Những ngày mong chờ thuê được mặt tiền cửa hiệu vào năm sau trôi qua trong khát khao, thoáng chốc đã đến ngày 29 tháng Chạp.

Hôm nay là ngày cuối cùng Tần Hạ và Liễu Đậu Tử ra quán, lần tới lại ra quán sẽ là vào đầu năm mới.

Từ khi Ngu Cửu Khuyết được Từ Lão Lang trung cho phép ngừng uống thuốc, ngày nào y cũng đến giúp đỡ, trong lòng ôm lò sưởi tay, chẳng hề sợ lạnh.

Để cảm ơn thực khách, trên quầy có thêm một xửng bánh ngũ hành nhân đậu đỏ, phàm là ai đến mua đồ đều được tặng một cái.

Món này khiến đám hán tử cũng rất thích, dù không ăn thì mang về nhà luôn có người ăn, huống chi là đồ cho không, ai lại chê bai.

Bận rộn khoảng một canh giờ rưỡi, đúng lúc trăng lên giữa trời, toàn bộ nguyên liệu nấu ăn đã bán hết sạch.

Khi dọn dẹp xe đẩy, cảm giác khắp người đều nhẹ nhõm.

"Tướng công, đưa dây thừng đây."

Ngu Cửu Khuyết ném dây thừng qua đồ đạc trên xe đẩy cho Tần Hạ. Hai người phối hợp buộc vài vòng, đảm bảo mọi thứ được cố định chắc chắn rồi mới thu tay lại.

Xong việc, Tần Hạ lại sang giúp Liễu Đậu Tử.

Gần đây, quầy hàng của Liễu Đậu Tử ngoài ván sắt và hộp gỗ đựng đậu hũ, còn có thêm một nồi canh và bộ lò đất nhỏ, dùng để bán món mới mà Tần Hạ dạy cho hắn—canh gà đậu hũ xiên.

Khác với đậu hũ áp chảo, canh gà đậu hũ xiên dùng đậu hũ non, cắt thành hình vuông, cuộn lại rồi xiên bằng que tre, đặt vào nồi canh gà nấu chậm. Trước khi bán ra, thêm một muỗng gia vị, rắc hành ngò và tỏi băm, ai thích cay có thể thêm một muỗng tương ớt.

Mỗi phần bán hai văn tiền, còn được thêm một muỗng canh gà, cầm trong tay vừa ăn vừa uống, bụng no, lòng cũng ấm.

Quán đậu hũ của Liễu Đậu Tử vốn đi theo hướng ngon-bổ-rẻ, món canh gà đậu hũ xiên vừa ra mắt đã giúp sinh ý hồi phục nhanh chóng, nhất là sau khi món đậu hũ áp chảo bị nhiều người bắt chước, khiến quán từng bị ảnh hưởng không nhỏ.

Liễu Đậu Tử nếm được vị ngọt của việc buôn bán, hơn nữa Phương Dung ở nhà cũng rảnh rỗi, vì vậy không chỉ bán ban ngày, buổi tối hắn cũng nấu thêm một nồi lớn, mang ra chợ đêm bán tiếp.

Ngoài ra, nhờ việc giúp Tần Hạ làm các món như xương gà nướng chảo gang mà nhận được tiền công đều đặn, hiện tại Liễu Đậu Tử cũng đã có chút tích lũy.

Trong túi có tiền thì mọi việc đều thuận lợi. Tối nay, Tần Hạ và Ngu Cửu Khuyết đã nghe nói rằng sang năm, cô mẫu nhà Liễu gia sẽ sắp xếp cho hắn gặp mặt ca nhi mà lần trước bà đã giới thiệu.

"Ban đầu nương ta không định làm đồ mới cho ta mặc Tết, kết quả là cô mẫu gửi tin tới, nương lại phải bắt đầu cắt may."

Thời điểm đi xem mắt bây giờ, bề ngoài thường giống như đi thăm thân thích hay bạn bè. Nhà trai vào cổng, hai bên chào hỏi một chút, sau đó ca nhi bên nhà gái sẽ tránh vào phía trong.

Nam tử nhà trai sẽ ngồi lại uống trà, quan sát ngôn hành cử chỉ, tiếp đến nhà gái có thể sẽ đưa ra một vài việc nhỏ để thử, xem anh chàng có siêng năng, tháo vát hay không.

Trong tình huống này, nữ tử hoặc ca nhi sắp được gả thường trốn trong phòng hoặc sau cửa sổ lén nhìn. Đợi nhà trai rời đi, hai bên hỏi thăm ý kiến nhau. Nếu cả hai đều hài lòng, việc hôn nhân có thể tiếp tục bàn bạc; Nếu có điều không vừa ý, sẽ dừng lại ngay, tránh sau này trở thành một đôi oan gia.

Trong trường hợp như vậy, ai lại không muốn mặc một bộ đồ mới, Phương Dung cũng vì chuyện này mà lo lắng cho con trai mình.

"Xem ra nếu mọi chuyện thuận lợi, biết đâu sang năm đã được uống rượu mừng của các ngươi rồi."

Người ở huyện thành khác với nông thôn, việc cưới xin không cần phải đợi đến mùa nông rảnh rỗi. Như thế này, đầu năm xem mắt, lại có người đáng tin đứng ra làm mối, nếu trong nhà không có gì phát sinh đột ngột, phần lớn sẽ chọn ngày lành trong năm để tổ chức hôn sự.

Liễu Đậu Tử nghe vậy, mặt đỏ bừng lên.

"Còn chưa biết người ta có thích ta hay không nữa."

Tần Hạ từ lời nói nghe ra chút manh mối.

"Sao ngươi chỉ sợ người ta chướng mắt ngươi, mà không lo ngươi chướng mắt người ta?"

Hắn hơi ngạc nhiên hỏi: "Chẳng lẽ ngươi lén lút chạy tới xem tiểu ca nhi nhà người ta rồi?"

Vừa nghe vậy, ánh mắt Ngu Cửu Khuyết cũng hướng qua, Liễu Đậu Tử vội vàng xua tay.

"Ta sao có thể vô lễ như vậy! Chỉ là dựa vào lời cô mẫu nói, ta nghĩ đến trước kia người nhà đó từng tới sạp đậu hủ nhà chúng ta mua đồ, liền... gặp qua hai lần như vậy."

Càng nói, giọng càng nhỏ lại. Tần Hạ và Ngu Cửu Khuyết dù trẻ tuổi nhưng đâu có nghe không ra ẩn ý trong đó.

Nếu tiểu ca nhi kia chỉ là người bình thường, làm sao chỉ mới gặp hai lần đã nhớ kỹ như vậy?

Tần Hạ đầy ẩn ý vỗ vỗ vai Liễu Đậu Tử.

Huynh đệ này về sau hơn phân nửa có thể cưới được một phu lang tốt, không giống hắn...

Nhìn thì có vẻ là lương duyên, nhưng thật ra chỉ là một hồi "hoa trong gương, trăng dưới nước."

Lại nói đến lúc ra về, đến ngã rẽ của con đường nhỏ, mỗi người vẫy tay từ biệt.

Gặp lại sẽ là vào tháng Giêng, khi đến nhà chúc Tết.

——

Tối hôm Giao thừa.

Khó có ngày được nghỉ ngơi, trong nhà lại không có trưởng bối, Tần Hạ vốn định cùng Ngu Cửu Khuyết ngủ nướng một giấc thật ngon, nhưng vừa đến giờ, "đồng hồ sinh học" trong cơ thể vẫn khiến hắn mở mắt ra.

Nằm trên giường ủ ê một lúc, xác định bản thân thực sự không còn buồn ngủ, Tần Hạ đành chấp nhận số phận mà bò dậy.

So với hắn, Ngu Cửu Khuyết thân thể yếu, sợ lạnh, thích ấm áp, mỗi sáng sớm đều phải đấu tranh với cơn buồn ngủ, sáng nay cũng không ngoại lệ.

"Mấy giờ rồi?"

Tần Hạ vừa ngồi dậy, dù không cùng chung chăn, Ngu Cửu Khuyết cũng đã nghe thấy động tĩnh.

Đôi mắt lờ đờ mở ra, ngay lập tức ngáp một cái nhỏ, trông có vẻ tối qua ngủ rất ngon.

Dáng vẻ này khiến yết hầu Tần Hạ khẽ nhúc nhích, nếu Ngu Cửu Khuyết thật sự là phu lang của hắn, lúc này hắn nhất định sẽ cúi người hôn một cái.

Đáng tiếc hắn vốn là linh hồn đến từ thế giới khác, mang theo góc nhìn của Thượng Đế.

Dù hiện tại có chút tâm tư, nhưng hắn rõ ràng Ngu Cửu Khuyết vẫn chưa khôi phục ký ức, làm gì cũng giống như nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của.

Dù có bất chấp tất cả, cũng không thể vượt qua được rào cản trong lòng mình.

"Còn sớm mà, ta vừa mở mắt đã không ngủ lại được, để ta đi nấu nước nấu cơm trước, ngươi không cần vội dậy đâu, ngủ thêm chút nữa. Lát nữa cơm xong ta sẽ gọi ngươi, ăn xong chúng ta đi dán câu đối xuân."

Ngu Cửu Khuyết cuộn mình trong chăn, chân áp sát bình nước nóng, qua cả đêm, bình vẫn còn chút ấm áp.

Y chớp chớp mắt, hàng mi dài rung động, khiến người ta vô tình bỏ qua ánh mắt thoáng chút trầm ngâm.

"Ta cùng ngươi dậy luôn đi, đêm 30 không nên ngủ nướng."

Tần Hạ thấy y muốn xốc chăn, liền lấy áo ngoài phủ thêm cho y.

Áo quần đã được hong trên nền đất cạnh giường cả đêm, bên trong vẫn còn ấm áp.

Ngu Cửu Khuyết kéo chặt vạt áo, nhanh chóng xỏ tay vào ống tay áo, như vậy dù hoạt động thế nào cũng không bị lạnh.

"Sáng nay ăn cháo, tiện thể làm cháo sệt, ngươi muốn ăn bánh hay bánh bao?"

Tối qua Tần Hạ đã dùng bột nở ủ bột, muốn làm gì ăn cũng được.

Ngu Cửu Khuyết lúc đầu gặp phải những câu hỏi thế này đều ngại ngùng không dám chọn, sau lại bị Tần Hạ "giáo huấn," nói rằng điều đầu bếp không thích nghe nhất chính là "Đều được" và "Tùy ý," nên mỗi lần đều nghiêm túc suy nghĩ.

"Ăn bánh bao đi."

Trước hai ngày ăn bánh nhiều, y đoán rằng Tần Hạ cũng muốn ăn bánh bao để đổi khẩu vị.

Tần Hạ nghĩ ngợi rồi nói: "Vậy ăn bánh bao đi, làm một mẻ nhân củ cải chay, một mẻ nhân đậu nghiền, hôm qua làm ngũ hành bánh mà nhân đậu còn dư nhiều lắm."

Buổi tối thịt cá đầy đủ, buổi sáng ăn chút đồ chay cho nhẹ bụng, Ngu Cửu Khuyết ngọt ngào mím môi cười, "Được."

Tần Hạ nhanh chóng mặc áo quần ra ngoài, Ngu Cửu Khuyết ở lại, từ từ thở ra một hơi dài, bắt đầu khoác từng lớp áo, khuôn mặt không còn nhẹ nhõm như khi nói chuyện với Tần Hạ lúc nãy.

Rõ ràng là ngày lễ tết, vậy mà tối qua y lại mơ thấy một giấc mơ rất rõ ràng, giống như những lần trước.

Bây giờ y đã tin rằng những cảnh trong mơ đều liên kết với nhau, tám phần là có liên quan đến ký ức trước đây của y.

Mà giấc mơ tối qua lại mang đến thêm nhiều manh mối hơn.

Y hiểu rõ Tần Hạ, biết nấu nước, vo gạo đợi sẵn cũng cần chút thời gian, liền tranh thủ khoảng thời gian này, lặng lẽ xuống giường, mở rương đồ, lấy ra một tờ giấy và bút lông từ vạt áo của mình.

Trên bàn vẫn còn chút nước lạnh còn sót lại từ tối qua, y nhỏ một giọt nước lên bàn, nhanh chóng chấm vào ngòi bút, đợi ngòi bút ra mực rồi liền viết vội vài chữ chỉ mình y hiểu lên tờ giấy.

Những ghi chép như vậy, y đã viết không ít trên các tờ giấy lẻ.

Ngu Cửu Khuyết nhờ vào những ghi chép này, từng chút một ghép nối lại quá khứ của mình.

Khi y đang trầm ngâm suy nghĩ, giọng của Tần Hạ vang lên từ ngoài giường.

"A Cửu, thay đồ xong chưa?"

Ngu Cửu Khuyết nhanh chóng cất bút giấy, bình tĩnh đáp lại.

"Xong rồi."

Cửa nhẹ nhàng mở ra, Ngu Cửu Khuyết vừa vặn cài xong trâm bạc lên tóc, dáng vẻ vẫn như bình thường.

"Hôm nay lạnh thật, trời cũng âm u, không chừng sẽ có tuyết rơi."

Tần Hạ bước vào mang theo một luồng khí lạnh, nhưng nhanh chóng bị hơi ấm từ ấm đồng xua tan.

Ngày thường ai cũng mong trời nắng, nhưng đêm 30 lại khác, tuyết rơi là điềm lành báo hiệu năm mới bội thu, nếu thực sự có tuyết rơi thì đúng là dấu hiệu tốt.

Hai người rửa mặt xong, đổ nước bẩn ra ngoài rồi cùng nhau vào bếp.

Tần Hạ chuẩn bị bữa sáng, Ngu Cửu Khuyết thì ở bên cạnh trộn thức ăn cho gà và Đại Phúc. Thức ăn cho gà mang ra sân sau, còn thức ăn cho Đại Phúc đặt trên mặt đất trong bếp, nó tự biết tìm đến ăn.

Khi đi ra ngoài, Đại Phúc còn liếc nhìn đầu tường, chén thức ăn cho mèo vẫn trống, nhưng ngó trái ngó phải vẫn không thấy bóng dáng chú mèo đâu.

Sau khi ăn xong.

Mang theo cháo đặc sệt, hai người kê ghế, cẩn thận cầm câu đối xuân và chữ "Phúc" đã viết sẵn ra trước cửa lớn.

Họ dậy vẫn còn sớm, nhìn quanh ngõ nhỏ, không ít nhà đã bắt đầu bận rộn trang hoàng cửa nhà.

Cùng chào hỏi với nhà họ Vi đối diện và hàng xóm hai bên, Tần Hạ dẫn đầu mở ra câu đối xuân của nhà mình, cầm vế trên giơ lên, khoa tay múa chân tìm góc dán trên cửa lớn.

Năm trước vào dịp Tết, Tần gia vẫn đang trong tang kỳ của bà nội, nên nguyên chủ đón Tết một mình, lạnh lẽo và không trang trí gì cả. Năm nay đổi lại là Tần Hạ, cuối cùng cũng có thể vui vẻ đón một cái Tết náo nhiệt.

Ngu Cửu Khuyết lén ngắm câu đối xuân của các nhà khác, phần lớn đều viết rất chỉn chu, không có sai sót gì, nhưng vừa nhìn là biết loại mua sẵn trên phố, nét chữ cũng không khác biệt nhiều.

Chỉ có Tần Hạ nhất quyết muốn y tự tay viết. Trong ngõ cũng có vài ông lão từng đỗ tú tài, nếu để người ta nhìn thấy, tám phần sẽ bị chê cười.

Lúc đầu, Ngu Cửu Khuyết cũng cảm thấy có chút xấu hổ, nhưng đến khi viết vào đêm đó, vừa viết vừa nghe Tần Hạ không ngớt lời khen ngợi, đến mức lỗ tai y cũng sắp chai lì. Đợi đến ngày thực sự dán câu đối, tâm trạng y ngược lại rất bình tĩnh.

Viết cũng đã viết rồi, còn sợ gì bị người khác nhìn?

"A Cửu, giúp ta xem có thẳng không?"

Tần Hạ một câu làm Ngu Cửu Khuyết hoàn hồn, hắn lùi lại một bước, nhìn trái nhìn phải rồi gật đầu.

"Đúng rồi, cứ dán như vậy đi."

Nghe vậy, Tần Hạ liền vỗ nhẹ lên tờ giấy đỏ, ấn chặt câu đối xuân vào cửa.

Dán vế trên xong, hắn tiếp tục dán vế dưới và hoành phi, cùng với giấy ca-rô trang trí hai cánh cửa.

"Tần lão đệ, câu đối xuân nhà ngươi năm nay chọn từ hay thật đấy, ta mua lúc trước sao lại không thấy?"

Bên cạnh, Tào A Song liếc mắt nhìn qua, nàng không biết nhiều chữ, chỉ nhận ra được tên mình, liền kéo tay Vi Triều hỏi.

"Tướng công, trên giấy viết gì thế?"

Vi Triều bèn đọc lại một lượt cho nàng nghe.

Tào A Song nghe xong cũng thấy dễ nghe, liền cười hỏi Ngu Cửu Khuyết: "Các ngươi mua ở sạp nào trên phố Lục Bảo thế?"

Ngu Cửu Khuyết ngại ngùng không thể nói là do mình tự viết, chẳng khác nào tự khen mình như bà Vương bán dưa cả.

May mắn thay, Tần Hạ kịp thời nói:

"Ta muốn tiết kiệm vài đồng, chỉ mua giấy rồi nhờ A Cửu viết."

Viết thì viết, ở đâu ra cái kiểu "nhờ vả," Ngu Cửu Khuyết khẽ liếc Tần Hạ một cái, người sau vẫn tiếp tục trò chuyện với mọi người:

"A Cửu cứ nói mình viết không đẹp, sợ bị người ta chê cười, nhưng ta thấy đẹp thật đấy."

Tần Hạ đã nói vậy, người ngoài còn có thể nói gì thêm, huống chi trong mắt Vi Triều và mọi người, ở khu phố này, biết chữ đã là hiếm, mà viết được thư pháp lại càng là nhân tài xuất chúng.

Quan hệ hai nhà vốn thân thiết, không chỉ có Vi Triều và Tào A Song, ngay cả Vi mẫu Cát Tú Hồng đi ngang qua nghe thấy cũng khen ngợi vài câu, nói Tần Hạ thật có phúc, còn cưới được một phu lang thông thạo văn chương.

Cuối cùng, Ngu Cửu Khuyết gần như phải kéo Tần Hạ vào sân, sợ nếu còn nán lại thêm chút nữa, cả ngõ nhỏ đều sẽ đổ xô tới xem câu đối mà mình viết!

Khi cửa lớn đóng lại, trên môi Tần Hạ vẫn còn nở nụ cười.

"Làm gì căng thẳng thế, đèn lồng còn chưa treo lên, lát nữa còn phải mở cửa đón khách mà."

Ngu Cửu Khuyết nhắm mắt, đều là do Tần Hạ "khoe khoang" không ngớt, khiến y suýt nữa quên mất chuyện treo đèn lồng!

Cuối cùng, vẫn là Tần Hạ tự mình cầm cây gậy trúc dài đi treo đèn lồng.

Ngu Cửu Khuyết nói gì cũng không chịu ra cửa nữa, dù cách cả cánh cửa, y vẫn nghe thấy lũ trẻ nghịch ngợm trong ngõ nhỏ, vừa biết chữ đã tụm năm tụm ba đọc câu đối chơi.

May mắn ngoài chuyện này ra, những việc khác trong ngày 30 đều chỉ xoay quanh chuyện bếp núc.

Bữa sáng và bữa trưa qua loa cho xong, tranh thủ thời gian tắm rửa sạch sẽ, thoải mái, thì đại tiệc thực sự nằm ở bữa tối.

Tần Hạ từ sớm đã hào hứng, rõ ràng chỉ có hai người ăn bữa cơm đoàn viên, vậy mà hắn chuẩn bị khoảng mười món ăn, chưa kể tới sủi cảo, cùng một đống bánh quai chèo, bánh cuộn thừng và các món chiên khác.

Đến chiều, đúng như Tần Hạ dự đoán, bông tuyết lớn như lông ngỗng bắt đầu rơi đầy trời.

"Tuyết rơi! Tuyết rơi!"

Trong ngõ nhỏ vang lên không ít tiếng reo hò ngạc nhiên vui sướng, Tần Hạ và Ngu Cửu Khuyết cũng vội mở toang cửa bếp, cùng nhau nhìn ra ngoài.

Gió lạnh bất ngờ ùa vào, mang theo những bông tuyết nhẹ nhàng bay tới.

"Thật sự là tuyết rơi rồi."

Ngu Cửu Khuyết vui mừng đón lấy một bông tuyết, giơ tay cho Tần Hạ xem.

Tần Hạ cũng hứng được vài bông, nhưng lòng bàn tay hắn ấm hơn, tuyết vừa chạm vào liền tan ngay, không giống như trong tay Ngu Cửu Khuyết, còn có thể giữ được thêm một chút.

"Tề Nam huyện mấy năm nay không có tuyết nhỏ, một khi rơi là tuyết lớn, bây giờ không cần vội xem, coi chừng cảm lạnh."

Trong bếp ấm áp, Ngu Cửu Khuyết mở rộng cổ áo bông, Tần Hạ thậm chí còn trực tiếp cởi ra.

Nghe hắn nói vậy, Ngu Cửu Khuyết mới để ý đến Tần Hạ mặc đồ đơn bạc, tóc dài còn chưa khô, vội vã đóng cửa lại.

Tần Hạ thấy vậy không nhịn được cười.

Rõ ràng chính mình lo lắng Ngu Cửu Khuyết bị cảm lạnh, nhưng phản ứng đầu tiên của tiểu ca nhi lại là lo cho hắn.

Hai người phối hợp nhịp nhàng, rửa rau, thái rau, nhào bột, nhóm lửa...

Đại Phúc nhìn đến mệt, nằm trong ổ rơm riêng của mình ngủ say sưa, đầu vùi vào đám lông ngỗng, từ xa nhìn giống như một cục bột trắng lớn.

Đến chạng vạng, những món chiên vàng óng ánh đã đầy cả khay, vài món chính cũng chỉ còn chờ cho vào nồi.

"Bây giờ làm gì tiếp theo?"

"Làm thôi."

Ngu Cửu Khuyết nhìn giờ, cảm thấy cũng đã đến lúc.

Thực ra đối với những nàng dâu hay phu lang từ nơi khác về nhà chồng, việc lo liệu ngày Tết là chuyện lớn, nào có được thảnh thơi như y thế này.

Hai người phối hợp, một người nhóm lửa phụ giúp, một người chuyên tâm nấu ăn, lửa trong lò cháy rực, từng đĩa thức ăn tỏa hương thơm ngào ngạt.

Bốn món chính, gồm có gà tam ly, vịt hấp trần bì, cá chua ngọt và thịt viên tứ hỉ.

Hai món rau trộn là dưa leo trộn dầu vang và tàu hủ ky cuốn gạo nếp, thêm hai món chay khác là đậu hủ hấp trứng và rau đông xào.

Thậm chí còn không quên món tráng miệng: xôi ngũ sắc thập cẩm và khoai lang đỏ ngào đường.

Lúc trước khi Ngu Cửu Khuyết nhìn thấy thực đơn viết bằng nét chữ "gà bới" của Tần Hạ, suýt nữa thì rớt cả cằm.

Đây nào phải là bữa cơm đoàn viên của hai người ngày Tết, nhìn chẳng khác nào tiệc cuối năm trong tửu lầu ở trong thành!

Nhưng Tần Hạ nói năng rất đỗi đương nhiên:

"Rốt cuộc cũng là ăn Tết, ít người thì đã sao? Chẳng lẽ chỉ làm bốn món một canh cho qua chuyện? Ta mỗi món chỉ làm một ít, ăn không hết để dành đến mùng Một cũng được."

Lời nói là vậy, nhưng Ngu Cửu Khuyết nghĩ đến sức ăn của mình, liền đoán được ý định của Tần Hạ là muốn y ăn thoải mái, mỗi món đều nếm thử một chút.

Đặc biệt trong số các món ăn, có đến phân nửa là vị ngọt, rõ ràng thiên về khẩu vị của y.

Vì trước đó mỗi ngày đều phải uống thuốc, trong miệng lúc nào cũng cảm thấy đắng, nên y đặc biệt thích ăn đồ ngọt.

"Không thêm hai món cay sao?"

Tần Hạ thích ăn cay, trong mắt hắn, mấy món này có lẽ chỉ là dành cho trẻ con.

Nhưng Tần Hạ lại lắc đầu nói: "Tết nhất, không cần làm mấy món cay xộc khói, nồng nặc mùi ớt."

Vậy nên cuối cùng vẫn giữ nguyên thực đơn này, sau đó mua nguyên liệu nấu ăn cũng dựa theo đó mà chuẩn bị.

Trong các món ăn này, khiến Ngu Cửu Khuyết ngạc nhiên nhất chính là món cá chua ngọt và khoai lang đỏ ngào đường.

Món cá được chiên ngập dầu rồi rưới nước sốt, tạo hình thành "Cá nhảy Long Môn," trông rất sống động.

Món sau lại càng "thần kỳ," một lớp đường được kéo thành những sợi mỏng như tóc, quấn quanh từng miếng khoai lang đỏ.

Ngu Cửu Khuyết chứng kiến toàn bộ quá trình chế biến, liền hỏi Tần Hạ sau này có thể bán hai món này trong quán ăn không. Tần Hạ đáp lại ba chữ: "Xem tâm tình."

Ngu Cửu Khuyết mỉm cười, đây đúng là sự tự tin của người có tài năng thực sự.

Qua quá nửa giờ Dậu, mười món ăn lần lượt được dọn lên bàn.

Trước khi bắt đầu bữa tiệc, hai người bày ra chiếc bàn dài, đặt lên bài vị của hai đời trưởng bối nhà Tần, chuẩn bị riêng một phần đồ ăn làm cống phẩm, sau đó sóng vai đứng cùng nhau, cung kính dâng hương và cúi đầu vái lạy.

Đối với Tần Hạ, đây như là cách cảm tạ nguyên chủ đã để lại thân phận, giúp hắn có cơ hội sống lại một đời, thay nguyên chủ hoàn thành trọn đạo hiếu.

Còn với Ngu Cửu Khuyết, y từ tận đáy lòng cảm nhận được thân phận phu lang nhà Tần, biết ơn vì bản thân đã gả vào gia đình này.

Dù cho những ký ức dần dần thức tỉnh khiến y có đôi phần sợ hãi.

Y cũng sẽ tìm mọi cách để bản thân có thể ở bên Tần Hạ thật lâu dài.

Hai chiếc bàn ghép lại, đầy ắp những món ăn, trong đó một chiếc bàn nhỏ hơn và thấp hơn, nhưng khi không có người ngoài, cũng không cần để ý đến sự không hài hòa này.

Ngu Cửu Khuyết rất nhanh đem chút u sầu và lo lắng kia vứt ra sau đầu, y ôm lấy vò rượu, mỉm cười mở nút vải.

Một làn hương rượu mát lạnh hòa quyện với mùi thơm của đồ ăn, khi rượu được rót ra, trong vắt như nước, quả không hổ danh là loại rượu ngon đáng giá một lượng bạc mỗi vò nhỏ.

Y lấy ly rượu, rót đầy cho Tần Hạ, Tần Hạ cũng rót đầy chén của y bằng loại rượu ủ từ gạo thơm nồng.

Đối diện nhau làm tốt, Tần Hạ dẫn đầu giơ ly lên nói: "Chúng ta cụng ly trước nào."

Dù cho ngôi nhà có phần vắng lặng, nhưng chỉ cần cụng ly một cái, rượu chảy xuống họng, lập tức cảm nhận được bầu không khí đêm giao thừa.

"Uống được không?"

Tần Hạ hỏi Ngu Cửu Khuyết.

Ngu Cửu Khuyết gật đầu, "Ngon, có chút ngọt, nhưng không quá nhiều."

Thấy Tần Hạ uống đến hứng khởi, chỉ vài ngụm đã cạn chén, Ngu Cửu Khuyết liền cầm vò rượu rót đầy cho hắn lần nữa.

Uống xong "rượu khai vị," hai người chính thức bắt đầu thưởng thức đồ ăn.

Mười món ăn, mỗi món đều có hương vị riêng, ban đầu Ngu Cửu Khuyết còn có thể tán thưởng vài câu, nhưng lúc này thì không biết nói gì thêm nữa.

Gà hương trà có vị trà đậm đà, vịt trần bì tỏa ra hương thanh mát, cá chua ngọt ăn vào còn ngon hơn vẻ ngoài đẹp mắt của nó, thịt viên tứ hỉ khiến y thèm thuồng muốn ăn cùng cơm trắng.

Tần Hạ thấy y luôn tập trung ăn thịt, không quên múc cho y một chén nhỏ đậu hủ chưng trứng.

Món này bày trên bàn rất tinh tế, Tần Hạ còn đặt cho nó một cái tên dễ nghe, gọi là "Phát triển không ngừng."

Đậu hủ và trứng gà đều mềm mịn, vừa vào đầu lưỡi đã trôi ngay xuống bụng.

Còn món xào mùa đông, "mùa đông" ở đây chính là chỉ măng đông, nấm đông cô và cải bắc thảo, ăn vào giòn sảng, như thể mùa xuân đã đến trước.

Cơm ngon thật, nhưng cũng không nên ăn quá vội.

Vừa nói chuyện, vừa uống rượu, lại thêm vài câu chuyện phiếm hàng ngày, thời gian cứ thế chầm chậm trôi qua.

Trên bàn ăn ngổn ngang bát đĩa, dù vẫn còn thức ăn nhưng không đến nỗi quá thừa mứa. Tần Hạ đã uống ba chén rượu, đôi mắt có chút say.

Bên ngoài dần dần vang lên tiếng pháo nổ và tiếng cười đùa, Tần Hạ uống ngụm trà súc miệng rồi nói: "Ăn cũng gần đủ rồi, có muốn ra ngoài đốt pháo chơi không?"

Họ không chỉ đơn thuần mua dây pháo, mà còn mua nhiều loại như thoán thiên hầu, pháo kép và các loại pháo nhỏ khác, chính là để tối nay tạo thêm chút vui vẻ.

Ngu Cửu Khuyết liếc nhìn đống đồ ăn trên bàn.

"Có cần dọn dẹp trước không?"

Tần Hạ khoát tay: "Tối còn luộc sủi cảo, cứ để đấy đi, đến lúc đó muốn ăn gì lại hâm nóng lên."

Ngu Cửu Khuyết cái gì cũng nghe theo, hai người thay quần áo ấm rồi ra ngõ nhỏ.

Làm mấy việc như này, nơi đông người mới vui.

Trong tay cầm một đống pháo, Tần Hạ còn cầm thêm một cây hương để nhóm lửa.

Vừa mở cửa lớn, bên ngoài đã "khói lửa mịt mù".

"Các ngươi mau lại đây!"

Theo tiếng gọi của Tào A Song, Tần Hạ và Ngu Cửu Khuyết liền nhìn thấy trên nền tuyết trước mặt Vi Triều có một cái hộp lớn, nhìn dáng vẻ là chuẩn bị đốt cái gì đó lớn lắm. Tần Hạ nhanh chóng kéo Ngu Cửu Khuyết đến đứng cùng Vi gia, tiện thể che tai.

"Phanh! Phanh! Phanh!"

Vi gia giàu có, ăn tết cũng không tiếc tiền cho mấy trò này.

Nhà khác đều chỉ mua một ít pháo nhỏ để dỗ bọn trẻ, chỉ riêng nhà họ không có trẻ con, ngược lại dám bỏ tiền mua loại pháo lớn nổ liên tiếp mười mấy tiếng.

Một lát sau, đốt xong đợt pháo, Vi Tịch—người anh hai của Vi gia, vừa mới trở về từ chuyến đi cùng đoàn thương nhân năm trước—lại châm thêm đợt khác.

Tần Hạ cũng mang hết đám pháo nhà mình mua ra, nổ vang rền, khói sương dày đặc đến mức không thấy rõ mặt người đối diện.

Tào A Song nhát gan nhất, xem thì hăng say, nhưng thật sự đến lượt nàng cầm pháo thì chỉ dám như đám trẻ con, chơi mấy cái pháo ném đất.

Ngu Cửu Khuyết thì mạnh dạn hơn nhiều, cái gì cũng dám lại gần châm lửa, chỉ là vừa châm xong liền chạy nhanh trở về.

Mỗi khi như vậy, Tần Hạ lại ôm lấy y, bất kể ai nhìn vào cũng đều thấy họ như một đôi phu phu ân ái vô cùng, đâu có giống mấy hôm trước còn phân giường ngủ.

Chờ đến khi đốt hết sạch pháo, chỉ còn lại dây pháo đỏ dài phải đợi đến lúc chúc Tết nửa đêm mới đốt.

Mọi người tạm thời thỏa mãn, cười nói chia tay về nhà.

Vào nhà rồi, cả hai không hẹn mà cùng đi vào bếp, bắt đầu nhào bột, băm nhân, chuẩn bị cho bữa sủi cảo không thể thiếu vào đêm nay.