Hogwarts năm học thứ sáu, tiết trời mùa đông lạnh giá bao trùm toàn bộ tòa lâu đài cổ kính. Những cơn gió rít mạnh ngoài cửa sổ mang theo cái lạnh cắt da, len lỏi qua từng hành lang và lối đi bí mật. Nhưng trong thư viện của trường, nơi ánh sáng từ những ngọn nến cháy âm ỉ thắp sáng từng hàng sách cổ, một không gian yên tĩnh và ấm áp hiện hữu, hoàn toàn đối lập với sự khắc nghiệt bên ngoài.

Selaginella Cassandra Gomez-Laur bước nhẹ qua từng kệ sách. Tiếng giày của cô chỉ vang lên rất nhỏ, như thì thầm với những viên gạch lát sàn cổ kính. Đôi mắt đỏ thẫm lạnh lùng của cô lướt qua từng tựa sách, tìm kiếm một cuốn có thể giúp cô giải bài luận về độc dược phức tạp mà giáo sư Slughorn đã giao cho lớp Slytherin.

Cô không thích việc phải nhờ cậy ai khác, kể cả giáo viên. Tự lực cánh sinh luôn là phương châm của Selaginella, thứ mà gia đình cô đã dạy dỗ suốt từ nhỏ. Nhưng điều đó cũng khiến cô cô đơn.

Selaginella chọn một góc khuất trong thư viện, nơi ánh sáng chỉ vừa đủ soi rõ những dòng chữ trên trang sách. Cô lật mở cuốn "Thuật điều chế độc dược nâng cao" và nhanh chóng chìm vào những công thức phức tạp, bỏ mặc thế giới xung quanh.

Đột nhiên, từ góc xa của thư viện, cô nghe thấy một tiếng động. Tiếng bước chân nhẹ nhưng không thể lẫn đi đâu được. Ai đó cũng đang ở đây, vào lúc muộn thế này. Selaginella không ngẩng đầu, nhưng đôi tay dừng lại trên trang sách.

"Không ngờ có người khác ngoài mình đến đây vào giờ này" cô khẽ nói, giọng thấp và lạnh lùng.

Một giọng nói đáp lại, đầy trầm tĩnh nhưng mang chút cợt nhả:
"Vậy thì tôi cũng ngạc nhiên. Ai ngờ gặp Gomez-Laur, cô gái nổi tiếng nhất Slytherin, lại đang ẩn mình trong một góc tối thế này."

Selaginella ngẩng đầu, đôi mắt đỏ thẫm chạm vào ánh nhìn xanh sâu thẳm của Félix Gautier Christophe. Félix với mái tóc vàng sáng và dáng vẻ điềm tĩnh, đứng tựa vào kệ sách gần đó. Anh nhìn cô với vẻ bình thản, nhưng đôi mắt lóe lên chút hứng thú.

"Cậu cần gì, Christophe?" Selaginella hỏi, giọng không chút nhiệt tình.

"Chỉ tình cờ thôi. Cô biết đấy, thư viện này có nhiều cuốn sách mà tôi cần nghiên cứu. Chẳng lẽ cô nghĩ mình là người duy nhất được phép ở đây vào giờ này?"

Cả hai giữ ánh mắt chạm nhau một lúc, như đang âm thầm đoán định đối phương. Selaginella cuối cùng là người lên tiếng trước:
"Nếu cậu không phiền, tôi cần tập trung."

Félix nhún vai, nhưng thay vì rời đi, anh kéo một chiếc ghế ngồi xuống bàn đối diện Selaginella. Cô nhíu mày, nhưng không nói gì thêm. Félix mở một cuốn sách dày cộp, bắt đầu viết vào quyển sổ của mình.

Căn phòng trở lại sự yên tĩnh, chỉ còn tiếng lật sách và tiếng bút lướt trên giấy. Nhưng bầu không khí giữa họ không hề lạnh lẽo như vẻ ngoài. Dần dần, sự căng thẳng nhường chỗ cho một sự im lặng dễ chịu, như thể cả hai đều ngầm chấp nhận sự hiện diện của nhau

Selaginella cố gắng phớt lờ sự hiện diện của Félix, nhưng cô không thể hoàn toàn tập trung. Mỗi lần lật trang sách hay ghi chép, cô cảm nhận rõ ánh mắt của anh lướt qua mình. Félix không nói gì, nhưng sự hiện diện của anh làm không gian trở nên nặng nề hơn. Cô thở dài, quyết định bỏ qua sự phiền toái và tập trung trở lại.

“Cô luôn làm việc muộn thế này sao?” Félix bất chợt lên tiếng, phá tan sự im lặng.

Selaginella dừng bút, ngẩng đầu nhìn anh. Đôi mắt đỏ thẫm của cô ánh lên vẻ khó chịu.
“Còn cậu thì sao, Christophe? Tôi tưởng người như cậu thích ở bên cạnh nhóm bạn cùng nhà hơn là lảng vảng ở đây.”

“Bạn cùng nhà?” Félix cười nhạt, cúi xuống cuốn sách trước mặt. “Tôi không thuộc kiểu người thích tụ tập. Và thành thật mà nói phần lớn bọn họ đều nhàm chán.”

Cô không trả lời, chỉ tiếp tục viết. Félix ngước lên, nheo mắt nhìn cô. Anh nhận thấy cô có vẻ không hào hứng với cuộc trò chuyện, nhưng điều đó càng làm anh tò mò hơn. Selaginella không giống bất kỳ ai mà anh từng gặp.

“Gomez-Laur, cô lúc nào cũng như thế này sao? Lạnh lùng và xa cách?”

Câu hỏi của anh như một mũi dao cắm vào những rào chắn mà cô đã dựng lên suốt nhiều năm. Selaginella khẽ cười nhạt, nhưng nụ cười không mang theo chút ấm áp nào.
“Tôi không nghĩ chúng ta đủ thân để cậu đặt những câu hỏi như thế.”

“Có thể” Félix đáp, giọng anh đều đều. “Nhưng tôi không có ý định dừng lại. Cô thú vị hơn vẻ bề ngoài lạnh lùng đó nhiều.”

Selaginella nhìn anh chằm chằm, như muốn đọc được ý đồ thực sự trong ánh mắt anh. Nhưng Félix vẫn giữ vẻ mặt bình thản, không để lộ bất cứ cảm xúc nào.

“Thú vị?” Cô nhắc lại, nghiêng đầu. “Nếu cậu đang cố tìm kiếm một cuộc trò chuyện thì xin lỗi tôi không có thời gian.”

Félix không trả lời ngay, chỉ tiếp tục viết trong cuốn sổ tay của mình. Căn phòng trở lại sự im lặng, nhưng lần này, sự im lặng mang theo một bầu không khí khác lạ.

Selaginella khép cuốn sách trên tay lại, ánh mắt lướt qua đồng hồ lớn treo trên tường thư viện. Gần nửa đêm. Cô gom lại đồ đạc, chuẩn bị rời đi, nhưng trước khi bước khỏi bàn, Félix bất ngờ lên tiếng.

“Cô có thấy chán không?”

Selaginella quay lại, nhíu mày. “Ý cậu là gì?”

“Cái cách cô sống. Cô chỉ vùi đầu vào sách vở và các nhiệm vụ. Cô không thấy mệt mỏi hay chán nản sao?” Félix đứng dậy, nhìn cô với ánh mắt sắc bén.

“Cậu không biết gì về tôi, Christophe.” Giọng Selaginella trầm xuống. “Và tôi không cần cậu phải hiểu.”

“Có thể tôi không biết nhiều” Félix bước đến gần hơn, khoảng cách giữa họ chỉ còn vài bước. “Nhưng tôi biết cảm giác của một người phải gồng mình để đạt được kỳ vọng của gia đình. Chúng ta giống nhau hơn cô nghĩ đấy, Gomez-Laur.”

Selaginella cứng người, đôi mắt cô dao động trong chốc lát, nhưng cô nhanh chóng lấy lại vẻ lạnh lùng.
“Cậu thật biết cách làm người khác khó chịu, Christophe.”

“Cảm ơn. Tôi sẽ coi đó là lời khen.” Félix mỉm cười nhạt, nhường đường để cô bước đi.

Selaginella không trả lời. Cô bước đi nhanh chóng, nhưng lời nói của Félix cứ vang vọng trong đầu cô suốt chặng đường trở về phòng sinh hoạt chung của nhà Slytherin.

Ngày hôm sau

Những ngày tiếp theo, Selaginella cố gắng tránh mặt Félix. Nhưng số phận dường như có cách sắp đặt riêng. Cả hai liên tục chạm mặt nhau trong lớp học, thư viện, thậm chí cả trên hành lang. Félix luôn giữ thái độ bình thản, nhưng ánh mắt anh mỗi lần nhìn cô đều như muốn nói nhiều hơn lời nói.

Selaginella bắt đầu nhận ra rằng Félix không giống với những người khác trong nhà Slytherin. Anh không cố gắng tỏ ra vượt trội hay tìm cách lấy lòng giáo sư. Thay vào đó, anh làm mọi thứ một cách lặng lẽ nhưng hiệu quả. Sự điềm tĩnh và khả năng của anh trong môn Biến hình và Độc dược khiến ngay cả những học sinh tài năng nhất cũng phải chú ý.

Một buổi chiều muộn, khi Selaginella đang pha chế một loại thuốc giải độc phức tạp trong lớp Độc dược, Félix bước đến, đứng ngay cạnh cô.
“Công thức của cô sai rồi” anh nói, giọng đều đều.

Selaginella ngẩng đầu, nhìn anh bằng ánh mắt sắc bén. “Cậu nghĩ mình giỏi hơn tôi?”

“Tôi không nghĩ, tôi biết” Félix đáp, với một nụ cười thoáng qua.

“Vậy thì chứng minh đi” Selaginella đáp lại, đầy thách thức.

Félix không nói gì thêm, chỉ lấy một lọ nguyên liệu và bắt đầu pha chế. Selaginella quan sát anh, đôi mắt đỏ thẫm ánh lên sự tò mò. Anh làm việc nhanh nhẹn nhưng cẩn thận, và kết quả cuối cùng thật hoàn hảo.

“Được rồi” cô thừa nhận, giọng nhỏ dần. “Cậu giỏi.”

“Cảm ơn. Nhưng cô cũng không tệ đâu” Félix trả lời, ánh mắt anh sáng lên một chút ấm áp hiếm hoi.

Selaginella không biết từ khi nào, sự hiện diện của Félix trở thành một phần quen thuộc trong cuộc sống của cô. Họ không chủ động tìm đến nhau, nhưng bằng cách nào đó, những con đường tại Hogwarts luôn dẫn họ chạm mặt. Lớp học, thư viện, hành lang… thậm chí cả những buổi học nhóm hiếm hoi mà giáo sư Slughorn tổ chức, Félix luôn xuất hiện ở đâu đó gần cô.

Cô cố gắng phớt lờ anh, duy trì khoảng cách. Nhưng Félix thì không. Anh luôn có cách khiến cô chú ý, dù chỉ là một câu nói thoáng qua hay ánh mắt sắc bén.

Một buổi tối muộn, như thường lệ, Selaginella tìm đến thư viện. Cô cần tra cứu tài liệu cho một bài luận về thuật luyện độc dược nâng cao – một chủ đề mà cô đặc biệt yêu thích. Khi vừa bước qua những hàng kệ cao ngất, cô đã thấy Félix ngồi ở góc khuất quen thuộc.

Anh ngước lên, bắt gặp ánh mắt cô, và nở một nụ cười nhạt.
“Lại gặp cô nữa, Gomez-Laur.”

Selaginella chán nản thả túi sách xuống bàn đối diện. “Cậu làm gì ở đây vào giờ này?”

“Làm điều mà ai cũng làm ở thư viện: đọc sách.” Félix đáp, giọng anh nhẹ nhàng nhưng không kém phần mỉa mai. “Nhưng tôi đoán cô không nghĩ mình sẽ phải chia sẻ không gian này với ai khác, đúng không?”

Cô không trả lời, chỉ mở sách và bắt đầu ghi chép. Félix cũng quay lại công việc của mình.

Một lúc sau, khi bầu không khí giữa họ trở nên thoải mái hơn, Félix bất ngờ lên tiếng:
“Cô luôn dành thời gian một mình như thế này à?”

Selaginella dừng bút, ngước lên nhìn anh.
“Tôi thích yên tĩnh. Có vấn đề gì sao?”

“Không, chỉ tò mò thôi” Félix đáp, nhún vai. “Tôi cũng quen với việc ở một mình. Nhưng tôi nghĩ, đôi khi, có ai đó để trò chuyện cũng không tệ.”

“Vậy cậu đang cố làm gì đây, Christophe?” Selaginella nhướn mày.

“Trò chuyện, tất nhiên” Félix đáp, đôi mắt xanh ánh lên chút tinh nghịch. “Cô biết đấy, chúng ta có nhiều điểm giống nhau hơn cô nghĩ. Và thật kỳ lạ khi hai người như chúng ta lại luôn đụng độ trong những hoàn cảnh này.”

Selaginella lặng người một lúc. Anh nói đúng. Félix, dù có vẻ ngoài điềm tĩnh, tự tin, cũng mang trong mình một sự cô độc khó diễn tả – giống như cô.

“Có lẽ vậy” cô đáp khẽ.

Những cuộc gặp gỡ không hẹn trước

Thời gian trôi qua, những cuộc gặp gỡ giữa họ trở nên thường xuyên hơn, dù cả hai không hề lên kế hoạch. Félix luôn tìm cách kéo Selaginella vào những cuộc trò chuyện nhỏ và cô dù ban đầu tỏ ra khó chịu nhưng bắt đầu nhận ra mình không ghét anh như cô nghĩ.

Một buổi sáng tại nhà kính môn Thảo dược học, giáo sư Sprout giao cho cả lớp nhiệm vụ xử lý Mandrake trưởng thành. Selaginella làm việc với sự tập trung tuyệt đối, nhưng khi cô vừa cúi xuống kiểm tra rễ cây, một tiếng huýt sáo vang lên từ phía sau.

“Gomez-Laur, cô có chắc là đang làm đúng không?” Félix lên tiếng, giọng anh lẫn chút trêu chọc.

Cô quay lại, ném cho anh ánh mắt sắc lạnh. “Cậu có vẻ rảnh rỗi quá nhỉ, Christophe. Có cần tôi giúp cậu xử lý cái Mandrake của mình không?”

“Không cần” Félix đáp, cười nhạt. “Nhưng cảm ơn vì lời đề nghị. Thật bất ngờ khi cô quan tâm đến tôi.”

Selaginella bĩu môi, quay lại với công việc của mình, nhưng cô không thể ngăn mình mỉm cười khi nghe thấy tiếng Félix cười khẽ từ phía sau.

          Một đêm đặc biệt

Đêm hôm đó, Selaginella lại đến thư viện, lần này không phải vì bài luận hay nghiên cứu. Cô chỉ muốn tìm một không gian yên tĩnh để suy nghĩ.

Nhưng khi cô bước vào góc khuất quen thuộc, Félix đã ở đó. Anh ngẩng lên khi thấy cô, đôi mắt xanh lấp lánh trong ánh sáng mờ của ngọn nến.

“Cô lại đến đây?” anh hỏi, giọng anh nhẹ nhàng hơn mọi khi.

“Còn cậu thì sao? Có vẻ cậu sống ở đây luôn rồi” Selaginella đáp, đặt túi sách xuống bàn.

Họ ngồi trong im lặng một lúc, mỗi người theo đuổi suy nghĩ riêng. Nhưng lần này, sự im lặng không còn nặng nề như trước.

“Selaginella!” Félix bất ngờ gọi tên cô, khiến cô ngước lên nhìn anh. Đây là lần đầu tiên anh gọi tên cô, không phải họ.

“Gì?”

“Tôi thực sự tò mò về cô” anh nói, ánh mắt anh nghiêm túc. “Cô luôn giữ khoảng cách với mọi người, nhưng tôi không nghĩ cô lạnh lùng như vẻ ngoài.”

Selaginella nhìn anh một lúc lâu, như cân nhắc xem nên trả lời thế nào. Cuối cùng, cô thở dài.
“Cậu nói đúng , tôi không phải lúc nào cũng như thế này. Nhưng có những điều khiến tôi phải như vậy. Cậu cũng hiểu mà, đúng không?”

Félix gật đầu. “Hiểu chứ. Gia đình, kỳ vọng, trách nhiệm. Những thứ đó khiến chúng ta quên mất mình là ai.”

Họ im lặng một lúc nữa, trước khi Félix lên tiếng lần nữa:
“Nhưng cô biết không? Tôi nghĩ cô mạnh mẽ hơn cô nghĩ. Và, thành thật mà nói, tôi thích ở bên cạnh cô.”

Selaginella không trả lời, nhưng ánh mắt cô dịu đi. Lần đầu tiên, cô cảm thấy có ai đó thực sự hiểu mình – một cảm giác mà cô chưa từng có trước đây.

      Sự thay đổi không ngờ

Từ đêm đó, mối quan hệ giữa họ thay đổi. Selaginella bắt đầu mở lòng hơn, dù rất chậm rãi. Félix cũng vậy. Những lần đụng độ của họ không còn mang tính chất đối đầu, mà trở thành những cuộc trò chuyện sâu sắc hơn.

Dần dần, họ không chỉ chia sẻ với nhau những câu chuyện về gia đình, kỳ vọng, mà còn là những ước mơ thầm kín mà cả hai chưa từng dám nói ra.

Trong cái lạnh của Hogwarts, một tình bạn – hoặc có lẽ là một điều gì đó hơn thế – bắt đầu nảy mầm, bất chấp mọi rào cản mà cả hai từng dựng lên.

Những tuần tiếp theo, Félix và Selaginella bắt đầu dành nhiều thời gian hơn cho nhau, dù điều này chẳng bao giờ được lên kế hoạch trước. Họ chỉ tình cờ gặp nhau ở những nơi quen thuộc – lớp học Độc dược, hành lang dẫn đến Thư viện, hay những buổi học thực hành Thảo dược học.

Họ không nói rõ điều gì khiến mối quan hệ này hình thành, nhưng giữa những cuộc trò chuyện, một sự thấu hiểu ngầm lớn dần lên.

  Một cuộc đối đầu bất ngờ

Buổi chiều thứ Ba, Selaginella vừa rời khỏi lớp học Biến hình thì nghe thấy một giọng cười vang lên từ hành lang phía trước. Cô nhận ra đó là giọng của Damian Lestrange, một học sinh cùng nhà nổi tiếng với sự kiêu ngạo và thói quen gây rắc rối cho người khác.

“Thật thú vị khi thấy một Gomez-Laur hạ thấp mình để trò chuyện với một kẻ như Christophe.” Damian vừa nói vừa bước về phía cô. Những người bạn của hắn đi theo, tất cả đều mang vẻ mặt đầy giễu cợt.

Selaginella dừng bước, ánh mắt đỏ thẫm của cô xoáy thẳng vào Damian. “Cậu đang cố nói gì?”

“Tôi chỉ nói sự thật thôi” Damian nhún vai, giọng hắn tràn ngập mỉa mai. “Một gia tộc danh giá như nhà cô mà lại giao du với một kẻ... không hoàn hảo.”

Selaginella không trả lời ngay. Cô biết Félix không được yêu thích trong nhà Slytherin, phần lớn vì anh từ chối tham gia vào những trò chơi quyền lực và bè phái. Nhưng điều đó không khiến anh trở thành một kẻ “không hoàn hảo.”

“Cậu nên lo việc của mình, Lestrange” Selaginella lạnh lùng đáp, giọng cô sắc như dao. “Còn tôi, tôi sẽ quyết định ai là người xứng đáng để tôi trò chuyện.”

Damian sững lại, không ngờ cô lại đáp trả mạnh mẽ như vậy. Nhưng trước khi hắn kịp nói thêm, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau Selaginella.

“Gomez-Laur, cô không cần phải lãng phí lời nói với những kẻ như hắn.” Félix xuất hiện, đôi mắt xanh sắc sảo quét qua Damian và những người bạn của hắn. “Họ không đáng đâu.”

Selaginella quay lại, nhìn Félix bước đến đứng cạnh cô. Sự hiện diện của anh khiến Damian lùi lại một bước, nhưng hắn vẫn cố giữ vẻ ngoài mạnh mẽ.

“Thật sao, Christophe? Tôi tưởng cậu thích lẩn tránh hơn là đối đầu.”

“Đúng, tôi không thích đối đầu. Nhưng nếu cần thiết, tôi không ngại.” Félix đáp, giọng anh bình thản nhưng mang một sự uy nghi khiến Damian và đám bạn không dám tiến xa hơn.

Sau một thoáng im lặng, Damian lầm bầm điều gì đó và rời đi cùng nhóm của hắn. Selaginella đứng im, đôi mắt cô nhìn Félix đầy khó hiểu.

“Tại sao cậu lại làm vậy?” cô hỏi, giọng cô khẽ hơn thường lệ.

“Làm gì?” Félix nhún vai. “Bảo vệ cô? Vì tôi muốn thế.”

Selaginella không biết trả lời thế nào. Cô không quen với việc ai đó đứng lên vì mình, đặc biệt là trong một tình huống như thế này.

“Cảm ơn” cô thì thầm, trước khi quay đi để giấu đi cảm xúc đang xáo trộn trong lòng.

     Bí mật giữa đêm khuya

Đêm hôm đó, Selaginella không thể ngủ được. Những lời nói của Damian cứ lởn vởn trong đầu cô, và hình ảnh Félix bước đến bảo vệ cô khiến cô cảm thấy khó hiểu.

Cô quyết định đến thư viện – nơi mà cô luôn cảm thấy yên bình. Nhưng lần này, khi bước vào góc khuất quen thuộc, cô ngạc nhiên khi thấy Félix đã ở đó.

“Cô lại không ngủ được sao?” anh hỏi, không ngẩng lên khỏi cuốn sách trên tay.

“Có vẻ như cậu cũng vậy” cô đáp, ngồi xuống đối diện anh.

Họ im lặng một lúc, mỗi người theo đuổi suy nghĩ riêng. Cuối cùng, Selaginella lên tiếng:
“Christophe… tại sao cậu lại luôn quan tâm đến tôi?”

Félix đặt cuốn sách xuống, nhìn cô với ánh mắt nghiêm túc. “Cô thực sự không biết sao?”

Cô lắc đầu.

“Vì tôi nhìn thấy chính mình trong cô” anh nói, giọng anh trầm nhưng ấm áp. “Cô luôn cố gắng gồng mình để tỏ ra mạnh mẽ, lạnh lùng. Nhưng tôi biết, sâu bên trong, cô chỉ đang cố bảo vệ bản thân khỏi bị tổn thương.”

Selaginella sững lại. Lời nói của Félix chạm đến những góc khuất trong tâm hồn cô mà cô chưa từng muốn ai nhìn thấy.

“Cậu không biết tôi” cô đáp, nhưng giọng cô không còn sắc lạnh như trước.

“Có thể” Félix thừa nhận. “Nhưng tôi muốn biết.”

Selaginella không trả lời. Cô cúi xuống nhìn bàn tay mình, cảm thấy trái tim mình đập nhanh hơn bình thường.

“Cô không phải lúc nào cũng phải chiến đấu một mình, Gomez-Laur” Félix nói thêm, giọng anh nhẹ nhàng. “Nếu cô muốn, tôi sẽ luôn ở đây.”

Lời nói của anh khiến Selaginella ngẩng đầu lên. Lần đầu tiên, cô nhìn thấy sự chân thành trong đôi mắt xanh của anh – một điều mà cô chưa từng nhận được từ bất kỳ ai.

“Cảm ơn, Christophe” cô thì thầm.

Sự gắn kết sâu sắc hơn

Kể từ đêm đó, mối quan hệ giữa họ không còn giống như trước. Selaginella bắt đầu mở lòng hơn, từng chút một. Félix, bằng cách nào đó, trở thành người duy nhất cô có thể tin tưởng.

Họ dành nhiều thời gian bên nhau, không chỉ trong thư viện mà còn trong những giờ học thực hành hay những chuyến đi dạo ngắn quanh lâu đài. Mỗi cuộc trò chuyện, mỗi lần trao đổi ánh mắt, đều khiến mối quan hệ của họ sâu sắc hơn.

Dù cả hai đều không nói ra, nhưng trong cái lạnh của Hogwarts, giữa những rào cản và kỳ vọng, một thứ cảm xúc mới lạ đã nảy mầm – một thứ mà cả Selaginella và Félix đều chưa từng trải nghiệm trước đây.