Phòng họp của Volturi tối đen như mực, chỉ có ánh sáng yếu ớt từ những ngọn nến sáng mờ mờ phản chiếu trên những bức tường đá cổ kính. Cả ba thủ lĩnh Volturi – Aro, Caius và Marcus – ngồi quanh bàn tròn, đối diện nhau. Không khí nặng nề, đầy căng thẳng sau những gì vừa xảy ra trong buổi tập luyện.

Caius ngồi đó, đôi mắt hắn vẫn sắc lạnh, nhưng trong ánh mắt có một cái gì đó thay đổi. Hắn đã trở lại với sự tàn nhẫn của mình, nhưng cảm giác quyền lực mà Lyra ban cho hắn vẫn còn mới mẻ trong người. Hắn im lặng, không nói gì, chỉ quan sát những người còn lại trong phòng.

Aro, như thường lệ, luôn là người đầu tiên lên tiếng. Hắn không thể không chú ý đến sự thay đổi của Caius. Sự kiềm chế trong cách Caius nhìn nhận mọi thứ hôm nay khiến Aro cảm thấy có chút tò mò.

"Caius, ta cảm nhận được ngươi có gì đó khác biệt," Aro cất giọng, đôi mắt hắn long lanh ánh lên sự tinh quái. "Có phải ngươi đã nhận được một món quà đặc biệt từ Lyra không?"

Caius không nhìn Aro, nhưng hắn biết câu hỏi này là không thể tránh khỏi. Hắn khẽ nhếch môi, một nụ cười nhạt hiện lên. "Quà? Món quà ấy không phải thứ mà các ngươi có thể dễ dàng hiểu được." Giọng hắn lạnh lùng, đầy uy quyền.

Aro mỉm cười, không vội vã. Hắn biết Caius không phải người dễ dàng mở lòng, nhưng Aro lại có cách để khiến hắn phải nói ra. "Vậy thì, ngươi có thể nói với chúng ta về nó được không? Ngươi đã luyện tập một thứ gì đó mà ta cảm thấy vô cùng lạ lẫm, đó là một thứ sức mạnh tối tăm."

Caius im lặng trong một lúc, hắn không có ý định nói quá nhiều về sức mạnh mà Lyra đã trao cho hắn. Dù sao, đó là một bí mật giữa hắn và nàng, và hắn cũng không muốn chia sẻ quá nhiều với hai kẻ mà hắn không hoàn toàn tin tưởng. Tuy nhiên, sự tò mò của Aro và Marcus lại khiến hắn cảm thấy không thể không nói một chút.

"Ta đã nhận được một sức mạnh... từ Lyra," Caius bắt đầu, nhưng không hề tiết lộ chi tiết cụ thể. "Một thứ bóng tối. Một sức mạnh có thể phá hủy bất cứ ai dám đứng lên chống lại ta. Nhưng nó không phải là thứ mà ta có thể điều khiển dễ dàng. Ta đã phải chịu đựng đau đớn suốt nhiều giờ đồng hồ trước khi có thể kiểm soát được nó."

Marcus im lặng lắng nghe, đôi mắt hắn luôn kín đáo, không bộc lộ cảm xúc gì. Nhưng khi Caius nhắc đến "đau đớn", một sự cảnh giác thoáng qua trên khuôn mặt hắn. Marcus là người ít khi thể hiện cảm xúc, nhưng hắn có thể nhận ra sự nguy hiểm trong những gì Caius vừa nói.

"Đau đớn?" Marcus hỏi, giọng hắn trầm và thận trọng. "Liệu sức mạnh đó có nguy hiểm không, Caius? Ngươi đã cảm nhận được cái giá của nó. Liệu chúng ta có thể tin rằng nó sẽ không làm tổn thương ngươi hay gây ra hậu quả không mong muốn?"

Caius quay sang Marcus, ánh mắt hắn lạnh lẽo và đầy quyết đoán. "Ta không cần sự bảo vệ của ngươi, Marcus. Sức mạnh này sẽ làm cho ta mạnh mẽ hơn. Ta sẽ kiểm soát nó, và sẽ không có hậu quả nào mà ta không thể đối mặt." Hắn không hề do dự khi nói ra những lời này, một sự tự tin đầy mạnh mẽ, nhưng cũng có chút sắc lạnh.

Aro nhíu mày, đôi mắt hắn đầy sự suy nghĩ. "Vậy, nếu ta hiểu đúng, ngươi đã nhận được một thứ sức mạnh từ Lyra, và ngươi sử dụng nó để tấn công những ma cà rồng trong đội kị binh của mình?" Hắn không thể không tò mò về cách mà Caius đã sử dụng năng lực này.

Caius khẽ gật đầu. "Đúng vậy. Họ đã đau đớn, nhưng không chết. Chỉ là những cơn đau dằn vặt mà họ phải chịu đựng. Thứ sức mạnh này không giết chết, nhưng nó khiến họ sống không bằng chết. Đó là cách ta thử nghiệm nó."

Aro cười nhạt, nhưng ánh mắt hắn vẫn đầy suy tư. "Một sự thử nghiệm đầy ấn tượng. Có vẻ như Lyra biết cách ban cho ngươi sức mạnh mà ngươi cần. Nhưng liệu nàng có thực sự biết ngươi sẽ làm gì với nó? Liệu có sự nguy hiểm nào mà nàng không lường trước được?"

Caius không trả lời ngay. Hắn biết Aro đang cố thăm dò. Nhưng hắn không muốn tiết lộ thêm về sự trao đổi giữa hắn và Lyra. Đó là thứ duy nhất hắn giữ cho riêng mình, và dù có chuyện gì xảy ra, hắn cũng không muốn để cho những kẻ khác can thiệp vào.

"Lyra là người duy nhất hiểu được sức mạnh này. Nhưng điều đó không có nghĩa là nàng có thể kiểm soát được ta," Caius nói, ánh mắt hắn trở nên tối tăm. "Tôi đã nhận sức mạnh này vì tôi muốn nó. Và tôi sẽ sử dụng nó theo cách tôi thấy phù hợp."

Aro nhướn mày, vẫn không từ bỏ sự tò mò. "Vậy chúng ta sẽ thấy. Chúng ta sẽ theo dõi ngươi, Caius. Dù sao đi nữa, một sự thay đổi như vậy không thể không có ảnh hưởng."

Marcus cuối cùng lên tiếng, giọng hắn như có một sự cảnh giác lạ lùng. "Caius, Aro nói đúng. Cẩn thận. Sức mạnh này không phải thứ mà ngươi có thể kiểm soát mãi mãi. Chúng ta đều có những bí mật, nhưng đừng để chúng hủy hoại ngươi."

Caius đứng dậy, ánh mắt hắn sắc lạnh như dao. "Không ai có thể hủy hoại tôi," hắn nói, và rồi quay lưng, bước ra khỏi phòng họp mà không một lời từ biệt.

Aro và Marcus nhìn nhau, cả hai đều cảm nhận được một sự thay đổi trong Caius mà không thể lý giải hết. Một thứ sức mạnh mờ ám, một bí mật chưa được khám phá hết, và một mối đe dọa không dễ dàng nhận ra. Nhưng điều chắc chắn là, Caius đã bước vào một con đường không thể quay lại, và không ai có thể ngăn cản hắn.

Kể từ khi Caius nhận được sức mạnh bóng tối từ Lyra, mọi thứ đã thay đổi trong vương quốc Volturi. Dù Caius chưa hoàn toàn thể hiện hết khả năng mới của mình, nhưng một sự thay đổi rõ rệt đã xuất hiện trong cách hắn nhìn nhận quyền lực và mối quan hệ giữa hắn và hai đồng minh, Aro và Marcus. Caius không còn là người phụ thuộc vào quyền lực của Aro hay sức mạnh thầm lặng của Marcus nữa. Giờ đây, hắn là kẻ có thể tự quyết định vận mệnh của mình, và hắn không còn e dè trong việc thể hiện điều đó.

Khi bước vào đại sảnh của cung điện Volturi, Caius cảm nhận được một sự tôn trọng khác biệt trong ánh mắt của những ma cà rồng dưới quyền. Họ không còn nhìn hắn như trước, một kẻ thiếu sức mạnh ma thuật rõ rệt, dù đã từng là một trong ba thủ lĩnh của Volturi. Giờ đây, đôi mắt sắc lạnh của hắn như thiêu đốt mọi thứ, và sự tôn sùng lặng lẽ của những kẻ xung quanh đã chứng minh rằng sức mạnh mà hắn sở hữu không chỉ thay đổi bản thân mà còn thay đổi cả cách mà những kẻ khác đối đãi với hắn.

Hắn bước qua những hành lang đá cẩm thạch, những bước chân vang lên âm thanh rõ rệt, tựa như mỗi bước đi của hắn đều chứa đựng một sức mạnh khủng khiếp. Mặc dù trước đây, Caius là kẻ có quyền lực, nhưng việc thiếu một năng lực ma thuật như Aro đã khiến hắn phải luôn đứng trong cái bóng của những người khác, đôi khi chỉ đóng vai trò phụ tá trong những quyết định quan trọng. Nhưng giờ, với sức mạnh bóng tối mà Lyra đã trao cho hắn, hắn cảm nhận rõ rệt sự thay đổi trong cơ thể mình. Hắn không còn là kẻ phụ thuộc vào bất kỳ ai nữa.

Aro đã nhận ra sự thay đổi đó ngay khi Caius bước vào phòng họp. Vị thủ lĩnh ma cà rồng này không phải là người dễ bị đánh lừa, và ngay từ cái nhìn đầu tiên, hắn cảm thấy sự thay đổi trong khí chất của Caius. Mỗi lần Caius cất tiếng, mọi người đều ngừng lại, sự chú ý của cả vương quốc Volturi dường như đổ dồn vào hắn.

Aro, vốn là người thông minh và sắc sảo, không thể không nhận thấy. Dù hắn không biết rõ nguồn gốc của sức mạnh này, nhưng hắn cảm nhận được rằng Caius không còn là kẻ yếu thế nữa. Trong buổi hội họp, khi Caius bắt đầu phát biểu, giọng nói của hắn vang vọng, sắc lạnh và đầy quyền uy, không còn chút nào của sự e dè hay khiêm tốn.

"Vương quốc Volturi không còn là của riêng Aro hay Marcus nữa," Caius tuyên bố trong một cuộc họp nội bộ quan trọng. "Giờ đây, quyền lực này thuộc về tất cả chúng ta, và ta sẽ không chấp nhận bất kỳ sự phản đối nào từ các ngươi nếu các ngươi không hiểu rõ điều này."

Aro không nói gì, nhưng trong ánh mắt của hắn, một sự tính toán nhẹ nhàng hiện lên. Aro vốn biết rằng Caius là người khó đoán và có thể trở thành một đối thủ đáng gờm nếu hắn sở hữu sức mạnh ma thuật tương đương mình. Tuy nhiên, hắn vẫn không thể bỏ qua sự quan trọng của mối quan hệ giữa hắn và Caius, và dù có sự thay đổi, hắn vẫn muốn giữ vững quyền lực của mình.

Marcus, người thường xuyên giữ một thái độ thờ ơ và ít nói, lần này lại có vẻ quan tâm. Hắn nhìn Caius bằng đôi mắt sâu thẳm, không để lộ bất kỳ cảm xúc nào. Nhưng rõ ràng, Marcus nhận thức được rằng Caius không còn là người dễ dàng bị thao túng nữa. Điều này làm cho sự cân bằng quyền lực trong Volturi có thể bị lung lay, nếu không cẩn thận.

Sau khi buổi họp kết thúc, Caius rời khỏi phòng họp với một cảm giác hưng phấn. Hắn có thể cảm nhận được quyền lực mới trong cơ thể mình, sức mạnh tối tăm mà Lyra trao cho hắn khiến hắn trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Hắn bước ra ngoài vườn, nơi ánh trăng chiếu sáng, và trong khoảnh khắc đó, hắn cảm nhận được sự tự do và quyền uy mà hắn chưa bao giờ có.

Và rồi, hắn nhớ lại cuộc nói chuyện trước đó với Lyra. Nàng là người duy nhất có thể trao cho hắn sức mạnh này, và mặc dù hắn vẫn không hoàn toàn tin tưởng nàng, ít nhất nàng đã khiến hắn trở nên mạnh mẽ hơn. Hắn biết, với sức mạnh này, hắn có thể khiến cả vương quốc Volturi phải thay đổi.

Hắn đứng trên nền đá, nhìn ra xa, nơi những ngọn núi xa tít tắp và bóng đêm bao trùm mọi thứ. Caius không còn chỉ là kẻ phụ thuộc vào Aro nữa. Hắn đã có một con đường riêng, và hắn sẽ đi theo con đường đó, không bao giờ quay đầu lại.

Hắn cười nhạt, một nụ cười tàn nhẫn đầy tự tin. "Giờ thì, mọi thứ đều khác."

Trong suốt những ngày tiếp theo, sức mạnh mà Caius sở hữu bắt đầu được thể hiện rõ rệt hơn. Hắn không chỉ dùng nó để tấn công, mà còn để củng cố quyền lực của mình trong Volturi. Những ma cà rồng dưới quyền của hắn đã bắt đầu kính sợ hắn hơn, không chỉ vì vị trí của hắn, mà còn vì sức mạnh mới mà hắn mang trong người.

Hắn bắt đầu tạo ra những cuộc tấn công nhỏ vào các tộc ma cà rồng khác, những cuộc chiến tranh nhỏ, nhưng mỗi lần như vậy, hắn lại chứng tỏ được sức mạnh mà mình đang có. Không ai có thể ngăn cản hắn. Không ai có thể đứng ngang hàng với hắn nữa. Và đó chính là điều mà Caius, người đã luôn cảm thấy bị lấn át bởi Aro và Marcus, luôn khao khát có được.

Caius đã trở thành người mà không ai có thể đối đầu, và sự thay đổi trong vương quốc Volturi chỉ mới bắt đầu.