Không ngần ngại, vừa khi Draco thả chân Hermione xuống thì cô liền vùng ra rồi tự đứng dậy. Cánh tay vũng vẫy đến mỏi lừ nãy giờ cũng đã thành công quất vào quai hàm của hắn mấy cái làm nó đỏ bừng lên, nhưng Hermione không lo lắm vì mặt hắn dày thế thì đánh mấy cái chả xi nhê gì.

Nhưng Malfoy như quái Kraken, cứ bám lấy Hermione dù đã thả cô xuống đất.

- Chuyện quái gì đây? - Harry như tên lửa bật dậy từ bàn ăn, nếu không có điểm để trừ thì cậu chàng đã bước lên bàn để chạy cho nhanh luôn rồi.

- Thằng kia! Mày giỡn mặt hả! - Ron cũng chạy ngay sau mà tay cậu cầm đùi gà nên hơi chậm hơn Harry.

- Yên lặng! Ta chắc chắn hai vị huynh trưởng đáng kính có lời giải thích cho chuyện này.

Hiệu trưởng McGonagall liếc hai đứa với ánh nhìn không thể nào kiềm chế hơn của bà, giờ cô cảm thấy mình cứ như một đứa trẻ đang làm phụ huynh phật ý.

Khi hiệu trưởng đã lên tiếng thì Ron hay Harry cũng chẳng dám thốt thêm nửa lời. Hermione có thông thái tới đâu cũng cứng họng trước câu hỏi hóc búa này của giáo sư, nên cô đánh mắt sang Malfoy, tên chủ mưu vô liêm sỉ đang tự hào nghênh cằm lên.

- Em muốn anh nói hả? - Draco bảo, ngừng vài giây cho cô nàng suy nghĩ.

Cảm giác sai lầm dâng lên ngang ngực cô, khẩn thiết báo cô rằng nước đi này hơi sai lầm.

- Cả đại sảnh đều chờ hai trò để dùng bữa, ta thì cần một lời giải thích nhanh chóng. Hai trò đang chờ gì thế?

- Ồ, được thôi, thưa giáo sư đáng mến của em.- Nó nói dứt khoát rồi tằng hắng - Tôi, Draco Lucius Malfoy, hay mấy người gọi bằng bất cứ biệt danh gì cũng được, muốn ăn tối cùng Hermione Malfoy mãi mãi về-

Đùng! Một tia sáng trượt ra từ cây đũa phép của Hermione, quấn quanh miệng Draco trong vỏn vẹn một cái chớp mắt làm ngắt ngang lời phát biểu xàm xí của hắn, vật ngã hắn té nhào ra đằng sau làm cái sàn đá nứt như băng mỏng.

Harry và Ron cứng đơ tại chỗ cũng như vài trăm phù thuỷ sinh và các giáo sư. Họ quên béng mất Hermione Granger đã từng ở tuyến đầu của trận chiến cuối cùng khi cô nàng ẩn mình trong mớ sách vở quá lâu, cô thừa sức bảo vệ bản thân khỏi một con chồn sương lắm mồm.

Thật kì lạ, người ếm phép cũng đơ ra khi thấy bản thân vừa làm vậy.

Đến cả cô cũng quên , cô không biết mỗi câu thần chú đơn giản như thế của mình mà có thể vật ngã được một tên thiếu niên, chưa nói đến ấy là phù thuỷ thuần chủng.

- Ai cược với em là hai người họ không đánh nhau trong bảy ngày nhỉ?- Ginny là người duy nhất hào hứng bây giờ trong khi Neville thảy vài đồng bạc vào tay - Sao? Hắn đáng bị thế mà?

- Ừm... Malfoy? Một, hai, ba, trái đất gọi Malfoy? - cô dùng chân đạp đạp vào mông tên đầu bạc nằm dưới sàn.

- Đưa thằng nhỏ vào bệnh thất ngay! - giáo sư Slughorn chợt nhận ra tình hình không ổn.

- Ta sẽ có một cuộc trò chuyện Thật Sự, trò Granger. Nhưng trước hết thì trừ Gryffindor 10 điểm vì tội làm loạn và dùng bùa chú bừa bãi. - giáo sư McGonagall nghiêm giọng và nhấn mạnh, hoàn toàn thất vọng.

Và ôi, Hermione ước chi trực giác vài chục năm nằm nghề của giáo sư đã lệch đi một tí. Nhưng không, Malfoy được khiêng vào bệnh thất trong tình trạng bất tỉnh vì "ngợp bùa" và xước một ít trên trán. Y tá Pomfrey bảo chẳng sao đâu, hắn sẽ tỉnh lại sau khi bùa chú tan hết và những gì còn lại chỉ là tí váng đầu do đập mặt xuống sàn.

Nhưng cảm giác có lỗi thường trực trong Hermione cả đêm làm cô bất giác đi theo hắn vào tận bệnh thất, quan sát từng cử chỉ sơ cứu cho hắn trong khi bản thân thở dốc và vô cùng sốc.

Khi được kêu hãy về và đi ăn tối đi, cô vẫn còn nán lại để hỏi: "Sẽ không sao chứ ạ? Sẽ ổn chứ?"

Bà Pomfrey gật nhẹ đầu trấn an cô, nhưng cô còn phải nhìn vẻ mặt im lìm của Malfoy một hồi lâu mới thật sự rời đi.

Đó là giây phút cô nàng nhận ra dù có cố cách mấy, cô cũng không "bài trừ" con rắn phiền phức này ra khỏi cuộc đời mình khi nó cứ trườn bò trở lại.

-0-

Hermione Granger vắng mặt trong cả ba, bốn tiết hôm sau, một chuyện chưa từng thấy ở cô nàng nghiện học, để dọn lịch uống trà trên văn phòng hiệu trưởng.

Căn phòng này bao giờ cũng lớn vậy sao? Hay cô đã quen cái trường kỉ ấm áp ở ngôi nhà của Malfoy và mình? Hermione thu gọn bản thân lại để ngồi lọt thỏm vào cái ghế mạ bạc với đầu đại bàng ở hai bên chỗ đặt tay và nhìn thơ thẫn về phía bàn làm việc đầy ắp đồ đạc ma thuật nhưng vô cùng ngăn nắp của giáo sư.

Tách trà đã tự khuấy bản thân hơn 10 phút liền, từ lúc những viên đường bự còn chưa tan đến khi biến mất trong màu nâu vàng ngọt ngào.

Hermione đủ thân với giáo sư để biết bà đang phạt cô bằng sự yên lặng tới ngứa ran này. Mà cô nàng thì quá kiệt quệ rồi nên chừng ấy hình phạt thôi cũng đủ để cô thôi cứng đầu.

Rồi không gian được khuấy động lên chỉ bằng tiếng lật sách xoành xoạch khi bà mở cửa đi từ trong vào.

- Huynh trưởng nhà Gryffindor đánh gục huynh trưởng nhà Slytherin ngay giữa đại sảnh? Đáng lẽ ta nên biết hổ và sư tử thì chả bao giờ hợp nhau và hai đứa sẽ luôn tìm cách để người còn lại nằm trườn ở bệnh thất cả tháng. Nói cho ta nghe Hermione, lần sau sẽ là gì? Thả trò ấy vào rừng Cấm hả?

Bà ngồi xuống cái ghế để trống trước mặt cô và để nguyên quyển sách khổng lồ lên bàn.

- Con có thể giải thích, thưa giáo sư! Con hoàn toàn không cố ý.

Cái thìa bạc ngừng xoay leng keng chứng tỏ bà đang cho cô cơ hội để nói.

- Có chuyện gì đó đang xảy ra trong con. Con biết con đã sử dụng câu thần chú ấy nhưng con còn không biết mình học nó từ đâu ra. Con cảm thấy mình mạnh hơn con từng biết, con thấy mình không thuộc về nơi này!

Rồi cô chẳng hiểu mình đang nói về chuyện gì nữa, cứ như cô bước ra từ một quyển tiểu thuyết ấy.

- Thôi được rồi, con có biết thì cũng đâu thay đổi được chuyện gì... Thú thật với con, ta cũng đang nhức đầu lắm, ta cứ tưởng lên năm thứ tám rồi thì rắc rối sẽ không quấn theo bộ ba Gryffindor nữa. Ta đoán là ta nhầm.

- Con... - Hermione muốn nói thêm, mà nói gì nữa khi cô cũng thấy cách bản thân biện minh thật hợm hĩnh.

- Ta sẽ cấm túc con một tuần, con sẽ không được dự tiết học nào. Dĩ nhiên bài tập thì vẫn phải làm. Giờ thì đi đi và đừng gây rắc rối nữa.

Cô ngậm ngùi chấp nhận hình phạt, cô đứng lên để cái ghế tự đẩy nó về vị trí cũ. Đôi mắt tò mò của cô lại lia tới quyển sách dày cộm trên bàn của giáo sư.

- Con không nghĩ giáo sư sẽ đọc sách ma thuật của tác giả này, con tưởng giáo sư bảo những ý kiến trong sách quá chủ quan để nói về bùa chú đại trà?

- Ồ, ta từng bảo vậy sao?

- Vâng, Malfoy lại siêu thích nó... Malfoy... tại sao... - cô thốt ra câu nói đó cứ như thói quen.

- Hoá ra quan hệ tụi con đâu tệ thế! - giáo sư mừng rỡ reo lên khi thấy cô nhắc đến tên Slytherin đấy - có vẻ trò ấy học được sở thích đọc sách từ con và con thì để ý được điểm gì đó của trò ấy. Tốt, tốt.

- Con... con... con sẽ đi gặp cậu ta ngay bây giờ! - mắt cô sáng bừng lên rồi lập tức chạy vụt đi.

Trong cơn hoang mang về những thông tin rời rạc mà cô rất vô tình thu thập được, Hermione lê bước đến bệnh thất. Cô đã không có thời gian để thăm hắn vào sáng sớm nay vì lo sốt vó cái vụ lên văn phòng hiệu trưởng.

Thật kì cục nếu chỉ đến tay không trong khi người nằm trong bệnh thất là do chính cô đẩy gã vào. Nên cô ghé vào nhà bếp và xin mấy cậu gia tinh vài món ăn, đựng nó đầy ắp lên cái khay bạc, sẵn sàng để dâng lên tận miệng cho cái tên đang thong dong ngủ li bì.

Cánh cửa bệnh thất bật ra và Granger chỉ mong Malfoy còn ngủ cho đỡ khó xử. Nhưng cái giường của hắn trống trơn, tấm mền lông vịt còn được gấp gọn gàng để lên một góc và gối thì căn chỉnh ngay đúng giữa thành giường.

Draco Malfoy, tên ít chữ, theo cách Hermione hay chửi giờ đang ngồi trên cái ghế đẩu ở sát cạnh cửa sổ lớn nhìn xuống phía sau lâu đài. Trên tay hắn là quyển sách hết sức Muggle tên "Bắt trẻ đồng xanh" mà hắn đã đọc đến hơn một nửa.

- Này, ta cần nói chuyện.

- Anh cứ nghĩ em sẽ bơ đẹp anh luôn.

Hắn vẫy vẫy tay bảo Hermione lại gần đây rồi phẩy đũa, cái khay trên tay cô ngay lập tức bay lên và đáp xuống cái bàn tròn chả biết hắn đào đâu ra. Rồi Draco đứng dậy, như một quý ông, kéo cái ghế gỗ đối diện cho nàng cùng ngồi vào với mình.

- Sao cậu hồi phục nhanh thế? Lại còn có tâm trạng để dự giờ trà hả?

- Em hỏi thăm anh nhiều còn hơn lúc em vừa mới tỉnh lại! Anh khoái được nói chuyện với em như thế.

Hermione chợt nhận ra điều gì.

-... Thằng khốn! Cậu giả vờ ngất đi đúng không?

- Ờm... nhưng mà lúc đó anh trượt chân thật mà... - hắn ậm ừ rồi nhún vai, khuôn mặt gợi đòn hết sức.

- Tôi bị đình chỉ học tận một tuần đó cái tên đầu gỗ tóc trắng kia! - Hermione quát, xém tí nhào đến rồi giật phăng mấy cọng tóc của Draco.

Nhưng nhân từ thay, cô chỉ tóm lấy cái cà phạt xanh lá rồi kéo mặt làm nó thít cổ áo hắn lại.

- Anh giúp em có kì nghỉ mà! Oái! Đừng giật!

Hai người giằng co một lúc khi cái cà vạt đã nhăn nhúm và kéo giãn một ít.

Cô ngồi đó, lấy lại nhịp thở, giữ cho bản thân bình tĩnh vì còn nhiều chuyện để làm hơn là gây sự thế này.

- Cậu là Malfoy đó nhỉ? Là Malfoy ở dòng thời gian khi tôi lớn hơn. Làm sao có thể? Tôi không hiểu gì cả.

- Anh là anh thôi, em đừng nghĩ nhiều làm gì...

Hermione ghét khi hắn nói chuyện với cô bằng cái giọng bùi ngùi cảm xúc trong khi bản thân có lắm lời bao nhiêu thì cũng bóc tách lớp vỏ ấy ra thì bên trong phần ruột lại rỗng tuếch.

Vì thế nên cô ham muốn được biết, vì sao tên thuần chủng, phân biệt trước mặt mình bây giờ lại não nề và u sầu đến thế. Vì sao hắn lại mềm mỏng với cô, sao hắn nói lời yêu cô dễ dàng tới vậy.

- Tôi muốn nghĩ, Malfoy. Và dù cậu có muốn che giấu chuyện gì, ý tốt hay ý xấu, tôi cũng khao khát được biết.

Nàng đưa đôi mắt nâu nhìn hắn và hắn cũng đáp lại nàng bằng đôi mắt xám tro. Hai người để bản thân chìm vào ánh mắt của nhau.

Một thói quen khó bỏ dù hắn đã vô cùng kiềm chế, hắn rướn người về trước, chậm hết mức có thể để nàng bỏ chạy nhưng nàng không đi đâu cả. Cách hắn nhìn cô làm cô ngứa ran cả người, như bị ếm bùa đóng băng và tê tái.

- Em làm anh điên mất, Mione...

Với tất cả danh dự còn lại và nhớ đến cái cách Hermione né tránh hắn cho dù là lúc đó hay bây giờ, hắn từ bỏ đôi môi đã lâu chưa được nếm kia rồi trở về vị trí.

Thôi thì hắn để nàng tận hưởng lại quãng thời gian này, và khi cần thiết, hắn sẽ không đợi nàng hỏi mà cho nàng biết tất cả.