Jim đang bước xuống bậc cầu thang cuối cùng trên đường đến ga tàu thì có cô gái tiến lại gần.

Tóc cô được buộc gọn gàng trong một kiểu tóc chuyên nghiệp, chiếc váy đen và đôi giày cao gót của cô toát lên vẻ quyền lực và quyến rũ, như đôi môi đỏ ruby của cô vậy.

Jim không hề biết cô là ai, nhưng cô vừa tiến tới, đặt một nụ hôn vội vàng lên má anh.

Jim lập tức lùi lại, mắt mở to.

Rồi anh nghe thấy tiếng cười quen thuộc ấy. Cả cơ thể Jim quay sang bên trái và anh khoanh tay lại, nhăn mặt nhìn Sebastian, người đang cười khúc khích và chỉ tay vào Jim, rõ ràng là rất thích thú với biểu cảm trên mặt anh.

Jim cố gắng kìm lại nụ cười, rồi liếc nhìn cô gái, lau mặt bằng tay áo để xóa đi bất kỳ dấu vết son môi nào trên mặt mình.

"Vậy, cô này là... bạn của ông à, Seb?"

Sebastian lúc nào cũng có một cô gái, hoặc có khi là một quý ông, sánh vai bên hắn mỗi khi Jim gặp hắn. Hắn không thường dẫn họ đi vào những dịp cuối tuần nhưng nếu là người mới thì lại làm vậy. Phải chứng tỏ là hắn nghiêm túc, hắn hay nói thế. Dù chẳng bao giờ thật sự nghiêm túc.

Đó chỉ là bản tính của hắn. Không bao giờ thực sự ổn định. Jim cũng chẳng bất ngờ gì khi mối quan hệ thoáng qua của họ kết thúc nhanh chóng và đột ngột. Nhưng cũng không quan trọng, đó không phải là một mối quan hệ tình cảm. Thực ra là không.

"Ôi, cưng à." Cô gái nói với giọng nhấn nhá, nháy mắt. "Tôi là bạn của tất cả mọi người."

Quyền lực? Xong. Quyến rũ? Xong.

Jim nhăn mũi. "Thật là tuyệt."

Cô gái chớp mắt nhìn anh, như thể ngạc nhiên vì anh dễ dàng quay lưng lại với cô. Thông thường, cô quen với việc mọi người say mê, chứ không phải nghi ngờ.

"Hoặc anh là gay, hoặc là một Sherlock khác..."

Câu nói đó làm Jim chú ý. "Cô đã gặp Sherlock à?"

Một cánh tay vòng qua tay Jim và anh nhìn chăm chăm vào nó một lúc, không chắc về động cơ của cô gái này. Anh liếc nhìn Sebastian như tìm sự giúp đỡ.

Anh giơ tay lên như để phòng thủ.

Quyền lực. Kiểm tra lần nữa.

Có vẻ như cô gái này, mà Jim vẫn chưa biết tên, cũng sẽ về căn hộ của anh. Và nhìn chiếc vali của cô, cô sẽ ở lại vài ngày, đúng lúc Jim dự định dành thời gian cho người bạn thân nhất của mình.

_____

Cảm giác tức giận lúc này của Jim có thể nói là không thể diễn tả hết bằng lời khi anh đập mạnh các chiếc cốc xuống mặt quầy bên cạnh ấm nước.

Cô gái thì đang ở trong phòng tắm, làm gì đó - mà thật ra Jim cũng không quan tâm - còn Sebastian đứng gần anh, trông có vẻ tội lỗi như vừa làm điều gì sai và xoay xoay ngón tay. Hiếm khi Jim thấy mình tức giận, càng hiếm hơn khi anh giận chính Sebastian.

"Jim, tôi không nghĩ là--"

"Để đó đi, Seb." Jim cắt ngang, rồi thở dài. Anh quay lại và nở một nụ cười với người bạn của mình.

Sebastian có vẻ hơi sốc vì cơn giận của Jim. Jim tự trách Sherlock về chuyện này. Gã đó đang dần biến anh thành một người dễ nổi giận hơn. Jim quyết định là phải làm gì đó về chuyện này, dù chỉ là một suy nghĩ thoáng qua trong đầu.

"Nhìn này," Jim nói, vừa vuốt tay qua mặt mình. "Xin lỗi. Tôi đã rất mong chờ dịp này và không ngờ lại có... Được rồi, thật sự, cô ấy tên gì?" Jim bật cười với câu hỏi cuối cùng.

Sebastian mỉm cười, thoải mái hơn khi nhận ra vẻ nhẹ nhàng, vui vẻ của Jim.

"Irene Adler. Tôi gặp cô ấy trên tàu và cô ấy đồng ý giúp tôi lừa ông. Cô ấy định đi rồi, nhưng ông lại nhắc đến tên Simon đó. Cô ấy xuống đây để gặp anh ta, hình như vậy."

"Sherlock," Jim sửa lại, rồi gật đầu.

Anh cảm thấy hơi áy náy khi đã vội vàng nghĩ rằng Sebastian mang cô đến, nên ôm nhanh hắn một cái để bù đắp. Jim không biết rằng Irene sẽ ở đây, nên thật sai khi giận hắn. Sebastian dường như hiểu được thông điệp, mỉm cười và thậm chí đặt một nụ hôn thân thiện lên má Jim.

Thật là hơi kỳ lạ, Jim nghĩ. Anh có một người lạ trong căn hộ của mình. Cả hai không ai biết gì về cô ngoài cái tên. Và thêm nữa, cái khí chất của cô thực sự toát lên vẻ quyến rũ và quyền lực. Điều đó khiến Jim rùng mình.

Irene xuất hiện khi họ tách ra khỏi cái ôm, tự lấy trà, đường, sữa và thậm chí còn lấy một cái bánh quy từ chiếc hộp bánh quy dễ thương của Jim hình con mèo. Mẹ anh đã tặng anh cái hộp đó và Jim không thể không mỉm cười với khuôn mặt mèo dễ thương đó.

Jim quay lại để bắt đầu pha trà cho cô và Sebastian, không cần hỏi bạn mình thích trà như thế nào hay có muốn trà không. Anh đã biết rồi.

"Vậy, cô là bạn của Sherlock à?" Jim hỏi cô gái, nhướng mày.

"Tôi đã nói rồi, tôi là bạn của tất cả mọi người," Cô nháy mắt với anh.

Jim phải cố gắng kiềm chế cơn buồn nôn. Lâu lắm rồi anh không bị một người phụ nữ tán tỉnh một cách thẳng thừng như vậy. Thêm vào đó, ý nghĩ cô và Sherlock có mối quan hệ gần gũi như vậy khiến Jim cảm thấy có một cái gì đó trong anh bật lên, khiến anh ngay lập tức không ưa cô gái đang đứng trong bếp của mình, khuấy trà như thể cô đã sống ở đây suốt nhiều năm.

"Giữa cô và Sherlock..." Jim lửng lơ, không biết có nên cảm thấy sốc hay buồn nôn.

Anh luôn nghĩ rằng Sherlock chẳng bao giờ quan tâm đến ai theo cách đó. Nhất là nếu như sự cô độc về cảm xúc của anh bắt đầu từ khi còn nhỏ như Jim dự đoán.

Irene thở dài. "Ước gì."

Tất nhiên, cô đã làm vậy.

Jim khịt mũi. "Cô không giống kiểu của ổng."

Jim đưa trà cho Sebastian trước khi nhìn cô gái để xem phản ứng của cô. Sebastian hầu như không kiềm chế được nụ cười của mình khi tựa vào quầy, tay khoác gần Jim.

Irene giật mình vì câu nói đó.

"Vậy là có ý gì?"

Jim cố tình lắc mắt nhìn cô. Có lẽ anh hơi ác ý, nhưng không hiểu sao anh chẳng ưa Irene chút nào, và điều đó kích hoạt chế độ 'khó ưa' của anh, như Sebastian thường gọi.

"Ý là tôi không nghĩ cô là gu của ổng," Jim đáp lại với một nụ cười nhếch mép rồi nhấp một ngụm trà.

"Ồ, và anh thì biết gì à?" Irene khoanh tay lại, tỏ ra cực kỳ phòng thủ.

Jim suýt nữa đã thở dài 'Ước gì' như cô ta đã làm trước đó, nhưng anh không muốn nghĩ đến những điều mình sẽ phải thừa nhận nếu thực sự nói ra điều đó.

"Có thể," Jim nhún vai, giữ vẻ thản nhiên - điều này càng làm Irene tức giận.

Irene rõ ràng lưỡng lự một chút. "Vậy có ý gì?"

Jim lắc đầu, cười mỉm và cảm thấy thích thú hơn mức cần thiết. Dù sao thì, cô cũng có vẻ khá thích Sherlock. Jim không trách cô, ít nhất là về mặt ngoại hình.

Tính cách của Sherlock vẫn còn tệ.

"Chẳng có gì cả, Công chúa. Chẳng có gì hết," anh đáp lại.

Irene hừ một tiếng, và trước khi Jim kịp nhận ra, cô đã cầm lấy chiếc vali và vội vã rời khỏi căn hộ của anh, hy vọng là cô sẽ biến mất khỏi cuộc đời anh luôn, khi đóng sầm cửa lại.

Điều duy nhất Jim hối tiếc là không tìm ra lý do tại sao cô lại đi xuống đây để gặp Sherlock khi cô có thể nhắn tin cho gã. Số điện thoại của Sherlock thì có trên trang web của gã mà. Dựa trên những cuộc trò chuyện ngắn ngủi mà họ đã có, Jim đoán rằng Irene đã gặp Sherlock trước đó.

Có thể cô là một khách hàng. Hoặc cô có một vụ án gì đó cần Sherlock giải quyết.

Thầm trong lòng, Jim hy vọng đó là một vụ án khiến Sherlock phải đến Bart.

Anh nhún vai, rồi ném mình xuống ghế sofa. Sebastian nhanh chóng theo sau.

"Vẫn là một cô nàng khó ưa à?"

"Yup," Jim đáp lại, nhấn mạnh chữ "p" một cách đầy tự mãn.