"Kinh khủng thật! Đây là loại thể thuật mạnh nhất mình từng chứng kiến!" Cô dùng chakra đặt tay lên ngực Lee và tập trung cảm nhận, đánh giá tình trạng vết thương. Vết thương của cậu rất sâu và nghiêm trọng, đã ảnh hưởng đến cơ quan nội tạng. Sau một hồi phân tích, Aoi cố gắng bình tĩnh để không làm Lee thêm sợ hãi.

"Lee, cậu cần phải được phẫu thuật để loại bỏ các mảnh vỡ xương và mô bị tổn thương. Sau đó có thể bắt đầu quá trình phục hồi chức năng bằng cách sử dụng nhẫn thuật kích thích tái tạo tế bào và thúc đẩy quá trình liền xương. Cậu đừng lo lắng quá! Vết thương của cậu vẫn còn có khả năng phục hồi được." Aoi an ủi cậu bạn.

"Mình sẽ cố hết sức để giúp cậu, Lee!" Nhìn thấy Lee đang được băng bó nhưng vết máu đang dần tràn ra nhuộm đỏ dải băng, Aoi không khỏi thở dài. Có thể thắng bằng cách lưỡng bại câu thương như thế này thì có ý nghĩa gì chứ. 

"Ca phẫu thuật sẽ được bắt đầu vào ngày mai. Nếu phục hồi tốt, cậu có thể chống nạn đến xem kì thi Chunnin rồi, cố lên nhé!"

"Cảm ơn cậu, Aoi-chan!" Lee cố ngăn cơn đau từ vết thương, chân thành nói lời cảm ơn cô bạn của mình.

oOo

Sau khi kết thúc vòng đấu loại được hai ngày, Kaka-sensei đã quyết định sẽ huấn luyện cho Sasuke và Aoi bởi vì cả hai cùng sở hữu chakra hệ Lôi, rất phù hợp cho nhẫn thuật Chidori mà thầy ấy định truyền lại.

Nói sao đây ta...Nàng không có hứng thú với những nhẫn thuật phải sử dụng cả cơ bắp và tốc độ linh hoạt như vậy, mất khá nhiều chakra và sức lực. Đặc biệt khi nhẫn thuật này lại đa số dùng để kết liễu kẻ thù. Aoi thiên về phía thích sử dụng thuốc độc hoặc Băng độn, như vậy sẽ dễ dàng hơn nhiều. Mà cũng không thể từ chối Kaka-sensei khi thầy ấy đã mở lời được. Vì thế, cô quyết định sẽ đẩy nhanh tốc độ để hoàn thành nhẫn thuật này. Còn phải đi một chuyến đến Thủy quốc để nhờ Haku một số chuyện nữa.

À mà con chồn Akarui kia không có ở đây, nó không thể chịu được nơi có khí hậu nóng như sa mạc này được. Dù gì thì nó cũng là một con chồn tuyết mà.

Haizzz

Trái ngược với Aoi, Sasuke dường như rất thích thú với nhẫn thuật có độ sát thương cao như thế này, cậu chàng đã luyện tập không ngừng nghỉ suốt mấy tiếng đồng hồ rồi, còn thầy Kakashi cũng đứng bên cạnh cũng quan sát cậu ấy nãy giờ.

"Sasuke, em đang dùng quá nhiều chakra. Nếu kiểm soát chakra không được tốt, em sẽ cạn kiệt chakra trước khi sử dụng được nó đấy! Còn nữa, Chidori là một thuật nguy hiểm vì nó tạo ra một luồng điện mạnh mẽ có thể gây sát thương cao. Việc sử dụng quá nhiều chakra có thể khiến người dùng mất kiểm soát luồng điện, dẫn đến việc nó bắn trúng bản thân hoặc những người xung quanh."

"Em biết rồi!"

Đợi đến khi cả hai cơ bản đã hoàn thành được Chidori thì trời đã sập tối.

"Mệt quá! Không ngờ chiêu thức đó lại khó như vậy." Vừa thả mình lên chiếc giường thân yêu, cô đã buông câu than vãn.

"Chidori thực sự khó đến vậy sao?! Kể cho ngươi nghe Aoi, hôm nay ta cùng Naruto đã gặp được tiên nhân Jiraiya, cậu ta cũng phải vất vả bám trụ trên lưng con cóc cả ngày mới được nhận làm học trò." Akarui nhìn thấy chủ nhân của mình mệt mỏi liền ra an ủi. Chính bởi ở nhà nhàm chán quá nên nó đã đi theo Naruto để quan sát cậu chàng luyện tập ra sao, không ngờ cũng thu được một kết quả thú vị như vậy.

"Jiraiya-sama sao? Naruto phen này được hời rồi." Nghĩ đến đối phương là một trong Tamnin huyền thoại, Aoi không khỏi tiếc nuối vì bỏ lỡ cơ hội gặp mặt.

Sau đó cả cô và Sasuke mỗi ngày đều phải luyện tập Chidori từ sáng đến tối, đến nỗi những tảng đá ở sa mạc đều không hòn nào còn nguyên vẹn. Ngoài ra, Sakura thỉnh thoảng sẽ đến đưa đồ ăn cho cả đội và kể tình hình của Naruto cho cả đội cùng biết.

Một tuần sau

"Làm tốt lắm hai đứa!" Khi tia điện từ Chidori dần tắt đi, Kakashi bước đến gần cả hai và vỗ vai.

Sau một tuần luyện tập, cuối cùng hai người cũng đã tạo ra được Chidori với uy lực đáng nể. Tuy Sasuke có hơi kém cạnh một chút nhưng dù sao cậu cũng còn nhiều thời gian luyện tập, với lại với tốc độ hiện tại của Sasuke, cô nghĩ cậu sẽ hoàn thành nhẫn thuật này còn xuất sắc hơn mình.

"Thầy Kakashi, em có chuyện muốn nói. Em có thể dừng việc luyện tập Chidori lại không?"

"Có chuyện gì với cậu/em sao?"

"Không phải, em chỉ muốn luyện tập thêm Băng độn, dù gì đó cũng sẽ là nhẫn thuật chính mà em muốn sử dụng. Và thầy cũng biết chỉ có một người có thể giúp em thôi mà đúng không?! Em cần đi tới Thủy quốc một chuyến. E rằng sẽ mất khá nhiều thời gian." Aoi nói ra lí do của mình.

Kakashi im lặng suy nghĩ một lát, sau đó gật đầu: "Ta hiểu rồi. Nhưng thầy không chắc ngài Hokage sẽ để em đi một mình. Lát nữa thầy sẽ báo cáo về việc này với ngài Hokage."

"Vâng Kaka-sensei!"

---oOo---

"Tuyệt thật! Lâu lắm rồi ta mới đi xa như vậy!" Con chồn Akarui vô cùng phấn khích khi trên đường tới Thủy quốc.

Tất nhiên để được đi một mình đến đây, nàng đã phải làm công tác tư tưởng cho ngài đệ Tam và phải để các ninja khác hộ tống một đoạn, chỉ cần qua được con sông này và đi thêm một đoạn nữa sẽ tới Thủy quốc.

.....

Trong một ngôi nhà gỗ nhỏ ẩn mình trong khu rừng sương mù dày đặc. Haku đang tất bật chuẩn bị bữa ăn trong căn bếp nhỏ. Ánh lửa từ lò sưởi ấm áp lan tỏa khắp căn nhà, xua tan đi cái lạnh giá của sương mù. Zabuza ngồi vắt vẻo trên chiếc ghế gỗ thô sơ cạnh cửa sổ, ngắm nhìn khung cảnh thiên nhiên hoang sơ bên ngoài.

Cốc cốc! Tiếng gõ cửa phá vỡ sự tĩnh lặng.

Kẹt!

"Cô tới rồi Aoi-chan!" Haku nhìn thấy người trước cửa là Aoi và Akarui liền nở nụ cười chào đón.

"Lâu rồi không gặp!" Cả Zabuza đứng dậy khi thấy sự xuất hiện của cả hai.

"Tôi đã chuẩn bị bữa ăn, các cậu có muốn dùng bây giờ không?" Haku lịch sự hỏi.

"Được chứ Haku! Chúng tôi đói lả người luôn rồi!" Cả người lẫn thú đồng thanh nói.

Hương thơm của thức ăn lan tỏa khắp căn nhà. Cả ba người một thú vừa đang thưởng thức bữa ăn do Haku chuẩn bị, vừa trò chuyện vui vẻ. Sau khi dùng xong bữa, Haku đưa ra đề nghị:

"Trước tiên hai cậu hãy nghỉ ngơi đi! Ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu luyện tập."

oOo

Trước khi bắt đầu vào bài luyện tập, Haku đã kiểm tra lại những nhẫn thuật Băng độn cơ bản của Aoi trước khi chỉ dạy cô về kiến thức về việc sử dung Băng độn cấp cao.

"Thứ nhất: Băng độn là nhẫn thuật tiêu hao nhiều chakra. Do đó, người sử dụng cần sở hữu lượng chakra dồi dào để duy trì và thực hiện các kỹ thuật Băng độn một cách hiệu quả."

"Thứ hai: Hiểu biết về nguyên tố tạo ra Băng. Về nguyên tố Thủy: Băng Độn được tạo ra từ nước, do đó người sử dụng cần phải có hiểu biết sâu sắc về nguyên tố này. Họ cần biết cách điều khiển và thao tác nước để tạo ra băng một cách hiệu quả. Về Phong: gió đóng vai trò quan trọng trong việc định hình và điều khiển băng. Người sử dụng cần phải hiểu biết về luồng gió và cách sử dụng nó để tạo ra những kỹ thuật Băng Độn mạnh mẽ."

"Thứ ba: Việc điều khiển Băng độn đòi hỏi sự tập trung và kiểm soát chakra cao. Người sử dụng cần rèn luyện khả năng điều khiển chakra để tạo ra những hình dạng băng mong muốn và thực hiện các kỹ thuật phức tạp."

"Thứ tư: Để sử dụng Băng độn một cách thành thạo, cần có kiến thức về nguyên lý hoạt động của Băng độn, các kỹ thuật cơ bản và nâng cao, cũng như cách kết hợp Băng độn với các nhẫn thuật khác."

"Cuối cùng: Thực hành thường xuyên. Giống như bất kỳ nhẫn thuật nào khác, Băng độn cũng cần được luyện tập thường xuyên để nâng cao sức mạnh."

"Ngoài những kỹ năng trên, người sử dụng Băng Độn cũng cần phải có một cơ thể khỏe mạnh và dẻo dai để có thể chịu được áp lực chakra và thực hiện những kỹ thuật phức tạp. Bên cạnh những kỹ năng bẩm sinh, người sử dụng Băng Độn cũng có thể học hỏi và rèn luyện những kỹ năng này thông qua luyện tập chăm chỉ và sự hướng dẫn của những người có kinh nghiệm."

"Cô hiểu rõ chứ Aoi-chan? Chúng ta sẽ bắt đầu ngay bây giờ!"

Haku bắt đầu việc dạy Aoi bằng cách truyền lượng chakra vào nhẫn thuật một cách ổn định hơn. Không giống như Senbon băng lần trước cô sử dụng khi đấu với Kankuro, đó chỉ cần một lượng chakra rất nhỏ và thời gian duy trì không lâu. Nhưng lần này sẽ là một thứ to hơn như một tảng băng, cần một lượng chakra lớn và sự ổn định để duy trì lượng chakra trong tảng băng đó.

Tiếp đó là khả năng điều khiển băng một cách điêu luyện, biến nó thành những vũ khí sắc bén hay những bức tường phòng thủ kiên cố. Aoi rất có thiên phú trong việc điều khiển chakra, chẳng mấy chốc cô đã có thể tạo ra những thứ như kunai băng hay shuriken bằng băng.

"Tập trung chakra vào lòng bàn tay, Aoi-chan!" Haku hướng dẫn, giọng nói nhẹ nhàng như tiếng suối róc rách. "Hình dung ra hình dạng mũi nhọn băng mà cô muốn tạo ra, sau đó dồn chakra vào hình ảnh đó."

Aoi nhắm mắt, cố gắng tập trung theo lời Haku. Cô cảm nhận chakra cuộn trào trong cơ thể, dâng trào lên lòng bàn tay. Một cảm giác lạnh giá lan tỏa, báo hiệu sự hiện diện của Băng Độn.

Kết quả là một mũi băng dài như một thanh kiếm xuất hiện, lơ lửng trên lòng bàn tay Aoi. Nó còn tốt hơn so với hình dạng mũi nhọn sắc bén mà Haku hướng dẫn, đó là bước tiến đầu tiên đáng khích lệ.

"Cô làm tốt hơn tôi nghĩ đó, Aoi-chan" Haku mỉm cười. "Hãy tiếp tục luyện tập, cô sẽ thành thạo Băng Độn thôi."

....

"Hộc..hộc... đúng là mình còn quá nhiều thiếu sót." Aoi cảm thán về vẻ nghiêm túc khi truyền lại kinh nghiệm của Haku, cô cũng đã cạn kiệt chakra sau một ngày dài luyện tập.

oOo

Ngày luyện tập thứ hai

Buổi sáng tinh mơ, những tia nắng đầu tiên len lỏi qua tán cây, chiếu sáng khu rừng mộc mạc nơi Haku và Aoi đang miệt mài luyện tập. Sau một đêm nghỉ ngơi để hồi phục chakra, Aoi lại tiếp tục hành trình chinh phục Băng Độn - nhẫn thuật cấp cao đầy thử thách.

"Trước tiên cô cứ kết ấn bằng hai tay đi! Chú ý quan sát tôi!" Haku cất tiếng "Đây là kết ấn Băng Độn cơ bản nhất, Băng Độn: Kim Băng Ngàn Nhọn."

"Cô cũng thấy khi kết ấn bằng hai tay thì sẽ bắt đầu từ ngón cái, "Haku hướng dẫn, "Xoay nó chạm vào đầu ngón út, sau đó uốn cong ngón trỏ và áp nó vào ngón giữa. Ngón đeo nhẫn và ngón út sẽ đặt lên lòng bàn tay, tạo thành hình tam giác, đúng chứ?!"

"Giờ hãy thử kết ấn bằng một tay."

Aoi hít một hơi thật sâu, tập trung toàn bộ ý chí vào bàn tay trái. Cô nhắm mắt lại, tưởng tượng luồng chakra cuộn trào trong cơ thể, dẫn dắt từng ngón tay vào vị trí chính xác.

Khi lần nữa mở mắt ra, ngón tay trái của cô đã tạo ra kết ấn Băng Độn hoàn chỉnh. Một luồng khí lạnh tỏa ra từ lòng bàn tay cậu, ngưng tụ thành những bông tuyết nhỏ li ti bay lơ lửng trong không khí.

Haku vỗ tay tán thưởng, nụ cười rạng rỡ nở trên môi. "Aoi, cô thật sự rất có tiềm năng đấy! Tôi tin rằng cô sẽ trở thành một shinobi sử dụng Băng Độn còn xuất sắc hơn cả tôi nữa."