Sáng hôm sau, Nobita thức dậy với tâm trạng nặng nề. Những sự kiện tối qua cứ luẩn quẩn trong tâm trí anh như một cơn ác mộng dai dẳng. Cuộc gặp gỡ với Charles Raven đã để lại trong Nobita một cảm giác bất an, như thể mọi thứ xung quanh đang rơi vào hỗn loạn. Nhưng điều khiến Nobita lo lắng nhất chính là đề nghị về hôn ước dành cho Lila. Anh không thể ngừng suy nghĩ về điều đó, dù Lila có nói rằng cô không bị ràng buộc bởi bất kỳ lời đề nghị nào, nhưng sự bất ổn của gia tộc vẫn đang đè nặng lên vai cô.

Khi anh bước ra khỏi phòng, ánh nắng nhẹ nhàng len lỏi qua cửa sổ, nhưng lòng Nobita không thể nào nhẹ nhõm. Anh biết rằng mình phải mạnh mẽ hơn, không chỉ vì bản thân mà còn vì Lila và gia tộc Ravenwood.

---

“Nobita!” Một giọng nói vang lên từ hành lang bên dưới. Nobita nhận ra ngay đó là giọng của Lila. Cô đang bước nhanh về phía anh, mái tóc vàng óng ánh tung bay theo từng bước chạy.

“Lila, có chuyện gì vậy?” Nobita hỏi, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt.

“Cha muốn gặp cậu. Ông ấy nói có chuyện quan trọng liên quan đến Blackwood và cả cuộc chiến sắp tới.” Lila nói nhanh, đôi mắt xanh của cô ánh lên sự lo lắng.

Nobita gật đầu, lòng anh càng thêm trĩu nặng. “Được rồi, tôi sẽ đi gặp ông ấy ngay.”

---

Nobita bước vào phòng làm việc của Ngài Gerard, nơi ông đang ngồi sau bàn làm việc lớn, ánh mắt trầm tư như đang suy tính điều gì đó. Khi Nobita bước vào, ông ngước lên, vẻ mặt nghiêm nghị.

“Ngồi xuống, Nobita,” Ngài Gerard nói, giọng ông trầm và cứng rắn.

Nobita ngồi xuống ghế, cảm giác căng thẳng lan tỏa khắp người. Anh biết cuộc trò chuyện này sẽ không hề dễ dàng.

“Ta đã suy nghĩ rất nhiều về đề nghị của Charles Raven,” Ngài Gerard bắt đầu, đôi mắt ông dán chặt vào Nobita. “Hắn là một kẻ nguy hiểm, nhưng lại có quyền lực mà chúng ta rất cần lúc này.”

Nobita cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, nhưng anh vẫn giữ im lặng lắng nghe.

“Nhưng ta không muốn hy sinh Lila. Con bé đã chịu quá nhiều áp lực từ gia tộc rồi, và ta không thể ép con bé vào một cuộc hôn nhân chính trị không có tình yêu.” Ngài Gerard tiếp tục, giọng ông trầm xuống, nhưng vẫn đầy kiên quyết.

Nobita cảm thấy một cảm giác nhẹ nhõm tràn ngập trong lòng. Anh đã lo sợ rằng Ngài Gerard có thể sẽ chấp nhận đề nghị của Charles, nhưng giờ đây, anh biết rằng ông sẽ không làm điều đó.

“Tôi sẽ làm mọi thứ để bảo vệ Lila,” Nobita nói, giọng anh cương quyết. “Tôi sẽ giúp ngài chống lại Blackwood mà không cần đến sự giúp đỡ của Charles.”

Ngài Gerard nhìn Nobita, đôi mắt ông ánh lên sự thấu hiểu. “Ta biết ngươi có ý chí kiên định, Nobita. Nhưng ngươi cần phải mạnh mẽ hơn nữa. Cuộc chiến này sẽ không chỉ là về trí tuệ hay lòng dũng cảm. Nó sẽ đòi hỏi ngươi phải chiến đấu với cả tâm hồn và thể xác.”

Nobita gật đầu, lòng anh tràn đầy quyết tâm. “Tôi hiểu, thưa ngài. Tôi sẽ sẵn sàng.”

---

Sau cuộc nói chuyện, Nobita ra khỏi phòng và đi về phía sân tập. Anh biết rằng để thực sự bảo vệ Lila và gia tộc, anh cần phải trở nên mạnh mẽ hơn. Và điều đó có nghĩa là anh cần phải rèn luyện cả về thể chất lẫn tinh thần.

Nobita bắt đầu tập luyện với thanh kiếm gỗ mà anh đã dùng từ khi gia nhập gia tộc Ravenwood. Những đòn đánh ban đầu có phần vụng về, nhưng với mỗi cú đánh, Nobita càng cảm thấy mình trở nên chắc chắn hơn. Anh không còn là chàng trai nhút nhát, hậu đậu ngày nào. Dưới sự dạy dỗ của các võ sư trong gia tộc, Nobita đã dần học được cách kiểm soát từng chuyển động của cơ thể mình.

Khi mồ hôi đã thấm ướt áo, Nobita tạm dừng, hít một hơi thật sâu. Đột nhiên, anh nghe thấy tiếng bước chân phía sau. Nobita quay lại và nhận ra Lila đang đứng ở đó, nhìn anh với vẻ ngạc nhiên.

“Cậu đã tiến bộ rất nhiều,” Lila nói, giọng cô ngạc nhiên nhưng đầy vẻ tự hào.

Nobita cười nhẹ, gạt đi những giọt mồ hôi trên trán. “Tôi phải mạnh mẽ hơn để bảo vệ cô, Lila. Tôi không thể để cô bị đẩy vào một cuộc hôn nhân mà cô không mong muốn.”

Lila tiến lại gần, đôi mắt cô nhìn sâu vào mắt Nobita. “Cậu không cần phải làm điều đó chỉ vì tôi. Tôi biết cậu đã hy sinh rất nhiều cho gia tộc này, nhưng tôi không muốn trở thành gánh nặng của cậu.”

“Cô không phải là gánh nặng, Lila,” Nobita nói, giọng anh trầm xuống nhưng đầy chân thành. “Tôi làm tất cả những điều này vì tôi thực sự muốn bảo vệ cô, và gia tộc Ravenwood. Không chỉ vì trách nhiệm, mà còn vì tình cảm tôi dành cho cô.”

Lila ngạc nhiên trước lời thổ lộ bất ngờ của Nobita. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng Nobita, chàng trai nhút nhát ngày nào, lại có thể nói ra những lời chân thành như vậy. Cô cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, và một cảm giác ấm áp len lỏi trong lòng.

“Nobita, tôi...” Lila bắt đầu nói, nhưng cô không biết phải tiếp tục như thế nào.

Trước khi Lila kịp nói thêm gì, một tiếng động lớn vang lên từ cổng chính của dinh thự. Cả hai quay lại và nhìn thấy một đoàn xe lớn tiến vào sân, theo sau là một nhóm người mặc áo choàng đen.

“Chuyện gì đang xảy ra?” Nobita hỏi, mắt anh trở nên căng thẳng.

Một trong những người hầu chạy đến, giọng hốt hoảng. “Thưa cô chủ và ngài Nobita, có khách không mời mà đến. Họ tự xưng là người của gia tộc Blackwood.”

Nobita và Lila liếc nhìn nhau, cả hai đều cảm nhận được sự nguy hiểm đang đến gần.

“Chúng ta phải báo cho Ngài Gerard ngay,” Nobita nói nhanh, rồi kéo tay Lila chạy về phía phòng làm việc của Ngài Gerard.

---

Khi họ đến nơi, Ngài Gerard đã đứng sẵn bên cửa sổ, quan sát đoàn xe lạ mặt. Ông không tỏ ra ngạc nhiên, như thể đã dự đoán trước điều này.

“Blackwood đã đến sớm hơn ta dự đoán,” ông nói, giọng điềm tĩnh nhưng vẫn ẩn chứa sự căng thẳng. “Hắn không thể đợi thêm được nữa.”

Nobita siết chặt tay, ánh mắt trở nên nghiêm túc. “Ngài định làm gì, thưa ngài?”

Ngài Gerard quay lại, nhìn thẳng vào Nobita và Lila. “Chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đối mặt với hắn. Nhưng nhớ kỹ, Nobita, từ bây giờ mọi thứ sẽ không còn như trước nữa. Nếu ngươi muốn bảo vệ Lila và gia tộc này, ngươi phải sẵn sàng đối đầu với những kẻ tàn nhẫn nhất.”