"Không sao đâu. Bạn sẽ ổn thôi," Draco xoa dịu khi anh vuốt tóc Hermione ra khỏi mặt cô để giữ cho nó không rơi vào nhà vệ sinh cùng với bữa tối của cô ngày hôm trước.

"Ra khỏi đây," Hermione rên rỉ. "Anh không cần phải xem cái này!" Cô đẩy anh ta trong một nỗ lực yếu ớt để khiến anh ta rời đi.

“Tôi sẽ không đi đâu cả,” Draco nói chắc nịch. "Chúng ta là một đội. Thật không công bằng khi cả hai chúng ta đều có được đứa con này nhưng chỉ có em lại phải chịu đựng cái chứng ốm nghén chết tiệt này!"

Hermione không sửa anh ta, nhưng trong thâm tâm cô biết rằng đây không phải là ốm nghén. Cô ấy (may mắn thay) đã ngừng đau khổ vì điều đó vào tháng trước.

Điều khiến cô đau ốm lúc này là căn bệnh do căng thẳng gây ra, nhưng cô không muốn nói với Draco điều đó, anh ấy đã đủ căng thẳng như cô có thể nói. Lucius Malfoy đã gửi cho anh ta hết lá thư này đến lá thư khác mắng mỏ anh ta vì đã đầu độc sự thuần khiết của dòng họ Malfoy bằng việc Hermione mang thai.

Mặc dù Lucius không thể làm hại họ từ phòng giam của anh ta ở Azkaban, nhưng rõ ràng anh ta vẫn đang làm mọi thứ trong khả năng của mình để cố gắng khiến cuộc sống của họ trở nên khốn khổ vì bị cho là phản bội. Mặc dù Draco cố gắng che giấu sự thất vọng của mình, nhưng Hermione hiện rõ trên khuôn mặt anh, người giờ có thể đọc được cảm xúc của anh từ cái nhíu mày cho đến cái cau mày biến mất nhanh chóng khi nó xuất hiện. Trong nỗ lực giúp đỡ anh ấy theo cách duy nhất mà cô có thể trong hoàn cảnh này, cô đã giữ những căng thẳng của riêng mình cho riêng mình.

Lạy Chúa, kỳ thi cuối kỳ của họ chỉ còn hai tháng nữa thôi! Những cô gái khác đang tận dụng cơ hội được Bộ cho phép để gia hạn thời gian và làm bài kiểm tra vào cuối mùa hè, nhưng điều đó đơn giản là không phù hợp với Hermione. Cô vừa muốn sự phân tâm vừa muốn sự hài lòng mà việc tham gia các kỳ thi vào thời gian tiêu chuẩn sẽ mang lại, và bên cạnh đó, đây là sự thách thức cuối cùng của cô đối với Bộ áp đặt Luật Hôn nhân.

Vì vậy, cô đã vùi mình sau đống sách và cuộn giấy da, học đến khuya và giữa các lớp. Cô đã đổi mới thói quen dành nhiều thời gian trong thư viện khiến Harry và Ron phải ngạc nhiên cũng như sự thất vọng của Draco, người đã bỏ lỡ việc dành nhiều thời gian hơn cho cô.

Tất nhiên, anh ấy sẽ không tranh cãi với người vợ nội tiết và kiên quyết của mình, chọn cách tiếp cận "bất cứ điều gì khiến cô ấy hạnh phúc và giữ cho cô ấy tỉnh táo".  người đều thừa nhận thất bại vào thời điểm này, nhưng Hermione không phải vô cớ mà nổi tiếng là bướng bỉnh. Cô không thể nói rõ lý do tại sao ngay cả với chính mình, nhưng cô đơn giản là không thể bỏ cuộc.   Hầu hết mọi người đều thừa nhận thất bại vào thời điểm này, nhưng Hermione không phải vô cớ mà nổi tiếng là bướng bỉnh.

Tất cả những căng thẳng này đã lên đến đỉnh điểm trong tuần này. Đó là tuần cuối cùng của tháng Ba và lễ Phục sinh sắp đến gần. Draco và Hermione đang lên kế hoạch dành kỳ nghỉ cuối tuần dài với bố mẹ Hermione, và Hermione đã quyết tâm không chỉ theo kịp công việc của mình mà còn tiến về phía trước để có thể tận hưởng chuyến thăm cùng gia đình mà không phải lo lắng về việc bị tụt lại phía sau. Sự căng thẳng tự thêm vào đã lên đến đỉnh điểm khiến cô suy sụp, và chính điều đó đã khiến cô phải quỳ trên sàn lát gạch trong phòng tắm của họ.

"Đó là một môn đặc biệt tệ, Tình yêu. Có lẽ em nên nghỉ buổi sáng và nghỉ ngơi. Có vẻ như em sẽ không bỏ lỡ bất cứ điều gì trong Biến hình, đó là chủ đề hay nhất của em," Draco gợi ý.

"Cậu biết là tôi không thể làm điều đó mà Draco! McGonagall sẽ nghĩ sao? Hơn nữa, tôi nghĩ rằng chuyển động đũa phép của tôi không hoàn toàn phù hợp với việc biến hình động vật, tôi thực sự cần phải luyện tập, tôi không muốn thất bại!" Hermione ngắt lời một cách vô tình vừa gay gắt vừa hoảng sợ. Không cần suy nghĩ, cô nói thêm: "Bạn có thể không quan tâm đến việc thất bại nhưng tôi thì có, tôi không lười biếng như một số người!" Ngay lập tức hối hận về lời nói của mình, khuôn mặt cô nhăn lại và cô nức nở, "Ôi nghe tôi nói này, lại thất bại theo một cách khác. Tôi rất xin lỗi Draco, cậu biết tôi không có ý đó mà."

Draco dễ dàng cười trừ và nói, "Những hormone trẻ con đang hoành hành chết tiệt đó hả? Đừng lo lắng về điều đó, tình yêu. Tất cả chúng ta đều có những khoảnh khắc đó, và ít nhất bạn cũng có một lý do cực kỳ khả thi!" Anh cười toe toét với cô, nghiêng người hôn lên trán cô, tránh xa miệng cô nhưng thì thầm vào tai cô, "Khi em đánh răng đến tìm anh, để anh an ủi em xong, em nói sao?" Nháy mắt với cô, anh rời đi để cho cô sự riêng tư trong khi cô dọn dẹp.

Thông thường, lời đề nghị của Draco sẽ khiến bụng Hermione quặn thắt, nhưng sáng nay nó chỉ khiến dây thần kinh thắt nút của cô thắt lại đau đớn khi nghĩ đến việc phải nỗ lực để tỏ ra thoải mái và vui vẻ. Hoặc có lẽ đó chỉ là căn bệnh của cô ấy, cô ấy bắt đầu cảm thấy khó phân biệt….

Đứng dậy, cô hít một hơi thật sâu, cố gắng làm dịu cái đầu đang đập thình thịch và cái bụng đang buồn nôn của mình. Sau khi đánh răng xong, cô tạt nước lạnh lên mặt và hít thở đều đặn vài hơi. Rời khỏi phòng tắm, cô nhanh chóng đi đến bàn làm việc và lấy sách vở, tránh ánh mắt của Draco.

"Chúng ta xuống ăn sáng nhé em yêu?" Anh ta đã bảo với cô ta.

"Anh cứ tiếp tục đi, bụng tôi vẫn còn khó chịu lắm, tôi không chắc mình có thể chịu nổi khi nhìn thấy đống đồ ăn đó đâu!" Cô ấy nói và cố cười.

Cười khúc khích cùng cô một cách dễ dàng, anh đáp lại, "Được rồi. Anh sẽ mang cho em một miếng bánh mì nướng đến lớp. Tốt hơn là anh nên ra ngoài ngay bây giờ. Hãy bảo trọng và anh sẽ gặp em sau một lát! Anh yêu em," anh ấy nói thêm, và Hermione không thể không mỉm cười trước cách anh ấy nói những lời đó một cách ngại ngùng cho đến ngày nay.

Khi Hermione đến lớp học, Draco đã ở đó, đang trò chuyện với Harry và Ron. Cô không chắc liệu đó có phải là cảnh tượng mà cô có thể quen được hay không, bất kể cô đã bao nhiêu tuổi. Cô ấy sẽ mạo hiểm nói rằng Draco và Harry là bạn bè.

Ron và Draco hòa hợp với nhau mà không hề tỏ ra thù địch, nhưng họ vẫn chưa hoàn toàn thân thiết với nhau. Tuy nhiên, họ đã tiến xa hơn bất cứ ai từng nghĩ. Khi Draco ngước lên và nhìn thấy cô, anh xin lỗi và mang miếng bánh mì nướng anh đã lấy từ Đại sảnh đường cho cô. Chấp nhận nó vì phép lịch sự hơn bất cứ điều gì, Hermione mang nó về chỗ ngồi của mình và đặt nó lên bàn. Cô cảm thấy khá choáng váng và theo bản năng cô biết rằng mình nên cố gắng ăn miếng bánh mì, nhưng cô không chắc liệu dạ dày của mình có chịu đựng được hay không.

Khi Draco không để ý, cô nhanh chóng biến chiếc bánh mì nướng thành một hòn đá rồi nhét vào túi trước khi anh kịp nhìn thấy. Đúng lúc đó, McGonagall đến báo hiệu lớp học bắt đầu và Draco ngồi xuống cạnh cô. “Cảm ơn vì bánh mì nướng,” cô thì thầm với anh khi McGonagall gõ nhẹ vào bảng đen để làm cho giáo án xuất hiện. "Tất nhiên rồi!" anh ấy đã trả lời.

"Hôm nay chúng ta sẽ tập trung vào việc biến những vật thể lớn thành động vật,” McGonagall tuyên bố, khiến cả lớp trò chuyện sôi nổi trước khi giáo sư khiến họ im lặng bằng ánh mắt nghiêm nghị đặc trưng của cô. Sau đó cô hướng dẫn các em luyện tập trên bàn của mình.

Hermione đã phải vật lộn khá nhiều. Có tiếng ù ù trong tai cô và cánh tay cô nặng như chì khi cô vẫy nó. Cô rất biết ơn vì họ đang luyện tập trên bàn riêng thay vì với bạn cùng tập để cô có thể tránh được cái nhìn lo lắng của Draco. Sự nhẹ nhõm của cô tan vỡ khi McGonagall thông báo với họ rằng họ sẽ chứng minh từng bước tiến bộ của mình trên chiếc bàn giáo sư to lớn của cô.

Khi đến lượt mình, cô lê bước chậm rãi, có lúc choáng váng vì lo lắng. Hay đó là căn bệnh của cô ấy? Người đứng đầu lớp dường như vẫn cách xa hàng dặm mặc dù cô ấy đã tiến bộ đều đặn về phía trước. Có vẻ như nó đang ở cuối một đường hầm dài tràn ngập ánh sáng và chuyển động trong và ngoài tiêu điểm. Vẻ ngoài càng được tôn lên nhờ chất lượng vang vọng trong giọng nói của McGonagall khi cô hỏi xem Hermione có ổn không. Hermione cố gắng đáp lại nhưng trước khi có thể, cô cảm thấy mình rơi vào trạng thái bất tỉnh.