'Cái tên đại ngốc này...'

...

Nozome tiến ra ngoài cổng của tổng bộ. Mọi thứ dường đều đã chuẩn bị sẵn sàng để tiến hành cho một nhiệm vụ tiếp theo.

"Tớ phải đi rồi" Nozome nói "cậu nhanh chóng hồi phục nhé"

"Ừm! Tớ biết rồi, cậu cũng phải cẩn thận đó có biết chưa"

"Đừng có vấp té lúc bị phát hiện nữa nhé" Nozome cười mỉm trong khi Tanjirou thì đỏ mặt và im lặng.

Cô nói lời chia tay mà tâm trạng vẫn có chút luyến lưu một cách lạ lùng, Nozome quay lưng rồi bắt đầu lên đường đi đến nơi tiếp theo.

Bóng dáng cô gái bé nhỏ kia dần xa khỏi ánh nhìn của Tanjirou, cậu đứng đó, lòng của cậu cũng hệt như cô vậy. Cũng có chút gì lưu luyến không cách nào tả xiết.

...

Đích đến kế tiếp là một thị trấn nhỏ nằm dưới thung lũng bên dưới ngọn núi Kananojo.

Đường đi khá hiểm trở và rất nhiều thú rừng nguy hiểm. Cô phải liên tục dùng khả năng cảm nhận của mình để tránh đụng độ với thú rừng và tìm lối đi hợp lý khiến cho cô cảm thấy thật mỏi mệt.

Rời khỏi được khu rừng Nozome phải tiếp tục đi xuống núi bằng những con đường mòn được người dân ở thị trấn xây dựng tạm bợ phục vụ cho việc săn bắt và khai thác gỗ ở khu rừng bên trên ngọn núi.

Xuống được đến chân núi là một thị trấn nho nhỏ, trước mắt cô là sự nhộn nhịp thường thấy như những thị trấn khác cô từng đặt chân đến.

'Oaaa! Đông ghê luôn' Cô xuýt xoa với sự uyên náo ở thị trấn.

"Nhà trọ Hinatawa nhà trọ Hinatawa!" Cô vừa đi vừa đảo mắt xung quanh tìm nhà trọ có tên là Hinatawa mà vô tình va phải một cô gái.

"Ah! Tôi xin lỗi!" Nozome đưa tay vội đỡ lấy cô gái kia.

"Tớ không sao đâu!" Hinatawa Kumiko.

Kumiko nhìn Nozome liền nói to.

"Nozome?" Kumiko nhìn cô một lúc liền hỏi "cậu có phải là Nishinara Nozome không?"

Nozome tròn xoe hai mắt rồi hớn hở đáp "Phải! Là tớ Nozome đây" Cô ôm chầm lấy Kumiko vào lòng.

"Đã lâu rồi không gặp cậu tớ nghĩ rằng là cậu quên mất tớ rồi ấy chứ" Kumiko nói.

"Đồ ngốc! Chỉ là tớ không có nhiều thời gian để đến đây thôi..." Cô nhỏ giọng.

"Chúng ta về nhà trọ rồi nói chuyện nhé"

Nghe Kumiko nói cô liền gật đầu đồng ý rồi cả hai cùng quay về nhà trọ của nhà Hinatawa.

"Nơi này vẫn như xưa nhỉ?" Nozome hoài niệm "Thoáng cái đã bảy năm trôi qua rồi sao"

Kumiko rót ít trà ra chiếc tách nhỏ ở trên bàn.

"Phải đó! Mọi thứ trôi nhanh ghê" Kumiko đặt ấm trà xuống "Bố mẹ của cậu giờ như thế nào rồi"

Sắc thái trên mặt của Nozome dần trầm xuống, cô nhỏ giọng đáp.

"Họ mất rồi.."

Cô ấy nghe thấy Nozome nói liền hạ giọng.

"Tớ xin lỗi"

...

Sau một hồi lâu Nozome kể lại tất cả sự việc cho Kumiko nghe thì cô ấy mới biết lý do vì sao Nozome trở thành kiếm sĩ diệt quỷ.

"Vậy trùng hợp thay nhiệm vụ lần này của cậu là ở thị trấn này sao?" Kumiko hỏi.

"Phải! Tớ đi nhanh nhất có thể vì sợ rằng sẽ có điều gì đó tồi tệ xảy ra nếu như tớ đến chậm" Nozome hơi lo lắng.

"Cậu nói tớ mới để ý! Dạo này mọi người trong thị trấn lạ lắm" Kumiko hơi hạ giọng, sắc thái cũng có chút sợ hãi.

"Lạ sao? Cậu có thể kể tớ nghe được không" Nozome hỏi dồn.

"Thì mấy hôm trước tớ có thấy một vài người tớ quen biết trong thị trấn bất ngờ mất tích mấy hôm liền đột nhiên xuất hiện trở lại như chưa có chuyện gì xảy ra" Cô nuốt ực một cái rồi nói tiếp "Chưa hết! Sau khi quay lại họ còn cư xử rất lạ... Hai mắt của họ cứ mở to rồi miệng thì lẩm bẩm cái gì đó trông rất đáng sợ"

Nozome nhíu mày "Rõ ràng là có gì đó không ổn ở đây"

"À! Hình như gần đây những người phụ nữ có chồng là tiều phu bị mất tích khi lên rừng đốn củi cũng cư xử rất lạ nữa" Cô tiếp lời "họ thản nhiên như thể chồng của họ mất tích như một điều hiển nhiên vậy! Và chẳng có chút tiếc thương gì cả"

Nozome nghe xong liền sử dụng khả năng cảm nhận của mình mà kiểm tra quỷ khí xung quanh thị trấn này.

'Cái gì? Không có dấu hiệu của Quỷ hay Tà Thần sao?'

"Cậu sao thế Nozome?" Kumiko lo lắng liền hỏi.

"Không! Tớ nghĩ là tớ nên bắt đầu làm gì đó trước khi có thêm người là nạn nhân của chuyện này" Nozome nói.

Không dò ra được quỷ khí hay tà khí, cô liền bắt tay vào việc hỏi thăm những người có người thân quay về sau khi bị mất tích.

Những gì cô thu được cũng chẳng có gì khả quan hơn là mấy, tất cả chỉ dừng lại ở những gì cô đã nghe được từ Kumiko.

Nozome ngồi nghỉ ngơi ở phòng của mình tại nhà trọ Hinatawa sau một hồi lâu đi thu thập manh mối về con quỷ kia.

'Mình nghĩ là mình nên quay lại khu rừng bên trên ngọn núi xem sao'

Cô đứng dậy rồi rời khỏi căn phòng và bị ánh sáng từ mặt trời làm cho hơi lóa mắt.

"May quá có vẻ như trời vẫn còn chưa tối, như thế thì mình sẽ có nhiều thời gian hơn"

...

Tiến lên khu rừng cô cũng chẳng thu nhập được bất kì manh mối nào từ vụ việc.

'Nếu như đúng như những lời của Kumiko kể thì dù ít hay nhiều mình cũng phải cảm nhận được Tà khí hay Quỷ khí của con quỷ đó chứ' Nozome tặc lưỡi 'lẽ nào con quỷ đó có khả năng che đậy quỷ khí nó phát ra sao? Hay là những gì cậu ấy nói là giả' Cô lắc đầu 'không! Không thể nào được, cậu ta chẳng có lý do gì để nói dối cả'

Nozome tiến ra khỏi khu rừng, ánh nắng từ trên không trung làm cho cô cảm thấy mệt mỏi đến lạ.

"Sao nắng gắt thế nhỉ" vừa dứt câu, một nhát cắt bay thẳng về hướng của Nozome.

Cô nhanh chóng né được đòn đó nhờ khả năng cảm nhận của mình, né tránh xong cô liền quay lại và di chuyển thật nhanh vào khu rừng mà tìm kẻ đã công kích cô.

"Nozome giúp tớ với..." Kumiko giọng hơi rung nói, cô ấy bị trượt chân và trật mắt cá chân.

"Sao cậu lại ở đây?" Nozome nhanh chóng ôm lấy Kumiko rồi rời khỏi đó thật nhanh.

"Tớ lên đây để tìm thảo mộc cho hồ nước nóng của nhà trọ"

"Đồ ngốc lỡ như có chuyện gì xảy ra với cậu thì làm sao?" Cô lớn giọng quát vào mặt Kumiko.

Quay lại thị trấn Nozome mới bình tĩnh lại rồi thở hì hục vì phải di chuyển khỏi đó thật nhanh trong khi vẫn ôm Kumiko theo.

"Tớ xin lỗi vì đã lớn giọng với cậu..."

Kumiko cười hiền dịu rồi đáp.

"Tớ hiểu mà! Cậu chỉ là lo cho tờ thôi"

Trong thoáng chốc bầu trời đã dần ngã màu, mặt trời đã xuống núi từ khi nào không hay, mọi người trong thị trấn cũng đã ai về nhà nấy và Nozome cũng quay lại phòng của mình.

'Quỷ khí cũng không có! Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra cơ chứ'

Cô nhíu mày rồi từ từ nằm xuống đệm, sự yên tĩnh bên trong căn phòng và kèm theo sự căng thẳng khiến cho cô thiếp đi lúc nào không hay. Có vẻ như một chặn đường dài và một ngày kì lạ đã làm cho cô rất mệt mỏi.

Tay cô với lấy Nhật Luân Kiếm và rút kiếm liền thi triển Thức thứ hai để đỡ lấy đòn tấn công kia chỉ trong vòng chưa đầy một giây.

"Lại nữa! Là kẻ nào?" cô nhanh chóng đuổi theo dấu vết của kẻ đã tấn công.

Chạy trên hành lang cô vô tình va phải Kumiko đang mặc một bộ y phục dùng để mặc lúc ngủ, mặt vẫn còn chưa tỉnh táo và tay còn cầm một cây đèn cầy.

"Cậu có sao không Kumiko?"

"Không, còn cậu? Tớ nghe thấy âm thanh gì đó phát ra từ phòng của cậu nên mới đi lên xem đây này"

"Có một ai đó vừa ám sát tớ" Nozome trầm giọng.

"Ám sát sao?" Kumiko run rẩy.

'Hệt như lần trước! Vẫn là một nhát cắt... Hắn ta dùng kiếm như mình sao?' Nozome suy nghĩ.

Kumiko sờ xung quanh cơ thể của Nozome rồi nói.

"Cậu không bị thương chứ?"

Nozome lắc đầu rồi chợt nhớ ra rằng Tử Đằng Kiếm vẫn còn ở trên phòng của mình, cô liền một mạch quay lại phòng và Kumiko cũng chạy theo sau lưng.

"May quá nó vẫn chưa mất" Nozome cầm lấy Tử Đằng Kiếm và gác ở hông.

Vừa gác kiếm xong, cô đưa mắt nhìn lên cái lỗ to tướng ở vách tường mà trưng trưng hai mắt, cái lỗ hỏng ấy có lẽ là do nhát chém kia gây ra, chưa kể nó còn phủ một lớp băng nữa.

"Trời ạ! Kẻ nào đã làm chuyện này cơ chứ" Kumiko lớn giọng "may mà cậu không trúng nhát chém đó"

Nozome một lần nữa sử dụng khả năng cảm nhận của mình nhưng không phải là để dò quỷ khí mà là để đọc cảm xúc.

Nhật Luân Kiếm trong phút chốc cắm xuống mặt đất về phía của Kumiko đang đứng.

"Cậu làm cái gì vậy Nozome?" Kumiko nhanh chóng né đi đòn Băng Ngục ấy một cách dễ dàng, với kinh nghiệm chiến đấu của cô tuy chưa nhiều những vẫn đủ đưa ra nhận xét rằng cách di chuyển như thế thì ắc hẳn thân thủ cũng thật đáng gồm.

"Nói đi! Ngươi đã giấu Hinatawa Kumiko ở đâu?" Nozome trừng mắt, có vẻ như cô đã không còn kiểm soát được cảm xúc của mình nữa.

Kumiko đứng thẳng người dậy rồi mở to hai mắt nhìn Nozome.

"Cậu đang nói gì vậy Nozome? Là tớ đây mà?" ả ta vừa cười vừa nói "nhỡ như đòn tấn công vừa rồi trúng tớ thì sẽ như thế nào đây?"

"Nếu có trúng thì lớp băng ấy cũng không thương tích gì cả! Chỉ đơn giản là làm ngươi bất động thôi"

Dứt câu Nozome hít một hơi dài.

"Hơi thở của Tuyết: Nhất Thức - Hàn Băng Trảm" Cô lao vụt về hướng của Kumiko rồi xoay người thanh vòng tròn và tung nhát chém ấy vào đúng ở cổ của Kumiko.

"Chậc!" Kumiko tặc lưỡi "ngươi phát hiện ra từ khi nào vậy?"

Nozome đứng trơ ra đó, người cô vừa chém chỉ là dư ảnh do con quỷ giả dạng Kumiko tạo ra.

"Rõ ràng mi không có ở phòng ta lúc ta bị tấn công" Nozome quay lưng lại, ánh mắt đầy sát khí nhìn con quỷ kia chằm chằm "Thì làm sao ngươi biết người tấn công ta sử dụng kiếm chứ? Chưa kể thứ để lại trên vách tường là một lỗ hổng chứ không phải vết tích của một nhát chém"

"Oopz! Ta lại lỡ miệng rồi" Nhân dạng Kumiko kia dần cháy rực bởi ngọn lửa màu tím, và con quỷ kia dần dần lộ diện nhân dạng thật của mình.

"Có vẻ như ta đã đánh giá thấp nhà ngươi quá rồi" Asako - Thượng Nhị Tà Thần.

Cô nghiến chặt răng mà đạp chân vào vách tường rồi lấy đà phóng về hướng của Asako mà tấn công.

"Ara! Bình tĩnh nào cô gái" Asako đứng trơ ra đó mà chẳng thèm né đòn tấn công vừa rồi.

Nhát chém của cô không cách nào gây được tí sát thương cho Asako.

'Chuyện gì thế này? Sao lại chém không được chứ?'

"Hơi thở của Tuyết: Nhị Thức - Hàn Thiết Kiếm" Kiếm của Nozome dần phủ một lớp băng tuyết, từng làn khí lạnh giá lan tỏa ra từ miệng của Nozome khiến cho từng nhát chém của cô tuy nhẹ nhàng nhưng uy lực hơn hẳn.

Nozome di chuyển nhanh khủng khiếp xung quanh ả ta rồi liên tục tung ra hàng loạt nhát chém nhưng không có chút ăn thua gì.

"Ngươi chém đủ chưa?" Asako tặc lưỡi rồi bắt lấy chân của Nozome rồi ném mạnh cô vào vách tường.

Cú ném ấy mạnh đến nổi khiến cho Nozome va phải liền phá nát vách tường và văng đi rất xa.

Asako vừa cười to vừa di chuyển chậm rãi lại gần Nozome, giọng điệu mỉa mai ả ta nói.

"Trụ Cột các người kẻ nào cũng chỉ có bấy nhiêu thôi sao?" Ả ta đứng gần Nozome, chân đưa lên rồi đạp lên đầu của cô rồi chà đạp.

"Sao không sử dụng Tử Đằng Kiếm đi hả?" Ả ta cười to "à, hay là ngươi sợ bị bóng tối của nó nuốt chửng hả?"

Asako bỏ chân khỏi đầu của Nozome rồi sút mạnh vào đầu của cô.

Nozome tiếp tục bị văng đi khá xa và lao vào một ngôi nhà, từ trong làn khói bụi mịt mù từ đóng đổ nát kia là bóng dáng Nozome đang tựa mình vào Nhật Luân Kiếm. Có vẻ như cô đã kịp đỡ lấy cú đá vừa rồi.

"Giết ngươi như vầy cũng chán" Asako búng tay.

Bất chợt từ đâu phóng ra một nhát chém đóng băng tất cả mọi thứ xung quanh đường bay rồi va vào kiếm của Nozome.

'Cái gì? Đòn tấn công này?' Nozome nhăn mặt rồi điều chỉnh nhịp thở lại và cố gắng cầm máu.

Cô dùng toàn bộ sức lực để vung kiếm và làm chệch hướng đòn tấn công vừa rồi.

"Ta sẽ cho ngươi biết thế nào là mùi vị của sự thua cuộc của 'bản thân' mình"

Cái bóng ấy được Asako tạo ra, nó sao chép toàn bộ di chuyển, kĩ năng của cô và cả thể lực của Nozome. Gần như cái bóng ấy là một bản sao hoàn hảo của Nozome.

'Nếu mình không nghĩ ra cách thì mình sẽ chết ở đây mất thôi'

Chưa kịp phản ứng thì cái bóng ấy đã lao thẳng về hướng Nozome, những vết thương và sự mệt mỏi từ chuyến đi của ngày hôm nay dường như đã làm cho cô yếu đi phần nào, ngay cả khả năng cảm nhận của cô cũng bớt nhạy bén như mọi khi. Cho đến khi cô định hình được chuyện gì đang diễn ra thì lưỡi kiếm của cái bóng kia đã đâm thẳng vào bụng của cô.

...

Còn...

Sự giả dối làm cho Tuyết tan nhanh hơn.