Hermione vừa đi dọc hành lang thì bất ngờ nghe thấy tiếng cười khanh khách quen thuộc của Peeves. Cô khựng lại, cảnh giác, nhưng chưa kịp rút đũa phép thì tên yêu tinh quậy phá đã nhào ra từ góc tường, lơ lửng trên không với nụ cười gian xảo.

"Ồ, cô phù thủy nhỏ đang đi tìm người trong mộng hả?" Peeves cười toe toét, hai mắt sáng rỡ.

Hermione cau mày. "Peeves, tránh đường. Tao không có thời gian—"

BỐP!

Một cánh cửa đột ngột bật mở ngay bên cạnh, và từ trong đó, Draco Malfoy bị đẩy ra ngoài một cách không thương tiếc. Cậu lảo đảo, suýt mất thăng bằng, mắt trừng lên đầy bực bội.

"Cái quái gì—?!"

Trước khi Hermione và Draco kịp hiểu chuyện gì xảy ra, Peeves đã vung tay một lần nữa. Một luồng ánh sáng lóe lên, và trong chớp mắt, một sợi dây thừng ma thuật bắn ra từ hư không, quấn chặt quanh hai người.

Lần này, Peeves tinh quái hơn: hai tay Draco bị kéo ra sau lưng Hermione, bị trói chặt vào nhau, còn hai tay Hermione thì kẹt cứng giữa ngực cô và ngực Draco. Khoảng cách giữa họ gần đến mức cả hai có thể nghe rõ hơi thở của đối phương.

"Này! Peeves! Thả bọn tôi ra ngay!" Hermione hét lên, cố giật tay ra theo phản xạ—nhưng sai lầm nghiêm trọng. Sợi dây lập tức siết chặt hơn, ép cô vào Draco đến mức cô có thể cảm nhận nhịp tim của cậu qua lớp vải áo.

Draco đông cứng. "Cô vừa làm cái quái gì thế, Granger?!"

Hermione cũng không vui vẻ gì hơn, mặt cô đỏ bừng khi nhận ra bàn tay Draco vô tình áp chặt vào eo mình. "Tôi không cố ý! Peeves, mở trói ngay lập tức!"

Tên yêu tinh cười khoái trá, bay vòng quanh họ như thể vừa tạo ra một kiệt tác nghệ thuật.

"Chúc hai tình nhân nhỏ có một buổi tối lãng mạn nhé! Ha ha ha!"

Và rồi—RẦM!—cánh cửa ngay lập tức đóng sập lại. Một âm thanh "cạch" vang lên báo hiệu nó đã bị khóa chặt.

Draco nghiến răng. "Tuyệt vời. Một đêm mắc kẹt với Gryffindor phiền phức nhất trường."

Hermione lườm cậu. "Tin tôi đi, tôi cũng chẳng vui vẻ gì!"

Cả hai giằng co một lúc, nhưng mỗi lần cử động, sợi dây lại càng siết chặt hơn. Draco không thể cử động cánh tay vì chúng bị khóa chặt phía sau Hermione, trong khi cô thì bị mắc kẹt với hai tay bị nén giữa họ, không thể làm gì khác ngoài cố giữ bình tĩnh.

"Được rồi." Hermione hít một hơi thật sâu. "Chúng ta chỉ cần giữ bình tĩnh, hợp tác để thoát khỏi đây. Tôi sẽ dùng thần chú mở khóa—"

"Tốt. Cô làm ngay đi."

"—Nhưng đũa phép của tôi... nằm ở ngoài phòng rồi."

Draco im lặng vài giây rồi trừng mắt. "Tuyệt. Vậy giờ sao?"

Hermione nghiến răng. "Cậu còn đũa phép của mình, đúng không?"

Draco nhíu mày. "Có, nhưng nó đang trong túi áo tôi. Và tay tôi thì bị trói đằng sau cô đấy, Granger. Cô định lấy kiểu gì?"

Hermione cứng họng. Rồi cô nhận ra... chỉ có một cách.

Cô cắn môi. "Tôi... tôi sẽ phải lấy nó."

Draco cau mày, rồi khi hiểu ra ý cô, cậu lập tức gồng cứng người. "Cái gì?!"

"Cậu có cách nào khác à?" Hermione gắt. "Tôi chỉ cần luồn tay vào áo cậu, lấy đũa phép ra. Cậu đừng có suy nghĩ linh tinh!"

Draco nghiến răng, mặt cậu giật giật như thể đang đấu tranh tư tưởng kịch liệt. Nhưng rồi cậu thở mạnh, gật đầu.

"Được rồi. Nhưng làm nhanh lên."

Hermione cũng chẳng vui vẻ gì hơn. Cô chậm rãi luồn tay vào trong áo choàng của Draco, cố gắng không chạm vào bất cứ thứ gì không cần thiết. Nhưng với khoảng cách gần sát như thế này, điều đó gần như bất khả thi. Cô có thể cảm nhận hơi ấm từ cơ thể Draco, và trái tim cô đập loạn nhịp khi tay cô chạm phải lớp vải áo sơ mi bên trong.

Draco siết chặt quai hàm, cố gắng giữ im lặng, nhưng hơi thở cậu trở nên nặng nề thấy rõ. Hermione cũng không khá hơn, tim cô đập thình thịch trong lồng ngực.

"Nhanh lên, Granger. Tôi không có cả đêm để đứng yên thế này." Giọng Draco khàn đi, nghe không còn chút bình tĩnh nào.

"Tôi không—!" Hermione lập tức ngậm miệng khi nhận ra giọng mình hơi cao quá mức bình thường. Mặt cô nóng ran. "Nhanh lên đi."

Draco cười khẽ, nhưng rõ ràng cũng chẳng thoải mái gì hơn cô. Cuối cùng, Hermione cũng mò được cây đũa phép.

Nhưng đúng lúc đó, sợi dây bỗng co rút mạnh khiến cả hai mất thăng bằng. Hermione bị kéo về phía trước, và—

BỐP!

Trán cô đập vào vai Draco, còn cậu thì loạng choạng suýt ngã.

"Granger!" Draco rít lên.

"Tôi không cố ý!" Hermione cũng bực không kém.

Draco cắn răng, giơ đũa phép lên. "Alohomora!"

Cánh cửa kêu "cạch" một tiếng và bật mở. Nhưng sợi dây vẫn chưa biến mất.

Draco vội chĩa đũa vào sợi dây trói. "Diffindo!"

Một luồng ánh sáng lóe lên, sợi dây lập tức đứt ra, thả lỏng hai người. Hermione thở phào, lập tức lùi lại một bước khỏi Draco và nhặt đũa phép, trong khi cậu cũng vươn vai đầy nhẹ nhõm.

"Cuối cùng cũng thoát..." Draco thở hắt ra.

Nhưng ngay khi cậu vừa định bước đi, Peeves lại xuất hiện, vẫy tay một lần nữa.

BỐP!

Một sợi dây khác bắn ra, lần này trói chặt một bên tay của hai người lại với nhau.

Và cả một bên chân nữa.

Draco trợn mắt. "CÁI GÌ NỮA ĐÂY?!"

Peeves cười hả hê. "Không dễ thoát vậy đâu, hai tình nhân nhỏ! Chạy vui vẻ nhé! Ha ha ha!" Và nó lại hát:

"Họ thì thầm dưới trăng thanh,

Ai mà ngờ lại thành đôi cơ chứ?

Một người khét tiếng hư hỏng,

Một người chăm học nhất trường Hogwartsss!"

Peeves biến mất sau tiếng hát.

Và đúng lúc đó, Filch và con mèo của lão lại đi ngang qua.

"Ai đó?!" Filch gầm lên.

Hermione và Draco lập tức đông cứng.

Draco liếc Hermione. "Tuyệt thật, Granger. Giờ thì chạy đi, nếu cô không muốn bị phạt lau chùi từng cái vạc trong kho của Snape."

Hermione nghiến răng, nhưng vẫn kéo Draco chạy thục mạng.

—

Nhưng chạy kiểu ba chân chưa bao giờ dễ.

Khi Hermione bước chân này thì Draco bước chân kia, kết quả là Draco suýt nữa ngã úp mặt xuống sàn, còn Hermione thì bị kéo theo về phía trước, đập vào ngực cậu.

"Granger! Đi đứng kiểu gì thế?!"

"Là do sợi dây, đồ ngốc!" Hermione rít lên.

Filch đã lao tới gần hơn, vẻ mặt hớn hở như sắp bắt được một lũ học sinh quậy phá. "Bắt quả tang tại trận nhé! Các trò có biết đã mấy giờ rồi không?!"

"Đi tiếp đi!" Draco thúc giục, nhưng Hermione vừa mới bước được một bước thì—

BỐP!

Peeves lại xuất hiện ngay phía trên họ, tay lăm lăm một túi to đùng, mắt sáng rỡ vì phấn khích.

"Úi chà, lũ nhóc chạy trốn kìa! Để Peeves giúp thêm chút vui vẻ nào!"

Và trước khi Hermione kịp hét lên "Đừng!", Peeves đã tung cả túi mực đen xuống.

BÙM!

Một đám khói đen nổ tung ngay giữa hành lang, bắn tung tóe khắp nơi, khiến Hermione và Draco bị nhuộm thành hai cái bóng lấm lem. Draco ho sặc sụa, lắc đầu quát lớn.

"Peeves, đồ điên này!"

Tên yêu tinh bay lượn vòng quanh, cười như điên dại. "Chúc hai tình nhân nhỏ một đêm thơm tho nhé! Hí hí hí!"

Filch ho khù khụ, vung tay quơ quào trong làn khói mù. "Các trò chạy đâu hả?!"

Hermione vội kéo Draco chạy tiếp, nhưng với sợi dây quấn chặt, hai người phải tìm cách phối hợp để không giẫm lên nhau. Draco gần như kéo Hermione đi, còn cô thì lườm cậu.

"Cậu đừng có chạy nhanh thế! Tôi không muốn ngã sấp mặt đâu!"

"Vậy cô chạy nhanh lên đi!"

"Hay cậu thử chạy chậm lại xem?!"

Draco nghiến răng, nhưng rốt cuộc cũng giảm tốc độ. Hai người chạy theo kiểu ba chân một cách thảm hại, vừa lết vừa cố không ngã chổng vó.

Filch vẫn đang lảo đảo trong đám khói, còn con mèo của lão—bà Norris—thì lao theo với tốc độ đáng sợ.

"Cô có kế hoạch nào không?!" Draco gắt.

"Đừng hỏi như thể tôi lúc nào cũng phải có kế hoạch vậy!" Hermione quát lại.

Nhưng rồi cô chợt thấy một hành lang nhỏ dẫn đến một bức tường trống. Một ý tưởng lóe lên.

"Cứ chạy thẳng theo tôi!"

Draco không có lựa chọn nào khác ngoài làm theo. Hermione chạy thục mạng đến bức tường trống, trong đầu liên tục nghĩ: Chỗ ẩn nấp, chỗ ẩn nấp, chỗ ẩn nấp!

Và ngay khi họ đến nơi, một cánh cửa bất ngờ xuất hiện trước mặt. Hermione không chần chừ, kéo Draco vào trong và đóng sập cửa lại ngay trước khi Filch lao đến.

CHO SỐP XIN 1 VOTE NHA