Ngày 4 tháng 7

Nhìn thấy Draco như vậy... Nhìn anh từ bên kia chiến trường, người vẫn đầy máu, vẫn nằm trên mặt đất nơi anh đã cố gắng bò đến chỗ cô, Hermione không biết phải làm gì.

Anh thậm chí còn không nhìn cô. Anh đang nhìn chằm chằm vào cái xác bên cạnh cô, và bằng cách nào đó, chẳng biết thế nào, nhưng điều đó khiến cảm giác đang dâng trào trong lồng ngực cô càng đau đớn hơn.

Có một lần, khi họ cùng nhau nằm trên ghế sofa trong ngôi nhà trang trại, dưới tấm chăn dày với ngọn lửa kêu lách tách bên cạnh, Draco đã nói với Hermione rằng anh đặt nó tên là Narcissa giống mẹ anh không chỉ để tôn vinh bà mà còn vì nó được cho là không thể phá hủy được. Anh đã nói với Hermione rằng Narcissa Malfoy đầu tiên đã ra đi quá trẻ, nên anh muốn tạo ra một người khác, một người đủ mạnh mẽ để chịu đựng, một người không chỉ có thể sống sót sau chiến tranh mà còn phát triển mạnh mẽ, và thậm chí còn sống lâu hơn anh.

Ôm người mẹ sắp chết của mình trong tay đã đủ đau thương rồi, nhưng phải chứng kiến một Narcissa Malfoy khác chết... Chúa ơi, Hermione thậm chí không thể tưởng tượng được nỗi đau mà anh phải chịu đựng.

Xung quanh họ, mọi người đều đã dừng lại. Cuộc tấn công của Narcissa có thể là lời kêu gọi vũ trang bắt đầu cuộc chiến, nhưng cái chết của nó đủ bất ngờ để đoàn kết tất cả mọi người – dù chỉ trong thời gian ngắn – trong cùng một cái nhìn lạnh lùng, kinh hãi.

Mọi người đều chấp nhận thỏa thuận đình chiến tạm thời, tất cả mọi người, ngoại trừ Voldemort. Hermione không biết tại sao cô lại nghĩ hắn có thể làm vậy ngay từ đầu. Trước đây hắn chưa bao giờ thể hiện dù chỉ một chút lễ phép của con người, tại sao bây giờ hắn lại phải bắt đầu làm thế, khi hắn đang cận kề cái chết?

Và vì Draco tình cờ lại là người ở gần hắn nhất nên anh trở thành mục tiêu cho cơn thịnh nộ mới của hắn. Cách mà sự căm ghét bùng cháy trong đôi mắt đỏ ngầu của hắn khi hắn nhìn xuống Draco đã làm hắn trông càng giống rắn hơn. Môi hắn cong lại che đi hàm răng mục nát...

Đó có phải là...máu trong nướu của hắn không?

Voldemort giơ cao cây đũa phép của hắn lên quá đầu, đầu đũa nhắm hoàn hảo vào phần lưng của Draco, "CRUCIO!"

Ngay cả khi Hermione không yếu đến thế thì cũng không có cách nào cô có thể tiếp cận Draco nhanh hơn Theo. Khi lời nguyền rời khỏi cây đũa phép của Voldemort, Theo Độn thổ đến trước mặt Draco và chặn nó lại. Cùng lúc đó, Daphne xuất hiện bên cạnh Draco và nắm lấy tay anh, một giây sau, cả ba người họ biến mất rồi xuất hiện trở lại bên cạnh Hermione.

Và cứ như thế, lệnh ngừng bắn nho nhỏ đã kết thúc.

Trận chiến bắt đầu lại với sự báo thù. Voldemort bắt đầu hét lên những mệnh lệnh chiến đấu với những gì còn sót lại trong quân đội của hắn và hắn không còn chần chừ gì nữa. Nỗi sợ hãi khiến hắn trở nên nguy hiểm hơn, Harry đã luôn nói như vậy, và nếu ánh mắt điên cuồng của hắn khi hắn bắt đầu chặt đầu những người lính Muggle một cách thất thường là bất cứ điều gì có thể xảy ra thì chắc chắn hắn đã vô cùng sợ hãi.

Hermione nhìn thấy Voldemort bắt đầu tung ra những lời nguyền chết chóc cùng lúc. Những người lính Muggle ngã xuống sàn xung quanh hắn như những con rối bị cắt dây. Cô nghe thấy tiếng la hét và nhìn thấy những tia sáng xanh cứ sau vài giây, nhưng cô không thực sự chú ý đến nó. Thực sự là không. Cô quá tập trung vào biểu cảm trống rỗng trên khuôn mặt Draco.

Tim cô đau nhói khi nhìn anh. Sau khi Daphne Độn thổ đến nơi an toàn, cô đã chữa lành vết thương ở phía sau chân của anh và giúp anh đứng vững. Và trong khi Theo thuật lại những gì vừa xảy ra cho Astoria, Daphne đưa cho Draco một chai Pepperup. Anh không lấy. Hầu như không biết Daphne đang ở đó.

"Draco ổn chứ?" Astoria hỏi. Giọng cô cao và run rẩy. Cô nghe có vẻ như đang khóc nhưng chắc chắn Hermione không để ý. "Anh ấy đang làm gì thế? Anh ấy có nhìn thấy chuyện gì đã xảy ra với Cissa không? Ôi làm ơn, hãy nói với em là anh ấy không nhìn thấy đi..."

Đôi mắt của Draco trống rỗng. Môi anh hơi hé ra, và biểu cảm của anh chỉ là... chẳng có gì. Đó là cách duy nhất Hermione có thể mô tả nó. Không có gì. Anh trông không thể hiện gì cả. Giống như anh không còn gì nữa, như thể anh không còn gì để cho nữa.

Daphne giơ cái chai lên trước mặt nhưng Draco vẫn không cử động, và khi anh nhìn chằm chằm vào xác của Narcissa... Đã bị phá hủy. Anh trông như thể... bị phá hủy hoàn toàn.

Đôi mắt của anh có màu xanh dương nhưng Hermione ước gì nó không như vậy. Cô ước gì anh dựng lại bức tường Bế quan, chỉ lần này thôi. Chỉ tạm thời thôi. Lẽ ra anh không nên phải chịu nỗi đau này. Lẽ ra anh nên được phép dập tắt nó đi, chỉ trong một thời gian ngắn. Lẽ ra anh không nên nhìn thấy con rồng của mình như thế này, với máu khô rỉ ra từ quai hàm lạnh lẽo, đôi cánh từng mang anh vào trận chiến bị cháy và xé nát, đôi mắt mở to nhưng trống rỗng, thiếu đi ngọn lửa đỏ rực từng quay lại nhìn anh...

Hermione muốn bảo vệ anh khỏi điều đó nhưng làm sao cô có thể? Xác chết khổng lồ của Narcissa ở đó với họ. Đầu nó ở phía trước anh, cơ thể nó cuộn tròn bảo vệ xung quanh họ và đôi cánh của nó đang che chắn cho họ khỏi cuộc tàn sát ở phía bên kia.

Một bàn tay đột nhiên nắm lấy khuỷu tay của Hermione. Cô giật mình và thấy Daphne đang đưa một lọ Pepperup khác cho cô. Mặc dù vẻ ngoài mệt mỏi vì chiến trận, mặc dù vết máu trên cằm và những vết cháy sém trên tóc, vẻ mặt của cô ấy vẫn rất dịu dàng và kiên nhẫn. "Cậu sẽ ở lại với cậu ấy chứ?" cô hỏi nhỏ, gần như thì thầm. "Tôi không muốn để cậu ấy một mình lúc này nhưng Blaise vẫn ở ngoài kia và cậu ta cần giúp."

Hermione uống lọ thuốc, nuốt xuống rồi gật đầu. Vẫn không tin vào giọng nói của cô để nói.

Daphne liếc nhìn Draco đầy lo lắng. Hermione có cảm giác rằng Daphne còn rất nhiều điều muốn nói, những điều cô ấy muốn hỏi, nhưng cô ấy lại ngăn mình lại.

"Daph?" Theo gọi. "Đi chưa?"

Trong một lúc Daphne không cử động. Cô nhìn Draco giống như cách một người thuần hóa vườn thú quan sát một con vật bị thương, chờ đợi nó tấn công, xé nát thứ gì đó khác như một cách để chia sẻ nỗi đau mà họ đang trải qua, nhưng khi âm thanh Blaise đau đớn rít lên qua tai nghe, Daphne không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rời đi. Cô nhìn lại Hermione một lần nữa, sau đó là tiếng Độn thổ lớn, cô và Theo biến mất.

Và sau đó chỉ còn Hermione và Draco.

Anh đứng đó được vài phút rồi. Anh không rời mắt khỏi đầu Narcissa và không nói một lời nào. Anh quá bất động, thậm chí trông như không còn thở nữa.

Hermione mở miệng nhưng rồi lại ngậm lại. Kể cả nếu cô có thể tìm được từ ngữ thì cô phải nói cái quái gì với anh đây? Xin lỗi ư? Cũng chẳng ích gì cả. Cảm giác như đó là một sự xúc phạm đối với anh.

Draco từ từ giơ một tay lên.

Ôi Chúa ơi, Hermione nghĩ. Đừng làm thế.

Những ngón tay nhợt nhạt của anh run rẩy khi anh đưa tay ra trước mặt anh...

"Đừng," Hermione cuối cùng cũng tìm được giọng nói của mình. "Draco, anh không được..."

Giống như anh không hề nhận ra Daphne, anh dường như cũng không thể nghe thấy tiếng Hermione. Cô nhìn khi anh xòe lòng bàn tay ra và ấn nó vào lớp vảy trên má Narcissa, và mặc dù Hermione đã biết chuyện gì sắp xảy ra, nhưng khi Draco giật mình và rút tay anh lại, Hermione cảm nhận được điều đó trong tim.

Anh thở ra một hơi lớn, rùng mình rồi nhìn xuống lòng bàn tay mình.

Những chiếc vảy của Narcissa, anh đã quá quen với cảm giác chúng ấm lên trong lòng bàn tay mình, nhưng khi anh chạm vào nó, thì nó không còn ấm nữa. Lớp vảy của nó không còn ấm nữa, nó không còn ấm nữa, và anh không biết phải làm gì với điều đó.

Chỉ đứng đó với vẻ mặt trống rỗng, đó không phải là Draco Malfoy mà Hermione biết. Anh trông thật lạc lõng. Anh trông không giống chàng trai mà cô biết. Sau tất cả những gì anh đã trải qua trong mười hai năm qua, Hermione lo lắng rằng mọi chuyện sẽ như thế này. Nếu đây, cái chết của con rồng của anh, sẽ là điều cuối cùng làm anh suy sụp.

"Draco?" cô thì thầm. Anh không trả lời nên cô thử lại. "Draco?" Cô bước về phía anh và đặt một tay lên lưng anh. Toàn thân anh run lên nhưng anh vẫn không nhận ra cô. "Nói gì đó với em đi. Đừng im lặng như thế."

Không có gì. Giống như cô chưa từng nói gì cả. Ngay cả cái chạm của cô, cách cô đưa tay lên xuống dọc theo sống lưng anh cũng không khơi dậy được một phản ứng nhỏ nhất nào từ anh. Có lẽ nỗi sợ hãi tồi tệ nhất của cô đã trở thành sự thật. Có lẽ chuyện này đã làm anh suy sụp...

Thông qua tai nghe của cô, trận chiến vẫn tiếp tục. Hermione nghe thấy Daphne và Theo tấn công. Cô nghe thấy Ginny đánh nhau, nghe thấy Harry cố gắng bảo vệ em ấy, nghe thấy Ron cố gắng khống chế Rodolphus.

Và Draco vẫn không di chuyển.

Chết tiệt. Cô ước gì anh sẽ làm điều gì đó. Cô đã mong đợi anh sẽ nổi giận, đó là điều anh thường làm khi thất vọng. Khi Narcissa trút hơi thở cuối cùng, cô đã mong đợi anh sẽ tức giận điên cuồng và một phần trong cô ước gì anh sẽ làm vậy. Một phần trong cô ước rằng anh sẽ xông ra, anh sẽ lao về phía chiếc xe tăng đã cướp đi mạng sống của Narcissa và anh sẽ lật hết nó lại, nghiền nát nó, tiêu diệt nó.

Một cơn thịnh nộ đầy giận dữ và trả thù sẽ tốt hơn thế này. Ít nhất thì cô cũng biết rằng nỗi đau buồn đã không nuốt chửng và hủy hoại anh. Ít nhất thì cô cũng biết rằng Draco của cô vẫn còn ở đó, rằng anh sẽ quay lại với cô.

Khi cô không thể nhìn thấy anh như vậy nữa, cô bước gần cơ thể của Narcissa đang cuộn tròn quanh họ và nhìn ra chiến trường. Bây giờ chỉ còn lại một số ít Acromantula và Tử thần Thực tử thậm chí còn ít hơn.

Khi Voldemort nhìn thấy Neville tập tễnh bước vào, hắn hoàn toàn phớt lờ Harry và tìm Neville. Bản thân điều đó đã cực kỳ kỳ quái, nhưng sau đó thứ mà Neville đang kéo theo phía sau lọt vào tầm nhìn của Hermione.

Neville đang mang Thanh kiếm của Gryffindor và nó đang nhỏ giọt máu dày gần như hắc ín. Một làn khói đen nhạt mỏng bốc lên từ đầu lưỡi kiếm.

À, vậy ra Neville là người đã tiêu diệt Nagini. Tốt lắm. Khóe miệng Hermione nhếch lên thành một nụ cười nhỏ nhất.

Voldemort đột nhiên dừng việc hắn đang làm. Hắn sững người một lúc rồi hạ đũa phép xuống...

Hermione bước sang bên phải, ra xa khỏi sự bảo vệ của Narcissa để cô có thể nhìn rõ hơn – sau đó đầu của Voldemort quay sang bên phải và khi đôi mắt đỏ đáng ghét của hắn nhìn vào Hermione, cô thề rằng linh hồn đã rời khỏi cơ thể mình. Cô thở hổn hển và lùi lại nhưng đã quá muộn. Cô đã thu hút được sự chú ý của Voldemort.

Đối với một người yếu đuối như vậy, hắn di chuyển nhanh đến mức không thể tưởng tượng nổi. Ngay khi cây đũa phép của hắn chĩa vào Hermione, đầu đũa phép bốc cháy trong một tia sáng vàng. Ánh sáng bay về phía cô...

Hermione giơ cây đũa phép của mình lên...

Có áp lực xung quanh khuỷu tay trái của cô. Mặt đất biến mất dưới chân cô và bên trong cô có cảm giác như đang tự quay cuồng. Và rồi cô đang đứng trước một quán rượu, dòng chữ 'Sư Tử Vàng' nhấp nháy trước mắt cô từ tấm biển cũ kỹ.

Cô ngay lập tức cố gắng Độn thổ trở lại trận chiến nhưng cô đã mất cảnh giác khi Draco hất cây đũa phép của cô ra khỏi tay cô.

"Không ngăn được em đâu! Anh biết em có thể Độn thổ mà không cần đũa phép cơ mà!"

Draco bước một bước lại gần cô và đột nhiên họ áp sát vào nhau, mũi kề mũi, cùng chung một hơi thở. "Thử đi," anh nói bằng một giọng trầm. Anh trừng mắt nhìn cô, đôi mắt anh không còn trống rỗng như vài phút trước, chúng sống động và có màu xanh sáng, sự pha trộn giữa giận dữ và hoảng sợ, sôi sục như đại dương gặp bão. Cuộc chiến của anh đã quay trở lại. Hermione sẽ nói dối nếu cô nói rằng cô không vui khi nhìn thấy nó. "Anh sẽ đưa em thẳng về đây và la hét nếu anh phải làm vậy."

"Hai tụi bây đã biến đi chỗ quái nào vậy?!" Theo hỏi qua tai nghe. Cả hai đều phớt lờ. "Đang có chiến tranh ở đây đó! Bây giờ không phải là lúc để mạo hiểm mây mưa đâu!"

"Chúng ta phải quay lại, Draco!"

Draco cười khẩy một cách tàn nhẫn và lỗ mũi anh phập phồng. Với vẻ mặt đen tối và đầy căm ghét đó, anh trông rất giống Mặt Nạ Quỷ. Giống như quay ngược thời gian. Cô đã nghĩ rằng ông Hyde đang nhìn chằm chằm vào cô, điểm khác biệt duy nhất là đôi mắt xanh của anh thôi. "Không, em sẽ không quay lại đó nữa!"

"Chết tiệt, coi chừng em..."

Trước khi cô có thể Độn thổ, tay anh đã nắm lấy bắp tay cô. Anh ôm cô thật chặt, chặt đến mức bầm tím, đủ chặt để khiến cô há hốc mồm kinh ngạc. "Buông em ra! Chúng ta phải quay lại!"

Có người rên rỉ đau đớn qua tai nghe. Nghe có vẻ giống giọng nam. Nghe có vẻ giống Harry.

"Họ cần chúng ta!"

"Anh đếch quan tâm họ cần gì!" Draco rít lên. "Anh sẽ không quay lại!"

"Chúng ta phải nói chuyện này bao nhiêu lần đây?! Em không phải là một tiểu thư yếu đuối mà anh cần phải cứu mọi lúc! Chúng ta là những sát thủ giỏi nhất mà Hội còn có được, họ không thể thắng được chuyện này nếu không có chúng ta! Chúng ta cần phải quay lại..."

"Nếu quay lại đó thì em sẽ chết!" Sự tức giận trong giọng nói của Draco đủ khiến Hermione nao núng. "Anh sẽ không đưa em xuống mồ đâu, Granger, anh sẽ không làm thế đâu!"

"Nhưng chuyện này còn lớn hơn cả hai chúng ta! Chúng ta phải quay lại trong khi Voldemort còn yếu! Chúng ta phải kết thúc chuyện này ngay bây giờ!" Cô nghĩ mình đủ nhanh nhẹn và lén Độn thổ ngay trước mặt anh.

Cô đã sai.

Bàn tay anh siết chặt quanh cánh tay cô và anh kéo cô về phía trước, khiến cô mất tập trung và ngăn cô Độn thổ. "Thử lại lần nữa xem," anh nói, nghiêng người, đôi mắt hơi điên cuồng. "Anh sẽ đánh gục em."

"Anh sẽ không dám!"

"Không có chuyện gì mà anh không làm để giữ cho em an toàn. Nhớ lời anh nói, em sẽ không quay lại đó. Anh sẽ không để mất cả em nữa."

Cô vùng vẫy và cố gắng chống lại anh nhưng anh quá mạnh với cô. "Anh sẽ không mất em đâu! Chúng ta có thể làm những gì anh nói! Chúng ta có thể chế ngự Voldemort và bẫy hắn cho đến khi tìm ra cách lấy Trường Sinh Linh Giá ra khỏi em! Giờ hắn yếu rồi..."

"Anh không quan tâm liệu hắn có sức mạnh như Bowtruckle hay không, em vẫn sẽ không quay lại đó!"

Cô dùng hết sức mạnh đấm vào mạng sườn anh. Anh thậm chí còn không hề lùi lại. "Để em đi!"

"Không." Giọng anh cứng như đá.

"Để em đi đi mà!" cô lặp lại, cố gắng thoát khỏi vòng tay của anh nhưng thất bại.

"Không!"

Cô đã chịu đủ rồi. Cô cần quay trở lại cuộc chiến, dù có hay không có anh. Cô với lấy khẩu súng nằm trong bao súng trên đùi. Cô không muốn làm điều đó, nhưng nếu cô bắn vào vai anh, anh sẽ đủ đau để thả cô ra mà không gây ra tổn hại lâu dài nào.

Nhanh như chớp, cô rút súng ra và nhắm vào vai anh – nhưng cô quên mất anh biết cô rõ đến mức nào. Anh đã đoán trước được việc cô sẽ làm. Cùng lúc đó, cô nghe thấy một tiếng huýt sáo yếu ớt khi anh vung cây đũa phép của mình trong không khí và thọc sâu vào dưới cằm cô một cách đau đớn.

Họ nhìn chằm chằm vào nhau trong giây lát. Cây đũa phép của Draco cắm sâu vào cằm cô. Cô ấn nòng súng vào vai anh. Cả hai đều thở hổn hển, hơi thở của họ hòa quyện trong khoảng không gian nhỏ bé giữa họ.

"Tiếp tục xem," Draco thì thầm, nhẹ nhàng cười khẩy, thở hổn hển, như thể đây chỉ là một trò chơi. "Hành động đi."

"Em sẽ không phải làm nếu anh chịu hiểu. Chúng ta không thể chạy trốn khỏi chuyện này bây giờ... không thể khi Voldemort đang yếu dần."

"Anh không quan tâm. Mạng sống của em có thể không có ý nghĩa gì với em," anh nói nhẹ nhàng. "Nhưng nó quá quý giá đối với anh để có thể mạo hiểm."

Hermione thở dài và nhắm mắt lại một lúc. Những lời nói đẹp đẽ như vậy, một lời hứa tuyệt vời vẫn còn đọng lại giữa họ, nhưng cũng giống như mọi thứ khác, chiến tranh đã làm vấy bẩn chúng. Cô hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại và khi mở mắt ra, cô cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh. "Chúng ta đã mạo hiểm mạng sống của mình mỗi ngày trong mười hai năm qua. Mẹ của anh đã mạo hiểm mạng sống của bà vào cái ngày bà nói dối Voldemort rằng Harry vẫn còn sống, còn Theo và Astoria đã mạo hiểm mạng sống của họ khi họ tạo ra Medusa. Em đã mạo hiểm mạng sống của mình mỗi lần em rời khỏi căn cứ của Hội cho nhiệm vụ và anh đã mạo hiểm mỗi khi anh đeo Mặt Nạ Quỷ. Tất cả những gì chúng ta đã làm kể từ khi cuộc chiến này bắt đầu là mạo hiểm mạng sống của mình và chúng ta đã làm điều đó để bảo vệ những người chúng ta yêu thương, và nếu có một lúc để làm lại, thì là lúc này, Draco. Điều đó chưa bao giờ quan trọng hơn thế đâu."

Lỗ mũi của Draco phập phồng. Miệng anh mím lại thành một đường mỏng. Máu chảy xuống một bên mặt khiến đôi mắt anh trông càng xanh hơn.

"Voldemort bây giờ yếu quá rồi, Draco à. Nếu chúng ta không quay lại, hắn sẽ trốn thoát và hắn sẽ xây dựng lại và toàn bộ chuyện này sẽ bắt đầu lại từ đầu, và mọi người, và mọi người mà chúng ta đã mất... tất cả đều chẳng có ích gì cả."

Cô nghĩ mình đã thông suốt được anh, nhưng sau đó một tiếng nổ lớn của Độn thổ vang lên sau lưng cô và nó đã làm phá vỡ điều đó.

Những giây tiếp theo diễn ra rất nhanh.

Draco ngước nhìn qua vai cô...

Anh buông cánh tay cô ra và vẻ mặt hung ác nhất làm biến dạng nét mặt anh.

Áp lực từ cây đũa phép của anh đột nhiên rời khỏi cổ họng cô.

"AVADA KEDAVRA!"

"KHÔNG!" Hermione đẩy cánh tay của Draco xuống trước khi câu thần chú rời khỏi cây đũa phép của anh. Lời nguyền hắc ám đã phá hủy mặt đất gần chân Kingsley và Hermione đã giật được cây đũa phép của Draco khỏi tay anh trước khi anh có thể thực hiện vụ giết người lần nữa.

Tuy nhiên, việc mất cây đũa phép không ngăn cản được anh.

Draco đẩy Hermione sang một bên và lao về phía Kingsley. "Đến để hoàn thành công việc phải không?!"

Kingsley – mặc dù có đũa phép trong tay và là một trong những Phù thủy tài năng nhất còn sống – trông giống như một con nai bị chiếu vào đèn pha, và Draco đã lao tới trước khi ông có cơ hội phản ứng.

Anh đấm thẳng vào mặt Kingsley mạnh đến nỗi ông ấy ngã xuống sàn nhưng không dừng lại ở đó. Anh theo Kingsley xuống đất. Anh dang chân và đưa nắm đấm xuống mặt Kingsley hết lần này đến lần khác. "Tôi sẽ giết ông!" anh rít lên giữa những cú đấm, trút hết cơn giận dữ đó, tất cả cơn thịnh nộ mà anh chất chứa trong nắm đấm. "Sao ông dám hả?!" Một cú đấm khác. "Sau tất cả những gì cô ấy đã làm cho cái Hội chó chết của ông," một cú đấm khác, "đây là cách ông trả ơn cô ấy sao?!" và một cú đấm khác. "Bằng cách xử tử cô ấy vào thời điểm cô ấy không còn hữu ích với ông nữa ư?!" và một cú đấm nữa.

Khi anh kéo tay anh lên lần nữa, Hermione nắm lấy khuỷu tay anh và ngăn anh lại. "Thế là đủ rồi anh." Lẽ ra cô nên ngăn anh lại sớm hơn nhưng cô đã không làm vậy, cô đã tự ngăn mình lại, cô nghĩ Kingsley xứng đáng bị như vậy, và Merlin biết Draco cũng nghĩ vậy.

"Sao mà đủ được?!" Draco hỏi, cánh tay anh vẫn bị Hermione giữ chặt. "Ổng đã cố giết em!"

"Em biết." Câu trả lời bình tĩnh của cô là kết quả của việc nhìn vào khuôn mặt của Kingsley. Draco đã làm mọi chuyện rối tung lên. Mũi của ông ấy đã bị gãy. Một bên mắt của ông ấy đã sưng tấy và người đầy máu. Hermione không cảm thấy thông cảm cho ông ấy chút nào. Cô phải ngăn mình không mỉm cười.

"Ổng bảo bọn Muggle xử tử em ngay khi con rắn chết!"

"Em biết."

"Ổng là lý do khiến Narcissa chết! Tại sao ổng có thể sống còn nó thì không?!"

"Bởi vì chúng ta cần số lượng." Đó là sự thật. Mặc dù Hermione rất muốn Kingsley phải trả thêm giá thêm một chút vì đã phản bội cô nhưng Hội vẫn quan trọng hơn. Họ vẫn cần ông ấy. Mặc dù cô không còn tin tưởng Kingsley nữa nhưng mười phù thủy chiến đấu chống lại Voldemort vẫn tốt hơn chín.

Draco không nhẹ nhàng thả Kingsley ra. Khi buông cổ áo ông ấy ra, anh đẩy Kingsley xuống mạnh đến mức phần gáy của ông ấy đập mạnh xuống đất. "Ông sẽ chết khi tất cả chuyện này kết thúc," anh gầm gừ, và nó nghe càng đe dọa hơn vì anh thì thầm. "Ông có nghe tôi nói không? Ngay sau khi chúng ta bắt được Voldemort, tốt nhất là ông nên chạy đi, vì tôi sẽ đến tìm ông đó."

Ngay sau khi chúng ta bắt được Voldemort. Điều đó có nghĩa là cuối cùng cô cũng đã thông suốt được anh? Điều đó có nghĩa là cuối cùng anh đã thấy rằng cô nói đúng?

Draco đưa lại đũa phép cho Hermione, rồi đưa tay ra cho cô cầm lấy. Cô nhìn vào lòng bàn tay đang mở rộng của anh, vào lời mời anh đưa ra cho cô, rồi lại nhìn vào mắt anh.

"Chúng ta sẽ quay lại à?" cô hỏi.

Draco cẩn thận quan sát cô qua khóe mắt. Anh gật đầu cộc lốc.

"Đây không phải là trò lừa phải không? Chúng ta sẽ quay lại chiến đấu à?"

Anh lại gật đầu. "Anh mệt mỏi khi mất người vào tay Voldemort rồi. Chúng ta sẽ quay lại để kết thúc chuyện này. Một lần và mãi mãi."

Hermione mỉm cười trước khi cô kịp làm gì. Cô lấy cây đũa phép của mình rồi nhìn lại Kingsley. Ông ấy ngước nhìn cô như thể mong đợi cô sẽ chữa lành vết thương cho ổng. Giơ tay lên về phía cô như thể ổng mong đợi cô sẽ giúp ổng đứng dậy.

Nhưng cô không làm gì cả. Cô trừng mắt nhìn ổng và cười khẩy một cái trong hơi thở. "Tự làm sạch vết thương của ông đi rồi gặp lại chúng tôi trên chiến trường."

Và rồi cô nắm lấy bàn tay của Draco và cả hai cùng biến mất.

Họ không lãng phí thời gian nào để lên kế hoạch tấn công nhưng họ không cần phải làm vậy. Ngay khi họ xuất hiện trở lại trước thị trấn Nottingham, cả hai người họ đều lao thẳng về phía Voldemort, đồng bộ một cách hoàn hảo.

Cả hai dường như có cùng quan điểm mà không cần phải thảo luận về điều đó. Họ cần làm cho Voldemort đủ yếu để có thể trói hắn lại. Họ cần hắn kiệt sức, cần hắn yếu, không có phép thuật và sức mạnh đến mức hắn không thể thoát khi họ khống chế hắn, và cách nhanh nhất để làm điều đó là ném mọi thứ họ có vào hắn.

Làm việc theo nhóm, họ ném hết lời nguyền này đến lời nguyền khác vào Voldemort mà không cho hắn một hơi thở. Trong khi Hermione nhặt những mảnh vụn từ trận chiến và ném chúng vào hắn thì Draco vẫn tiếp tục ném ra những lời nguyền Cắt.

Lúc đầu, Voldemort có thể ngăn chặn mọi nỗ lực của họ nhưng trong tình trạng của hắn, điều đó cực kỳ khó khăn đối với hắn và sau một lúc, hắn bắt đầu lóng ngóng. Hắn chặn được mảnh lớn của cánh quạt trực thăng mà Hermione ném vào hắn, nhưng phải hứng chịu lời nguyền cắt của Draco. Voldemort rít lên đau đớn khi nó chém ngang vai hắn. Hắn ôm chặt vết thương và sau đó ném một lời nguyền đỏ vào Draco, nhưng điều đó cũng làm hắn có nguy cơ bị Hermione đánh trả.

Hắn trượt lùi lại vài bước nhưng sau đó nhanh chóng lấy lại được thăng bằng. Hắn chặn được lời nguyền tiếp theo của Hermione nhưng sau đó lại dính phải lời nguyền của Draco. Trận chiến cứ tiếp diễn như vậy;

Chặn, chặn, chặn, chặn, rồi một trong những lời nguyền của họ sẽ trúng được hắn. Chặn, chặn, chặn, rồi cái khác, cứ thế, cứ thế.

Chặn. Chặn – Lời nguyền cắt của Draco chạm vào một bên mặt của Voldemort. Một vết rạch sâu xuất hiện trên má hắn ngay dưới mắt phải.

Chặn. Chặn – Hermione đốt cháy mép áo choàng của hắn.

Chặn. Chặn – Draco bẻ gãy xương trong bàn tay không cầm đũa phép của Voldemort.

Chặn. Chặn – Lời nguyền cắt của Hermione đâm vào đùi Voldemort.

Mọi thứ diễn ra suôn sẻ. Mỗi lần một bùa chú của họ rơi xuống, hắn phải mất nhiều thời gian hơn để hồi phục. Mỗi lần hắn chặn được một đòn tấn công của họ, hơi thở của hắn lại trở nên gay gắt hơn, khó nhọc hơn. Sẽ không lâu nữa hắn sẽ kiệt sức đến mức họ phải kiềm chế...

Họ đã đưa hắn vào tình thế rất khó khăn. Hắn mất thăng bằng và sợ hãi...

Nhưng Harry đã đúng. Khi Voldemort sợ hãi, hắn nguy hiểm hơn bất cứ thứ gì trên trái đất.

Trong cơn tuyệt vọng, hắn đã thực hiện một chút phép thuật mà Hermione chưa từng thấy trước đây. Thay vì làm chệch hướng lời nguyền đáng kinh ngạc cuối cùng của Draco, hắn đã bắt được nó. Ánh sáng xanh của bùa chú cuộn quanh cẳng tay hắn như kiểu vòng tay kỳ lạ, rồi hắn đưa cả hai tay lên gần ngực.

Hermione và Draco nhìn nhau thoáng chốc rồi Draco tung ra một lời nguyền choáng. Hermione gật đầu và ném ra một lời nguyền chém khác.

Điều tương tự cũng xảy ra với cả hai phép thuật mới đó. Voldemort bắt được cả hai, chúng cuộn tròn quanh người hắn và ánh sáng ngày càng sáng hơn, giống như một quả cầu tập hợp năng lượng. Hắn kéo cánh tay chặt hơn vào cơ thể mình. Hắn cúi đầu. Lưng hắn cong vào trong như thể hắn đang cuộn mình thành một quả bóng...

Sau đó, hắn hét lên, đứng thẳng dậy, dang rộng hai tay và một bức tường phép thuật hắc ám lao về phía mọi người với sức mạnh của một quả bom.

Hermione và Draco tạo ra những tấm khiên bảo vệ xung quanh mình.

Ginny, Theo và Daphne nấp sau chiếc xe tăng bị lật.

Nhưng không phải ai cũng may mắn như vậy.

Và Harry xuất hiện, sau khi nhìn thấy thi thể vô hồn của Ron dưới đất, anh lao vào Voldemort. Hermione chưa bao giờ thấy anh tức giận đến thế. Anh sẽ sợ hãi nếu biết mình trông giống Voldemort đến mức nào trong khoảnh khắc đó.

Harry ném một lời nguyền màu đỏ không lời vào Voldemort. Hắn trả đũa bằng lời nguyền màu xanh lá cây. Cây đũa phép của họ kết nối với nhau trong một tia sáng mạnh mẽ...

Lời nguyền bật ngược trở lại và đập thẳng vào ngực Harry. Harry rú lên đau đớn và ngã xuống sàn. Voldemort chỉ ôm lấy vết thương trên vai và tiến về phía Harry. Bất chấp nỗ lực của Draco và Hermione, hắn vẫn đứng vững. Hắn sẽ luôn đứng vững. Hắn sẽ luôn có sức mạnh từ đâu đó, bởi vì Hermione vẫn còn sống.

Và đó là tất cả. Cuối cùng và không thể chối cãi như một cuốn sách đóng sập lại ở chương cuối. Thế là xong, Hermione biết mọi chuyện đã kết thúc. Cô hạ đũa phép xuống và nhìn xung quanh.

Không còn ai cả. Tất cả những người lính Muggle đều đã chết. Trực thăng đều bị phá huỷ và tất cả xe tăng đều bốc cháy. Luna thì chết. Fleur cũng vậy, và bây giờ là Ron... gần như tất cả mọi người đều đã chết, còn những người còn lại thì kiệt sức, bị thương và đầy máu.

Họ cũng sẽ không sống được bao lâu nữa.

Trừ khi họ xoay chuyển tình thế nhanh chóng.

Trừ khi họ làm điều gì đó quyết liệt.

Không, trừ khi họ...

Khi Voldemort bị phân tâm trong giây lát, Hermione kéo Draco trở lại bậc thềm của Tòa thị chính. Không có nhiều chỗ che chắn đằng sau những cột đá nhưng cũng có chỗ để họ nấp vào. "Em xin lỗi Draco nhưng đến lúc rồi anh. Em cần phải chết."

Anh nhìn chằm chằm vào cô và sự hoảng loạn trong đôi mắt xanh của anh là không thể phủ nhận. "Không." Anh lắc đầu. Lời nói của anh rất chắc chắn, nhưng cổ họng anh lại nhấp nhô lo lắng khi anh nuốt nước bọt. "Tại sao em lại nói vậy?! Em biết đó không bao giờ là một lựa chọn..."

"Nhưng bây giờ chúng ta không còn lựa chọn nào nữa! Cách duy nhất để Voldemort đủ yếu để Harry giết hắn là không còn Trường Sinh Linh Giá nào!"

Khi Hermione đang nói thì có ai đó hét lên. Cả hai đều quay lại. Lời nguyền hắc ám nào đó của Rodolphus đã tấn công Daphne. Cô ấy đang nằm co ro trên sàn trong đau đớn.

Đó chỉ là một ví dụ khác cho thấy Hermione đã đúng như thế nào, nhưng nó giống như một cái đinh đóng vào quan tài của cô hơn. "Chừng nào em còn sống," cô thì thầm. "Thì không thể giết hắn được. Chúng ta không còn lựa chọn nào nữa, Draco. Em cần phải chết."

Draco quay lại phía cô. "Không."

"Xin anh. Anh có thể làm nhanh mà."

Anh hít một hơi thật mạnh. Đôi mắt anh rực lửa giận dữ. "Em đang hy vọng là anh sẽ giết em ư?!"

"Em biết đó không phải là một điều dễ dàng để yêu cầu anh..."

"Granger, anh sẽ tàn sát từng người trên toàn bộ chiến trường này dễ hơn là làm em đau."

"Nó sẽ không đau đâu. Avada sẽ làm được..."

"Không!"

"Có lẽ em sẽ không cảm nhận được nó. Nó sẽ giống như ngủ thôi..."

"Anh đã nói là không!"

"Không sao đâu mà," Hermione thì thầm. "Em đã sẵn sàng..."

"KHÔNG!" Anh khiến cô im lặng bằng cách nắm mạnh lấy hàm cô. "Đừng có dám nói là em sẵn sàng để chết!" Anh cúi xuống nhìn cô và lắc đầu. Đôi mắt anh mở to, quai hàm run rẩy giống như bàn tay đang ôm cô. Anh trông có vẻ bị sốc. "Em sẽ không chết! Không phải bây giờ! Không bao giờ! Để anh thử rút Trường Sinh Linh Giá ra khỏi em lần nữa..."

"Chúng ta không có thời gian cho việc đó..."

"Anh gần tìm ra được nó rồi..."

Tim Hermione như muốn vỡ ra. Mắt cô bỏng rát. Cô chớp mắt ngăn nước mắt chảy ra. "Draco, chúng ta không..."

"Anh có thể làm được!" Anh gắt lên, giọng tuyệt vọng, đau đớn trong từng lời nói. "Anh có thể làm được! Anh có thể cứu em..."

"Shhhhh," Hermione dùng tay nắm lấy hai bên mặt anh và kéo cho đến khi anh lại nhìn vào mắt cô. "Em yêu anh. Anh có nghe em nói không? Em yêu anh vì đã cố gắng cứu em. Em yêu anh rất nhiều vì không bao giờ muốn từ bỏ em nhưng nhìn xung quanh xem. Nhìn xem chuyện gì đang xảy ra đi anh. Chúng ta không còn thời gian để ích kỷ nữa. Chuyện này..." giọng cô run rẩy, cô phải dồn hết sức lực để thốt ra những lời tiếp theo. "Chuyện này cần phải xảy ra. Ngay bây giờ. Em cần phải chết nhưng em không... đủ dũng cảm để tự mình làm việc đó, nên em xin lỗi, em thực sự xin lỗi anh, Draco, nhưng anh cần phải là người giết em."

Cô muốn anh vòng tay ôm cô lần cuối. Cô muốn anh vòng tay quanh eo cô và ôm cô vào lòng như anh vẫn thường làm, theo cách đó luôn khiến cô cảm thấy thật an toàn và được bảo vệ nhưng không. Anh chỉ nhìn chằm chằm vào cô với hai cánh tay buông thõng hai bên như một người bị treo cổ.

"Em không thể yêu cầu anh làm việc đó được Granger," anh thì thầm, giọng đứt quãng, cái nhìn tuyệt vọng. "Anh không thể... anh sẽ không..."

"Nhìn xung quanh xem," cô nói. "Anh thử nhìn xung quanh và nói với em rằng có một cách khác để thoát khỏi chuyện này đi."

Anh làm theo yêu cầu của cô và nhìn quanh một lúc, và Hermione biết rằng anh không chỉ nhìn vào những gì mình đã đánh mất mà còn là những gì anh vẫn có thể mất nếu không hành động nhanh chóng.

Anh nhìn lại xác con rồng của mình, biểu tượng cuối cùng của mẹ anh, được cho là đủ mạnh để sống lâu hơn anh, chỉ để thấy nó chết trước mặt anh, giống như tên của người mẹ anh. Anh nhìn Blaise, nhìn vết sẹo mới trên mặt và máu tươi đang chảy xuống cánh tay anh ta. Anh nhìn Daphne khập khiễng trong trận chiến, và cách Theo thở khò khè và ôm lấy ngực sau mỗi lời nguyền mới mà anh ta ném ra.

Draco đã mất rất nhiều thứ, đó là sự thật, nhưng còn rất nhiều thứ có thể bị lấy đi hơn nữa.

Ở đâu đó ở phía xa, Ginny hét lên. Harry rú lên đau đớn khi Voldemort lặp đi lặp lại Crucio.

Họ không còn nhiều thời gian nữa. Harry sẽ chết sớm thôi...

Khi ánh mắt Draco gặp lại cô, anh không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào cô, và khi cô nhìn thấy sự đau lòng trong mắt anh, ánh mắt phản chiếu những gì cô cảm thấy trong lòng, cô biết. Cô nói đúng. Anh biết cô nói đúng. Đây là cách duy nhất.

Cô đưa ngón tay cái vuốt ve gò má anh khi nước mắt bắt đầu trào ra từ mắt cô. Cô cố gắng mỉm cười với anh. Cố gắng cho anh thấy rằng cô không sợ nhưng cô không thể nhìn thẳng vào mắt anh. "Em xin lỗi. Em đã..." Một hơi thở run rẩy lướt qua môi cô, đôi tay cô run rẩy khi ôm lấy khuôn mặt anh. "Em thực sự bắt đầu tin rằng chúng ta sẽ có nhiều thời gian bên nhau hơn."

Môi anh bắt đầu cong lên nhưng đó không phải là kiểu khinh bỉ hay cáu kỉnh như thường lệ. Đó là một sự run rẩy, không phải kiểu của một kẻ bắt nạt mà là của một cậu bé.

Một tay của Hermione trượt xuống cổ Draco. Nó nhẹ nhàng vòng qua vai anh và trượt xuống cánh tay anh. Cô cầm lấy cổ tay anh, rồi cô hướng tay anh lên trên cho đến khi cây đũa phép của anh ấn vào cổ họng cô. "Làm đi," cô thì thầm. "Xin anh."

Draco lắc đầu. Đôi mắt anh chưa bao giờ xanh đến thế. Cô có thể nhìn thấy những giọt nước mắt tụ lại trong đó. "Anh... anh không thể. Anh yêu em. Đừng bắt anh làm việc này..."

"Anh có thể và anh sẽ làm được." Một tay cô vẫn giữ cây đũa phép của anh tại chỗ nhưng tay còn lại trượt vào tóc anh. Cô kéo mặt anh xuống sát mặt mình và hôn anh lần cuối.

Nụ hôn cuối cùng đó đã làm anh tan nát. Anh ngã gục vào người cô. Anh tựa trán mình vào trán cô. Bàn tay còn lại của anh nắm lấy tóc cô, và anh ôm cô thật chặt khi hôn cô. Anh không chịu buông cô ra. Cô cảm thấy đầu cây đũa phép của anh kéo xuống cổ họng cô cho đến khi nó chạm vào xương ức cô và anh vẫn tiếp tục hôn cô.

Cô thở hổn hển bên miệng anh khi có điều gì đó làm tim cô đập mạnh...

Nhưng đó không phải là cái lạnh buốt giá của Avada như cô mong đợi. Đó không phải là vết cắn sắc nhọn của lời nguyền cắt.

Anh đang cố gắng rút Trường Sinh Linh Giá ra khỏi cô.

Và nó đã hoạt động tốt.

Khi anh hôn cô, cô có thể cảm thấy nó đang có tác dụng. Có thể cảm thấy thứ gì đó, thứ gì đó lạnh lẽo và tối tăm đang bị kéo trở lại cơ thể cô. Móng vuốt của nó cắm vào mạch máu của cô khi nó cố gắng bám trụ nhưng vô ích. Dù Draco đang làm gì đi nữa, nó quá mạnh mẽ, quá mạnh mẽ để ngay cả phép thuật hắc ám nhất cũng có thể chống lại.

Trường Sinh Linh Giá bị kéo lên mãi cho đến khi nó tụ lại trong ngực cô...

Đau đớn lắm nhưng cô vẫn cố chịu đựng. Draco giữ chặt cô và tiếp tục hôn cô.

Hermione chấm dứt nụ hôn và nhìn xuống nơi cây đũa phép của Draco chạm vào cơ thể cô. Cô có thể nhìn thấy làn khói đen, những làn khói bay phấp phới giữa cây đũa phép và làn da của cô...

Cô ngước lên nhìn anh. Màu xanh tươi sáng đầy hy vọng nhìn lại cô.

Nó đã hiệu quả.

Đó là...

Có thứ gì đó cắt ngang cổ họng Draco. Đó chỉ là một cảm giác nho nhỏ, giống như bị kim đâm vào ngón tay. Nó không thực sự đau đớn, nhưng nó chỉ như cắn xé và đủ đột ngột để anh rời mắt khỏi Granger và tìm kiếm nguyên nhân.

Và khi Draco nhìn xuống, mọi thứ như đông cứng lại; trận chiến, chiến tranh, nhịp đập của trái tim anh, dòng máu chảy trong huyết quản, thậm chí cả thời gian. Mọi thứ đều đóng băng. Anh không quan tâm đến bất cứ điều gì khác. Cuộc chiến có thể thua hoặc thắng, và anh không chú ý.

Không phải mũi thanh kiếm bạc đâm vào cổ anh khiến mọi thứ đóng băng, thậm chí không phải máu bao phủ vũ khí, mà chính là thanh kiếm, bởi vì để nó có thể chạm tới anh, nó đã đi thẳng qua Granger.

Thời gian ngừng trôi. Đôi mắt của Granger mở to khi cô nhìn xuống thanh kiếm nhô ra khỏi ngực mình. Cô trông có vẻ sốc nhưng không hề tỏ ra đau đớn. Vẻ mặt cô nhẹ nhàng nhưng bàng hoàng, như thể cô không thể tin vào những gì mình đang nhìn. Sau đó cô lặng lẽ thở dốc và ngước lên nhìn anh.

Kingsley đứng đằng sau Granger, thanh kiếm Gryffindor trong tay, cắm vào lưng cô, và phải đến khi ông ta rút mạnh thanh kiếm ra khỏi người cô thì thực tế mới ập đến với họ.

Không. Không, điều này không thể nào xảy ra được. Nó không thể... Nó không có thật...

Đó là giọng của Blaise hét lên những lời tiếp theo, những từ mà lẽ ra Draco phải nói, nhưng anh không còn sức để nói nữa. "ÔNG VỪA LÀM CÁI QUÁI GÌ VẬY!"

Blaise giết Kingsley trước khi ông ta kịp trả lời. Cơ thể ông ta ngã xuống đất cùng lúc Granger ngã vào vòng tay của Draco.

Anh ngồi xuống đất cùng cô và ôm cô vào ngực mình. "Granger?! Nhìn anh này... nhìn anh này! Sẽ ổn thôi, được chứ?! Em sẽ ổn thôi!"

Cô thở ra hơi thở gấp gáp. Anh cũng vậy.

Vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt cô khi cô nhìn chằm chằm vào anh khiến anh muốn phát ốm. Máu bắt đầu chảy ra từ khóe miệng cô. Anh đặt bàn tay vào vết thương trên ngực cô nhưng máu cô đã đọng lại giữa các ngón tay anh. Rất nhiều. Máu chảy ra quá nhanh.

"Granger?!" Draco nghẹn ngào khi ôm cô.

Hơi thở của cô càng lúc càng hỗn hển hơn. Ngực cô phập phồng lên xuống thất thường dưới bàn tay anh. Mí mắt cô như run lên, muốn nhắm lại...

"Granger!?" anh nói, giọng gần như gầm gừ khi anh lay cô. Anh không dịu dàng với cô, anh quá sợ hãi. "Ở lại với anh," anh cầu xin. "Ở lại với anh. Đừng bỏ anh!" Anh cảm thấy má mình ươn ướt. Tầm nhìn của anh bắt đầu mờ đi khi anh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đáng yêu của cô.

Đôi mắt cô đảo qua đảo lại khi cô nhìn lên anh. "Có... có tệ không?" cô cố gắng hỏi. "Tệ lắm phải không anh?"

"Không, không, nó không tệ." Tay còn lại của anh đỡ cái đầu mềm nhũn của cô. Những ngón tay của anh tuyệt vọng xoa xoa phía sau đầu của cô, cố gắng truyền hơi ấm trở lại vào xương cốt vốn đã lạnh cóng của cô. Tay còn lại vẫn ép chặt vào ngực cô, lòng bàn tay dang rộng, che càng nhiều vết thương hở càng tốt để ngăn máu cô đổ ra thêm. "Em sẽ ổn thôi, em có nghe thấy anh nói không?"

Ở đâu đó phía xa, Voldemort rít lên điều gì đó nhưng Draco hầu như không nghe thấy. Anh không có ý định xem liệu hắn có cố chạy trốn hay không. Chẳng còn gì làm anh quan tâm nữa.

Trận chiến chắc hẳn đã dừng lại vì từng người một tập trung xung quanh anh. Có người Độn Thổ ở bên trái anh. Anh nghe thấy một người khác vấp ngã bên phải mình. Một cô gái thở hổn hển bên trái anh. Draco không ngước lên xem ai ở đó, anh không muốn rời mắt khỏi Granger.

Granger hít một hơi thật sâu. Cô ho khi thở ra, phun máu lên người Draco.

"Ai đó làm gì đi!" Draco cầu xin, đầu điên cuồng nhìn vào từng khuôn mặt kinh hoàng xung quanh mình. "Tại sao tụi mày chỉ đứng nhìn thế!"

Daphne bắt đầu tìm kiếm thứ gì đó trong túi của mình một cách tuyệt vọng.

Blaise đặt một tay lên tai nghe và thì thầm điên cuồng.

Theo chỉ nhìn chằm chằm, hoàn toàn vô dụng và không biết phải làm gì.

Cô nàng Weasley nhảy về phía trước như thể bị điện giật. Vì những lý do không quan trọng, cô ấy không có đũa phép. Cô ấy cầm lấy đũa của Potter và lẩm bẩm bùa chẩn đoán nhanh đến mức Draco không hiểu được một nửa những gì cô ấy nói.

Nhưng anh không cần nhìn cũng biết. Khuôn mặt của Weasley đã nói lên tất cả. Cô ấy tái nhợt. Đôi mắt mở to và miệng há hốc rồi cô ấy bắt đầu nức nở. "Tôi... tôi xin lỗi, không có gì..."

"KHÔNG!" Draco ngắt lời. Anh không muốn nghe những gì cô ấy nghĩ. Cô ấy nói gì không quan trọng. Điều đó không đúng. Nó không xảy ra...

"Kingsley chắc hẳn đã..." Weasley thở ra, Draco cho rằng cô ấy đang nói chuyện với những người khác nhưng anh không thể chắc chắn, sự chú ý của anh chỉ tập trung vào Granger. "Chắc chắn chú ấy đã phù phép lưỡi kiếm để vết thương không lành lại. Chúng ta không thể làm gì được."

Không! Không! Không! Không!

Anh từ chối chấp nhận nó. Họ đã cùng nhau trải qua rất nhiều chuyện. Họ đã gần đến lúc chiến tranh kết thúc, anh đã gần đến mức có thể sống với cô, anh sẽ không để mất cô lúc này.

Anh ấn đầu cây đũa phép của mình vào ngực cô.

Cô thở hổn hển và cố gắng vùng vẫy một cách yếu ớt...

"Không sao đâu," Draco cố gắng xoa dịu, dù biết rằng giọng của mình quá hoảng loạn để có thể mang lại bất kỳ sự an ủi thực sự nào. "Em sẽ ổn thôi. Anh sẽ chữa được cho em, hửm?"

Anh đã thử bùa chữa lành mạnh nhất mà anh có thể nghĩ ra... nhưng không có gì xảy ra. Vết thương không khép lại. Tim anh bắt đầu đập ngày càng nhanh hơn khi cơn hoảng loạn tóm lấy cổ họng anh. Anh thử một cái khác, cái mà anh đã sử dụng cho chính mình khi anh bị thương trong trận chiến, một cái được cho là có tác dụng làm chậm quá trình chảy máu – nhưng một lần nữa, không có gì xảy ra. Máu của cô không có dấu hiệu ngừng lại.

"Draco," Blaise giọng khàn khàn khẽ nói từ phía sau anh. "Nó không..."

"KHÔNG! NÓ SẼ CÓ HIỆU QUẢ!" Anh thử hết câu thần chú này đến câu thần chú khác nhưng không có tác dụng. Granger tiếp tục chảy máu. Sức lực của cô dường như rời bỏ cô nhanh hơn theo từng nhịp đập của trái tim. "Chúng ta phải làm gì đó! Tao sẽ thế chỗ cô ấy! Đặt Trường Sinh Linh Giá vào trong tao đi!"

"Nếu điều đó có thể," Potter nói. "Tin tao đi, tao sẽ làm nhưng không có cách nào..."

"Không! Không, nhất định phải có cách nào đó!" Draco hét lên. "Chắc chắn phải có viên đá nào đó ở đâu đó có thể chữa lành vết thương cho cô ấy! Một câu thần chú đã bị lãng quên từ lâu hoặc bất cứ thứ phép thuật gì mới được phát hiện gần đây để cứu cô ấy! Tụi bây luôn có sẵn thứ gì đó trong tay mà! Mọi chuyện không thể kết thúc như thế này được!"

Đôi bàn tay lạnh ngắt ôm lấy đôi má ướt đẫm của anh. Một lực nhẹ nhàng đang cố gắng kéo mặt anh xuống. Nhưng đôi tay đó... không thể là của Granger được. Cơ thể cô bình thường giống như một cái lò lửa. Đôi bàn tay này... nó lạnh ngắt. Tuy nhiên, anh vẫn để nó kéo mặt anh xuống cho đến khi anh nhìn lại cô lần nữa.

"Shhhhhh," Granger thì thầm, đôi mắt vẫn ấm áp, vẫn dịu dàng đến không tưởng, ngay cả khi cơ thể cô trở nên lạnh giá. "Không sao đâu anh," cô thở ra, máu trào ra từ khóe miệng. "Không sao đâu. Đã đến lúc em..."

"Không! Đừng có dám nói lời tạm biệt với anh!" Draco gầm lên, khóc lóc, nức nở. "Anh c-có thể sửa được! Đợi chút nữa thôi..."

Anh có thể cảm nhận được trái tim cô đang đập dưới lòng bàn tay mình. Có thể cảm thấy rằng mỗi nhịp đập đều yếu hơn nhịp trước đó. Sức lực của cô đang giảm dần theo từng nhịp đập.

Thình – thịch... Thình – thịch...

"Em yêu anh," cô thì thầm.

"Đừng có dám nói chuyện với anh như thể em sắp chết vậy! Em không chết đâu, Granger, em không được chết!"

Thình – thịch... Thình – thịch...

"Nói lại đi anh," cô thở ra.

"Không, anh chỉ nói khi em hứa sẽ ở lại với anh."

Thình – thịch... Thình – thịch...

"Em yêu anh, Draco, hơn bất cứ điều gì..." và câu cuối đó của cô đã khiến trái tim vốn đã tan vỡ của anh vỡ tan thành hàng triệu mảnh.

Những lời đó đã hút hết sức lực cuối cùng ra khỏi cơ thể anh. Anh áp trán mình vào trán cô và ngã người vào cô. "Anh yêu em," anh nói với cô. "Đừng đi, Granger. Đừng bỏ anh."

Thình – thịch... Thình – thịch...

"Xin em mà," anh thì thầm trên làn da cô. Những ngón tay anh siết chặt vào tóc cô. "X-xin em đừng bỏ anh. Em là trái tim của anh. Em là linh hồn của anh. Em là... sư tử nhỏ của anh. Anh chẳng là gì nếu không có em..."

Thình – thịch... Thình – thịch...

"Em không thể chết ở đây được. Anh có kế hoạch cho tụi mình rồi mà."

"Kế hoạch gì?" cô hỏi, thở hổn hển, cố gắng mở mắt. "Nói cho em nghe với..."

"Sau khi giết chết tên khốn đó, chúng ta sẽ đi đâu đó, chỉ có em và anh thôi."

Thình – thịch... Thình – thịch...

Đôi mắt nâu dịu dàng của cô ngước lên nhìn anh. Cô không có vẻ sợ hãi hay đau đớn. Cô trông có vẻ hài lòng – có lẽ cơn đau đã bắt đầu dịu bớt. Có lẽ phép thuật của Kingsley đã không có tác dụng hoặc phép thuật chữa lành của Draco đã bắt đầu có hiệu lực. Dù sao đi nữa, sự nhẹ nhõm bắt đầu tràn ngập trong huyết quản của anh. "Sau đó thì sao nữa?"

"Tụi mình sẽ cùng nhau đi du lịch khắp thế giới và sẽ có rất nhiều sư tử con chạy theo chúng ta và nghịch ngợm, và tụi nhỏ sẽ ngoan cường và thông minh như em vậy."

Thình – thịch... Thình – thịch...

"Tụi nhóc sẽ không biết rằng tất cả chúng nó đều giống mẹ chúng, và ngay khi chúng biết nói, chúng sẽ có thể thông minh hơn anh trong mọi việc, giống như mẹ chúng vậy."

Thình – thịch... Thình – thịch...

Granger cười không thở nổi. Đôi mắt cô chớp chớp nhắm lại. "Và còn gì nữa?"

"Và chúng ta sẽ tranh cãi về bất cứ điều gì và về mọi thứ," anh nói với cô. "Chúng ta sẽ trở thành một cặp vợ chồng già phiền phức không bao giờ ngừng cãi vã. Chúng ta còn có thể có được một ngôi nhà sắt nhỏ ngớ ngẩn có bánh xe mà em từng ở đó trong kỳ nghĩ lễ khi còn nhỏ ấy. Chúng ta sẽ đi du lịch khắp đất nước nếu như đó là những gì em muốn."

"Anh ư?" cô thở hổn hển yếu ớt, "Ở trong nhà lưu động? K...không bao giờ đâu."

"Anh sẽ ở, anh sẽ làm bất cứ điều gì em muốn, chỉ cần em ở lại với anh."

Nụ cười mờ nhạt nhất, đẹp nhất hiện lên trên khóe môi cô. "Nghe có vẻ... hay. Em... không đợi được nữa rồi."

...Thịch...

Nghe có vẻ hay đấy. Nghe thật tuyệt vời, nghe như thể mọi giấc mơ anh có trong năm qua đều trở thành hiện thực cùng một lúc. "Nó đẹp, phải không em? Nhưng để chuyện đó xảy ra, em không thể chết ở đây. Em hiểu không?"

....

"Granger?"

.....

"Granger?"

....

"HERMIONE!?"