Nhiều cảm xúc đang chạy loạn trong lòng Jim lúc này. Anh phấn khích. Anh sợ hãi. Anh lo lắng. Anh vui mừng. Anh xấu hổ, đầy hy vọng, và hồi hộp.

Con đường dẫn lên ngôi nhà mà cha mẹ anh gọi là nhà vừa quá dài vừa quá ngắn. Anh muốn có mặt ở đó ngay bây giờ, giới thiệu Sherlock với cha mẹ anh, nhưng anh lại muốn đi thật chậm và hít thở sâu để chuẩn bị.

Có vẻ như Sherlock cảm nhận được sự lo lắng của anh, vì khi họ đi cùng nhau, thám tử nắm tay Jim và siết nhẹ, rồi gửi anh một nụ cười nhỏ. Jim mỉm cười lại, ngón tay anh siết chặt với Sherlock, vừa để kiềm chế sự lo lắng vừa để kiềm chế sự phấn khích.

Jim đang mải nhìn vào người bạn trai tuyệt đẹp của mình đến mức suýt nữa đâm vào cửa chính, không nhận ra rằng họ đã đến nơi. Sherlock bật cười, và Jim huých khuỷu tay vào hông gã. Khi Sherlock kêu lên và xoa xoa bên hông, Jim buông tay gã ra để gõ cửa.

Khi cửa mở, như Jim đã mong đợi, anh bị kéo vào một cái ôm siết chặt đến mức gần như nghẹt thở trước khi anh kịp nhìn rõ mẹ mình. Khi bà thả anh ra, điều làm Jim kinh hoàng là bà quay sang Sherlock và làm điều tương tự với gã, thậm chí còn đặt một nụ hôn nhẹ lên má Sherlock.

Ôi trời. Bà ấy đang muốn làm anh xấu hổ đến chết đây mà.

"Mẹ..." Jim than thở khi Sherlock, với vẻ mặt ngạc nhiên, được thả ra.

"Xin lỗi," Elizabeth lẩm bẩm, dù thực ra bà không có chút gì là tiếc nuối, rồi đưa tay ra cho Sherlock. "Chào cháu Sherlock. Rất vui được gặp cháu. Jim đã kể rất nhiều về cháu."

"Con không có," Jim phản đối nhưng bị cả hai phớt lờ.

"Chắc là những điều tốt đẹp chứ," Sherlock mỉm cười, cố gắng tỏ ra duyên dáng thay vì cái thái độ thường ngày của mình. Lần sau có lẽ gã sẽ thể hiện một chút sự sắc sảo hơn.

"Ồ, tuyệt vời nhất," Elizabeth cười rồi ra hiệu về phía sau lưng, nơi cha Jim đứng ở cửa. "Đây là Jeremy và ta là Elizabeth. Đừng gọi là ông bà Moriarty nhé, làm ta cảm thấy mình già đi."

Sherlock cười nhẹ và gật đầu. "Dạ được, dì Elizabeth."

Sau đó, mẹ của Jim quay sang anh và thì thầm một cách giả vờ: "Cậu ấy xứng đáng được giữ lại."

Jim rên rỉ và kéo tay qua mặt, tự hỏi liệu có quá sớm để kéo Sherlock và hành lý của họ quay lại, rồi dành cả cuối tuần chỉ nằm trong vòng tay của Sherlock trên giường không. Dù anh muốn cho Sherlock thấy anh quan tâm, nhưng anh không sẵn sàng chịu đựng những trò trêu chọc của mẹ suốt cả cuối tuần.

Họ vào nhà và Elizabeth đi cùng họ lên phòng của Jim, nơi anh nhanh chóng tháo một vài poster khỏi tường rồi nhét chúng dưới giường trong khi Sherlock nói chuyện với mẹ anh. Mẹ anh cũng có một câu đùa về việc không được 'tình tứ' trong khi ở đây trước khi rời đi để họ dọn đồ.

Thở dài, Jim tựa vào vai Sherlock và chỉ đứng đó, cơ thể buông lỏng. "Mới chỉ ở đây có chưa đầy hai mươi phút mà bà ấy đã làm em xấu hổ rồi."

Đôi môi của Sherlock khẽ chạm vào trán Jim. "Dì ấy không tệ đâu. Em đang phản ứng thái quá đấy," Sherlock cười và Jim giả vờ làm mặt khó chịu. "Giờ, anh có một câu hỏi nghiêm túc."

Jim trở nên nghiêm túc khi Sherlock làm vậy. Anh gật đầu. "Nói đi."

"Rốt cuộc em giấu cái gì dưới giường thế?" Sherlock hỏi, miệng nở một nụ cười đầy thích thú, và biểu cảm nghiêm túc của anh hoàn toàn biến mất.

Jim cảm thấy mặt mình đỏ lên khá nhiều. "Ưm, chỉ là một vài tấm poster của một người nổi tiếng..."

"Đáng yêu quá," Sherlock thì thầm, hôn nhẹ vào môi Jim trước khi quay người và bắt đầu sắp xếp quần áo của họ vào trong ngăn tủ.

Sherlock không hỏi về người nổi tiếng đó là ai và Jim chỉ nghĩ là Sherlock đã biết, vì gã thông minh như vậy.

Jim ngồi trên giường, thích thú khi nhìn Sherlock cúi người để lấy quần áo. Làm sao mà Jim lại có thể may mắn đến vậy, anh tự hỏi. Sherlock thông minh, đẹp trai, quyến rũ, ngọt ngào khi cần thiết và hài hước. Gã là gói quà hoàn hảo.

"Thích thú với cảnh tượng này à?" Sherlock hỏi khi gã cúi xuống lần nữa, còn khẽ nhún mông một chút.

"Chắc chắn rồi," Jim mỉm cười, hát lên.

"Xin lỗi, mẹ của em bảo không được 'tình tứ'," Sherlock cười, khiến Jim rên lên và ngã ngửa ra giường (làm Sherlock cười thêm một lần nữa).

Không lâu sau, họ lại xuống dưới tầng. Mẹ của Jim đã vào phòng tranh và Jim đoán họ sẽ bị kéo vào đó rất sớm. Tuy nhiên, hiện tại, họ ngồi tại quầy bếp trong nhà bếp và uống trà, trò chuyện với cha của Jim.

Một điều khiến Jim bất ngờ là Sherlock lại biết về một số thứ liên quan đến bóng đá mà cha anh nhắc đến. Jim khó mà không há hốc mồm khi nghe điều đó. Sherlock liếc nhìn anh với vẻ mặt như thể muốn nói rằng đó là thông tin mà gã có được vì lý do công việc.

Một điều khác khiến Jim ngạc nhiên là khi mẹ anh ra khỏi phòng tranh sau một giờ, bà không kéo họ vào đó. Ừm, họ còn cả cuối tuần mà. Bà cũng không làm anh xấu hổ quá mức, và chẳng mấy chốc, họ đã trò chuyện suốt bao giờ mà chẳng cảm thấy nhàm chán. Mọi người đều rất thoải mái và Jim cảm thấy như họ đã trở thành một gia đình nhỏ.

Như thường lệ, cha anh quyết định gọi đồ ăn mang về. Những ngày đầu và cuối cùng trong các chuyến thăm của Jim luôn là những đêm ăn takeaway. Họ gọi món Trung Quốc và trong lúc Jeremy ra ngoài, Elizabeth lấy ra một bộ phim kinh dị và trò chơi Scrabble.

Bà đặt chúng lên bàn và Sherlock nghiêng người về phía trước, nâng một bên mày lên.

"Chúng ta có sự lựa chọn à?" Gã đoán.

Elizabeth cười khúc khích và Jim ngồi thụp xuống sofa, ước gì nó có thể nuốt chửng anh và làm anh biến mất.

"Không. Scrabble sẽ chơi sau. Nếu không, Jim sẽ sợ suốt đêm và không ngủ được. Hai đứa chưa xem phim kinh dị cùng nhau à?" Bà cau mày một chút trước khi nháy mắt với Jim.

Anh lầm bầm một điều gì đó không thể nghe rõ. Nếu mẹ anh nghe được, chắc hẳn anh sẽ bị một cái vỗ tai.

"Không. Nếu tụi cháu xem phim, thường là phim hài," Sherlock giải thích.

"Vậy chuẩn bị để Jim ẩn sau lưng cháu và bám chặt vào cháu như một con koala đi," mẹ anh nói.

Mỉm cười, tay Sherlock đặt lên đầu gối Jim khi gã bắt gặp ánh mắt của Jim. "Anh có thể xử lý được."

Jim cảm thấy mình vừa muốn 'Aww' vừa muốn tát Sherlock. Cuối cùng, anh chỉ mỉm cười một chút trong khi mẹ anh trầm trồ về độ dễ thương của họ. Bà nhanh chóng quay lại để cho đĩa DVD vào và trong khi bà làm vậy, Sherlock tranh thủ hôn trộm Jim. Điều đó làm Jim chỉ biết mỉm cười. Anh cảm thấy như được trở lại làm một thiếu niên, mang bạn trai về nhà và để gã trộm hôn sau lưng bố mẹ.

Nửa giờ sau, Jim không còn mỉm cười nữa. Anh đang đâm móng tay vào cánh tay Sherlock, ôm bát đồ ăn Trung Quốc trong tay và không thể rời mắt khỏi màn hình.

"Không. Thằng ngốc để cửa mở rồi," Jim lầm bầm. "Ôi, Chúa ơi. Cô ấy sẽ bị giết một cách tàn bạo. Em không thể nhìn nữa. Em không thể nhìn nữa. Không thể nhìn." Mặc dù anh phản đối, Jim vẫn tiếp tục dõi theo khi cô gái tóc vàng đi chầm chậm quanh căn nhà, thở phì phò qua điện thoại với bạn mình.

Vai Sherlock rung lên vì một tiếng cười khúc khích không tiếng động, nhưng gã vẫn vui vẻ đặt tay trái lên tay Jim. Khi bữa ăn kết thúc, họ thay đổi vị trí sao cho đầu Jim tựa vào vai Sherlock và Sherlock quàng tay quanh Jim một cách bảo vệ. Nếu không quá tập trung vào bộ phim, có lẽ Jim đã nhận ra những ánh nhìn đầy tự hào mà anh nhận được từ cha mẹ mình.

Kẻ giết người trên màn hình tiến lại, nâng con dao lên. Jim vùi mặt vào ngực Sherlock khi tiếng la hét đau đớn từ nhân vật chính vang lên. Khi Jim ngẩng lên, kẻ giết người đang nhìn chằm chằm vào anh qua màn hình.

'Mày là đứa tiếp theo,' hắn thì thầm trước khi dòng tín dụng cuộn xuống.

Jim biết là không nên hoảng sợ quá mức, nhưng thực sự là nó làm anh rất sợ. Anh run rẩy một chút khi bám chặt vào Sherlock. Anh chỉ nới lỏng tay khi mẹ anh bật đèn.

Bà mỉm cười thông cảm với Jim rồi bắt đầu chuẩn bị trò chơi Scrabble.

Họ chơi cho đến khi Jim gần như không thể giữ mắt mở được nữa. Sau đó, tất cả mọi người chúc nhau ngủ ngon và về phòng. Sherlock và Jim nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, trao nhau vài lời khen về một ngày tuyệt vời trước khi tiếng ngáy vang lên trong phòng của họ.

Đêm tiếp theo trôi qua theo cách tương tự. Một bộ phim, Scrabble và sau đó là đi ngủ. Tuy nhiên lần này, Sherlock và Jim không quá mệt mỏi và nằm tỉnh táo, ôm nhau. Jim nắm lấy tay Sherlock bằng tay phải, dùng tay trái vẽ những hình vẽ ngẫu nhiên trên tay gã.

"Thật tốt khi mẹ em cho chúng ta vào phòng tranh," Sherlock nói, dùng cánh tay ôm quanh vai Jim để siết nhẹ.

"Em không ngạc nhiên. Em đã nghĩ chúng ta sẽ bị kéo vào đó ngay ngày đầu tiên khi đến đây," Jim nhún vai rồi nhìn lên Sherlock. Anh ngả cổ để hôn Sherlock. "Em vui vì anh ở đây với em. Cảm ơn anh. Em biết là... những chuyện gia đình bình thường thế này có thể chán với anh."

Sherlock lắc đầu. "Đừng cảm ơn anh. Và điều này chẳng chán chút nào. Anh muốn là một phần trong cuộc sống của em và rất vui khi ở đây, gặp gỡ cha mẹ em. Ai quan tâm nếu nó là 'bình thường'? Anh muốn ở bên em và làm tất cả những việc 'bình thường, nhàm chán' này."

Jim lại hôn gã. Sherlock ừ nhẹ nhưng kéo lại trước khi Jim có thể làm nụ hôn sâu hơn. Ánh mắt của Sherlock nhìn thấu vào Jim và gã mỉm cười, tay di chuyển để vuốt ve khuôn mặt Jim.

"Anh yêu em," Sherlock thì thầm.

Cả hai đều mở to mắt, không ai ngờ rằng những lời đó lại thốt ra. Jim đứng sững, nhìn chằm chằm vào Sherlock. Khi Jim không nói gì trong vài giây quá lâu, tay của Sherlock rơi xuống và gã quay đi để Jim không thể nhìn vào mắt gã.

"James, anh xin lỗi..."

Jim ngừng gã lại trước khi gã có thể nói thêm gì nữa. Anh nắm lấy cằm Sherlock và buộc gã phải nhìn vào mắt mình. "Đừng có xin lỗi," Anh ra lệnh, giọng nghiêm nghị. Sau đó tất cả dấu hiệu tức giận biến mất và anh lăn qua để dễ dàng hôn Sherlock.

"Vì..." Anh nói giữa những nụ hôn, giọng có phần lạc đi một chút, "Em yêu anh, Sherlock và không muốn anh phải xin lỗi vì cảm xúc tương tự," Anh thì thầm những lời đó lên môi Sherlock.

Hơi thở của Sherlock nghẹn lại, cả vì sự nhẹ nhõm lẫn ngạc nhiên. Không có lời nào khác được trao đi khi họ trao nhau những nụ hôn liên tiếp.

Tim Jim đập đều đặn trong lồng ngực, nhưng tốc độ đập của nó tăng lên. Thỉnh thoảng, anh cảm thấy trái tim mình lỡ nhịp vì cảm xúc mạnh mẽ đang trào dâng trong anh.

Jim cảm thấy nước mắt bắt đầu dâng lên trong mắt khi họ tiếp tục hôn nhau.

Anh phải rút lui và lau khô mắt. Anh cười với bản thân, cảm thấy có chút tệ hại. "Xin lỗi."

"Đừng xin lỗi," Sherlock mỉm cười và hôn lên mũi Jim.

Jim nhăn mặt, khiến Sherlock cười.

Có thể đó không phải là một cuộc trò chuyện đầy cảm xúc, họ cũng không mô tả chi tiết về cảm giác của mình hay lý do tại sao, không có những khoảnh khắc cao trào hay lúc một trong hai người bỏ chạy trước khi những lời ấy được đáp lại, cũng chẳng có hoa hay quà tặng gì, hay những thứ mà mọi người thường có khi tuyên bố tình yêu, nhưng đối với Jim, mọi thứ vẫn cảm thấy hoàn hảo tuyệt đối.