Trong căn phòng kín đáo với tường chống nghe trộm, Dumbledore đặt một vật hình cầu lên bàn – một mô hình mô phỏng Phòng Tiên Tri trong Sở Bảo Mật. 

Ông nhìn cả nhóm với ánh mắt nghiêm nghị.

"Ta không chắc vì sao lời tiên tri lại được đặt ở đó từ nhiều năm trước, nhưng theo ghi chép của James Sirius và Scorpius, nếu Voldemort lấy được nó... mọi thứ chúng ta làm sẽ trở thành vô nghĩa."

Remus Lupin siết chặt tay.

"Vậy chúng ta lấy nó trước."

"Không chỉ lấy." Snape lên tiếng, giọng dứt khoát. "Phải hủy diệt nó."

Mọi ánh mắt quay về phía ông. Dumbledore khẽ gật đầu.

"Harry Potter phải đi cùng." Lucius trầm giọng, "Cho dù rất nguy hiểm."

Và đương nhiên, nếu Harry phải đối mặt với hiểm nguy, những người bạn của cậu không bao giờ chấp nhận đứng nhìn.

Tại tầng hầm Sở Bảo Mật, Bộ Phép Thuật.

Khung cảnh mờ ảo. 

Những quả cầu tiên tri lơ lửng xếp dài trên giá. 

Không khí lạnh toát như có hàng ngàn linh hồn đang thì thầm.

Harry, Draco, Hermione và Ron bước vào trước, dẫn đầu bởi hai thành viên của Hội Phượng Hoàng – Kingsley Shacklebolt và Tonks. 

Phía sau là Lupin và Sirius, áo choàng đen phấp phới.

"Cẩn thận." Draco nói khẽ, tay chạm vào đũa phép. "Chúng sẽ không để chúng ta lấy nó dễ dàng đâu."

Harry vươn tay, chạm vào quả cầu mang tên mình. 

Tia sáng bạc lan ra, rọi vào mắt cậu – như thể có linh hồn cổ xưa đang thức dậy. 

Ngay khoảnh khắc đó—

ẦM!!!

Một tiếng nổ chát chúa vang lên. 

Bụi tung mù mịt. 

Những bóng đen trong áo choàng Tử Thần Thực Tử tràn vào như nước lũ, dẫn đầu là Bellatrix Lestrange, Rodolphus Lestrange, và Dolohov.

"Chào mừng đến bữa tiệc, Potter," 

Bellatrix rít lên. 

"Đưa quả cầu cho ta và có lẽ ngươi vẫn giữ được linh hồn."

Draco bước lên trước, tay giơ đũa. "Còn lâu."

"Ồ? Malfoy nhỏ? Về phe lũ phản bội sao? Thật đáng xấu hổ cho dòng máu thuần."

"Incarcerous!" – Sợi dây trói ma thuật phóng ra, Bellatrix xoay người né, "Protego Maxima!"

Cuộc chiến nổ ra.

"Chiến đấu đi!" 

Sirius rống lên, và căn phòng bùng nổ trong ánh sáng và tiếng gầm.

Cả căn phòng biến thành địa ngục ánh sáng: tia chớp đỏ của Stupefy, ánh xanh chết chóc của Avada Kedavra, ngọn lửa xám của Confringo.

Ron và Hermione phối hợp chặt chẽ, Ron liên tục chặn đòn, trong khi Hermione phản công thông minh bằng những cú Petrificus Totalus chính xác.

Kingsley xoay đũa phép như kiếm, chém ngang không khí, hạ ba tên chỉ trong vài giây bằng Expulso và Depulso.

Tonks nhảy lên trên kệ sách, từ trên cao tung đòn Reducto, khiến một nhóm Tử Thần Thực Tử văng ra xa.

Draco di chuyển như một chiến binh đã được rèn giũa. 

Áo choàng bạc phấp phới, ánh mắt sắc lạnh, đũa phép cậu bắn ra những câu thần chú cực kỳ hiếm và chính xác. 

Khi Rodolphus định tấn công Harry, Draco dịch chuyển thần tốc, giơ đũa: "Fulgura Ignis!" – luồng sét lửa nổ tung, khiến Rodolphus lăn văng, bất tỉnh.

"Không ai được chạm vào Harry," Draco gầm lên.

Harry lúc này như hoàn toàn thức tỉnh. 

Phép thuật của cậu mạnh hơn bao giờ hết, phối hợp hoàn hảo với Draco. 

Khi một Tử Thần Thực Tử dùng Crucio lên Ron, Harry triển khai thần hộ mệnh hươu đực bao phủ cả nhóm. 

"Expecto Patronum!"

Ánh sáng bạc rực lên, đẩy lùi tất cả bóng tối.

Bellatrix bất ngờ lao đến từ phía sau, Avada Kedavra nhắm vào Hermione. 

Draco dịch chuyển chắn đòn, phép thuật xoáy quanh người cậu, tạo thành lá chắn bạc.

Cậu nhăn mặt, lùi lại. "Chết tiệt..."

Harry giơ quả cầu. "Tôi sẽ phá hủy nó."

"KHÔNG!" – Bellatrix rít lên.

Harry nhìn vào mắt cô ta. 

"Nếu tôi không thể có nó, thì không ai có."

Cậu ném quả cầu xuống nền đá.

ẦM! 

Quả cầu vỡ tan. 

Âm thanh như nghìn linh hồn gào thét vang vọng. 

Lời tiên tri đã không thể sử dụng được nữa.

Không khí thay đổi. 

Một luồng khí lạnh và áp lực rợn người phủ xuống. 

Khí đen xoáy giữa không trung, và Voldemort hiện ra, dáng cao gầy, mắt đỏ rực, áo choàng đen bốc khói.

Hắn không nói. Chỉ đưa đũa phép ra. Ánh mắt ghim lấy Harry.

"Mày... đã phá hủy nó."

"Và ta sẽ phá hủy ngươi," Harry đáp, cầm chặt đũa.

Dumbledore xuất hiện như một tia chớp ánh sáng.

"Ngươi sẽ không đụng đến học trò của ta."

Cả căn phòng biến thành chiến trường của hai thế lực huyền thoại.

Dumbledore điều khiển những dòng nước hóa rồng, uốn lượn phóng tới.

Voldemort phóng ra rắn lửa cực lớn, nuốt chửng mọi ngọn lửa yếu hơn.

Dumbledore triệu hồi khiên bạc, phản xạ tia sáng chết chóc.

Voldemort dùng Fiendfyre – lửa quỷ hủy diệt, thiêu đốt cả những lời chú đơn thuần.

Dumbledore phản đòn bằng Lưới Ánh Sáng – hàng ngàn sợi sáng đan nhau, chém đôi lửa quỷ.

Harry, Draco và mọi người rút lui, mắt không rời trận chiến.

"Thầy ấy..." Harry thì thầm. "... là chiến binh ánh sáng thực sự."

Hàng loạt lò sưởi dịch chuyển sáng rực một màu xanh lục. 

Fudge cùng một đội ngũ nhân viên Bộ và phóng viên tiến vào.

Cảnh tượng họ thấy: Voldemort đang cố tung đòn cuối, nhưng Dumbledore đẩy lùi hắn bằng cú phản ma lực khiến không gian nứt vỡ.

Voldemort biến mất trong cơn lốc đen, ánh mắt căm hận rạch ngang căn phòng.

Fudge sững sờ. "Chúa tể Bóng Tối... thật sự trở lại..."

Sirius tiến lên, giọng lạnh băng: "Còn chối nữa không?"

Sáng hôm sau, Nhật Báo Tiên Tri cuối cùng cũng không thể tiếp tục trốn tránh sự thật được nữa.

"SỰ TRỞ LẠI CỦA CHÚA TỂ BÓNG TỐI – BỘ PHÁP THUẬT THỪA NHẬN THỰC TẾ KINH HOÀNG"

"Dumbledore Tái Xuất" – Phục chức hiệu trưởng Hogwarts"

"Harry Potter: Cậu Bé Sống Sót Một Lần Nữa Đứng Giữa Cơn Bão"

Tin tức về sự trở lại của Chúa tể Hắc Ám lan ra như ngọn lửa thiêu đốt mọi hy vọng. 

Truyền thông cố gắng bóp méo hoặc làm lơ, nhưng bầu trời xám xịt với Dấu hiệu Hắc ám ngày càng xuất hiện dày đặc ở khắp nơi: trên nóc những ngôi nhà cháy rụi, trên bức tường của các làng phù thủy, và thậm chí... ngay giữa trụ sở phụ của Bộ Pháp Thuật.

Sau thất bại ở Sở Bảo Mật, Voldemort nổi điên. 

Hắn không còn che giấu, không còn chơi trò thao túng ngầm. 

Thay vào đó, hắn thẳng tay phát động một loạt cuộc tấn công tàn bạo nhắm thẳng vào những điểm yếu nhất của phe ánh sáng.

Tuần đầu tiên sau trận chiến ở Bộ Pháp Thuật, ba căn cứ của Hội Phượng Hoàng bị tấn công.

Một gia đình máu lai sống ở vùng ven Cornwall bị xóa sổ chỉ trong một đêm. 

Những tiếng thét vô thanh vọng khắp đồi núi. 

Không ai kịp phản ứng.

Một tiệm sách phù thủy cũ ở Wiltshire – nơi từng là căn cứ cung cấp thông tin mật – bị thiêu rụi trong biển lửa màu xanh lục.

Trong khi các căn cứ bị phá hủy, người dân thi nhau chạy trốn, và Hội Phượng Hoàng phải căng mình bảo vệ, thì Bộ Pháp Thuật hoàn toàn im lặng.

Bà Amelia Bones – một trong số ít người công khai ủng hộ sự thật – bị cách chức mà không rõ lý do.

Một vài Thần Sáng kỳ cựu bị điều đi, rồi mất tích.

Trong các buổi họp báo, người phát ngôn của Bộ chỉ khẽ mỉm cười:

"Chúng tôi đang cố gắng hết sức để bảo vệ thế giới phép thuật."

Harry đập nát một tách trà khi nghe được câu đó. 

Draco đứng sau lưng cậu, trầm mặc, nhưng ánh mắt lạnh như băng.

"Rõ ràng Bộ đã bị can thiệp."

Một đêm nọ, giữa văn phòng hiệu trưởng Hogwarts, thầy Severus Snape bước ra từ lò sưởi với gương mặt tái nhợt hơn bao giờ hết. 

Trên áo choàng của ông, vết máu vẫn chưa khô hẳn.

Dumbledore đang ngồi chờ, ánh mắt sâu hút như nhìn thấu tương lai.

"Hắn đã hoàn toàn phát điên sau khi phát hiện các Trường Sinh Linh Giá bị phá hủy." 

Snape thì thầm, gần như không đủ hơi để nói ra.

"Hắn cho rằng việc khống chế Bộ Pháp thuật và gieo rắc nỗi sợ hãi là không đủ để thâu tóm quyền lực."

"Hắn muốn làm gì?" Dumbledore nhíu mày.

"Hắn muốn hủy diệt biểu tượng ánh sáng của thế giới pháp thuật." 

Sắc mặt Snape tái nhợt. 

"Hắn sẽ tấn công...Hogwarts."

"Khi nào?" Dumbledore hỏi.

"Sớm thôi. Có thể là vài ngày. Có thể là đêm nay."

"Hắn đã mất tất cả, thầy Dumbledore. Không còn lý trí."

"Hắn chỉ còn lại... nỗi sợ và lòng thù hận điên loạn."

"Và hắn muốn kéo tất cả xuống địa ngục với hắn."

Dumbledore nhắm mắt. 

Ông biết giây phút này sẽ đến, chỉ không nghĩ rằng nó lại đến khi quá nhiều người còn chưa sẵn sàng.

"Chuẩn bị Hogwarts. Gửi tin tới Hội Phượng Hoàng. Triệu tập học sinh. Và Severus..."

"Vâng?"

"Cảm ơn cậu."

Snape gật đầu, và biến mất vào lửa.

Trên khắp Hogwarts, còi báo động im lặng được kéo lên. 

Giáo sư McGonagall triệu tập các nhà. 

Các học sinh được dẫn tới nơi an toàn, trừ những ai muốn ở lại chiến đấu.

Các chiến binh của quân đoàn Dumbledore — giờ không còn là học sinh — tập hợp dưới cánh cờ của ánh sáng.

Draco đứng cạnh Harry, ánh mắt cương nghị, đũa phép giắt bên hông, gia huy Malfoy lấp lánh trên áo choàng như một lời tuyên thệ:

"Nếu hắn muốn chiến tranh... thì chúng ta sẽ cho hắn thấy cái giá phải trả."