- Ta... phải đi thuyền rồi...

Hermione nói nhưng mà không nhìn lấy mặt Draco luôn vì cô biết hắn đang vô cùng nhăn nheo khó chịu. Cho dù hắn có khó ưa thế nào, cô vẫn biết lần này mình vừa tạo ra một vấn đề rối như tơ vò.

- Ừ... còn cách quái nào nữa...

Khác với phản ứng mà cô đã chuẩn bị đối mặt, Malfoy dường như vô cùng dễ chịu với việc phải đi thuyền. Tuy vậy, bộ mặt của hắn vẫn khó ưa lắm.

- Nhìn cái gì! Lấy thuyền nhanh lên!

- À... có cái chuyện như này... tôi... tôi bị say sóng..

- Hồ hôm nay tĩnh mà. Không sau đâu. Cứ đi thôi.

- Hả? Cậu vừa nói gì vậy?

Draco thì vẫn là Malfoy, ăn nói cộc lốc không chủ ngữ vị ngữ. Nhưng có gì đó trong câu nói cụt lủn mang thêm vài ý động viên kì lạ.

Hắn bật dậy khi cô còn đang nhìn chằm chằm hắn để nghiên cứu nét mặt lạ lùng của tên công tử bột, bước đi đến bên bến thuyền với dáng đi robot, cứng đờ tay chân.

Vậy là hai đứa đi với nhau ra bến thuyền để "nhổ neo" đến Hogwarts, dù vẫn còn sớm nhưng cô cậu đã phải xách cái cũi đồ của mình đi lòng vòng cả chục phút chỉ vì tí tẹo rắc rối. Đến nỗi, lưng áo sơ mi của Hermione đã ướt sũng vì mồ hôi dù tiết trời vẫn còn se se gió mát.

Hogwarts đã bỏ việc đi thuyền đưa đón học sinh từ tận hồi năm thứ 3 của Hermione, thế nên bến thuyền vắng tanh, không có nổi trên hai cái thuyền cho tụi nó đi.

- Tuyệt vời, có thuyền! Cãi nhau với cậu vui lắm, thế nhá! Vĩnh biệt!

Nao nức hơn ai hết, Granger chạy xuống bến và tự mình cởi dây thừng của cái thuyền ra. Mặc Malfoy còn đang ngẩn ngơ trên đất liền.

- Ơ? Không phải tao với mày sẽ đi cùng nhau hả?

- Để chi?

Cô vô cùng ngây ngô hỏi lại. Mặt của hắn lúc đó đã như quả cà tím bị nướng, nhăn nheo, đen kịt lại.

- Tại bởi mày là một đứa chân cẳng khẳng khiu? Tại bởi mày mà tự chèo thuyền thì mày sẽ gãy tay?

- Ơ này, tôi không có thế nhá! Cứ chia thuyền ra đi! Tôi sẽ cho cậu thấy mình khoẻ đến đâu!

Cô dùng đũa châm lên ngọn đèn dầu được treo trên mũi thuyền, tự mình nhảy vào trong và ổn định chỗ ngồi, cô thấy bị xúc phạm vô cùng và sẽ điên tiết lên nếu còn phải ở cùng gã vô duyên này thêm giây phút nào.

- Phải chăng cậu bằng một nửa bản thân của tương lai.

Cô tiếc hùi hụi lẩm bẩm trong họng. Nghĩ tới cái dáng vẻ lịch lãm của Malfoy trưởng thành, Hermione càng thêm khinh thường Draco vớ vẩn hiện tại. Khi cô còn đang thở dài, có một con chồn sương vừa kịp nhảy tót vào thuyền còn nó sóng sánh muốn lật úp xuống.

- Nhanh lên! Tao thấy đói rồi!

- Sao cậu không sang thuyền bên kia!

-  Tại bởi mày là một đứa chân cẳng khẳng khiu...

- Đủ rồi! Tôi hiểu rồi!

Hermione bị chèn bởi cái cũi đựng đồ to khổng lồ của Draco, cô nép sang một bên nên đến việc cử động bình thường còn không thể đừng nói việc chèo thuyền. Ấy vậy mà gã đã cầm cái mái chèo lên, cả hai cái, và bắt đầu làm luôn phần việc của cô.

Có cái gì đó trong Malfoy xấu xa này đã thay đổi dù chỉ là một xíu xiu.

- Cậu đang đói mà, sao chèo nhanh thế?

- Thì bởi đói nên mới phải chèo nhanh. Cái này là câu hỏi "phù thuỷ thông minh nhất lứa" hỏi hả?

Vẫn đáp lại bằng cách đôm đốp vào mặt người ta như thế, nhưng tay hắn vẫn giữ vững lấy mái chèo, vẫn đều đặn điều khiển cả con thuyền nặng trịch đồ đạc.

- Tôi định chia cho cậu ít bánh quy... nhưng mà hình như cậu không cần rồi.

- Ai mà thèm.

Hắn nuốt ực một ngụm nước bọt xuống khi nghe đến đồ ăn. Cái sĩ diện cao quá nên hắn chẳng dám hỏi thêm gì về bánh quy của cô nữa. Cô cười khúc khích.

- À... Vậy cậu muốn thử không? Ngon lắm, ấm bụng.

- Thứ bánh dở ẹt, tao mua cả triệu cái còn được. Đứa như mày thì cứ...

Ọt ọt. Tiếng cái gì kêu lên, nghe vô cùng rõ. Tự dưng tên con trai đỏ mặt và nín thít, không còn muốn tiếp tục câu nói dang dở nữa.

- Tiếng... tiếng chim lợn kêu đó.

- À... chim lợn...

Cô cười cười, lấy ra trong túi áo gói bánh mà Ron đã chia cho mình trước khi ba đứa chi nhau ra ở Hogsmeade.

- Ê nè, cậu có nghĩ mai mốt mình sẽ sống ở một căn nhà trên mỏm đá, kế một bãi biển không? Xong rồi cậu sẽ có một con mèo già và tối tối thì đi ăn ở nhà họ hàng.

- Sao mày cứ hỏi cái gì thế?

Hắn quay mặt đi nơi khác, không còn nhìn vào trong thuyền nữa. Miệng hắn như đang ém lại điều gì, rồi cuối cùng, hắn mới có thể bật ra được một câu:

- Nhà ven biển không tồi lắm... sống ở đâu có quan trọng không?

- Không, không quan trọng đâu. Miễn là ta vui.

Khi cô có cảm giác như mình đang quen biết một Draco Malfoy hoàn toàn khác với người đã gặp, hắn lại ném cho cô những cử chỉ vừa lạ, vừa quen. Hứn đã cư xử giống con người hơn hẳn. Lửa thử vàng, gian nan thử sức.

- Ta... là có mày nữa phải không?

Hắn lại hỏi một câu hỏi kì lạ. Cô vờ như không nghe thấy

- Tôi đã bảo ta cần đến sớm, nhưng bây giờ ta mới là người bị muộn.

Cô mở cái đồng ra để xem khi hai đứa đã đi hơn một nửa hồ, khi đã gần đến bên kia bờ hồ, đích đến của tụi nó. Draco đang hì hục lao động bỗng chèo chầm chậm lại.

- Cậu mệt?

- Không, im đi trước khi tao vứt luôn hai cái chèo.

- Thế sao cậu dừng?

- Tao không dừng, tao đang chèo chậm lại để tận hưởng thôi. Lát nữa là lại mọt gông trong cái xó đó, tao muốn hít thở tí tự do cuối cùng.

- Hogwarts vui mà. Ta có mọi thứ bên trong đó, cậu còn đang là đội trưởng đội Quidditch nhà Slytherin và năm nay cậu còn có thể làm huynh trưởng nữa cơ. Một năm rực rỡ cho cậu mà, Malfoy.

- Đừng có nói như mày nắm rõ tất cả thế chứ.

Hắn lại không vui vẻ.

- Mày nghĩ sau mọi chuyện trong nhà tao thì cái đám trong đó sẽ để cho tao sống yên ổn hả? Mày có biết tao cô đơn thế nào không!

Câu nói quen thuộc vang lên trong đầu Hermione. Trong tâm trí, cô nhìn thấy cái cảnh bản thân mình đang đuổi theo hắn xuống dốc và rồi hắn hét lên câu hét đó sau đó chính cô là người té chúi lủi xuống đất. Không mang dáng vẻ tội nghiệp như trước kia nhưng có gì đó trong Malfoy thanh thiếu niên này còn rạn vỡ hơn cả phiên bản trưởng thành của hắn.

Những tổn thương của hắn bây giờ không phải do cô tạo ra, nhưng cảm giác nặng nề nó vẫn kéo lấy trái tim của Hermione mỗi khi cô nghe hắn chia sẻ về bản thân.

Như cái cách cô đã xin lỗi lúc trước, cô lại lặp lại:

- Tôi xin lỗi.

- Tại sao?

Hắn hỏi lại cô, khuôn mặt bớt đi nét nào gai góc.

- Vì tất cả mọi thứ.

- Kể cả khi tao gọi mày là Máu Bùn ư? Và mày vẫn xin lỗi tao hả? Đám Gryffindor chúng mày thật kì quặc.

- Tôi sẽ không đổ lỗi cho cậu vì chuyện cỏn con đó. Dù gì thì tôi cũng gọi cậu bằng mấy cái tên không hay ho cho lắm.

- Như?

- Chồn Sương, thằng Đầu Bạc, Draco Lovegood, nhiều nhiều hơn nữa nhưng tôi chả nhớ nổi.

Hắn quay mặt đi, không nhìn về cô nữa. Nhưng cô chắc chắn! Trên khuôn mặt của hắn đã nhếch lên một nụ cười chân thật nhất, hơn cả cách cười gượng của Malfoy-lớn. Cô muốn bù đắp cho hắn những gì mình không thể làm được cho Malfoy kia, có lẽ là chút ít đồng cảm với những gì hắn phải trải qua sẽ giúp ích ít nhiều.

- Tao gọi mày vì thế không phải là vì tao ghét này đâu, Granger. Tao cũng muốn... mày bắt chuyện với tao nhiều nhiều nữa. Tao khoái nói chuyện. Mày biết đó...

- Cậu nói gì cơ...

Những gì Hermione nghe là những câu lẩm bẩm vô nghĩa các chữ cái dính chi chít vào nhau.

- Trò Granger? Trò Malfoy?

Ở phía bờ bên kia, xuất hiện giáo sư độc dược Slughorn đang réo gọi tụi nó. Thầy vẫn mang dáng vẻ như vậy, với cái bụng bia nhô ra trước áo chùng và mái đầu hói ngay giữa như vầng hào quang chiếu vào. Thầy cầm đũa phép, thắp sáng cả hai con người đang cùng nhau trên thuyền, ánh đèn chiếu vào làm Draco loá mắt. Hắn đưa tay lên che lại theo phản ứng, hai cái mái chèo rơi ra khỏi tay hắn, lọt tỏm xuống hồ...

- Ôi trời. Tôi có nói gì đâu mà cậu vứt hai cái mái chèo thiệt thế?

Hermione chỉ biết thốt lên như thế.

- Nhìn gì nữa ông già? Kéo bọn tôi vào bằng cái que hỗ ngu si trên tay ông đi!

- Draco Malfoy! Từ ngữ!

Rất tự nhiên luôn, cô vỗ bốp vào vai hắn. Ngạc nhiên hơn, hắn thật sự nghe cô.

- Đưa tụi tui vào đi... nhanh lên...

Hắn bỗng nổi cáu với thầy. Ông thầy tội nghiệp chẳng màng nói lấy một lời mà đi đến bên bờ hồ. Thầy phóng ra từ cây đũa phép một luồng khí, đúng hơn, luồng khí ấy đang hút mọi vật ngược về phía thầy, đưa mọi thứ vào trog đầu đũa. Cây cối, nhánh cây khô hay giọt nước trên hồ như có tri thức, chúng động đậy dù không hề có một vật nào tác động. Kể cả con thuyền nhỏ của hai đứa thiếu niên cũng thế, nhờ vào dòng nước động.

Rồi con thuyền chậm lại, sau đó là khựng hẳn vì đã lấn lên cạn. Hermione, người có tiền sử say sóng tàu vì chút ma thuật mà sống dở chết dở.

- Con ổn không, Granger?

- Hả... dạ thầy...

Cô nhoài người ra khỏi thuyền, hai tay chống xuống đất còn đầu thì muốn chúi lủi vào bùn. Mặt cô lạnh buốt, không còn tí máu.

- Ê, đứng dậy đi.

Hắn dùng giày huých nhẹ vào Hermione.

...

Cô ngậm chặt miệng, răng muốn đan cả vào nhau, bởi nếu cô mở miệng ra, có khi thứ phun trào chẳng phải câu nói mà là một thứ khác hữu hình hoen, tởm hơn. Dù rất không ưa cái thái độ ngang ngược của Draco, nhưng giờ cô có thể làm gì hơn ngoài kìm lại cơn nôn đột ngột.

- Đứng lên, mày sẽ thấy đỡ hơn.

Hắn xách lấy tay cô và để cô tựa vào người mình, từ đó, Malfoy lấy đà để đứng dậy. Đầu óc Hermione quay cuồng vì chuyến đi ngắn ngủn, cô còn chẳng biết tại sao mình đứng dậy được luôn. Hôm nay mặt hồ rất lặng, con bạch tuộc khổng lồ bên dưới chắc đang ngủ ngon, nhưng mà bùa chú thầy Slughorn xài có làm cái thuyền chao liệng dữ dội.

- Trò Granger, trò...

- Tôi có thể đưa nó vào, ông cứ đi trước đi.

- Hai trò là huynh trưởng đấy, ta cần nhanh lên nếu không muốn bữa tiệc nhập học bị khuyết đi một tiết mục.

- Ai? Ai huynh trưởng? Ai đưa tôi vào? Hả? Hở?

Lần đầu tiên cả hai người đàn ông tiếp xúc với Hermione bệnh tật, Hermione mụ mị. Có cô nàng mơ màng hỏi, cái môi cô mấp máy rất từ tốn vì cô đã cảm nhận được cơn nôn ngay họng mình.

- Hermione Granger!

Hắn la lên, cứ nghĩ làm thế thì sẽ trấn yểm được cô.

- Ôi Malfoy... oẹ!