「Tỷ lệ thành công của nhiệm vụ: 53%」

Dù độ đóng góp liên tục tăng lên, nhưng biểu cảm của Cadel vẫn không hề dịu đi.

"Lẽ ra ta nên giết ngươi ngay từ đầu. Chỉ vì cứ đo đếm những thứ vụn vặt như độ đóng góp, nhiệm vụ này nọ nên ngươi mới xem thường ta như vậy."

Anh liên tục gia tăng mana như thể không có điểm dừng. Anh tóm lấy đến cả chút mana cuối cùng đang chảy trong mạch mana.

Kết quả là Cadel đã thành công trong việc gây áp lực lên Sellev, và giáng cho ả ta một nỗi đau tàn khốc về thể xác.

'Vẫn chưa đủ. Chỉ thiếu một chút xíu, chỉ như vậy thì không đủ.'

Đồng thời anh cũng nhận ra giới hạn của bản thân.

Cadel không yếu. Anh là một pháp sư tài năng đã đạt đến cấp 7 sao, và còn sở hữu tài năng xuất chúng vượt qua cả cảnh giới. Chỉ là, thứ anh cần bây giờ là hỏa lực 'vượt trên' cả thế.

Rồng lửa bao quanh bởi sấm sét có thể làm Sellev bị thương, nhưng không thể giết được cô ta. Sellev luôn có một khoảng trống vừa đủ. Đòn tấn công của Cadel có thể xé toạc da thịt Sellev, nhưng không thể xuyên thủng trái tim của cô ta. Sự thật đó khiến anh khó chịu đến mức không thể chịu nổi.

'Mình phải hoàn thành việc này trước khi cấp dưới của mình được chữa lành hoàn toàn, không, phải kết thúc trước cả lúc đó.'

Cả Van và Lydon đều bị thương quá nặng trong trận chiến không được chuẩn bị trước này. Đó không phải là lỗi của Cadel, nhưng anh vẫn cảm thấy có trách nhiệm. Nếu anh không tiến hành cốt truyện, nếu anh không phải là đội trưởng của họ. Thì họ đã không cần phải lãng phí cuộc đời mình vào một trận chiến khủng khiếp như vậy.

'Mình không thể để họ lao vào chiến đấu trở lại với một cơ thể vẫn chưa lành hẳn vết thương.'

Họ không phải là vật phẩm tiêu hao. Không phải là những quân cờ tiện lợi có thể hy sinh vì mục tiêu của mình. Họ là đồng đội sẽ cùng anh đón nhận tương lai cuối cùng, và cho đến tận cùng của kết thúc đó. Anh là đội trưởng có nhiệm vụ bảo vệ và lãnh đạo họ.

Vì vậy, dù có chuyện gì xảy ra, anh cũng sẽ tự tay kết thúc nó.

"Đội trưởng lính đánh thuê!"

Ánh mắt lạnh lùng và điềm tĩnh của Cadel bắt đầu di chuyển . Ai đó đang xâm nhập vào trung tâm chiến trường nơi không ai có thể tiếp cận. 

Sorin. Thanh trường kiếm của anh ta lần lượt chém tan những đợt sấm sét và bão lửa đang ập tới. Kiếm khí vững chãi và mạnh mẽ của anh ta chậm nhưng chắc chắn tạo ra một con đường tiến lên về phía trước. Sau khi khó khăn lắm mới tiếp cận được, Sorin không chút do dự bế bổng Lydon đang bất tỉnh lên.

"Tôi sẽ lo cho vị Elf này, cậu có thể kéo hỏa long ra ngoài biên giới. Về phần ma tộc, chỉ cần đại đội viện binh đến—"

Sorin, người đang nhanh chóng truyền đạt kế hoạch, đột nhiên im bặt. Anh ta nhìn Lydon, người đang nằm bất động trong vòng tay mình. 

Elf rõ ràng đã thể hiện những triệu chứng quá tải mana nghiêm trọng đến mức đóng băng toàn bộ mặt đất trên chiến trường. Jeriel cũng phải chịu cơn bộc phát tương tự, nhưng các triệu chứng của cậu ta đã thuyên giảm nhờ sự giúp đỡ của vị Elf, nên cũng dễ hiểu khi không còn cảm nhận được mana của cậu ta trên chiến trường nữa.

Nhưng Elf thì không. Hiện tại ở đây, chỉ có Cadel là pháp sư đủ khả năng kiềm chế sự bộc phát, nhưng cậu ta đang bận đối phó với Sellev nên không có thời gian để ý đến Elf.

Không có cách nào để ngăn chặn cơn quá tải của vị Elf này nếu không có sự giúp đỡ.

Nhưng từ cơ thể bất động của Elf không cảm nhận được chút mana nào. Lớp băng bao phủ khắp mặt đất cũng đã tan chảy và biến mất.

"Người này đã......."

Theo những gì anh ta thấy. Ngực của Elf không còn phập phồng nữa, và trên khuôn mặt trắng bệch như xác chết không còn cảm nhận được hơi thở mỏng manh nào.

Đã chết hoặc đang đứng trước cửa tử. Anh ta không thể phán đoán khác được.

"Ngài Sorin."

Tiếng gọi đó vang lên một cách gay gắt như thể đang khiển trách anh, không chấp nhận sự phán đoán hời hợt của anh. Ánh mắt của Cadel khi nhìn Sorin chứa đầy cảm xúc nặng nề đến ngạt thở.

"Thuộc hạ của tôi chưa chết."

Một cơn giận dữ sâu sắc bùng phát và nuốt chửng mọi ấn tượng cuối cùng. Cơn giận của cậu ta không nhắm vào Sorin, nhưng điều đó khiến anh càng thêm nghiêm trọng hơn.

"Anh ấy chưa chết, xin hãy cứu anh ấy. Hãy chịu trách nhiệm và cứu anh ấy. Một đế quốc không thể cứu thuộc hạ của tôi sẽ không có ý nghĩa gì với tôi nữa."

Ý nghĩa đằng sau những lời nói đó rất rõ ràng.

Lý do duy nhất khiến một người không có liên hệ gì với Đế quốc như cậu ta lại chiến đấu quyết liệt đến thế chống lại ma tộc chỉ vì lòng chính nghĩa. Nếu lũ ma tộc phá vỡ cổng thành và xâm lược thành công, cái chết hàng loạt của những con người vô tội chắc chắn sẽ xảy ra. Cậu ấy chiến đấu cùng họ để ngăn chặn điều đó.

Nhưng việc quyết định liệu nó có giá trị đến mức phải đặt cược mạng sống của thuộc hạ và bản thân hoàn toàn là quyền của anh ta. Việc họ rút lui không phải là phản bội. Vai trò bảo vệ cổng thuộc về các hiệp sĩ của Đế quốc, không phải lính đánh thuê từ bên ngoài. Vì vậy, anh ta hoàn toàn có quyền thu hồi phép thuật đang giam giữ ma tộc, thu thập thuộc hạ đã ngã xuống và tẩu thoát.

Nhưng chính cậu ta là người quyết định xem có đáng để mạo hiểm mạng sống của mình và cấp dưới hay không. Việc họ rút lui không phải là phản bội. Bởi vì vai trò bảo vệ cổng thành được giao cho các hiệp sĩ của đế chế chứ không phải lính đánh thuê từ bên ngoài. Vì vậy, Cadel có quyền thu hồi ma thuật đang giam giữ ma tộc bất cứ lúc nào, và mang theo những thuộc hạ đã ngã xuống mà bỏ trốn.

Tuy nhiên.

"......Đội trưởng lính đánh thuê. Ngươi."

Thay vì tức giận hay đồng tình với lời đe dọa ngầm của cậu ta, Sorin chậm rãi nhớ lại những ký ức xa xưa đang trôi nổi. 

'Một Đế chế có giá trị vì có những người muốn bảo vệ nó. Vì vậy, hãy tiếp tục tìm kiếm ý nghĩa. Một lý do để yêu Đế chế, một lý do để bảo vệ Đế chế. Nó sẽ làm cho các cậu mạnh mẽ hơn.'

Khi anh mới gia nhập Hội Hiệp sĩ Hộ Giới. Một người đàn ông đã động viên từng hiệp sĩ, những người lúc đó còn là những tân binh. Mặc dù ông ấy không phải là thành viên của Hiệp sĩ Hộ Giới, nhưng ông có cấp bậc cao hơn họ, được Hoàng đế tin tưởng hơn bất kỳ ai khác và được mọi người trong Đế chế kính trọng.

'Lý do tôi trân trọng Đế chế là vì tôi có một gia đình tôi yêu thương đang ở đây. Nếu các con tôi, những người mà tôi yêu thương hơn bất kỳ ai khác, có thể được Đế chế bảo vệ, tôi có thể chiến đấu và lao vào nguy hiểm bao nhiêu lần cũng được. Nó đáng giá lắm.'

Jenga Lytos.

Sorin chỉ gặp ông ấy một lần duy nhất, và anh không nhớ đã từng nói chuyện riêng với ông ấy, nhưng ký ức về lần đó không phai mờ và đã khắc sâu vào trái tim anh.

'Họ trông giống nhau đến nỗi mình tự hỏi tại sao mình lại không nhận ra sớm hơn.'

Cuộc giao tiếp bằng mắt giữa hai người đàn ông không kéo dài lâu nhưng lại chứa đựng rất nhiều ý nghĩa.

"......Xin hãy lo liệu phần còn lại."

Không có nhiều việc mà một kiếm sĩ có thể làm giữa một tên ma tộc biết bay và một con rồng lửa. Người có thể an toàn mở đường tránh Red Man và sấm sét cũng vậy. Vì vậy Sorin phải tự mình đưa Lydon ra khỏi cổng thành.

Cadel không đáp lại lời Sorin, cũng không ngoái lại nhìn bóng lưng anh ta đang rời đi cùng Lydon. Thay vào đó, anh cắn chặt môi và ngước nhìn hỏa long.

'Anh ta đã nhận ra rồi.'

「Tỷ lệ thành công của nhiệm vụ: 58%」

Độ đóng góp hiện tại là 58%. Anh chỉ mới đi được một nửa chặng đường, và lúc này, anh tự hỏi về hành động tiếp theo của Sorin, sau khi nhận ra danh tính thực sự của mình, sẽ ảnh hưởng thế nào đến nhiệm vụ. Anh thực sự không thể đánh giá được điều đó.

'Anh ta đã nhờ mình lo phần còn lại, vậy thì sẽ không bắt mình ngay đâu. Vậy thì chỉ còn một việc phải làm.' 

Theo yêu cầu của anh ta, kéo Sellev ra ngoại vi chiến trường. Điểm đích là trận pháp ma thuật - nguyên nhân của mọi vấn đề.

Cadel đã lên kế hoạch giải quyết cả việc đánh bại Sellev và phá hủy ma pháp trận cùng một lúc.

*

Nên để hội hiệp sĩ hay đội hiệp sĩ ta. 

Mà mới ra mắt 1 con game turn-base rất hay là Clair Obscur Expedition 33. Tuy cốt truyện không giống lắm nhưng về cơ chế game khá giống cơ chế của game trong truyện (trừ khoản parry với dodge ra). Mọi người có thể chơi con này hoặc xem streamer live con game này nha. Tại bản thân mình xem con này là gần như hình dung được bối cảnh truyện luôn. Nhạc với combat siêu vjp. 

Còn 1 con game lấy bối cảnh trung cổ -bối cảnh trong bộ truyện này- nữa là Kingdom Come: Deliverance II. Con game này rất thực tế về bối cảnh thời trung cổ với cũng rất bựa. Recommend mọi người trải nghiệm 2 con game này để hiểu rõ hơn về bối cảnh cũng như cơ chế game trong truyện nha.