Không ai ngờ rằng phía sau tấm rèm lại là một cảnh tượng như vậy.

Vừa nhìn thấy, A Miêu đã bị dọa sợ, lập tức hít sâu một hơi, sau đó vội vàng đưa tay che miệng lại, sợ rằng mình phát ra âm thanh sẽ bị phát hiện.

Lý Thiên Thiên và Mễ Thái cũng có phản ứng tương tự — đối mặt với một bức tường đầy bài vị, họ cảm thấy hoang mang, thậm chí rợn tóc gáy.

Ngũ Hạ Cửu được A Miêu nhắc nhở quay đầu lại, đôi mắt khẽ mở lớn, ngạc nhiên trong chốc lát, chỉ vì số lượng bài vị này thực sự vượt quá sức tưởng tượng.

Ánh mắt quét qua, e rằng có không dưới trăm cái.

Ánh sáng phía sau tấm rèm đỏ mờ mờ, vốn dĩ không gian phải rộng rãi, nhưng do có một bức tường bài vị chật kín, chỗ này trở nên cực kỳ chật hẹp, tù túng.

Số lượng bài vị chất chồng lên nhau, từng lớp từng lớp, gần như chạm tới xà nhà.

Tất cả bài vị đều hướng thẳng về phía trước, chính là nơi phía sau tấm rèm đỏ, nơi mà Ngũ Hạ Cửu cùng mọi người đang đứng. Cảm giác áp lực nặng nề và âm u từ bức tường bài vị này dường như ập tới, khiến người ta không khỏi lạnh gáy.

Mễ Thái nuốt nước bọt, cảm thấy cổ họng khô khốc, da đầu tê dại.

Ngũ Hạ Cửu giơ ngón trỏ lên môi, làm động tác "suỵt" không phát ra tiếng, ra hiệu cho mọi người giữ im lặng, không được gây tiếng động hay làm bất cứ thứ gì.

A Miêu, Mễ Thái và Lý Thiên Thiên đều cứng đờ cả người, không dám động đậy, chỉ có đầu hơi gật nhẹ để tỏ ý đã hiểu.

Bên ngoài tấm rèm, tiếng động vẫn tiếp tục.

Ngũ Hạ Cửu tập trung lắng nghe một lúc.

Cậu đang đứng ngay sau khe hở nơi tấm rèm đỏ được kéo kín lại.

Cảm nhận được rằng hai người già kia dường như đã thay xong lễ vật trên bàn hương hỏa ở giữa, sau đó kéo lê bước chân đi sang một bên, Ngũ Hạ Cửu đưa tay khẽ nhấc một góc tấm rèm lên, chậm rãi mở ra một khe nhỏ để quan sát bên ngoài—

Bên ngoài, lễ vật trên bàn hương hỏa đã được thay mới, bàn thờ, hộp gỗ và những đồ vật khác cũng đã được lau sạch sẽ, ngay cả lư hương nhỏ cũng được thay hương mới và thắp lên lại...

Nhưng hai cụ già kia vẫn chưa rời khỏi.

Ngoài lễ vật mới, họ còn mang theo hai chiếc túi vải, một cái trống và một cái đầy.

Ngũ Hạ Cửu thấy hai cụ già đó đem túi vải đến bên lư hương lớn ở giữa hành lang hai bên, mở nắp lư hương và đặt sang một bên. Tro hương bên trong lư hương lớn được xúc ra và đổ vào túi vải trống.

Sau đó, một trong hai cụ già nâng túi vải đầy còn lại lên, mở miệng túi và nghiêng đổ tro hương vào bên trong lư hương.

Ngũ Hạ Cửu chớp mắt khó hiểu. Trong túi vải cũng chỉ là tro hương, vậy thì có gì khác biệt chứ?

Rất nhanh, tro hương được đổ xong, nắp lư hương được đậy lại thật chặt.

Hai cụ già làm xong mọi việc mà gương mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì. Họ xách chiếc túi vải vốn dĩ trống không rời khỏi từ đường, cánh cửa chính lại một lần nữa đóng chặt.

Lúc này, A Miêu, Mễ Thái và Lý Thiên Thiên mới dám thả lỏng người.

Sau khi đợi thêm một lúc, Ngũ Hạ Cửu bước ra khỏi tấm rèm đầu tiên, ba người còn lại cũng vội vã đi theo sau.

Mễ Thái thở hổn hển nói: "Suýt chút nữa thì tôi ngạt thở trong đó rồi! Sao trong kia lại có nhiều bài vị đến thế?! Đáng sợ quá đi mất..."

Không chỉ đáng sợ, mà còn có một loại áp lực đè nặng lên trái tim, như thể muốn bóp nghẹt hơi thở, khiến người ta không thể chịu đựng được khi đứng lâu ở đó.

Mễ Thái cố gắng nhịn cho đến bây giờ, trái tim đang đập thình thịch của gã mới dần bình tĩnh lại.

A Miêu và Lý Thiên Thiên lúc này cũng vẫn còn cảm giác sợ hãi, chưa nguôi ngoai.

Ngũ Hạ Cửu nói: "Những bài vị trong đây chắc chắn đều là của các dân làng đã qua đời ở Phật Đà Cổ Trại."

"Nếu đối chiếu với gia phả trên bàn thờ hương hỏa, sẽ thấy trong làng không hề có bóng dáng của người trẻ tuổi hay trẻ con nào... tất cả đều ở đây."

Nghe vậy, cả ba người không kìm được mà mở to mắt.

Mễ Thái kinh hãi hỏi: "Anh... anh chắc chắn?!"

Ngũ Hạ Cửu gật đầu: "Chắc."

"Trong gia phả có ghi rõ năm mất và độ tuổi. Tên tuổi trong gia phả đều khớp với bài vị. Chỉ cần xem qua là biết ngay."

Mễ Thái nghe xong càng thêm kinh ngạc: "Tôi... tôi cũng đã xem qua, sao tôi lại không nhận ra chứ?!"

Cái đầu của người này làm bằng gì vậy?! Xem một lần mà nhớ hết được sao?!

Mễ Thái không hiểu, nhưng cảm thấy vô cùng chấn động.

A Miêu thì tỏ vẻ khó hiểu, lẩm bẩm nói: "Trong làng này, toàn bộ người trẻ tuổi và trẻ con đều đã chết, chỉ còn lại người già... tại sao lại như vậy chứ?"

Họ đã chết thế nào?

Mễ Thái lên tiếng: "Còn sao nữa, chẳng phải trước đó chúng ta có nghe mấy cụ già trong làng nói rồi sao? Vị cao tăng kia biến thành ác quỷ ăn thịt người, quay lại tiếp tục gây họa đó."

"Chắc chắn là bị ác quỷ hại chết rồi, ngay cả..."

Nói đến đây, dường như gã nghĩ đến việc tối nay bản thân cũng có thể gặp kết cục thê thảm như "bình an chết thảm", sắc mặt bỗng chốc tái nhợt, vội ngậm miệng, không nói thêm lời nào.

Ngũ Hạ Cửu cau mày, trong đầu dường như lóe lên điều gì đó, nhưng chưa kịp nắm bắt.

Một lúc lâu sau, anh nói: "Tìm chìa khóa trước đã."

Tuy nhiên, từ đường cũng chỉ lớn chừng ấy, mọi thứ đều được đặt rõ ràng, không có chỗ nào thích hợp để cất giấu hoặc lưu giữ đồ bí mật. Họ tìm hết mọi ngóc ngách mà vẫn không thấy gì.

Ngũ Hạ Cửu thậm chí còn lục soát cả phía sau tấm rèm, nhưng kết quả vẫn trống rỗng.

Mễ Thái thở dài: "Nó có thể được giấu ở đâu chứ?"

Đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu Ngũ Hạ Cửu. Anh quay đầu nhìn về phía lư hương lớn ở giữa hành lang: "Có khi nào... là ở trong này không?!"

Anh bước tới, đồng thời gọi Mễ Thái: "Lại đây, giúp một tay."

Mễ Thái nghi hoặc: "Anh định làm gì thế?"

Tuy hỏi vậy, gã vẫn đi qua giúp đỡ.

Hai người hợp sức mở nắp lư hương ra. Bên trong lư hương đầy ắp tro hương, độ dày lên đến một nửa chiều cao của lư hương.

Ngũ Hạ Cửu hơi nhíu mày, sau đó tìm một chiếc chổi trong từ đường, cầm cán chổi, đưa vào trong lớp tro hương và bắt đầu khuấy ...

A Miêu, Mễ Thái và Lý Thiên Thiên đang nhìn một cách khó hiểu, thì bỗng thấy Ngũ Hạ Cửu đột ngột dừng lại và nhìn chằm chằm vào bên trong lư hương.

"Chuyện... chuyện gì thế?" A Miêu không nhịn được mà lên tiếng hỏi.

Ngũ Hạ Cửu: "Trong đống tro hương có thứ gì đó."

A Miêu mừng rỡ nói: "Có phải là chìa khóa không?"

Ngũ Hạ Cửu lắc đầu: "Không chắc, lấy ra xem mới biết."

Nhưng cán chổi rõ ràng không thể dùng để lấy đồ ra được.

Thế là Ngũ Hạ Cửu cất cây chổi sang một bên, xắn tay áo, đưa cánh tay vào trong đống tro hương cẩn thận mò tìm – sau một lúc, khi anh rút tay ra, trong lòng bàn tay đã xuất hiện một thứ gì đó.

Không phải là chìa khóa.

"Cái... cái gì đây?!"

Mễ Thái lập tức ghé mắt lại gần để xem rõ hơn, sau đó nhăn mặt nhíu mày, kêu lên: "Ờ... nhìn hơi ghê..."

Ngũ Hạ Cửu đưa vật đó lên ngang tầm mắt để quan sát kỹ hơn.

Thứ này trông khô quắt và thon dài, nói thon dài là so sánh tương đối thôi. Thực ra, hai đầu của nó có độ dày khác nhau: phần to nhất bằng lòng bàn tay, phần nhỏ nhất thì chỉ cỡ một ngón tay.

Chiều dài của nó khoảng 60 cm, tương đương với độ dài cánh tay người, màu sắc thì là một màu xanh đen đậm, nhìn tổng thể như đã bị hong khô.

"Trông kỳ quái quá, đây rốt cuộc là thứ gì ?" A Miêu tò mò hỏi.

Ngũ Hạ Cửu trầm tư suy nghĩ.

Ngay lúc này, Lý Thiên Thiên bỗng nhiên kích động, vỗ mạnh vào tay A Miêu. Khi A Miêu quay lại nhìn, cô ra dấu bằng tay, vẻ mặt đầy phấn khích.

A Miêu bối rối: "Rùa... rùa, cái đuôi rùa, cậu nói đây là đuôi rùa à?!"

Lý Thiên Thiên gật đầu lia lịa, khẳng định chắc chắn.

Ngũ Hạ Cửu lập tức ngộ ra: "Đúng là vậy."

Anh vốn đã cảm thấy thứ này trông giống một thứ gì đó quen thuộc, nhưng vì trong ký ức chưa từng thấy qua nên không tài nào nhớ ra được. Được Lý Thiên Thiên nhắc nhở, cuối cùng mọi chuyện đã sáng tỏ.

Lý Thiên Thiên dùng tay diễn tả, nói rằng cô từng thấy người ta dùng thịt rùa đã phơi khô để nấu ăn, thứ này rất giống với phần đuôi rùa được hong khô.

"Nhưng đuôi rùa có thể dài như vậy sao?"

Mễ Thái hỏi: "Sau khi phơi khô, nước bị rút đi thì kích thước sẽ nhỏ lại, đúng không? Đây chỉ là một phần đuôi thôi. Nếu vậy, toàn bộ con rùa phải to đến mức nào?"

Mễ Thái không thể hình dung được.

A Miêu nói: "Đừng vội nghĩ đến kích thước con rùa, điều khiến tôi bối rối là tại sao các cụ trong làng lại đặt một đoạn đuôi rùa vào lư hương, vùi dưới tro hương?"
"Việc này có ý nghĩa gì? Hay là liên quan đến nghi lễ nào đó?"

Lý Thiên Thiên lắc đầu, cô cũng không hiểu.

Vì thế, cả ba người cùng nhìn về phía Ngũ Hạ Cửu.

Ngũ Hạ Cửu: "..."

Anh nói: "Tôi đoán chuyện này có thể liên quan đến phong thủy của làng và giáo lý Phật giáo."

Ánh mắt của ba người kia tràn đầy sự tò mò.

Ngũ Hạ Cửu dừng một chút rồi tiếp tục: "Lúc đầu, khi xuống tàu hỏa, chuẩn bị vào làng, tôi đã quan sát địa hình núi non và hướng mạch đất xung quanh."

"Tôi nhận thấy khu vực này có núi non và sông suối trong lành, có khả năng tụ khí và giữ gió, nhưng dòng khí lại phân tán, không ngưng tụ, còn lộ ra chút kỳ lạ."

"Vừa nãy, khi nhìn thấy bản đồ địa hình, tôi đã chắc chắn rằng ngôi làng này nằm ở trung tâm của điểm tụ khí phong thủy."

"Theo phong thủy, nơi đây vốn nên là vùng đất linh thiêng của rùa thần, một nơi tràn đầy phúc lành. Nhưng phong thủy đã bị phá hỏng, dẫn tới điềm dữ và nguy hiểm mơ hồ."

"Còn nữa, Phật Đà Trại rõ ràng liên quan nhiều đến Phật giáo."

"Trong giáo lý nhà Phật, 'chúng sinh' không chỉ bao gồm con người mà còn cả gia súc và các loài động vật. Một số loài động vật còn mang ý nghĩa tượng trưng trong Phật pháp, như dê, rùa, voi trắng, v.v."

"Trong số đó, rùa thường được dùng để tượng trưng cho 'Phật tính, vốn có thể vượt qua sinh tử và đạt đến Niết Bàn.'"

"Phật tính có thể băng qua đại dương sinh tử và Niết Bàn, giống như rùa có thể bơi lội trong nước cũng có thể leo lên đất liền. Ngoài ra..."

"Còn gì nữa?" Thấy Ngũ Hạ Cửu ngừng lại, Mễ Thái vội hỏi.

Ngũ Hạ Cửu nâng đuôi rùa trong lòng bàn tay, nói: "Ngoài ra, trong kinh Phật thường sử dụng hình ảnh 'rùa bảo vệ sáu bộ phận' để ám chỉ người học Phật phải giữ gìn 'lục căn', giống như rùa bảo vệ đầu, đuôi và bốn chân của mình."
"Lục căn là: mắt, tai, mũi, lưỡi, thân, ý. Lục căn kết hợp với lục thức và lục trần được gọi chung là thập bát giới."

Ngũ Hạ Cửu nói đến đây không khỏi chìm vào suy tư.
"Nếu đã có đuôi rùa, thì trong làng liệu có còn phần đầu và bốn chân của rùa không?"

Anh khẽ thở dài: "Thông tin hiện có vẫn quá ít. Tôi chỉ biết đến đây thôi, thêm nữa thì..."

Mễ Thái không nhịn được trầm trồ: "Vậy mà vẫn ít à? Những điều này tôi chưa từng nghe qua, càng không hiểu. Làm sao anh lại biết nhiều thế? Đạo sĩ cũng học kinh Phật à?"

"Đọc nhiều sách." Ngũ Hạ Cửu đáp bình thản.

Mễ Thái: "..."

Người bình thường đâu ai đọc mấy loại sách này.

Ngũ Hạ Cửu nói tiếp: "Xem ra, ở từ đường này chắc chắn không có chìa khóa.
Đoạn đuôi rùa này có lẽ vẫn là một manh mối quan trọng. Tôi phải mang về nghiên cứu thêm."

Việc đoạn đuôi rùa này xuất hiện rõ ràng không đơn giản. Nhưng vì sao vòng tay lại không hiển thị bất kỳ thông tin gì?

A Miêu và những người khác không có ý kiến gì.

Sau đó, Ngũ Hạ Cửu và Mễ Thái cùng đặt nắp lư hương về vị trí cũ, dọn dẹp sạch sẽ xung quanh, xóa mọi dấu vết, rồi đặt chổi lại đúng chỗ.

Tuy nhiên, trước khi rời đi, họ lại gặp phải một vấn đề nhỏ.
——Làm thế nào để mang đoạn đuôi rùa dài khoảng 60cm này ra ngoài?

Cả bốn người không ai có túi hay hộp đựng gì, mà ngay cả nếu có, cầm trên tay cũng quá lộ liễu, hoàn toàn không ổn.

Nên mang về kiểu gì đây?

Ánh mắt của Ngũ Hạ Cửu dần chuyển sang nhìn Mễ Thái, chính xác hơn, là nhìn vào chiếc quần hip-hop thời trang, rộng thùng thình của gã.

Mễ Thái: "... Tôi có quyền từ chối không?"

Gã hận! Tại sao gã lại hiểu được ý tưởng chưa nói ra của đạo trưởng chứ!

Ngũ Hạ Cửu nghe vậy khẽ mỉm cười, giọng điệu ôn hòa: "Cậu nghĩ sao?"

Tất nhiên là không được.

Mễ Thái muốn khóc nhưng không có nước mắt, chỉ đành ấm ức cầm lấy đuôi rùa, rồi tìm chỗ nhét vào quần...

...

Tác giả có lời muốn nói:
Ngũ Hạ Cửu: Nụ cười hiền hòa.jpg