"Tiểu huynh đệ, hình như có người đang gọi ngươi kìa."

Tần Hạ đang cùng Ngu Cửu Khuyết xem quầy hàng bên đường bán hộp đựng trang sức, làm bằng gỗ, bên ngoài phủ một lớp sơn, không tính là quá tinh xảo, nhưng phía dưới có mấy ngăn kéo nhỏ, bên trong còn gắn một chiếc gương.

Thấy Tần Hạ có chút thích thú, đang định hỏi giá thì chợt cảm nhận được có người vỗ nhẹ lên vai mình.

Vi Triều thấy Tần Hạ quay đầu, liền chỉ về hướng lão hán kia, Tần Hạ nhìn theo rồi lập tức mỉm cười.

"Lão bá, không ngờ lại gặp ngài ở đây."

"Đúng vậy! Đây đúng là duyên phận!"

Xe đẩy bán kẹo đường được đẩy tới ven đường, Tần Hạ và Ngu Cửu Khuyết đi tới trước chào hỏi.

Vi Triều và Tào A Song tuy không rõ chuyện gì, nhưng vì cùng đi chơi nên cũng bước theo sau.

Lão hán không vòng vo, tiến tới lấy từ đống cỏ khô ra bốn xiên sơn tra, bốn xiên củ mài.

"Mau, cầm lấy ăn đi!"

Vi Triều và Tào A Song ngạc nhiên thấy mình cũng có phần, Vi Triều mơ hồ hỏi: "Tần lão đệ, chuyện này là sao vậy?"

Sao tự dưng lại có người cho không kẹo đường ăn thế này!

Tần Hạ chỉ cần dăm ba câu đã giải thích rõ đầu đuôi câu chuyện.

Hôm đó hắn cũng chỉ thuận miệng nói, chỉ là lời vô tâm, không ngờ lão hán lại thật sự làm theo.

Dù sao, trong mắt người ta, hắn chẳng qua chỉ là một thanh niên chưa hiểu sự đời mà thôi.

Không ngờ lão hán không chỉ làm ra được, còn giữ đúng lời hứa.

"Thứ này hay lắm, hôm đó nghe ngươi nói xong, ta về nhà liền tìm một túi củ mài ở quê mang đến, bọc đường thử làm xem sao, lũ trẻ trong nhà đều khen ngon. Thế là hôm nay nhân dịp mùng Một Tết mang ra bán, làm tổng cộng 50 xiên, giờ đã bán được hơn phân nửa rồi!"

Đến cả Tần Hạ cũng không ngăn được "thịnh tình" của lão hán, cuối cùng khuyên mãi mới chỉ nhận hai xiên sơn tra và hai xiên củ mài.

"Nhiều quá cũng ăn không hết, chẳng phải lãng phí sao, ngài giữ lại bán kiếm tiền đi."

Lão hán xoa xoa tay, gương mặt già nua bị gió thổi đến đỏ bừng, nhưng đôi mắt lại sáng ngời.

Với ông, lần gặp gỡ này không chỉ học được cách kiếm tiền mới, mà còn mở ra thêm ý tưởng.

Bán kẹo đường nhiều năm như vậy, ông chỉ biết sơn tra có thể bọc đường, giờ mới biết củ mài cũng được. Vậy còn những thứ khác thì sao? Đợi đến mùa thu, khi trái cây chín rộ, ông dự tính sẽ thử nhiều loại quả khác, nào là táo, quả hải đường, e là hương vị cũng không kém.

Ở nông thôn trên núi còn có nhiều loại quả dại nhỏ xíu, chỉ to bằng đầu ngón tay, ăn riêng thì hơi chua. Nếu đều làm thành kẹo đường, e rằng cũng không lo không bán được!

Khi rời đi, lão hán còn đặc biệt dặn dò: "Nhớ kỹ chỗ ta nhé, sau này muốn ăn kẹo đường cứ tới tìm ta, không cần trả tiền!"

Nhìn ông bày ra bộ dạng nghiêm túc, dường như nếu Tần Hạ dám đi mua kẹo đường ở chỗ khác, ông sẽ trở mặt ngay lập tức.

Tần Hạ nắm chặt bốn xiên kẹo đường trong tay, khách khí tiễn lão hán rời đi.

"Vi đại ca, Song tỷ nhi, hai xiên này các ngươi cầm ăn."

Tần Hạ chia ra mỗi người một xiên sơn tra và một xiên củ mài.

Giữa vợ chồng với nhau, cùng nhau nếm thử cũng chẳng có gì không ổn, như vậy vừa hay mỗi người đều được ăn thử cả hai loại.

"Vậy đôi ta liền không khách khí."

Vi Triều cười ha hả nhận lấy, đồng thời xuýt xoa ngạc nhiên: "Ngươi xem ngươi thật không tầm thường, chỉ hai câu nhắc nhở mà ta thấy lão hán kia vui đến mức cười ngoác cả miệng đến tận mang tai."

Đôi khi hắn thật sự thấy lạ, người ai cũng chỉ có một cái đầu và hai con mắt, thế nào mà riêng tiểu tử Tần Hạ này lại có nhiều ý tưởng đến vậy?

Tần Hạ trước đưa xiên củ mài cho Ngu Cửu Khuyết, nghe vậy cười nói: "Cũng chỉ là hôm đó đột nhiên nghĩ ra, ta đâu có dựa vào việc bán kẹo đường để sống, chỉ tiện miệng nói với lão bá một câu, nào ngờ ông ấy thật sự làm theo, coi như kết thiện duyên."

Ngưỡng mộ thì có ngưỡng mộ, nhưng Vi Triều cũng không đến mức ghen tỵ.

Vi Triều khen thêm vài câu, trước nhai hai viên sơn tra, rồi lại cắn hai miếng củ mài đậu trong tay tức phụ mình.

Bình thường hắn không thích ăn ngọt, hôm nay hiếm lắm mới ăn một lần, lại còn cảm nhận được chút hương vị.

Tào A Song cũng cười nói: "Trước đây luôn nghĩ sơn tra bọc đường là ngon nhất, hôm nay ăn thử củ mài mới thấy sơn tra còn kém xa!"

Đặc biệt là với những tỷ nhi trẻ tuổi, khẩu phần ăn không lớn, thường chỉ mua một xiên sơn tra, ăn hai ba viên đã no, dù ngon đến mấy nhưng ăn không nổi nữa thì cũng mất hấp dẫn.

Củ mài thì khác, mỗi viên nhỏ xinh, cắn một ngụm là hết, một xiên ăn xong vừa đủ giải thèm mà không nặng bụng, càng ăn càng thấy ngon.

Tần Hạ cùng Ngu Cửu Khuyết cũng chia nhau ăn hết hai xiên kẹo đường. Đang định tiếp tục đi dạo, hắn chợt nhớ tới cái hộp trang sức vừa thấy ban nãy.

Thật ra cũng chỉ là tiện đường ngó qua, nào ngờ Tần Hạ lại muốn mua thật.

Ngu Cửu Khuyết đành nói mình không thích lắm, lúc này mới khiến Tần Hạ từ bỏ ý định bỏ tiền ra mua.

Y âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Tướng công nhà mình chỗ nào cũng tốt, chỉ là hơi quá hào phóng một chút.

Cả con phố từ nam đến bắc bày kín hàng hóa, nếu thực sự mỗi thứ mình nhìn lâu một chút đều bị Tần Hạ mua về, sợ rằng ngay ngày mùng Một Tết hai người họ đã phá sản mất.

Ai ngờ vừa ngăn được hắn mua hộp trang sức, lại đến trâm cài, rồi túi thơm...

Không ngờ Tần Hạ lại gặp một thiếu niên thợ săn.

"Tiểu huynh đệ, lần này lại săn được thứ gì ngon vậy?"

Thợ săn trước mặt chính là người lần trước đã bán cho Tần Hạ một con thỏ.

Tần Hạ đang lo tháng Giêng không có gì mới mẻ để ăn, gặp hắn ở đây, biết đâu lại có đồ ăn ngon.

Tiểu thợ săn hôm nay từ trong thôn xuất phát muộn hơn một chút, đang nhìn ngó xung quanh tìm chỗ bày hàng, nghe Tần Hạ nói vậy liền biết ngay đây là khách quen từng mua hàng của mình, liền khách khí đáp:

"Mẹ ta đêm giao thừa bị tái phát bệnh ho, ta vào thành mua thuốc, tiện thể mang mấy con thỏ săn được trước Tết, còn có vài con gà rừng đã phơi khô và ít ruốc hươu, đổi chút tiền thuốc."

Tần Hạ vừa nghe liền hiểu, hẳn là vốn dĩ định nghỉ ngơi qua Tết, không bán hàng, nên đã xử lý phơi khô những con thú hoang không dễ bảo quản, như vậy khi nào bán cũng không sợ hư hỏng.

Động vật còn sống cần làm thịt ngay, mà Ngu Cửu Khuyết và Tào A Song đều ở đây, không tiện lắm.

Thịt hươu thì hiếm thật đấy, nhưng hiện tại không phải lúc mua về ăn. Vì thế, Tần Hạ nói:

"Cho ta xem gà rừng phơi khô đi."

"Được rồi."

Thiếu niên hạ cái gánh trên vai xuống, cúi người vén lớp cỏ khô trên sọt, lấy ra một con gà rừng.

Mùa đông thì gà rừng không được béo tốt như mùa hè, sau khi phơi khô nhìn lại còn nhỏ hơn bình thường hai vòng.

Tần Hạ ghé sát vào xem xét, con gà rừng này được xử lý rất sạch sẽ, mang về nhà không cần mất công làm thêm gì nữa.

Hắn rất hài lòng, hỏi:

"Tổng cộng có mấy con? Giá bao nhiêu?"

Thiếu niên nói: "Tổng cộng mang theo bốn con, con nào cũng cỡ đó, một con ngài đưa 150 văn là được."

Tần Hạ lại hỏi: "Nếu ta lấy hết bốn con thì sao?"

Thiếu niên mở to mắt, mặt lộ vẻ vui mừng, gãi gãi sau đầu, hạ quyết tâm nói: "Ngài mà lấy hết, ta giảm cho ngài mỗi con mười văn, không thể giảm thêm nữa đâu. Mùa đông săn thú khó khăn, phơi khô còn đắt hơn thịt tươi. Ta cũng là vội đi bốc thuốc về nhà, có thể nhanh thì nhanh, không muốn kéo dài, bằng không cũng không nỡ giảm cho ngài thế này."

Làm buôn bán, khi mặc cả cũng phải có lý lẽ.

Tần Hạ cười, thấy giá này cũng hợp lý, liền không đôi co thêm.

Thấy hắn gật đầu, thiếu niên sợ hắn đổi ý, nhanh nhẹn lấy dây cỏ buộc bốn con gà vào nhau, còn lấy ra một nắm lông gà rừng rực rỡ.

"Đây là ta tích góp lúc săn được, bình thường bán một văn hai cái, hôm nay tặng ngài mấy cái, về cắt ra làm quả cầu, đẹp lắm đấy."

Tần Hạ nhận lấy rồi đưa cho Ngu Cửu Khuyết, tổng cộng mười chiếc lông, Ngu Cửu Khuyết chia một nửa cho Tào A Song.

Tào A Song không thường thấy loại này, cầm trong tay nhìn dưới ánh sáng, nhảy lên hai cái nói: "Cái này đẹp quá, Cửu ca nhi, ngươi biết đá cầu không? Khi nào làm xong, ta tới chơi cùng ngươi!"

Hai người hào hứng bàn về cách chơi cầu, bên này Tần Hạ đã chuẩn bị trả tiền, ánh mắt chợt thấy trong giỏ của thiếu niên còn có một cái tay nải vải sạch sẽ, bên trong lộ ra một góc da thú.

"Ngươi còn mang theo da thú bán à?"

Hắn bỗng nhớ đến trước đây Vưu ca nhi từng nhắc qua chuyện nằm thỏ, nếu có da thỏ phù hợp, cũng có thể mua một tấm, phải biết rằng thợ săn đâu phải dễ gặp.

Thiếu niên thấy Tần Hạ hứng thú, xoa xoa tay, lấy tay nải vải ra mở ra nói: "Đúng vậy, ta vốn định mang đi bán cho tiệm may, ngài xem thử đi?"

Trước mặt là mấy tấm da được xếp gọn lại, đã thuộc da rất kỹ, đều là da thỏ.

Hai tấm da màu xám, hai tấm màu trắng, không thấy có lông tạp.

Gió thổi qua, lông thỏ lay động, mềm mượt như lụa.

Không chỉ Tần Hạ, ngay cả Vi Triều cũng tiến lại gần.

Hắn luôn muốn mua cho mẹ và vợ mỗi người một chiếc khăn choàng lông thỏ, nhưng nếu mua sẵn ở cửa hàng thì một cái cũng phải bảy tám đồng bạc.

Nếu mua da về nhà tự làm thì có thể tiết kiệm được hơn nửa.

Vi Triều định mua hai tấm, Tần Hạ cũng có ý tưởng tương tự.

Ngu Cửu Khuyết không biết may vá, việc làm khăn thỏ vẫn phải nhờ đến Phương Dung, vừa hay tấm còn lại coi như hiếu kính mẹ nuôi.

Thiếu niên nghe thấy, hiểu rằng đây là ý muốn mua hết bốn tấm da, suýt nữa thì dập đầu gọi hai người là Thần Tài.

Cuối cùng, bốn tấm da được bán với giá 200 văn mỗi tấm.

Thiếu niên thợ săn ngay lập tức nhận được hơn một lượng bạc, đồ mang đi mới chỉ bán một nửa mà tiền thuốc đã có đủ.

Tần Hạ và Vi Triều đều mua được những món đồ mong muốn từ lâu, trong lòng ai nấy đều thỏa mãn.

Tay xách đầy đồ, đi hết một vòng chợ, bốn người cùng nhau trở về nhà.

Khi đến cửa nhà, Tần Hạ nói với Ngu Cửu Khuyết một tiếng, rồi xách một con gà rừng đưa cho Vi Triều.

"Chúng ta hai nhà ngày ngày gặp mặt, ta cũng ngại đến nhà chúc Tết riêng, con gà này mang về cho gia đình ăn, coi như chút tấm lòng của ta."

Không tránh khỏi một phen khách sáo, tình huống này làm Tần Hạ đau đầu.

Sợ dây dưa một lát nữa lại kéo Cát Tú Hồng ra đây, hắn dứt khoát phát huy ưu thế chân dài, hai bước xông tới, đặt con gà rừng ngay bậc thềm trước cửa Vi gia, kéo Ngu Cửu Khuyết chạy đi.

Đóng cửa cái rầm, Vi đại lang không nhận cũng phải nhận!

Ngu Cửu Khuyết lúc đầu còn chưa hiểu rõ tình hình, đến khi vào cửa nhà mình rồi mới nhận ra, không nhịn được giãn mặt ra cười nói:

"Ngươi dù có tặng đi, lát nữa Vi đại ca cũng sẽ phải đáp lễ lại thôi."

Tần Hạ bất đắc dĩ lắc đầu: "Chờ hắn đáp lễ, ta định sẽ không cùng hắn dây dưa nữa."

Thế hệ trước mới thích làm mấy chuyện này, Tần Hạ khi còn nhỏ theo trưởng bối đi chúc Tết, trước mặt cha mẹ thì không nhận lì xì, mấy người thân thích kia có khi còn đuổi theo, nhét vào qua cửa kính xe ngựa.

Bây giờ nghĩ lại, đều là những chuyện nhỏ làm người ta hiểu ý mà cười.

Đúng như Ngu Cửu Khuyết dự đoán, trước bữa cơm chiều, Vi Triều quả nhiên tới cửa tặng quà, mang theo hai khối bánh gạo lớn, một ít mật quất và một chiếc khăn tơ lụa.

"Mật quất và khăn đều là tiểu đệ ta mang về từ phương Nam, quýt ở đó ngọt hơn ở đây nhiều. Khăn này là A Song đặc biệt chọn cho Cửu ca nhi, nhận đi, đừng khách sáo."

Món quà này còn quý hơn cả Tần Hạ tưởng tượng, nhưng Vi Triều làm việc chu đáo, một câu "A Song chọn riêng" đã khiến Tần Hạ khó từ chối, nhất là chiếc khăn quý giá kia.

Đồ mang vào nhà, bánh gạo để trong bếp, ngày mai vừa hay làm bữa sáng, mật quất thì có thể ăn ngay. Lột ra, nước sốt đậm đà, cắn một miếng ngọt tận trong lòng.

Mà chiếc khăn thêu hoa lan màu xanh biếc, cũng được Ngu Cửu Khuyết cẩn thận cất đi.

"Theo lý thì ta cũng nên tặng lại Song tỷ nhi một chiếc khăn, chỉ là tay nghề thêu thùa của ta thật sự không ra gì, ra ngoài mua thì sợ cũng không tinh xảo bằng cái này."

Ngu Cửu Khuyết có chút phiền muộn, không ngờ chuyện nhân tình ngày Tết vòng tới vòng lui lại dừng trên mình.

Tần Hạ đưa miếng quýt đã lột sẵn tới bên môi y: "Nếu chiếc khăn này là Vi Tịch mang về, vậy Song tỷ nhi khẳng định cũng có, vốn dĩ là một đôi, ngươi hà tất phải phí tâm sức vào chuyện khăn này."

Nghĩ lại cũng đúng.

Trước đã có tơ lụa châu ngọc từ phương Nam mang về, nếu mình lại tặng khăn thì ngược lại chẳng đẹp mắt.

Ngu Cửu Khuyết há miệng ngậm miếng quýt, vừa mới nuốt xuống, một miếng khác lại đưa tới bên môi.

Trước đây Tần Hạ cũng thường chăm sóc y, nhưng chưa từng chăm đến mức độ này.

Ngu Cửu Khuyết chớp mắt, nghĩ thầm tám phần trước đây Tần Hạ cũng đã phải nhịn vất vả lắm rồi.

Điều này đủ để chứng minh, những u sầu do sự xa cách trước đây của mình, tuyệt đối không phải là tự mình đa tình.

Hai người vừa thủ thỉ vừa chia nhau ăn hết hai quả quýt, trong lúc đó làm rơi vài mẩu vỏ quýt xuống đất. Đại Phúc mắt nhanh mỏ lẹ, nhặt lên nuốt mất, khiến hai người nhìn nhau ngơ ngác.

"Ngỗng có thể ăn vỏ quýt sao?"

So với Ngu Cửu Khuyết, Tần Hạ có nhiều kinh nghiệm hơn một chút, nghĩ ngợi rồi nói: "Hẳn là có thể."

Trước kia ở nông thôn, nuôi ngỗng nào có chú ý nhiều như vậy, trong ấn tượng của hắn, ngỗng nhà nuôi ngoài thịt ra thì cái gì cũng ăn.

Chỉ là ăn vỏ quýt có phần đáng thương, Ngu Cửu Khuyết liền bóc hai múi quýt cho Đại Phúc, nó cũng vui mừng khôn xiết mà ăn luôn.

"Ca! Ca!"

Không biết nó có nếm được vị ngọt hay không, nhưng ít nhất nhìn dáng vẻ thì có vẻ rất thích.

Ăn xong, nó liền vỗ cánh phành phạch, dùng đầu đẩy cánh cửa chính tạo ra một khe hở, tự mình chạy ra sân chơi.

——

Sáng mùng hai, Tần Hạ và Ngu Cửu Khuyết ăn mặc chỉnh tề, mang theo lễ vật đi chúc Tết.

Điểm dừng chân đầu tiên là nhà chưởng quầy Hưng Dịch Minh. Suốt hai tháng qua, Hưng Dịch Minh đã giúp đỡ quán ăn nhỏ của họ rất nhiều. Thêm vào đó, xét về tuổi tác, hắn cũng là bậc trưởng bối của cả hai, nên năm mới đến mà không ghé thăm thì thật không phải đạo.

Tuy nhiên, nhà giàu thường bận rộn vào dịp lễ Tết, quy củ lại nhiều. Theo lẽ thường, trước khi đến chúc Tết phải gửi thiếp bái trước, xem nhà người ta có thời gian tiếp đón hay không.

Vì vậy, khi Tần Hạ đưa lễ vật năm ngoái cùng danh thiếp cho người gác cổng Hưng gia, biết được Hưng Dịch Minh cùng gia đình đã ra ngoài thăm người thân, hắn cũng không quá bất ngờ. Hắn chỉ nhờ người gác cổng chuyển lời, biếu thêm vài văn tiền thưởng rồi rời đi.

Cam Nguyên Trai là một cửa hiệu lâu đời trong thành, trải qua nhiều thế hệ kinh doanh. Ngày thường, những người đến thăm phần lớn là thương nhân và các chưởng quầy, Tần Hạ trong đó có vẻ ăn mặc khá giản dị và khiêm tốn.

Nhưng dù như vậy, người gác cổng cũng không dám chậm trễ với hai giỏ lễ bằng giấy đỏ trong tay. Ai mà không biết nhà đại gia của mình là người ăn khắp huyện thành, chỉ cần được hắn để mắt tới, dù là người bán bánh nướng ven đường cũng sẽ nhận được sự tiếp đãi trọng hậu.

Nhớ có lần, một tiểu thương mang tới hai bình tương, ngửi thì thấy mùi tanh, trông vừa hôi vừa lạ, chẳng đáng giá chút nào. Người gác cổng đời trước lỡ quên nó trong góc, đến khi nó mọc mốc xanh mới biết đó là mắm tôm đặc biệt dành riêng để biếu Hưng Dịch Minh!

Bởi vậy, người gác cổng đó bị mắng cho một trận ra trò, còn bị phạt nửa năm tiền tiêu vặt, phải xuống hậu viện làm việc nặng.

Người gác cổng hiện tại nghĩ đến chuyện đó mà giật mình, vội vàng gọi gã sai vặt tới, bảo hắn mang giỏ lễ vào sân nơi Hưng Dịch Minh ở.

"Nhớ kỹ đừng để ở chỗ ấm áp, lỡ bên trong là đồ ăn, nếu hỏng rồi thì ta cũng bị liên lụy!"

Gã sai vặt hiểu rõ tính cách của Hưng Dịch Minh, liền lên tiếng đáp ứng, nhanh nhẹn chạy về phía phòng chuyên dụng trong đại viện.

Đến tối khi Hưng Dịch Minh trở về, phát hiện bên trong là một phần tiền mừng tuổi của Hưng Viên cùng với mấy món món ăn tinh xảo mà Tần Hạ đặc biệt chuẩn bị cho hắn, liền vô cùng kinh hỉ. Nhưng đó là chuyện về sau.

Bên này, Tần Hạ và Ngu Cửu Khuyết đã tiện đường về nhà lấy một phần lễ khác, đến Liễu gia ở ngõ Tử Đằng.

"Mẹ nuôi!"

Tần Hạ đứng ngoài gọi cửa, không lâu sau liền thấy Liễu Đậu Tử mặc áo khoác mới tinh ra nghênh đón.

"Vừa rồi nương còn nhắc đến các ngươi, đảo mắt một cái đã thấy tới cửa rồi. Bên ngoài lạnh, mau vào phòng!"

Liễu Đậu Tử vươn tay nhận lấy đồ từ Tần Hạ và Ngu Cửu Khuyết, vén rèm cửa đưa hai người vào nhà chính.

Vừa vào cửa mới phát hiện nhà Liễu gia hôm nay rất náo nhiệt, hai người cô của Liễu Đậu Tử đều đến chúc Tết.

Cha của Liễu Đậu Tử là nam đinh duy nhất trong nhà, cho nên dù ông đã qua đời, Phương Dung và các chị em dâu nhà chồng ngày xưa vẫn qua lại thân thiết.

Không nói gì khác, chỉ riêng việc Liễu Đậu Tử là trưởng tôn đời này của Liễu gia, dù bà có thủ quả* thì địa vị vẫn vững vàng.

*Thủ quả: Sống góa bụa, không tái giá.

Tần Hạ, với tư cách là con nuôi, trước đây cũng từng gặp mặt hai cô mẫu của Liễu gia.

Chỉ là khi đó, Tần Hạ vẫn là cục bùn không đắp nổi tường, ai cũng coi thường. Người Liễu gia đa phần đều khuyên Phương Dung đừng dính dáng tới chuyện của Tần gia nữa.

Nhưng bây giờ đã khác, Tần Hạ cưới phu lang, không chỉ phát đạt mà còn biết mang theo Liễu Đậu Tử – người anh em của mình – cùng nhau làm giàu!

Nghe nói sang năm còn muốn thuê mặt tiền cửa hiệu để mở quán ăn, người như vậy sau này chưa biết chừng sẽ có tiền đồ lớn, gặp mặt chẳng phải nên tỏ ra niềm nở hay sao?

Vừa vào cửa, sau khi đồng loạt chúc Tết, hắn cùng Ngu Cửu Khuyết là bậc tiểu bối, cùng Liễu Đậu Tử dọn băng ghế ngồi dưới giường đất.

Phương Dung giới thiệu Ngu Cửu Khuyết với hai chị em dâu của mình: "Đây là phu lang của Tiểu Hạ, A Cửu. A Cửu, đây là hai cô cô của ngươi, đây là đại cô, còn đây là tiểu cô."

Ngu Cửu Khuyết đứng dậy hành lễ, từng người một gọi "Cô cô."

Lúc trước Tần Hạ kết nghĩa nhận làm con nuôi đã sớm, khi cha mẹ Tần Hạ còn sống, hai nhà cũng từng qua lại thân thiết.

Không chỉ gọi cha nuôi mẹ nuôi, ngay cả càn gia gia, làm nãi nãi cũng được gọi hết. Ngu Cửu Khuyết gả vào Tần gia, theo đó gọi cũng không có gì lạ.

Không chỉ gọi cha nuôi mẹ nuôi, mà ngay cả ông bà nội ngoại cũng được gọi hết. Ngu Cửu Khuyết đã gả vào nhà Tần, gọi như vậy cũng chẳng có gì lạ.

Liễu Bình, chị cả của nhà họ Liễu, chính là người trước đây bận rộn mai mối cho Liễu Đậu Tử. Bà có khuôn mặt tròn đầy phúc hậu, nhìn qua là biết sống sung túc. Bà liền dịch qua một bên trên giường đất, nhường chỗ cho Ngu Cửu Khuyết.

"Ngồi trên này ấm áp, chỗ lạnh cứ để mấy người đàn ông ngồi xổm, chúng ta là phụ nữ và ca nhi phải được chăm chút hơn."

Ngu Cửu Khuyết nhận ý tốt của bà, lên ngồi cạnh Phương Dung.

Hàn huyên một lát, câu chuyện lại quay về chủ đề trước đó — chuyện cưới hỏi của Liễu Đậu Tử.

Nhưng lần này không phải Liễu Bình mở lời, mà là em út của bà, Liễu Thúy.

"Chị cả, chị dâu, nghe em nói này. Cái cậu ca nhi nhà họ Mạnh đúng là không tệ, nhưng chuyện vẫn chưa rõ ràng, sao lại cứ muốn ép mình vào một chỗ như thế? Theo em thấy, cứ để hai nhà gặp nhau, cho Đậu Tử tự mình chọn lựa, thích ai thì cưới người đó. Cháu gái nhà chồng em cũng là một tỷ nhi, nếu cưới được tỷ nhi, ai còn muốn cưới..."

Liễu Bình chưa để em gái nói hết câu đã nhanh chóng ngầm nhéo bà một cái.

Liễu Thúy đau đến mức "Ái da" một tiếng, vừa định than phiền thì thấy chị cả điên cuồng ra hiệu bằng mắt.

Bà chợt hiểu ra, mặt mày trắng bệch.

Không trách được trước đây ở nhà, cha mẹ và các anh chị em đều bảo bà là đứa ngốc, đúng là ngốc thật!

Lúc nãy mải nói chuyện, trong phòng toàn là phụ nữ nên không để ý, giờ mới nhận ra mình đã quên mất Ngu Cửu Khuyết—người vừa mới gả vào nhà Tần!

Bà vội vàng cầm một nắm hạt dưa đưa cho Ngu Cửu Khuyết, ngượng ngùng cười làm lành, "Cửu ca nhi, ta chỉ nói đùa thôi, ngươi đừng để bụng."

Ngu Cửu Khuyết nhận lấy hạt dưa, nhìn qua có vẻ rộng lượng, chỉ nhẹ nhàng cúi mắt cười cười.

"Tiểu cô nói nghe khó nghe thật, nhưng suy cho cùng cũng là lời thật lòng. Liễu huynh đệ cũng gọi ta là tẩu phu lang, ta cũng mong hắn tìm được một cuộc hôn nhân vừa ý."

Những lời của Ngu Cửu Khuyết nghe có vẻ không để tâm, nhưng thực ra cũng đã ngầm mỉa mai Liễu Thúy nói chuyện không biết chừng mực.

Liễu Thúy hiểu ra, liền ngồi nhấm nháp hạt dưa ở góc giường đất, cuối cùng cũng im lặng không nói nhiều nữa.

Không còn em gái ngồi bên cạnh cứ nhắc mãi chuyện cháu gái kia, Liễu Bình cuối cùng cũng có thể trò chuyện đàng hoàng với Phương Dung, chính thức định ra ngày hẹn xem mắt với nhà Mạnh gia.

Đến khi tiễn Liễu Bình và Liễu Thúy ra về, Phương Dung quay lại xin lỗi Ngu Cửu Khuyết.

Nói thật, bà hiểu ý của Liễu Thúy. Tỷ nhi mà bà ta giới thiệu cũng không phải không tốt, nhưng Phương Dung nghe ra ngay mưu tính của em chồng mình.

Đơn giản là nghĩ nếu kết thân được với Tần Hạ, sau này Liễu Đậu Tử có thể theo học nghề nấu ăn, đến lúc đó nhà bà ta cũng có thể hưởng chút lợi lộc.

Chỉ vì lý do này, Phương Dung đã không muốn để Đậu Tử dính líu gì đến nhà chồng của Liễu Thúy.

Tất nhiên, những chuyện rối rắm trong nhà không cần thiết phải kể với Ngu Cửu Khuyết, Phương Dung chỉ nhẹ nhàng nói: "Ngươi đừng chấp nhặt với bà ấy làm gì, từ nhỏ nó đã như vậy, cái miệng đó không biết đã đắc tội bao nhiêu người rồi!"

Ngu Cửu Khuyết trong lòng sớm đã bỏ qua chuyện này, câu nói kia chẳng qua chỉ để tránh cho người khác nghĩ mình quá hiền lành, dễ bị bắt nạt thôi.

"Dù sao hai cô cô cũng ít gặp, trong mắt ta và Tần Hạ, có mẹ nuôi như ngài là đủ rồi."

Một câu nói làm Phương Dung vui như mở cờ trong bụng.

Vừa nãy vì có mặt hai chị em dâu Liễu gia nên chưa đưa quà ra, lúc này Tần Hạ mới mang năm lễ đến trước mặt Phương Dung.

Một hộp mười loại bánh điểm tâm của Cam Nguyên Trai, một con gà hong gió, một dây thịt heo, một phần mười chiếc bánh hoa, còn có cả bộ da thỏ kia.

Nhiều đồ như vậy nhét đầy một cái rổ lớn, khiến Phương Dung ngạc nhiên đến nỗi phải xoa tạp dề trước ngực.

"Lấy nhiều đồ thế này, ta thấy các ngươi không cần tiền sinh hoạt nữa hay sao!"

Rồi bà quay sang Ngu Cửu Khuyết nói: "Hắn là người tiêu tiền không biết đếm, Cửu ca nhi, ngươi cũng phải quản hắn chút chứ!"

Ngu Cửu Khuyết kéo tay Phương Dung lại, mỉm cười đáp:

"Ngài nhìn thì thấy nhiều vậy thôi, thực ra cũng không bao nhiêu đâu. Như thịt gà, thịt heo, tối nay cũng có thể mang ra ăn luôn."

Này mà còn nói là không nhiều sao?

Phương Dung rõ ràng biết hộp điểm tâm của Cam Nguyên Trai này, với cách đóng gói như vậy, một hộp đã tận 660 văn!

Trước đây, khi cha Liễu Đậu Tử còn sống, chỉ khi đem lễ Tết cho nhà chồng hoặc nhà mẹ đẻ, bà mới nỡ mua đồ tốt như vậy. Dù trong nhà có con trẻ thèm ăn, bà cũng không nỡ để chúng chạm vào.

Huống chi những thứ khác, tính ra cũng phải một hai lượng bạc.

Lại cầm đến tấm da thỏ kia, mềm mịn vô cùng, Phương Dung còn sợ mình sờ mạnh tay sẽ làm hỏng mất.

Những thứ khác có thể nhận, nhưng cái này thì bà không thể nhận được.

Đặt tấm da thỏ trở lại trong rổ, bà nói với hai vợ chồng trẻ:

"Cái này các con mang về đi, ta chỉ là bà lão, Đậu Tử cũng chỉ là đứa nhỏ, đâu có chỗ nào cần dùng đến da thỏ chứ. Mang về đi, để Cửu ca nhi làm khăn quàng cổ hoặc khăn đội đầu đều tốt hơn."

Tần Hạ nháy mắt với Ngu Cửu Khuyết, "Mẹ nuôi nói chuẩn thật đấy."

Ngu Cửu Khuyết tất nhiên phối hợp, nói thêm:

"Mẹ nuôi, tấm da này Tần Hạ mua đến hai miếng, ta cũng có một miếng, tính làm đệm nằm da thỏ. Nói đến chuyện này, còn phải phiền ngài giúp một tay may vá, tay nghề của ta không được, sợ làm hỏng da."

Phương Dung nghe vậy, hóa ra Tần Hạ muốn làm đệm da thỏ cho Ngu Cửu Khuyết nên mới mua thêm da từ thợ săn.

Bà dịu sắc mặt, khen ngợi: "Thằng bé này cũng biết thương phu lang."

Sau một hồi Tần Hạ thuyết phục, cuối cùng bà cũng nhận lấy tấm da thỏ ấy.

"Nếu vậy, ta cũng làm thêm cho Anh Tử tỷ một tấm đệm da thỏ. Nó đang mang thai, cũng cần giữ ấm. Bây giờ làm xong, còn dùng được một thời gian nữa."

Anh Tử tỷ của Tần Hạ chính là Liễu Anh Tử, con gái lớn của Phương Dung, cũng là tỷ tỷ của Liễu Đậu Tử.

Tính ra thì trước mùa hè, cái thai này cũng sẽ sinh rồi.

Xem xong đồ trong rổ, hộp điểm tâm và tấm da thỏ được Phương Dung mang vào nhà chính, dự định cùng Ngu Cửu Khuyết bàn bạc về cách làm đệm da thỏ.

Tần Hạ thì dẫn Liễu Đậu Tử vào bếp. Hôm nay hắn mang tới không ít thịt, còn có cả những món bán thành phẩm đã chuẩn bị sẵn ở nhà, chỉ chờ tối nay chế biến một bữa cơm ngon, cũng để mẹ nuôi và Liễu Đậu Tử Tết nhất, được nếm thử những món ăn chưa từng được thưởng thức trước đây.