Ngày 15 tháng 1, sau bữa trưa tại khách sạn Jinling Grand, cầu thủ và ban huấn luyện đội tuyển U23 Việt Nam lên xe di chuyển từ Côn Sơn đi Thường Thục để chuẩn bị cho trận gặp U23 Syria ở lượt cuối bảng D. Ở trên xe thay vì nhắm mắt nghỉ ngơi, các cầu thủ của chúng ta vẫn mải châu đầu vào điện thoại, ấy là vì một cuộc họp ban đang được diễn ra trên ứng dụng Zalo. Và nhóm này chỉ vừa được lập ra cách đây ít phút.

Nhóm "Project mừng sinh nhật".

Lương Xuân Trường đã thêm Nguyễn Tuấn Anh vào nhóm.

Lương Xuân Trường đã thêm Bùi Tiến Dũng vào nhóm.

Lương Xuân Trường đã thêm Long Đại Ca vào nhóm.

Lương Xuân Trường đã thêm Trần Hữu Đông Triều vào nhóm.

Lương Xuân Trường đã thêm Đỗ Duy Mạnh vào nhóm.

Đỗ Duy Mạnh đã đổi tên thành Mạnh của Hải.

Mạnh của Hải đã thêm Hải Con vào nhóm.

Mạnh của Hải đã đổi tên Hải Con thành Hải của anh.

Hải của anh : Anh thôi!

Lương Xuân Trường : 🙃🙃🙃

Lương Xuân Trường đã thêm Vatonguyen vào nhóm.

Lương Xuân Trường : Không thêm Phượng.

Vatonguyen đã thêm Vuvatha vào nhóm.

Vatonguyen : Trường làm chuyện mờ ám sau lưng Phượng nữa nè Thanh 😤

Vuvatha : Bỏng ngô!

Bùi Tiến Dũng : Ủa lập nhóm này chi vậy?

Bùi Tiến Dũng đã thêm Trọng Trần vào nhóm.

Lương Xuân Trường đã mời Trọng Trần ra khỏi nhóm.

Bùi Tiến Dũng : ...

Lương Xuân Trường : Lanh chanh.

Lương Xuân Trường : Để yên tôi nói.

Trần Hữu Đông Triều : Vụ gì?

Nguyễn Tuấn Anh : Không thêm thằng Huy à?

Long Đại Ca : Nhìn cái tên nhóm là biết có hai thằng không được vào rồi.

Mạnh của Hải : Ủa còn thằng Trọng...

Vuvatha : Chắc dư.

Vatonguyen : Phũ thế 🙃

Hải của anh : Em không hiểu...

Bùi Tiến Dũng : ...

Bùi Tiến Dũng : Tính làm sinh nhật cho Huy và Phượng à?

Lương Xuân Trường : Ừ, tao muốn cả đám cũng nghĩ xem mua quà gì.

Lương Xuân Trường : Còn bánh kem thì dĩ nhiên rồi.

Mạnh của Hải : Nên anh lập nhóm thăm dò ý kiến à?

Lương Xuân Trường : 👍👍👍

Vuvatha : Tông đơ cho anh Phượng và dao cạo râu cho anh Huy?

Vatonguyen : Dây buộc tóc cho Phượng và dao cạo râu cho anh Huy?

Trần Hữu Đông Triều : Keo xịt tóc cho Phượng và dao cạo râu cho Huy?

Long Đại Ca : Cẩm nang tóc đẹp cho Phượng và đồ ăn ngon cho Huy.

Bùi Tiến Dũng : Tại sao lại toàn tóc với râu...

Mạnh của Hải : Em thấy hợp lý đấy. Anh Huy chỉ thích đồ ăn ngon thôi.

Hải của anh : Không phải đâu, thật ra anh Huy thích nhất là ăn khoai lang nướng.

Hải của anh đã thu hồi tin nhắn.

Lương Xuân Trường : Hải vừa nói gì đấy?

Trần Hữu Đông Triều : Sao tự nhiên thu hồi?

Nguyễn Tuấn Anh : Huy thích ăn khoai lang nướng?

Hải của anh : 😂😂😂

Mạnh của Hải : 🤣🤣🤣

Bùi Tiến Dũng : Thật á? Mà cũng có lần anh thấy nó ăn với Long.

Vuvatha : Thiệt dân dã 😋

Vatonguyen : Sao ảnh thích món đó zị 😚

Hải của anh : Em cũng không biết, nhưng mấy lần anh Huy hay bảo tụi em mua khoai lang nướng về ăn.

Mạnh của Hải : Nhất là hồi nhỏ, giờ chắc ảnh ít ăn hơn, có khi ngán rồi.

Long Đại Ca : Rõ là mấy đứa ngây thơ 🙂

Long Đại Ca : Không phải thằng Huy thích ăn khoai lang nướng, mà là do ba thằng tụi mày.

Long Đại Ca : Ba thằng giặc này hồi nhỏ còn dám bẻ ván giường Huy đem nhóm lửa nướng khoai.

Long Đại Ca : Sau này thằng Huy sợ tụi nó lại bày trò nghịch phá nên lâu lâu lại kiếm cớ bảo mua khoai sắn nướng về ăn.

Long Đại Ca : Ăn riết quen 🙃 Lâu lâu cũng rủ tao mua ăn. Nhất là cái hồi thằng Trọng vào Sài Gòn.

Mạnh của Hải : ...

Hải của anh : Em xin lỗi...

Lương Xuân Trường : 🤣🤣🤣 Thằng Huy vậy mà tình cảm phết.

Nguyễn Tuấn Anh : Giờ vẫn tình cảm mà.

Bùi Tiến Dũng : Ừ nhìn nó cục cằn thế thôi.

Vuvatha : Hơn hẳn mấy thằng anh nhà mình.

Vatonguyen : Triệu like cho Thanh.

Lương Xuân Trường : À rồi 🙂

Trần Hữu Đông Triều : Tụi mày lại đi xa quá 🙄

Long Đại Ca : Tặng Huy cái này đi.

Long Đại Ca đã gửi một ảnh.

Long Đại Ca : Nó thích mấy cái kiểu này lắm.

Lương Xuân Trường : 👍

Vatonguyen : 👍👍

Trần Hữu Đông Triều : 👍👍👍

Vuvatha : 👍👍👍👍

Mạnh của Hải : 👌

Bùi Tiến Dũng : Ok.

Hải của anh : Vâng ạ.

Nguyễn Tuấn Anh : Ừ, thế còn Phượng?

Lương Xuân Trường : Cái gì đó liên quan đến tóc chăng?

Long Đại Ca đã gửi một ảnh.

Long Đại Ca : Kêu cắt cái tóc như này đẹp nè.

Bộp.

Mọi người trên xe đều giật mình khi thấy anh Tiến Dũng thảy cái điện thoại xuống đất rồi đứng bật dậy. Ngay sau đó anh bối rối gãi đầu ấp úng:

- Khi nào...mới tới nhỉ?

- Làm sao thế? - bác sĩ Thủy ngồi gần đó hỏi.

- Em...muốn đi vệ sinh. - anh Tiến Dũng mặt đen thui.

- Chắc cũng sắp rồi đó. Em ráng nhịn chút nhé.

- Dạ...vâng...

Anh Tiến Dũng vội vàng ngồi xuống, cúi người định nhặt điện thoại lên thì đã thấy bạn Đình Trọng đưa cái điện thoại của mình ra trước mặt, trên màn hình đoạn hội thoại cùng tấm ảnh ma quái Minh Long gửi vẫn hiện rõ mồn một. Bạn nhìn anh với vẻ mặt kỳ lạ, nhưng vẫn không hỏi gì.

Nhóm "Project mừng sinh nhật".

Lương Xuân Trường : Mày làm thằng Dũng sợ vãi tè rồi Long ạ 🤣🤣🤣

***

Sau hơn một giờ di chuyển bằng xe buýt, thầy trò huấn luyện viên Park Hang Seo đã có mặt ở Thường Thục, đóng quân tại khách sạn Merryland Trades. Thời tiết lúc này khá dễ dịu, nắng ấm và nhiệt độ đã lên hơn 10 độ C. Theo kế hoạch, U23 Việt Nam sẽ có buổi tập làm quen với sân vận động Thường Thục nằm cách khách sạn của đội khoảng mười lăm phút di chuyển bằng xe buýt vào lúc tám giờ rưỡi tối.

Từ trưa tới chiều, các cầu thủ chỉ có những bài tập nhẹ trong phòng, họp chiến lược và nghỉ ngơi. Hiếm hoi được thả đi chơi một lúc, cả bọn rủ nhau dạo quanh phố phường, sẵn tiện chọn quà cho Đức Huy và Công Phượng. Anh Tiến Dũng vừa đi vừa rỉ tai bạn Đình Trọng, chẳng mấy chốc bạn cũng biết kế hoạch của các đàn anh. Thế nhưng mà tại sao anh Xuân Trường lại không muốn cho bạn vào trong nhóm hội thoại nhỉ?

À thì là mà, cũng là do có thanh niên nào đó từng bảo, đối với mấy con người yêu nhau ba ngày cả thế giới đều biết thì chớ nên đặt niềm tin nhiều quá vào những sự việc mang tính chất bí mật cao. Mà Tuấn Anh cũng nói đâu có sai, chưa gì anh Tiến Dũng đã tỉ tê với bạn Đình Trọng ráo trọi.

Phan Văn Đức và Nguyễn Trọng Đại không biết gì, nhưng cũng hào hứng đi cùng mọi người ngao du phố sá. Cậu Trọng Đại và anh người yêu vẫn giữ một khoảng cách nhất định, chỉ là đi sóng đôi bên nhau. Thế nhưng những kẻ đang yêu khác thì chả ai như thế. Anh Tiến Dũng thoải mái khoác vai bạn Đình Trọng kéo vào sát người. Duy Mạnh nắm tay Quang Hải nhét vào túi áo khoác của mình, cười tít cả mắt. Quang Hải trùm mũ kín cả đầu, hai má đỏ au vì lạnh, được Duy Mạnh xoa xoa mấy cái. Đám người đi chung vẫn tỉnh như ruồi, hoàn toàn không có lấy một ánh nhìn dị nghị. Còn người qua đường nhìn họ ra sao, ai mà thèm quan tâm chứ.

Phan Văn Đức thỉnh thoảng lén nhìn về phía Duy Mạnh một cái, rồi lại lảng đi. Cậu Trọng Đại hai lần bắt gặp, nhíu mày tò mò, thế nhưng vẫn không lên tiếng hỏi.

Hôm đó rốt cuộc vẫn chưa mua được quà sinh nhật, nhưng quà cho mấy đứa ở nhà thì đã lên hàng ký lô rồi.

Ngày 16 tháng 1, toàn đội tiếp tục tập luyện chuẩn bị cho trận đấu quan trọng gặp U23 Syria vào ngày mai. Thầy trò huấn luyện viên Park Hang Seo tạm gác lại niềm vui chiến thắng trước U23 Australia, dồn sự tập trung cao độ cho trận thi đấu kế tiếp. Có một điều đáng nói là điều kiện sân tập, về mặt sân cũng như ánh sáng tập luyện đều không đảm bảo, khiến các cầu thủ gặp khó khăn khi thực hiện các bài tập chiến thuật.

Ban huấn luyện yêu cầu các cầu thủ chú ý khi chạy khởi động và sau đó là phần vận động, tập luyện chiến thuật trên sân, tránh phát sinh chấn thương trước thềm trận đấu quan trọng.

Mặc dù tỏ ra rất bực bội về chất lượng sân tập nhưng huấn luyện viên Park Hang Seo vẫn nhanh chóng lấy lại sự điềm tĩnh và giữ nét mặt vui vẻ để không gây ảnh hưởng đến tâm lý của các học trò. Ông cũng chủ động tham gia vào các bài "đá ma" cùng các cầu thủ, nhờ vậy buổi tập trôi qua với bầu không khí thoải mái và nhiều tiếng cười đùa.

Bầu trời lúc này đang có mưa phùn nhẹ, nhiệt độ xuống thấp nên khi trở về khách sạn, các cầu thủ chỉ muốn tắm rửa cho nhanh rồi chui vào chăn ấm. Tất cả đều ngủ rất ngon, tâm lý vô cùng thoải mái để chuẩn bị cho trận đấu quan trọng ngày mai.

Ngày 17 tháng 1, U23 Việt Nam đã có trận thi đấu đầu tiên trên sân vận động Thường Thục trong giải U23 Châu Á 2017. Trận đấu diễn ra vào lúc 19 giờ 30 phút theo giờ địa phương. Những phút đầu tiên, trận đấu diễn ra với tốc độ chậm rãi, cả hai đội chỉ đang thăm dò nhau và chờ đợi những sơ hở của đối thủ. Trận này Văn Toàn được ra sân đá chính ngay từ đầu, cậu thay cho Đức Chinh, là thay đổi duy nhất trong đội hình xuất phát so với hai trận đấu trước.

Những phút đầu tiên của trận đấu diễn ra với tốc độ chậm, cả hai đội muốn thăm dò và chờ đợi sơ hở từ đối thủ.

U23 Syria có phần chủ động tấn công hơn, trong khi U23 Việt Nam vẫn giữ lối chơi phòng ngự phản công, nhưng đội hình lại được đẩy lên khá cao, sẵn sàng cho việc tấn công bất cứ lúc nào.

Syria tuy cầm bóng nhiều hơn nhưng đội bóng Tây Á vẫn chưa tạo ra được tình huống có nét nào trong khoảng mười phút đầu tiên. Thế nhưng khoảng phút thứ 12, U23 Syria có pha phá bẫy việt vị băng xuống, rất may bạn Đình Trọng đã kịp lui về bọc lót. Bạn đẩy bóng ra biên rồi ngã khụy, anh Tiến Dũng lập tức lao đến cúi xuống xem xét.

- Có sao không?

Bạn Đình Trọng lắc đầu, khập khiễng đứng lên. Cú phá bóng vừa rồi của bạn đã mang về quả phạt góc cho đối phương. Ngay sau đó Syria có tình huống đá phạt cực kỳ nguy hiểm, cầu thủ đội bạn đánh đầu rất chính xác nhưng may mắn là bóng đã bay chệch cột dọc.

Bạn Đình Trọng sau pha đá phạt phải khập khiễng đi ra khỏi sân để bác sĩ xịt giảm đau.

Chỉ ít phút sau, Đức Huy có bóng chuyền đến chân Công Phượng, Công Phượng đưa bóng về cho Xuân Trường đồng thời nhanh chóng xoay người chạy lên. Xuân Trường có một đường chọc khe thông minh chuyền bóng đến ngay chân Công Phượng đang băng xuống. Ba cầu thủ Syria vây quanh anh, Công Phượng đưa bóng xuống và tung cú dứt điểm ở góc hẹp, đáng tiếc cú đá của anh lại đi chệch cột dọc.

Tỷ lệ kiểm soát bóng nghiêng một chút về phía U23 Syria, đội bạn chơi ép sân và hầu hết tấn công chếch về phía cánh trái, bên phía của Văn Thanh và Duy Mạnh. Họ tạo ra được những tình huống đáng chú ý, có những pha bóng lộn xộn trong vòng cấm, khá nhiều các tình huống bóng bổng gây áp lực về phía khung thành của thủ thành Bùi Tiến Dũng nhưng các hậu vệ tuyển U23 Việt Nam đã bọc lót cho nhau khá tốt nên vẫn chưa có bàn thắng nào được mở ra.

Trận đấu đã bước sang phút thứ 30. Xuân Trường có một cú phất bóng dài, nhóc Văn Hậu đón được và đá trở về cho Công Phượng, anh có pha đột phá trong vòng vây của bốn cầu thủ U23 Syria, nhưng đã không vượt qua được hậu vệ đối phương và bóng đã ra khỏi đường biên ngang.

U23 Việt Nam vẫn đang giữ nhịp trận rất tốt, các cầu thủ áp sát nhanh khiến U23 Syria khó triển khai tấn công. Đội bóng Tây Á vẫn đang sử dụng các tình huống tạt bóng từ hai biên. Phút thứ 33, anh Tiến Dũng có một pha bắt bài chính xác, dùng đầu phá quả tạt bóng của đối phương. Ít phút sau, tiền đạo đối phương đã xâm nhập vòng cấm rất nguy hiểm, nhưng Đình Trọng đã kịp thời giải nguy, cắt bóng ra ngoài dù trước mặt đã là thủ thành Tiến Dũng.

Hiệp một đi dần về những phút cuối. U23 liên tục áp sát về phía phần sân của tuyển Việt Nam. Văn Thanh cũng đã rất nỗ lực đưa bóng lên cho Xuân Trường, anh chuyền cho Công Phượng nhưng đáng tiếc tiền đạo của chúng ta bị vây quá chặt, bóng lại trở về phía sân nhà.

Nếu có điều gì đáng nói, thì đó chính là hàng trung vệ của đội tuyển U23 Việt Nam. Bình tĩnh, khôn ngoan, khéo léo trong các pha xử lý. Duy Mạnh, Đình Trọng và Tiến Dũng ngày một ăn ý với nhau, và cho đến cuối hiệp thi đấu thứ nhất, vẫn chưa có một bàn thắng nào được ghi.

Ngay khi bắt đầu hiệp 2, U23 Việt Nam có sự thay đổi người trên hàng công, tiền vệ Phan Văn Đức vào thay Nguyễn Văn Toàn. Không lâu sau, U23 Syria cũng có một sự thay đổi người.

Tuyển U23 Việt Nam vẫn đang ở trong thế trận phòng ngự và chờ cơ hội phản công. Và ở phút thứ 52, từ đường chuyền dài của Xuân Trường đã mở ra một pha tấn công cho tuyển U23 Việt Nam. Phan Văn Đức băng lên và đón được bóng, khéo léo giữ bóng dưới sự áp sát của cầu thủ đội bạn, đá sang cho Đức Huy. Đức Huy nhanh chóng chuyền lên cho Công Phượng lúc này đã chạy đến gần vòng cấm và bên trong Quang Hải đang chạy lên. Công Phượng đưa bóng đến gần sát đường biên thì xoay người nhả bóng lại cho Đức Huy. Đức Huy ngay lập tức chuyền cho Quang Hải, nhưng cậu cảm thấy không thể tung cú dứt điểm nên đã nhả lại cho nhóc Văn Hậu. Cầu thủ trẻ nhất đội đã tung cú sút nhưng không chính xác.

Syria lại dồn lên tấn công ngay sau đó, khá nhiều tình huống áp sát khung thành của thủ môn Bùi Tiến Dũng. Duy Mạnh đã có hai pha lăn xả để ngăn đối phương dứt điểm, hóa giải những đợt tấn công dồn dập. Hàng thủ Việt Nam vẫn duy trì sự bình tĩnh và bọc lót cho nhau rất tốt. Cả đội gần như lùi cả về sân phòng ngự.

Phút thứ 65, Đức Huy đón được bóng, chuyền nhanh cho Quang Hải, cậu đưa bóng lên rồi nhả ngược trở lại cho Xuân Trường. Xuân Trường lập tức dẫn bóng lên, đến thời điểm nhận thấy xung quanh Công Phượng vô cùng trống trải cũng là lúc Xuân Trường mở ra một đường chuyền sang bên phải. Công Phượng nhận được bóng, băng xuống dứt điểm trong khu vực cấm địa nhưng bóng đi chưa đủ khó để đánh bại thủ môn của U23 Syria.

Liên tiếp sau đó là các pha bóng ăn miếng trả miếng của đôi bên. Khi U23 Việt Nam có tình huống phản công bất thành, U23 Syria lại có bóng, tổ chức tấn công và tung một cú sút xa về phía thủ môn Bùi Tiến Dũng, nhưng thủ thành hai mươi tuổi đã bắt gọn được bóng.

Phút thứ 70, U23 Việt Nam có sự thay đổi người thứ hai. Số 13 Hà Đức Chinh vào sân, số 10 Nguyễn Công Phượng rời sân.

Ít phút sau đó, sau một quả phạt góc bị phá ra ngoài, nhân lúc những cầu thủ trung vệ vẫn còn đứng trong vòng cấm của sân đối phương, Quang Hải đã cố gắng lấy bóng và có một pha chuyền bóng bổng đến trước khung thành. Nhóc Văn Hậu và anh Tiến Dũng đều chạy lên đón bóng nhưng chẳng biết xui rủi thế nào bóng lại đáp xuống đầu con người thấp hơn và đi chếch ra ngoài. Nhóc Văn Hậu thì bị ông anh mình tung trúng nên ngã lăn cù. Anh Tiến Dũng ôm đầu vò tóc, vừa đau vừa tiếc. Vừa rồi anh đã không để ý nhóc Văn Hậu băng lên ở phía sau.

Bắt đầu từ phút thứ 73, U23 Syria đồng loạt dâng cao tấn công về phía khung thành đội tuyển Việt Nam. Đáng kể nhất là tình huống đối phương treo bóng bổng vào trong, thủ thànhTiến Dũng bất ngờ bắt trượt bóng, để bóng trở về tầm kiểm soát của đối phương. Rất may là cậu đã kịp chuộc lỗi, lùi trở về cản cú dứt điểm của tiền đạo đối thủ. Bóng bay ra ngoài nhưng lại một lần nữa bị đẩy bồi vào trong. Thủ thành của chúng ta lúc này đã trượt ngã nằm trên cỏ, nhưng không ngờ rằng bạn Đình Trọng đã đứng ngay trước khung thành, khụy gối phá bóng ra, liền sau đó Duy Mạnh tung người phá bóng bay trở lên. Một pha cứu nguy tuyệt vời của hàng trung vệ U23 Việt Nam, có giá trị tựa như một bàn thắng.

Trong hơn mười phút cuối trận, hàng phòng ngự U23 Việt Nam và thủ môn Tiến Dũng liên tục phải đối mặt với những pha dứt điểm nguy hiểm của Syria, từ đánh đầu đến sút xa. Bóng liên tục được treo vào vòng cấm trước khung thành U23 Việt Nam.

Phút thứ 80, cầu thủ đối phương có pha câu bóng vô cùng nguy hiểm nhưng bóng đi chệch cột dọc. Vài phút sau, U23 Syria lại có một pha tấn công kịch tính với những đường chuyền nhanh và hiểm hóc. Đáng tiếc cú dứt điểm đã đi chệch xà ngang và bóng bay khỏi lưới. Cầu thủ đội bạn gục xuống sân đầy ấm ức trong khi những chàng trai đất Việt vội vàng đi tìm lại trái tim của mình.

Liền sau đó, U23 Việt Nam có sự thay đổi người cuối cùng. Quang Hải rời sân nhường chỗ cho Xuân Mạnh, cho thấy rõ ý đồ của ban huấn luyện muốn nâng cao phòng ngự và giữ vững tỉ số. Những phút cuối cùng trôi qua trong bầu không khí bị ép xuống đến cùng cực. Các cầu thủ Việt Nam hầu như dồn cả về sân nhà cố thủ. Bốn phút bù giờ tự như bốn thế kỷ, tưởng như mỗi người đều đang đếm từng giây.

Đến khi hồi còi mãn cuộc vang lên, những chàng trai trẻ tựa như tháo được tảng đá ngàn cân, đưa tay ôm nhau, hòa vào niềm vui sướng cùng người hâm mộ. Các cầu thủ Syria đổ gục trên cỏ, có những giọt nước mắt đã rơi, thế nhưng kết quả đã ngã ngũ.

Sau trận hòa 0-0 với Syria ở lượt cuối bảng D vòng chung kết U23 châu Á 2018, U23 Việt Nam giành quyền vào tứ kết với 4 điểm trong tay.