Khi gần tới trưa, cả hai không ai có ý định trở về bệnh viện để dùng bữa. Theo một cách ngẫu nhiên nào đó, đi dạo trong vô thức đã dẫn hai đứa tới trước tòa Empire State nổi tiếng của New York.

108 tầng, tòa nhà trông hoành tráng ngay cả khi bạn chỉ ngắm nó từ bên ngoài.

Chẳng tội gì mà không lên đỉnh thăm quan một lần cho biết cả. Orange nhìn sang Theodore, dò xét cậu bằng ánh mắt, và Theodore cũng chẳng thấy có lí do gì để từ chối cô. Một kì quan kiến trúc bậc nhất, không phải lúc nào cũng có cơ hội để được ngắm nghía nó.

Một vé 43$, Orange phải trả cho cả hai người, vì như Theodore bảo, "Cậu hứa sẽ trả tiền cơm hai năm, 43$ chỉ đáng tầm một tuần cơm thôi."

Cô nhét vé vào người Theodore, buồn cười đứng chờ thang máy.

-"Đồ tư bản chết tiệt."

-"Tôi là con dân yêu nước Anh lắm đó." Theodore mỉm cười, chăm chú ngắm nhìn toàn sảnh 1 của tòa nhà.

Orange chọn lên tầng 86 thay vì lên thẳng đỉnh tòa nhà như nhiều người khác. Cô nói, khi cả hai cùng bước ra khỏi thang máy trên sàn thứ 86 trong tòa nhà:

-"Nghe nói ngắm nhìn cảnh quan từ tầng 86 là tuyệt nhất."

Tầng 86 là một sân thượng ngoài trời, không có mái vòm hay bất cứ thứ gì che chắn. Tất cả những gì hai người họ thấy ở trên sân là những chiếc ống nhòm, tùy ý sử dụng chúng, vì giá dịch vụ đã bao gồm trong 43$ kia. Orange chọn đứng ở một lan can và ngắm nhìn thành phố bằng mắt thường, vì dù không phải quá tệ, nhưng nhìn vào ống nhòm đôi khi khiến cô chóng mặt.

Theodore phải dùng tay giữ chiếc mũ beret trên đầu khi cậu cúi xuống ngắm nghía khung cảnh thành phố qua ống nhòm, điều này gần như thu hút Orange trong một chốc ngắn ngủi.

-"Cái mũ đẹp đấy." Cô nhận xét. "Nhưng nó không giống với gu thời trang của cậu lắm."

Theodore mỉm cười, vài lọn tóc cậu ta bay loạn lên.

-"Nó là của tôi. Sao? Lạ lắm hả?"

Kể cả khi Orange hiểu rõ Theodore Nott tài năng hoàn hảo thế nào, cô vẫn không thể ngừng bất ngờ mỗi khi phát hiện một khía cạnh mới về cậu. Theodore đẹp trai, học giỏi, cực ga-lăng, và giờ thì biết cả cách ăn mặc hợp xu thế.

Suýt tí nữa cô đã đưa tay vỗ lên vai Theodore, may là Orange đã kịp dừng lại.

-"Nó hơi nhẹ nhàng so với phong cách bình thường của cậu."

-"Vậy bình thường tôi ăn mặc thế nào? Rock & roll hay chất chơi đường phố, hả tiểu thư Williams?" Theodore chỉnh ống nhòm sang phía Orange, bật cười khi hình ảnh cô bạn phóng to rõ tới từng đường nét trong mắt mình. "Cậu trông kì quá."

Orange dựa lưng lên thành lan can, để mặc Theodore làm những gì cậu ta muốn. Cậu ta hào hứng như thể một đứa nít ranh khi cứ mãi bám riết lấy cái ống nhòm, xoay nó tứ phía và bắt đầu cảm thán New York đẹp ra sao. Rằng phía xa kia cậu có thể thấy cây cầu treo Brooklyn vắt ngang sông, rõ ràng tới mức cậu có thể đếm được có bao nhiêu phương tiện đang di chuyển trên đó. Rằng cậu có thể thấy được dòng sông Hudson dài thênh thang, thậm chí còn không thể nhìn thấy đầu nguồn của nó bắt đầu từ đâu. Cậu thấy tòa nhà Chrysler, nằm ở phía Đông Manhattan, nó không cao bằng Empire State, nhưng nó vẫn tuyệt. Cậu có thể thấy được mọi thứ...

-"Nó thật kì diệu." Theodore cảm thán, tựa cằm lên ống nhòm. "Mọi thứ đều đẹp đẽ và lấp lánh. Nó hoành tráng lắm, cậu muốn xem thử không Orange?"

Orange nhẹ nhàng lắc đầu, nhưng cũng không nói là do bản thân không quen nhìn ống nhòm.

-"Cậu trông như một đứa nhà quê lên tỉnh ấy Theo. Cậu đang hào hứng với mọi thứ mà người dân New York thấy thường ngày."

-"Bởi vì phù thủy không có những công trình mang tính hiện đại hóa như vậy." Theodore tiếp tục nhìn vào ống nhòm, say mê tới mức cậu ta rời tay khỏi chiếc mũ beret trên đầu. "Nó giống một thế giới mới, Orange ạ. Dù chúng chỉ là những tòa nhà bình thường đối với các cậu, đối với tôi, nó luôn giống một cái hộp bí ẩn." Cậu ta cười nhẹ. "Tôi háo hức để được mở nó ra. Cái hộp bí ẩn đó, nó chứa quá nhiều điều. Và tôi thích được khám phá chúng, những khung cảnh đẹp đẽ và lấp lánh giống như vậy."

Orange đặt tay lên lan can, nhón chân để tầm mắt mình vượt ra xa hơn, có thể sẽ giống với khung cảnh mà Theodore đang chiêm ngưỡng.

-"Tôi rất thích được đi du ngoạn." Theodore thỏa mãn rời mắt khỏi ống nhòm, nét mặt cậu say mê khi mơ màng nhìn về một hướng xa xăm. "Khi còn bé, tôi luôn ước được đến công viên. Mẹ luôn hứa sẽ đưa tôi đi vào dịp sinh nhật, nhưng bà toàn quên mất, còn tôi thì chẳng nỡ nhắc bà về điều đó. Dần dà tôi cũng quên luôn ước mơ nhỏ của mình, đến giờ tôi mới biết mình đã đối xử tệ với chính bản thân thế nào."

Orange gật đầu, "Vậy thì ngưng hút thuốc đi. Nó có hại lắm."

Theodore phụt cười, "Điều này không liên quan."

-"Cậu sẽ trở thành con nghiện đấy, nếu cậu cứ tiếp tục hút nữa." Orange giả bộ đe dọa. "Andrew sẽ tống cậu vô tù, ảnh thì dám lắm."

Theodore vuốt tay lên thành lan can, vui vẻ gật đầu.

-"Có thể tôi sẽ suy nghĩ về chuyện đó."

-"Hy vọng vậy, Theo."

Orange hướng mắt về phía cầu Brooklyn. Hàng dài xe cộ vẫn cứ chạy tấp nập trên đó, di chuyển từ thành phố Brooklyn sang Manhattan và ngược lại. Chúng cứ nối tiếp nhau, nối tiếp, một vòng tròn không bao giờ kết thúc. Không có điểm dừng.

Orange chợt hỏi, không chút ý thức về điều mà mình đang nói:

-"Theo, cậu nghĩ có đường chân trời thật không?"

Cô nhanh chóng giật mình vì câu hỏi ngu ngốc của bản thân, vậy mà Theodore lại chẳng để ý tới phản ứng giật nảy của Orange sau đó. Cậu ta vẫn bám lấy cái ống nhòm, không do dự khi gật đầu.

-"Có chứ."

Orange khựng lại vài giây vì bất ngờ:

-"...Không có điểm tận cùng trên thế giới, Theo." Cô lẩm bẩm. "Đó chỉ là ảo giác của mắt thôi."

Theodore nhún vai, "Nói thật thì tôi không quan tâm tới mớ lý thuyết đó." Cậu ta đáp. "Tôi chỉ biết là tôi tin vào nó, kể cả khi nó hão huyền và ngu ngốc, nhưng tôi tin nó có thật, chỉ vậy cũng đủ để nó tồn tại rồi. Không phải những gì cậu không thấy thì cũng là không có thật, đúng chứ?"

Orange chớp mắt, "Tại sao?"

Theodore đưa ngón tay ra xa, chỉ vào một nơi xa tít phía cuối sông Hudson, "Cậu không thể nhìn thấy điểm tận cùng của con sông, không có nghĩa là nó không có. Chỉ là nó bị che khuất đi bởi quá nhiều các công trình xung quanh và rặng sương mù dày đặc."

Rồi cậu lẩm bẩm, thì thào, giống như tự nói với bản thân hơn.

-"Luôn có một nơi để nó tồn tại, kể cả là trong tâm trí cậu." Theodore híp mắt, chống tay lên má mình để nhìn sang Orange. "Nó luôn ở đó, và vĩnh viễn sẽ mãi ở đó. Cậu chẳng thể quên lãng được...."

-"Tất cả những gì cậu có thể làm là che lấp nó đi trong giây lát." Cậu ta thì thầm. "Xây thật nhiều công trình và phủ quanh nó bằng một lớp sương mù dày chẳng hạn."

Nếu nói bản thân không bất ngờ thì hẳn là một lời nói dối.

Orange tròn mắt nhìn Theodore, sợi ruy băng đỏ ở chiếc mũ beret màu xanh lục trên đầu cậu ta cứ bay bay, xoắn vào vài lọn tóc bạc của cậu. Orange lướt mắt qua bộ đồ Theodore đang mặc. Quần áo thủy thủ, màu xanh lá, nhạt hơn so với màu chiếc mũ trên đầu, và khi Theodore chớp mắt, với một tay giữ chiếc mũ và nghiêng đầu sang phải, trông cậu y chang một đứa trẻ con 5 tuổi.

Ngu ngốc và ngây thơ, không lõi đời, ranh ma hay cáo già như bình thường.

Chứng kiến dáng vẻ hiếm có này của Theodore khiến Orange chợt thấy lòng nhẹ hẫng. Cực nhẹ. Cô thích cảm giác đó, yên bình làm sao. Orange có thể hiểu rằng tối nay khi đi ngủ, dẫu cho phải đối mặt với cái xác vô hồn của Elias trong giấc mơ lần nữa, bản thân  vẫn sẽ không tỉnh giấc.

"Mình sẽ chẳng thể lãng quên ông ấy được." Orange lẩm bẩm. "Nhưng sẽ ổn thôi...Mình có thể che khuất đi tội lỗi này bằng các "công trình" và "sương mù"."

-"Sao thế?" Theodore hỏi, khi Orange cứ mãi thẫn thờ.

-"Không." Cô trút một hơi thở nhẹ. "Cái mũ, tôi thích màu của nó."

Theodore ồ một cái, khó hiểu nhún vai.

-"Ok..." Rồi cậu chớp mắt, nhìn đăm đăm vô bàn tay chìa ra của Orange, hoang mang đặt tay mình lên đó.

Orange bật cười khi nắm lấy tay cậu, hành động này chợt khiến Theodore lúng túng.

-"S...Sao vậy?"

Orange mỉm cười, chậm rãi buông tay Theodore ra.

-"Không phiền cho tôi mượn chiếc mũ chứ, Theo?"

Và khi Orange Williams vui vẻ trở về bệnh viện chiều hôm đó với chiếc mũ beret màu xanh lục trên đầu, khỏi nói Emma Cowell đã tức điên thế nào. Nhưng chị ta cũng chẳng thể làm gì khác, ngoại trừ cay cú đá chân vô bờ tường, sau đó tự mình ỉ ôi ôm chân la hét.

***

P/s: "Nhưng sẽ ổn thôi...Mình có thể che khuất đi tội lỗi này bằng các "công trình" và "sương mù"." - Theodore nói là theo nghĩa tốt, Orange lại hiểu theo nghĩa tiêu cực. Ý là nếu đã gây ra một tội lỗi thì cách để che giấu nó đi là gây thêm nhiều tội nữa :)

Nói chung Theodore làm gia sư mù đoạn này rồi :)

Đến chương này là chạm mốc giới hạn chương của một truyện trên watt rùi. Thế nên từ sau chương này mình sẽ tách ra sang một quyển khác nhé.