Sau khi nhanh nhẹn nhảy xuống cây, Ngũ Hạ Cửu dẫn ba người rời xa khu vực bên ngoài tường viện của Vạn Cổ Tự một chút rồi kể lại tình cảnh mà anh vừa nhìn thấy trong chùa.

"Cái gì?! Anh nói là... trong chùa, chùa có người sao? Không... rốt cuộc là người hay là ma đây..." Giọng Mễ Thái càng nói càng nhỏ dần, cuối cùng còn run lên một cái.

Ngôi chùa Vạn Cổ đã bị bỏ hoang từ lâu, ngay cả những người lớn tuổi trong cổ trấn cũng không muốn nhắc đến. Ai lại muốn đến đây, thậm chí còn ở bên trong một ngôi chùa đã bị khóa kín?!

Nếu không phải là người... chính là ma?!

"Chúng ta... chúng ta đi thôi." Mễ Thái lúc này tâm lý yếu ớt, giọng nói run rẩy.

A Miêu khó khăn mở miệng: "Quán Chủ, anh có nhìn rõ... hình dáng đó không?"

Ngũ Hạ Cửu lắc đầu: "Không, 'hắn' biến mất quá nhanh, gần như chỉ trong chớp mắt đã không còn thấy đâu nữa. Lại còn đứng trong bóng tối, dáng vẻ thế nào tôi cũng không nhìn rõ."

"Còn về việc là người hay ma... có lẽ là người."

"Tại sao?"

Nghe nói là người, Mễ Thái không khỏi thở phào nhẹ nhõm một chút nhưng vẫn không kìm được hỏi: "Anh nhìn thấy bóng của người đó sao?"

Ngũ Hạ Cửu: "'Hắn' ở trong bóng tối, làm sao có thể có bóng để tôi nhìn thấy? Chỉ là cảm giác của tôi, đoán là người."

Ngoại trừ ban đầu bị bất ngờ dọa cho một trận, Ngũ Hạ Cửu không cảm nhận được bóng đen kia có bất kỳ ác ý nào. Ngược lại thì...

Mễ Thái ngắt dòng suy nghĩ của Ngũ Hạ Cửu, nói: "Bất kể thứ đó là người hay ma, chỉ cần xuất hiện trong một ngôi chùa bị bỏ hoang đã đủ đáng sợ rồi."

"Huống chi, các cụ già kia đều nói đây là ngôi chùa tai họa, ma quái."

"Nếu thực sự có thứ gì đó không sạch sẽ, đến lúc đó chúng ta không kịp chạy thoát đâu. Tốt nhất là đừng vào nữa."

Mặc dù gã nghĩ rằng có thể mình sẽ chết tối nay, nhưng không muốn chết ngay bây giờ...

A Miêu nói: "Với lại, chúng ta không biết tìm chìa của ổ khóa sắt ở đâu."

Lý Thiên Thiên gật đầu, cô cũng nghĩ như vậy.

Cái chết thảm khốc của Bình An thực sự đã làm họ kinh hãi.

Cách chết quái dị khi chỉ còn lại lớp da, không ai biết anh ta đã trải qua chuyện kinh hoàng gì trước đó, trong khi người nằm ngủ sát bên cạnh hoàn toàn không hay biết.

Chính bản thân từng trải qua nỗi sợ hãi của cái chết mới thấu hiểu sự kinh khủng bên trong. Điều đó không làm con người trở nên dũng cảm hơn, mà ngược lại.

Ai cũng hiểu rằng càng đến gần trung tâm xoáy nước, nguy hiểm càng tăng.

Chỉ cần sống sót đến thời khắc cuối cùng trong thế giới dưới tàu theo thời gian quy định, họ sẽ nhận được vé rời khỏi đây. Tạm thời không bàn đến loại vé hay thời gian kéo dài sự sống là thế nào.

Hiện tại, điều duy nhất họ muốn là đảm bảo an toàn để sống tiếp.

Đây là cảm giác muốn trốn tránh khỏi những quy luật và giới hạn chưa biết, nói một cách đơn giản, chính là né tránh tâm lý.

Ngũ Hạ Cửu hiểu rõ suy nghĩ của họ.

Nhưng anh lại thích đối mặt với thử thách, dám bước vào khó khăn, vì điều đó càng khiến người ta mong đợi hơn.

Hơn nữa, anh vẫn luôn mong ngóng được trở về thế giới thực để gặp ông nội. Còn quá nhiều câu hỏi và nỗi niềm chưa được giải đáp. Một tuần ngắn ngủi này hoàn toàn không đủ.

Do đó, Ngũ Hạ Cửu nói: "Trong chùa Vạn Cổ chắc chắn có manh mối quan trọng."
"Các người cũng đã nhận được thông tin liên quan đến 'Câu chuyện về vị cao tăng,' và điều này không thể tách rời khỏi chùa Vạn Cổ. Nếu muốn khám phá rõ ràng, nhất định phải vào bên trong để tìm hiểu."
"Đi sâu vào có thể dẫn đến cái chết, nhưng mơ hồ không rõ thì cũng chưa chắc sống đến cuối được. Ai có thể đảm bảo làm thế nào để giữ mình an toàn tuyệt đối?"
"Nếu các người..."

Thực ra, anh hoàn toàn có thể hành động một mình.

"Anh nói đúng, Quán Chủ, không thể chỉ vì chút khó khăn mà rút lui."

A Miêu siết chặt nắm tay nói: "Tôi muốn sống an toàn và lâu dài, nhưng muốn kéo dài mạng sống không thể không trả giá."

Thấy A Miêu đã quyết định, Lý Thiên Thiên do dự một lát rồi cũng kiên quyết đứng về phía cô ấy.

Mễ Thái nhìn trái nhìn phải, cuối cùng với vẻ mặt bất đắc dĩ thở dài một hơi: "Tôi cũng... tôi cũng tham gia."

Ngũ Hạ Cửu: "Đừng miễn cưỡng bản thân."

Mễ Thái: "Không phải miễn cưỡng. Chỉ là tôi sợ... quá sợ cảm giác phải chết."

Gã cười khổ: "Mấy người có lẽ không tin, nhưng thực ra tôi đã gặp tai nạn giao thông trong lúc cứu người... Cả cơ thể bị xe tải nghiền qua, đặc biệt là phần chân, đau đớn không gì tả nổi."

"Cảm giác chết như thế thực sự chịu một lần đã quá đủ, thêm nữa sẽ khiến con người sụp đổ hoàn toàn."

Thậm chí, gã từng nghĩ, chi bằng cứ chết đi cho rồi, để khỏi phải lo lắng từng ngày, đêm đêm trằn trọc không yên như bây giờ, trong thế giới dưới tàu.

Lời của Mễ Thái khiến A Miêu và Lý Thiên Thiên im lặng không nói nên lời.

Ngũ Hạ Cửu nói: "Tôi không cảm thấy sợ hãi, dù sao không phải ai cũng có cơ hội bắt đầu lại cuộc đời. Điều này chẳng phải cũng là một loại may mắn sao?"
"Cái giá phải trả chỉ là những thứ cần thiết mà thôi."

Mễ Thái: "... Tâm lý của anh thật sự tốt."

Ngũ Hạ Cửu không chút khiêm tốn, mỉm cười nhận lời khen.

...

Hiện tại không thể vào được chùa Vạn Cổ. Trước tiên phải tìm được chìa khóa của ổ khóa sắt.

Nhưng chìa ở đâu?

Ngũ Hạ Cửu tạm thời chưa có manh mối nào.

Anh nói: "Người dân trong Phật Đà Trại chắc chắn sẽ không tùy tiện đặt chìa khóa chùa Vạn Cổ ở một nơi dễ thấy. Có khả năng họ đã giao chìa khóa cho ai đó cất giữ cẩn thận hoặc giấu kín ở chỗ nào đó."

Vùng cấm địa của cổ trại?

Ý nghĩ này thoáng qua đầu Ngũ Hạ Cửu, nhưng anh lập tức phủ định.

— Khả năng này rất thấp. Anh đã quan sát địa hình quanh vùng cấm. Nơi đó không giống chỗ có thể cất giữ chìa khóa.

"Nhà từ đường! Liệu chìa khóa có thể được cất trong nhà từ đường của trấn không?!"

A Miêu đột nhiên nói: "Hôm qua sau khi trở về từ chùa Vạn Tân, chúng ta có nghe một cụ già nói rằng bốn ngày nữa sẽ tổ chức lễ Niết Bàn ở khoảng đất trống giữa chùa Vạn Tân và nhà từ đường."
"Nhà từ đường là một nơi quan trọng trong trấn. Liệu có khả năng chìa khóa được giấu ở đó không?!"

Mễ Thái mắt sáng lên: "Đúng vậy, có khả năng lắm!"

Ngũ Hạ Cửu nói: "Chúng ta hãy thử đến đó xem sao."

Vị trí nhà từ đường không khó tìm, nhưng thông thường người ngoài không được phép vào.

May mắn thay, dù Phật Đà Trại có diện tích lớn, dân số lại thưa thớt.

Khi đi trong trại, đôi khi thậm chí không nhìn thấy bóng dáng một cụ già nào.

Nhà từ đường tự nhiên không có ai canh giữ, xung quanh vắng lặng. Đây chính là cơ hội tốt để vào trong.

Trên biển hiệu nhà từ đường có ghi bốn chữ "Tổ Đức Tông Công", dưới cánh cửa không có ổ khóa.

Mễ Thái nhìn quanh một lượt, rồi cẩn thận đẩy cửa lớn của nhà từ đường.

Ngũ Hạ Cửu và mọi người lẻn vào qua khe cửa, cánh cửa gỗ kêu "cọt kẹt" một tiếng rồi khép lại.

Nhà từ đường chia làm hai phần, hai bên được nối với nhau bằng hành lang, ở giữa là một lư hương lớn, ngay chính giữa đối diện với phòng thờ.

Nhìn một lượt, không gian trang trí đơn giản và có phần nghèo nàn.

Ngũ Hạ Cửu quan sát vài lần, rồi bước về phía phòng thờ.

Phòng thờ rộng rãi, không gian rất lớn, trong phòng có ba bàn thờ, một bàn cao lớn, hai bàn thấp nhỏ đặt hai bên.
Bàn thờ ở giữa cao hơn một chút, phía sau là một tấm rèm đỏ nặng, được kéo kín mít.

"Chìa khóa sẽ được giấu ở đâu nhỉ?" A Miêu lẩm bẩm.

Trên ba bàn thờ đều có để đồ vật, không có gì che giấu.
Ở giữa là đồ cúng và một lư hương nhỏ, bên trong nhang vẫn đang cháy.
Bàn thờ bên phải có một hộp gỗ, bên trong là gia phả của cổ trại, mở ra xem, chỉ ghi lại những người họ Hoàng và Lý.
Bàn thờ bên trái cũng có một hộp gỗ, mở ra thì là một bản đồ địa hình vẽ trên vải, bên cạnh có vài dòng chữ nhỏ.

— Được vẽ ra vào năm nào đó để phòng chống kẻ thù, xung quanh trại được khoanh lại, xây dựng tường phòng thủ...

Vì vải đã cũ nên nhiều chữ đã mờ đi không đọc rõ, nhưng bản đồ địa hình còn khá rõ ràng.

Ngũ Hạ Cửu cầm bản đồ vải đã mở ra, bất ngờ tay phải của anh hạ xuống, hơi nghiêng một góc.
Mễ Thái đứng bên cạnh nhìn thấy bản độ lộ ra, ngạc nhiên nói: "Trái đất hình như giống con rùa vậy."

— Khu vực của trại được đánh dấu bằng những đường nét dày, nằm giữa các ngọn núi, nhìn từ góc hơi nghiêng sẽ thấy nó có hình dáng giống con rùa trừu tượng.

A Miêu và Lý Thiên Thiên thấy vậy cũng vây lại gần.
Ngũ Hạ Cửu chỉ tay nói: "Nếu không nhầm, lối mà chúng ta đi vào lúc đầu nằm ở chân trước bên phải của con rùa."

"Vạn Cổ Tự ở vị trí đầu rùa, còn Vạn Tân Tự nằm ở chân sau bên phải. Còn phần đuôi của con rùa..." chính là cấm địa của cổ trại.

Vạn Cổ Tự và cấm địa... đối diện nhau, gần như nằm trên một đường thẳng.
Ngũ Hạ Cửu gật đầu, ghi nhớ bản đồ vải trong đầu.

"Phần đuôi là gì?" Thấy Ngũ Hạ Cửu dừng lại, Mễ Thái hỏi.

Ngũ Hạ Cửu vừa trả lại bản đồ vào hộp gỗ, vừa trả lời: "Là cấm địa của cổ trại, một nơi mà tốt nhất tạm thời chúng ta không nên đến. Ở đó..."

Lời còn chưa dứt, ánh mắt Ngũ Hạ Cửu đột nhiên thay đổi, nhanh chóng và khẽ nói: "Có người đến! Trốn sau tấm rèm đi!"

Ngũ Hạ Cửu có giác quan nhạy bén hơn người thường, đặc biệt là thị giác và thính giác. Những âm thanh mà người bình thường khó nghe thấy, với anh lại vô cùng rõ ràng.

Ví dụ như tối hôm qua...

Nhưng cũng có ngoại lệ, như ở cấm địa cổ trại, anh hoàn toàn không biết lão già đó xuất hiện từ khi náo, khiến anh lạnh sống lưng.

—— Phòng thờ thoáng đãng, chỉ có sau tấm rèm là nơi có thể ẩn nấp.

Hộp gỗ đã được đặt về vị trí cũ.
Ngay khi Ngũ Hạ Cửu dứt lời, A Miêu, Mễ Thái và Lý Thiên Thiên không chút do dự lập tức hành động.

Ngũ Hạ Cửu là người cuối cùng nấp sau tấm rèm dày, hai tay nhẹ nhàng giữ lấy rèm để nó nhanh chóng ngừng đung đưa.

Đúng lúc tấm rèm trở lại yên tĩnh, cánh cửa lớn của nhà từ đường bị đẩy mở——hai lão già ôm đồ đi vào, họ đến để thay đồ cúng trên bàn thờ.

Ngũ Hạ Cửu tập trung lắng nghe động tĩnh bên ngoài rèm.

Đột nhiên, có người nhẹ nhàng kéo áo anh từ phía sau.
Ngũ Hạ Cửu theo phản xạ quay lại ——chỉ thấy ngay sau lưng mình là một bức tường, trên đó đặt kín những bài vị san sát nhau.

...

Tác giả có đôi lời muốn nói:
Cửu Cửu: O_O