Văn Tiêu hẹn với Trác Dực Thần và Bùi Tư Tịnh rằng mười ngày sau sẽ mang tin tức trở lại Tập Yêu Ty, rồi lên đường quay về Đại Hoang.

"Ta nghĩ ngươi sẽ đi cùng Văn Tiêu."

Trác Dực Thần ngồi ở một bên bàn làm việc, bất chợt nói. Động tác của Bùi Tư Tịnh khựng lại, sau đó cô tiếp tục lật sách.

"Văn Tiêu đã là một Thần Nữ Bạch Trạch xuất sắc. Khi ngươi và Triệu Viễn Chu rời đi mấy năm đầu, lúc đó ta cũng rất bận. Phải thu phục tàn dư của Sùng Võ Doanh, dẫn dắt Tập Yêu Ty giải quyết những vấn đề còn sót lại. Chỉ có thể mỗi tháng gặp cô ấy một lần trên núi Côn Luân để hỏi thăm tình hình của nhau."

"Lúc đó, cô ấy thường mang theo một vài vết thương trên người, nghĩ rằng ta không nhận ra. Sau này Sơn Thần Lục Ngô kể với ta rằng, trong thời kỳ Đại Hoang phục hồi ban đầu, có một số yêu thú vẫn không từ bỏ dã tâm, âm mưu hành động. Văn Tiêu không cầu cứu bất kỳ ai, đều tự mình giải quyết. Nhưng cô ấy chưa bao giờ tỏ ra khó chịu hay yếu đuối trước mặt ta."

"Xin lỗi. Nếu ta có thể sớm hơn..."

Trác Dực Thần buông cuốn sách trong tay xuống, ánh mắt trĩu nặng. Bùi Tư Tịnh cũng lặng lẽ đặt sách xuống.

"Đừng nói xin lỗi, Tiểu Trác đại nhân. Ai cũng có trách nhiệm của riêng mình và đều cần phải trưởng thành. Văn Tiêu, khi buông bỏ lời hứa năm xưa, đã trưởng thành rất tốt. Ta cũng vậy. Triệu Viễn Chu và ngươi đã gánh vác quá nhiều rồi, vì thế lần này, hãy để chúng ta làm chỗ dựa cho các ngươi."

"Ừ." Trác Dực Thần khẽ gật đầu.

"À đúng rồi, trước khi đi, Văn Tiêu nhờ ta nhắc ngươi, có thể đưa Triệu Viễn Chu về Đào Nguyên Cư. Nơi quen thuộc có lẽ sẽ giúp hắn phục hồi tốt hơn."

"Được, ngày mai ta sẽ đi."

...

Ngày hôm sau, Trác Dực Thần tạm biệt Bùi Tư Tịnh, mang theo ngọc bội đến Đào Nguyên Cư.

Đứng trước cánh cổng của Đào Nguyên Cư một lần nữa, Trác Dực Thần lại chần chừ, chưa đẩy cửa vào. Mặc dù kết giới yêu lực quen thuộc đã không còn, nhưng nơi này được Bùi Tư Tịnh và Văn Tiêu bảo vệ rất tốt, vẫn giữ nguyên vẻ tươi sáng như xưa. Như thể chỉ cần đợi thêm một chút, tiếng chuông quen thuộc sẽ vang lên, hương thơm của món ăn sẽ lan tỏa, và bóng dáng quen thuộc ấy sẽ xuất hiện—

"Tiểu Trác đại nhân, nhà của ta không tệ chứ?"

Trong cơn mơ màng, Trác Dực Thần đẩy cửa bước vào. Một cơn gió nhẹ lướt qua bên cạnh, cuốn theo vài cánh hoa đào trong sân, mang theo âm thanh của ai đó vẳng qua.

"Cạn ly!" "Sao của ta lại là trà?"

"Trẻ con uống rượu gì chứ."

"Ngươi nói ta là trẻ con, vậy ngươi bao nhiêu tuổi rồi?"

Có lẽ gió làm mờ mắt, tầm nhìn càng lúc càng nhòa đi, nhưng đôi chân lại bước theo hướng mà chúng muốn đến.

"Cược thì phải chịu thua nhé, Tiểu Trác đại nhân." "Lại giận chuyện này sao. Vậy ngươi qua đây, ta đẩy cho."

Dây thừng đỏ buộc xích đu vẫn rực rỡ như ngày hôm qua, nhưng giờ đây chỉ lặng lẽ treo lơ lửng, còn người từng ngồi trên xích đu và người đẩy xích đu thì đã đi đâu rồi?

Nước mắt làm ướt đẫm vạt áo trước ngực, một hơi ấm nhẹ nhàng truyền đến. Trác Dực Thần khẽ lấy ngọc bội ra. Ánh sáng đỏ trên đó lóe lên nhè nhẹ, dường như đang háo hức muốn thử xích đu.

"Một mảnh nguyên thần mà cũng muốn chơi xích đu sao?"

Trác Dực Thần không kìm được bật cười, nhưng rồi như nghĩ ra điều gì đó.

Y nhẹ nhàng đặt ngọc bội mang nguyên thần lên xích đu, dùng yêu lực cẩn thận bao bọc nó, rồi tự mình đứng sau xích đu, chậm rãi đẩy từng nhịp một. Chiếc xích đu đong đưa, lắc lư, vượt qua ranh giới của thời gian, phá vỡ những ánh sáng và bóng tối đã lắng đọng. Ký ức xưa như thể hiện tại, dần dần lấp đầy cả sân vườn, yên lặng không lời, chỉ có hai con cá chép trong ao góc nhà lặng lẽ thổi bong bóng.

Trác Dực Thần mang theo nguyên thần của Triệu Viễn Chu, dừng lại ở Đào Nguyên Cư mấy ngày. Thỉnh thoảng, y ngồi trên cây đào trong sân, đôi khi rót hai ly rượu trong đình, nhưng phần lớn thời gian chỉ ôm lấy ngọc bội, khoanh chân ngồi trên ban công phòng Triệu Viễn Chu, nhìn hai con cá chép bơi qua lại.

Nguyên thần của Triệu Viễn Chu chỉ phản ứng đôi chút vào ngày đầu tiên khi đong đưa trên xích đu, rồi lại yên lặng ở trong ngọc bội. Dù y ngồi cả ngày, sân vườn chỉ thêm vài cánh hoa rơi, rượu trong ly chưa cạn, cũng không có ai bước qua cửa để tìm y. Đôi lúc, Trác Dực Thần lấy ngọc bội ra, cẩn thận quan sát, cố gắng tìm một dấu hiệu dù là nhỏ nhất, nhưng dường như chỉ có nỗi nhớ của y ngày một lớn dần.

Cứ nghĩ sẽ phải ở lại như thế lâu hơn nữa, nhưng đến ngày thứ bảy, Trác Dực Thần nhận được tin từ Bùi Tư Tịnh rằng Văn Tiêu đã tìm được gì đó, ngày mai sẽ trở về từ Đại Hoang, và Bùi Tư Tịnh cũng đã tìm ra vài manh mối từ các cuốn cổ thư do Ôn Tông Du để lại.

"Nghe nói, trong truyền thuyết Đại Hoang từng xuất hiện tiên dược bất tử. Nhưng theo miêu tả của Sơn Thần Lục Ngô, tiên dược đó không thực sự giúp bất tử, nhưng lại có hiệu quả kỳ diệu trong việc phục hồi nguyên thần."

"Nhưng tiên dược đó ở đâu?"

"Truyền thuyết kể rằng Tây Vương Mẫu từng tặng tiên dược này cho Hậu Nghệ. Tuy nhiên, Đại Hoang đã trải qua muôn vàn thay đổi, những vị thần cổ xưa ấy không biết giờ đã lưu lạc về đâu."

"Vậy chẳng phải là không có manh mối sao?"

"Tiểu Trác đừng lo, dù không thể tìm thấy Tây Vương Mẫu, nhưng sứ giả của bà, tộc Thanh Điểu, vẫn còn cư ngụ trên núi Côn Luân. Chúng ta có thể hỏi họ. Tuy nhiên, ngay cả khi tìm được tiên dược, chúng ta vẫn phải giải quyết vấn đề thân thể cho nguyên thần."

"À, các người xem đây." Bùi Tư Tịnh lật một cuốn cổ thư cũ kỹ, chỉ cho Văn Tiêu xem. "Tức nhưỡng giả, ngôn thổ tự trưởng tức vô hạn."

"Nghĩa là gì vậy, Bùi tỷ?"

"Có nghĩa là một loại thần thổ tên là tức nhưỡng, có thể tự nở ra và sinh trưởng vô hạn."

"Vậy loại đất này để làm gì?" Trác Dực Thần vẫn chưa hiểu.

"Các người xem đây, Ôn Tông Du có ghi chú bên cạnh rằng, tức nhưỡng chỉ có thể nở ra nếu nhỏ vào máu yêu, sau đó sẽ phát triển theo hình dạng."

Trác Dực Thần vẫn bối rối.

"Ý của Bùi tỷ là, nếu chúng ta tìm được tức nhưỡng, dùng nó để tạo hình cho Triệu Viễn Chu, sau đó nhỏ máu yêu của hắn vào, thì tức nhưỡng sẽ phát triển theo hình dạng ban đầu của hắn, giải quyết được vấn đề thân thể yêu quái."

Bùi Tư Tịnh gật đầu đồng ý.

"Nhưng tức nhưỡng được cửu đầu hung thú Tương Liễu canh giữ, rất khó lấy được. Hơn nữa, dù chúng ta có lấy được tức nhưỡng, thì máu yêu của Triệu Viễn Chu tìm đâu ra đây?" Văn Tiêu chống cằm, bất lực thở dài.

"Ta... có..."

Trác Dực Thần lầm bầm vài tiếng không rõ, rồi cả người đột nhiên đỏ ửng lên.

"Tiểu Trác đại nhân, ngươi đang nói gì vậy?"

"Ta nói... ta có!" Trác Dực Thần nói nhanh, rồi vội vàng rút từ túi trữ vật bên hông ra một chiếc bình ngọc trắng nhỏ tinh xảo, ném cho Bùi Tư Tịnh: "Khụ khụ, đây là ta thu thập được từ Vân Quang kiếm ngày trước."

"Ha, Tiểu Trác có lòng quá." Văn Tiêu cố nén cười, cầm chiếc bình ngọc lắc lắc: "Được rồi, máu cũng có rồi, chúng ta mau đi tìm tiên dược bất tử và tức nhưỡng thôi."

Trác Dực Thần buộc chặt chiếc áo choàng xanh, cẩn thận cất lại ngọc bội của Triệu Viễn Chu, siết chặt thanh Vân Quang kiếm trong tay.

"Đi thôi. Xuất phát, đến Đại Hoang!"

...

Phần thêm miễn phí: "Phàn nàn về lão tổ lười suy nghĩ của ta"

"Vậy là một mảnh tàn hồn của Ứng Long, sau hàng ngàn năm cũng đã tu luyện thành thần thức. Yêu quái thượng cổ có tuổi thọ vô tận, vì sao Băng Di đại nhân lại để Ứng Long đại nhân rời đi, còn mình hóa thành người phàm?" Bùi Tư Tịnh không nhịn được hỏi.

"Có lẽ cảm thấy thời gian chờ đợi quá lâu, một mình khó mà chống lại nỗi cô đơn dài đằng đẵng chăng." Trác Dực Thần cảm thán.

"Nhưng nếu chúng ta có thể tìm ra cách, chẳng lẽ Băng Di đại nhân không nghĩ được sao?"

"Dẫu sao cũng là một đại yêu mỗi lần nghĩ chuyện gì cũng phải mất bảy ngày, có lẽ Băng Di đại nhân lười suy nghĩ nhiều, ngại mệt óc thôi."

Trác Dực Thần nhớ lại những việc xảy ra trong ảo cảnh: "Nghe cũng hợp lý."

(Băng Di đang hắt xì, còn Ứng Long nghe vậy không khỏi muốn khóc ròng trong lòng.)