Cánh cửa lâu đài tức thì mở ra. Một bà phù thủy cao lêu nghêu, tóc đen mướt, mặc áo dài màu xanh ngọc bích đứng sẵn ngay cửa. Bà có một gương mặt nghiêm nghị, đến nỗi ý tưởng đầu tiên nảy ra trong đầu Harry là chớ có mà lôi thôi với bà.

Bác Hagrid giới thiệu:

_Các học sinh năm thứ nhất đây thưa giáo sư McGonagall.

_Cảm ơn bác Hagrid. Bác để chúng lại cho tôi được rồi.

Bà mở toang cửa. Sảnh trước rộng lớn đến nỗi có thể rinh nguyên căn nhà của gia đình Dursley vào cũng lọt. Những vách tường đá được chiếu sáng bằng những bó đuốc to giống như ở nhà băng Gringotts. Trần lâu đài cao vòi vọi, và trước mặt bọn trẻ là một chiếc cầu thang cẩm thạch đẹp lộng lẫy lên các tầng trên.

Bọn trẻ theo giáo sư McGonagall băng qua một tầng lâu đài toàn đá phiến. Harry có thể nghe thấy tiếng của hàng trăm giọng vang sau cánh cửa bên phải-có lẽ cả trường đang tập trung đâu đây. Nhưng giáo sư McGonagall lại đưa đám trẻ năm thứ nhất vào một căn phòng nhỏ trống rỗng ở cuối hành lang. Chúng đứng túm vào nhau, nghểnh cổ ngóng chờ một cách hồi hộp lo âu. Giáo sư McGonagall cất lời:

_Chào mừng các con đến Hogwarts. Tiệc khai giảng sắp bắt đầu, nhưng trước khi nhận chỗ ngồi trong đại sảnh đường, các con sẽ được phân loại để xếp vào các ký túc xá của con cũng giống như gia đình của con trong trường Hogwarts. Các con sẽ cùng học, cùng ngủ, cùng chơi... với các bạn chung một ký túc xá.

_Có bốn ký túc xá, ở đây gọi là nhà, nhà Gryffindor, nhà Hufflepuff, nhà Ravenclaw, nhà Slytherin. Mỗi nhà đều có lịch sử cao quý riêng và nhà nào cũng từng tạo nên những nam phù thủy và nữ phù thủy xuất sắc. Trong thời gian các con học ở Hogwarts thì thành tích các con đạt được sẽ được cộng vào điểm chung cho nhà mình ở. Cuối năm, nhà nào có nhiều điểm nhất sẽ được nhận cúp nhà-một vinh dự cao cả. Ta hy vọng mỗi người trong các con là một thành viên xứng đáng với nhà mình sống, cho dù các con được chọn vào nhà nào đi nữa.

_Lễ phân loại sẽ diễn ra trong vài phút tới, trước mặt toàn thể giáo viên và học sinh trong trường. Ta đề nghị các con sửa soạn cho chỉnh tề trong khi chờ đợi làm lễ.

Ánh mắt bà chần chừ trên chiếc áo choàng cột cẩu thả của Neville; chót mũi nhọ nhem của Ron cũng có vẻ khiến giáo sư không hài lòng. Harry cố hết sức vuốt cho mái tóc bù xù của mình nằm ẹp xuống, còn Angela nhìn ra cửa rồi thở nhẹ nhõm và bỏ nón xuống.

_Ta sẽ trở lại khi nào các con chuẩn bị xong.

Bà giáo sư McGonagall nói.

_Giữ trật tự!

Bà đi ra khỏi phòng. Harry nuốt nước miếng khan. Cậu hỏi Ron:

_Phân loại vô các nhà là sao?

_Chắc là họ cho mình làm kiểm tra gì đó. Anh Fred nói đau lắm, nhưng chắc là ảnh nói chơi.

Thấy cũng có vẻ hãi hùng không ai dám nói năng gì, ngoại trừ cô bạn Hermione cứ lẩm nhẩm cả đống thần chú đã học thuộc lòng và đang tính xem hồi nữa nên xài câu nào, và Angela có lẽ là người vô tư nhất, luôn cười tươi.

Chỉ vài giây nữa thôi, giáo sư McGonagall trở lại. Bọn trẻ con xung quanh cũng kêu thét lên.

_Ôi! Cái...cái gì...?

Harry há hốc mồm ra. Tất cả đám trẻ cũng đều há hốc mồm kinh hãi. Khoảng hai chục con ma vừa trườn ra từ bức tường phía sau, lướt ngang qua phòng, trò chuyện với nhau, và không thèm để mắt tới bọn học sinh năm thứ nhất. Hình như chúng đang gây gổ nhau. Một con ma trông giống một thầy tu tròn trĩnh đang nói:

_Tha thứ và quên đi, hãy nghe ta nói, chúng ta hãy cho hắn một cơ hội thứ hai...

_Thưa huynh, chẳng phải chúng ta đã cho Peeves quá nhiều cơ hội sao? Thế mà hắn vẫn đi bêu riếu chúng ta đủ điều và huynh cũng biết đấy, nó đâu phải là một ma thực sự... Ê, mà này! Cả lũ chúng bây làm gì ở đây hử?

Con mà mặt đồ bó sát mình đang nói chợt nhận ra sự hiện diện của bọn trẻ. Nó hỏi nhưng không nhóc nào dám trả lời, một lúc sau Angela lại là người duy nhất dám trả lời.

_Bọn em đang trong lễ phân loại ạ!

Con ma thầy tu nhìn Angela nói:

_Em thật can đảm. Hy vọng gặp lại các em trong nhà Hufflepuff, nhà cũ của anh ấy mà.

Chợt vang lên một giọng sắc lạnh:

_Tiến tới trước lễ phân loại sắp bắt đầu.

Giáo sư McGonagall đã quay trở lại. Những con ma vội lặng lẽ chui tọt vào bức tường đối diện, từng con một. Giáo sư McGonagall ra lệnh:

_Bây giờ các con sắp thành một hàng và đi theo ta.

Lúng túng vụng về như thể hai chân đã hoá thành chì, Harry đứng vô hàng, sau lưng Angela. Ron đứng sau lưng Hary, và cả bọn nối đuôi ra khỏi phòng, băng ngang hành lang, xuyên qua vài cánh cửa đôi nữa rồi mới bước vào đại sảnh đường.

Harry chưa từng tưởng tượng nổi có một nơi nào lạ lùng và lộng lẫy đến như vậy. Gian phòng rộng mênh mông được chiếu sáng bằng hàng ngàn hàng vạn ngọn nến, lơ lửng trên không trung phía trên bốn dãy bàn dài, nơi tất cả học sinh của trường đang ngồi. Trên mặt bàn là những dĩa vàng và cóc vàng lóng lánh . Ở đầu đại sảnh đường là một cái bàn dài khác dành cho giáo sư . Giáo sư McGonagall dẫn đám học sinh năm thứ nhất về phía chiếc bàn này, để chúng đứng thành hàng đối diện với những học sinh khác, có các thầy cô ở sau lưng. Hàng trăm gương mặt chăm chú nhìn chúng, trông giống như những chiếc đèn lồng mờ mờ với những ngọn nến chập chờn thắp bên trong. Lẫn trong đám học sinh là đâu đó những con ma ẩn hiện như làn sương bạc. Để tránh những ánh mắt nhìn chằm chằm , Harry ngước nhìn lên phía trên và thấy vòm nhà đen như nhung rắc đầy những vì sao. Thật khó mà tin nồi phía trên cao kia lai là một cái trần nhà và đại sảnh đường ắt hắn phải ăn thông với bầu trời.

Angela thì thầm vào tai Harry:

_Đây là nơi mẹ mình đã gặp mẹ bồ, Harry!

Harry nghe Hermione thì thầm:

_Nhìn ra ngoài trời sẽ bị hôn ám đó. Trong sách lịch sử Hogwarts có ghi như vậy.

Nhưng Harry vẫn đặt niềm tin vào cuốn lịch sử Hogwarts hơn , cậu vội kéo Angela nhìn xuống đúng lúc giáo sư McGonagall đặt một cái ghế cao bốn chân trước mặt bạn trẻ năm thứ nhất. Phía trên cái ghế đó là một chiếc nón phù thủy hình chóp. Cái nón te tua, vá chùm vá đụp, và dơ cực kỳ. Di Petunia mà thấy thì chắc là quăng vô sọt rác ngay. Chắc họ sẽ phải bắt cậu lôi ra được từ trong cái nón một con thỏ, hay trò gi đại loại vậy.

Harry hoang mang . Cậu thấy mọi người đếu dán mắt vào cái nón đó. Câu chăm chú nhìn. Trong vài giây, không gian im lặng phăng phắc . Rồi bỗng nhiên cái nón vặn veo, một miếng toat gần vành nón mở ra như một cái miệng , và cái nón bắt đầu hát:

Ờ này ta dẫu không xinh
Nhưng mà chớ xét ngoại hình
Xét về thông minh, sắc xáo
Đố nón nào qua mặt ta
Các người cứ đội nón hoa
Mũ cối, mũ nồi tuỳ thích
Không sao, ta đây chấp hết
Nón ta: phân loại Hogwarts
Những điều giấu chẳng nói ra
Ta đọc được từ trong óc
Hãy chải đầu và vuốt tóc
Đặt lên, ta nói cho nghe
Người nào vô Gryffindor
Cái lo luyện trang dũng cảm
Người nào vô Huflepuff
Nơi đào tạo kẻ kiên trung
Khó khăn chẳng khiến ngại ngùng
Đáng tin, đúng người chín trực
Ai vào Ravenclaw được
Nơi đào luyện trí tinh nhanh?
Vừa ham học lại chân thành
Hoặc Slytherin cũng thế
Dạy cho ta đa mưu túc trí
Làm sai miễn đạt mục tiêu
Hãy đội lên! Hãy đội nào!
Đừng sợ sệt, nghe ta nói
Nghe ta nói, ta phân loại
Ngươi là ai, ở nhà nào
Hay bình tĩnh, đội lên nào
Trong vành nón như tay ấm

Kết thúc bài hát của chiếc nón , cả sảnh đường nổ tung trong tiếng vỗ tay. Cái nón nghiêng mình chào bốn phương tám hướng rồi đứng yên.

Ron thì thào với Harry:

_Vậy là mình sẽ đội thử cái nón ấy . Phải đạp Fred một trận mới được, ảnh cứ nói như mình phải đánh nhau với một con quỷ khổng lồ.

Harry mỉm cười yếu ớt. Ừ thì đội nón dễ hơn đọc thần chú làm phép màu, nhưng cậu vẫn ước gì đừng có ngần ấy khán giả chứng kiến cảnh mình đội nón. Harry cảm thấy mình chẳng có gì dũng cảm, thông minh, hay mưu trí gì vào lúc này. Giá mà cái nón kể thêm trong Hogwarts có một nhà chuyên dành cho những người cảm thấy bồn chồn đến phát buồn nôn thì chắc nơi đó thích hợp với Harry nhất vào lúc này.

Lúc này , giáo sư McGonagall bước tới trước vói một cuộn giấy da dày trong tay:

_Khi ta goi tên người nào thì người đó chỉ việc đội nón và ngồi lên ghế. Bắt đầu: Hannah Abbott!

Một cố bé có đôi má hồng hồng và đôi bím tóc vàng hoe bước ra khôi hàng, đội nón vào và ngồi xuống ghê. Chiếc nón che sụp cả mắt cô bé. Yên lặng trong giây lát. Cái nón hô lên:

_Nhà Huflepuff.

Những người ngồi ở dãy bàn bên phải hoang hô và vô tay chào mùng. Hannah Abbott di den ngôi à day bàn cúa nhà Hufflepuff. Harry thấy con ma thày tu béo vui vé vẫy tay vói cô bé.

_Kế tiếp, Susan Bones!

_Nhà Hufflepuff.

Cái nón lại hô lên lần nữa, và Susan nhanh nhẩu tới ngồi bên cạnh Hannah Abbott.

_Terry Boot!

_Nhà Ravenclaw.

Dãy bàn thứ hai bên trái vỗ tay; nhiều thành viên nhà Ravenclaw đúng dậy bắt tay Terry; cậu bé đến nhâp vào bàn của họ.

_Mandy Brocklehurst!

Cũng vô nhà Ravenclaw. Và:

_Lavender Brown!

Trở thành người đầu tiên được nhận vô Gryffindor. Dãy bàn cuối bên trái bùng nỗ tiếng reo hò và vô tay . Angela thấy hai người anh sinh đôi của Ron huýt sáo mừng.

_Millicent Bulstrode!

Cậu này được phân về nhà Slytherin. Có thêm là do Angela tưởng tượng, hoặc do cô đã đọc về nhà Slytherin trong sách lịch sữ phép thuật rồi, nhưng quả là đám nhà Slytherin không dễ thương chút nào.

_Angela Delacour!

Có lẽ tất cả mọi người đều tập trung nhìn cô gái dễ thương ấy.

Cái nón thì thầm bên tai cô:

_Chà chà, mi là người đặc biệt nhất ta từng gặp. Nào để xem! Đáng tin cậy, lại rất thông minh, đa mưu túc trí và có sự khát vọng nhưng lại dũng cảm hơn người nữa chứ! Thật là khó mà! Mi muốn vào nhà nào?

_Nhà Gryffindor.

_Sao mi không nghĩ Slytherin sẽ hợp với mi hơn? Ta thấy mi rất hợp với Slytherin hơn!

_Tôi muốn vào nhà Gryffindor!

_Anh trai mi đang ở Slytherin và còn một cậu nhóc muốn mi vào đó nữa! À mà quên còn một thằng nhóc nhà Huflepuff muốn mi vào Huflepuff đấy! Mi vẫn kiên quyết vào Gryffindor à! Vậy thì...

Sau nhiều phút tĩnh lặng, chiếc nón cũ kĩ hô lên thật to:

_Sly.....GRYFFINDOR!

Sự hụt hẫng của Slytherin, đó là sự vui mừng của Gryffindor. Hai anh em sinh đôi ôm cô một cái, và sau đó là bắt tay với một người anh khác của Ron. Bên dãy bàn Slytherin đều nhăn mặt có lẽ do sự ồn ào của nhà Gryffindor hoặc là vì cái nón phân loại đã làm nhà Slytherin mừng hụt. Bên nhà Slytherin còn có người đứng lên nhìn chằm chằm vào cô nữa. Sau giây phút vui mừng của nhà Gryffindor vẫn tiếp tục phân loại.

_Justin Finch-Fletchley!

_Nhà Huflepuff!

Harry để ý khi đội vào cái nón thông báo kết quả ngay , nhưng có một số trường hợp hình như cái nón do dự một lúc rồi mới báo kết quả.

_Seamus Finnigan!

Là thàng bé tóc vàng đứng sắp hàng cạnh Harry. Cậu phải ngồi chỗ trên ghế gần cả phút trước khi cái nón tuyên bố cậu được về nhà Gryffindor.

_Hermione Granger!

Cô bé chạy như bay lại cái ghế và chụp ngay cái nón lên đầu. Cái nón hô lên:

_Nhà Gryffindor.

Ron nghe tới đó nghiến răng trèo trẹo. Một ý tưởng khủng khiếp bỗng bật lên trong đầu Harry. Khi Neville Longbottom-thằng bé cứ mất cóc đó-được gọi tên, cậu đi lập cập, đến nỗi có một đoạn ngắn tới cái ghế mà cũng vấp ngã mấy lần. Cái nón phải mất khá lâu mới quyết định được số phận Neville.

_Nhà Gryffindor!

Neville nhảy câng lên, quên cả giở nón ra. Cậu phải trở lại trong tiếng cười ầm ĩ của mọi người để đưa nón cho giáo sư McGonagall, mà nó lắp bắp gọi nhầm là MacDougal...Morag.

Tới lượt thằng nhợt nhạt Malfoy. Cậu bước đi khệnh khạng tới trước và đạt được điều ước nguyện ngay lập tức: cái nón chưa kịp chạm vô đầu nó đã tuyên bố liền:

_Nhà Slytherin!

Malfoy nhập bọn với Crabbe và Goyle, trông cậu cực kì thoả mãn. Nhưng rồi cậu nhìn sang dãy bàn nhà Gryffindor, nhìn cô bạn nhỏ tóc vàng ấy.

Chẳng còn lại mấy người nữa:

_Moon!...,

_Nott!...

_Parkinson!...

Rồi đến hai cô bé sinh đôi:

_Patil và Patin!...

Rồi đến:

_Perks!...

_Sally-Anne!...

Và cuối cùng cũng đến:

_Harry Potter!

Khi Harry bước tới, cậu nghe tiếng xì xầm nổi lên khắp bốn phía.

_Có phải cô giáo mới gọi Potter không?

_Có phải cô giáo mới gọi Harry Potter không?

Điều cuối cùng mà Harry nhìn thấy trước khi chiếc nón sụp xuống che mất đôi mắt của nó, là cả sảnh đường đầy nhóc người đều đang hướng mắt nhìn về phía cậu. Harry chờ đợi.

Cậu nghe một giọng nói bên tai.

_Chà! Khó đây! Rất khó. Can đảm có thừa...Trí tuệ cũng không kém. Lại có năng khiếu, ái chà, có tài đấy quỷ thần ơi, Vạc khát vọng khẳng định chính mình nữa chứ! Hay thật! Thế mi muốn ta phân mi vô loại nào?

Harry nắm chặt ghế mà nghĩ:

_Đừng vô Slytherin. Đừng vô Slytherin.

_Không chịu Slytherin hả?

Giọng nói bên tai lại vang lên nho nhỏ:

_Mi có chắc không đó? Vô đó mi có thể trở nên vĩ đại, mi biết đấy, trong đầu mi có tất cả rồi và Slytherin sẽ giúp mi trở thành vĩ đại chắc chắn như vậy...Không hả? Được thôi, nếu mi đã dứt khoát thì tốt hơn là về...GRYFFINDOR.

Harry nghe cái nói xướng lên từ cuối cùng nó thật lớn cho cả sảnh đường cùng nghe. Cậu giở nón ra và bước về phía bàn của Gryffindor, chân còn run. Cậu có thể nhìn thấy Angela vẫy tay chào và mỉm cười với cậu. Cậu đang lâng lâng cảm thấy nhẹ nhỏm khi không bị chọn vào Slytherin, đến nỗi không nhận thấy tiếng reo hò cổ vũ cho cậu lớn hết thảy từ nãy đến giờ. Huynh trưởng Percy đứng dậy bắt tay Harry nồng nhiệt, trong khi hai anh em sinh đôi nhà Weasley gào lên:

_Tụi mình có Harry Potter rồi! Tụi mình có Harry Potter rồi!

Harry ngồi xuống, đối diện con ma mặc áo có xếp nếp mà nó đã thấy trước đó. Con ma vỗ lên cánh tay cậu, khiến cậu rùng cả mình, cảm thấy như ai nắm lấy cậu nhúng vô xô nước đá lạnh cóng. Từ chỗ ngồi này, bây giờ Harry có thể nhìn thấy rõ cái bàn cao. Nó thấy bác Hagrid ở cuối bàn, đang nhìn cậu và giơ một ngón tay cái lên ra dấu khen ngợi. Cậu nhe răng cười lại với Hagrid. Và kìa, ở khúc bàn giữa, trên một cái ghe to bằng vàng , là cụ Albus Dumbledore . Harry có thế nhận ra cu ngay nhờ nhìn thấy chân dung cu trên tấm thẻ trong gói sôcôla ếch. Mái tóc bạc của cụ Dumbledore là thứ duy nhất trong sảnh đường này tỏa sáng ngang ngửa mấy con ma . Harry cũng nhận ra giáo sư Quirrell, người đã trò chuyện với cậu ở quán rượu Leaky Cauldron. Trông ông khá kỳ dị với cái khăn vành lớn màu tím đội trên đầu.

Và bây giờ thì chỉ con ba đứa học trò chưa phân loại.

_Dean Thomas!

Là một thằng bé da đen cao hơn cả Ron, được vô Gryffindor đến ngồi cạnh Harry.

_Lisa Tupin!

Cô bé này về nhà Ravenclaw.

Và cuối cùng tới lượt Ron. Cậu xanh lét như tàu lá chuối. Harry đặt hai ngón tay chéo nhau phía dưới bàn để cầu nguyện, và vài giây sau, cái nón tuyên bố:

_Nhà Gryffindor!

Harry ngó mất cái dĩa bằng vàng trống không. Bấy giờ mới nhận ra là mình đang đói cồn cào. Cái bánh bí ngô mà cậu ăn hết trên tàu lửa hình như đã tiêu hoá mấy đời.

Cụ Dumbledore đứng dậy. Cụ tươi cười với tất cả học sinh, hai cánh tay cụ đang rộng, tưởng như không có gì có thể làm cho cụ vui hơn là được nhìn thấy tất cả những học sinh của mình tại đây.

Cụ nói:

_Chào mừng các con bước vào niên học mới ở Hogwarts. Trước khi các con nhập tiệc, ta có đôi lời muốn nói. Những lời ấy là ngu đần! Mít ước! Vặt vãnh! Véo! Cảm ơn!

Cụ ngồi xuống. Mọi người vỗ tay hoan hô. Harry không biết có nên cười hay không. Cậu ngờ ngợ hỏi Percy:

_Cụ... cụ... cụ ây... có... mát không vây? Mát há?

Peeves vui ve noi:

_Cụ là thiên tài! Phù thủy giỏi nhất thế giới! Nhưng mà, ừ, đúng, cụ cũng có hơi mát một tí teo. Ăn khoai tây không Harry?

Harry há hốc miệng ra vì kinh ngạc! Những cái dĩa trống trước mặt nó giờ đây đã đầy ắp thức ăn. Cậu chưa từng thấy nhiều đồ ăn cậu ưa thích lại chất đầy trên bàn ghế đến thế: thịt cốt lết, đùi trừu, xúc xích, thịt ba chỉ và bít tết, khoai tây luộc, khoai tây nướng, khoai tây chiên, bánh mi Yorkshire, đậu, cà - rốt, nirac chấm, sốt cà chua, và... chắc để cho quái dị, có cả những con bọ the.

Gia đình Dursley thật ra chưa từng bỏ đói Harry, nhưng cậu cũng chưa bao gio được phép ăn cậu thoả thuê. Lại thêm thằng Dudley luôn giành mất cứ thứ gì mà Harry thích , dù rằng thật sự Dudley không cần.

Harry chất vô dĩa của cậu mỗi thứ một chút, ngoại trừ món bọ the, và bắt đầu ăn. Ngon tuyêt cú mèo.

Con ma mặc áo có xếp đứng cănh. Nó buồn bã nhìn Harry cắt miếng bít tết:

_Trông ngon nhỉ!

Harry ngó ý mời:

_Ông không ăn sao...?

Con ma nói:

_Ta đã không ăn gần bốn trăm năm rồi. Đọc nhiên là ta không cần ăn nữa, nhưng ta nhớ thói quen ăn uống. Hình như ta chưa tự giới thiệu thì phải? Ta là ngài Nicolas de Mimsy-Porpington trong tháp Gryffindor.

_A! Cháu biết ông là ai rồi!

Ron nghe tới đó là lên đột ngột.

_Các anh của cháu có kể về ông-ông là Nick suýt mất đầu.

Con ma sượng sùng:

_Ta yêu cầu các cháu gọi ta là ngài Nicolas de Mimsy.

Nhưng thằng bé tóc bím vàng Seamua Finningan cắt ngang:

_Suýt mất đầu? Làm sao mà ông suýt mất đầu?

Ngài Nicolas rõ ràng phật ý vô cùng, như thể câu chuyện tào lao nho nhỏ này diễn ra theo hướng hoàn toàn ngoài ý muốn.

Kiềm lòng lắm, ngài cáu kỉnh đáp:

_Như thế này này...

Ngài nắm vành tai trái của mình kéo lên. Cả cái đầu tuột ra khỏi cổ, ngoẹo xuống vai như thể máng vô một cái móc. Hiển nhiên là đã từng có kẻ cố chém lấy đầu ngài, nhưng có lẽ kẻ đó làm không khéo léo gọn gàng cho lắm. Vẻ sợ hãi trên nét mặt bọn trẻ làm cho ngài Nick suýt mất đầu hài lòng. Ngài đặt cái đầu vào vị trí cũ, ho húng gắng và nói:

_Thế, xin chào các cư dân Gryffindor mới toang. Ta hy vọng các cháu sẽ giúp chúng ta giành chức vô địch nhà năm nay, được chứ? Chưa bao giờ mà nhà Gryffindor mất chức này lâu như vậy. Nhà Slytherin đã liên tục giữ cúp này suốt sáu năm nay. Nam tước đẫm máu ngày càng huênh hoang không chịu nổi. Hắn là con ma nhà Slytherin đấy.

Harry nhìn qua dãy bàn Slytherin và thấy một con ma ghê rợn ngồi bên đó, hai hốc mắt trống không nhìn đăm đăm, một gương mặt buồn thảm, và tấm áo dài bê bết máu lấm tấm bạc. Con ma đó ngồi bên cạnh Malfoy, và Harry khoái chí nhận thấy Malfoy có vẻ bực bội vì bị xếp chỗ ngồi như vậy.

Seamus hỏi, hết sức hào hứng:

_Làm sao mà ông ấy bê bết máu như thế?

Nick suýt mất đầu tỏ ra tế nhị:

_Ta chưa bao giờ hỏi hắn về điều đó.

Angela mỉm cười nói với vẻ cao quý:

_Đó là điều cơ bản của phép lịch sự.

Ron nói:

_Bồ đúng ra là vào nhà Slytherin mới phải!

_Nếu vậy thì cái nón đó đã phân mình vào nhà Slytherin rồi!

(Nón phân loại: là mi không chịu vào nhà Slytherin thì có!!!)

Sau khi mọi người đã ăn uống no nê, thức ăn thừa trên dĩa cũng tự động biến mất dần, đề lại những cái dĩa sạch boong như trước. Lát sau, món tráng miệng hiện ra. Hàng tảng kem đủ các vị mà người ta có thể nghĩ ra, bánh mật, bánh sôcôla nhồi kem, mứt, đậu, dâu, thạch, ché nếp... đủ thứ.

Harry tự xắn cho mình một miếng bánh mật. Lúc này câu chuyện phiếm đã chuyển sang đề tài gia đình. Seamus nói:

_Tôi nửa này nửa kia. Ba tôi là dân Muggle. Mẹ tôi không hề nói cho ba tôi biết bà là dân phù thủy. Khi cưới nhau rồi, ba tôi mới biết. Một cú sốc ghê ghớm cho ổng.

Những đứa trẻ chung quanh bật cười. Ron hỏi:

_ Còn bồ thì sao hả Neville ?

_À, bà tôi nuôi dạy tôi, bà tôi là một phù thủy. Nhưng cả nhà tôi đến lớn vẫn nghĩ tôi chỉ dân Muggle trăm phần trăm. Ông cậu Algie cứ thừa lúc tôi không để ý là tìm cách thử xem tôi có nảy ra được tí phép thuật nào không. Có lần ông đem trấn nước tôi ngoài cầu cảng, tôi sém chết luôn! Nhưng mà chẳng có gì đặt biệt xảy ra hết. Mãi đến khi tôi lên tám... kỳ đó ở trên lầu, ông cậu Algie đến uống trà, ổng nắm cổ chân tội trút ngược xuống đưa ra ngoài cửa sổ. Đang vậy thì mợ Enid đưa ổng ổ bánh trứng, ổng vô tình buông tôi ra để cầm bánh. Tôi rớt xuống đường rồi dội ngược lên, lăn ra ngoài vườn, không sao cả. Bà tôi mừng đến phát khóc. Tất cả mọi người đều mừng. Phía như mấy bồ thấy mặt họ lúc tôi nhận được giấy gọi nhập trường. Mọi người đều nghĩ tôi không đủ năng khiếu ma thuật để được đi học. Ông cậu Algie mừng đến nỗi mua cho tôi một con cóc nè!

Bên cạnh Harry, huynh trưởng Percy và Hẻmione và Angela đang trò chuyện về bài vở (đại khái: anh hy vọng các em bắt đầu học ngay, có nhiều thứ phải học lắm, anh đặc biệt thích môn hoá, em cũng biết đấy, biến cái này thành cái khác, dĩ nhiên đó là môn rất khó. Em sẽ bắt đầu với những vật nhỏ, chẳng hạn như biến que diêm thành cây kim.)

Harry bắt đầu cảm thấy no nê ấm áp và buồn ngủ, lại nhìn lên dãy bàn cao. Bác Hagrid đang say sưa mốc rượu. Giáo sư McGonagall trò chuyện với cụ Dumbledore. Giáo sư Quirrell, đầu đội vành lớn, đang nói chuyện với một giáo viên có mái tóc đen nhờn bóng, mũi khoằm, qua cái khăn vành của giáo sư Quirrell, nhìn thẳng vào mắt Harry. Một cơn đau thốn nhói lên từ vết thẹo trên trán của Harry.

_Ối!

Harry xoa tay lên trán. Percy hỏi:

_Chuyện gì vậy?

_Kh...không có gì.

Cơn đau lại biến đi trong chớp mắt. Nhưng điều mà Harry nhận được ngay khi bắt gặp cái nhìn của ông giáo sư mũi khoằm kia thì không dễ dàng đi qua. Harry có cảm giác là ông thích nó chút nào. Nó hỏi Percy:

_Người đang nói chuyện với giáo sư Quirrell là ai vậy?

- A , em đã biết giáo sư Quirrell rồi hả ? Hèn gì ông ấy có vẻ bồn chồn đến thế . Người kia là giáo sư Snape . Ông dạy môn độc dược , nhưng ông chẳng muốn dạy môn đó. Ai cũn biết là ông muốn giành côn việc của giáo sư Quirrell. Ổng rành kinh khủng về nghệ thuật hắc ám, ông Snape ấy.

Harry quan sát giáo sư Snape một lúc, nhưng ông ta không thèm nhìn lại Harry ấy một cái nào nữa. Cuối cùng bữa ăn tráng miệng cũng xong. Giáo sư Dumbledore lại đứng lên cả sảnh đường im lặng.

_E hèm! Chỉ vài lời thôi, bây giờ chúng ta đã ăn uống no nê. Tôi có vài lưu ý đầu niên khoá gởi đến các con. Học sinh năm thứ nhất nen biết là khu rừng trên mặt đất cạnh trường là rừng cấm. Một số học sinh lớp lớn cũng nên nhớ kỹ điều ấy.

Nói tới đó, đôi mắt cụ Dumbledore hấp háy nhìn anh em sinh đôi nhà Weasley. rồi cụ tiếp tục:

Nói tới đó , đôi mắt cụ Dumbledore hấp háy nhìn anh em sinh đôi nhà Weasley , rồi cụ tiếp tục :

_Tôi cũng được ông Flich, giám thị, yêu cầu nhắc nhở tất cả học sinh là không được dùng phép thuật ngoài lớp học, trong hành lang. Các trận bóng Quidditch sẽ được tổ chức vào thứ hai của học kỳ. Bất cứ ai muốn chơi cho đội nhà mình thì liên hệ với bà Hooch. Và cuối cùng, tôi phải nói trước cho các con biết là năm nay, hành lang tầng thứ ba phía bên tay phải là khu vực cấm. Ai muốn chết một cách cực kỳ đau đớn thì cứ mò đến đó.

Harry bật cười, nhưng cả đám chỉ có vài đứa cười được như nó. Nó thì thào hỏi Percy :

_Cụ ấy nói nghiêm túc chứ hả ? Percy cau mày trước những lời giáo huấn của cụ Dumbledore :

_Phải, nghiêm túc đó! Cũng hơi lạ, bởi vì cụ Dumbledore thường nói rõ lý do chúng ta không được phép đi đâu đó. Thí dụ như không được vào rừng vì đầy thú dữ nguy hiểm. Còn vụ này... anh nghĩ ít nhất cụ cũng nên nói cho các huynh trưởng biết.

Cụ Dumbledore lại nói :

_Và bây giờ, trước khi đi ngủ, chúng ta cùng hát một bài ca của trường.

________________________________

Sau khi hát xong, dân Gryffindor năm nhất theo Percy đi lên qua đám đông đang trò chuyện, ra khỏi sảnh đường, lên một cầu thang đá hoa cương. Họ trèo lên nhiều cầu thang nữa, vừa lê lết cặp giò vừa ngáp. Harry đang thắc mắc nó còn phải đi thêm bao xa nữa thì cả đám ngừng lại đột ngột.

Trước mặt chúng, một gậy đang bay lơ lửng trong không trung. Percy nói nhỏ với đám học sinh năm nhất:

_Peeves-một gã yêu tinh.

Rồi Percy kêu lớn:

_Peeves, xuất đầu lộ diện đi.

Chỉ có một tiếng gì nghe thô và lớn, giống như tiếng bong bóng xì hơi, đáp lại Percy dọa:

_Anh có muốn tôi đến gặp nam tước đẫm máu không?

Bốp một cái, một gã bé choắc có đôi mắt ranh ma tăm tối và cái miệng rộng hoác hiện ra. Hắn vắt chân tréo nguẩy và trôi lơ lững cùng đám gậy. Với giọng yêu tinh tí tởn, hắn xuýt xoa:

_Ái chà, lính mới tò te. Vui đáo để!

Thình lình hắn chọc bó gây vô đám học sinh năm thứ nhất, khiến cả đám vội thụp đầu xuống . Percy giận dữ quát :

_Tránh ra, Peeves, nếu không thì ta sẽ méc nam tước, ta nói thật đấy.

Peeves thè lưỡi ra rồi biến mất, thả rơi đám gậy xuống đầu Neville. Bọn trẻ nghe tiếng hắn lượn vòng , khua áo giáp xúng xoẻng khi bỏ đi.

Cả bọn lại đi tiếp, Percy dặn dò:

_Các em hãy coi chừng Peeves . Nam tước đẫm máu là người duy nhất kềm chế được hắn, chứ huynh trưởng thì hắn cũng chẳng sợ đâu.
Chúng ta đến nơi rồi đây.

Cuối hành lang có treo bức chân dung một người đàn bà mập ú mặc áo lụa hồng. Bà hỏi :

_Mật khẩu ?

Percy đáp : _Caput Draconis.

Búc chân dung tự lách mình qua một bên , để lộ một lỗ tròn trên tường. Tất cả chui vào, Neville cần phải có người đỡ một chân lên mới chuôi qua được. Thế là họ đã vào gian phòng chung của nhà Gryffindor , một căn phòng tròn ấm áp đầy những chiếc ghế bành êm ái.

Percy đưa mấy đứa nữ sinh qua một cánh cửa về phòng ngủ riêng, còn bạn nam sinh về một phòng ngủ khác. Lên hết cầu thang ốc trên cùng - có lẽ đó là một trong những cái tháp cao nghệu của lâu đài. Angela và Hermione chung một phòng, những tấm áp phích treo lẫn với những màng nhung đỏ sậm. Rương đã được mang lên sẵn. Angela đi đến giường bên cạnh, và đó chính là giường của Hermione. Hermione đang đọc sách bên giường, cô thấy Angela đi đến nên bỏ sách xuống.

_Chào cậu, mình là Angela Delacour, mong cậu giúp đỡ nhiều hơn.

Hermione ngạc nhiên nhìn Angela. Nhưng cô vẫn giữ thái độ bình tĩnh.

_Chào cậu, mình là Hermione Granger. Cậu chính là người cùng toa với Harry Potter đó sao?

_Đúng vậy! Mình mong chúng ta sẽ thành bạn thân! Khuya rồi, chúc cậu ngủ ngon!

_Chúc cậu ngủ ngon!

Và họ đã ngủ một giấc ngủ ngon.

End

20/11/2018

________________________________

Hôm nay là sinh nhật của mình nên mình đã cố gắng hoàn thành nó!

Xin lỗi! Vì mình lại đăng muộn