Sáng hôm sau thức dậy, Hermione thẫn thờ không dám bước xuống giường. Đến khi bị Ginny hối thúc mãi, kéo cô ra tới tận cửa cô mới chịu ra ngoài. Harry và Ron bất ngờ khi thấy vẻ mặt khác thường của cô.

"Bồ làm sao thế?" Harry hỏi. "Ốm à?"

Hermione lắc đầu, không đáp, mặt vẫn thẫn thờ đi ra khỏi phòng sinh hoạt chung, Ginny nói ở phía sau: "Chị ấy hình như mất thứ gì đó quan trọng lắm hay sao ý."

"Thứ gì mới được chứ!"  Ron thắc mắc.

Tại bàn ăn ở sảnh đường, cả đám Gryffindor cười rôm rả khi vừa ăn vừa nghe Dean kể chuyện tiếu lâm. Chỉ có mỗi Hermione mặt bí xị, ăn cũng nuốt không trôi. Dean đang kể thì nhìn thấy vẻ mặt rầu rĩ của Hermione.

"Này, bồ không thấy mắc cười sao?"

"Ồ! Không có đâu," Hermione tỏ vẻ bối rối. "Xin lỗi, nhưng mình ăn xong rồi, mình đi trước đây."

Nói rồi cô bỏ đi, Harry thấy thế lo lắng rồi kéo Ron cùng đuổi theo. Đuổi kịp Hermione, Harry liền gọi: "Này Hermione, bồ làm sao thế? Có chuyện gì thì cứ nói cho tụi mình biết với."

"Phải đó, có gì cùng nhau giải quyết." Ron nói thêm.

"À! Không có gì mà," Hermione dừng lại, nói: "Mấy bồ đừng bận tâm. Chỉ là.... ừm... hôm nay... mình hơi mệt thôi."

"Mệt hả?" Harry lo lắng. "Để mình đưa bồ tới bệnh thất."

"Không sao mà," Hermione gượng cười, đáp: "Hơi hơi mệt thôi chứ mình vẫn khỏe lắm." Rồi cô cố ý nói lạc sang chủ đề khác. "Phải rồi, sáng nay có hai tiết Độc Dược đấy. Hai bồ đi nhanh lên kẻo bị lão Snape mắng vốn."

"Hermione ơi," Ron càu nhàu. "Không phải là còn rất sớm sao. Bữa sáng mình còn chưa ăn xong đã bị bồ lôi ra đây nè."

"Nè, mình bắt bồ đi theo chắc." Hermione tỏ vẻ khó chịu nói.

"Thôi, thôi được rồi," Harry chen vào để tránh có chiến tranh. "Hai bồ lo để dành hơi để mà tí có gì còn cãi lại tụi Slytherin."

"Ờ đúng rồi ha," Ron mở to mắt. "Sáng nay tụi mình học chung với tụi nó."

Gryffindor và Slytherin hầu như năm nào cũng dính với nhau môn Độc Dược của thầy Snape, ngoài ra năm nay còn có môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám của thầy Mắt Điên và Chăm Sóc Sinh Vật Huyền Bí của bác Hagrid. Hầu như đứa nào đến từ hai nhà này cũng không mấy thích thú khi đến mấy tiết học như này.

Chuông reo vào lớp, Harry, Ron và Hermione đã yên vị từ lâu ở hàng ghế cuối của lớp Độc Dược. Thầy Snape bước vào liếc nhìn ba đứa tụi nó, lúc này cả lớp đang nhao nháo với những trò đùa nghịch ngợm.

"Trật tự đi, còn trò nào muốn bị cấm túc với ta thì cứ tiếp tục." Thầy nói to.

Cả lớp im phăng phắc không ai dám nói gì. Đột nhiên, một giây sau, tiếng mở cửa của ai đó làm cả phòng giật bắn. Đó là Draco, cậu bước vào đầy tự tin như thể nó đi dự giờ chứ không phải đi trễ. 

"Dạ thưa giáo sư," cậu ra vẻ ấp úng, lo lắng. "Sáng nay con ngủ quên tại tối qua... con..."

Cậu đang cố nghĩ trong đầu cái lí do gì đó cho hết sức thuyết phục thì thầy Snape nói với giọng cao vút như kiểu tung hô.

"Ta e là tối qua trò Malfoy đây đã thức khuya ôn bài cũ và nghiên cứu bài mới nên sáng nay mới dậy trễ phải không?"

Draco ngập ngừng rồi gục gục đầu. Thầy Snape nói tiếp:

"Giỏi lắm. Thưởng cho Slytherin 10 điểm. Trò vào chỗ đi. Hôm nay, chúng ta sẽ có hai tiết lí thuyết về cây cam thảo dây."

Draco cười đắc ý đi vào chỗ ngồi. Thực ra tối qua cậu đã thức rất khuya để đọc hết cuốn sổ của Hermione. Mấy đứa xunh quanh đã quá quen với việc này, chuyện thầy Snape luôn thiên vị nhà Slytherin đã trở nên quá nổi tiếng.

"Trời má! Cái thể loại gì đây," Ron nhăn mặt thì thầm với Harry. "Đi trễ được cộng điểm trong khi tụi mình đến sớm nhất lại chẳng có điểm nào."

"Mình cá là tối qua nó đang âm mưu gì đó chứ không phải học bài."  Harry nói.

Thầy Snape bước đến gần bàn Harry, nói:

"Trò Potter, nói cho ta biết cây cam thảo dây chứa loại độc tố nguy hiểm nào?"

Harry lúng túng, cậu chưa kịp đọc sách. Hermione quay sang thì thầm nhắc bài nhưng quá nhỏ để Harry nghe thấy.

"Thưa giáo sư, đó là a... ờ... a... bờ..."

Harry cố lắng tai nghe Hermione nhắc. Thầy Snape mất kiên nhẫn:

"Weasley cho ta biết loại độc tố đó!"

Ron đứng dậy trả lời một cách đầy tự tin vì lúc nãy cậu đã kịp xem qua trong sách.

"Là Abrin, thưa giáo sư."

Thầy Snape nói với cái miệng mấp máy nhỏ nhất, đúng kiểu khinh bỉ.

"Trừ nhà Gryffindor 10 điểm về tội không tập trung nghe ta giảng cho trò Potter, trừ 10 điểm về việc biết mà không giơ tay cho trò Weasley, và trừ thêm 10 điểm nữa cho Granger về tội nhắc bài."

Ba đứa tụi nó hết sức phẫn nộ, bọn Slytherin thì bụm miệng cười, thầy Snape luôn kiếm cớ để trừ điểm tụi nó. Harry bức bối nói:

"Thưa giáo sư, thầy có thể ngưng việc bắt mấy lỗi ngớ ngẩn này được không ạ."

Thầy Snape nghiên nghị nói lại:

"Ta cấm trò nào nói leo trong giờ học."

Harry tiếp tục: 

"Nãy giờ thầy cũng chưa giảng gì thì làm sao tụi em biết được..."

Ron bên cạnh níu níu cánh tay áo chùng của Harry thì thầm: 

"Thôi Harry, đừng làm lớn chuyện."

Thầy Snape cắt ngang câu nói của Harry, quát: 

"Chưa được sự cho phép của ta, ta cấm trò nào lên tiếng. Trò Potter, ta chưa giảng gì nhưng trò không biết việc phải nghiên cứu bài vở trước khi đến lớp hay sao, ta thiết nghĩ trò nên học tập Malfoy đây. Và ta e là trò sẽ bị cấm túc vì tội coi thường ta đấy."

"Tiêu bồ rồi, Harry." Hermione thì thầm như không ra tiếng.

"Việc coi thường giáo sư là ta ghét nhất đấy." Thầy Snape nói tiếp.

Draco lên tiếng nói, mặc dù được cho phép hay không thì bọn Slytherin luôn có quyền lên tiếng mà không sợ bị cấm túc hay trừ điểm.

"Thưa giáo sư, nếu có đứa nói thầy là lão già không có tình người, mặt lúc nào cũng nhăn như khỉ ăn ớt, tóc tai bết như bà mụ thì thế nào ạ?"

"Nếu vậy, ta có thể xem xét đến việc kiến nghị lên thầy hiệu trưởng và đuổi học," Thầy Snape có vẻ đỏ mặt. "Malfoy, hãy nói cho ta biết trò nào đã nói như vậy."

"Ồ! Không có gì thưa giáo sư," Draco nhún vai. "Em chỉ hỏi cho vui vậy thôi ạ."

Hermione lúc này đang sợ đứng cả người. Cô quay sang nhìn Draco rồi cậu cũng nhìn cô nhếch mép cười, Hermione sợ đến phát điên. Cô nhớ đến hôm trước đụng phải Malfoy ở hành lang, không lẽ hắn thực sự giữ cuốn sổ của mình sao, cô nghĩ. Những lời xấu xa về lão Snape mà Draco vừa nói là những điều cô ghi vào cuốn sổ đó.

Rồi hai tiết Độc Dược dài đằng đẵng cũng qua đi. Harry đang rầu rĩ vì chuyện bị cấm túc. Hermione lật đật chạy ra khỏi lớp, cô chạy đến chỗ hành lang hôm bữa cô và Draco đụng nhau. Loay hoay tìm kiếm cuốn sổ hết góc này đến góc kia vẫn không thấy đâu. 

"Trời ơi! Tiêu mình thật rồi. Thằng quỷ đó mà lấy chắc mình không sống nổi quá."

Vừa nói dứt câu, Draco đi đến từ phía sau cô, lên tiếng:

"Nè! Tôi là con người đấy. Quỷ gì mà đẹp trai thế này chứ."

Hermione giật bắn người, cô quay lại thấy Draco mặt hí ha, hí hửng. 

"Làm mất gì à?" Draco hỏi.

"Không có." Cô chối.

Draco mỉm cười như đắc ý, lấy trong túi áo chùng ra một cuốn sổ.

"Chà, có người nói là không mất gì hết kìa."

Hermione mở to mắt, chạy lại giật cuốn sổ nhưng Draco nhanh hơn dơ nó lên cao, vì cậu cao hơn nên cô vừa nhón chân vừa với tay.

"Trả lại đây Malfoy, thứ đó không phải để giỡn được đâu."

"Không trả đó thì sao."

Hai người giằng co một hồi rồi quyết định dừng lại. Đột nhiên, Draco vừa nói vừa tiến về phía Hermione khiến cô phải thụt lùi, vừa nói cậu vừa dùng tay hất vào vai cô sau mỗi câu.

"Này Granger, tôi nói cho cậu biết, tôi không phải là chồn hôi hay tên léo mép khó ưa đâu nhá. Tôi là Draco Malfoy siêu cấp vô địch vạn người mê, là con của gia đình phù thủy danh giá nhất, thuần chủng nổi tiếng chứ không phải tên côn đồ khó ưa, tên mặt láo đáng ghét. Trước giờ cậu vẫn nghĩ tôi như vậy sao, câu biết gì về tôi mà nói chứ, mọi thứ cậu viết về tôi trong này thật là quá đáng."

Lúc này, Hermione đã bị Draco dồn vào tường, cậu đứng gần sát vào người cô, một tay thì đặt lên tường. Cậu trừng mắt nhìn cô, hai người như đấu mắt, nhìn nhau không chớp. Hermione cảm thấy lồng ngực nóng lên, cảm giác hơi lạ. Draco cũng vậy nhưng cậu cho rằng đó chỉ là vì cậu đang quá tức giận. Hermione cố phớt lờ cảm giác đó, cô nói, hy vọng giọng mình không bị run.

"Cậu đáng bị những lời như vậy mà. So với việc cậu sỉ nhục tôi thì cậu lại rất xứng đáng là đằng khác." Draco im lặng, cô nói tiếp, nghe như thể đang van xin, nhưng cô cũng mặc kệ, hết cách rồi. "Xin cậu trả lại cuốn sổ cho tôi đi mà."

"KHÔNG!" Draco khẳng định chắc như đinh đóng cột.

"Cậu không sợ tôi ếm bùa cậu ư?"

"Ồ,  tôi mà đi sợ cậu à. Nhảm nhí."

"Vậy không sợ thì trả lại cuốn số đây?" Cô hất mặt lên nói, đột nhiên hối hận vì làm vậy mặt cô đột nhiên khá gần với mặt cậu. Cô để ý thấy cổ họng cậu nhấp nhô như đang nuốt xuống cái gì đó. Chắc là nỗi sợ, cô mỉa mai trong lòng. 

"Không. Đợi khi nào tâm trạng tôi tốt đã." Draco nhướn mày.

"Vậy làm sao tâm trạng cậu mới tốt được?" Hermione mất kiên nhẫn.

"Để xem nào," Draco đột nhiên thấy sức nóng trên mặt mình có vẻ không ổn. Cậu lùi lại, giả vờ đi qua đi lại để bận rộn suy nghĩ. "Khi cậu chịu làm bất cứ điều kiện nào tôi đề ra." Cậu búng tay, dừng bước trở lại ngay trước mặt cô, nhưng lần này lại giữ một khoảng cách nhất định.

Hermione mắt chữ A mồm chữ O như nói không nên lời.

"Sao! Tôi á! Cậu..."

"Nếu không thì e là cậu có thể bị đuổi khỏi đây nếu mấy bức vẽ của thầy Snape như mấy con khỉ đột hay những câu nói xấu tới nhà Slytherin của tôi sẽ bị..."

"Thôi được rồi," Hermione nhắm tịt mắt hét lên. "Cậu muốn làm gì tôi cũng được miễn là cuốn sổ an toàn."

"Tốt!" Draco đắc ý. "Vậy bắt đầu từ ngày mai cậu sẽ thành tên sai vặt của tôi. Thế nhé."

Nói rồi, cậu nhét cuốn sổ vào túi áo chùng, mỉm cười dơ tay chào rồi bỏ đi. Hermione đứng tại chỗ không biết phải làm thế nào, cô nhảy đựng cả lên. Thật tồi tệ khi Draco là đứa đầu tiên biết đến sự tồn tại của cuốn sổ đó.

Và những ngày sau này là những chuỗi ngày ác mộng của Hermione khi bị Draco hành hạ đủ trò nhưng ẩn sâu trong đó lại là một thứ tình cảm khó hiểu nào đó...