Trong nhóm bọn họ còn có người bị thương. Sau khi tạm nghỉ ngơi một lúc, thấy tình hình không quá nghiêm trọng, mọi người mới dìu nhau trở về trấn Trang Phủ.

Nhưng một vấn đề nữa phát sinh.

Hiện tại nhà họ Trình đã biến thành hiện trường thảm sát, Cục trưởng Lý, Cảnh trưởng Trình cùng những người khác đều mất tích, vậy bọn họ phải đi đâu mới tìm được người?

Chẳng lẽ buộc phải lục soát toàn bộ trấn? Chỉ dựa vào nhóm người còn đang bị thương và yếu thế như họ?

Vương Tiểu Minh được một cảnh viên đỡ đi, vành mắt đỏ bừng. Có vẻ mới khóc xong, hắn ta nghẹn ngào nói: "Hoa Nguyệt... bạn gái tôi vẫn chưa rõ sống chết, nếu như mà..."

Nghe vậy, Van ủi: "Không tìm thấy xác, đó đã là tin tốt nhất. Cô ấy nhất định còn sống, đừng lo."

Vương Tiểu Minh buồn bã ừ một tiếng, gật đầu.

Cả nhóm vừa dìu nhau vừa chậm rãi tiến bước. Từ sau khi "ngôi mộ sống" làng Trang Phủ bị phá hủy, mê trận bên ngoài giam giữ họ cũng tan biến.

Trên đường quay về, Ngũ Hạ Cửu tinh mắt trông thấy con gà trống to xác nhưng nhát gan hôm nọ lóe qua trong bụi cây, sau đó vỗ cánh bay thẳng đi.

Xem bộ dạng hấp tấp bỏ chạy kia, cứ như sợ bị người ta bắt về nấu canh.

Do V, giáo sư Đường và những người khác mới vừa giải được thi độc cách đây không lâu, cơ thể họ còn yếu, không thể di chuyển nhanh.

Huống chi, Vương Tiểu Minh và Jack còn mang cổ độc trong ngày. Độc tính nặng hơn nhiều so với những người khác. Sắc mặt cả hai tiều tụy cực điểm, không thể vội lên đường.

May là cả hành trình đều thuận lợi. Rốt cuộc trước khi trời tối, họ cũng về tới trấn Trang Phủ.

Nhà họ Trình tất nhiên không thể quay lại — ai biết đêm nay còn xảy ra biến cố gì nữa không.

Hai cảnh viên quyết định dẫn Ngũ Hạ Cửu cùng những người khác về ký túc xá của sở cảnh sát nơi họ từng nghỉ lại. 

Lực lượng cảnh viên ở đội hai, đội ba và đội bốn đều thương vong nặng nề, đúng lúc này, đạo trưởng Trần Tĩnh — vốn tinh thông y thuật — đứng ra kiểm tra vết thương, chữa trị cho những người cần giúp.

"Trời sắp tối, đêm nay cứ nghỉ lại đây, đừng đi lung tung bên ngoài. Sáng mai, chúng ta tiếp tục tìm người." Ngũ Hạ Cửu dặn dò.

"Nhưng mà... tìm ở đâu bây giờ?" V nóng lòng hỏi.

...

Sau khi đến ký túc xá của sở cảnh sát, vết thương trên người cả nhóm đều được xử lý, băng bó cẩn thận.

Hiện tại, cánh tay của V đang quấn đầy băng vải trắng. Chỗ đó là nơi bị móng vuốt Mao cương cào thủng, mỗi bên cánh tay đều có năm vệt máu kéo dài nhìn rợn người.

Vết thương của giáo sư Đường và Vương Tiểu Minh tệ không kém, đều bị hai tên cương thi cào cấu. Về sau cả hai còn bị tên cương thi đạo trưởng dùng mộc phù, thổ phù tấn công. Bọn họ bị va đập mạnh, cơ thể vì vậy ít nhiều bị nội thương.

Lúc này lồng ngực V đau âm ỉ, mỗi khi nói chuyện đều cảm thấy ngột ngạt, khó thở.

Còn Jack, người trúng cổ độc nặng nhất, sau đầu còn có một vết thương rõ rệt — giống như bị đá ném trúng.

Ngũ Hạ Cửu nói: "Chúng ta phải tìm tung tích người nhà họ Trang, ... Quan trọng hơn, phải tìm bằng được Trình Kế Khiêm."

"Tôi không tin họ Trình gặp đại họa mà hắn ta lại có thể làm ngơ, chắc chắn đã âm thầm tới điều tra."

"Về phần nhà họ Trang, sau khi biết Trang Diệu Linh chính là Thảo Quỷ Bà, tôi định quay lại nhà cô ta điều tra kỹ hơn — biết đâu tìm được manh mối hữu ích."

"Được, nghỉ ngơi một đêm, mai chúng ta cùng đi." V gật đầu đáp.

"Ừm."

Đêm đó, khi trời hoàn toàn tối đen, đạo trưởng Trần Tĩnh lấy ra thi đan — thứ vốn bị phong kín bằng bùa chú.

Ông giải thích, giữa tên cương thi đạo trưởng và thi đan tồn tại một mối liên kết đặc biệt. Ban đêm, lúc âm khí thịnh, sự liên hệ này càng rõ. Họ có thể dùng thi đan để dẫn dụ hắn ta xuất hiện tại trấn Trang Phủ.

Sau khi đặt thi đan ra ngoài một lúc, Trần Tĩnh lại nhanh chóng niêm phong nó cẩn thận.

Ông nghiêm nghị nói: "Thực ra, cho dù chúng ta không dùng thi đan làm mồi nhử, sư bá Ma Nguy rất có thể sẽ tự mò đến trấn Trang Phủ."

"Thứ nhất, hắn ta đã bị cậu đánh trọng thương. Nếu muốn chữa vết thương, cách nhanh nhất cũng hiệu quả nhất chính là hút máu người."

"Mà trong vòng trăm dặm quanh làng Trang Phủ, chỉ có trấn này gần nhất, cũng là nơi còn sinh khí, rất dễ thu hút hắn ta."

"Thứ hai, có khả năng Thảo Quỷ Bà còn ẩn náu đâu đó trong trấn. Sư bá có thể trở thành cương thi không chết, chắc chắn có sự hỗ trợ của cổ trùng."

"Trong cơ thể hắn ta có cổ trùng, chính là bằng chứng rõ ràng nhất."

"Cổ trùng cũng đã bị cậu tiêu diệt tại làng Trang Phủ, thân thể sư bá giờ đã suy kiệt, chắc chắn sẽ tìm tới Thảo Quỷ Bà cầu cứu."

"Tóm lại, khả năng lớn nhất hắn ta sẽ mò tới trấn Trang Phủ, chúng ta phải sớm chuẩn bị trước."

"Đêm nay, ta sẽ thức trắng vẽ phù chú. Sáng mai, cảnh sát trong đội cần mang những lá bùa này phân phát cho dân trong trấn."

"Phù chú có thể cản được cương thi tấn công, ít nhất trong thời gian ngắn. Thứ này có thể giúp chúng ta tranh thủ cơ hội, giúp người dân chạy trốn."

Tên cương thi đạo trưởng đã bị trọng thương, có lẽ hiện tại năng lực còn không bằng một cương thi bình thường. Phù chú thông thường cũng đủ cản chân hắn ta chốc lát.

Đáng tiếc, thời gian gấp rút, nguyên liệu hạn chế, đạo trưởng Trần Tĩnh chỉ có một mình. Một đêm ông có thể vẽ được bao nhiêu phù chú, còn phải xem sức lực thế nào.

"Đạo trưởng, ngài không có đệ tử sao?" Vương Tiểu Minh không nhịn được hỏi.

Đạo trưởng Trần Tĩnh cười ha hả: "Lão đạo cô độc một mình quen rồi, không đệ tử, cũng chẳng con cháu. Thân thích ít ỏi, một mình đến thế gian này, tự nhiên cũng sẽ một mình rời đi."

Vương Tiểu Minh nghe vậy gãi đầu ngượng ngùng, lắp bắp: "Xin lỗi, đạo trưởng, tôi..."

Đạo trưởng Trần Tĩnh khoát tay cười xòa, tỏ vẻ không để ý.

Giáo sư Đường lại hỏi: "Vậy, những lá bùa này... chúng tôi có thể giúp ngài vẽ không?"

Đạo trưởng Trần Tĩnh trầm ngâm một lát, rồi quay sang nhìn Ngũ Hạ Cửu: "Thông thường, người chưa từng tu đạo không thể vẽ ra phù chú được, các vị tất nhiên cũng vậy."

"Nhưng ta thấy vị tiểu bằng hữu này thân thủ bất phàm. Dù mặc cảnh phục, nhưng xem ra có liên hệ sâu xa với đạo môn. Một kiếm chém ra có thể dẫn lối thiên lôi đánh chết cương thi hại người, còn khiến tà ma trọng thương."

"Không biết tiểu hữu có từng học đạo, bái sư nơi nào? Có nguyện ý trợ giúp không?"

Đạo trưởng Trần Tĩnh cực kỳ khách khí với Ngũ Hạ Cửu. Dường như ông xem anh ngang hàng, điều này khiến Ngũ Hạ Cửu hơi bối rối.

Anh đang ngồi thì đứng dậy, từ tốn giải thích: "Tôi chỉ lớn lên trong đạo quán từ nhỏ, không tính là có sư thừa gì cả. Chỉ đọc vài quyển sách nhập môn, không thể coi là người học đạo."

Nói "vài quyển sách" thực ra là khiêm tốn, bởi số sách anh từng đọc có thể dùng từ "hàng hải lượng" miêu tả.

Ngũ Hạ Cửu tiếp lời: "Tất nhiên tôi tình nguyện giúp đạo trưởng, chỉ là trước giờ chưa từng vẽ phù, không biết có làm được không."

Thấy anh không muốn kể nhiều, đạo trưởng Trần không gặng hỏi thêm, chỉ cười nói: "Có thể thử một lần."

V tiên sinh, giáo sư Đường cùng những người khác đều tò mò, rối rít tiến lên, chuẩn bị vây quanh xem Ngũ Hạ Cửu vẽ phù.

Trên đường từ làng Trang Phủ quay về trấn, đạo trưởng Trần Tĩnh qua trò chuyện biết được, lúc nhóm bọn họ đối phó cổ trùng, mao cương... ai cũng góp sức, mỗi người có vẻ đều mang chút năng lực đặc biệt. Thế nên ông nghĩ, chi bằng để họ cùng thử, biết đâu lại thành công.

Vậy là đạo trưởng Trần đích thân biểu diễn một lần, vừa dạy chi tiết vừa căn dặn những điều cần lưu ý. Sau đó chuẩn bị chu sa, giấy bùa cho Ngũ Hạ Cửu và nhóm V.

V cười khổ, nói: "Tôi cũng muốn thử lắm, tiếc là hai tay đều bị thương, cầm bút lông không nổi rồi."

Chỉ cần hơn dùng sức nhấc lên, cánh tay hắn ta lập tức tê dại run rẩy, đau không chịu nổi.

Đừng nói vẽ phù cần sự tập trung tuyệt đối, từng nét phải liền mạch, không thể ngập ngừng hay sai sót. Ngay cả cầm những vật nhỏ đã vô cùng khó khăn với hắn ta.

V quyết định không làm lãng phí giấy phù.

Giáo sư Đường, Vương Tiểu Minh và Jack lại muốn thử.

Nếu học được cách vẽ bùa, dù chỉ ở mức sơ cấp, khi tiến vào những thế giới dưới tàu sau này, họ đoán đây có thể là một kỹ năng cứu mạng cực kỳ hữu dụng.

Nhưng, như đạo trưởng Trần đã nói, người chưa từng tu đạo, thông thường sẽ không thể vẽ được phù chú.

Quả nhiên, cả ba người giáo sư Đường đều thất bại.

Thấy vậy, V cũng không cảm thấy tiếc nuối.

Dù có vẽ, khả năng thất bại của hắn ta cũng cao, thà rằng không lãng phí lòng tin và kỳ vọng của ai.

Đạo trưởng Trần vẫn tươi cười, nói: "Việc vẽ bùa xem trọng khí hành hợp nhất, ngoài ra còn có 'mười giới tám kỵ' về đạo đức, tốt nhất nên có thói quen tu thân dưỡng tính từ nhỏ. Mà vẽ bùa cũng cần cả chữ 'duyên'."

Vương Tiểu Minh thắc mắc: "Vẽ phù còn phải xem duyên phận sao?"

Đạo trưởng Trần Tĩnh gật đầu: "Những người tu đạo chúng tôi, nếu tư chất không đủ, cho dù nỗ lực cách mấy, cũng khó vẽ ra được lá bùa thành công, dù chỉ một phần mười."

"Cho dù có cố gắng vẽ được, thì bùa chú ấy cũng sẽ không mang uy lực gì lớn."

"Ngược lại có những người thiên tư đã sẵn xuất chúng. Dù trước đây chưa từng học qua, thậm chí chưa từng tiếp xúc với bùa chú, chỉ cần chỉ dẫn một chút có thể ngộ ra ngay, bùa tự nhiên thành."

Khi nói những lời này, ánh mắt đạo trưởng Trần vẫn dõi theo Ngũ Hạ Cửu, hiển nhiên ông đặt rất nhiều kỳ vọng vào thiên phú của anh.

Ngũ Hạ Cửu: ... Áp lực thật lớn.

Anh khẽ ho một tiếng, bước lên trước nói: "Tôi... cố gắng thử một lần."

Trong lòng lại thầm nghĩ: "Mọi người cũng đừng đặt kỳ vọng cao quá, đặc biệt là đạo trưởng Trần, nhỡ đâu hy vọng càng cao, thất vọng càng nhiều..."

Ngũ Hạ Cửu cầm bút lông thấm chu sa, trước tiên nhắm mắt hồi tưởng lại các chi tiết. Sau đó, khi đã nắm chắc trong lòng, anh không do dự hạ bút.

— Bút đi - tâm động, động tác liền mạch từ đầu đến cuối. Nét cuối cùng anh cũng thu về tròn trịa, không có bất kỳ lỗi nào.

Không giống Vương Tiểu Minh và Jack, hai người kia khi vẽ đến giữa chừng đã bắt đầu quên nét, khiến đường nét lá bùa lập tức đứt đoạn, thất bại.

Giáo sư Đường tuy khá hơn họ một chút, nhưng cũng không thể vẽ liền mạch thành công.

Dù sao, những nét vẽ trên phù chú thường uốn lượn ngoằn ngoèo, chỉ cần nhớ thiếu một chi tiết, lá bùa coi như bỏ đi.

Ngũ Hạ Cửu đặt bút xuống, lùi lại một bước.

Anh không biết lá bùa này có phát huy thành công hay không.

Nhưng lúc nãy, anh chú ý thấy — ngay khoảnh khắc hạ bút, những đường nét pha chu sa dường như lóe lên một tầng kim quang nhạt.

Tầng kim quang chỉ lóe lên trong chớp mắt, sau đó dung hòa vào sắc vàng của lá bùa, khó nhận ra bằng mắt thường.

Đạo trưởng Trần Tĩnh vẫn chăm chú theo dõi từ đầu đến cuối, tạm thời chưa nhận xét gì.

Mãi đến khi Vương Tiểu Minh thấp giọng lẩm bẩm: "Vậy là... thành công hay không đây?"

Câu nói ấy tựa như vừa "kéo" đạo trưởng Trần quay lại thực tại.

Ngay lập tức, sắc mặt đạo trưởng Trần đỏ hồng lên vì kích động. Ông hồ hởi nói: "Thành công rồi, đương nhiên là thành rồi! Lá bùa này có tác dụng, tuyệt đối hữu dụng! Cậu đây... cậu thật sự là lần đầu tiên vẽ bùa sao?!"

Ông vốn chỉ mới vừa nhắc đến chuyện thiên tư linh mẫn, một khi chỉ điểm có thể ngộ ra, vậy mà trước mắt đã gặp ngay được một người "ngộ tính" cao như vậy. 

Phải, cũng chính nhờ có thiên phú, vị tiểu hữu này mới có thể dẫn động thiên lôi đánh chết Mao Cương.

Ông đã kỳ vọng, quả nhiên không nhầm lẫn.

Ánh mắt nóng bỏng của đạo trưởng Trần nhìn chằm chằm Ngũ Hạ Cửu khiến anh có chút không chịu nổi. Theo bản năng anh muốn lùi lại, nhưng lưng đụng ngay phải Phó Đội trưởng Thời đang đứng phía sau.

Ngũ Hạ Cửu lập tức quay đầu, đề nghị: "Phó đội, anh muốn thử vẽ không?"

Phó Đội trưởng Thời bật cười khẽ, đáp: "Không cần đâu, tôi không vẽ ra được."

...