Ngu Cửu Khuyết đặt đôi giày xuống.

Cuối xuân, giày bông không còn thích hợp, Tần Hạ lại đổi sang đôi giày vải cũ trước đây.

Dù một đôi giày đi chưa đến một năm vẫn chưa thể gọi là cũ, nhưng sáng sớm nay, Ngu Cửu Khuyết đã chuẩn bị sẵn, tính làm cho Tần Hạ hai đôi mới.

Chỉ là ban ngày ở quán ăn quá bận, cứ mới khâu được hai mũi lại bị gián đoạn. Đến tối về nhà, Tần Hạ lại bảo ánh đèn dầu quá mờ, khâu vá sẽ hại mắt, chỉ cho y khâu không quá nửa canh giờ.

Ngón tay mảnh bị sợi chỉ siết đến hơi đỏ, y đẩy rổ kim chỉ vào sâu trong bàn, nhìn thoáng qua khế bán thân, rồi lại nhìn Tần Hạ.

"Tướng công có ý gì?"

Tần Hạ trải phẳng tờ giấy.

Nói thật, từ hiện đại xuyên tới đây, thứ khiến hắn khó quen nhất chính là chế độ có thể bán người làm nô này.

Hắn đã sớm muốn đem tờ khế này đến nha môn hủy đi, nhưng mỗi lần nhắc đến, Ngu Cửu Khuyết lại lấy cớ lảng tránh.

Chuyện này không thể làm một mình, cứ lần lữa mãi đến hôm nay.

Lẽ ra chẳng ai muốn mang thân phận tiện tịch sống cả đời, có thể sửa thành lương dân là điều mà bao người mong còn không được.

Hôm nay, hắn lần đầu tiên muốn hỏi rõ ý của tiểu ca nhi.

"Ngày mai chúng ta đi tìm người môi giới, tiện thể ghé nha môn sửa hộ tịch cho ngươi."

Ngu Cửu Khuyết vuốt ve miếng đê trên ngón tay cái.

"Ta là người tướng công mua về, đã muốn cùng nhau sống cả đời, vậy sửa hay không cũng chẳng có gì khác biệt."

Theo lý, chuyện lo được lo mất đã qua lâu rồi. Bọn họ danh chính ngôn thuận là phu phu, chuyện thân mật gì cũng đã trải qua.

Nhưng Ngu Cửu Khuyết biết rõ, dù lời nói có vẻ thẳng thắn, bên trong vẫn ẩn giấu một lời dối trá.

Y không phải A Cửu của huyện Tề Nam, chắc chắn còn có một cái tên khác mà y chưa nhớ ra.

Những nét chữ ngay ngắn, cùng với khả năng tính toán, soạn thảo công văn, đều là thứ học được từ Nội Thư Đường trong cung.

Dù ký ức vẫn rối loạn, nhưng ít nhất có một điều y đã hiểu rõ—

Trước đây, y hẳn là một nội thị trong cung, không rõ vì sao bị thương mất trí nhớ, lưu lạc đến đây, trời xui đất khiến trở thành phu lang của Tần Hạ.

Nghe thì chẳng phải chuyện tốt đẹp gì, nhưng đối với y, đó lại là một loại phúc phận.

Y luôn cảm thấy, chỉ cần khế bán thân chưa hủy, y mãi mãi chỉ là "A Cửu" mà Tần Hạ mua về.

Đây là sự cố chấp và ích kỷ của y.

Dưới ánh đèn dầu, tiểu ca nhi rủ mắt, nét mặt ẩn hiện giữa sáng tối, dường như mang theo vài phần xa lạ hơn trước.

Trong lòng Tần Hạ mơ hồ dấy lên một tia nghi hoặc.

Dùng thuốc lâu như vậy, ám thương trên người Ngu Cửu Khuyết đã hồi phục gần như hoàn toàn, hiện giờ chỉ còn lại chứng khí huyết hư nhược, sợ lạnh.

Vậy ký ức kia, thật sự một chút cũng không nhớ lại sao?

Tần Hạ đưa tay, ngón trỏ nhẹ nhàng gõ lên hai chữ "A Cửu" trên khế bán thân.

Hắn không muốn thử Ngu Cửu Khuyết, cũng hiểu nếu đối phương đã nhớ ra chuyện cũ nhưng không muốn nói, hẳn là có nỗi niềm khó tỏ.

Hắn chỉ mong phu lang của mình đừng giữ quá nhiều chuyện trong lòng, như vậy chỉ càng làm hao tổn sức khỏe.

Còn khế bán thân này...

Hủy là chuyện sớm muộn, quan hệ giữa hai người đã chẳng còn như trước, cũng không còn lý do gì để từ chối nữa.

"Theo luật Đại Ung, người thuộc tiện tịch không được tham gia khoa cử."

Tần Hạ vừa nói vừa liếc nhìn Ngu Cửu Khuyết, thấy đối phương rõ ràng có chút bất ngờ, khóe miệng hắn khẽ nhếch lên.

"Dĩ nhiên, chúng ta hiện tại vẫn chưa có con, cũng không chắc sẽ sinh được con trai, nhưng nếu lỡ có thì sao? Không lẽ lại để con bị ngăn cản tiền đồ chỉ vì chuyện này?"

Ánh mắt hắn chân thành, nhìn thẳng vào tiểu phu lang.

Ngu Cửu Khuyết: ...

Y thật sự không ngờ Tần Hạ lại đưa ra lý do này.

Chính y cũng là lần đầu tiên "bị bán", bị nhắc như vậy mới sực nhớ, quả thật luật triều Đại Ung có quy định ấy.

"... Vậy thì sửa đi."

Ngay cả "con trai" còn chưa có mà đã bị lôi ra nói, y cũng không tìm được lý do nào để

Lời vừa dứt, liền có người từ phía sau vươn tay, ôm lấy y vào lòng.

Ban đầu, Ngu Cửu Khuyết hơi cứng người, nhưng rất nhanh liền thả lỏng, để mặc Tần Hạ siết chặt vòng tay, cả người dựa sát vào hắn.

Tuy rằng tướng công của y mỗi ngày bận rộn trong bếp, nhưng vừa về nhà liền tắm rửa, thay quần áo, trên người chỉ còn vương lại hương bồ kết thoang thoảng.

Bả vai trĩu xuống, là do Tần Hạ gác cằm lên, tóc mai lướt nhẹ qua má y, cử chỉ thân mật không gì sánh được. Đột nhiên, Tần Hạ lên tiếng: "A Cửu, vì sao không muốn sửa tịch?"

Tim Ngu Cửu Khuyết đập mạnh hai nhịp.

Y nhanh chóng rà soát lại ký ức, xác định bản thân chưa từng để lộ sơ hở, lúc này mới thấp giọng đáp: "Là ta tự mình suy nghĩ quá nhiều mà thôi."

Tần Hạ khẽ cười, đưa tay nhéo nhẹ vành tai trắng ngần của y.

Ca nhi thời nay, cũng giống như tỷ nhi, thường có thói quen xỏ tai đeo khuyên. Nhưng vành tai của Ngu Cửu Khuyết lại chỉ có một vết nhỏ không rõ.

Y từng nói rằng mình cũng từng xỏ tai, nhưng sau này trôi dạt khắp nơi không còn đeo khuyên nữa, lâu dần lỗ xỏ cũng tự khép lại. Huống hồ, trong cung nội thị không cần trang sức cầu kỳ, y cũng không bận tâm đến chuyện ấy.

"A Cửu sợ ta sẽ buông bỏ ngươi sao?"

Tim Ngu Cửu Khuyết lập tức đập nhanh hơn.

"Sao có thể chứ, ta biết tướng công không phải người như vậy."

Chỉ là y một lòng một dạ trốn tránh hồi ức, không muốn đối mặt với hiện thực.

Tần Hạ lại mơ hồ chạm đến một góc trong suy nghĩ của Ngu Cửu Khuyết.

Hắn siết chặt vòng tay, ôm người vào lòng.

"Ngày mai, chúng ta đi sửa tịch trước, sau đó đến chỗ người môi giới, rồi lại..."

Tần Hạ đột nhiên nảy ra một ý nghĩ.

"Rồi lại làm gì?" Ngu Cửu Khuyết không nhịn được hỏi.

"Đến lúc đó sẽ biết."

Có những chuyện nếu nói ra trước thì không còn bất ngờ nữa, Tần Hạ cố ý giữ bí mật.

Ngu Cửu Khuyết không truy hỏi thêm, để mặc Tần Hạ xoay mặt mình lại.

Kết quả là, đôi giày vốn đang may dở hôm nay đành phải gác lại.

Y chỉ cảm thấy cơ thể nhẹ bẫng, đến khi hoàn hồn thì đã bị đè xuống giường.

Bên ngoài, mưa rơi lặng lẽ, trong phòng lại là một mảnh xuân sâu.

. . . .

Sáng sớm hôm sau, quán ăn còn chưa mở cửa, Tần Hạ cùng Ngu Cửu Khuyết đã cùng nhau đến hộ phòng của huyện nha.

Hộ phòng quản lý ruộng đất, hộ khẩu, thuế má, tài chính và các việc vặt khác, một nhóm tiểu lại bận rộn cả ngày, đến mức như có khói bốc lên trên đầu.

Hai người xếp hàng trong đội ngũ, chờ khoảng mười lăm phút mới đến lượt.

Tần Hạ lấy khế bán mình ra trình lên, theo quy củ nộp mười văn phí giấy mực, sau đó ngắn gọn trình bày ý định của mình.

Ngu Cửu Khuyết là phu lang hắn mua về, chứ không phải nô tỳ, vì vậy lần này không chỉ sửa tịch, mà còn cần hộ phòng đăng ký tên Ngu Cửu Khuyết vào hộ sách nhà họ Tần, từ nay về sau chính thức tính vào khẩu thuế.

Tiểu lại liếc nhìn bán mình khế, kiểm tra dấu ấn quan phủ cùng ấn giám của người môi giới, thấy không có vấn đề liền bắt đầu làm việc.

Chẳng bao lâu sau, một quyển sổ được đẩy đến trước mặt hai người.

"Biết chữ không? Nếu biết thì ký tên và điểm chỉ, không biết chữ thì chỉ cần ký tên cũng được."

Biết cả hai đều biết chữ, tiểu lại chỉ vào cây bút lông đặt bên cạnh, bộ dạng rõ ràng không muốn nói thêm một lời nào.

Tần Hạ cùng Ngu Cửu Khuyết lần lượt cầm bút ký tên.

Tần Hạ để ý thấy Ngu Cửu Khuyết cố tình thay đổi nét chữ, như thể bút lông khó dùng, hai chữ đơn giản mà viết đến xiêu xiêu vẹo vẹo.

Sau khi điểm chỉ xong, tiểu lại làm động tác ra hiệu cho hai người xé đôi tờ khế bán mình, ném sang một bên, sau đó uống một ngụm trà lạnh rồi phất tay ra hiệu cho người tiếp theo.

"Xong rồi, kế tiếp!"

Lúc rời đi, Tần Hạ liếc nhìn hàng người phía sau. Tề Nam huyện là một huyện lớn, phía dưới có vô số trấn lớn nhỏ, thôn xóm lại càng nhiều như sao trên trời. Chỉ trong chốc lát, đội ngũ đã dài thêm, uốn lượn như một con rắn.

Ngược lại, hộ phòng chỉ có một tiểu lại lẻ loi, có thể thấy "cửa sổ phục vụ" của Đại Ung cũng không dễ làm, trách sao vị tiểu lại kia lại treo bộ mặt lạnh lùng như thế.

Rời khỏi nha môn, Ngu Cửu Khuyết lại bị Tần Hạ nắm lấy tay.

"Nghe nói Cam Nguyên Trai có điểm tâm mới, trên đường về chúng ta ghé qua mua một hộp nếm thử."

Ngu Cửu Khuyết theo sát bên cạnh Tần Hạ bước xuống bậc thang, nghe hắn đếm số lượng từng loại điểm tâm muốn mua, đồng thời trong lòng âm thầm suy nghĩ: Chỉ không biết cái "kinh hỉ" mà tướng công giấu giếm rốt cuộc là gì.

Không tiện hỏi nhiều, đến trưa bận rộn ở quán ăn một trận, buổi chiều hai người lại vội vàng đến chỗ người môi giới.

Trước khi đi, Ngu Cửu Khuyết để ý thấy Tần Hạ nói mấy câu với Phương Dung, người sau gật đầu, sau đó còn cười cười liếc nhìn y một cái.

Trực giác nói cho Ngu Cửu Khuyết biết chuyện này có liên quan đến mình, nhưng nếu đã đoán không ra thì y cũng chẳng bận tâm làm gì.

Tướng công cố ý giấu y, y liền an tâm chờ.

Trong thành, chỗ người môi giới là của Thiệu gia.

Nhà môi giới này trong thành thuộc hàng không nhỏ, làm ăn đủ mọi lĩnh vực.

Qua buổi trưa, người đến kẻ đi càng nhiều.

Có người đến mua nô bộc, thuê kiệu phu, có kẻ đầu cơ trục lợi hàng hóa, có người làm trung gian dàn xếp, cũng có những kẻ ngồi xổm trước cửa mong tìm được công việc tạm bợ, cổ dài ra chờ chủ nhân.

Nơi đây đủ hạng người trong xã hội, Tần Hạ che chở Ngu Cửu Khuyết, cùng nhau bước qua bậc cửa người môi giới.

Có nha dịch bước ra tiếp đón, hỏi rõ mục đích đến.

Biết hai người muốn tuyển tiểu nhị cho quán ăn, đối phương liền hỏi thêm một chút, ví dụ như cần hán tử, tỷ nhi hay ca nhi, có yêu cầu gì về tuổi tác, cần biết làm những việc gì.

Nếu là tiểu nhị chạy bàn, thì phải lanh lợi, ăn nói trôi chảy, diện mạo cũng phải đoan chính. Nếu là người làm bếp, ít nhất phải có chút tay nghề nấu nướng. Nếu chỉ tuyển người phụ việc lặt vặt hay bà tử, thì đơn giản hơn, cứ tìm người khỏe mạnh, siêng năng là được.

Tần Hạ chỉ cần một người phụ bếp, không cần quá giỏi giang, ban đầu có thể phụ giúp xắt rau, chuẩn bị nguyên liệu là đủ. Nha dịch nghe vậy liền lật sổ trong tay, sau đó dẫn hai người đi vào tìm người.

Cuối cùng sau một vòng xem xét, hai người chọn một ca nhi tên Trang Tinh, năm nay vừa tròn hai mươi mốt.

Hắn nói trong nhà không còn ai, ở Tề Nam huyện cũng không có đất đai nhà cửa, chỉ dựa vào làm thuê kiếm sống.

Dung mạo không có gì nổi bật, bên Thái Dương còn có một vết bớt đen sì, dù có tóc che cũng không giấu được hoàn toàn.

Theo lẽ thường, ca nhi ở độ tuổi này phần lớn đã thành thân, vậy mà hắn vẫn cô độc một mình, không biết có liên quan đến vết bớt kia hay không.

Nhìn đôi tay chai sần, rõ ràng quen lao động, bản thân hắn cũng nói không ngại cực khổ.

"Ta tướng mạo thô kệch, không hợp mắt người ta, chẳng ai chịu cưới về làm phu lang. Ta cũng đã nghĩ thông, đời này không mong dựa vào hán tử để sống, chỉ cần học một tay nghề, sau này có thể tự nuôi bản thân là đủ. Nếu lão gia không trả tiền công, chỉ cần bao ăn ở, ta cũng chấp nhận."

Hắn nói với vẻ chân thành, giọng điệu cũng khá lanh lẹ. Người môi giới đứng bên cạnh cũng xác nhận hắn có chút tay nghề nấu nướng.

"Ca nhi này trước đây làm việc vặt trong bếp nhà Lưu phủ trong thành, chuyên giã gạo, nhóm lửa, rửa rau, thái rau. Sau này vì nhà ngoại của Lưu phủ có quan viên phạm tội, cả nhà bị liên lụy, phải bán bớt không ít hạ nhân, hắn cũng là một trong số đó."

Nghe vậy, Tần Hạ liền ra hiệu cho người môi giới mang một bộ thớt, dao phay cùng một cây củ cải héo. Củ cải đã héo không thể ăn, nhưng có thể dùng để thử tay nghề.

"Một nửa thái lát, một nửa thái sợi."

Tần Hạ vừa dứt lời, Trang Tinh lập tức động tay.

Trước tiên, hắn nhanh chóng gọt bỏ vỏ củ cải, sau đó bắt đầu cắt.

Động tác chưa thể gọi là thuần thục, lát cắt và sợi thái ra so với Trịnh Hạnh Hoa vẫn còn kém xa, nhưng ít ra cũng đạt mức nhập môn.

Tần Hạ hỏi qua ý kiến của Ngu Cửu Khuyết, thấy phu lang gật đầu mới nói với người môi giới:

"Chính là hắn."

Trang Tinh mừng rỡ, cúi người hành lễ thật sâu với Tần Hạ và Ngu Cửu Khuyết.

Mang Trang Tinh về quán ăn, hắn lần lượt gặp mặt mọi người.

Tần Hạ đứng trước mặt mọi người tuyên bố:

"Với quy mô hiện tại của quán, e rằng một thời gian dài nữa cũng không thể tuyển thêm người. Sau này mong rằng mọi người đều làm tốt bổn phận, ta cùng tiểu chưởng quầy nhất định sẽ không bạc đãi ai."

Bốn người, bao gồm cả Trang Tinh, đồng loạt đáp lời.

Từ ngày đó, Trang Tinh chính thức ở lại gian phòng trống trong hậu viện.

Hành trang hắn mang theo chỉ có một tay nải nhỏ, bên trong là hai bộ y phục để thay, cùng một ít vật dụng cá nhân.

Tần Hạ cùng hắn ký khế ước, trong tháng đầu tính công 30 văn. Nếu hai bên đều thấy thích hợp, từ tháng sau sẽ tăng lên 50 văn một ngày.

Đừng nói 50 văn, ngay cả 30 văn cũng vượt xa dự liệu của Trang Tinh. Trước đây khi còn làm hạ nhân ở Lưu phủ, mỗi tháng hắn chỉ được phát ba tiền tiêu vặt, tính ra trung bình một ngày chưa đến mười văn.

Những gia đình giàu có bên ngoài thì hào nhoáng, nhưng thực chất bên trong keo kiệt, tính toán chi li. Khi trong phủ thiếu tiền, thứ bị cắt xén đầu tiên chính là tiền công của hạ nhân.

Trang Tinh cảm thấy mình đã tìm đúng chỗ, vì thế làm việc vô cùng cần mẫn ngay từ những ngày đầu.

Sự chăm chỉ của hắn thậm chí khiến Khâu Xuyên có chút áp lực, gắng sức gọi mời thực khách đến mức giọng nói khàn hẳn đi.

Cuối cùng, Tần Hạ phải đưa nó đến hiệu thuốc mua ít hạt đười ươi ngâm nước, dặn nó bớt tốn sức, đừng để đến mức mất cả giọng.

Tiểu tử này e rằng không bao lâu nữa sẽ đến tuổi vỡ giọng, nhưng nếu không cẩn thận, coi chừng giọng lại khàn đặc như vịt đực.

Sau khi quán ăn có đủ nhân sự, Tần Hạ liền thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Thế nhưng con người đôi khi thật kỳ lạ, lúc bận rộn liên tục thì không sao, nhưng vừa thảnh thơi một chút, bệnh lại tìm đến.

Tần Hạ nằm trên giường, chỉ cảm thấy đầu nặng trĩu, thỉnh thoảng lại ho khan mấy tiếng.

Ngu Cửu Khuyết áp trán mình vào trán hắn, lẩm bẩm:

"Hình như không có sốt."

Lại nói:

"Ta vẫn nên đi mời lang trung đến xem một chút. Hơn phân nửa là lần trước tướng công mệt mỏi quá độ, thân thể suy nhược nên mới nhiễm phong hàn."

"Không cần, ta biết rõ bản thân nhiễm phong hàn sẽ thế nào. Còn chưa đến mức đó, chỉ cần bồi bổ một chút là được, đừng gọi lang trung. Ta không thích uống mấy thứ thuốc đắng ngắt."

Hắn trở mình, kéo chăn lên cao hơn.

Ngu Cửu Khuyết không nhịn được bật cười:

"Tướng công thật là tùy hứng, chẳng phải lúc trước còn ép ta uống thuốc sao?"

Tần Hạ ho hai tiếng, vẻ mặt hơi chột dạ:

"Thì... có thể không uống thì không uống thôi."

Thấy hắn nói vậy, lại xác nhận đúng là không bị sốt, Ngu Cửu Khuyết đành tạm thời gác lại chuyện mời lang trung.

Y vào bếp nấu một bát canh gừng nóng hổi cho Tần Hạ uống để ra mồ hôi, xua tan khí lạnh, sau đó mới tính toán đến quán ăn xem tình hình.

"Bây giờ Trịnh tẩu tử làm mấy món xào cũng không thành vấn đề, chỉ là bên đồ ăn, nếu ngươi không có ở đây thì không ai thay thế được. Ta tính hôm nay đóng cửa sớm một chút rồi về bồi ngươi."

Tần Hạ gật đầu, có vẻ muốn gần gũi với Ngu Cửu Khuyết hơn, nhưng lại sợ lây bệnh cho y.

Tiểu ca nhi ở bên tướng công một lát, sau đó đứng dậy thay y phục, một mình rời đi.

Trên đường đi, y chỉ lo lắng cho Tần Hạ, trong lòng thấp thỏm không yên. Nào ngờ y vừa đi chưa bao lâu, Tần Hạ yếu ớt ban nãy lại như cá chép lộn mình, bật dậy khỏi giường.

Ở quán ăn, ai cũng nhận ra hôm nay Ngu Cửu Khuyết có chút thất thần.

Ngay cả lúc tính tiền, tay cũng không còn nhanh nhẹn như mọi ngày, thậm chí còn nhầm lẫn một lần.

May mắn người kia là khách quen, lại nghe nói Tần Hạ đang bệnh ở nhà, liền trêu chọc vài câu về đôi phu phu trẻ ngọt ngào, mới xa nhau nửa ngày đã vội nhớ thương, cũng không trách cứ gì.

Dù vậy, Ngu Cửu Khuyết vẫn cảm thấy áy náy, liền nói lần tới nhất định sẽ chuẩn bị hai món ngon để bồi tội.

Nhưng dù có đóng sổ sách lại, trong lòng y vẫn chỉ nhớ đến tướng công ở nhà.

Nghĩ đến Tần Hạ thân thể khỏe mạnh, tám phần là không đến mức bệnh nặng, nhưng rồi lại lo nếu hắn lên cơn sốt đúng lúc mình không có ở nhà thì làm sao bây giờ?

Trong nhà chỉ có mỗi Đại Phúc, chẳng lẽ lại để con ngỗng đó mang nước cho hắn uống?

Càng nghĩ càng thấy bất an, Ngu Cửu Khuyết ngồi không yên.

Giờ Mùi đã quá nửa.

Khách từ bữa trưa giờ chỉ còn lại hai bàn, đều đang vừa nhấm nháp đồ nhắm rượu vừa trò chuyện.

Ngu Cửu Khuyết nhìn quanh một lượt, cảm thấy lúc này rời đi cũng không ảnh hưởng gì, bèn gọi Khâu Xuyên lại.

"Tiểu Xuyên, ta lo đại chưởng quầy không khỏe, muốn về sớm một chút. Một lát nữa ngươi với muội tử trông quầy giúp ta. Hai bàn kia tính tiền xong thì thu dọn, sau đó đóng cửa luôn. Mọi người cũng vất vả rồi, tối nay cứ nghỉ ngơi cho tốt."

Y vừa định đi, Khâu Xuyên bỗng vỗ trán nói:

"Tiểu chưởng quầy, ta vừa nghe Trịnh tẩu tử nhắc, lát nữa hình như có một đồ tể muốn tới nói chuyện với cửa hàng chúng ta."

"À phải, suýt nữa ta quên mất chuyện này."

Ngu Cửu Khuyết day day mi tâm.

Từ lúc quán khai trương, bọn họ vẫn nhập thịt từ Quách đồ tể.

Quách đồ tể có mối quen với nhiều hộ nông dân, có thể thu mua heo hơi tươi ngon, thỉnh thoảng còn mang theo cả thịt dê, gà vịt.

Vì mỗi ngày đều nhập thịt với số lượng không nhỏ, hai bên đã thương lượng sẽ tính sổ bảy ngày một lần.

Theo lý thì ngày mai mới đến hạn, nhưng Quách đồ tể có việc gấp, nên đổi sang hôm nay. Ngu Cửu Khuyết mải nghĩ đến Tần Hạ, suýt nữa quên mất chuyện này.

Vì vậy, y đành phải ở lại quán thêm gần một canh giờ nữa.

Cuối cùng cũng tiễn vợ chồng Quách đồ tể đi, Ngu Cửu Khuyết thật sự không muốn nán lại thêm chút nào.

Rời quán, y không về nhà ngay mà nhớ đến việc Tần Hạ ho khan, bèn ghé hiệu thuốc mua một bình sơn trà cao.

Rồi lại nghĩ đến bữa tối, y biết mình nấu ăn có hạn, Tần Hạ lại cần ăn thứ gì đó mềm dễ tiêu hóa...

Vậy nên, y tiện đường mua thêm ít thức ăn.

Xách theo mấy thứ trong tay, chẳng mấy chốc Ngu Cửu Khuyết đã về đến ngõ Phù Dung.

Y không dùng tay gõ cửa ngay.

Nào ngờ gõ mấy cái, chẳng có ai ra mở, ngay cả Đại Phúc cũng chẳng có động tĩnh.

Lòng y bỗng nhiên căng thẳng, lập tức đẩy cửa bước vào.

Và rồi đứng sững tại chỗ.

Quang cảnh quen thuộc ban ngày, giờ đã thay đổi hẳn.

Cây nhỏ trong viện quấn đầy dải lụa đỏ, dưới hiên nhà chính treo thêm hai chiếc đèn lồng đỏ rực.

Vừa mới yên ắng là thế, Đại Phúc bỗng từ góc nào đó lao ra, trên cổ còn cài một bông hoa đỏ to tướng.

"Cạc cạc! Cạc cạc!"

Ngu Cửu Khuyết ngây ra như phỗng.

Đại ngỗng dang cánh vây quanh y, vui mừng kêu to.

Giữa tiếng kêu trong trẻo của nó, từ gian sườn phòng vốn không có ai ở bỗng tràn ra mấy người.

"Mẹ nuôi, Vi thím, Song tỷ nhi?"

Ngu Cửu Khuyết chỉ cảm thấy đầu óc mình như bốc khói, nhất thời chưa kịp hiểu trong nhà rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Cứ thế mơ mơ hồ hồ, y liền bị người ta "áp giải" vào sườn phòng.

Tình hình trong phòng càng vượt xa dự liệu của y.

Chỉ thấy trên chiếc giường đất sạch sẽ có đặt một bộ áo cưới, trên bàn có một chiếc gương đồng cùng một hộp trang điểm.

Chiếc tráp mở ra, bên trong rõ ràng là một bộ trang sức hoàn toàn mới, ngoài ra còn có hương phấn, phấn mặt và các vật dụng khác.

Ngu Cửu Khuyết bị người ta ấn ngồi xuống trước gương.

Việc đã đến nước này, dù phản ứng chậm thì y cũng đã hiểu được chuyện gì đang xảy ra.

Quả nhiên, rất nhanh sau đó, hai vị trưởng bối cùng Song tỷ nhi liền cho y đáp án.

"Tiểu Hạ nói lần trước hôn lễ chưa thể trọn vẹn, nay ngươi đã sửa lại lương tịch, hắn muốn mở lại một tiệc rượu, phát thiệp mừng một lần nữa, để tin tức này truyền ra khắp xóm giềng. Từ nay về sau, ngươi chính là chính thất phu lang của Tần gia, là con nhà lành trong sạch, chẳng ai có thể bôi nhọ ngươi được nữa."

Ngu Cửu Khuyết chỉ cảm thấy Tần Hạ hồ nháo.

"Chúng ta đều làm phu phu mấy tháng rồi, còn cần mấy nghi thức xã giao này làm gì?"

Phương Dung cười nói: "Ai nói không phải, ta cũng đã khuyên hắn rồi, nhưng tiểu tử đó ngươi cũng biết, chuyện hắn đã quyết thì tám con ngựa cũng kéo không lại."

Huống hồ, người khác không biết nhưng Phương Dung thì biết rõ, lúc trước vì Ngu Cửu Khuyết là "mua về", lần rượu mừng đó quả thực không được chu toàn.

Tần Hạ khi ấy vẫn còn là một tiểu tử thối chẳng màng gì, chỉ mời một đám bạn nhậu đến ăn uống linh đình, chọc cho Phương Dung vốn định dự tiệc cũng không nhịn nổi mà bỏ về giữa chừng.

"Nói là bù lại một lần lễ, nhưng dù sao cũng đã là phu phu, không cần tam thư lục sính hay khua chiêng gõ trống gì nữa. Ngươi chỉ cần trang điểm cho đẹp, thay y phục mới, chúng ta người trong nhà vui vẻ cùng nhau uống một bữa rượu."

Dứt lời, bà lại nhìn về phía Cát Tú Hồng mà nói: "Vi thím của ngươi chẳng phải là 'Toàn Phúc nhân' nổi danh của ngõ Phù Dung sao? Tiểu Hạ đặc biệt mời bà ấy đến chải đầu cho ngươi đấy!"

Đến nước này, Ngu Cửu Khuyết cũng không dư hơi để hỏi xem Tần Hạ đã khỏi bệnh hay chưa. Có thể bày ra trận này, nghĩ cũng biết hắn tinh thần phấn chấn đến mức nào.

Trong lòng Ngu Cửu Khuyết vừa bực bội vừa không nén được ý cười bên khóe môi.

Đến khi y phục mới và trang sức đều đã khoác lên người Ngu Cửu Khuyết, Tào A Song lại cầm cây bút nhỏ chấm phấn, tỉ mỉ điểm một bông hoa điền giữa trán y.

Một nét bút cuối cùng hoàn tất, cả phòng thoáng chốc im lặng, không ai thốt nổi một lời.

"Cửu ca nhi của chúng ta thật sự là một thiên tiên!"

Phương Dung ngắm nhìn nhi phu lang của mình, trong lòng vô cùng mãn nguyện.

Vẫn là câu nói ấy, bà chỉ cảm thấy với dung mạo thế này, bất kể là ai cưới được Cửu ca nhi cũng đều xem như trèo cao. Nhưng nếu là nhi tử của bà – Tần Hạ – thì thật đúng là duyên trời định sẵn.

Hoàng hôn buông xuống.

Sau khi trang điểm xong, Ngu Cửu Khuyết mới biết Tần Hạ còn đặc biệt chọn một giờ lành.

Cửa sườn phòng vừa mở, Liễu Đậu Tử cùng huynh đệ nhà họ Vi vây quanh Tần Hạ, cuối cùng cũng khiến hắn và Ngu Cửu Khuyết đối diện nhau.

Trên đầu Ngu Cửu Khuyết phủ một lớp khăn voan tinh xảo hơn trước rất nhiều, tay y nắm chặt lấy tay Tần Hạ.

. . . .

Khi quán ăn khai trương, cả nhà Hưng Dịch Minh cũng đến, còn ra dáng ra hình mang theo hạ lễ.

Lúc này, Ngu Cửu Khuyết mới hiểu ra—hóa ra tất cả mọi người đều biết trước, chỉ có mình y là chẳng hay biết gì.

Tần Hạ đã chuẩn bị sẵn hai bàn tiệc lớn, rượu ngon mở nắp, hương thơm lan tỏa.

Giữa tiếng cười nói rộn ràng, chén đũa khua vang, Ngu Cửu Khuyết lại một lần nữa thành thân với Tần Hạ.

Tàn tiệc.

Tiễn khách xong, Trịnh Hạnh Hoa cùng Trang Tinh, huynh muội nhà họ Khâu giúp dọn dẹp tàn cuộc rồi cũng lần lượt ra về.

Ngu Cửu Khuyết đã uống mấy chén, men rượu dâng lên khiến hắn hơi chếnh choáng. Y ngồi trên giường đất, hai tay chống lên đầu gối, khăn voan lại bị y kéo xuống che lại như cũ.

Tần Hạ vừa bước vào liền thấy cảnh ấy.

Tiểu phu lang của hắn, ngoan ngoãn ngồi đó, tựa như đang chờ đợi.

Trên tay hắn bưng một chiếc bàn gỗ nhỏ, đặt xuống giường, trên bàn có một bầu rượu cùng hai chiếc chén.

Đặt xong, hắn nhìn người trước mặt, lại nhìn thêm vài lần, lúc này mới chậm rãi vươn tay, nhẹ nhàng vén tấm khăn voan đỏ thắm.

Dưới ánh đèn, đôi mắt tiểu ca nhi trong veo, sóng sánh như nước.

Ánh mắt hắn lướt qua bầu rượu và hai chén nhỏ, rồi chợt cười khẽ.

"Ngươi và ta còn chưa uống rượu hợp cẩn."

Tần Hạ đè nén xúc động muốn hôn phu lang ngay lúc này, rót ra hai chén rượu trong vắt, cùng nâng lên.

Hai cánh tay quấn lấy nhau, rượu chảy qua đầu lưỡi, vị cay nồng lan tỏa.

Dưới ánh nến leo lắt, hơi thở dần quấn quýt.

Ai đó khẽ cúi xuống, môi chạm lên làn da ấm nóng nơi cổ.

Nhẹ nhàng cắn một ngụm.