Cơn bão kéo đến nhanh hơn họ dự đoán. Bầu trời Hogwarts không chỉ đơn thuần là tối tăm; nó bị che phủ bởi một màu tím ma quái, như thể toàn bộ không gian đang bị bóp méo. Những tia sét đen xé toạc bầu trời, và đất rung lên từng hồi như những dấu hiệu của một thế lực đang trỗi dậy.

Selaginella và Félix vội vàng trở lại Thư viện Hogwarts, nơi bản đồ từ Morgana vẫn đang hiển thị. Trên tấm bản đồ, hai điểm sáng mới dần hiện rõ.

"Thứ hai... ở đâu đó trong nhà bếp của Hogwarts?" Félix hỏi, cau mày khi nhìn điểm sáng thứ hai di chuyển chậm rãi gần phòng sinh hoạt của Hufflepuff.

"Điều đó hợp lý" Selaginella nói, đôi mắt đỏ thẫm nheo lại. "Helga Hufflepuff được biết đến với lòng hiếu khách và sự bảo vệ của bà đối với những người yếu thế. Nhưng tại sao lại trong bếp? Và mảnh thứ ba?"

Félix chỉ vào một điểm sáng xa hơn, ở tầng cao nhất của Hogwarts, nơi các vì sao gần như chạm đến-Tháp Ravenclaw.

"Rowena" anh thì thầm. "Trí tuệ của bà. Chúng ta cần cả ba mảnh trước khi hắn chiếm quyền kiểm soát dòng thời gian."

Selaginella siết chặt tay. "Chúng ta đi thôi. Không có thời gian để lãng phí."

---

Nhà Bếp Của Hufflepuff: Thử Thách Lòng Tin

Lối vào nhà bếp được che giấu khéo léo sau một bức tranh lớn. Khi cả hai bước vào, một mùi hương dễ chịu lan tỏa khắp căn phòng. Hàng trăm gia tinh đang bận rộn chuẩn bị các món ăn, nhưng điều bất thường là không ai chú ý đến họ.

"Có vẻ như nơi này được bảo vệ bởi phép thuật đặc biệt" Félix nói, rút đũa phép ra, cảnh giác quan sát xung quanh.

Khi họ tiến sâu hơn, một chiếc vạc lớn xuất hiện ở trung tâm căn bếp. Trong chiếc vạc sôi sục là một chất lỏng vàng rực, phát sáng mờ ảo.

Selaginella nhìn kỹ và nhận ra trên bề mặt chất lỏng là hình ảnh của một chiếc cốc nhỏ.

"Chiếc cốc của Helga Hufflepuff?" cô thì thầm.

Félix gật đầu. "Nhưng tôi không nghĩ chúng ta có thể đơn giản lấy nó ra."

Ngay khi anh nói dứt lời, một giọng nói vang lên, dịu dàng nhưng đầy uy quyền:

"Những kẻ đến đây, các ngươi sẽ phải chứng minh sự trung thực và lòng tin của mình. Nếu không, nơi này sẽ là mồ chôn của các ngươi."

Chất lỏng trong chiếc vạc ngừng sôi, và hai chiếc cốc bạc nhỏ xuất hiện trước mặt họ.

"Một loại thử thách" Félix suy đoán. "Chúng ta phải làm gì đây?"

Một trong hai chiếc cốc tự động đổ đầy chất lỏng từ vạc. Chiếc còn lại trống rỗng.

"Một người uống, một người tin. Lựa chọn của các ngươi sẽ quyết định tất cả."

Félix nhìn Selaginella. "Nếu đây là thử thách về lòng tin, một người sẽ phải tin rằng người kia không hại mình. Và nếu tôi đoán đúng, chất lỏng kia có thể là độc dược."

Selaginella gật đầu. "Tôi sẽ uống. Cậu đổ đầy chiếc cốc còn lại bằng nước từ vạc."

"Cô chắc chứ?" Félix hỏi, nhưng ánh mắt của Selaginella đã khiến anh im lặng.

Cô cầm chiếc cốc chứa đầy chất lỏng vàng, ngửa cổ uống hết. Trong một khoảnh khắc, toàn thân Selaginella run lên, đôi mắt đỏ thẫm lóe sáng kỳ dị. Félix đứng im, không động đậy, nhưng tay đã siết chặt đũa phép.

Chỉ sau vài giây, Selaginella bình tĩnh lại, hơi thở đều đặn trở lại. "Tôi ổn. Nó không phải độc dược."

Chiếc cốc trong tay cô tan biến, và một chiếc cốc vàng lớn hơn hiện ra trên bệ đá trước vạc.

"Đây rồi" Félix nói, tiến lại gần lấy chiếc cốc. Nhưng ngay khi chạm vào, anh cảm nhận được một sức mạnh kỳ lạ truyền qua tay.

Selaginella đặt tay lên vai anh. "Chúng ta xong rồi. Đi thôi."

---

Cuộc Chạy Trốn Khỏi Cơn Ác Mộng

Nhưng ngay khi họ chuẩn bị rời đi, cơn bão bên ngoài nhà bếp bỗng ập vào như một cơn thủy triều. Những sinh vật bóng tối, lần này nhiều hơn và hung hãn hơn, tràn vào căn bếp.

"Bóng Hồn!" Félix hét lên.

Selaginella vung đũa phép. "Protego Maxima!"

Một lá chắn bùng lên, ngăn chặn đợt tấn công đầu tiên, nhưng số lượng kẻ địch ngày càng tăng.

"Chúng ta không thể giữ được lâu!" Félix hét lên, vừa phóng ra một câu thần chú làm sáng cả căn bếp.

Selaginella nhìn quanh, cố gắng tìm một lối thoát. Cô thấy một cánh cửa nhỏ ở góc bếp, dẫn đến hành lang phía dưới.

"Đây!" cô hét lên, kéo Félix theo.

Họ lao qua cánh cửa, để lại những Bóng Hồn đang gào thét sau lưng.

---

Mảnh Ghép Thứ Hai Hoàn Thành

Sau khi an toàn, Selaginella và Félix nhìn lại chiếc cốc trong tay. Ánh sáng từ nó yếu dần, để lộ một mảnh chìa khóa bằng vàng sáng chói.

"Hai mảnh" Félix nói, hơi thở vẫn chưa ổn định. "Giờ chỉ còn một."

"Ravenclaw" Selaginella nói, ánh mắt dứt khoát. "Nhưng chúng ta cần nghỉ ngơi trước. Không thể tiến vào thử thách cuối cùng khi kiệt sức thế này."

Cả hai đồng ý trở về Thư viện để nghiên cứu thêm về mảnh ghép của Rowena Ravenclaw. Nhưng khi họ bước ra hành lang, một bóng đen quen thuộc xuất hiện trước mặt họ-kẻ lạ mặt từ Hầm Bí Mật.

"Không thể tin được các ngươi sống sót" hắn cười nhạt, đôi mắt vàng lóe lên.

Selaginella vung đũa phép. "Ngươi muốn gì?"

Hắn nhún vai. "Ta chỉ muốn nói rằng... thời gian của các ngươi sắp hết. Chúng ta sẽ gặp lại nhau sớm thôi."

Và hắn biến mất, để lại không khí lạnh lẽo và nặng nề hơn bao giờ hết.

---

Kế Hoạch Tiến Về Tháp Ravenclaw

Trong Phòng Sinh Hoạt Chung, cả hai không nói gì, chỉ chăm chú nhìn bản đồ.

"Mảnh cuối cùng sẽ khó nhất" Félix nói. "Rowena Ravenclaw được biết đến với trí tuệ và sự mưu mẹo. Chúng ta sẽ không chỉ đối mặt với thử thách về sức mạnh, mà còn cả tâm trí."

"Và chúng ta không còn nhiều thời gian" Selaginella đáp, đôi mắt lóe lên sự kiên định. "Đêm nay, chúng ta sẽ bắt đầu."

Cả hai biết rằng mảnh ghép cuối cùng sẽ không chỉ đòi hỏi sự thông minh, mà còn cả lòng dũng cảm và sự hy sinh lớn nhất từ họ.

(Còn tiếp...)