Chỉ là, so với cơn mưa to giữa trưa mấy năm trước, anh trong giờ phút này, trong ánh mắt nhiều hơn một thứ..

Cô bỗng nhiên sáng tỏ, đó chính là......ràng buộc.

Một tình cảm anh mới bộc lộ ra.

Cô thở dài một hơi dưới đáy lòng, khóe miệng cong lên thành nụ cười khổ, nhưng nụ cười khổ này không dành cho anh, mà dành cho chính cô —— dành cho cô gái đã trưởng thành vì anh.

Cô nhẹ nhàng bước đi về phía anh, lúc đầu bước chân chầm chậm, ngập ngừng, sau đó, cô bắt đầu bước nhanh hơn, cuối cùng, cô chạy nhanh về phía anh...... Cô ôm cổ anh, không để ý tới vẻ mặt kinh ngạc của anh, mạnh mẽ hôn lên môi anh.

Một nụ hôn nhìn có vẻ rất dữ dội nhưng không hề có quá trình hay kinh nghiệm nào cả, nhưng Tri Kiều nghĩ, đây là nụ hôn hoàn mĩ nhất mà cô có thể cho anh.

Một thứ gì đó đập vào chân cô, cô đau tới mức buông anh ra, phát hiện hóa ra là túi giấy trong tay anh rơi xuống. Chu Diễn vẫn chưa hoàn hồn lại nhìn cô, nói: "Em...em đang làm gì"

Tri Kiều nhìn khuôn mặt anh tuấn của anh, không khỏi bật cười: "Em hôn anh."

"......"

Bầu không khí của thành phố vẫn dày đặc sương mù, khiến mọi người không nhìn thấy rõ tất cả xung quanh.

Tri Kiều mỉm cười nghĩ, mặc kệ phía trước đang chờ đợi cô những việc gì, nhưng, cô biết rất rõ, bản thân mình đang mong đợi điều gì.

Thế là đủ rồi.

Hết