Thức ăn khiến người đau bụng, lại còn liên quan đến trẻ nhỏ, Nhai Đạo Tư bắt người không phải không có lý do.

Thấy Tần Hạ và Ngu Cửu Khuyết sắc mặt khó coi, tên quan sai cầm đầu vẫn giữ giọng công chính mà nói:

"Lần này mang thức ăn trên sạp của các ngươi về kiểm tra thực hư, đồng thời chờ kết quả chẩn trị của lang trung tại y quán. Nếu chứng minh không liên quan đến các ngươi, mọi thứ sẽ được trả lại."

Lời đã nói đến mức này, Tần Hạ còn có thể làm gì khác?

Hắn bình tĩnh đáp:

"Thảo dân xin phối hợp, cũng tin rằng Nhai Đạo Tư công chính, nhất định sẽ trả lại sự trong sạch cho chúng ta."

Đồ đạc trên quầy hàng nhanh chóng bị dồn lại một chỗ, Ngu Cửu Khuyết bước đến bên cạnh Tần Hạ, trên mặt lộ rõ vẻ lo lắng.

Tần Hạ khẽ nắm lấy tay y, xem như trấn an.

Phía trước, quan sai làm việc cẩn trọng, còn quay sang hỏi hai quán chủ ở cạnh Tần gia, tức Vưu ca nhi và người bán rau ngâm kia.

"Hai ngươi có nhớ hôm nay có lão hán nào dắt theo một đứa trẻ đến mua dồi không?"

Vưu ca nhi quả thực có ấn tượng. Hồi tưởng lại một chút, hắn thành thật đáp:

"Nhớ rõ, lão hán kia đến chỉ nói một câu, mở miệng là mua một cây dồi, giá cũng chẳng hỏi. Còn đứa trẻ kia... bẩn thỉu lắm, trông như nhà nghèo. Khi đó ta còn thầm nghĩ, lão hán này xem ra cũng thương cháu, còn chịu bỏ tiền mua dồi dỗ nó."

Một sai dịch ôm theo quyển sổ, như đang suy tính điều gì, cầm bút lông ghi chép gì đó vào danh sách.

Vưu ca nhi thấy vậy, không nhịn được lên tiếng biện hộ giúp Tần Hạ và Ngu Cửu Khuyết:

"Quan gia, nếu ngài nói dồi của Tần gia có vấn đề, thảo dân là người đầu tiên không đồng ý. Ngài nhìn xem, nhà ta Tỏa ca nhi, trưa nay cũng ăn dồi, bây giờ vẫn chạy nhảy tung tăng, có chút nào không khỏe đâu?"

Quan sai nhàn nhạt gật đầu, không nói thêm gì.

Ngược lại, khi đến trước quầy rau ngâm, gã quán chủ kia lại nói rất nhiều.

Trong lời nói ngấm ngầm ám chỉ rằng đồ ăn của Tần gia không sạch sẽ, còn khẳng định đã vài lần chứng kiến điều đó.

Nghe vậy, Ngu Cửu Khuyết nhíu chặt mày.

"Nguyên liệu nấu ăn ở sạp chúng ta đều có nắp đậy chống bụi, bột mì, trứng gà, đậu hũ, bánh quẩy giòn đều được mua từ những chỗ cố định, có nguồn gốc rõ ràng. Ta và tướng công mỗi ngày không biết bao nhiêu lần rửa tay bằng bồ kết, chạm vào tiền lập tức rửa tay, tuyệt đối không để tay bẩn chạm vào thức ăn. Ngươi vu oan giá họa, dựng chuyện bịa đặt, rốt cuộc có ý đồ gì?"

Gã hán tử kia không ngờ một tiểu ca nhi thường ngày im lặng ít nói lại nhanh mồm dẻo miệng đến vậy khi nổi nóng.

Nhớ đến lần trước, ca nhi này từng cầm dao phay chỉ thẳng vào Lưu Tam Nhi, hắn không khỏi rùng mình một cái.

Các quan sai nghe vậy cũng nhíu mày.

"Ngươi nói nguyên liệu nấu ăn của Tần gia không sạch sẽ, có căn cứ gì không?"

Gã hán tử lắp bắp: "Căn cứ gì chứ... ta... ta thấy vậy, chẳng lẽ không tính sao?"

"Ngươi thấy?" Ngu Cửu Khuyết nhướn mày. "Được lắm! Nhân lúc các vị quan gia còn ở đây, ta cũng muốn nói ta thấy được chuyện này!"

Vưu ca nhi, người đã chứng kiến toàn bộ sự việc, cuối cùng không nhịn nổi nữa. Hắn đã nhiều lần được Tần gia chiếu cố, giờ thấy hán tử này ngậm máu phun người thì lập tức lên tiếng:

"Quan gia! Phiền ngài kiểm tra cái bình rau ngâm của hắn! Lần trước, hắn từng bán cải bẹ xanh mốc meo, bị khách tìm đến tận nơi, phải bồi tiền xin người ta đừng báo lên Nhai Đạo Tư mới yên chuyện! Ai mà biết lần này có còn thứ rau ngâm nào lên mốc nữa hay không?"

Đúng là kéo củ cải lại lôi cả bùn.

Đã đến nước này, sự việc nghe có vẻ có chứng cứ rõ ràng, không giống bịa đặt. Các sai dịch lập tức không màng đến lời biện giải của gã hán tử, từng người mở nắp bình kiểm tra.

Không nhìn thì thôi, vừa thấy liền giật mình.

Dưới đáy bình trứng muối, quả nhiên có hai quả đã mọc lông xanh.

Bình cải thảo muối không biết có phải vì bán không được hay không, trời lạnh thế này mà ngửi đã thấy mùi rất lạ.

Một sai dịch lấy hết can đảm nếm thử, lập tức "phì" ra.

"Rắc nhiều muối thế này, chẳng lẽ để che lấp mùi rau ngâm hỏng rồi?"

Không cần bàn đến việc cải thảo muối có thật sự hỏng hay không, trứng muối mọc mốc đã là sự thật.

Vậy nên, vốn dĩ chỉ định đưa Tần Hạ và Ngu Cửu Khuyết đi, cuối cùng lại kéo theo cả kẻ "xui xẻo" kia.

Tề Nam huyện, Nhai Đạo Tư.

Nhai Đạo Tư trong huyện thành không phải nha môn gì hiển hách, từ bên ngoài nhìn vào trông rất khiêm tốn, nhưng bên trong lại có đầy đủ cơ sở quan nha nên có.

Tần Hạ và Ngu Cửu Khuyết bị dẫn vào một gian phòng bên trong chờ đợi. Trong phòng có một vị quan văn đang ngồi, nhìn có vẻ chức vị còn cao hơn đám sai dịch bên ngoài.

Ông ta mất một lúc lật xem công văn trong tay, xác nhận thân phận của Tần Hạ và Ngu Cửu Khuyết, sau đó giao cho họ nhiệm vụ chờ đợi ở một bên.

Qua một khoảng thời gian, lão hán quen mặt kia cùng đứa bé có vẻ mặt nhợt nhạt được sai dịch dẫn tới, đi cùng còn có một vị lang trung từ một y quán trong thành.

Tiếp theo là một màn tố cáo.

Lão hán than thở khóc lóc, nước mắt ròng ròng.

"Cầu xin đại nhân làm chủ! Tiểu lão nhân gia nghèo khó, hôm nay vì là sinh nhật của tôn nhi, mới cắn răng lên phố mua một cây dồi ở Tần gia – nơi nổi danh trên phố Lục Bảo – cho hài tử ăn. Nào ngờ vừa ăn xong chưa bao lâu, tôn nhi đã ôm bụng kêu đau, sau đó ói ra từng đợt. Nhất định là do dồi của Tần gia có vấn đề, đại nhân à!"

Vị quan viên chủ tọa vẫn giữ sắc mặt bình tĩnh, chỉ hơi nâng mắt lên hỏi:

"Vì sao ngươi khẳng định dồi của Tần gia có vấn đề? Tôn nhi ngươi trước đó không ăn thứ gì khác sao?"

Lão hán quỳ rạp xuống đất, giọng điệu vô cùng khẩn thiết.

"Có ăn, nhưng chẳng qua chỉ là chút cháo loãng và lương khô thô sơ, làm sao mà đau bụng được? Còn về việc vì sao thảo dân nhận định nguyên nhân là do dồi của Tần gia, đại nhân ngài nghĩ mà xem, dồi này thơm như vậy, bên trong nhất định có thịt. Nhưng nếu thực sự có thịt, thì làm sao chỉ bán ba văn tiền? Nhất định là dùng thịt không sạch, lại không dám thừa nhận, còn bịa đặt nói dồi không có thịt, chẳng qua chỉ là lừa gạt những kẻ ngốc thôi!"

Tần Hạ nghe đến đây suýt nữa bật cười thành tiếng.

Sự việc đã quá rõ ràng, lão hán này có thể là tự mình nghĩ kế, cũng có thể là có kẻ đứng sau giật dây, cố ý đến gây sự.

Đáng tiếc, người này rốt cuộc vẫn ít từng trải, không hiểu nổi làm sao bột mì có thể tạo ra mùi thịt, lại phí bao nhiêu công sức dựng lên một lý do hoang đường như vậy để vu vạ.

Hắn cùng Ngu Cửu Khuyết liếc mắt nhìn nhau, trong lòng đều đã chắc chắn.

Vị quan viên trước mặt tạm thời không truy cứu lời lão hán nữa, mà quay sang hỏi vị lang trung vừa được mời đến:

"Ngươi đã bắt mạch cho tiểu hài tử này, kết quả thế nào? Có thể xác định là do ăn thứ gì mà sinh bệnh hay không?"

Lang trung liền đáp ngay: "Hồi bẩm đại nhân, tiểu hài tử này chính là do ăn uống không sạch sẽ mà đau bụng, nôn mửa. Từ chất nôn mà xét, nguyên nhân khả năng cao là do dồi, bởi vì ngoài thứ này ra, không có loại thực phẩm nào khác tương tự."

Nghe qua thì có vẻ hợp lý, nhưng suy xét kỹ, lại có quá nhiều sơ hở.

Đến lượt Tần Hạ có cơ hội biện giải, hắn cúi đầu hành lễ, chậm rãi nói:

"Đại nhân anh minh, thảo dân cho rằng chân tướng nằm ngay trong cây dồi còn lại ở tiểu quán. Vị khổ chủ này một mực khẳng định tôn nhi của mình ăn dồi mà sinh bệnh, cho rằng bên trong có thịt hỏng. Nhưng thảo dân lại muốn nói, cây dồi này thực sự không hề có một chút thịt nào. Nếu đại nhân không tin, xin cứ tùy ý kiểm tra."

Một câu như đá rơi xuống mặt nước, làm dậy lên vô số gợn sóng.

"Sao có thể không có thịt? Vậy ngươi nói xem, ngươi dùng cái gì làm?"

Lão hán khàn cả giọng, trên trán gân xanh hằn rõ hai đường.

Tần Hạ thản nhiên đáp:

"Lão nhân gia, lời này của ngài thật vô lý. Mỗi món ăn trong quán đều là căn bản mưu sinh của ta, sao có thể dễ dàng tiết lộ bí quyết?"

Lão hán bị nghẹn lời, không nói tiếp được.

Sai dịch quát lớn: "Không được ồn ào!"

Quan viên phía trên phất tay, ra lệnh:

"Hồ lão tứ, đi nhà bếp nha môn mời Trình Đại đến đây."

Người tên Trình Đại này rõ ràng là đầu bếp chuyên nấu ăn cho Nhai Đạo Tư, trên eo còn buộc chiếc tạp dề vải thô.

Hắn nhận lệnh, cẩn thận quan sát chiếc dồi làm từ tinh bột, thậm chí còn đánh bạo nếm thử một miếng, sau đó chắc chắn nói:

"Đại nhân, món dồi này hoàn toàn làm từ bột mì. Ngài nhìn xem, có chỗ nào có hoa văn của thịt đâu? Chẳng qua là người làm có tay nghề cao, gia vị điều chế tinh tế, nên mới khiến một số người lầm tưởng có vị thịt."

Cùng lúc đó, một sai dịch trẻ tuổi khác cũng từ ngoài phòng bước vào, bên cạnh còn đi theo một lão giả.

Từ Lão lang trung bước vào, hành lễ rồi tiến lên bắt mạch cho tiểu nhi. Chỉ mới ba lượt xem xét, ông đã đưa ra kết luận hoàn toàn khác với lang trung trước đó.

"Lưỡi vàng, nước dãi đặc, mạch yếu và nhanh—đây đâu phải triệu chứng của ngộ độc do thực phẩm không sạch? Rõ ràng là do ăn phải vật mang tính nhiệt độc lớn, tổn thương đến dạ dày, gây đau bụng, nôn mửa, tiêu chảy không ngừng!"

Từ Lão lang trung nổi danh với y thuật cao minh, rõ ràng vượt xa vị lang trung trước đó.

Bị vạch trần ngay tại chỗ, lang trung đến sớm hơn quỳ xuống giữa công đường, mặt cắt không còn giọt máu, sợ hãi không dám ngẩng đầu lên.

Quan viên ngồi trên cao trầm ngâm một lát rồi hỏi:

"Có thể xác định là thứ gì gây ra độc không?"

"Hồi bẩm đại nhân, lão phu suy đoán, hơn phân nửa là ba đậu."

Mọi người trong công đường lập tức bừng tỉnh.

Nếu là ba đậu, thì mọi chuyện đã sáng tỏ.

Khổ chủ khăng khăng nói dồi có thịt hỏng, nào ngờ bên trong chỉ toàn bột mì, chẳng hề có thịt.

Lang trung trước đó quả quyết rằng tiểu hài tử bị ngộ độc do thức ăn không sạch, đẩy mọi tội lỗi lên đồ ăn của Tần gia. Nhưng thực tế, nguyên nhân lại là ba đậu—một loại dược liệu có tính nhiệt độc cực mạnh.

Đứa trẻ lớn như vậy sao có thể vô cớ mà ăn nhầm ba đậu?

Ba đậu cũng không phải là cỏ dại ven đường, tùy tiện hái hai cái là có ngay.

Hồ Lão Tứ bước lên hai bước, một tay túm lấy lão hán dơ dáy kia.

"Ngươi bị ai sai khiến, khai thật ra!"

Bị uy hiếp một phen, lão hán cùng lang trung đồng loạt phủ phục dưới đất thú tội.

Rất nhanh, từ lời khai rõ ràng, Tần Hạ và Ngu Cửu Khuyết nghe được một cái tên quen thuộc —— Lưu Tam Nhi.