Trong đại điện của Vạn Cổ Tự, năm người ngồi xung quanh pho tượng Phật vàng, đèn dầu và nến đặt ở giữa, ngọn lửa yếu ớt nhấp nháy, phản chiếu bóng tối mờ trên mặt đất.

Lúc này, trời vẫn còn chưa sáng hẳn, nhưng Mễ Thái và những người khác đều không còn buồn ngủ.

Lý Trúc nói, Đại sư Bạc Khổ vốn đã bị Hoàng Tài Phóng đánh lén và bị thương nặng, nhưng những dân làng bị kích động lại kéo đến, đánh đuổi Đại sư Bạc Khổ và muốn đuổi ông ra khỏi làng. Cây gậy thiền rơi xuống đất, chuỗi tràng hạt cũng bị giật xuống... Đại sư Bạc Khổ không nỡ làm tổn thương dân làng, ông bị ép phải vào trong Vạn Cổ Tự.

Lý Trúc luôn đi theo ông, ông đã đóng chặt cánh cửa của Vạn Cổ Tự, nhưng dân làng vẫn bao vây bên ngoài, cầm đuốc, muốn thiêu sống họ trong chùa.

Đại Sư Bạc Khổ lúc đó bị thương nặng, tự biết mạng sống của mình không còn bao lâu nữa. Vì vậy, ông đã quyết định để Lý Trúc sống sót và cũng để ngăn chặn ác quỷ vào trong Vạn Cổ Tự, ông đã gỡ lớp vàng bên ngoài pho tượng Phật vàng, nghiền thành bột vàng.

Đại sư Bạc Khổ hòa máu của mình vào trong bột vàng, dùng ngón tay vẽ đầy chữ Phạn trên các cột, cửa sổ và những nơi khác trong Vạn Cổ Tự.

Những chữ Phạn này có thể khiến ác quỷ tránh xa, đồng thời làm tắt những ngọn lửa mà dân làng đã đốt...

Dân làng thấy tình hình không ổn, liền dùng xích và khóa sắt khóa cửa Vạn Cổ Tự, ngoài ra còn cử người canh giữ, muốn để họ chết đói trong chùa, ép buộc Đại sư Bạc Khổ và Lý Trúc phải chết.

Mễ Thái, A Miêu và Lý Thiên Thiên nghe đến đây không khỏi nhăn mặt, trong mắt họ còn lộ rõ vẻ tức giận lẫn ngậm ngùi.

Lý Trúc nói: "Sau khi Đại sư Bạc Khổ viết xong những chữ Phạn đó, ông lại cố gắng chống đỡ thân thể yếu ớt, ghi lại sự thật trên bức tranh tường trong đại điện."

"Không lâu sau đó, Đại sư Bạc Khổ đã viên tịch trong đại điện."

"Tôi không thể ra ngoài, cũng không dám ra ngoài, đói thì ăn lương thực trong chùa."

"Khi lương thực hết, tôi phải ăn vỏ cây, chuột... khát thì uống nước giếng trong chùa, luôn tìm cách sống sót."

Mễ Thái nghe xong không thể tin được, hỏi: "Vậy là suốt mấy năm qua ông không ra ngoài sao?!"

Lý Trúc im lặng không trả lời, có vẻ đã ngầm thừa nhận.

Ngũ Hạ Cửu lại nói: "Ông không thể nào không ra ngoài, hoặc nói chính xác là khi Đại sư Bạc Khổ qua đời, anh đã có thể ra ngoài."

"Dù sao, chỉ có Đại sư Bạc Khổ mới bị dân làng coi là kẻ sát nhân."

"Hơn nữa, khi Đại sư Bạc Khổ đã để lại sự thật trong bức tranh tường, Đại sư hy vọng sẽ có người nhìn thấy và phát hiện ra sự tồn tại của ác quỷ."

"Ông ấy muốn cứu giúp ngôi làng, muốn dân làng ở đây thoát khỏi sự tàn phá của ác quỷ."

"Tuy nhiên, người trong làng vẫn tiếp tục chết đi, và 'sự thật' trong Vạn Cổ Tự vẫn không ai phát hiện ra..."

"Bởi vì ông căm ghét sự ngu dốt của những dân làng kia, nếu không phải họ dễ dàng bị Hoàng Tài Phóng kích động và mê hoặc, Đại sư Bạc Khổ đã không phải chết."

"Vì vậy, ông chỉ đứng nhìn, để ác quỷ tiếp tục gây hại, nhìn dân số ngôi làng dần dần vơi đi, đến giờ chỉ còn lại những người già."

Lý Trúc ngỡ ngàng mở to mắt, vẻ mặt hoảng sợ cho thấy dự đoán của Vũ Hạ Cửu là chính xác.

Ngũ Hạ Cửu lại nhíu mày, lắc đầu nói: "Có lẽ tôi cũng chưa hoàn toàn đúng, con người làm sao có thể chống lại ác quỷ, đặc biệt khi Đại sư Bạc Khổ đã viên tịch..."

"Cho dù dân làng có thể phát hiện sự thật, các người sẽ dùng cách gì để đối phó và tiêu diệt ác quỷ?"

Anh vừa nói vừa âm thầm quan sát Lý Trúc, khi nói đến câu cuối cùng, sắc mặt Lý Trúc rõ ràng có chút thay đổi.

Ngũ Hạ Cửu nhận ra, nhướng mày hỏi: "Đại sư Bạc Khổ đã để lại cách tiêu diệt ác quỷ trước khi viên tịch?"

Lý Trúc không nói một lời, hoàn toàn bị Ngũ Hạ Cửu đoán trúng, không có thời gian để phản ứng.
"Tôi... không, không có..." Lý Trúc mở miệng.

Ngũ Hạ Cửu hạ giọng, nói: "Ông biết đúng không?"

"Tôi xin ông hãy nói cho chúng tôi, ác quỷ đã giết ba đồng đội của tôi, họ chết thật thảm thương..."

Ngũ Hạ Cửu hơi cúi mắt, vẻ mặt đầy buồn bã.

Anh vốn đã có vẻ ngoài đẹp trai ngoan ngoãn, giờ đây lại làm bộ dạng đáng thương đến mức ai nhìn cũng phải cảm thấy xót xa, chắc chắn không ai có thể cứng rắn từ chối.

Sắc mặt Lý Trúc rõ ràng dịu lại.

Còn Mễ Thái, A Miêu và Lý Thiên Thiên thì nhìn nhau ngẩn ra.

Cuối cùng, Lý Trúc thở dài nói: "Cậu nói không sai..."

"Đại sư Bạc Khổ trước khi viên tịch đã để lại manh mối, nhưng tôi không hiểu, vì ông ấy chỉ nói ba chữ rồi..."

"Ba chữ nào?" Ngũ Hạ Cửu hỏi.

Lý Trúc: "Niết Bàn Tiết."

Niết Bàn Tiết?!

Ngũ Hạ Cửu không khỏi nhíu mày suy nghĩ.

Mễ Thái không nhịn được nói: "Ngôi làng này sẽ tổ chức Niết Bàn Tiết sau bốn ngày nữa, không, không phải bốn ngày nữa, để tôi tính xem..."

"À đúng rồi, hai ngày nữa thôi là sẽ tổ chức Niết Bàn Tiết."

"Niết Bàn Tiết có liên quan gì đến việc tiêu diệt ác quỷ không?!"

Lý Trúc im lặng lắc đầu, ông cũng không rõ.

"Quan Ahủ..."

A Miêu và Lý Thiên Thiên không khỏi nhìn về phía Ngũ Hạ Cửu.

Ngũ Hạ Cửu ngẩng đầu lên nói: "Tôi đã nói trước đó, Niết Bàn Tiết là ngày lễ kỷ niệm sự qua đời của Đức Phật Thích Ca Mâu Ni."

"Niết Bàn là giáo lý của Phật giáo, có nghĩa là 'viên tịch'."

"Niết Bàn, như một thuật ngữ Phật giáo cổ đại, chỉ trạng thái tối cao đạt được qua tu hành, người đạt cấp Niết Bàn là người 'niết mà không sinh, tịnh mà không chết, không sinh không chết tức là trạng thái 'không' trong Phật giáo."

"Niết Bàn là vĩnh cửu, không đổi, vì vậy, 'Phật tính' chính là sự tồn tại tuyệt đối."

Phật tính...

Ngũ Hạ Cửu liên tưởng đến thông tin nhận được khi chạm vào bức tranh tường – rùa Phật Bạc Thiện, rùa cất giữ sáu điểm.

"Rùa cất giữ sáu điểm" ẩn dụ cho việc người học Phật cần phải bảo vệ sáu căn, giống như rùa bảo vệ đầu, đuôi và bốn chi của mình.

Nhưng, Đại sư Bạc Khổ đã viên tịch, Bạc Thiện cũng đã chết.

Bạc Thiện đã chết, đầu, đuôi, bốn chi đều bị chặt xuống... nếu không họ cũng sẽ không tìm thấy đuôi rùa trong lư hương của nhà thờ tổ kia.

Ngũ Hạ Cửu suy nghĩ một lát, rồi lên tiếng: "Tôi nghĩ, có lẽ tôi đã biết cách tiêu diệt ác quỷ."

Câu nói này khiến Lý Trúc vô cùng ngạc nhiên, còn Mễ Thái, A Miêu và Lý Thiên Thiên thì đều biểu lộ sự vui mừng.

Mễ Thái và Lý Trúc đồng thanh hỏi:

Mễ Thái: "Quan Chủ, là cách gì?"
Lý Trúc: "Cậu làm sao biết được?!"

Ngũ Hạ Cửu chưa trả lời ngay, anh hỏi: "Thi thể của Đại sư Bạc Khổ có còn đặt trong đại điện này không?"

Dù là câu hỏi, nhưng Ngũ Hạ Cửu lại có vẻ chắc chắn.

Lý Trúc nghe vậy, vẻ mặt phức tạp, gật đầu: "Trước khi Đại sư Bạc Khổ viên tịch, ông ấy bảo không cần chôn cất thi thể, chỉ cần đặt trong điện là được."

"Vậy nên, tôi đã đặt thi thể của Đại sư Bạc Khổ phía sau bức tượng Phật vàng."

Lý Trúc nói xong, Ngũ Hạ Cửu liền nhìn về phía bức tượng Phật cao lớn gần đó.

Lý Trúc không nhịn được mà tiếp tục hỏi: "Cậu sao biết cách được?"

Mễ Thái và hai người còn lại cũng dời mắt khỏi tượng Phật vàng, quay sang nhìn Ngũ Hạ Cửu.

Họ cũng muốn biết Quan Chủ làm sao lại hiểu được? Rốt cuộc có thông tin gì họ chưa nắm bắt được?

Ngũ Hạ Cửu giải thích: "Trên bức tranh tường cuối cùng, Đại sư Bạc Khổ vẽ hình một người ngồi xếp bằng, tay đặt lên mai rùa của Bạc Thiện."

"Và bên cạnh, có một ác quỷ mặt mũi dữ tợn lao về phía Đại sư ..."

Lý Trúc không khỏi lên tiếng: "Nhưng đó chẳng phải là Đại sư Bạc Khổ đang giải thích sự thật sao?"

Ngũ Hạ Cửu: "Đúng là vậy, nhưng trong đó cũng chứa đựng cách tiêu diệt ác quỷ. Ban đầu tôi không chú ý, nhưng khi nghe ông nhắc đến Niết Bàn Tiết, tôi đã nghĩ ra."

"Vị trí của bức tranh nhỏ này rất đặc biệt, nổi bật hơn hắn so với các bức tranh nhỏ khác, nó nằm ngay giữa một câu chuyện Phật giáo trong bức tranh tường, có phần giao thoa với nhau."

"Chẳng hạn như, Đại sư Bạc Khổ đã vẽ hình bóng của mình trước bức tượng Phật Thích Ca, còn ác quỷ thì vẽ trong các hình ảnh quái vật của câu chuyện Phật giáo."

"Trong câu chuyện Phật giáo đó, bên cạnh Phật có các loài động vật như voi trắng, sư tử, đại bàng, và một tay chỉ về phía quái vật Asura, những quái vật Asura bị thiêu rụi bởi nghiệp hỏa, biến thành tro bụi."

"Ngọn lửa bùng lên như thể rơi xuống ác quỷ, bao vây lấy nó..."

Mễ Thái nghe xong thì chợt hiểu ra, liền cắt ngang: "Vậy, chúng ta sẽ dùng lửa để thiêu chết ác quỷ phải không?"

Ngũ Hạ Cửu: "Không phải vậy, ác quỷ sao có thể dễ dàng bị lửa thiêu chết như thế được."

Mễ Thái vẫn mơ hồ: "Vậy... dùng cách gì?"

"Còn nhớ tôi đã nói gì ở trong nhà thờ tổ không?" Ngũ Hạ Cửu đáp: "Rùa trong kinh Phật thường được dùng để ẩn dụ cho 'Phật tính sinh tử, tức là Niết Bàn'."

"Và Phật tính có thể vượt qua sinh tử và Niết Bàn, giống như rùa có thể bơi trong nước và leo lên đất liền."

Mễ Thái, A Miêu và Lý Thiên Thiên vội gật đầu, nhớ lại.

Ngũ Hạ Cửu: "Niết Bàn thường trú bất biến, 'Phật tính' chính là sự tồn tại tuyệt đối chân thực, Bạc Khổ Đại Sư rất có thể 'Phật tính' chưa diệt."

"Và 'Phật tính' này còn được giữ trên thi thể của Bạc Khổ Đại Sư..."

Anh nhìn về phía Lý Trúc và nói: "Tôi đoán, thi thể của Bạc Khổ Đại Sư có điểm gì đó kỳ lạ?"

Lúc này, trời đã tờ mờ sáng, ánh sáng lạnh lẽo của buổi sớm chiếu qua cửa sổ đại điện Vạn Cổ Tự, chiếu sáng mặt đất, bức tranh tường và tượng Phật bằng vàng như được phủ một lớp vàng mỏng...

Một nửa khuôn mặt của Ngũ Hạ Cửu in trong ánh sáng buổi sáng, đôi mắt như tỏa sáng lấp lánh.

Lý Trúc không biết nên biểu lộ nét mặt như thế nào để diễn tả sự ngạc nhiên và hoang mang trong lòng mình – làm sao người này lại đoán được mọi thứ như vậy?!

Trong lòng Lý Trúc không khỏi dâng lên một suy nghĩ, nếu là thanh niên trước mặt này, liệu thực sự có hy vọng tiêu diệt được ác quỷ không?

Lý Trúc gật đầu, nói: "Cậu nói đúng."

Ngũ Hạ Cửu: "Tôi có thể xem thi thể của Bạc Khổ Đại Sư được không?"

Lý Trúc đồng ý.

Ông từ từ đứng dậy, dẫn Ngũ Hạ Cửu và mọi người đến phía sau tượng Phật vàng.

Tượng Phật đặt vững trên một nền đất rộng rãi, phía sau tượng vẫn còn một khoảng trống lớn giữa tường.

Thi thể của Bạc Khổ Đại Sư ngồi hóa trong đó, được Lý Trúc sắp xếp cẩn thận.

Ngũ Hạ Cửu theo Lý Trúc đi vòng qua tượng Phật cao lớn.

— Một bộ xương ngồi theo kiểu kiết già (Padmāsana, còn gọi là liên hoa tọa), hai tay chắp trước ngực, xuất hiện trước mắt anh.

Bộ xương này toàn thân trắng sáng, đầu xương có thể mơ hồ thấy những đường vân vàng, nhìn qua có vẻ rất kỳ lạ và đặc biệt.

"Cái này... cái này..." Mễ Thái thấy vậy không khỏi lắp bắp, không nói nên lời.

Quả thật có nét kỳ lạ.

Đây chính là "Phật tính" sao?

Ngũ Hạ Cửu vô thức tiến lên một bước, ngay lúc này, vòng tay bất ngờ nóng lên, màn hình bật ra—

【Chúc mừng hành khách phát hiện di cốt của cao tăng, nhận được thông tin ẩn — Cách tiêu diệt ác quỷ (đã khám phá 80%); nhận được thông tin ẩn — Phật tính bất sinh bất diệt (đã khám phá 95%)】

Nếu có một hành khách dày dặn kinh nghiệm trong thế giới dưới tàu ở đây, họ chắc chắn sẽ vô cùng ngạc nhiên, thậm chí không dám tin.

Bởi vì người khác đều phải tiếp cận manh mối trước, rồi dần dần suy luận và khám phá.

Ngũ Hạ Cửu thì hoàn toàn khác, trực tiếp suy luận ngược lại, nhờ vậy kích hoạt được thông tin liên quan, các manh mối đã gần như được khám phá đến 100%.

Ngũ Hạ Cửu thấy màn hình bật ra, còn hơi ngạc nhiên.

Thông tin ẩn?

Vậy đây là thông tin mà hành khách có thể khám phá hoặc không cần khám phá? Nếu không phát hiện thì có thể sống sót qua bảy ngày sao?

Đúng vậy, Vạn Cổ Tự không phải là một nơi trú ẩn sao?

Nhưng chỉ trốn tránh thì không có tác dụng gì, đừng quên, người già trong làng còn mời họ tham gia lễ Niết Bàn sau hai ngày nữa.

Ngũ Hạ Cửu liếc mắt nhìn màn hình một lần nữa rồi không bận tâm, quay đi.

Lúc này, Mễ Thái hỏi: "Quan Chủ, cách tiêu diệt ác quỷ là gì? Chẳng lẽ chúng ta phải dùng di cốt của Bạc Khổ Đại Sư để diệt ác quỷ sao?"

Ngũ Hạ Cửu lắc đầu: "Tất nhiên là không phải."

"Di cốt của Bạc Khổ Đại Sư chỉ là một phần của phương pháp này, 'Phật tính' cần được khai mở, và 'Phật tính' thể hiện qua sáu căn, sáu căn lại là..."

Thấy Mễ Thái, A Miêu và Lý Thiên Thiên đều mặt mày ngơ ngác, không hiểu và nghi hoặc, Ngũ Hạ Cửu đành im lặng.

Anh liếm môi, nói: "Tôi sẽ nói đơn giản hơn, cách tiêu diệt ác quỷ cần có di cốt của Bạc Khổ Đại Sư, đầu, đuôi, và tứ chi của Bạc Thiện, kết hợp với sự kiện lễ Niết Bàn sắp đến, hiểu chưa?"

"Ừm... hình như hiểu rồi," Mễ Thái do dự nói.

A Miêu: "Tôi hiểu rồi, Quan Chủ, chúng ta cần tìm lại đầu và tứ chi của Bạc Thiện, phải tổ chức lễ Niết Bàn để tiêu diệt ác quỷ, đúng không?"

Ngũ Hạ Cửu nhìn cô và tỏ vẻ khen ngợi.

Mễ Thái: "..."

Gã vẫn không hiểu, Quan Chủ rốt cuộc làm thế nào để suy luận ra phương pháp này?!

Người bình thường ai mà nghĩ ra được?!

Nhưng cuối cùng gã đã nhận ra sự khác biệt giữa họ và Quan Chủ là gì!

Khác biệt là ở chỗ họ không thông minh!

— Não của họ thẳng tắp, não của Quan Chủ thì uốn lượn khúc khuỷu!

......