Ngõ Phù Dung bao nhiêu năm chưa từng thấy trộm, lập tức các nhà đều nhốn nháo, không ít người còn cầm theo đồ đạc trong tay.

Có người lấy que cời lửa, có người xách chổi, có kẻ khiêng đòn gánh, hoặc xách theo thau đồng, thùng nước.

"Kẻ trộm đâu?"

"Trộm gì? Nhà ai mất đồ?"

"Đằng trước có đứa nhỏ chạy ra đó, còn không mau kéo vào nhà, coi chừng bị b·ắt c·óc!"

Ngõ nhỏ ồn ào huyên náo, lời gì cũng có.

Có người muốn chạy theo bắt trộm, có kẻ chỉ tò mò xem náo nhiệt, cũng có người nghi hoặc.

"Ban ngày ban mặt nào có ai đi ăn trộm? Chẳng phải tự tìm chết sao?"

Có kẻ nhân cơ hội nói chen vào: "Ta thấy chưa chắc là trộm đồ, mà là trộm người đó!"

Câu này vừa thốt ra, lập tức khiến nhiều người cảm thấy có lý, tâm tư hóng chuyện càng dâng cao.

Thế là mọi người lần theo hướng phát ra tiếng la, đồng loạt kéo về một phía, muốn xem thử kẻ trộm giữa ban ngày rốt cuộc trông như thế nào.

Thế nhưng, khi bọn họ tới nơi, nhìn rõ "kẻ trộm" cùng người bắt trộm, tất cả đều sững sờ tại chỗ.

Mãi đến khi có người đầu tiên phản ứng lại, giơ tay chỉ về góc tường phía trước, lắp bắp nói:

"Ta thấy... hình như đó là... con ngỗng nhà họ Tần?"

Chờ đến khi Tần Hạ và Ngu Cửu Khuyết chạy ra ngoài, trước mắt họ chính là cảnh tượng Đại Phúc đang ngoạm chặt lấy bắp chân một hán tử, sống chết không chịu nhả.

"Nhà ai nuôi ngỗng thế này! Muốn chết người sao! Còn không mau kéo con súc sinh này đi!"

Hán tử kia bị cắn đến mức kêu gào thảm thiết, nhưng xung quanh đã có một vòng người vây lại, không một ai dám tiến lên.

Nói đùa à, đây là đại ngỗng đấy!

Ai mà hồi nhỏ chưa từng bị ngỗng đuổi chạy mất hai dặm? Loại này ngay cả rắn cũng không sợ, đã nhận định ai là kẻ thù thì nhất quyết không buông, đến khi trên người đối phương bầm xanh tím vài mảng mới thôi, tuyệt đối không dễ chọc.

Hán tử kia liều mạng vung chân muốn đá văng Đại Phúc ra, nhưng ngược lại bị cắn càng chặt hơn.

Tần Hạ và Ngu Cửu Khuyết hoàn toàn không biết Đại Phúc trốn ra từ lúc nào, lại còn làm người bị thương.

"Đại Phúc, mau trở lại!"

Ngu Cửu Khuyết đầu ong ong một tiếng, vội vàng lớn giọng quát.

Đại Phúc ngày thường khá nghe lời, chưa bao giờ đuổi theo người cắn bậy, nào ngờ hôm nay lại phát rồ, cứ nhằm vào hán tử kia mà cắn, mặc cho Tần Hạ và Ngu Cửu Khuyết kêu thế nào cũng không chịu buông.

Xung quanh vốn đến để xem bắt trộm, thoáng chốc lại biến thành xem náo nhiệt.

"Ta nói, ngươi rốt cuộc chọc gì đến ngỗng nhà người ta thế?"

"Ngỗng nhà Tần gia ta biết, ngày thường rất ngoan! Ngươi nếu không phải kẻ trộm thì cũng là kẻ bắt nạt ngỗng, bị cắn hai phát cũng đáng lắm!"

"Khoan đã, nhưng nhỡ đâu hắn thật sự là trộm thì sao?"

Lời này lập tức nhắc nhở Tần Hạ.

Đại Phúc cắn người thì cứ cắn người, nhưng câu "Bắt trộm" khi nãy là ai hô lên?

Thấy chỉ dựa vào lời nói không giải quyết được gì, Tần Hạ vén tay áo, chuẩn bị tiến lên kéo Đại Phúc ra.

Nếu hán tử này chỉ vô tình đi ngang qua, e rằng bọn họ không tránh khỏi việc phải bồi thường ít bạc.

Đúng lúc ấy, một ca nhi lo lắng chạy đến, trong tay còn cầm một cây gậy trúc có lưới bắt động vật.

Tần Hạ nhìn kỹ, phát hiện người tới là người mình quen biết.

"Dương ca nhi?"

Người trước mặt chính là ca nhi từng tìm mèo lạc trong ngõ nhỏ mấy hôm trước.

Hôm đó, Tần Hạ nhận được ít manh mối về kẻ trộm mèo từ Trang Tinh, rồi vòng qua nha môn để tìm hiểu thêm.

Gặp Hồ lão tứ mới biết chuyện mất mèo, mất chó gần đây ở huyện Tề Nam không phải là chuyện lẻ tẻ.

Ban đầu, số nhà bị mất không nhiều, còn tưởng là vật nuôi tự ý bỏ trốn, nhưng dần dần, hết nhà này đến nhà khác bị mất, ngay cả chó trông sân cũng biến mất.

Những gia đình bị mất vật nuôi gom lại bàn bạc mới thấy có điều bất thường, thế nên cùng nhau đến nha môn báo án.

"Dạo gần đây, sở cảnh sát vì chuyện này mà đau đầu, không nghĩ ra đám trộm này bắt súc vật đi làm gì. Hôm nay nghe ngươi nói vậy, ta lại thấy cũng có vài phần khả năng."

Hồ lão tứ xoa tay hầm hè, trông có vẻ định bẩm báo cấp trên, biết đâu còn có thể nhân cơ hội lập công.

Sau khi từ Nhai Đạo Tư trở về, Tần Hạ lại gặp cặp phu phu kia thêm một lần, biết được hán tử họ Đái, phu lang gọi là Dương ca nhi.

Tần Hạ liền thuật lại những lời tương tự với bọn họ, đồng thời trấn an: "Nha môn đã phái người điều tra, hẳn chẳng mấy chốc sẽ có kết quả."

Dương ca nhi nghe nói mèo nhà mình rất có khả năng bị bắt để làm thịt, sắc mặt lập tức trắng nhợt.

Mấy ngày sau, Tần Hạ không còn nghe thấy động tĩnh tìm mèo của bọn họ trong ngõ nhỏ, tưởng đâu họ đã từ bỏ.

Không ngờ vòng đi vòng lại, lại một lần nữa đối mặt.

Dương ca nhi thấy hán tử kia vẫn còn ở đó, thoáng như thở phào, rồi lập tức quăng lưới trong tay xuống đất, tức giận quát:

"Ngươi chính là kẻ trộm mèo! Mới vừa rồi muốn dùng lưới bắt mèo. hoang trên đầu tường, nhưng tất cả đều bị ta và tướng công nhìn thấy! Giờ lưới cũng đã thu lại, bọn ta sẽ áp ngươi đi gặp quan!"

Tần Hạ giật mình.

Hán tử trước mắt này thật sự là kẻ trộm mèo?

Nhìn kỹ lại, chỉ thấy gã khoảng ba mươi tuổi, gầy gò, cả người khô khốc. Nếu phải dùng một từ để hình dung, thì chính là đầu trâu mặt ngựa.

Trên lưng gã đeo một cái sọt, bên trên phủ một tấm vải, không rõ bên trong đựng thứ gì.

Hán tử đương nhiên không chịu nhận tội, còn lớn tiếng cãi lại:

"Ta chỉ là đi ngang qua, đưa hàng cho người ta. Vừa rồi thấy con mèo kia rất giống con nhà ta bị mất, nên muốn bắt lại xem thử. Kết quả vì mấy người các ngươi la lối, làm nó sợ quá chạy mất! Ta còn chưa kịp tìm các ngươi tính sổ, các ngươi lại dám vu khống ta là kẻ cắp, còn có công lý hay không?"

Nghe đến đó, người trong ngõ Phù Dung không khỏi bàn tán xôn xao.

"Sao lại thế này, hóa ra không phải trộm đồ mà là trộm li nô?"

"Ta nói này Dương ca nhi, con mèo bốn chân đạp tuyết nhà ngươi mất thì cũng tiếc thật đấy, nhưng đâu thể tùy tiện túm một người qua đường rồi nói hắn là kẻ trộm?"

"Phải đó, suy cho cùng mèo cũng là súc vật, chạy lung tung bên ngoài không chịu về cũng là chuyện thường. Biết đâu qua mấy ngày nữa lại thấy nó về."

Mọi người đều cảm thấy Dương ca nhi chuyện bé xé ra to, chỉ có Dương ca nhi vẫn kiên quyết nói:

"Hắn mang lưới bắt mèo, ta tận mắt nhìn thấy! Ai lại đi ra phố mà mang theo thứ này?"

Nói rồi, hắn nhặt cái lưới dưới đất lên, giơ ra cho mọi người xem.

"Đại gia cứ nhìn thử mà xem, trên lưới dính đầy lông, vừa thấy là biết lông mèo!"

Trong khoảnh khắc, hiện trường lại rộ lên bàn tán xôn xao.

Biết được người này rất có thể là trộm mèo, Tần Hạ nhìn về phía Đại Phúc, cảm thấy con đại ngỗng nhà mình không thể vô duyên vô cớ đi cắn người.

Hắn chợt nghĩ ra, khứu giác của ngỗng vô cùng nhạy bén, trong khi nhà hắn thường có mèo hoang tới tìm thức ăn, Đại Phúc đã sớm quen với mùi của chúng.

Chẳng lẽ, nó ngửi thấy mùi gì đó trên người tên hán tử này?

Hắn cúi đầu, ghé tai thì thầm với phu lang mình một câu. Ngu Cửu Khuyết nghe xong, ánh mắt lập tức trầm xuống, chăm chú quan sát ống quần của gã đàn ông đang bị Đại Phúc cắn chặt. Nhìn kỹ một lúc, quả nhiên phát hiện ra điều bất thường.

"Trên quần hắn có vết máu."

Câu nói bất ngờ khiến đám đông giật nảy mình, thậm chí có người theo phản xạ lùi về sau một bước.

"Máu? Máu từ đâu ra?"

"Chẳng lẽ là bị ngỗng cắn chảy máu?"

Tần Hạ lập tức bước lên, nhìn thẳng vào hán tử kia, lạnh giọng nói:

"Vết máu này nhìn màu sắc là biết không phải mới đây. Đại Phúc thường chơi đùa với mèo hoang trong nhà, mùi máu tám phần là từ mèo mà ra. Chắc chắn nó đã ngửi thấy mùi này trên người ngươi, nên mới cắn ngươi không buông."

Những lời này như đánh trúng tâm sự của gã hán tử. Hắn đảo mắt lia lịa, bắt đầu nhìn quanh quất, rõ ràng đang tìm cơ hội để bỏ chạy.

Đáng tiếc là đã muộn.

"Tránh ra, tránh ra một chút!"

Đám đông vội tản ra, để lộ hai quan sai tuần phố mang bội đao sải bước tiến đến. Đi phía sau bọn họ không ai khác chính là tướng công của Dương ca nhi.

Thấy cảnh tượng con đại ngỗng đang cắn chặt người nọ, hai quan sai cũng thoáng sửng sốt.

Một lúc sau, bọn họ mới lên tiếng: "Người này chính là kẻ trộm mèo mà ngươi nói?"

Tướng công của Dương ca nhi quả quyết đáp:

"Chính hắn! Ta và phu lang tận mắt thấy hắn cầm lưới bắt mèo, trong sọt hắn mang theo chắc chắn cũng có vấn đề!"

Tên trộm không ngờ vận xui ập tới nhanh như vậy, đối phương chẳng nói chẳng rằng đã chạy đi báo quan!

Thấy quan sai đã đến, Tần Hạ lập tức cùng Ngu Cửu Khuyết kéo Đại Phúc trở lại. Dù sao có nha môn ở đây, người này cũng không thể chạy thoát.

Mà thực tế là gã ta cũng không thể chạy nổi. Gã thậm chí hoài nghi cẳng chân mình bị con đại ngỗng này mổ rách một miếng thịt, nếu không thì sao mới động một chút đã đau thấu tim gan thế này?

Chưa kịp kêu oan, hai quan sai đã lao tới, mạnh mẽ kéo sọt trên lưng hắn xuống, cúi đầu kiểm tra bên trong.

Một người trong số họ nhíu mày thật sâu, sau đó thò tay vào, xách ra một cục bông nhỏ xíu đầy lông lá.

"Trời đất ơi, đúng thật là mèo con!"

"Cả người đều ướt như vậy, chẳng lẽ hắn trộm mèo rồi dìm chúng trong lu nước sao?"

Quan sai lập tức nhận ra sự việc này hoàn toàn trùng khớp với vụ án trộm cắp mà nha môn đang điều tra gần đây.

Mà thủ pháp của kẻ trộm này, quả thực giống hệt như những gì Nhai Đạo Tư đã báo lên.

Trong lòng hắn đã có phán đoán, sắc mặt càng thêm nghiêm trọng.

Một lát sau, quan sai gọi thêm vài người đến giúp đỡ, trói chặt tên trộm rồi áp giải đi. Đồng thời, bọn họ cũng vớt toàn bộ mèo con trong lu ra ngoài.

Những con mèo nhỏ này toàn thân ướt sũng, run rẩy không ngừng.

Có người nhìn không đành lòng, bèn mang giỏ tre trong nhà ra, còn có người lấy một tấm vải cũ đến.

Quan sai đang băn khoăn không biết nên tạm thời đặt những con mèo này ở đâu, liền bỏ chúng vào giỏ rồi dùng vải bọc lại.

"Giải tán đi, mấy con mèo này là vật chứng, chúng ta sẽ mang về nha môn xử lý ổn thỏa."

Chẳng mấy chốc, Dương ca nhi cùng tướng công theo quan sai áp giải kẻ trộm rời đi.

Trước khi đi, đám quan sai còn nhiều lần ngoái lại nhìn Đại Phúc, ai nấy đều cảm thán con ngỗng này quả thật không tầm thường.

Vụ việc khép lại, chuyện tiếp theo còn phải xem huyện nha và Nhai Đạo Tư quyết định thế nào.

Mà Đại Phúc, sau khi lập công lớn, được không ít cá tôm làm phần thưởng, ăn uống thỏa thuê một bữa.

Tần Hạ và Ngu Cửu Khuyết dẫn nó đến quán ăn, múc cho nó một chậu nước lớn, còn tiện tay thả vào hai con vịt gỗ khắc nhỏ để nó chơi đùa tùy ý.

Dẫu sao hôm nay cũng không thể ra ngoài được nữa rồi.

Chậm hơn thường ngày một chút mới tới quán ăn, vừa bước vào bếp, Tần Hạ lập tức xắn tay áo, bận rộn nấu nướng ngay.

Cùng với làn khói bếp lượn lờ, hương thơm mê người của thịt vịt ngày càng dậy mùi, lan xa khắp nơi.

Ở phía trước quán, Khâu Xuyên cùng tiểu muội đang lau bàn ghế, không khỏi nuốt nước miếng, thầm nghĩ không biết đại chưởng quầy lại đang làm món thần tiên gì mà thơm đến thế. Chỉ e lát nữa, khi thực khách vào quán, hơn phân nửa sẽ bám theo nó hỏi xem hương thơm này phát ra từ đâu, rốt cuộc là món gì, có thể gọi ăn được không.

Buổi trưa vừa trôi qua, hai cỗ kiệu nhỏ tinh xảo dừng lại trước cửa Tần ký quán ăn. Từ trong bước ra một vị công tử áo xanh cùng một tỷ nhi mặc váy màu hương sắc, tất nhiên là theo hẹn mà đến—Tống Vân Mạc và Tống Đông Linh.

Hai người đứng yên trước cửa quán, lập tức thu hút không ít ánh mắt chú ý, song bọn họ lại phảng phất như không hay biết.

Vài giây trôi qua, Tống Vân Mạc mới chậm rãi mở miệng: "Vào thôi."

Tống Đông Linh lặng lẽ đỡ lấy cánh tay đại ca.

Món vịt kia, quanh năm chưa chắc đã xuất hiện một lần, liệu hôm nay có thể tái hiện trên bàn tiệc mừng thọ hay không—tất cả đều trông chờ vào lần này.